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Big Little Secret

Une journée horrible aux urgences couronnée par la découverte de son mec au lit avec une autre… Mia voit rouge et plaque tout.
Adieu le Texas, bonjour Los Angeles ! Un peu infirmière, un peu serveuse, mais surtout danseuse, avec une seule règle : pas de prise de tête !
Seulement, elle n’avait pas prévu de tomber sur Adam. Le rockeur sexy appartient à son passé… et ça aurait été plus simple qu’il y reste !
De confrontations enflammées en étreintes interdites, ils ont tout à perdre… ou tout à gagner.

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My Rules

Rose Hoffman a enfin trouvé un semblant de paix en intégrant la sororité des Pure Spirit.
Des règles, un cadre strict, voilà ce qu’il lui faut pour reprendre sa vie en main ! Mais lorsque Tayron « T-J » Price débarque dans sa vie en manquant de l’écraser, ce fragile équilibre vole en éclats.
Membre de la Meute, une fraternité qui ne jure que par la fête et les excès, Tayron représente tout ce que Rose déteste et un interdit qu’elle ne veut surtout pas transgresser.
Avec lui, plus aucune règle, sinon les siennes… et ça, c’est bien trop dangereux pour la jeune femme.
Mais pas de chance, Tayron est décidé à la prendre en chasse : il a vu le feu qui se cache derrière ses airs de fille sage, et il ne compte pas s’arrêter avant de la voir s’enflammer.
Même si, pour cela, ils doivent brûler tous les deux…

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Mysterious Boss - L'intégrale

Léonard Carlson, l’ex-bad boy anglais devenu multimilliardaire, est le fondateur du réseau social révolutionnaire LineOn. Tout le monde s’entend pour le dire : il est aussi sexy que génial.
Mona Caprisi a grandi dans le quartier défavorisé de Little Italy, à New York, et n’aspire qu’à une seule chose : s’en sortir à tout prix.
A priori, ils n’ont aucune raison de se rencontrer ! Mais après un entretien d’embauche réussi avec la vice-présidente de LineOn, Mona se retrouve coincée dans l’ascenseur avec Léonard.
Le souci ? Elle ne le reconnaît pas et le traite d’« enfant qui a mangé trop de sucre », tandis qu’il appuie nerveusement sur tous les boutons de l’ascenseur en panne !
Le deuxième hic ? Elle le trouve très, mais alors très séduisant.
Le troisième et plus gros problème ? Léonard est le big boss.
Quand Mona réalise en plus que le milliardaire n’est peut-être pas insensible à son charme, elle comprend que les choses ne vont faire que se compliquer…

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Règle n° 1 : Never Kiss The Boss

En un texto, la vie de Joséphine bascule. Elle se retrouve brusquement célibataire, avec un nouvel appart, un nouveau quotidien et, cerise sur le gâteau, un nouveau patron.
Nathan est hostile, arrogant, et surtout imprévisible. Pourtant, Joséphine doit lutter contre une attraction incompréhensible.
Il est tout ce qu’elle fuit, mais elle ne rêve que de se jeter dans ses bras !
Est-elle prête à prendre le risque ?

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Sexy Ride

Spider est mystérieux, dangereux et n’a jamais peur. Échapper à la mort ? C’est sa spécialité !
Les femmes ? Pour une heure, une nuit… mais certainement pas pour la vie !
Sauf qu’Annabel est différente. Elle éveille en lui des désirs inattendus, enflammés… qui le rendent dingue.
Et quand elle se retrouve seule au monde, pourchassée par un ennemi implacable, il est le seul à pouvoir l’aider.
Mais en lui sauvant la vie, ne risque-t-il pas de perdre la sienne ?

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Emma S. James

UNDER THE RAIN

1

Faye

Gare routière de Galway, Irlande, juin

Enfin arrivées !

Après deux heures et demie de vol entre Lyon et Dublin, puis deux autres de bus, mes pieds foulent le sol des terres irlandaises, et plus particulièrement de la ville portuaire de Galway. Je prends une grande inspiration et profite de l’air vivifiant de l’île d’Émeraude. Un nouveau départ pour une nouvelle vie.

Dans l’autobus, j’ai réalisé que j’allais passer les six prochains mois loin de ma famille pour la première fois en presque vingt-quatre ans d’existence. Je n’ai jamais quitté mes parents plus de deux semaines. Je vivais encore avec eux avant le grand départ.

Oui, on peut dire que je suis une tanguy !

Ma famille m’a inondée de messages en l’espace d’une heure. Le petit oiseau vient de quitter le nid pour prendre son envol, alors ils s’inquiètent. Je me souviens des larmes de ma mère lorsque je lui ai annoncé mon départ pour l’Irlande. Je suis la dernière de ses trois filles, donc je suppose que me laisser partir se révèle être un peu plus difficile. Elle et mon père vont atrocement me manquer, malgré leur manie à être envahissants. Cependant, il le fallait. Oui, je suis un cliché, celui de la nana qui part à des milliers de kilomètres pour soigner un chagrin d’amour.

Mais pas seulement !

À bientôt 24 ans, je n’ai toujours pas trouvé ma voie. Je n’ai aucune idée de ce pour quoi je suis faite. Est-ce utile de préciser que je commence réellement à avoir peur de l’avenir ? Non, je pense que c’est assez compréhensible.

Le point positif dans ce voyage est la présence de ma meilleure amie, Ève. Dès que je lui ai parlé de mon intention de partir, elle n’a pas hésité une seule seconde et a décidé de venir avec moi. Elle ne me laisserait jamais seule, et Dieu sait comme j’ai besoin d’elle en ce moment ! Je crois qu’elle aussi avait envie de changement. Notre région d’Auvergne commençait à nous étouffer, bien qu’elle soit la plus belle au monde, en toute objectivité bien sûr.

L’Irlande a été un choix évident pour nous deux. On parlait d’un road trip à travers le pays, mais nous nous sommes ravisées et avons choisi un séjour de six mois dans la ville qui nous a tapé dans l’œil sur Internet : Galway. Évidemment, notre départ ne s’est pas organisé en une semaine. Trois mois ont été nécessaires pour réunir les papiers importants nous permettant de vivre à l’étranger, pour bosser notre anglais et pour mettre de l’argent de côté le temps de trouver un job sur place, ainsi qu’un logement.

Sur ce dernier point, nous avons eu de la chance. À peine quelques sites d’annonces immobilières visités, et nous sommes tombées sur la perle rare, un jeune Irlandais du même âge que nous, avec qui nous avons communiqué par Skype pendant des semaines. Dès le premier appel vidéo, le feeling est passé et un lien évident s’est créé entre nous. Ève et moi avons su convaincre Noam, notre nouveau colocataire, de nous choisir parmi une foule incroyable de personnes avec une situation financière bien plus avantageuse que la nôtre, nous les Françaises en demande de nouveau départ.

Merci à leur passion pour la mode, à lui et à Ève !

Sans ce point commun, je ne suis pas certaine que le feeling serait passé. J’exagère, la mode n’a pas été le principal sujet de conversation de nos échanges visuels. Tout comme moi, Noam est très attaché à sa famille. Il nous en a parlé pendant des heures, et je dois reconnaître que j’ai hâte de tous les rencontrer.

Nos parents respectifs, à Ève et à moi, ont eu peur que nous tombions sur un psychopathe tueur d’étrangères. C’est tout à fait légitime de s’inquiéter. Après tout, nous partons dans un pays inconnu où nous ne connaissons personne. Pour les rassurer, nous leur avons présenté Noam. Il a fait une excellente impression. Nos mères prévoient déjà de venir à Galway afin de le rencontrer en personne.

Bon, nous devons aussi envoyer un message à nos parents toutes les heures le premier jour, et ensuite plusieurs par semaine. J’ai convenu avec les miens de les appeler tous les samedis matin.

Et après, ils prétendent avoir coupé le cordon avec mes sœurs et moi !

Je me sens prête à vivre loin d’eux. Jamais je ne pourrai réellement grandir si je suis toujours dans les jupes de ma mère. Je sais que je peux m’en sortir.

– Je n’arrive pas à croire qu’on soit enfin en Irlande ! s’enthousiasme Ève, surexcitée. À nous la nouvelle vie !

Elle sautille sur place, puis me serre dans ses bras, exprimant toute la joie qu’elle ressent à l’idée d’être en terrain inconnu.

– Tu m’étouffes, protesté-je, comprimée.

– Menteuse, je te sens encore respirer !

Je lève les yeux au ciel tandis qu’Ève consent à me libérer. Bagages en main, nous nous installons dans le taxi que nous avons réservé dans le bus.

Pendant le trajet qui nous mène à notre nouveau chez-nous, je colle ma tête contre la fenêtre de la voiture et admire le paysage vert qui s’étend devant moi. Ève, elle, discute avec le chauffeur. Elle a toujours été douée pour se sociabiliser rapidement. Je suis un peu plus sur la réserve. J’ai besoin d’un peu plus de temps pour me sentir à l’aise, et puis je pense que l’histoire avec mon ex m’a un peu plus chamboulée que je le laisse croire aux autres.

Ce lâche a piétiné mon cœur et en a fait du guacamole !

Je sais que je ne devrais pas penser à lui, il ne le mérite pas. Seulement, c’est plus fort que moi. Les trois mois de préparation au voyage ont été un véritable supplice. J’aurais préféré partir immédiatement, loin de toute cette merde. Je me demande si je m’en relèverai totalement un jour. Un tas de personnes vivent de graves traumatismes qui ne cicatrisent jamais ; le mien est moins important, mais je sais qu’il va me falloir un peu de temps.

Le panorama de Galway me subjugue. Je pensais, à tort, que le pays était rustique, mais je me suis trompée. J’aime la chaleur qui se dégage de cette ville avec ses maisons colorées, les habitants qui déambulent dans les rues pavées et fleuries, les étendues de plaines vertes. Je suis enchantée par tout ce que je vois. J’ai hâte de découvrir toutes les beautés cachées dont regorge cette ville. Je veux fouler les terres du comté du Connemara et comprendre la chanson mythique de Michel Sardou – cliché, oui, mais nécessaire. Sans cette musique, je n’aurais jamais eu autant envie de partir en Irlande.

Ève n’en finit pas de raconter sa vie au chauffeur. Il lui répond toujours avec le sourire, nullement agacé par le côté bavard de ma meilleure amie. Son comportement me fait sourire. J’ai de la chance de l’avoir dans ma vie. Ce n’est pas tout le monde qui aurait quitté sa famille, son emploi et son quotidien pour suivre son amie à l’autre bout de l’Europe. C’est un ange tombé du ciel.

Une vingtaine de minutes plus tard, le taxi s’arrête devant l’immeuble de notre chez-nous. La façade bleu roi, identique aux photos que nous a envoyées Noam, m’arrache un sourire. Déjà, sur les clichés, j’étais tombée sous le charme, mais là, j’en suis carrément amoureuse. La façade légèrement ancienne la rend particulièrement originale et chaleureuse. C’est rétro !

Un pincement au cœur compresse doucement ma poitrine. Tout est différent de mon village auvergnat. Le dépaysement me frappe de plein fouet.

Je secoue la tête pour chasser mon mal du pays et me concentre sur mes valises. Le chauffeur nous a proposé de nous aider à monter nos bagages jusqu’à l’appartement, mais Ève a refusé, assurant que nous nous en sortirons très bien. Pour ma part, l’offre du chauffeur n’aurait pas déplu à ma maladresse. Deux grandes valises pleines risquent de le prouver assez vite.

Ève me rejoint, tout sourire devant ce nouveau départ que nous prenons.

– Je suis déjà conquise, s’émerveille-t-elle. Tout ira bien ici, Faye. Je te promets que rien ne sera comme avant…

Elle me sourit chaudement afin de me rassurer au maximum. Le mien est forcé. Je ne suis pas du tout convaincue par ses mots, mais je fais comme si. Prétendre que tout va bien est devenu un jeu d’enfant. Bon, il va vraiment falloir que je dise adieu à mon pessimisme ou je ne vais pas m’en sortir.

Inspire, expire, ça va bien se passer !

Bagages en main, Ève et moi entrons dans l’immeuble, à la fois excitées et anxieuses. L’appartement de Noam se trouve au troisième étage, autant dire que l’ascension sera longue et difficile. Je vois les escaliers entre les étages comme les dédales des enfers. J’ai mal au bras tellement mes valises sont remplies de vêtements. Encore une fois, j’ai écouté ma mère et me suis encombrée d’un tas de pulls, de pantalons chauds, de chaussettes en laine, alors que l’été approche à grands pas.

« Fais-moi confiance, ma chérie, tu vas avoir froid en Irlande, même en juillet ! » m’a-t-elle assuré.

Encore un cliché !

Pour la défense de ma mère, je pensais aussi que j’allais me geler les miches, mais je crève de chaud dans mon sweat informe.

Je réussis péniblement à grimper deux étages. Cependant, je commence à faiblir. Ève n’a pas ce problème. Non seulement elle est sportive, mais elle a pris le strict minimum en affaires. Elle compte en racheter sur place si besoin.

Pourquoi est-ce que je n’ai pas raisonné de cette façon aussi ?!

Je ne vais pas arriver à destination sans perdre un poumon, un membre ou pire. Je vois d’ici ma pierre tombale avec comme inscription : « Tuée par un escalier diabolique. »

Ève n’est tellement pas encombrée que je finis par la perdre de vue au deuxième étage. Bon sang, j’ai intérêt à reprendre le sport et à m’y tenir ! Je transpire comme un bœuf ou comme si j’avais couru le marathon. Je suis au top de mon sex-appeal. Vraiment, je ne pourrais pas faire mieux.

Je continue ma grimpette lorsque je percute involontairement quelque chose, ou plutôt quelqu’un. Mes valises dégringolent de quelques marches et s’ouvrent sur mes vêtements, qui s’éparpillent partout.

Putain de m… !

Je me confonds en excuses :

– Je suis vraiment désolée… Je n’ai pas… Je ne vous ai pas vu arriver…

Je tente de ramasser mes affaires rapidement en essayant d’oublier la personne que j’ai failli tuer. Je n’ose même pas la regarder dans les yeux… enfin, le regarder. Sans avoir à lever la tête, je sais déjà qu’il s’agit d’un homme, et non d’une femme. Le torse musclé et la carrure large m’ont mise sur la voie.

– Ce n’est rien…

Hé ben, dis donc, l’accent irlandais est décidément très particulier. Je l’avais déjà entendu avec le chauffeur de taxi, toutefois celui de cet homme est encore plus marqué. C’est rauque, plus rude que celui anglais, mais pas désagréable à écouter. Mon apprentissage de la langue aurait mérité un peu plus de temps. J’ai peur de ne pas tout comprendre.

La main de l’inconnu m’aide à ranger mes affaires. Plutôt galant, le voisin ! C’est alors qu’il tient dans sa paume ma culotte blanche à motifs de fées. Si la honte ne m’avait pas atteinte jusqu’à maintenant, elle y est parvenue à cause de ce maudit tissu en coton. Je sens mes joues chauffer. Qu’est-ce que cet homme va penser de moi ? Certainement que je suis une ado attardée qui n’a aucun sex-appeal !

Mal à l’aise, je relève le menton. Immédiatement, je me noie dans l’océan bleu que sont ses yeux.

Sérieux, pourquoi faut-il que je me ramasse devant un mec canon ? L’univers se paie ma tronche !

Je le détaille sans aucune modération. De toute façon, je n’ai jamais été discrète, alors ce n’est pas aujourd’hui que je vais réussir. Surtout devant un beau gosse d’environ trente ans, élégant et doté d’un charisme fou. Habillé d’un costume sur mesure, il me fait penser à un trader américain. Gendre idéal avec ses cheveux blonds coiffés à la perfection et ses yeux océan, cet homme inspire la réussite. Il est certainement fiancé ou en couple. Peu importe, je ne suis pas le style des hommes comme lui.

Et l’amour, très peu pour moi !

– Vous emménagez ? demande-t-il.

Waouh, perspicace, le beau gosse !

Il me tend ma petite culotte « fées », un sourire en coin. Mes joues s’empourprent à nouveau. À cette allure, je vais me transformer en tomate. Mon côté boulet me suit au-delà des frontières. Je prends mon sous-vêtement et le range dans ma valise en vitesse, ce qui, évidemment, fait pouffer l’homme.

Je finis par répondre :

– J’emménage, oui.

Est-ce que lui aussi vit dans l’immeuble ? Noam ne nous a pas dit que des canons habitaient tout près de chez lui. Peut-être qu’il voulait le garder pour lui tout seul. Ce serait compréhensible avec un mec comme ça.

– Putain, Faye, qu’est-ce que tu…

Ève s’interrompt brusquement en croisant le regard azur du bel inconnu. À voir la teinte que prennent ses joues, je peux avancer sans mal qu’elle le trouve à son goût. Son regard passe de l’homme à mes valises. Elle comprend facilement ce qui a pu se passer. Elle me connaît par cœur. Une fois, je me suis ramassée par terre en plein milieu d’une allée d’un fast-food, et mon plateau rempli de nourriture s’est renversé sur moi. J’étais dégoulinante de partout. Tout le monde s’est moqué de moi. Cet épisode n’est rien comparé à tout ce qui a pu m’arriver.

Sérieusement, si l’on cherche le mot « maladresse » dans le dictionnaire, on trouve mon nom à côté.

– Mon Dieu, Faye, tu vas bien ? s’enquiert-elle en français.

– Oui, rien de cassé, à part ma dignité.

Elle secoue la tête en ricanant.

– Excusez-la, commence-t-elle dans un anglais parfait, mon amie est un peu maladroite, mais je vous assure que c’est son seul défaut.

Le blond sourit. Il détaille Ève de bas en haut sans cacher l’attirance physique qu’elle lui inspire. Personne ne peut le lui reprocher : Ève provoque toujours ce genre de réaction. Elle est belle, vraiment belle. Où que l’on aille, les hommes et les femmes la remarquent. Sa chevelure dorée tombant en cascade dans son dos est l’un de ses plus grands atouts. Elle est très souvent comparée à Raiponce, en cent fois plus belle.

– Ne vous en faites pas, la rassure le beau blond. Nous avons eu une rencontre assez féerique !

Et voilà que je me remets à rougir !

– Je me présente, Alec Callaghan, annonce-t-il en tendant sa main à Ève.

– Ève Berthier, répond-elle.

Ils se serrent la main sans se lâcher une seule seconde du regard, tout sourire. La définition du coup de foudre se joue sous mes yeux. Je n’existe plus, c’est officiel. Alec m’a oublié en un battement de cils.

Je n’ai plus qu’à me pendre !

Tout en essayant de ne pas faire de bruit, je reprends mes valises, prête à rejoindre l’appartement de Noam. Forcément, je manque de discrétion, puisque Ève et Alec finissent par se rendre compte de mon existence.

La confusion d’Ève me fait sourire. Elle est sous le charme d’Alec. Je la connais, son côté fleur bleue s’emballe déjà sur leur relation à venir. Elle doit se voir mariée et entourée d’un tas de petites têtes blondes.

– Je vais vous aider à monter vos valises, propose Alec. À quel étage êtes-vous ?

– Au troisième.

Alec se saisit de l’une de mes valises et ouvre la marche, accompagné d’Ève. Je reste volontairement en retrait afin qu’ils puissent faire un peu plus connaissance. Je n’ai pas envie de m’imposer.

Nous arrivons devant la porte d’entrée de l’appartement 117, notre nouvelle demeure. Mes lèvres s’étirent en découvrant la couleur émeraude du battant, typiquement irlandaise. Le vert porte malheur dans le monde du théâtre, mais moi, je suis amoureuse de chacune de ses nuances. Ce pays va m’apporter toute la chance dont j’ai besoin. Je le sens.

Alec dépose ma valise à mes pieds, puis se tourne vers Ève. Il fouille dans sa poche de costume et en ressort une carte, qu’il lui tend. Pas besoin d’être un génie pour deviner qu’il lui a donné son numéro. Mon amie est à Galway depuis une heure à peine, et voilà qu’elle a déjà le numéro d’un mec très séduisant. Il nous salue poliment avant de disparaître dans la cage d’escalier.

Bon, il a tout de même pris le temps de regarder Ève une dernière fois.

– Je sens que je vais adorer Galway, lâche-t-elle sur un petit nuage.

– Tu m’étonnes ! Tu viens d’avoir un coup de foudre avec un homme canon, et c’est réciproque. Il est évident que tu vas adorer cette ville, gloussé-je.

Elle range la carte dans son soutien-gorge en me gratifiant d’un clin d’œil. À mon avis, elle ne mettra pas beaucoup de temps avant de le rappeler. C’est certain, même. Je suis heureuse pour elle. Lorsqu’elle a décidé de m’accompagner, j’ai eu peur qu’elle finisse par le regretter, mais peut-être qu’avec Alec, ce ne sera pas le cas.

Devant la porte de cet appartement, je réalise enfin que je commence une nouvelle vie. Oublié, le passé. Ici, je suis prête à découvrir qui je suis vraiment.

La nouvelle Faye est née.

2

Caleb

Encore une journée de merde.

J’en ai ras le cul de ces incapables qui me servent d’employés. Je viens une nouvelle fois de virer un serveur pour faute professionnelle. Cet abruti a utilisé mon bar pour s’envoyer en l’air avec une cliente. Les règles sont pourtant simples : pas de sexe dans mon pub. Mon frère, Jack, et moi respectons cette clause, alors les autres employés se doivent de le faire aussi. Il ne me reste que Kieran, mon cuisinier et meilleur ami, et Jack.

Si je ne dégote pas deux autres serveurs, nous allons nous retrouver dans la panade la plus totale. Le pub ne peut être tenu par si peu de personnes, il est beaucoup trop fréquenté pour cela. Lorsque nous en avons hérité, il était hors de question pour moi de le vendre à un inconnu. J’ai tout fait pour convaincre Jack de reprendre l’affaire. J’en avais cruellement besoin.

Je tiens à mon établissement comme à la prunelle de mes yeux. Il m’a sorti la tête de l’eau après une période sombre de ma vie. Grâce à lui, j’ai trouvé une raison de me lever chaque matin. Je ne peux pas me permettre de le perdre. Sa valeur ne peut être quantifiée. J’ai grandi dedans et aucun acheteur ne m’en fera partir. C’est ici même que j’ai fait mes premiers pas. Chaque recoin regorge d’un tas de souvenirs.

Le McLean’s Pub est un membre de la famille depuis quatre générations. Mon arrière-grand-père paternel l’a bâti de ses propres mains, mon grand-oncle l’a repris à sa mort, puis mon père, et enfin mon frère et moi. C’est une affaire de famille, et j’ose espérer qu’elle sera un jour dirigée par l’un de mes futurs enfants, ou plutôt par mes neveux et nièces, puisque je n’aurai probablement pas de descendance !

L’attachement de mon frère pour le pub diffère du mien. Il l’aime, mais n’aspire pas à y travailler toute sa vie. Jack rêve de musique, alors, un jour ou l’autre, il finira par le quitter. Mais avant, il faut absolument que je trouve des serveurs compétents et qui savent garder leur queue dans leur pantalon !

Ce soir, je m’attends à avoir du monde. Depuis que nous proposons un éventail varié de bières et des tapas/burgers maison, le succès est au rendez-vous, surtout que Kieran est un excellent cuisinier. Ici, je ne fais pas de cocktails bidon à base de fruits et d’un minimum d’alcool. Je n’aime pas ça. Faire payer dix euros une boisson qui me revient à des clopinettes ne m’intéresse pas. Je n’arnaque pas mes clients.

En soixante-cinq ans d’activité, le pub n’a jamais désempli. Les clients aiment l’authenticité du lieu ainsi que son côté rustique et typiquement irlandais. Je ne voulais pas dénaturer tout le travail de mes prédécesseurs, juste l’améliorer. La seule grande nouveauté se trouve dans les deux immenses écrans plasma incrustés dans les murs. Ils sont essentiels les soirs des matchs de rugby, sport national du pays.

– Sérieux, Caleb, tu n’aurais pas pu attendre quelques jours avant de virer Piotr ? souffle Jack en arrivant derrière le comptoir. Ça va être la merde ce soir !

– Les règles sont les règles, dis-je simplement.

– Le service sera impossible à deux, tu le sais très bien. Déjà, avec Piotr, on s’en sortait à peine, alors à deux…

C’est dingue comme il peut se plaindre sans arrêt. Dans un sens, il n’a pas tort pour ce soir, mais je n’y peux rien. Les responsables sont Piotr et sa queue incontrôlable. Dès demain, je publierai une annonce à l’agence pour l’emploi. Je me fous qu’il se soit tapé une cliente – Jack et moi le faisons souvent –, mais que ce soit dans mon bar, ça ne passera jamais.

Peut-être que je devrais interdire les relations employés/clientes. Certaines femmes ne comprennent pas le sens de « coup d’un soir ». Une fois, une conquête de Jack a débarqué en plein service et lui a fait une scène devant tous les clients. Ses cris hystériques ont bien failli le rendre sourd. Folle furieuse, elle a éclaté par terre une bonne demi-douzaine de verres et a tenté de briser les couilles de mon frère avec son talon de dix centimètres.

Les femmes sont de vraies psychopathes !

– J’ai un pote du groupe qui pourrait faire l’affaire au service, propose Jack.

Je hausse un sourcil, pas convaincu. Les amis de Jack ne sont pas réputés pour leur sérieux, surtout les membres de son groupe.

– Avant que tu refuses pour de mauvaises raisons, laisse-lui une chance, plaide mon petit frère. Theon s’implique très sérieusement dans ce qu’il fait et il a déjà une expérience dans le service. Pour ce soir, il nous sera vraiment utile !

– Il n’a pas tort, Cal, intervient Kieran. Tu sais que le match de ce soir va attirer du monde. Je vais être débordé en cuisine et je ne pourrai pas vous aider au service, alors une troisième personne ne sera pas de trop. Puis Theon est le moins puéril des amis de Jack !

– Merci, K…

La plaidoirie de notre collègue est une sorte de reproche déguisé, et Jack l’a bien compris. Cependant, il est légitime quand on connaît les fréquentations de mon benjamin. Ses amis le tirent vers le bas avec leurs conneries de gamins de 15 ans.

– OK, dis-lui de venir ce soir, cédé-je. S’il convient, je lui proposerai une période d’essai de deux mois. Mais, s’il s’avère incompétent, plus jamais je ne prendrai en compte ton avis !

– C’est toi le chef, chef !

Je lève les yeux au ciel, agacé par l’immaturité de mon frangin. Vingt-six ans et toujours aussi enfantin. Je suis peut-être un peu dur avec lui, mais c’est pour son bien. Jack ne prend rien au sérieux, que ce soit dans le travail ou sa vie privée : il dédramatise tout. Il serait temps qu’il grandisse.

J’espère sincèrement que son ami fera l’affaire parce que je n’ai aucune autre solution. Je n’ai pas confiance dans les agences pour l’emploi. Elles envoient toujours des personnes incompétentes et feignantes. Je ne supporte pas ceux qui ne foutent rien de leurs dix doigts. Je tiens à ce que mes serveurs soient dynamiques, agréables et efficaces.

Quelques heures plus tard, le pub est bondé de monde. C’est dingue : le match de rugby n’est pas encore entamé, mais tous sont venus en avance afin d’avoir les meilleures places. Le sport fait les affaires du bar. Je triple mes recettes à chaque fois qu’un évènement sportif est diffusé. Ce soir, je sens que mon chiffre va exploser. L’été approchant à grands pas, ça va sûrement être comme ça tous les jours !

Theon, l’ami de Jack, ne se débrouille pas trop mal. Dès que mon frère l’a appelé, il a abandonné ce qu’il faisait pour nous venir en aide. Il a très vite assimilé les règles du pub et son fonctionnement. Il ne touche pas à la conception des boissons et se contente de les servir avec un sourire charmeur qui fait son effet sur les clientes. Contrairement à mon ancien serveur, Theon reste professionnel.

J’espère qu’il continuera sur ce chemin !

– Les ennuis ont débarqué, annonce Jack, amusé.

Je tourne la tête vers l’entrée de pub et soupire en voyant qui vient de pénétrer dans mon antre. Teresa.

Putain, qu’est-ce qu’elle fiche ici ?

Question stupide, elle est venue m’épier et scruter chacun de mes faits et gestes. Elle pense avoir un droit sur moi parce que j’ai fait l’erreur de retourner dans son lit. En temps normal, je ne couche jamais deux fois avec la même nana, mais j’ai replongé avec Teresa après une soirée arrosée en boîte où elle se trouvait aussi. Quelle erreur ! Elle s’imagine être ma copine, ce qui n’arrivera jamais. Je n’aime pas sa possessivité, sa superficialité et sa méchanceté envers les femmes plus belles qu’elle.

Soyons honnêtes, j’ai été vers elle pour son physique. Rien d’autre. J’ai été clair dès le début. Je n’y peux rien si elle s’est fait des films pour rien.

Elle s’installe sur le seul tabouret libre du comptoir afin de mieux m’observer. Je ne fais pas attention à elle, étant occupé à servir deux nanas plutôt pas mal au fond de la salle. Je sens les yeux noirs de Teresa me fusiller. Elle commence à m’irriter fortement. Je perds mes nerfs.

Je reviens derrière le comptoir et nettoie les verres sales dans l’évier. Cette partie-là est celle que je déteste le plus dans mon métier.

– Elles aussi, tu vas te les envoyer ? balance Teresa sans cacher son énervement.

Je souffle, exaspéré. Elle me fatigue. Elle a sorti le grand jeu dans l’espoir de m’attirer dans ses filets. Une robe rouge qui couvre à moitié son corps, des talons vertigineux, les cheveux lissés à la perfection et un maquillage beaucoup plus accentué qu’habituellement. Elle est ridicule – sexy, aussi, mais surtout ridicule. Teresa n’a pas besoin de ces artifices pour plaire.

– Je n’ai aucun compte à te rendre, lui rappelé-je sur un ton calme.

– Bien sûr que si ! Après tout ce qui s’est passé entre nous, j’estime que je suis en droit d’avoir des explications.

Pourquoi elles ne comprennent jamais ?

– Des explications sur quoi ? m’énervé-je. Entre toi et moi, il n’y a eu que du sexe. Agréable, oui, mais rien de plus. Mets-toi bien dans le crâne que jamais je ne serai ton putain de petit ami !

Je ne fais pas dans la douceur. Ces folles penseraient que je suis une sorte de mec brisé qu’il faut soigner. Pitié, je préfère me pendre plutôt que de devoir subir les mièvreries de ces nanas convaincues de guérir un mec qui n’en a aucune envie. Je ne lui ai pas laissé de quoi penser que je voulais plus avec elle. Jamais je ne me suis montré attentionné en dehors de nos ébats. Je n’ai pas dormi ni dîné avec elle, rien de tout ça. Pourtant, elle croit en notre « relation ».

Les femmes comme Teresa tombent amoureuses dès le premier soir et s’imaginent déjà devant l’autel ou dans une maison de campagne, avec une ribambelle de gosses dont elles ont choisi les noms depuis leur enfance. De vraies tarées !

Note à moi-même : ne plus jamais coucher avec une cliente !

– Et alors, on peut toujours baiser ensemble sans s’engager ?

Évidemment, elle n’en pense pas un seul mot. Ne surtout pas se faire avoir ! La proposition est tentante, surtout si la nana est canon, mais ce n’est qu’un piège pour garder les mecs sous leur « emprise ». Elles utilisent cette solution en espérant qu’on tombe amoureux d’elles. Ne jamais dire oui à ça !

De plus, je déteste les femmes qui prononcent le mot « baiser ». Dans leur bouche, je trouve cela vulgaire, et pas du tout attirant.

Je ricane nerveusement face au visage plein d’espoir de Teresa. Elle y croit dur comme fer, persuadée que je vais accepter son offre. C’est d’un risible. Cette fille ne connaît rien de moi. Elle pense m’aimer, mais la seule chose qui lui plaît chez moi est mon physique.

Ça me gonfle de parler avec elle alors que j’ai des clients qui attendent.

– Je regrette, Teresa, mais je n’en ai aucune envie, déclaré-je. Tu ne m’intéresses pas, alors fais-toi une raison et laisse-moi tranquille. Maintenant, soit tu consommes, soit tu vires tes fesses de mon bar !

Le regard assassin qu’elle me lance ne laisse aucun doute sur ce qu’elle pense de moi à cet instant. Je suis certain qu’elle n’a pas l’habitude qu’un homme la repousse. Quel mec aimerait s’engager avec une nana qui peut aller voir ailleurs à tour moment ? Teresa est ce genre de femme, et j’ai assez donné. Jamais plus je ne tomberai dans le panneau.

– Comment est-ce que tu peux me traiter comme ça ? Je… j’ai des sentiments pour toi et tu oses me jeter sans aucune pitié ?!

Et voilà qu’elle me joue la scène de la femme bafouée !

Je connais le refrain, elles le font toutes une fois qu’elles comprennent que c’est vraiment fini. Et comme d’habitude, elle tente de me faire passer pour un enfoiré. La seule raison pour laquelle elle s’est attachée à moi est que je l’ai fait jouir comme personne ne l’avait fait avant. Ce n’est pas de la prétention, j’ai conscience de mes performances au pieu. Toutes les nanas qui y passent en ressortent très satisfaites.

Sauf une, puisqu’elle a fini par aller voir ailleurs…

– Des sentiments pour moi, ricané-je. Tu ne sais rien de moi, Teresa, alors ne me joue pas la carte des sentiments !

– Jouer la carte des sentiments, répète-t-elle, sous le choc. Pour qui est-ce que tu me prends ?

– Ce que tu es. Une manipulatrice.

Elle se hisse sur les coudes et m’administre une gifle monumentale, qui résonne malgré le bruit des conversations. Celle-là, je ne l’ai pas vue venir. Je l’ai méritée.

– Tu es un bel enfoiré, Caleb McLean.

Elle prend son sac et se tire du bar, la tête haute. Je devrais m’en vouloir de l’avoir blessée, mais je suis soulagé de ne plus avoir à la supporter. Puis je sais qu’elle s’en remettra très vite. Elle mettra le grappin sur un autre homme et m’oubliera en un instant.

Les clients du bar me fixent, à moitié amusés et désolés pour moi. Ce n’est pas très professionnel d’être en plein cœur d’un scandale sur son lieu de travail. Il fallait bien que je passe par cette étape un jour. Je masse ma joue brûlante à cause de la gifle phénoménale de Teresa. Je ne savais pas qu’elle avait autant de force.

– Pas mal, la petite humiliation du soir, me taquine Jack après avoir rapporté un plateau de verres vides.

– Je l’ai bien méritée.

– Ce n’est pas faute de t’avoir prévenu de ne pas coucher avec Teresa la malade mentale !

Oui, nous sommes de vrais enfoirés avec les nanas. Enfin, pas avec toutes. Et tout le monde sait qu’elles font pire de leur côté.

Pour une fois, je reconnais que j’aurais dû écouter mon frère concernant Teresa. Il m’a mis en garde par rapport à elle une bonne dizaine de fois, mais je n’ai pas voulu l’écouter, étant attiré par le physique de la belle blonde. Les frères McLean ne savent pas choisir les femmes. Elles nous font toutes la misère.

Jack perd son sourire lorsqu’une rouquine, avec qui il a passé la nuit la semaine dernière, s’avance vers le comptoir.

– Nouvelle règle : ne plus coucher avec les clientes, annoncé-je dans un murmure.

– Validée à cent pour cent.

Mon frère arbore son sourire de façade, bien décidé à ne pas provoquer un autre scandale. Je crois que cette nouvelle règle est la meilleure que j’ai instaurée depuis longtemps. Je me demande même comment j’ai fait pour ne pas y penser avant. Mon grand-père m’a pourtant mis en garde plusieurs fois. Il ne faut jamais mélanger vie professionnelle et vie privée. Je n’ai pas voulu le croire : eh bien, voilà où j’en suis aujourd’hui.

La rousse donne sa commande à Jack, puis le gratifie d’un sourire qui se veut charmeur, mais qui fait plus flipper que le Joker lui-même. Jack sourit par politesse, puis me lance d’une voix à peine audible :

– Toutes des psychopathes.

Je pouffe de rire, complètement d’accord avec lui. Les seules femmes que j’estime et qui sont normales sont ma mère et ma sœur, Bonnie, quoique cette dernière soit bien siphonnée.

Le service se finit enfin à une heure du matin. Je suis exténué. Grâce à la présence de Theon, nous n’avons pas été aussi débordés que je l’avais craint. Il a plutôt bien fait l’affaire. Demain, je lui préparerai un contrat pour une période d’essai de deux mois. Un autre serveur ne serait pas de trop, cela dit. Il va falloir que je passe une annonce.

Jack et son pote sont partis en boîte. Si j’ai bien compris, ils doivent retrouver deux groupies de leur groupe. L’avantage d’être musiciens, c’est qu’ils réussissent à se taper encore plus de nanas. Enfin, c’est ce que répète Jack lorsqu’il se vante auprès de nos proches. Notre mère apprécie moins. Elle ne comprend pas qu’il préfère les histoires sans lendemain à une vraie relation amoureuse.

D’ailleurs, il n’est pas le seul à recevoir les leçons de morale de notre mère. À chaque fois que je la vois, elle me harcèle de questions pour savoir quand je compte me poser avec une femme et lui donner des petits-enfants. Apparemment, les enfants de Bonnie ne suffisent pas. Ma pauvre mère devra se faire à l’idée que je n’aurais pas de descendance.

Jamais plus je ne laisserai à une femme le pouvoir de me détruire.

3

Faye

Cette semaine passée avec Noam a été géniale. Cet homme est un ange. Chaque matin, je remercie le ciel et toutes les divinités celtes et irlandaises qu’Ève et moi soyons tombées sur lui. En quelques jours à peine, il a su se faire une place importante dans ma vie et mon cœur. En fait, c’est comme si je le connaissais depuis toujours. Je crois pouvoir déclarer que j’ai eu un véritable coup de foudre amical pour Noam McLean.

Sa bonne humeur est si communicative qu’elle me donne le sourire à chaque fois que le manque de ma famille se fait ressentir. J’adore l’écouter me raconter les potins de l’hôpital où il bosse comme infirmier spécialisé en pédiatrie. Bien qu’il soit dingue des nouveau-nés et des enfants, il ne se prive pas pour se moquer d’eux, surtout des bébés. Le nombre de fous rires qu’il a déclenchés a dépassé la trentaine en l’espace de quelques jours.

Merci pour les rides que je vais me coltiner plus tôt que prévu !

Grâce à Noam, Ève a pu avoir un entretien d’embauche. En Auvergne, elle bossait dans un hôpital de Clermont-Ferrand, mais tout a dérapé lorsqu’elle a eu une liaison avec l’un des médecins. Cet enfoiré lui avait caché qu’il était marié. Ève a été accusée d’être une briseuse de ménage. Ne supportant plus toutes les insultes que lui balançait le personnel hospitalier, elle a démissionné.

Je n’ai jamais compris pourquoi on s’en prenait toujours à la maîtresse, et pas à l’homme qui trompe. Ils sont aussi responsables l’un et l’autre. Dans le cas d’Ève, son ancien amant est le seul responsable. Si elle avait su qu’il était marié, jamais elle ne lui aurait accordé ne serait-ce qu’un regard.

L’hôpital de Clermont a perdu l’une de ses meilleures infirmières. Les patients l’adoraient pour son sourire et sa douceur. Ses collègues enviaient sa facilité à se faire apprécier. Je suppose que c’est à cause de la jalousie qu’ils se sont détournés d’elle aussi vite qu’on retire une bande de cire.

J’espère de tout cœur qu’elle réussira son entretien, qu’elle sera embauchée et, surtout, qu’elle oubliera cette histoire une bonne fois pour toutes. Et je suis persuadée que le bel Alec réussira à lui changer les idées. Ils n’ont pas cessé de discuter par SMS depuis plusieurs jours. Ève est si scotchée à son téléphone qu’elle me fait penser à une adolescente qui découvre les relations amoureuses. Elle s’emballe à chaque message. C’est à la fois mignon et ridicule.

L’amour rend con, c’est bien connu !

De mon côté, j’ai profité de cette semaine pour gérer l’administratif – à savoir le changement d’adresse, les nouvelles cartes SIM pour communiquer autrement que par le wifi –, ouvrir un compte en banque irlandais, où j’ai mis toutes mes économies, et peaufiner mes CV. La vie en Irlande est beaucoup plus chère que je l’ai cru. Si je ne trouve pas un job rapidement, je peux refaire mes valises direction l’Auvergne dans moins de deux mois.

Je ne me fais pas d’illusions, je ne vais pas trouver the job avec le peu d’expériences et de compétences que je possède. Ma capacité à enchaîner les bières sans vomir n’est clairement pas un critère de sélection apprécié par les patrons. Au contraire, ils risquent de me prendre pour une sacrée alcoolique, ce qui n’est pas totalement faux.

Est-ce que j’exagère ? Juste un peu.

Mes recherches se limiteront aux cafés et pubs de la ville. Pendant quelque temps, j’ai travaillé en tant que serveuse dans un bar et le seul Starbucks de la région, un comble quand on sait que je suis très maladroite. Mine de rien, je me suis plutôt bien débrouillée. En même temps, je n’ai pas eu le choix si je voulais un minimum m’en sortir. Avoir abandonné mes études a été une très grosse erreur de ma part. Je n’ai jamais su quel métier je désirais faire. Alors, quand il a fallu choisir une université après le bac, je me suis trompée de voie.

Mon manque de jugeote m’a desservie. Une fois de plus.

Dans la matinée, je flâne dans les rues de Galway. Je me suis levée très tôt aujourd’hui et, après avoir appelé mes parents, j’ai décidé d’aller me balader dans la ville. Munie du GPS de mon smartphone et de mon sac à dos, je ressemble à une vraie petite touriste. Je commence par la rue la plus fréquentée de la ville, William Street. Elle est très colorée et pavée, et j’ai lu qu’elle était très commerçante. Je peux le constater de mes propres yeux.

Je continue mon périple dans le vieux Galway dit « médiéval ». Je dois dire que je préfère largement cette partie, moins connue des vacanciers. Les maisons en pierre sentent le vécu. Les pots de fleurs suspendus aux façades donnent de la chaleur aux habitations. Des musiciens jouent à chaque coin de rue. C’est convivial, entraînant et dépaysant.

J’ai à peine découvert le pays que je sais déjà que je l’adore. Je veux tout apprendre de lui – sa culture, ses légendes et son folklore. L’Irlande regorge d’un tas de secrets et de trésors. Par exemple, je ne savais pas que le trèfle, le symbole du pays, était aussi important. Si je me suis bien renseignée, le trèfle a été utilisé par ce très cher saint Patrick pour convaincre son roi de se convertir à la cause chrétienne.

Chaque feuille représente une entité, à savoir le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Les trois parts réunies forment Dieu, qui est dans chacune d’elles, « trois personnes en une ». En gaélique, cela donne Triur i n-Aon. Le trèfle devient alors l’emblème de la Saint-Patrick, du christianisme et de l’Irlande entière. Chaque 17 mars, les Irlandais du monde arborent fièrement le symbole de leur pays sur la peau, en maquillage vert ou cousu sur leurs vêtements. Je trouve cela fascinant.

Ma balade me conduit devant une petite librairie atypique à la façade bleu roi. La vitrine contient peu de livres, principalement des classiques. Des fleurs de décoration ont été disposées dans chaque coin. La présence d’un dessin au crayon, posé sur un chevalet, attire mon attention. Il expose un homme assez âgé tenant un livre dans ses mains, une pipe dans la bouche, les jambes croisées et le regard concentré. Une sagesse naturelle et puissante se dégage du visage du vieil homme. Il a vécu, bien vécu. Je ne sais pas qui est l’auteur de ce portrait, mais je suis subjuguée par son talent.

Intriguée, je décide d’entrer. Depuis que je suis à Galway, le goût de la lecture est revenu. Je l’avais perdu à cause de mon ex, qui ne supportait pas que je passe des heures à lire au lieu de « m’occuper » de lui. Si j’avais su, je n’aurais jamais arrêté.

Avant, j’étais capable de dévorer un livre en l’espace de deux ou trois heures. Dès que je me plonge dans une histoire, rien ne peut m’en sortir. Les mots possèdent le pouvoir de toucher l’être le plus abject. Ils permettent de nous évader de notre quotidien et d’avoir du recul sur ce qui compte réellement ou non. Rien n’égale le pouvoir des mots.

L’air de Galway me donne même envie de reprendre l’écriture…

Une fois à l’intérieur, je me sens immédiatement à ma place. C’est assez étrange comme sensation, mais dès que je me retrouve au milieu de livres, je suis chez moi. Cette librairie a une ambiance bien particulière. Les étagères remplies de bouquins ne se ressemblent pas. Certaines sont incrustées en hauteur, dans les murs, et ne touchent pas le sol, tandis que d’autres disposent de formes en cercle ou ovales. Toutes détiennent une couleur différente et particulière – bleu, vert, jaune, orange. Elles ont été peintes avec goût. Je suis au paradis.

– Dia duit, an féidir liom cabhrú leat ?

Je sursaute. J’étais tellement obnubilée par la décoration que je n’ai pas fait attention à la belle libraire. La femme face à moi représente à elle seule la beauté incarnée des Irlandaises. Une chevelure de rêve d’un roux flamboyant, une peau de porcelaine sans défauts, des taches de rousseur sur une bonne partie de son visage et des yeux noisette presque miel : cette femme est magnifique.

À côté d’elle, je me sens minuscule. Elle doit avoisiner le mètre soixante-quinze alors que j’atteins à peine le mètre soixante. Peut-être que j’aurais dû écouter ma mère et manger ma soupe lorsque j’étais plus jeune. Quoique je ne sois pas sûre que cela aurait aidé : nous sommes assez petits dans la famille.

Au fait, qu’est-ce que la belle rousse a dit ? Je ne parle pas un mot de gaélique. Je ne pensais pas en avoir autant besoin.

– Je… Bonjour… Je suis désolée, je n’ai pas compris ce que vous venez de dire, déclaré-je en anglais, confuse.

La libraire sourit. Mon accent français s’entend à chaque fois que j’ouvre la bouche. Ce n’est pas difficile de deviner que je suis étrangère.

– Je vous demandais si je pouvais vous venir en aide, reprend-elle en anglais.

– Oh… euh, je…

Reprends-toi bon sang !

– Est-ce que vous auriez des livres sur les coutumes du pays et les lieux à visiter ? Je viens d’arriver et j’aimerais en apprendre un maximum, demandé-je enfin.

– Bien sûr !

Elle me fait signe de la suivre à travers les allées remplies de chefs-d’œuvre. Je relève les noms d’incroyables auteurs tels que Shakespeare, Jane Austen, Victor Hugo, Tolkien, Maupassant, Charlotte Brontë, et j’en passe. Je suis en pleine caverne d’Ali Baba. Les bijoux, l’argent, l’or et tous ces « biens » matériels ne m’intéressent pas. Je préfère les bouquins à tout cela, et à certains humains aussi.

À beaucoup d’humains…

Lorsque j’aperçois la saga Harry Potter trôner sur une étagère, je ne peux réprimer un sourire. Ces livres ont donné le goût de la lecture à un tas d’enfants dans le monde, dont moi. Ils stimulent notre imagination et notre créativité. Chacun a pu se faire ses propres descriptions des lieux et des personnages. Et puis qui n’a pas été émerveillé par la magie dont regorgent les chapitres ? J’ai adoré les films, mais ils ne valent pas les bouquins.

– D’où est-ce que vous venez ?

– De France. Je suis arrivée avec ma meilleure amie il y a une semaine…

– Oh, ce n’est pas vrai ! s’écrie-t-elle. Vous êtes l’une des deux Françaises qui ont emménagé chez Noam McLean ?

Je rêve ou tout le monde se connaît dans cette ville ? Non, ce n’est pas possible. Galway compte environ quatre-vingt mille habitants, et personne ne peut connaître le nom de tout le monde. J’habitais dans un village d’à peine deux mille habitants dont le tiers m’est resté inconnu.

– Oui… Je suis Faye !

– Bonnie, se présente-t-elle. Je ne sais pas si Noam t’a parlé de moi, mais je suis sa cousine.

– Noam m’a détaillé son arbre généalogique dès le premier soir, j’aurais dû faire le lien plus tôt…

– Connaissant mon cousin, il a dû tellement en dire qu’il doit être difficile pour toi de t’y retrouver, énonce-t-elle en riant.

J’approuve en pouffant de rire. Là, Bonnie me serre dans ses bras comme pour me souhaiter la bienvenue. Ou alors, elle essaie de me tuer en m’étouffant. Elle sent plutôt bon, un mélange de fruits et de vanille.

– Je suis vraiment enchantée de te rencontrer ! confie-t-elle tout en se détachant de moi. Noam n’a pas cessé de me parler d’Ève et toi pendant notre dîner, deux jours plus tôt. Il est déjà fou de vous deux !

Je souris.

Bonnie me tend un livre, qui correspond à toutes mes exigences, et me fait signe de la suivre à la caisse.

– Faye est un très joli prénom, mais il n’est pas courant en France, n’est-ce pas ?

– Absolument pas, même, ricané-je.

Petite, je le détestais. Tous les enfants de mon école primaire se moquaient de mon prénom, qui signifie « fée » dans notre langue. Ç’a été pire au collège : les horreurs que j’ai entendues sur mon nom m’ont fait pleurer un bon nombre de fois. Mais aujourd’hui, je suis fière de le porter. Il a fait celle que je suis à présent.

– Ma mère est une grande fan de cette actrice américaine, Faye Dunaway. Elle voulait à tout prix qu’une de ses filles porte ce prénom et a dû avoir deux autres filles avant que mon père accepte ! Pas facile à porter en France, mais je l’aime bien…

– Et il vous va très bien, lance la voix d’un homme.

Je me retourne pour faire face à un homme d’environ 75 ans, tout sourire. Je ne saurais l’expliquer, mais il respire la gentillesse et la bienveillance, comme mon défunt grand-père.

– Merci, dis-je en souriant.

– Je m’appelle Edmond. Je suis le grand-père de Bonnie et Noam, ainsi que le propriétaire de cette modeste librairie, se présente-t-il.

Il me tend la main, que je serre timidement. Le visage d’Edmond m’est familier, je l’ai déjà vu quelque part. Lorsque je plante mon regard dans ses iris vert foncé, je fais le lien entre lui et le dessin dans la vitrine. Je décèle la même sagesse dans les yeux.

– Faye, la fille maladroite venue tout droit du fin fond de la France, plaisanté-je. Et je trouve votre librairie magique !

Edmond sourit. Le hasard est fou, quand j’y pense. Je suis entrée dans cette librairie sans savoir qu’elle appartenait aux membres de la famille de Noam. Pourtant, il m’en a parlé une bonne dizaine de fois. Peut-être qu’inconsciemment je me suis dirigée dans cette partie de Galway parce que je savais que la librairie était dans le coin.

– De quel endroit est-ce que vous venez, Faye ?

– D’un petit village d’Auvergne. Ce n’est pas une région très connue des étrangers. La France se résume le plus souvent à Paris, sa tour Eiffel, ses Champs-Élysées et son Arc de Triomphe !

– L’Auvergne est une charmante région, affirme Edmond. J’ai pu la découvrir pendant mon premier voyage en France, au début des années soixante. Sa beauté sauvage m’a coupé le souffle ! J’ai eu l’impression d’être chez moi, en Irlande, tout en découvrant une autre culture… Croyez-moi, Faye, votre région n’a rien à envier à Paris !

Je souris, émue par ses belles paroles. C’est certainement idiot, mais l’entendre complimenter ma splendide région réchauffe mon cœur et le remplit de fierté. Mon Auvergne est boudée par la plupart des Français, qui préfèrent le sud du pays, et par les étrangers, qui n’ont d’yeux que pour les grandes villes. Dommage pour eux, ils passent à côté de toute la beauté des paysages montagnards.

– Et vous, comment trouvez-vous Galway ?

– C’est une très belle ville, pour le peu que j’en ai vu… Et j’ai hâte d’en visiter les alentours !

– Je vous conseille de faire un tour du côté de Kylemore Castle, suggère-t-il. C’est un château divin et plein d’histoires. Les paysages vous couperont le souffle et le lieu possède un effet très apaisant. Je suis persuadé que vous l’aimerez !

– J’en prends note.

Faye la petite touriste n’a pas fini de découvrir les merveilles de l’Irlande. Je compte bien fouler toutes les terres de Galway et de ses environs afin de ne rien rater. Je ne vois pas l’utilité de partir à l’étranger si on n’en découvre pas la culture. Le livre que je vais acheter me renseignera sur tous les lieux à visiter.

– Combien est-ce que je vous dois pour le livre ? interrogé-je.

– Rien du tout.

– Edmond, non, je…

– Ne discutez pas, Faye, ça me fait plaisir. Voyez cela comme un cadeau de bienvenue !

Qu’est-ce que je peux répondre à cela ?

La générosité des Irlandais ne cesse de me surprendre. D’ailleurs, à chaque fois que j’ai croisé une personne dans la rue, j’ai eu droit à un sourire chaleureux.

Bonnie met le livre dans un sac en carton, qu’elle me tend l’instant d’après.

– Merci pour le cadeau.

– C’est normal. J’espère que nous nous reverrons très vite, Faye, me confie Bonnie.

J’ai l’intime conviction que Bonnie et Edmond deviendront des proches. Parfois, il suffit de peu de temps pour comprendre qui sont les personnes qui bouleverseront votre vie et deviendront indispensables.

Sur le chemin du retour à l’appartement, je reçois un message d’Ève sur le groupe de la colocation.

[J’ai eu le job !
Ce soir, on sort fêter ça !!]

4

Faye

L’après-midi, j’accompagne Ève pour faire les magasins. Elle a invité Alec à venir boire un verre avec nous, alors elle veut mettre toutes les chances de son côté. Je ne l’ai jamais vue autant stresser à cause d’un homme ! D’habitude, Ève est une femme confiante qui réussit à tous les attirer dans ses filets, mais là, j’ai plutôt l’impression d’être en face de moi, ce qui n’est pas un compliment.

Le shopping avec Ève se révèle être un vrai marathon. Elle me traîne partout, que ce soit dans les magasins de vêtements, les parfumeries ou les instituts de beauté. On marche tellement que j’en ai mal aux pieds. Le pire, c’est que j’achète des choses qui ne me seront jamais utiles. Sérieux, le highlight est si important que ça ? Et qui a besoin d’autant de masques pour la peau ? Cette mode de visage peinture me dépasse.

Après ce marathon shopping, nous rentrons à l’appartement afin de nous préparer. Je trépigne d’impatience à l’idée de découvrir les pubs irlandais. Un tas de films et de séries tentent de nous les dépeindre avec exactitude, mais je préfère me faire ma propre idée. Surtout, j’ai hâte de goûter à toutes les variétés de bières du pays. Je suis une très grande amatrice de cette boisson.

Quoi de mieux qu’une bonne bière bien fraîche en été, les pieds dans l’eau ?

Devant mon armoire, je ne parviens pas à savoir quelle tenue mettre. Ce n’est qu’une soirée dans un bar, je n’ai pas besoin d’être sur mon trente-et-un. J’opte pour un jean gris foncé, un top échancré blanc cassé et des baskets Converse bordeaux. Un look passe-partout qui se fout bien de l’harmonie des couleurs.

– Canon, siffle Noam en entrant dans ma chambre.

Évidemment, il n’a pas pris la peine de frapper. Mon colocataire ne connaît pas le concept d’intimité. Ce n’est pas bien dérangeant du moment qu’il ne me voit pas nue. Je ne suis pas certaine qu’il s’en sorte indemne après ça.

– Dit-il alors que tous les hommes sont à ses pieds, déclaré-je en le gratifiant d’un clin d’œil.

Noam ricane, puis part s’installer sur le bord de mon lit. Je ne mens pas, cet homme dégage un charme fou qui attire un bon grand nombre de mecs et de nanas. Bon, pour ces dernières, il vaut mieux ne pas avoir d’espoir. Noam ne leur offrira rien de plus qu’une sincère amitié. Les hommes ont de la chance qu’il soit de leur bord.

Est-ce que j’ai été attirée par mon colocataire gay les premières fois où l’on s’est parlé ? Totalement.

Mon ami observe chacun de mes faits et gestes pendant que j’essaie de me sublimer. Je ne suis pas du tout une professionnelle du make-up, mais je peux au moins me rendre jolie. Ce serait bête de faire peur aux petits Irlandais dès le premier soir.

– Ma cousine m’a dit que tu étais allée à la librairie de papy Ed, me confie Noam. Tu leur as fait bonne impression, surtout à papy. Il dit que tu es de ceux qui possèdent une belle âme pure et généreuse.

– Ce sont les mots que j’aurais utilisés pour lui et ta cousine.

Noam sourit. Je crois que le fait qu’une part de sa famille me valide le rassure. Sa dernière colocataire ne faisait pas l’unanimité auprès des siens, et il s’est retrouvé au milieu de conflits qui l’ont peiné.

– Ils ont été adorables avec moi. J’ai même eu droit à un livre offert !

– Papy Ed est l’homme le plus généreux au monde ! Il adore offrir des cadeaux aux personnes qui comptent pour lui, mais aussi à ses clients. Il aurait dû arrêter de travailler depuis longtemps, mais il refuse de quitter sa librairie. C’est son quatrième enfant, puis s’il arrête, personne ne prendra le relais, m’explique-t-il.

– Et Bonnie, elle y travaille bien, non ?

– Seulement l’été pour aider. Le reste de l’année, elle enseigne dans un lycée de la ville.

Cette situation me désole. Le pauvre Edmond ne doit pas vouloir se séparer de sa librairie, et je le comprends. Je suis sûre que sa famille l’aidera à trouver une solution parce qu’il ne peut pas y travailler éternellement.

Je finis de me maquiller et abandonne l’idée de me coiffer. Un chignon à la va-vite fera l’affaire. De toute façon, je n’ai pas le temps de faire mieux puisque Ève hurle depuis le salon que nous allons être en retard.

– Raiponce est pressée de retrouver son Flynn, pouffe Noam.

– Alec ressemble plus au prince Philippe qu’à Flynn Rider !

– Je ne fais pas confiance aux princes.

Et je le comprends parfaitement. Les hommes trop propres sur eux cachent des failles non négligeables. La preuve, je pensais que mon ex était quelqu’un de bien, mais il s’est avéré appartenir à la pire espèce de ce monde : les enfoirés d’infidèles.

– Dépêchez-vous ! hurle Ève.

– Ne faisons pas attendre Juliette, elle a hâte de retrouver son Roméo en costume sur mesure, plaisanté-je.

Noam glousse. Depuis le début, il ne fait pas confiance à Alec. Il l’a croisé plusieurs fois dans l’immeuble bien qu’il n’y vive pas. Il pense qu’il vient voir une conquête, alors qu’Ève assure que sa cousine habite l’appartement du dessus. Personnellement, je n’en ai aucune idée. Je ne connais pas assez Alec pour cerner la personne qu’il est.

Une demi-heure plus tard, nous arrivons devant un pub sous une pluie battante. Le monde qui attend pour entrer me fait souffler. Noam nous a dit que le bar de ses cousins était très fréquenté, mais je ne pensais pas que c’était à ce point. Mon Perfecto en guise de parapluie, je suis mon colocataire à l’arrière du pub. Il a envoyé un message à l’un de ses cousins afin qu’il vienne nous ouvrir.

De ce que je vois, recouverte de ma veste, le pub se trouve dans un endroit isolé de la ville, et non en pleine rue commerçante. La façade en pierre blanche à l’arrière me plaît énormément. Le coin aussi. Pas loin, j’aperçois ce qui doit être la rivière Corrib.

L’air frais me déclenche une vague de frissons sur les bras et dans la nuque. Un pull n’aurait pas été du luxe. Comparée à Ève, je n’ai pas à me plaindre. Ma meilleure amie est en robe d’été corail, et ce n’est pas son gilet trempé qui la réchauffera.

Grâce à Noam, nous sommes très vite à l’abri à l’intérieur du pub. Je les suis à l’aveugle à travers un couloir sombre. La cuisine ne doit pas être loin puisque j’entends des bruits de couteau et de gril sur le feu, et je ne parle pas des délicieuses odeurs qui s’introduisent dans mes narines. Il ne m’en faut pas plus pour avoir une faim de loup.

Je suis tellement obnubilée par les différents fumets que je ne fais pas attention où je vais. Dès l’instant où j’entre dans la salle, je trébuche sur un sac et percute quelqu’un, ou plutôt quelque chose, au niveau de mon front.

Aïe !

Je sens un liquide glacé couler de ma tête à mon dos en passant par ma poitrine.

Je suis trempée. Et humiliée.

Seulement, ce n’est pas ce qui me perturbe le plus, mais le bruit de verres qui se brisent sur le sol. Des gens rient de mon malheur. Ma maladresse légendaire a une nouvelle fois frappé et j’aurais préféré qu’elle intervienne à un autre moment, pas en plein pub. Je viens de faire tomber toute une commande sur moi, tout ça parce que je ne suis pas capable de marcher correctement.

Bravo, Faye, tu te surpasses de jour en jour !

– Putain, grogne une voix grave.

Je n’ose même pas lever les yeux. Je ne vois qu’un tee-shirt noir qui cache un torse musclé. Le visage est-il aussi appétissant que le corps ? Parce que, bon sang, je peux apercevoir le dessin de ses abdominaux à travers !

– Tu ne peux pas regarder où tu mets les pieds ?!

Le ton qu’il emploie ne me plaît pas du tout. J’ai l’impression d’être une gamine de 10 ans qui se fait réprimander par ses parents.

– Hé ! Je n’ai pas fait exprès, m’énervé-je en relevant la tête.

Merde !

L’affronter du regard n’est pas ma meilleure idée. Je suis face à un homme immense et déroutant, à la beauté sauvage. Cheveux châtains, épais et ébouriffés. Sa barbe fournie lui mange la moitié du visage et lui donne un côté ours des cavernes qui ne prend pas soin de lui. Malgré tout, je parviens à voir ses lèvres charnues et attirantes. Je ne distingue pas la couleur de ses yeux. Marron, vert foncé ? Je ne saurais trancher.

Je soutiens le regard, décidée à ne pas me laisser intimider par cet homme aussi sexy qu’effrayant.

– Mon Dieu, Faye, qu’est-ce qu’il s’est passé ? me demande Noam.

Il se retient de rire, contrairement à Ève, qui ne se prive pas de se moquer de moi. Je ne peux pas lui en vouloir, je ferais de même à sa place.

– Ta copine ne sait pas marcher sans provoquer une catastrophe, assène le serveur sèchement. À cause d’elle, je viens de perdre une commande de soixante euros !

Ah, oui, quand même !

– Toujours aussi agréable avec mes amies, Caleb, réplique Noam avant de se tourner vers moi. Tu es trempée, Faye. Si tu restes avec ce haut mouillé, tu vas attraper la mort !

Effectivement, je suis imbibée de bière sur tout mon top, devenu transparent, et je commence à grelotter. Mon soutien-gorge noir est visible. Quelle idée de mettre du noir sous du blanc !

Je surprends le regard du dénommé Caleb sur ma poitrine. Pris sur le fait, il part sans un mot. C’est bien la première fois que mes seins font fuir un homme !

– Faye, tu viens de rencontrer mon cousin Caleb, me murmure Noam.

Génial comme première rencontre !

En même temps, j’avais trois chances sur quatre de tomber sur l’un des cousins de Noam. Pourquoi est-ce que je ne peux entrer dans une pièce comme toutes les personnes normales, sans aucun bruit ? À présent, je serai la Française maladroite qui s’est couverte de ridicule. Je devrais y être habituée, c’était pareil en France.

À ma grande surprise, Caleb revient vers nous, tenant une chemise bleu nuit, qu’il me tend. Je ne comprends pas ce qu’il attend de moi. Ses yeux brûlants me transpercent et déclenchent une traînée de frissons dans mon bas-ventre. Étrange sensation non désagréable.

– Tu vas la prendre ou continuer à rester là, la poitrine à la vue de tous ? s’impatiente-t-il.

– Je… merci…

Il vaut mieux que je fasse profil bas, même si ce Caleb est pire qu’agaçant. Sans oublier que je me suis assez donnée en spectacle. J’accepte la chemise et me dirige dans les toilettes afin de me changer. Je n’aime pas attirer l’attention sur moi, ça me met mal à l’aise. À chaque fois, je me sens jugée dans le mauvais sens.

Une fois changée, je prends une grande bouffée d’air, puis retourne dans la salle. Noam et Ève sont assis à une table. Visiblement, Alec n’est pas encore arrivé. Des clients me regardent en souriant, presque complices. Mon malaise diminue un peu. Je prie pour ne pas trébucher et m’étaler en plein milieu du pub avant d’arriver jusqu’à la table de mes amis.

La chemise me va, bien qu’elle soit un peu grande. Je l’ai rentrée dans mon jean et en ai retroussé les manches, mais je sens que je nage dedans. Je m’assieds à côté de Noam, qui a eu la délicatesse de me commander la meilleure bière du bar. Mon sac à main est calé entre les pieds de la table, mon téléphone dedans. Je me suis promis de ne pas le sortir de la soirée.

– La chemise te va vraiment bien, tu es sexy, me chuchote Noam.

– Ne te moque pas, s’il te plaît, dis-je, gênée.

– Je le pense sincèrement, assure-t-il en déposant un baiser sur ma joue.

Je lui souris timidement. Noam est un amour avec moi. À part mon père, il est le seul homme à être aussi gentil envers moi. Ce n’est pas pour rien que je suis si méfiante envers la gent masculine. Ils me l’ont faite à l’envers tellement de fois que je n’ai plus confiance en eux ni en moi.

À quoi bon ressasser le passé ? Je suis venue pour passer une bonne soirée, non ?

Le pub est exactement comme je l’espérais. Chaleureux, en bois, un éclairage sombre et intime, des banquettes en cuir, de hauts tabourets devant le comptoir, des tableaux typiques représentant l’Irlande… L’authenticité qui se dégage de ce bar me fait sourire. Je ne sais pas comment s’y est pris l’ours pour arriver à créer une ambiance conviviale, mais je me sens bien ici.

Dès que mes lèvres entrent en contact avec le délicieux nectar de la bière, je me sens mieux et enfin sur l’île d’Émeraude. Personne ne peut savoir combien j’adore cette boisson. Je pourrais en boire des heures et des heures jusqu’à ce que j’en sois dégoûtée, ce qui est impossible. Dans dix ans, j’aurais un énorme ventre rempli de binouze. Est-ce que je m’en fais pour ça ? Absolument pas.

Noam s’absente une minute afin d’aller saluer ses deux cousins. Je profite de ce que nous sommes seules, Ève et moi, pour discuter.

– Alec est en retard ? demandé-je.

– Oui, souffle Ève. J’ai essayé de le joindre, mais il ne répond pas…

– Peut-être qu’il est occupé au boulot, suggéré-je. Qu’est-ce qu’il fait, déjà ?

– Je ne sais pas trop… Il m’a parlé d’un job dans la finance, mais je n’ai pas très bien compris, avoue-t-elle.

– Peut-être que c’est un espion irlandais, genre James Bond au service des Irlandais ! Cela expliquerait le côté toujours classe, propre sur lui, mystérieux et séducteur. En ce moment même, il tue sûrement un dangereux terroriste ou alors…

– Qui est-ce qui tue un dangereux terroriste ? interroge une voix rauque.

Je me fige en comprenant à qui appartient cette voix. Putain, le mec débarque pile au moment où je parle de son identité secrète ! Est-ce un hasard ? Je ne crois pas. Peut-être qu’il va tenter de m’assassiner pour avoir découvert la vérité.

Bon sang, je perds les pédales. Vingt-quatre ans et toujours aussi folle !

– Personne, s’empresse de répondre Ève. On parlait pour ne rien dire.

Elle lui sourit si lumineusement qu’elle pourrait faire de l’ombre au soleil. Je comprends qu’Alec lui plaise. Son côté gendre idéal attire tous les regards, ou alors c’est le fait qu’il porte un costume trois-pièces gris foncé, avec une chemise bleue à petits pois blancs. Cheveux coiffés, rasage propre, peau sans imperfections, Alec prend soin de lui. Cet homme porte sa fortune sur lui.

– Je vois… Je suis à une table un peu plus loin, avec des amis. Si tu veux nous rejoindre, c’est avec plaisir, lui propose-t-il.

OK, je ne suis pas conviée ! Sympa, le Alec.

Ève me fixe, mal à l’aise. Elle ne sait pas si elle doit accepter ou non. Je n’apprécie pas trop que son béguin fasse comme si je n’étais pas là. En fait, j’ai l’impression qu’il ne veut pas se mélanger. Ses amis de la finance auraient peut-être honte d’être en compagnie d’une fille comme moi.

Ne voulant pas jouer les rabat-joie, je fais signe à mon amie qu’elle peut y aller si elle le souhaite. Ravie, Ève suit Alec, qui prend la peine de me souhaiter bonne soirée. Noam a raison, il ne faut pas faire confiance aux princes. D’ailleurs, ce dernier revient à table.

– Où est passée Ève ? me demande-t-il.

– Le grand méchant loup déguisé en prince est venu l’enlever, répliqué-je en lui faisant signe de regarder une table plus loin.

– Je vois, se désole-t-il. Eh bien, ce sera toi et moi en amoureux, cara. Montre-moi ce que les Françaises ont dans le ventre !

– Prépare-toi à perdre, le défié-je. J’ai une sacrée descente !

Il ricane, puis m’entraîne jusqu’au comptoir, où il commande deux shooters à base de tequila pour commencer. On trinque ensemble avant d’avaler le liquide d’une traite. Deux autres suivent, puis encore deux. La bière coule à flots, la musique donne envie de bouger et de ne penser à rien. Je me détends à chaque cul sec, oubliant même mon entrée humiliante. Je me fous bien d’être ridicule. La vie est faite pour être vécue pleinement, non ?

Merde, quand je raisonne comme ça, c’est que j’ai un peu trop bu…

– Tu es Faye, c’est ça ? m’interpelle un homme aux cheveux auburn.

J’acquiesce. Comment est-ce qu’il connaît mon nom ? Lui aussi est un espion ?

– Je suis un ami d’Alec, c’est lui qui m’a dit comment tu t’appelais et que tu venais de France, m’explique-t-il. Je m’appelle Alistair.

Il tend sa main vers moi, un large sourire aux lèvres. Ses yeux d’un gris électrique me fascinent. Cette couleur n’existe que dans les filtres Snapchat, elle ne peut être réelle.

– Faye, me présenté-je en serrant sa main. Enfin, tu le sais déjà…

Continue à te ridiculiser, ma vieille, tes soixante-six futurs chats n’attendent que toi !

– Je suis ravi de te rencontrer, Faye.

– De même.

– Combien de temps est-ce que tu restes à Galway ?

– Six mois.

– Intéressant… Nous aurons l’occasion, voire plusieurs, de nous revoir. En tête à tête, juge bon de préciser Alistair.

Je souris en guise de réponse. Je tourne une seconde la tête vers la table d’Alec et Ève, mais ils ont disparu. Elle n’a pas pris la peine de me prévenir. Peut-être qu’elle n’a pas osé parce que j’étais occupée avec Alistair. Je ne lui en veux pas. Ève a besoin de croire en cette histoire et elle le mérite. Sa dernière relation l’a blessée bien qu’elle n’en parle pas. Sur ce point, on se ressemble beaucoup.

Tout comme elle, je n’ai aucune envie d’évoquer mon ancienne histoire avec cet enfoiré d’Arthur.

Qu’il aille au diable !

Pendant une demi-heure, Alistair me parle de son boulot dans une banque de Galway. À ce que j’ai compris, il a un poste important plein de responsabilités. S’il savait que ce mot m’est presque inconnu, il filerait à l’autre bout du pub ou de la ville. L’écouter est agréable. Il n’en fait pas trop et me laisse répondre et parler de ma vie. Je n’entre pas dans les détails, mais discuter avec un homme aussi charmant me plaît. Il arrive même à me faire rire. C’est un miracle. Ou alors, c’est l’alcool.

Sans réfléchir, je lui donne mon numéro de téléphone. Je ne fais jamais ça, surtout avec un homme que je connais à peine. Cette fois, pas de doute, l’alcool n’est pas étranger à mon comportement. Au bout d’un moment, je m’excuse auprès d’Alistair afin de me rendre aux toilettes. Avec tout ce que j’ai bu, ma vessie risque d’éclater si je ne la soulage pas. Je sais qu’à partir de là, je vais avoir envie de faire pipi toutes les demi-heures.

J’adore la bière, mais bon sang, qu’est-ce que ça fait uriner !

Je tente de rejoindre les toilettes lorsqu’un client renverse son verre sur moi, ou plutôt sur la chemise de l’ours Caleb.

Je suis une femme morte. Adieu, monde cruel.

Je me précipite aux toilettes et constate les dégâts. Il est impossible d’arranger la tache sans aggraver l’état de la chemise. Le whisky colle, c’est affreux. Je soupire, désespérée. Ne pouvant rien faire, je passe par la case pipi et lavage des mains. Dans le miroir, je ne peux que rire de mon allure affligeante. La poisse me laissera-t-elle tranquille un jour ?

J’inspire un bon coup afin de me donner le courage nécessaire pour affronter mes conneries. De toute façon, qu’est-ce qui peut m’arriver de pire ?

À peine sortie, je tombe sur lui.

Fait chier !

5

Caleb

Une calamité.

Cette nana est une putain de calamité. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi maladroit de ma vie. Ce n’est pas humain de l’être autant. Elle doit le faire exprès pour qu’on la remarque. Je l’ai observée une bonne partie de la soirée et je n’ai pas mis longtemps à comprendre quel genre de personne elle était : une emmerdeuse et un boulet. Elle m’a fait perdre une tournée à plus de soixante balles de clients réguliers. Noam a proposé de me rembourser, mais ce n’est pas à lui de payer.

C’est au boulet de le faire !

Mon cousin a vraiment le don de ramener des catastrophes dans nos vies. Je me sens obligé de surveiller la Française, persuadé qu’elle va commettre une autre bourde. À chaque fois qu’elle prend son verre de bière dans ses mains, je cesse de respirer. D’ailleurs, je ne m’attendais pas à ce qu’elle boive de la bière. J’étais persuadé qu’elle me demanderait un cocktail à base de fruits comme la papaye. Les Françaises ne boivent que des boissons de petites péteuses prétentieuses, comme le mojito ou le Sex on the Beach.

Lorsque je suis allé à Paris, les femmes faisaient toutes attention à leur apparence, bien habillées, maquillées comme des pots de peinture, pleines de dédain, arrogantes et sans aucun sourire au cas où cela leur provoquerait une ride. Je déteste ces femmes qui n’accordent d’importance qu’au paraître. La beauté du corps ne dure pas, celle du cœur est éternelle.

Je reconnais une chose, cette Française-là ne respire pas la superficialité mais la naïveté. Je suis certain qu’elle se laisse marcher sur les pieds et qu’elle n’est pas capable de se défendre. Une gamine innocente qui croit encore au prince charmant et qui pleure devant les films de nunuches comme Bridget Jones.

– Tu as été dur avec elle, me fait remarquer Jack alors qu’il revient encaisser une commande.

– Sérieux ? Tu as vu la calamité ?!

– Elle a trébuché parce qu’une nana a mal rangé son sac. Si elle ne t’avait pas percuté, elle aurait pu se faire très mal. Tu as de la chance qu’elle n’ait rien de cassé… Et je ne trouve pas que ce soit une calamité, elle est pas mal.

Je lève les yeux au ciel, exaspéré. La Française, pas mal ? Je la trouve ridiculement petite, elle ne dépasse même pas le mètre soixante. Elle a l’air d’une sorte de fée : petite et agaçante.

Lorsque je tourne la tête vers elle, je la vois en compagnie d’un friqué en costard. Je n’ai jamais vu cet homme avant ce soir, mais il n’est pas difficile à cerner. Il louche plusieurs fois dans le décolleté de la Française avec une envie non dissimulée. Cette nana est si crédule qu’elle va tomber dans le panneau. Il doit lui sortir un tas de débilités à coups de compliments et de beaux discours. Et dès qu’il aura eu ce qu’il veut, il la jettera.

Tant pis pour elle. Ce n’est pas mon problème si elle ne voit pas clair dans les intentions de ce mec.

Theon se débrouille de mieux en mieux au service. Je crois que j’en dois une à mon frère pour m’avoir sorti d’un gros merdier. Theon reste professionnel avec les clients. Il ne drague pas et réussit à décliner toutes les tentatives des nanas qui apprécient son physique de rock star. Les mecs ne sont pas les seuls à être seulement intéressés par la beauté extérieure. Elles ne voient que le côté « musicien » de Theon, et c’est suffisant pour elles.

Pathétique !

Dans la soirée, je me dirige vers mon bureau lorsque je vois la Française sortir des toilettes. Tout de suite, je remarque l’énorme tache ambrée sur ma chemise.

Putain, ce n’est pas possible ! Comment fait-elle pour être un boulet pareil ?!

Cette nana ne fait attention à rien, une cruche maladroite et alcoolique sur les bords. Je maudis mon cousin d’avoir accueilli cette fille dans nos vies. Elle stoppe net en me voyant devant elle. Si je n’étais pas aussi irrité, je pourrais rire de sa tête de gamine prise sur le fait. Grâce aux néons du couloir, je décèle la couleur particulière gris-vert de ses yeux, auréolés de petites taches jaunes autour de ses pupilles. L’innocence qui traverse ses iris me trouble un peu.

– Je…

– Tu ne fais attention à rien, aboyé-je, sur les nerfs.

– Ce n’est pas ma faute, tente-t-elle de se défendre. Un mec m’a renversé son verre dessus et…

– Tu as quel âge pour rejeter la faute sur les autres ? Douze ans ? Assume tes conneries. Tu es juste un putain de boulet !

La colère qui passe dans ses yeux me provoque un effet étrange dans le pantalon. Mon Dieu, je ne suis quand même pas excité par cette catastrophe ?

– Pour qui est-ce que tu te prends ? tonne-t-elle. J’suis pas une gamine !

Le ton qu’elle emploie prouve qu’elle n’est pas bien mature. Au contraire. Son petit accent français est agréable à entendre. Je me demande l’âge qu’elle a – 20 ou 21 ans. C’est une gamine, une gamine éméchée qui tient à peine sur ses jambes. Je reconnais que ma chemise lui va bien… enfin, si elle n’était pas recouverte de whisky ou de scotch.

– Permets-moi d’en douter. Tu respires l’immaturité, balancé-je, méprisant.

– Va te faire voir ! éructe-t-elle. Tu ne me connais pas, crétin.

Je souris, amusé qu’elle ose m’insulter dans sa langue natale. Je ne suis peut-être pas bilingue, mais je sais reconnaître une insulte. C’est assez mignon dans sa bouche.

– Ça ne m’intéresse absolument pas de savoir qui tu es, craché-je sèchement.

La Française se tait d’un coup. Je l’ai vexée. D’accord, j’y suis peut-être allé fort, mais je n’ai pas pu m’en empêcher, elle m’insupporte. J’ai horreur des filles naïves et aussi sensibles. Les larmes au coin de ses yeux me font soupirer. En plus d’être maladroite, agaçante et naïve, voilà qu’elle peut rajouter « pleurnicharde » à sa personnalité. Je suis certain qu’elle est du genre à être susceptible à souhait. Tout ce que je déteste.

– Ne me dis pas que tu vas pleurer ? me moqué-je.

J’explose de rire rien que pour la provoquer. Le regard noir qu’elle me lance déclenche une nuée de frissons sur mes bras. J’aime qu’elle soit furieuse contre moi. Pourquoi ? Je n’en sais foutrement rien.

La Française se ressaisit et croise les bras contre sa poitrine moulée par son soutien-gorge noir. J’ai pu l’apercevoir à travers son tee-shirt blanc trempé. Sa poitrine est peut-être son seul atout.

– Jamais je ne verserai une seule larme pour un mec comme toi, affirme-t-elle, prête à exploser.

– Tu n’en es pourtant pas loin. Je suis persuadé que tu es comme toutes ces nanas qui chialent pour un rien. Tu essaies de faire croire aux autres que tu es forte, mais regarde-toi, tu es la faiblesse incarnée. Laisse-moi deviner : tu es venue en Irlande pour fuir ta pathétique vie en croyant qu’elle serait meilleure ici, mais c’est un leurre. Le problème, c’est toi, pas le lieu où tu vas…

Cette fois, je suis vraiment allé trop loin. Je suis injuste avec elle pour de mauvaises raisons. Elle me sert de bouc émissaire parmi toutes les femmes perfides et manipulatrices que j’ai pu rencontrer au cours de mon existence. Je ne sais plus me comporter normalement avec une femme. Pour moi, elles sont toutes pareilles. Pourtant, j’ai le sentiment que la Française ne l’est pas.

Je suis sur le point de m’excuser lorsqu’elle ouvre la bouche :

– Tu sais quoi ? Reprends-la, ta putain de chemise !

– Quoi ?

– Je préfère être à poil plutôt que de porter le vêtement du plus gros enfoiré que cette terre ait porté !

Ses doigts déboutonnent la chemise avec rage pendant qu’elle me foudroie du regard. Je n’arrive pas à croire qu’elle l’enlève devant moi sans aucune gêne. Sa détermination lui fait oublier ses complexes, ou alors c’est sa rage envers moi qui lui donne des ailes. Je n’en perds pas une miette. Je ne parviens pas à détacher mon regard des boutons qui cèdent les uns après les autres.

Lorsque j’aperçois la dentelle de son soutien-gorge, ma bouche s’assèche, mon sang tambourine dans mes tempes et mon caleçon se rétrécit considérablement. Elle s’efforce de rester digne devant moi et de ne pas tressaillir. Cette soudaine confiance en elle la rend très sexy.

Une fois la chemise complètement dégrafée, elle la retire entièrement et me la tend, un sourcil relevé. La main tremblante, je me saisis du vêtement, mon assurance aux abonnés absents. Mon regard passe de son ventre plat à ses hanches dessinées, généreuses et faites pour être agrippées. Sa taille est fine, et je me perds sur son appétissante poitrine, que je soupçonne d’être ferme et douce. Ses seins ont la taille parfaite pour mes mains, et je suis sûr que ses mamelons sont savoureux.

La Française se racle la gorge pour me ramener sur terre. Je relève la tête et la vois me dévisager.

– Quoi ? Tu veux aussi mon soutien-gorge ?

Comme je suis incapable de lui répondre, elle perd patience, lève les yeux au ciel et me passe devant tout en lâchant un petit « crétin » dans sa langue natale. Une minute, elle ne va quand même pas…

Putain, si !

Elle traverse la salle en soutif, sous les sifflements des autres clients. Certains applaudissent et d’autres la matent avec envie. Le péteux qui la draguait apprécie beaucoup le spectacle. Il s’en lèche même les lèvres. Mais la Française ne fait pas attention à lui. Elle se saisit de sa veste en cuir, chuchote quelques mots à l’oreille de Noam et quitte le pub la tête haute. Elle a du cran, la petite Française, je ne peux pas le lui enlever. Son audace me fait esquisser un sourire.

C’est bien la première fois qu’une nana me fuit en étant à moitié à poil. Je l’ai bien cherché, après tout.

Heureusement pour moi, Noam a bien trop bu pour me faire la morale. Je sais déjà qu’il m’aurait reproché mon sale caractère envers sa nouvelle protégée. Mon cousin continue à croire que je suis un enfoiré avec les femmes, que je les prends pour des connes. Je reconnais qu’à une époque, je me suis comporté comme un sacré salaud, mais ce n’est plus le cas. J’ai détesté faire du mal aux femmes. Je ne suis plus le grand méchant loup.

Je reviens derrière le comptoir, comme si de rien n’était, mais mon frère ne semble pas de cet avis, puisqu’il déboule vers moi.

– Qu’est-ce que tu as fabriqué avec Faye pour qu’elle fuie le pub aussi vite ? me questionne Jack.

Je l’assassine du regard, agacé qu’il puisse déjà l’appeler par son prénom.

– Elle a flingué ma chemise et me l’a rendue, tout simplement !

– Pas à moi, Caleb. Je suis sûr que tu as été désagréable avec elle juste pour lui faire peur. Heureusement que les Irlandais ne sont pas tous comme toi !

– Je n’ai pas besoin de draguer tout ce qui bouge pour bien accueillir les étrangers, lui reproché-je. Puis cette nana est une vraie catastrophe. Si elle ne met plus les pieds dans mon pub, tant mieux. Je n’ai pas envie qu’elle foute le feu involontairement à cause de sa maladresse !

– Ce n’est pas ce que j’ai vu quand elle a traversé le pub à moitié nue. Tu l’as matée avec envie et du respect dans les yeux.

– Arrête les joints, Jack, tu commences à avoir des hallucinations !

Mon petit frère part en vrille, je ne vois pas d’autres explications à ses mirages. Je ne le laisse pas continuer ses délires et lui ordonne de s’occuper d’une table de dix personnes. Il me fichera la paix au moins pour un moment. Je me contrefous de la Française. Au risque de me répéter, les filles comme elles ne m’intéressent pas, aussi mignonnes soient-elles.

Le reste de la soirée se passe sans encombre. Noam finit par partir en compagnie d’un jeune homme. À aucun moment il ne me parle de sa protégée. Je remercie les shots de tequila qu’il a enchaînés et qui l’ont rendu amnésique. Bon, je sens que je ne vais pas y échapper pour autant demain ou dans les jours qui suivent, mais peu importe, ça m’est égal.

Après la fermeture du pub et le départ de Theon, de Kieran et de mon frère, à deux heures du matin, je reste un moment afin de compter la recette du soir. J’ai toujours ce besoin de savoir si je suis dans le rouge ou le vert, et depuis quelques semaines, je stagne dans le vert.

Grâce à cela, je vais pouvoir ajouter des variétés à la carte des bières ainsi qu’agrandir la salle. J’ai le projet de construire une scène dans le fond et de créer des soirées musicales une à deux fois par semaine. Ce serait un vrai plus pour le pub et cela permettrait aux groupes amateurs de se faire connaître dans la ville.

Avant de regagner mon appartement, au-dessus du bar, je nettoie le comptoir, puisque la serpillière a déjà été passée en salle par Theon. J’aime que mon établissement soit propre quand je rentre chez moi, sinon je ne parviens pas à fermer l’œil de la nuit.

Sous le comptoir, je remarque qu’un tee-shirt blanc et un sac minuscule ont été oubliés par une cliente. Le vêtement me dit quelque chose, mais je n’en suis pas très sûr. Je fouille dans le sac à la recherche d’une carte d’identité ou d’un permis de conduire, mais je ne trouve qu’un tube d’aspirine, des chouchous pour les cheveux et un smartphone.

Sérieux, qui oublie son téléphone sans s’en rendre compte ?

Piqué par la curiosité, j’appuie sur le bouton de déverrouillage et vois apparaître un fond d’écran qui met en scène la Française avec deux petites filles aux cheveux châtain clair.

Évidemment, il fallait que ce soit elle qui oublie ses affaires !

Toutes trois tirent la langue face à l’objectif, les yeux pétillants de malice. Elles se ressemblent un peu, bien que le boulet ait les cheveux plus foncés que les petites. Je rapporte toutes ses affaires chez moi, ayant pris l’habitude de ne jamais rien laisser au pub. Je ne suis pas à l’abri d’un cambriolage.

Arrivé chez moi, je fourre son tee-shirt, qui empeste la bière, dans la machine à laver avec ma chemise. J’espère pouvoir rattraper la tache, dont elle prétend ne pas être responsable.

Une fois douché et couché, je ne résiste pas à l’envie de fouiner dans son portable. Après tout, elle n’a pas mis de code, c’est de l’incitation à regarder, non ? Allez savoir pourquoi, j’ai envie d’en apprendre un peu plus sur cette nana. Qu’est-ce qui a bien pu l’amener à Galway ?

Je parcours sa galerie de photos sans gêne. Un tas de clichés la représentent avec les mêmes gamines que sur son fond d’écran. Peut-être qu’il s’agit de ses sœurs, de ses cousines ou de ses nièces. En tout cas, elles sont importantes pour elle. Les paysages de mon pays lui plaisent, puisqu’elle a immortalisé ses visites une bonne trentaine de fois. En même temps, tout le monde tombe sous le charme de l’Irlande.

Certains clichés me font sourire. Sa joie de vivre est contagieuse. Elle n’est jamais sérieuse sur les photos, toujours en train de faire des grimaces ou de rire, ce qui n’enlève rien à son charme, bien au contraire.

En remontant plus loin, je la trouve en compagnie d’un mec aux cheveux noirs qu’elle regarde amoureusement. Sûrement son ex. Si elle avait un petit ami, elle n’aurait pas flirté avec ce type au bar. Visiblement, elle n’est pas détachée de cette relation, puisqu’elle en a conservé les photos. Voilà la raison qui l’a poussée à venir en Irlande : elle fuit ce mec.

Pathétique.

Je souris en découvrant une photo d’elle plus jeune en déguisement de fée. Elle doit avoir 6 ou 7 ans. Je sais que c’est elle, son sourire n’a pas évolué au fil des années et personne ne change complètement de visage en quinze ans. Le costume lui va bien. Encore aujourd’hui, elle pourrait camper ce rôle à la perfection tant elle est ridiculement petite et agaçante.

J’ouvre une vidéo qui la met en scène dans une immense forêt en plein été. La Française sautille en ramassant des pommes de pin et des fleurs, qu’elle tend à l’une des gamines qui l’accompagnent. Avec sa robe verte, son chignon désordonné et sa manière de marcher, elle me fait penser à une fée des bois. Je comprends le déguisement de son enfance.

Son surnom est tout trouvé : petite fée.

Au moment où elle reçoit un message, je ne résiste pas et l’ouvre.

[J’ai été ravi de te rencontrer,
Faye. L’heure que j’ai passée
en ta compagnie a été merveilleuse,
quoique trop courte… J’espère
que tu me laisseras plus de temps
pour apprendre à mieux te connaître ;)
Que dis-tu d’un dîner en tête à tête
le week-end prochain ? J’attends
ta réponse avec impatience. Alistair.]

Cette idiote lui a donné son numéro. Elle ne le connaît que depuis une minute, mais elle lui donne son numéro. Bon sang, ça ne tourne pas rond dans sa tête ! Cet Alistair pue la fausseté, il ne veut que la baiser. Ça n’est pas mon problème et elle fait ce qu’elle veut, mais elle a l’air bien assez perdue pour se taper le premier venu, qui se servira d’elle comme d’un vide-couilles.

Même elle mérite mieux !

Sans réfléchir, je tape une réponse. Merde, les claviers français sont différents.

Bon, concentre-toi, ça ne devrait pas être aussi compliqué.

Au bout de cinq minutes, je réussis à écrire et envoie le message.

[Je ne suis pas intéressée.
N’insiste pas. Faye]

Je bataille avec mon français afin de supprimer les deux messages de cet abruti. Je ne regrette pas une seule seconde de l’avoir fait. Franchement, je lui rends service. Après mon comportement exécrable avec elle ce soir, je lui dois bien ça. Grâce à moi, elle ne sera pas humiliée et jetée comme une vulgaire chaussette par ce type. Il m’arrive d’être gentil.

Je verrouille le téléphone de la Française, puis le pose sur ma table de chevet. Demain, elle viendra certainement le récupérer, et je me dois d’être en forme pour l’affronter.

Je suis prêt pour le deuxième round avec cette chère petite fée.

6

Faye

Je me réveille avec un mal de tête affreux. Les mélanges d’alcools ne m’ont jamais réussi et j’en paie les pots cassés à chaque fois. Je maudis Noam de m’avoir entraînée dans une compétition de shooters. À présent, ces verres me bousillent la tête à coups de maracas et de marteaux-piqueurs.

Bravo, Faye, tu viens de prendre ta première cuite à Galway !

Au moins, je suis rentrée seule. Parfois, l’alcool me conduit à des actes que je ne ferais pas en temps normal, surtout lorsque je suis en manque d’affection. J’ai toujours assumé toutes mes conneries, mais ça n’a pas empêché les gens de me juger et de se faire une fausse idée sur moi. Beaucoup prétendent être ouverts d’esprit : or, une femme célibataire qui enchaîne les conquêtes restera toujours quelqu’un de facile pour eux.

La plupart font semblant d’être de ton côté et t’encouragent même à faire ce que tu veux de ta vie, mais, dès que tu as le dos tourné, ils t’insultent de tous les noms et se complaisent à pourrir ta réputation. L’hypocrisie n’a aucune limite. M’en éloigner a été la meilleure décision de ma vie.

Quoi qu’il en soit, je suis rentrée seule. Bon, je ne me souviens pas de toute la soirée, mais je n’ai rien fait d’extraordinaire à part boire… oh, et entrer dans le pub en provoquant une catastrophe ! Je sais que j’ai discuté avec un homme plutôt pas mal. Comment il s’appelle, déjà ? Albert, Alexis ? Ali… Alistair ! Je me demande bien ce qui lui a plu chez moi. D’habitude, je ne suis pas la nana que l’on drague. Je suis la bonne copine, rien de plus.

Je tapote ma table de chevet à la recherche de mon portable afin de regarder l’heure, mais rien. Je ne le trouve pas. Je regarde par terre, dans le lit, et même dans la table de chevet : il n’est nulle part. Peut-être dans mon sac ? Sauf que je ne le vois pas.

Bon sang, ne me dites pas que je les ai perdus dès ma première sortie !

Je quitte mon lit difficilement, enfile un short et sors de ma chambre. Noam est déjà debout, en pleine préparation de pancakes. Comme à son habitude, il chantonne quand il cuisine. Je me demande comment il fait pour être aussi frais après la soirée qu’on a passée, surtout qu’il est rentré plus tard que moi. Il doit boire un remède miracle, je ne vois pas d’autres explications.

– Salut, grommelé-je en déposant mes fesses sur une chaise.

– Bonjour, cara, tu as faim ?

Je secoue la tête.

– Je ne peux rien avaler avant des heures au risque de vomir !

Noam rit de bon cœur. Attentionné, il me sert un verre d’eau accompagné de deux petits cachets. Parfait pour mon mal de crâne. Il s’installe en face de moi, tout sourire. C’est dingue comme il arrive à être de bonne humeur tous les matins. Il n’est pas humain. L’assiette de pancakes qu’il enfourne me donne envie de rendre tous les verres que j’ai bus.

– Hier soir, tu as été IN-CROYA-BLE ! Ta sortie du bar était mythique, me félicite-t-il.

– Mythique ? Pourquoi mythique ?

Je ne comprends pas.

– Tu ne te souviens plus ?

Je secoue la tête. Je crains le pire. D’ailleurs, pourquoi est-ce que je suis rentrée seule ? Il me semble que je m’amusais comme une petite folle, alors pourquoi avoir décidé de partir ?

– Raconte-moi ce que j’ai fait…

– Tu parlais avec un beau gosse quand un client a renversé son verre sur la chemise que mon cousin t’a prêtée. Tu es partie aux toilettes. Caleb t’a rejointe, et je ne sais pas très bien ce qui s’est passé là-bas, mais tu es revenue en soutien-gorge, traversant le bar, pleine d’assurance !

Oh, putain de merde !

– Mon Dieu, je m’en souviens, m’exclamé-je, honteuse. J’ai dû passer pour une sacrée salope ! Quel genre de personne se balade à moitié à poil dans un bar rempli d’inconnus ? Je suis une catastrophe !

Nouvelle résolution : ne plus boire d’alcool.

Tout ça ne me ressemble pas. Je ne suis pas assez confiante pour me mettre à moitié nue devant des hommes. Je suis la nana complexée, pas extravagante et sûre d’elle. Je n’imagine même pas ce que les clients ont pu penser de moi.

Belle image de la France, Faye !

– Tu rigoles, j’espère, parce que tu étais si sûre de toi et sexy que j’ai failli devenir hétéro, plaisante-t-il.

Je le contredis :

– Je n’ai rien de sexy, même pas un cil.

– Je t’assure que si. Arrête de te dévaloriser, Faye. C’est un truc de Française ou quoi ? Tu étais époustouflante hier ! Tous les hommes t’ont dévorée des yeux et auraient bien voulu finir dans ton pieu, alors cesse de douter de toi, miss Monteiro !

Je lui souris timidement. Ses compliments me touchent plus qu’il ne le pense. Si j’ai traversé le pub en soutif, c’est à cause de cet abruti de Caleb. Il m’a mise dans une rage si forte que je n’ai pas pu supporter sa chemise sur ma peau, comme si elle me brûlait. Jamais un homme ne m’a mise dans cet état de nerfs.

– Tu ne sais pas où j’ai mis mon portable par hasard ? l’interrogé-je, pleine d’espoir.

– Caleb m’a envoyé un message il y a une heure. Tu l’as oublié là-bas, ainsi que ton sac, répond-il.

– Fait chier. Je suis désolée de te dire ça, mais ton cousin est un vrai con !

Noam ricane.

– Il n’est pas facile, oui, et avec les femmes, c’est pire ! Malheureusement, tu vas devoir le revoir si tu veux récupérer tes affaires…

Je soupire. Je n’ai aucune envie de l’affronter une nouvelle fois. Il va encore être désagréable avec moi sans aucune raison. S’il ne m’avait pas autant énervée hier, j’aurais fondu en larmes face à sa méchanceté.

Noam et moi parlons un moment de la nuit qu’il a passée avec sa nouvelle conquête, qui dort encore dans sa chambre. Il ne compte pas le revoir après son départ. À ce que j’ai compris, il n’a pas apprécié ses performances au lit. Dommage !

Ève, elle, n’est pas encore rentrée. Elle a déserté le pub avant tout le monde en compagnie de son faux prince. Hier, il a été impoli et dédaigneux envers moi. S’il compte éloigner ma meilleure amie de moi, il se met le doigt dans l’œil. Rien ni personne ne me séparera d’elle, et encore moins un pseudo-prince en costard sur mesure.

À onze heures, je trouve la motivation de me bouger et file sous la douche. Le jet brûlant me réveille tout de suite, c’est vivifiant. Dessous, je me remémore ma soirée, un sourire aux lèvres. Si je fais abstraction de mon affrontement avec ce crétin de Caleb, j’ai passé une très bonne soirée.

Dans ma chambre, je m’habille en vitesse d’un short en jean noir, d’un tee-shirt corail et de sandales dorées. Le soleil est de sortie aujourd’hui, ce qui me met de bonne humeur. J’attache mes cheveux en un chignon à la va-vite, prends ma veste en denim et quitte l’appartement.

Je profite du beau temps pour marcher. Le pub est à une vingtaine de minutes. J’ai connu pire et j’aime la marche, surtout avec les paysages qui défilent devant moi. Puis cela me permet de totalement dessaouler.

Ce serait bête de vomir sur Caleb. Quoique…

J’arrive devant le bar vers midi. J’ai traîné sur le chemin, piquée par la curiosité et par la beauté des lieux. Ce n’est pas ma faute, je me déconcentre en moins d’une minute. Je prends une énorme bouffée d’oxygène et me décide à entrer. Contrairement à hier soir, le pub est bien vide, juste deux personnes qui boivent un café. Je souris timidement. J’ai peur qu’ils me reconnaissent comme étant la nudiste alcoolisée.

Je me dirige vers Jack. Hier, il a été adorable avec moi, bien plus que son patron. Je n’en ai pas cru mes oreilles lorsque Noam m’a révélé que Jack et Noam étaient frères. Ils sont aussi opposés que le feu et la glace. Je dois reconnaître que, physiquement, ils se ressemblent assez, bien que j’aie une petite préférence pour Caleb.

Apparemment, j’aime toujours autant les connards arrogants !

– Salut, Jack, dis-je timidement.

– Ma cliente préférée, répond-il en souriant. Tu veux boire quelque chose ou tu es seulement venue chercher tes affaires ?

– Deuxième solution, mais je veux bien un café, s’il te plaît…

Jack s’affaire dans la seconde. Il chantonne tout en préparant mon café. Comment fait-il pour être d’aussi bonne humeur alors qu’il a dû se coucher très tard ? Peut-être que je suis la seule à avoir besoin d’une dizaine d’heures de sommeil pour ne pas ressembler à un zombie.

Je m’installe sur un tabouret, attendant qu’il me serve. Je regarde autour de moi, à la recherche de ce crétin de Caleb. Nulle part. S’il a mes affaires, pourquoi est-ce qu’il n’est pas là ? Je suis certaine qu’il le fait exprès pour me torturer.

– Jack, où est Caleb ? demandé-je alors qu’il dépose la tasse de café devant moi.

Il hausse un sourcil, amusé.

– Il a mes affaires, à moins qu’il ne te les ait laissées, expliqué-je, pleine d’espoir.

– Non, il les a embarquées chez lui. Il ne devrait pas tarder. C’est lui qui doit gérer le pub ce matin, mais il est en retard…

– Ah…

Je n’ai donc pas le choix. L’affrontement avec l’ours aura bien lieu. Être patron a des avantages : le crétin peut venir quand bon lui chante et faire trimer ses employés à sa place le week-end.

Les minutes passent, et toujours pas de patron à l’horizon.

– Hier soir, tu as scotché tous les clients du bar, révèle Jack, admiratif. Même mon frère était sur le cul !

– Je suppose qu’une nana qui se met à moitié à poil au milieu de la salle, ça ne doit pas arriver souvent, ironisé-je.

– Détrompe-toi, un tas de nanas enlèvent le haut dès qu’elles ont trop bu. Les hommes aussi, d’ailleurs. Les deux adorent grimper sur les tables ou le comptoir. Mais jamais on n’a vu quelqu’un tenir tête à Caleb et traverser le pub avec autant d’assurance !

Bon, eh bien, je vais boire plus souvent si je parviens enfin à avoir confiance en moi !

– Pourquoi ? Ton frère leur fait si peur que ça ? me moqué-je.

– Disons qu’au boulot, il sait se montrer intransigeant et brutal dans ses paroles, ricane-t-il.

– Tu m’étonnes !

Jack glousse. Je le plains de travailler avec un spécimen comme Caleb, ça ne doit pas être facile tous les jours.

– Il n’est pas si méchant, plaide-t-il. Derrière sa façade d’ours grognon se cache un homme bien…

Je plisse le front, ne comprenant pas pour quelle raison Jack me confie cela. Je me fous de son frère, je ne compte pas le revoir ou remettre les pieds ici après avoir récupéré mes affaires. Je ne suis pas suicidaire.

À cet instant, Caleb entre dans le pub. Sa présence emplit la salle entièrement. Je ne peux nier qu’il est très séduisant. Dans une tenue relax à base de short et tee-shirt d’été, il donne l’impression d’être un peu moins désagréable. Seulement, dès qu’il pose les yeux sur moi, je sens tout le mépris qu’il ressent à mon égard.

– Je vous laisse, annonce Jack. À bientôt, Faye, j’espère avoir le plaisir de te revoir !

– Je… oui, à bientôt !

Jack quitte le comptoir et se dirige vers son frère. Arrivé à sa hauteur, il lui chuchote quelques mots qui ont le mérite d’agacer l’ours. Je me demande s’il lui arrive de sourire de temps à temps. J’en doute fort. Les bêtes de son espèce ne connaissent pas cette particularité ; elles sont plus familières avec la cruauté et la violence.

Jack sort du pub, nous laissant seuls, Caleb et moi. Je me sens soudain mal à l’aise. Son regard dur déclenche une traînée de frissons dans mon dos. Je ne savais pas que détester une personne pouvait me provoquer de telles sensations. C’est déstabilisant.

Je me lève du tabouret, puis avance vers lui, le pas timide. Dans sa main droite, il tient un sac en plastique. Mes affaires sont sûrement à l’intérieur.

– Salut…

Caleb ne prend pas la peine de me répondre. Peut-être qu’il est devenu muet à force de sortir des méchancetés toutes les deux minutes. Ça me ferait des vacances.

Son dédain envers moi ne réussira pas à gâcher cette belle journée ensoleillée. Ses paroles ne me blesseront plus. Il ne m’adresse aucun mot, mais prend tout de même le temps de me détailler de la tête aux pieds. Le regard suffisant qu’il m’adresse me donne envie de lui administrer la gifle du siècle.

Caleb me tend le sac, toujours en gardant le silence.

– Merci.

Ma mère m’a bien élevée, je suis polie même face à un trou du cul !

Je fouille dans le sac à la recherche de mon portable. Mes parents doivent attendre mon appel depuis une bonne heure. J’ai la surprise de voir que mon tee-shirt est propre. L’ours a pris la peine de le laver, c’est étonnant. Mon petit sac à main aussi est là, mais toujours pas mon téléphone. Je n’ai pas rêvé, Noam m’a bien dit que son cousin l’avait trouvé : alors pourquoi est-ce que je ne le vois pas ?

– Tu cherches ça, je suppose ?

Il agite mon smartphone au-dessus de ma tête, fier de sa pathétique blague.

– Rends-le-moi, exigé-je, pas loin de perdre patience.

Il pouffe de rire.

Mon Dieu, cet homme est insupportable ! Donnez-moi la force de ne pas lui arracher les boyaux pour m’en faire une guirlande !

Je pense qu’il aime être sadique. Il vit pour emmerder son monde. Je ne vois pas d’autres explications.

– C’est incroyable, ce que l’on peut trouver dans le portable d’une fille comme toi, se moque-t-il.

– T’as fouillé dedans ? éructé-je.

Désolée, Seigneur, mais l’opération « écharpe de boyaux » va bien avoir lieu !

Qui se permet de fouiller dans le portable d’une quasi-inconnue ? Déjà que je n’avais pas beaucoup d’estime pour ce crétin, je n’en ai plus du tout à présent.

– Je ne vois pas pourquoi je ferais ça, petite fée !

Je le fusille du regard. Je ne suis pas stupide, je sais très bien pour quelle raison il me surnomme de la sorte. Un tas de photos de ma galerie me représentent en costume de fée. Sans compter mes parents, qui adorent me surnommer « ma fée ». Je suis certaine qu’il a lu mes messages.

Je reconnais que le surnom dans sa bouche et dans ma langue natale coule sur ma peau comme une douce chaleur. Peu importe, si cet abruti continue à m’appeler de cette façon, je jure de le rendre stérile à coups de genou dans les testicules.

– Rends-le-moi maintenant, ordonné-je.

Encore une fois, il rit. Il joue avec mes nerfs et y prend du plaisir. Je n’arrive pas à croire qu’il ait osé violer mon intimité. Quelle idée de ne pas mettre de code ! Si j’avais su qu’un crétin fourbe ne se gênerait pas pour fouiner dedans, j’aurais mis un foutu code.

Il me tend le téléphone, que je saisis brusquement.

– Crétin, l’insulté-je en français.

Il réprime un sourire qui me met hors de moi. Il est hors de question que je reste une minute de plus avec cet homme. Je ne remettrai pas les pieds ici si c’est pour le croiser. Sans un mot de plus, je me dirige vers la sortie, lorsqu’il m’interpelle à nouveau :

– Tu devrais te méfier des hommes, petite fée. Pour une raison qui me dépasse, Alistair veut seulement te mettre dans son pieu !

Je me retourne, choquée.

– Pardon ?

– T’es bouchée en plus d’être stupide ? s’agace-t-il. Pas besoin d’être un génie pour voir à quel point tu es naïve ! Ce mec veut juste sauter la petite étrangère. Il te jettera dès qu’il aura retiré sa queue !

Le voilà vulgaire, maintenant !

Décidément, il n’a que des défauts.

– Tous les hommes ne sont pas aussi détestables que toi ! Peut-être que tu devrais la tremper plus souvent, ta queue, tu serais moins aigri et envieux, répliqué-je.

Il explose de rire pour une raison qui m’échappe. Les clients restants nous observent, intrigués. Je ne comprends pas Caleb. Son frère m’assure que c’est quelqu’un de bien, mais avec moi, il est d’une cruauté sans nom. Je n’aime pas utiliser des termes vulgaires, seulement il me tape tellement sur les nerfs que je ne me contrôle plus.

– Je n’ai aucun problème dans ma vie sexuelle, merci de t’en inquiéter, petite fée. Et je ne jalouse pas les fous qui passent dans ton lit. Quel mec sain d’esprit aurait envie de se taper une nana aussi insipide et repoussante que toi ?

Ses mots s’immiscent en moi, aussi tranchants que des coups de couteau. Les paroles font plus de dégâts que les blessures physiques. Les nerfs à vif, je ne réfléchis plus. Je vois un verre de bière à moitié rempli, le saisis et lui balance le contenu à la figure. Peu importe si je me donne en spectacle, il l’a mérité.

– Va te faire voir, sale cracheur de feu ! hurlé-je, folle de rage.

Je pars en entendant les rires des clients, et probablement celui de Caleb. Je le hais viscéralement, de chaque parcelle de mon corps. En plus d’être un ours grognon, il est l’incarnation vivante du dragon maléfique des films de fantasy. Je ne laisserai plus son feu m’atteindre et me faire du mal.

Jamais plus.

7

Faye

Ce matin, je traîne au lit.

Le moral au plus bas, je déprime. Tous les CV que j’ai déposés ont engendré un flot de réponses négatives. Je désespère de trouver de job. Pourtant, j’ai fait des demandes partout. Noam m’a dit que son cousin cherchait un serveur dans son bar, mais ça m’étonnerait qu’il daigne me faire passer le moindre entretien, surtout après notre dernière altercation. Et je ne crois pas pouvoir supporter le dragon quotidiennement.

Quel enfoiré ! Quand je repense à ce qu’il m’a balancé au visage…

À cause de lui, je me sens encore plus minable que d’habitude. Le reflet que me renvoie le miroir ne me plaît pas. Chacun de mes défauts ressort puissance mille. Un homme comme Caleb ne pose pas les yeux sur une nana aussi insipide et repoussante que moi. Ce sont ses mots, après tout.

Je chasse ses paroles de ma tête et décide de me lever. L’appartement est désespérément vide. Noam et Ève bossent toute la journée. L’ennui risque de me rendre dingue si je reste ici toute seule.

Après une douche et un petit déjeuner express, je pars en centre-ville continuer mes visites des vestiges de Galway. Pendant tout le reste de la matinée, j’admire la structure de la cathédrale de Notre-Dame de l’Assomption et de Saint-Nicolas. Construite de 1958 à 1965, elle s’inspire d’architectures éclectiques provenant de périodes comme la Renaissance. L’art chrétien est représenté à travers les mosaïques et les rosaces qui trônent à l’intérieur.

Je suis littéralement tombée amoureuse de ce lieu. De la ville entière, plus précisément.

Pour le déjeuner, je m’arrête devant la façade en pierre d’un salon de thé, Liv’s Tea. Noam m’a conseillé d’aller bruncher un bout là-bas et, évidemment, de goûter leur thé typiquement irlandais.

L’endroit me plaît beaucoup. La devanture girly et violette à certains endroits me fait sourire, tout comme les fleurs qui ornent le contour de la porte vitrée du salon. Une petite terrasse a été aménagée devant la baie vitrée, qui donne une vue directe sur l’intérieur du commerce. De ce que je peux apercevoir, la décoration fait penser à une salle à manger luxueuse du XIXe siècle.

– Il nous reste une table libre si vous le désirez, me renseigne une belle femme aux cheveux noirs.

– Oui, avec plaisir, accepté-je en souriant.

Elle me fait signe de la suivre à l’intérieur, puisque les trois tables extérieures sont toutes occupées par des couples. Je remarque très vite que tous les clients sont accompagnés. Je vais être l’unique personne à être pathétiquement seule.

Bon, ce n’est pas non plus rare, bien au contraire !

Je m’installe à une petite table ronde recouverte d’une nappe en dentelle blanche. La porcelaine des tasses et des assiettes me donne l’impression d’être en plein La Belle et la Bête. La peinture vert jade des murs contraste avec les rideaux à fleurs ou couleur or. Les différentes odeurs qui chatouillent mes narines déclenchent mon appétit et les mets que je vois sur les autres tables donnent l’eau à la bouche.

Merci, Noam !

Je commande des toasts avocat-saumon avec un thé noir à base de citron. Non seulement la nourriture est délicieuse, mais je trouve le salon inspirant. J. K. Rowling a principalement écrit la saga Harry Potter dans un café londonien. Jusqu’à aujourd’hui, je ne comprenais pas pourquoi… mais c’est en train de changer ! L’établissement est unique en son genre et je sais déjà que je reviendrai souvent.

Je sors un calepin de mon sac et couche sur le papier ce qui me passe par la tête. J’aimerais écrire une romance au milieu d’un décor irlandais, mais je ne sais pas par où commencer. Une trame tente de sortir de mon esprit depuis quelques jours ; seulement, je n’arrive pas à la faire vivre. Pour l’instant, je me contente de détailler ce que je vois et ressens lors de mes différentes visites.

– Vous êtes écrivaine ? m’interroge une voix féminine.

Je relève la tête. Une magnifique serveuse aux formes pulpeuses me fait face. Son sourire chaleureux provoque le mien. Dans sa robe jaune orangé, elle illumine le salon comme un soleil.

– Pas vraiment… J’essaie…

– Française aussi, constate-t-elle.

– Mon accent est aussi perceptible que ça ?

Elle glousse.

– Oh, oui ! C’est mignon. Je suis Liv, la patronne du salon, se présente-t-elle en me tendant la main.

– Faye, dis-je en la serrant. Votre salon est super, et je dois dire que je n’ai jamais goûté un thé aussi bon !

C’est sincère. Dès que j’ai trempé mes lèvres dans la tasse, j’ai gémi si fort que des clients se sont tournés vers moi, hilares.

– Merci, frenchie.

Surnom cliché, mais qui me fait sourire.

Liv s’installe à ma table après m’avoir demandé la permission. Elle me parle de son salon de thé, auquel elle tient comme à la prunelle de ses yeux. J’apprends qu’elle l’a bâti avec ses parents il y a trois ans et qu’il est devenu très populaire dans la ville. Passionnée de thé et de pâtisserie depuis l’adolescence, elle a su qu’elle voulait en faire son métier. Liv force l’admiration.

À chaque fois que je discute avec un Irlandais, je suis surprise par sa facilité à se confier sur sa vie professionnelle et personnelle. Les rumeurs sur leur hospitalité se confirment de jour en jour. Tout le monde est adorable avec moi, je n’ai pas l’habitude. Les Français, eux, ne sont pas aussi ouverts, pas tous – la plupart détestent écouter des inconnus blablater de leur vie.

Liv me pose un tas de questions sur ma vie, ma famille et mes projets à Galway. Elle m’assure aussi qu’elle essaiera de me trouver un job en jouant de ses relations.

Cette femme est un ange et un véritable rayon de soleil. Ma journée avait mal commencé, mais grâce à elle, je me sens mieux et un peu plus sereine.

L’après-midi, je profite du beau soleil pour m’installer au bord de la River Corrib avec un bon livre en guise de compagnie. Assez éloigné de l’agitation de la ville, j’ai trouvé un coin tranquille dans l’herbe. Les oiseaux chantent, l’eau du fleuve apaise l’esprit et le soleil sur ma peau me réchauffe.

Lorenzaccio comme compagnon, je me plonge dans le bouquin avec une facilité déconcertante. À chaque fois que je lis une ligne de ce livre, je tombe amoureuse de la prose d’Alfred de Musset. Le personnage principal de la pièce qu’il met en scène est l’un des plus paradoxaux que j’ai pu découvrir à travers mes lectures. Je le trouve fascinant par son ambiguïté et sa dualité, qui font de lui un personnage complexe et dramatique.

Lorenzo est à la fois un héros emblématique du romantisme, rempli d’idéaux moraux, de poésies et de courage, mais aussi un personnage pervers, corrompu, débauché et d’une lâcheté sans nom. Je suis envoûtée par sa personnalité qui, pour moi, représente ce qu’il y a de plus beau et de plus affreux chez un homme. Son manque de perfection est criant de vérité.

Musset possède un talent remarquable pour décrire avec exactitude les qualités et les vices d’un être humain. La tirade sur les femmes et les hommes dans sa mythique pièce On ne badine pas avec l’amour reflète tout ce que je pense de l’amour. Les défauts s’effacent lorsque l’on aime ou ils deviennent les raisons pour lesquelles on est aimé.

Si je pouvais choisir de vivre à une époque, je n’hésiterais pas et irais au XIXe siècle, juste pour avoir l’opportunité de rencontrer ce génie, ainsi que ses compatriotes écrivains et peintres. La littérature était à son apogée, ou du moins le romantisme. Les sentiments et les émotions priment sur le reste et sont glorifiés à travers la nature.

Dans un registre plus comique, j’apprécie la chick lit, et plus particulièrement les œuvres de Sophie Kinsella, qui me font mourir de rire. Poppy Wyatt est un sacré numéro est une comédie romantique drôle et rafraîchissante. Je la conseille à toutes les amoureuses de ce genre littéraire.

Absorbée par ma lecture, je ne remarque pas l’homme qui s’installe à mes côtés.

– Une adepte du romantisme, je le savais, lance la voix vieillotte de l’homme.

Je souris en reconnaissant Edmond.

– Edmond, je suis heureuse de vous voir ! m’exclamé-je. Que faites-vous ici ?

– Je… je me rendais… quelque part lorsque je vous ai vue, dit-il en souriant.

Je fronce les sourcils, intriguée. Sa réponse est assez évasive, mais je n’insiste pas. S’il n’a pas envie de le dire, je ne vais pas le forcer.

– Que lisez-vous ? me questionne-t-il.

Je lui tends mon livre, qu’il prend entre ses mains. Je me fous qu’il remarque les notes que j’ai prises sur chaque page. Quand je lis un livre, je suis obligée de commenter ce que je comprends du message qu’a voulu nous faire passer l’auteur. J’aime décortiquer les phrases une par une. De toute façon, je ne suis pas certaine qu’il réussisse à déchiffrer mon écriture de médecin malgré sa connaissance de la langue française.

– Vous écrivez, n’est-ce pas ?

Bon sang, comment fait-il pour lire en moi aussi facilement ?

Je ne suis pas aussi prévisible d’habitude. Peut-être qu’Edmond possède un don de clairvoyance, je ne vois pas d’autres explications. Mes proches ne le savent même pas. Seule Ève l’a appris alors que j’étais complètement bourrée. Sans savoir pourquoi, je n’ai jamais eu le courage d’en parler. Il s’agit de la partie la plus intime de moi-même. Lorsque je l’ai dit à Ève, j’ai eu l’impression de me mettre littéralement à nu.

Étrangement, je ne me sens pas mal à l’aise avec Edmond. Je sais que lui ne me jugera pas et qu’il sera juste dans ses critiques.

– J’écrivais, oui… Je n’ai jamais été vraiment douée, alors j’ai arrêté, mais je reconnais que l’air irlandais me donne l’envie de m’y remettre, me confié-je.

– Je suis persuadé que vos écrits sont très bons. Tant que l’on écrit avec le cœur et la passion, rien de mauvais ne peut en sortir.

Je souris. Ses paroles sont pleines de sagesse, tout comme lui. Je suppose qu’il n’a pas tort. Seulement, mon manque de confiance m’a fait douter de mes talents d’auteure – faut-il encore qu’ils existent vraiment.

– Quel genre préférez-vous ? s’intéresse-t-il.

– Je suis passée par un tas de genres. Fantastique, drame, fantasy, romance, et même le théâtre, mais je crois que je suis une amoureuse de la romance, affirmé-je avec franchise.

– Laissez-moi deviner : les auteurs du mouvement romantique sont ceux qui vous inspirent le plus, en particulier Musset. Je me trompe ?

Un vrai télépathe !

– Oui, sans le moindre doute ! Il n’y a pas meilleur auteur pour dévoiler les deux visages d’un même individu, montrer ses vices et ses qualités. Il a créé des personnages exécrables qui, pourtant, réussissent à nous toucher. Je le trouve fascinant, annoncé-je, admirative.

– Vous êtes brillante, Faye, me félicite-t-il.

– J’ai eu de très bons professeurs au lycée, rectifié-je.

– Ne soyez pas modeste, vous avez la littérature dans le sang, assure-t-il.

Je ne peux réprimer un sourire tant je suis heureuse qu’il me qualifie de brillante. C’est bien la première fois qu’une personne m’estime pour mon esprit. D’habitude, je suis celle que l’on prend pour une idiote dépourvue de cervelle, tout ça parce que je ne cesse de faire des blagues sur tout et n’importe quoi.

Edmond me voit telle que je suis et c’est très gratifiant. Ça change de son petit-fils, qui me prend pour une gamine qui n’a rien dans le ciboulot. Un crétin.

– Et vous, Edmond, que lisez-vous ?

– Des œuvres classiques principalement. J’affectionne beaucoup Les Hauts de Hurlevent, d’Emily Brontë. Je suppose que vous connaissez ?

– Ce livre est un véritable chef-d’œuvre ! C’est beaucoup plus qu’une histoire d’amour. C’est sombre, torturé et empli de perversité. La passion peut s’avérer destructrice, même si l’on rêve tous de la vivre au moins une fois. Au premier abord, on déteste le personnage de Heathcliff, qui est méprisant et flippant, mais on se surprend à l’aimer. Son charisme transparaît dans les mots de l’auteure.

– Vous aimez ce genre de personnage, à ce que je comprends, à la double personnalité, belle et torturée, déchiffre-t-il.

– J’aime qu’ils ne soient pas parfaits, c’est plus réaliste. Tout le monde a une part d’ombre en lui…

– Brillante, confirme-t-il.

Pendant une heure, Edmond et moi discutons des œuvres qui nous ont le plus marqués. Il admire la prose de Victor Hugo, qui n’hésitait pas à dénoncer la monstruosité de son époque – un monde hypocrite et rempli de corruption. Cela n’a pas changé aujourd’hui. La politique est polluée d’hommes et de femmes avides de pouvoir et d’argent, prêts à écraser le peuple pour arriver à leurs fins.

Dans les livres, je trouve l’échappatoire à un monde qui me dépasse.

Passer l’après-midi avec Edmond m’a fait beaucoup de bien. Je retrouve en lui le grand-père que j’ai perdu neuf ans plus tôt. Je me suis attachée à Edmond en l’espace de quelques heures. J’ai adoré échanger à propos de livres avec lui, et je crois que sa librairie va devenir mon QG de Galway.

– Il est tard, Edmond, je vais rentrer à l’appartement. Vous voulez que je vous raccompagne quelque part ? Où est-ce que vous deviez aller ?

– Je me rendais au pub, je devais rejoindre mon petit-fils il y a un moment déjà… Vous voulez bien m’accompagner ?

Je souris, mais ne parviens pas à m’empêcher d’être un peu inquiète. L’âge avancé ne peut tout expliquer. Peut-être que je devrais en parler à un membre de sa famille. Je serai beaucoup plus rassurée. Quoi qu’il en soit, je ne peux pas faire machine arrière.

– Oui, bien sûr, accepté-je.

– Merci, Faye, vous êtes un ange !

Un ange, je ne sais pas, mais suicidaire, oui. Je m’étais promis de ne pas remettre les pieds dans cet endroit de malheur, et voilà qu’à peine trois jours plus tard, je suis obligée de m’y rendre. Ma dernière sortie lui a valu une bonne bière à moitié chaude au visage. Je ne crois pas que l’on en vienne à de telles extrémités une troisième fois.

De toute façon, j’escorte Edmond et je m’en vais. Rien ne m’oblige à entrer. Je ne vais pas risquer d’affronter le dragon une nouvelle fois. Cependant, une part de moi a envie de me frotter à lui. Je dois être devenue folle ou sadomaso.

Seigneur, aide-moi à supporter cette épreuve !

8

Caleb

Je le savais. Les agences pour l’emploi ne m’ont envoyé que des bons à rien, des gamins inexpérimentés qui enchaînent les erreurs dans les commandes et qui renversent les verres un nombre incalculable de fois. Ils veulent juste un job qui paie bien sans avoir à mettre la main à la pâte. Je ne vais pas m’en sortir. Je veux bien donner sa chance à l’un d’eux, mais pas au point de mettre en péril mon pub.

Trouver le dernier serveur relève du miracle. Je suis désespéré. Je maudis cet abruti de Piotr. Il avait beau être un queutard, il excellait en tant que serveur.

Ma sœur, Bonnie, m’a conseillé de faire passer des entretiens à des femmes, mais je refuse catégoriquement à chaque fois. Ce serait le bordel assuré. Connaissant mon frère, il essaierait de la mettre dans son pieu. Et je ne parle même pas des emmerdes que ça causerait avec les clients. Si elle s’avère séduisante, ils ne vont pas cesser de la draguer. Je n’ai pas non plus envie que les anciennes conquêtes de Jack lui fassent des crises de jalousie toutes les cinq minutes.

Le seul candidat qui vaut la peine que l’on se penche dessus un peu plus est un jeune gamin du coin, Fionn. Étudiant en relations publiques, il me paraît à l’aise avec les clients, peut-être un peu trop. Je le prends à l’essai pour la journée, observant chacun de ses faits et gestes. Mes espoirs sont très vite anéantis quand il commence à mélanger les bières sous prétexte qu’elles se ressemblent toutes.

Le pire, c’est qu’il ne cesse de flirter avec les femmes présentes. Je prends mon mal en patience et me convaincs qu’il va s’améliorer. Je n’ai qu’à serrer les dents.

Malheureusement, le service du soir vient à peine de commencer que Fionn renverse un verre sur l’un de mes plus fidèles clients. Il ne fera pas l’affaire, c’est évident. À la fin de la soirée, je le remercierai pour son essai et ciao !

– Grand-père est arrivé ? demandé-je à Jack en le rejoignant derrière le comptoir.

– Non…

– Il devrait être là depuis plus d’une heure !

– Appelle-le, me conseille-t-il.

– J’ai déjà essayé une bonne dizaine de fois, ça sonne dans le vide. Bonnie ne sait pas non plus où il est. Ni maman…

– Ne t’en fais pas, il ne va pas tarder, assure Jack.

J’acquiesce. Seulement, je ne peux m’empêcher de me faire du souci. Ce n’est pas son genre d’être en retard, encore moins de ne pas répondre à son portable. Depuis son malaise, l’an dernier, je lui ai fait promettre de toujours rester joignable. Je tente une nouvelle fois de l’appeler, en vain. Quelque chose a dû lui arriver. Je m’imagine déjà recevoir un appel de ma mère m’annonçant que papy est à l’hôpital.

Bordel, je ne peux pas perdre mon grand-père. Jamais.

Mes craintes disparaissent dès que je le vois franchir la porte du bar. Je range mon portable dans la poche arrière de mon jean, puis déboule vers lui comme une fusée.

– Putain, papy, tu étais où ? J’essaie de te joindre depuis une heure ! Où est-ce que tu étais passé ? m’affolé-je.

Je tente de me calmer et baisse d’un ton. Crier sur lui ne sert à rien, même si son silence me met hors de moi. Papy sourit.

– Je discutais avec un ange, répond-il, évasif.

– Quoi ? Tu délires ?

Je ne comprends pas où il veut en venir. Ses médicaments pour le cœur ont dû lui faire perdre la tête, ou alors il a fumé un bon joint. Non, impossible. Papy ricane, amusé par mes questions, qu’il doit juger idiotes. Il s’avance dans le pub en m’ignorant.

– Avec qui tu étais ? insisté-je.

– Avec moi, intervient une voix qui me tape immédiatement sur les nerfs.

Qu’est-ce qu’elle fout ici ?

La présence de la Française ne m’enchante pas, mais savoir qu’elle a passé du temps avec mon grand-père me met hors de moi. Je lui lance un regard noir, comme si je la foudroyais sur place. Je n’oublie pas qu’elle m’a envoyé une bière au visage trois jours plus tôt. Je ne supporte pas cette nana. Le pire, c’est que je vois ce bon à rien de Fionn la mater avec une envie non dissimulée.

Quelle idée de s’habiller en short au milieu de mecs !

– Papy, reste ici, lui ordonné-je.

Je fais signe à mon frère de garder un œil sur lui. J’attrape Faye par le bras sans contrôler ma force. Elle m’ordonne de la lâcher tout en m’insultant, mais je ne l’écoute pas. Si mon grand-père est en retard et que je me suis fait un sang d’encre, c’est à cause de cette maudite Française.

Je l’emmène dans mon bureau et referme la porte derrière moi. Elle se dégage de ma prise, le visage déformé par la colère.

– Putain, mais ça ne va pas bien chez toi ! s’époumone-t-elle.

– Baisse d’un ton.

– Ne me donne pas d’ordre, crétin ! Je peux savoir ce qui te prend de te comporter de cette manière ? D’accord, le coup de la bière était exagéré, mais ça n’excuse pas tout !

– Tu n’as pas l’air de te rendre compte de mon inquiétude ! Il était introuvable…

– Comment j’aurais pu le savoir ? me fait-elle remarquer.

Elle n’a pas tort. Je ne peux pas la rendre responsable du silence de mon grand-père. J’ai eu peur pour lui, alors elle en paie injustement les conséquences. Je ne sais pas pour quelle raison je me comporte aussi mal avec elle.

Faye lève un sourcil, croise ses bras sur sa poitrine et attend que je m’excuse, ce qui n’arrivera pas. Je reste bloqué sur la courbure de ses seins tout en repensant au soir où elle est partie en soutif à dentelle. Dans son débardeur noir, ils paraissent plus volumineux, parfaits. Mon regard descend sur ses jambes fines et dorées. Elle n’est pas grande, c’est certain, mais elle n’a rien à envier aux mannequins d’un mètre quatre-vingts.

Je secoue la tête pour reprendre mes esprits. Elle ne me plaît pas. Non. C’est hors de question.

– Où est-ce qu’il était ? demandé-je pour changer de sujet.

– Pas loin du pub, à la River Corrib. Il m’a vue et m’a rejointe. On a parlé un moment ensemble et je l’ai accompagné ici parce qu’il…

– De quoi avez-vous bien pu parler pendant des heures ? la coupé-je.

Ça me dépasse. Mon grand-père et elle n’ont rien à voir. Faye ne tient pas en place. Elle tripote nerveusement le bas de son débardeur et n’ose pas me regarder dans les yeux. Je la mets mal à l’aise, et j’adore ça !

– De livres. Écoute, je ne savais pas qu’il devait te voir. Si je l’avais su, je l’aurais ramené bien avant, s’excuse-t-elle à demi-mot.

– Un SMS aurait été cool, oui.

– Je n’ai pas ton numéro, réplique-t-elle en plongeant ses yeux gris-vert dans les miens.

J’esquisse un sourire. Elle a réponse à tout, cette nana. À chaque fois qu’elle rétorque, j’ai envie de la pousser dans ses retranchements. La provoquer est devenu mon passe-temps favori.

– Manière subtile de me le demander ? la taquiné-je.

Elle glousse. C’est assez mignon chez elle.

– Pourquoi est-ce que je voudrais ton numéro ?

Elle arrange son chignon désordonné. Je n’avais pas remarqué qu’elle avait un cou aussi attirant. Je suis certain que sa nuque est douce et sensible. Un simple baiser doit la faire décoller.

Putain, il faut vraiment que je reprenne le contrôle sur mes pensées !

– À toi de me le dire, petite fée.

Elle lève les yeux au ciel, mais ne peut retenir un sourire. Je crois que c’est la première fois que nous avons un semblant de conversation sans que ça tourne à la dispute et au drame.

– Merci de l’avoir accompagné ici, dis-je enfin.

Faye fronce les sourcils, étonnée.

– Peux-tu sortir du bureau, j’ai du travail ! C’est un concept que tu ne connais pas, n’est-ce pas ? la taquiné-je.

C’est plus fort que moi, j’ai besoin de la piquer.

– Comme toi et le concept de gentillesse, dragon, riposte-t-elle.

Elle me passe devant et me bouscule exprès avant de quitter le bureau. Je pouffe de rire. Cette nana est loin de se laisser démonter et je crois que j’aime beaucoup ça…

Je quitte le bureau à mon tour. Faye se trouve à une table avec mon grand-père, qui rit à gorge déployée. À contrecœur, je me dirige vers eux. Visiblement, papy l’apprécie beaucoup. Je me demande comment elle peut être agréable avec les autres et aussi chiante avec moi. Je suis en partie responsable, j’imagine.

Faye lève les yeux vers moi comme si elle avait senti ma présence.

– Vous restez boire un verre ? l’interroge papy.

– C’est très gentil, Edmond, mais je vais rentrer, décline-t-elle.

– Rendez-vous amoureux ?

Ce n’est pas vrai, il n’en loupe pas une !

Papy adore les histoires d’amour, il en devient même très curieux. Étrangement, je suis tout ouïe quant à la réponse de Faye.

– Vous êtes bien curieux, Edmond, glousse-t-elle.

Elle s’approche de lui, penche sa tête vers son oreille et dit :

– Je vais vous confier un secret, Edmond. J’ai bien un rendez-vous…

Elle marque une pause, me regarde, puis chuchote sa réponse à papy, qui explose de rire. Avec qui elle a rendez-vous ? Ne me dites pas qu’elle a accepté de voir cet abruti d’Alistair ? Elle est encore plus stupide que je l’ai pensé.

Papy lève les yeux vers moi et déclare :

– Caleb, j’adore cette fille. Invite-la à dîner !

Je déglutis. Il ne vient quand même pas de me suggérer de sortir avec l’emmerdeuse ? Je pose les yeux sur elle et remarque ses joues cramoisies. La voilà une nouvelle fois gênée. Dès qu’elle croise mon regard, je détourne le mien. Je déteste être pris au dépourvu de cette manière.

– Votre petit-fils me méprise beaucoup trop pour réussir à me supporter plus de cinq minutes, alors un dîner serait la fin du monde, lance-t-elle.

Sa pique me fait doucement sourire. Elle se fout bien de me clasher devant mon grand-père, surtout que je ne trouve pas le moindre mot à répondre.

– C’est un crétin, dit-il tout en secouant la tête.

– C’est ce que je répète tout le temps ! Un crétin, se moque-t-elle.

Elle dépose un baiser sur la joue de mon grand-père en guise d’au revoir. Son geste étonne agréablement papy. Il est tombé sous le charme de la Française. Faye se tourne vers moi et m’adresse seulement un signe de tête.

Lorsqu’elle se dirige vers la sortie, mon regard se pose sur son fessier, qui se balance au rythme de ses pas. Je reconnais qu’elle est bien gâtée par la nature au niveau de cette partie de son corps. Je me demande à quoi elle ressemble sans ce short et ce débardeur, si ses seins sont aussi délicieux que je le pense, ou encore si la fermeté de ses fesses est aussi incroyable que je le crois.

Bon sang, je sens ma queue se gonfler en l’imaginant sous moi ou sur moi !

Papy se racle la gorge, ce qui me ramène sur terre. Je m’assieds face à lui comme si de rien n’était. Je serre les jambes afin de cacher l’érection qui déforme mon jean. Papy me fixe, un sourire mutin sur les lèvres.

– Quoi ?

– Elle te plaît !

– Quoi ? Mais… pas du tout !

Il pouffe de rire, loin d’être convaincu par mes bafouillages. Je sais à quoi il pense et ce qui se passe dans son cerveau amoureux des histoires d’amour.

– Tu l’as regardée partir au niveau d’une région très au sud de son anatomie, ce qui t’a provoqué une réaction dans le caleçon, dit-il en riant.

Je tousse, sous le choc. J’ai été grillé par mon propre grand-père. La honte. Mon corps est en manque alors il réagit à la première nana mignonne qu’il voit.

– Elle ne me plaît pas, tenté-je de le convaincre. OK, elle est mignonne, mais c’est une emmerdeuse. Je te jure, papy, cette fille est agaçante, maladroite, nunuche et…

Je me tais lorsqu’il sourit de plus belle. Ça ne sert à rien, il ne me croit pas. Il s’est déjà fait son idée et je sens qu’il ne va pas me lâcher avec cette maudite Française.

– Elle te plaît, affirme-t-il. Puis tu te trompes sur elle. Faye est une jeune femme brillante au très grand cœur. Elle m’a impressionné par ses avis très fins en littérature. C’est une écrivaine, une artiste !

Je fais mine de vomir et l’exaspère par la même occasion. Papy est fou d’elle parce qu’elle lui rappelle sa propre Française, la femme qu’il a aimée avant de rencontrer ma défunte grand-mère. Elle lisait aussi, et c’est grâce à elle qu’il a pris goût à la littérature. Il finira par voir que Faye n’a rien de commun avec elle.

– Faye gagne à être connue. Elle mérite sa chance, insiste-t-il.

– Sa chance pour quoi ?

– Pour être appréciée à sa juste valeur, tout comme toi, mon garçon.

Je soupire. Il commence à m’agacer en m’associant à elle. Qu’il se mette dans le crâne que je ne compte pas sortir avec elle. Aussi mignonne soit-elle, je connais les filles dans son genre. Je suis sûr qu’elle est collante et ultra jalouse. Les relations amoureuses ne sont pas pour moi. Je refuse de me mettre en couple. Un jour ou l’autre, les femmes finissent par te trahir.

Pourquoi est-ce que je perdrais mon temps en attendant que ça arrive ?

Le service du soir m’épuise. J’essaie de me montrer indulgent avec Fionn, mais lorsqu’il me demande le numéro de la Française, je vois rouge. Il n’est pas là pour draguer tout ce qui bouge. Je sais qu’il m’attirera un tas d’ennuis, donc il vaut mieux que je rompe son contrat dès maintenant.

Il ne comprend même pas que je ne l’embauche pas. Si Kieran n’était pas intervenu, je suis sûr et certain qu’il se serait pointé au pub demain.

Me revoilà donc à la case départ. Je n’ai pas assez de serveurs !

9

Faye

– Bien sûr que je me nourris, maman !

Depuis un quart d’heure, je tente de la persuader que je mange assez, mais c’est peine perdue. Dès qu’elle m’a vue à travers la webcam, elle a poussé un cri en disant que je n’avais plus que la peau sur les os. Elle exagère, mais je suppose que toutes les mamans sont comme ça, à se faire du souci pour rien. Je n’ai pas perdu le moindre kilo.

– Je le vois, ma chérie, insiste-t-elle.

– Tu sais que la drogue est mauvaise, maman ? Elle te provoque de très grosses hallucinations !

Elle glousse.

– Un joint de temps en temps ne fait pas de mal, mon cœur.

Cette fois, c’est moi qui pouffe de rire. Le pire, dans ce qu’elle dit, c’est que c’est vrai. Ma mère aime bien fumer, surtout en soirée. Elle préfère ça à l’alcool, qui fait plus de dégâts sur le corps et le cerveau, selon elle.

– Isa, où tu as mis les biscottes ? demande la voix de mon père.

Maman est toujours la première à se lever le week-end, alors que papa aime traîner au lit. De ce côté-là, je tiens de lui. Dès qu’il me voit à l’écran, il pousse ma mère pour me saluer. Il est en vieux pyjama, et je ne peux m’empêcher de rire. Ses cheveux bruns sont tout ébouriffés et la trace de l’oreiller est encore visible.

Ma mère, elle, a pris le temps de se pomponner. Tous les jours, elle met un point d’honneur à se faire belle pour elle. Maman trouve que c’est important de se plaire à soi-même avant de plaire aux autres.

Si seulement je raisonnais comme elle.

Je ne suis partie que depuis trois semaines, mais voir le visage de mes parents me fait chaud au cœur.

– Tu es magnifique, ma petite fée !

Je souris.

– Raconte-nous ta vie en Irlande. Tu as fait des rencontres ? s’intéresse ma mère.

Elle s’imagine que je vais rencontrer l’homme de ma vie à Galway et ne jamais remettre les pieds en France. Elle se fourvoie. Aucun homme ne me fera quitter définitivement ma belle région d’Auvergne. Je peux partir quelques mois, mais je sais que je reviendrai toujours.

– Mon charme n’opère pas sur les habitants de Galway, maman. Désolée de briser tes rêves d’être à nouveau grand-mère, mais ça ne risque pas d’arriver !

– Je ne désespère pas, assure-t-elle.

Je lève les yeux au ciel. J’adore ma mère, mais bon sang, qu’est-ce qu’elle est têtue ! Elle n’abandonne jamais une idée.

Mes parents et moi parlons une bonne heure. Ils me donnent des nouvelles de ma sœur aînée, Lisa, et de mes nièces de 5 ans, ainsi que de tous les membres de la famille. Ils essaient d’évoquer ma situation avec mon autre sœur, Charlotte, mais je mets fin au sujet la seconde d’après. Je n’ai aucune envie de parler d’elle. C’est trop tôt.

J’ai pu leur faire part de mes doutes concernant ma recherche d’emploi, et comme d’habitude, ils m’ont remontée à bloc en m’assurant que je finirais par trouver un travail très vite. Grâce à eux, je garde espoir. Mon tour viendra.

Après l’appel en visio avec mes parents, je sors de ma chambre. Noam est déjà derrière les fourneaux, à concocter un petit déjeuner de roi. Cuisiner est sa deuxième passion. Il réussit à préparer de véritables festins avec peu d’aliments. Ses beignets pomme-cannelle sont une tuerie. Mes papilles s’en souviennent encore.

Mes fesses aussi, d’ailleurs.

– Bonjour, beau gosse, chantonné-je.

Je lui fais un bisou sur la joue, puis m’installe à table. Il me sert mon petit déjeuner et s’assied en face de moi. Noam aime prendre soin des personnes auxquelles il tient. Je crois qu’il fait tout son possible pour qu’Ève et moi, nous nous sentions bien dans la colocation. Un amour.

– Que me vaut cette bonne humeur ? demande-t-il, curieux.

– J’ai eu mes parents, et leur parler me fait toujours un bien fou ! Et puis j’ai bien dormi.

– Eh bien, je dois reconnaître que ça te va très bien, bella !

Je grimace.

– Par pitié, pas « bella ». J’ai l’impression d’être cette pseudo-héroïne insipide qui tombe amoureuse de ce vampire soporifique. Elle est prête à sacrifier toute sa famille pour lui, c’est pathétique, lancé-je, sarcastique.

– Tu es vraiment en train de critiquer l’une des plus grandes sagas littéraires et cinématographiques de ces dix dernières années ?

– Oh, mon Dieu, tu crois que je vais être foudroyée par Stephenie Meyer ?

– Tu aurais fait une abominable actrice, se moque-t-il.

Je hausse les épaules, pas vexée. Si j’adore regarder des films, incarner un personnage ne m’a jamais attirée. J’ai assez de mal à comprendre ma propre personnalité, alors celle d’un autre, non merci.

– Tu n’aimes pas les Twilight, vraiment ? s’enquiert-il. C’est pourtant une très grande histoire d’amour !

Je manque de recracher ma gorgée de jus d’orange tant je ne peux croire ce que j’entends.

– Une grande histoire d’amour ? pouffé-je. Noam, c’est une histoire niaise, et pas du tout réaliste. Oublions le côté vampire qui scintille au soleil : leur relation est ennuyeuse et d’une lourdeur ! Bella est banale à souhait, sans aucun charisme, insignifiante, mais elle arrive à faire craquer le supposé canon du lycée, déjà convoité par des nanas beaucoup plus intéressantes qu’elle. Ensuite, il y a un enchaînement de clichés plus ridicules les uns que les autres et, forcément, un triangle amoureux toxique. Soyons réalistes, Jacob ne cesse de faire du chantage à Bella pour qu’elle l’embrasse. La nunuche devient égoïste parce qu’elle veut devenir vampire, sous prétexte qu’elle est née pour ça. Pitié, c’est débile !

Je prends une pause pour respirer, puis continue :

– Le pire, c’est lorsqu’elle devient vampire. Madame est tellement forte et exceptionnelle qu’elle résiste à l’appel du sang. Elle est la seule à y parvenir. Ce n’est pas du tout rationnel ! Dans la vraie vie, les mecs mystérieux sont des psychopathes qui tuent les nanas comme Bella. Et les mecs sexy ne se posent pas, ils collectionnent les femmes et se tournent vers celles qui sont faites comme des mannequins, lâché-je d’une traite.

Noam me fixe, les yeux grands ouverts, choqué. Il ne s’attendait pas à ce que je dézingue autant cette saga qu’il aime tant. Je suis dure, c’est vrai : les livres sont un peu plus réussis que les films. La plume de l’auteure vaut le détour. Le jeu des acteurs, pas du tout.

– Tu es désespérante, Faye, soupire-t-il.

– Et toi, tu es trop fleur bleue, rétorqué-je.

– Ta vision de l’amour me déprime. Je pensais que tu étais romantique, s’indigne-t-il.

– Si tu veux voir ou lire une belle histoire d’amour, je te conseille Orgueil et Préjugés. Le fond est plus réaliste et j’aime le message qu’il transmet. Si nous regardons au-delà des apparences, nous pouvons découvrir des personnes incroyables. Il faut savoir se remettre en question et accepter les défauts de l’autre pour aimer démesurément, expliqué-je avec passion.

Noam sourit.

– Tu es bien romantique !

Je feins de vomir et l’exaspère par la même occasion.

Son portable vibre sur la table à deux reprises. Il le prend et sourit en découvrant la raison de la vibration. Il relève les yeux vers moi, un large sourire sur le visage.

Merde, qu’est-ce qu’il se passe ?

– Tu me fais peur, Noam.

– Ève et toi êtes invitées au repas dominical de ma très chère famille, annonce-t-il sur un ton presque solennel.

– Tu plaisantes ?

– Non.

– Mais pourquoi ?

– Vous vivez avec moi depuis trois semaines. Ma mère tient à vous connaître et à se faire une idée de vous. Avant que tu essaies de me contredire en prétextant que Caleb sera là et qu’il te déteste, selon toi, sache que tu n’as pas le choix !

Je le fusille du regard. Je sais que, quoi que je dise, il refusera que je ne vienne pas. Ce déjeuner ne m’emballe pas. J’ai peur d’être stupide ou que ma maladresse se manifeste encore. Et, plus que tout, je n’ai aucune envie de voir le dragon.

Je rechigne à aller prendre ma douche pendant que Noam prévient Ève. Quand je reviens dans ma chambre, je mets une bonne vingtaine de minutes à choisir une tenue adéquate qui ne me fasse pas passer pour une gamine de 10 ans. Une robe blanche à fleurs ? Mauvaise idée. Un jean ? Je vais crever de chaud. J’opte pour un short ample avec ceinture nouée à la taille de couleur rouille, une blouse blanche à manches courtes et mes Converse.

Très peu pour moi, les échasses, je tiens trop à mes chevilles !

Je laisse mes cheveux détachés, que je lisse à la va-vite. Un peu de maquillage, et le tour est joué. À part mettre du mascara et une légère couche de crème teintée, je n’applique rien d’autre sur mon visage, sauf des crèmes hydratantes. Je suis une vraie quiche en maquillage. Toutes les méthodes de contouring ou je ne sais quoi font office de chinois pour moi. Et j’ai toujours l’impression d’être vulgaire dès que j’applique du rouge à lèvres.

Une fois prête, je rejoins mes amis dans le salon. Ève a revêtu une robe rouge qui lui sied à merveille. Sa chevelure dorée tombe en cascade dans son dos et met en valeur la chute de ses reins. Le visage sublimé par un maquillage maîtrisé, elle est magnifique. Comme d’habitude.

Fait chier d’être la copine banale de la fille canon !

Dans la voiture, Noam nous parle de sa famille pour la centième fois depuis que nous le connaissons. Il nous explique que les déjeuners du dimanche sont très importants pour eux, surtout depuis la perte de l’oncle de Noam et de sa grand-mère. J’apprends donc que Bonnie, Jack et Caleb ont perdu leur père il y a seulement quatre ans des suites d’une longue maladie. Je suis triste pour eux.

Au bout d’un quart d’heure de route, Noam se gare. La maison est de plain-pied, avec une superficie importante. La façade en crépi vert canard me plaît beaucoup, tout comme la porte d’entrée émeraude. De chaque côté de la porte se trouvent des parterres de fleurs colorées entourés de pierres blanches. La maison respire le bonheur. D’où l’on est, je peux apercevoir un jardin à l’arrière.

Quelques secondes après que nous avons frappé à la porte, une belle femme, environ la cinquantaine bien entamée, nous ouvre. Je suis frappée par la ressemblance entre elle et Noam : les mêmes cheveux blonds, yeux clairs et forme de bouche. Sa mère est classe et d’une beauté naturelle intimidante.

Noam la serre dans ses bras sans perdre de temps. Leur complicité est belle à voir. Lorsqu’elle se détache de son fils, elle pose ses yeux sur Ève et moi.

Est-ce que je suis intimidée ? Totalement.

– Maman, je te présente Ève et Faye, les plus belles Françaises au monde, nous introduit Noam. Les filles, je vous présente ma mère, Noreen.

– Je suis très heureuse de vous rencontrer ! Noam m’a énormément parlé de vous. Entrez !

– Merci de nous inviter chez vous, répond Ève en souriant.

Nous suivons Noreen à travers la maison. Nous passons dans un couloir large où se trouve une penderie immense remplie de vestes et de chaussures. Salon et cuisine se joignant, parquet brillant, meubles en bois, murs blancs qui illuminent les pièces de vie, grand canapé gris anthracite : j’aime beaucoup cette décoration simple et épurée.

Sur les murs du salon, je vois des photos de la famille accrochées. La plupart sont en noir et blanc. Je reste captivée par la beauté et le style des photographies, dont l’authenticité ressort à chaque fois. L’une d’elles m’attire plus particulièrement. Elle représente un homme entre 40 et 50 ans, séduisant, au regard doux et intense à la fois et au sourire éclatant. Il me fait penser à Caleb. Peut-être qu’il s’agit de son père.

– Faye, m’interpelle Noam. Viens !

Il me fait signe de les rejoindre à travers la baie vitrée du salon, qui donne sur le jardin arrière et surplombe la River Corrib. C’est magnifique. Cette maison fait office de véritable havre de paix. La table sur la terrasse a été dressée afin que nous mangions à l’extérieur. Vu le beau temps, ce serait dommage de ne pas en profiter.

Dès que je vois Bonnie, je souris. Au moins, je ne suis pas une inconnue pour tout le monde. À ses côtés se trouve un homme aux cheveux bruns, la trentaine et aux yeux marron presque noirs. Il l’embrasse sur la tempe, geste affectueux qui donne envie. Je suppose qu’il s’agit de son mari. Un autre couple les accompagne. Si j’ai bien écouté Noam, ce sont son cousin Harry et sa fiancée, dont j’ai oublié le prénom.

Deux enfants jouent dans le jardin avec un jeune homme tout juste adulte ou sur le point de l’être. Le frère de Noam. La petite fille, d’environ 8 ans, est le portrait craché de Bonnie, tandis que le plus petit ressemble au mari de la belle rousse. Les voir jouer ensemble me fait penser à mes nièces.

Qu’est-ce qu’elles me manquent !

– Faye, je suis tellement heureuse de te revoir, lance Bonnie.

Elle m’embrasse sur les deux joues et m’entraîne vers le petit groupe.

– Je te présente mon mari et l’homme de ma vie, Daniel !

– Enchantée, dis-je en tendant la main.

Il sourit, puis dépose deux baisers sur mes joues amicalement.

– Ravi de pouvoir mettre un visage sur un nom, dit-il en riant. Nous avons beaucoup entendu parler de ta sortie du pub !

Je blêmis. J’aurais dû me douter que toute la famille serait au courant de ma mésaventure au pub. Je sens que cette histoire de soutien-gorge va me poursuivre pendant un moment. Je suppose que Noam, Jack ou Caleb se sont fait un plaisir de raconter ce qu’il s’est passé. Je n’ai plus qu’à accepter mon côté naturiste.

– Voici notre cousin, Harry, et sa fiancée, Judith, continue Noam.

Ils m’adressent seulement un signe de main, moins chaleureux que Noreen et Daniel. Ça ne me choque pas, Noam m’a prévenue qu’ils étaient spéciaux.

– Judith était presque fiancée à Caleb avant de le tromper avec Harry pendant des mois, mais apparemment il faut leur pardonner maintenant. Prescription, ironise Bonnie.

What ? Sérieux ?

– Bonnie, tu as promis, lui rappelle Daniel.

Les deux concernés baissent la tête, humiliés. D’un côté, je n’aime pas les personnes qui lavent leur linge sale en public, mais d’un autre, je ne comprends pas qu’on puisse agir comme l’ont fait Harry et Judith. Bonnie est encore en colère parce qu’ils ont blessé Caleb. Je me sens mal pour lui, bien qu’il reste un foutu cracheur de feu.

– Désolée, grommelle Bonnie.

Ils ne répondent pas et s’éloignent du groupe. Je les observe tour à tour, commençant par Judith. Elle est jolie, d’une beauté sans artifices. Elle possède de longs cheveux châtain clair raides, de beaux yeux noisette, un nez assez fin et une bouche mince peinte de rouge. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit le style de femme de Caleb. Je le pensais un peu plus axé sur le superficiel.

Quant à Harry, je ne comprends pas qu’elle ait pu le choisir, lui, au lieu de Caleb. Sa personnalité a dû la séduire.

Merde, c’est moi, la nana superficielle qui ne pense qu’au physique ! Je ne me félicite pas.

– Désolée pour cette scène, je ne suis pas aussi virulente d’habitude, se justifie Bonnie.

– On comprend, ne t’en fais pas, assure Ève.

Noreen débarque sur la terrasse, un plateau d’amuse-bouche dans les mains, accompagnée par un homme à la chevelure grisonnante : son mari, Cillian. De ce que nous a dit Noam, son père a mis du temps avant d’accepter son homosexualité, mais il a fini par comprendre que l’amour n’a pas de sexe ni d’âge.

Bonnie nous présente ses deux enfants, Emma et Aedan.

– Tu ressembles à Raiponce, s’émerveille Emma en regardant Ève.

– Oh, merci, tu es… adorable !

Ève force un sourire. Entre elle et les enfants, c’est une grande histoire de non-amour. Je n’ai jamais compris pourquoi, mais elle n’aime pas les « mioches », comme elle les surnomme. Elle prétend qu’elle n’a pas la fibre maternelle, mais je soupçonne une autre raison.

– Toi aussi, tu es belle, me dit le petit Aedan en déposant un baiser sur ma joue.

Je souris, attendrie par la petite bouille du bonhomme. Ses yeux verts vont en faire craquer plus d’une une fois qu’il sera adulte. Je perds mon sourire lorsque je vois arriver Jack et Edmond, suivis de très près par le dragon. Je me demande bien ce qu’il va trouver pour me torturer aujourd’hui. Aussi étrange que cela puisse paraître, je suis excitée à l’idée de l’affronter une nouvelle fois.

Un autre round commence.

10

Caleb

Ma tante est une sacrée conspiratrice.

Lorsque je l’ai eue au téléphone, elle s’est bien gardée de me dire que ces deux enfoirés seraient présents. Déjà qu’elle a invité les deux Françaises, il a fallu qu’elle dise aux deux traîtres de se ramener. Et pourquoi ? Parce qu’il est temps de tourner la page, selon elle. Ce n’est pas à elle de décider pour moi.

Bref, j’ai appris qu’Harry et Judith seraient là sur la route, et malgré mon envie de faire demi-tour, mon grand-père a su me convaincre de venir. Selon lui, je n’ai pas à me priver d’un moment en famille pour éviter ceux qui m’ont trahi. Il n’a pas tort, mais, putain, les supporter pendant tout un après-midi me donne envie de me tirer une balle dans la tête.

Sur la route, papy n’a cessé de me prendre la tête avec Faye. Il a raconté à Jack la délicieuse discussion qu’il avait eue avec son « ange » en début de semaine. Je ne suis pas con : je sais qu’il tente de me montrer combien sa protégée est une femme extraordinaire. Jack en a rajouté une couche en posant tout un tas de questions débiles. Il me cherche, lui aussi persuadé que la maudite Française me plaît.

À cause de papy, nous sommes les derniers arrivés. Pour une raison qui m’échappe, il aime se pomponner avant chaque repas familial.

Lorsque nous arrivons, mon oncle s’excuse du tour que m’a joué sa femme. Il me demande de faire un effort pour Harry qui, soi-disant, voudrait se réconcilier avec moi. OK, il tente depuis des mois de reprendre contact, mais c’est trop tôt. Jamais je n’oublierai ce qu’il m’a fait.

Dans le jardin, l’apéritif a déjà été servi. Très vite, mes yeux se posent sur elle. Faye est en compagnie de ma sœur et de Daniel. Elle porte un short ample, cintré à la taille et qui moule ses fesses à la perfection.

Pour la première fois depuis que je la connais, elle a laissé ses cheveux libres. Je reconnais que ça lui va bien. Comme à son habitude, elle ne s’est pas beaucoup maquillée. Bon point pour elle, je n’aime pas les femmes qui se tartinent le visage de couches de fond de teint, poudre et tout le reste.

Encore une fois, mon regard erre sur ses jambes à la peau dorée. Perdu dans mes pensées, je reçois un coup de coude dans les côtes.

– Ses yeux sont plus haut, ricane papy.

Je soupire.

Il commence à me fatiguer à insister autant. Faye ne me plaît pas. OK, elle est mignonne, mais je ne suis pas attiré par ses yeux clairs, sa bouche dessinée, son nez en trompette, sa poitrine généreuse, ses jambes athlétiques, son cul bombé, ou encore son sourire éclatant. Non, elle ne me plaît pas du tout.

Veuillez applaudir Caleb McLean ou la mauvaise foi incarnée !

Je vais m’en tenir à ce que j’ai prévu, à savoir l’éviter au maximum. C’est la meilleure chose à faire.

Judith et Harry sont déjà là. Si, au début, leur couple me faisait mal, aujourd’hui ce n’est plus du tout le cas. Ils m’indiffèrent, mais ce n’est pas pour autant qu’ils méritent mon pardon. Peut-être que je suis trop rancunier. Après tout, mon cousin a toujours été fou amoureux d’elle, et ce, depuis le lycée.

– Faye ! Je suis tellement heureux de vous revoir, avoue papy en embrassant ses deux joues. Vous êtes magnifique !

– Vous êtes un vrai charmeur, Edmond, dit-elle en riant.

Elle lui présente sa meilleure amie, Ève. Je l’ai déjà vue le soir où elles ont accompagné Noam au pub. Sans intérêt pour moi : très belle, mais aussi très superficielle. Je suis certain qu’elle adore avoir l’attention sur elle. Puis pour sortir avec un enfoiré comme Alec Callaghan, il ne faut pas en avoir beaucoup dans la cervelle.

Je ne prends pas la peine de leur dire bonjour, un signe de tête suffit. Je préfère passer du temps avec mon neveu et ma nièce, ainsi qu’avec Roan, mon plus jeune cousin. Aedan insiste pour que l’on joue au foot. J’accepte uniquement pour lui faire plaisir. Je déteste ce sport, qui n’a, selon moi, aucune valeur. Les joueurs ne cherchent qu’à provoquer des penaltys en feignant une faute d’un adversaire. Ils se croient au-dessus de tout le monde et gagnent des millions pour brasser de l’air.

Le rugby le surclasse sur tous les points. J’aime ce que véhicule ce sport et les émotions qu’il me fait ressentir à chaque match. Quand l’équipe nationale joue, je suis si pris par la rencontre que je ne réponds présent pour personne.

Une demi-heure plus tard, nous prenons place autour de la table. Ma tante a eu la brillante idée de nous placer – au moins je ne me retrouve pas à côté d’Harry ou de Judith. Il ne manquerait plus ça !

Non, je me retrouve entre ma sœur et mon frère, mais en face de cette maudite Française. Noam n’arrête pas de lui parler à l’oreille et la de faire rire par la même occasion. Je crois que mon cousin a une légère préférence pour Faye. En même temps, l’autre Française est scotchée à son portable depuis le début du déjeuner.

Je ne prends pas part aux conversations, elles ne m’intéressent pas. Ma tante est obnubilée par le futur mariage d’Harry et Judith. Elle ne cesse de poser des questions sur les préparatifs. Qu’est-ce qu’on s’en carre l’oignon !

Mon oncle essaie de faire connaissance avec les Françaises. Lui aussi est adepte des interrogatoires chiants. Il ne leur fait pas encore confiance et il s’assure que son fils ne soit pas pris pour un con. Noam est si naïf qu’il s’est fait arnaquer un bon nombre de fois par de sacrés profiteurs. J’ai du mal à croire que Faye et Ève le soient. Elles ont beau être insupportables, elles apprécient mon cousin.

Nous apprenons que les parents d’Ève sont des commerçants dans l’agroalimentaire et qu’elle est fille unique. Elle travaille en tant qu’infirmière grâce à Noam, qui lui a trouvé une place. Un vrai bon samaritain !

– Et vous, Faye ?

– Je n’ai pas encore trouvé de travail… Mes compétences de serveuse n’intéressent pas les commerces de la ville, dit-elle en riant.

– Vous qui cherchiez un dernier serveur, pourquoi est-ce que vous n’engageriez pas Faye ? me lance Bonnie, sautant sur l’occasion.

C’est quoi, cette idée à la con ?

Faye manque de recracher sa gorgée de vin.

– J’en ai déjà parlé avec elle, mais elle rechigne à l’idée de travailler pour le dragon, pouffe Noam.

Alors ça, je ne m’y attendais pas ! La petite fée a peur du dragon. Je ne sais pas si je dois me sentir offensé ou flatté. J’ai envie de rire, mais surtout de la défier. Ce serait drôle de la voir mal à l’aise pendant tout le service : je suis certain qu’elle en perdrait ses moyens et enchaînerait les conneries. Elle serait humiliée.

– Le dragon, répète Jack, hilare. C’est vraiment comme ça que tu le surnommes ?

– Je… non… J’ai dû l’appeler une fois ou deux de cette façon, mais c’est…

– Déstresse, Faye. Je trouve que ça lui va à merveille ! Et puis te prendre à l’essai n’est pas une mauvaise idée !

Je fusille mon frère du regard. De quel droit il se permet de parler pour moi ? Il n’est pas le patron du pub. Bon, techniquement, nous avons les mêmes parts, mais c’est moi qui dirige l’affaire, et lui va bientôt la quitter, alors qu’il reste à sa place. Pour mon plus grand malheur, je ne peux pas refuser au risque de passer pour un enfoiré auprès de ma famille.

– On verra, cédé-je à moitié.

La conversation enfin close sur le sujet, je peux respirer. Je trouverai une idée pour que Faye ne devienne jamais serveuse dans mon pub. Je sais déjà qu’elle créera un tas d’emmerdes et que Jack essaiera par tous les moyens de se la faire – et ça, il en est hors de question.

Pendant tout le déjeuner, je ne peux m’empêcher de jeter un œil vers elle toutes les deux minutes. Son visage est un océan d’expressions. Elle passe de la joie à la quiétude en une seconde. C’est fascinant.

Lorsqu’elle reçoit un SMS et qu’elle soupire, agacée, je ne réprime pas un petit rire. Elle l’intercepte et hausse un sourcil.

– Des nouvelles d’Alistair ?

Elle plisse le front, sans comprendre. Merde, je n’aurais peut-être pas dû évoquer cet abruti. Elle ne sait pas que je me suis fait passer pour elle.

– C’est étrange que tu en parles maintenant, puisqu’il vient de me dire qu’il m’a invitée à dîner le soir de notre rencontre et que j’ai refusé. Mais comment aurais-je pu le faire alors que je n’avais pas mon téléphone ? La réponse est évidente. C’était toi.

Je ricane. Elle n’est pas si stupide quand elle réfléchit un minimum.

– Je plaide coupable, et tu sais quoi ? Je n’ai aucun regret !

– Tu n’es vraiment qu’un sale…

– Cracheur de feu, terminé-je pour elle. Oui, je le sais !

Ses yeux sont tellement remplis de colère qu’elle pourrait me tuer sur place. Pourquoi est-ce que ça m’excite autant ? J’adore l’énerver, c’est devenu mon passe-temps favori. Maintenant qu’elle connaît la vérité, je me demande si elle va aller dîner avec cet abruti. Naïve comme elle est, je suis sûr que oui !

Le reste du repas, Faye, ma sœur et papy discutent de livres. Mon grand-père avait raison, elle est brillante et passionnée. Je me demande pourquoi elle ne s’est pas orientée vers un métier de l’édition si elle aime autant la littérature. Pourquoi ça m’intéresse, d’ailleurs ?

Cette maudite ensorceleuse m’obsède !

Une fois le repas terminé, nous improvisons une partie de rugby façon McLean. C’est une tradition dans notre famille depuis des dizaines d’années. Mon père et mes oncles l’ont inaugurée enfants, avec grand-père, et aujourd’hui nous l’apprenons à la nouvelle génération. Emma et Aedan adorent ce jeu. Nous ne comptons pas les hors-jeu et facilitons les transformations.

Les équipes formées, c’est parti pour le massacre. J’aime ces moments en famille, ils sont plus précieux que tout le reste. Jamais je ne comprendrai ces personnes qui évitent leur famille, privilégiant leurs amis virtuels.

Mon équipe remporte la première manche. Ma nièce célèbre la victoire en dansant tandis qu’Aedan court vers la table, où sa mère est assise. Mais ce n’est pas Bonnie qui l’intéresse, c’est la Française.

– Tu joues avec nous, Faye ?

– Je ne sais pas jouer, trésor…

– Allez, s’il te plaît, viens avec nous, insiste-t-il en jouant la carte de la moue boudeuse.

Elle lui sourit. Mon neveu a à peine 5 ans et il sait déjà manipuler son petit monde. De toute façon, personne ne peut résister à un membre de la famille. Croyez-moi, c’est impossible !

– Tu m’apprends les règles ? lui demande-t-elle.

– Oui ! hurle-t-il, surexcité.

Il la prend par la main et sautille tout en l’emmenant sur le terrain que nous avons délimité avec de la peinture blanche pour gazon.

– Il faut jouer comme au rugby, mais pas de transformistes et hors terrain, explique Aedan.

Faye sourit en comprenant qu’il s’est trompé, mais ne dit rien pour ne pas le vexer. Noam vient à son secours et lui explique les vraies règles. En même temps, ce n’est pas bien difficile à piger. Si un enfant comprend, elle aussi le peut.

Nous changeons les compositions des équipes, accueillant les nouvelles participantes, à savoir ma sœur, ma tante et Faye. L’autre Française reste le cul vissé sur sa chaise, en pleine discussion avec mon ex.

– Chérie, je ne pense pas que ce soit une bonne idée… Tu vas te briser un os, se moque Daniel.

Bonnie lève un sourcil, les yeux qui pétillent sous l’effet de la compétition.

– Je vais t’exploser, mon amour, le provoque-t-elle.

– Chefs d’équipe, Bonnie et Daniel, annonce papy, et accessoirement l’arbitre.

Ma sœur choisit Roan, le meilleur joueur. Daniel me prend, et ainsi de suite. L’équipe de Bonnie se compose de Roan, Jack, Faye et les enfants, tandis que celle de mon beau-frère est composée de mon oncle, ma tante, Harry, Noam, Daniel et moi. Sur le papier, ils ont l’avantage, mais je ne compte pas me laisser faire.

Ils vont se faire massacrer !

À l’engagement, je me retrouve face à Faye. Son expression de guerrière me fait sourire. Je sens que je vais adorer jouer contre elle.

– Prête, petite fée ?

– Prépare-toi à courir vite, dragon, rétorque-t-elle, provocatrice.

Je glousse. Elle a beau me défier, je ne la vois pas du tout comme quelqu’un de sportif. Je suis persuadé qu’elle va se casser quelque chose ou broyer les os de l’un de nous.

Bonnie engage le ballon, fait une passe à Noam tandis que Roan accélère et réceptionne la balle dans sa course. Puis, le ballon va d’Aedan à Emma, qui le lance à Faye. La Française aplatit le ballon derrière la zone de buts, marquant les premiers points. Tout ça s’est passé en un clignement de cils.

Putain, qu’est-ce qui vient de se passer ?!

Je ne m’attendais pas du tout à ça. Faye n’est pas une sorte de fée, c’est une sorcière. Elle a transplané jusqu’au but sans que personne le remarque. Je ne vois pas d’autres explications. Emma court vers elle pour lui taper dans la main. Ensemble, elles retournent dans leur camp. Faye passe devant moi, un sourire satisfait planté sur le visage.

– Je t’avais dit de courir vite, se moque-t-elle.

Je pouffe de rire. La Faye compétitrice m’amuse et me plaît assez. Elle vient surtout de réveiller mon esprit de challenger. Je ne perdrai pas face à elle. Rien à branler de la partie. La seule chose que je veux, c’est empêcher cette sorcière de marquer des points supplémentaires.

Refusant de perdre, Daniel élabore un plan d’attaque. Il demande à Noam et Harry de s’occuper respectivement de Roan et de Jack. Je doute qu’ils y parviennent, ils ne sont pas au niveau.

Nous reprenons nos places, prêts pour un nouvel engagement. Faye me défie du regard. Elle ne perd rien pour attendre, cette maudite sorcière. Au moment où le ballon quitte les mains de Bonnie, je me rue sur Faye. Elle crie de surprise, ne s’attendant pas à ce que je me saisisse d’elle et la plaque sur l’herbe.

La voir allongée sur le dos, les cheveux en bataille et les joues rouges… Elle est magnifique. Et putain, ça me donne un tas d’idées.

– Tu ne cours plus si vite, Faye la sorcière ?

– Crétin ! Tu aurais pu me casser quelque chose, se plaint-elle.

– Tu es malade, Caleb ! On a dit : pas de plaquages, me rappelle Noam.

– Pas de plaquages sur les enfants, rectifié-je.

Je tends la main à Faye afin de l’aider à se relever, mais elle la refuse et se débrouille seule. Ses yeux, qui me lancent des éclairs, font sursauter ma queue dans le caleçon.

– Tu veux la guerre, dragon ?

Un sourire éclatant naît sur mes lèvres. J’adore quand elle me provoque de cette façon. Je ne connais rien de plus excitant. Elle a envie de gagner uniquement pour me remettre à ma place. Pendant les parties suivantes, Faye n’hésite pas à se jeter sur le ballon et à se salir en tombant dans la boue sèche. Elle court vite, fait preuve d’adresse et d’agilité. Elle m’impressionne.

La partie est serrée. Nous avons une légère avance, mais je ne suis pas sûr que nous puissions la garder. Cillian m’envoie le ballon afin que je fonce jusqu’à la ligne de but. Je suis face à la sorcière, qui me bloque le passage. Si elle croit qu’elle va réussir à me coincer, elle rêve.

Je la nargue d’un regard et d’un sourire avant de feinter. Je la devance facilement, mais soudain, je sens une grosse douleur dans la cuisse. Je lâche le ballon et tombe à genoux.

La connasse ! Elle m’a mis une béquille !

Elle récupère la balle pour la lancer à Jack, puis se penche vers moi, satisfaite de son coup bas.

– Tu devrais apprendre à courir sans tomber, se moque-t-elle.

Petite garce.

Je tente de me plaindre auprès de papy, mais il donne raison à sa protégée, soi-disant parce qu’il n’a rien vu. Vive la famille !

L’équipe de Bonnie gagne la partie grâce à une longue percée d’Aedan et de Jack à travers la défense. Personne n’ose plaquer mon neveu à terre, surtout que Bonnie tuerait quiconque oserait s’en prendre à son fils. Jack envoie le ballon à Emma, qui peine à le donner à Roan, puis ce dernier vise Faye pendant que Noam bloque son père. Faye feinte comme une pro devant Daniel, qui trébuche, puis va aplatir la balle derrière la limite. Elle sautille et danse sur place, fière d’avoir marqué le point de la victoire.

Au coup de sifflet de mon grand-père, Emma et Aedan accourent vers Faye pour lui sauter dans les bras. Ils vont tellement vite qu’elle tombe par terre en riant. Je souris malgré moi, attendri par cette scène.

Assoiffé par la partie, je vais me servir un verre. Ma sœur s’installe à côté de moi et me sourit d’une manière étrange. Je préfère ne pas lui en demander la raison parce que je sais déjà que je ne vais pas aimer la réponse.

Noam et Jack ont mis de la musique pour faire plaisir à Emma et Aedan. Ma nièce adore danser. Elle fait du modern’jazz depuis trois ans et c’est bien parti pour durer. Aedan, lui, ne lâche pas Faye. Elle le fait tournoyer autour d’elle, ce qui déclenche le rire de mon neveu.

La pluie commence à tomber, mais aucun d’eux ne cesse de danser. Je prends mon appareil photo et immortalise ce moment. Lorsque je suis derrière mon objectif, je me sens respirer, vivre. À travers lui, je réussis à m’exprimer. Je ne suis plus muet ni caché derrière ma barbe.

Je regarde la photo que j’ai prise et suis surpris du contenu. Elle est belle. Faye est très belle. Pleine de vie, heureuse, souriante, ensorcelante, magnifique. C’est comme si je la découvrais sous un nouveau jour.

Faye et Aedan continuent à danser en se foutant bien de la pluie. Ils s’amusent à tourner, les bras levés vers le ciel, fous de rire.

– Elle a toujours su y faire avec les enfants, fait remarquer Ève, souriante. À chaque fois que nous allons quelque part et qu’il y a des enfants, ils sont fous d’elle au bout d’un quart d’heure, et elle le leur rend bien. Au moins, eux ne lui font pas de mal…

Je me surprends à demander :

– Pourquoi, qui lui a fait du mal ?

Ève esquisse un sourire.

– Tous ceux qui n’ont pas vu qui elle était vraiment et qui ne lui ont pas laissé de chances…

OK, j’ai reçu le message. Peut-être que la Française blonde n’a pas tort. Depuis le début, je persiste à mal me comporter avec Faye sous prétexte que j’ai des préjugés sur elle. Bon, elle est et restera une sacrée emmerdeuse, mais elle doit bien avoir des qualités. Si les autres l’apprécient, ce n’est pas pour rien. Et je dois reconnaître que j’aime l’avoir à mes côtés pour l’agacer encore et encore.

J’ai hâte de voir si elle est capable de me supporter en tant que patron.

11

Faye

Il a accepté. Je n’en reviens pas qu’il ait consenti à me donner une chance. La fin de la journée dans la famille de Noam a été synonyme d’aubaine pour moi. Enfin, professionnellement parlant, parce que bosser pour un homme aussi désagréable que Caleb McLean n’a rien d’une chance. J’appréhende depuis deux jours. J’ai même hésité plusieurs fois à lui dire que, finalement, je ne voulais plus. Mais j’ai fini par me reprendre, ayant un grand besoin de travailler.

Bye la fainéantise, bonjour le monde des adultes !

J’ai adoré rencontrer une partie de la famille de Noam. Ses parents sont géniaux et très tolérants. Je sais que l’homosexualité de Noam a été dure à encaisser pour son père, mais il a fini par comprendre que l’on ne choisit pas qui l’on aime et que, tant que son fils est heureux, c’est tout ce qui compte. Jamais je ne comprendrai ces parents qui renient leur enfant sous prétexte qu’il est gay. L’amour ne devrait pas être source de conflits.

Pendant le déjeuner, je suis tombée sous le charme du petit Aedan. Il a été adorable avec moi, contrairement à son oncle, qui a failli me broyer les os durant la partie de rugby. Je l’ai peut-être un peu cherché, mais tout de même, le dragon aurait pu me tuer.

Non, je n’exagère pas du tout !

Dans la matinée, je me rends au salon de thé de Liv. Cet endroit est devenu mon repaire. Je ne l’explique pas, mais l’ambiance m’inspire tellement que les pages de mon carnet sont remplies de mots. Je n’ai pas de vraie trame à suivre pour construire une histoire cohérente et intéressante. Je me contente d’écrire ce que je vis au jour le jour, bien que ce ne soit pas palpitant.

De temps en temps, j’observe Liv avec les autres clients. C’est dingue à quel point elle est lumineuse. Je n’ai jamais vu une personne aussi souriante et heureuse de vivre. Elle connaît tous les gens qui viennent au salon. Elle leur demande à chaque fois ce qu’il se passe dans leur vie, si leur famille se porte bien. Elle est la gentillesse personnifiée.

L’odeur des pâtisseries fait saliver. Si j’écoutais ma gourmandise, je commanderais un assortiment de muffins, cookies et macarons. Heureusement pour moi, ma raison prend le dessus sur mon envie. Il vaut mieux que je me calme sur les confiseries ou je vais ressembler au Bonhomme Michelin.

Lorsque Liv me sert mon deuxième thé de la matinée, je remarque qu’elle porte une bague originale à l’annulaire droit. Je connais ce symbole des deux mains qui tiennent un cœur surmonté d’une couronne : je l’ai déjà vu quelque part, mais je ne me souviens pas où.

– Ne me dis pas que tu es en train de me mater, frenchie ? me surprend-elle.

Surnom cliché, mais que j’adore !

– Je me dois de mettre fin à tes fantasmes sur mon corps de déesse parce que j’ai beau avoir déjà essayé les nanas, je n’ai pas abandonné les pénis. Bon, ils ne sont pas esthétiquement beaux, mais ce qu’ils sont capables de faire n’est pas négligeable !

J’éclate de rire. Cette femme est dingue ! Elle parle librement de sexe en se foutant bien des oreilles indiscrètes ou des jugements potentiels de clients coincés. Comme elle le dit : « La vie est trop courte pour se soucier du regard des autres. » Si seulement je raisonnais de cette façon.

– Désolée de contrecarrer tes pensées démentes, mais je regardais ta bague, rectifié-je en buvant une gorgée de ce merveilleux thé noir.

– Oh, ça, dit-elle en la faisant tournoyer autour de son doigt. C’est la bague de Claddagh. Tu sais, celle que Angel le vampire offre à Buffy la Tueuse le jour de son dix-huitième anniversaire. Elle est immensément connue en Irlande !

– Je suppose que la légende diffère de cette série américaine ?

– Dans le mille, frenchie ! La bague tient son origine de Claddagh, un village de pêcheurs pas loin de Galway. Le cœur représente l’amour, les deux mains, l’amitié, et la couronne, la loyauté. Ce sont trois piliers essentiels dans une relation amoureuse. Plusieurs origines sont associées à cette légende, des tas, même. Pour ma part, je préfère celle qui parle d’un prince fou amoureux d’une servante, le cliché à deux balles, mais si beau !

Je souris. Beaucoup n’aiment pas les clichés, mais moi, je ne les déteste pas. Et puis on les retrouve partout, dans les films, les livres, les chansons d’amour. Partout.

– Le prince voulait prouver son amour à son père afin qu’il accepte son union avec celle qu’il aimait. C’est pourquoi le prince a forgé cette bague et a expliqué au roi tout ce que les symboles représentent. Ce dernier a été touché et a fini par consentir à leur mariage. J’ai acheté cet anneau quand j’avais 18 ans et je me suis promis de l’offrir à la personne qui réussira à prendre mon cœur. C’est assez stupide et fleur bleue, mais…

Je l’interromps, tout sourire :

– Je trouve que c’est très beau et romantique. L’amour est si banalisé de nos jours qu’une histoire comme celle-ci fait du bien à entendre !

Les légendes celtiques sont passionnantes, et plus j’en apprends, plus j’ai envie d’en découvrir encore et encore. Elles sont bien plus intéressantes que la réalité. L’amour est devenu si ordinaire et fugace qu’il manque de rêverie. Liv me regarde en esquissant un sourire.

– Serais-tu une inconditionnelle de l’amour ? m’interroge-t-elle.

– Pour mon plus grand malheur, oui ! Si toi, tu es fleur bleue, alors moi, je suis la reine des nunuches qui se fait avoir dès qu’un homme lui porte une quelconque attention. Évidemment, il se fout de moi et je finis par renoncer à l’amour parce que je suis déçue de n’être qu’une pauvre idiote !

– Essaie les femmes, elles sont peut-être moins compliquées, me conseille-t-elle.

– Non merci. Je n’ai jamais été attirée par les femmes de cette façon. Puis, tout comme toi, je suis incapable de renoncer aux compétences des pénis esthétiquement laids, bien que je n’en aie pas vu depuis un moment…

– Rien ne t’empêche de remonter en selle, me fait-elle remarquer. Je suis certaine qu’un tas d’hommes de cette ville tueraient pour t’avoir dans leur lit !

Je pourrais accepter de dîner avec Alistair et voir où cela va nous mener, mais une petite voix dans ma tête me dit que ce n’est pas un homme bien. Il use de son charme et de compliments pour attirer les femmes dans ses filets, puis une fois qu’il a ce qu’il veut, il les jette comme des malpropres. Dans la plus grande majorité des cas, les hommes comme lui se révèlent être égoïstes et mauvais au pieu.

– Je crois que je préfère être seule encore un peu…

– Je vois… Le dernier de tes mecs t’a fait du mal, c’est ça ?

– Histoire classique de la fille qui est tombée de haut en découvrant qu’elle était cocue !

– Tu finiras par rencontrer le mec, m’assure-t-elle. Tu respires l’amour, frenchie !

Je secoue la tête en ricanant. Liv ne sait pas que je suis un cas désespéré avec les hommes. Depuis presque vingt-cinq ans, j’enchaîne les déceptions amoureuses. Quoique c’était plus facile au primaire et au collège. Les garçons ne me brisaient pas le cœur à cette époque, sauf peut-être Yoann Roberts, qui préférait son nounours à moi.

***

Cette foutue journée passe trop vite !

Est-ce que quelqu’un peut appuyer sur « pause » ?

Je ne l’ai pas vue défiler, elle a été aussi rapide qu’un épisode de Friends. Mon essai au pub approche dangereusement et, bon sang, je suis pire que nerveuse. Je ne sais pas à quoi m’attendre ni à quelle sauce Caleb va me manger. Il est peut-être pire qu’insupportable, mais je ne peux nier qu’il est aussi très séduisant.

Quelle femme ne se sentirait pas troublée par le sosie d’Alex Pettyfer en mille fois plus canon ?

Je ne comprends pas qu’il ait consenti à me donner une chance. J’ai de l’expérience dans le service, mais qu’est-ce qui se passera si j’enchaîne les maladresses ? Et si jamais je renversais des verres sur les clients ou, pire, qu’ils me détestaient ? Ils sont tout aussi importants dans la balance de mon embauche. Je me dois d’être professionnelle jusqu’au bout des ongles.

Merde, ils sont rongés !

Je n’ai pas le temps de passer par la case manucure ; un vernis rouge cachera le désastre. Si Caleb me le reproche, je lui dirai que tout est sa faute. J’ai stressé toute la journée et mon premier réflexe a été de me saccager les ongles.

Avant d’aller au pub pour ma mise à mort, je fais un détour par la librairie d’Edmond. J’adore lui rendre visite. Les discussions que nous avons sur la littérature me passionnent. Il me pousse à développer mes avis et à faire confiance à mon intuition. Je ne me sens pas stupide avec lui. Je l’admire pour son courage, sa culture, sa bienveillance, et surtout pour sa sagesse.

De plus, il est toujours ravi de me voir, ce qui est une première pour moi.

Lorsque j’arrive, Edmond est occupé avec une cliente. J’en profite pour faire un tour, à travers les allées, à la recherche de ma prochaine lecture. Je m’arrête devant un petit bureau, au fond de la librairie, jonché de feuilles. En regardant de plus près, je discerne un tas de portraits dessinés au crayon à papier. L’un d’eux attire plus particulièrement mon regard.

La femme qui est représentée est d’une très grande beauté. Bien que le dessin soit en noir et blanc, je l’imagine brune aux yeux clairs. Dans son regard, je distingue plusieurs émotions : de l’amour, de la joie et de l’innocence. Ses traits me font penser à une femme plutôt jeune, entre 18 et 21 ans. Elle dégage une aura si pure et si forte à la fois qu’elle est le genre de femme impossible à oublier, celle qui chamboule une vie entière.

Edmond me rejoint, le sourire timide. Je comprends que c’est lui l’auteur du dessin. Cette femme doit être importante pour lui s’il arrive encore à se souvenir de son visage des années après. Je m’en veux d’être aussi curieuse. Je viole son intimité à agir de la sorte.

– Elle est belle, n’est-ce pas ? me demande-t-il.

– Magnifique ! Qui est-ce ?

Merde, Faye, tu ne peux pas t’occuper de tes fesses pour une fois !

– Mon premier amour, Rose Delatour.

– Une Française ? m’étonné-je.

– Oui, répond-il en souriant.

Edmond regarde le dessin, un sentiment de nostalgie dans les yeux.

– Rose était la plus belle femme qu’il m’ait été donné de voir. Au début des années soixante, je suis parti un été en France, comme vous le savez. Après être passé par l’Auvergne, j’ai vécu un petit moment dans un village de Provence…

À chaque fois qu’Edmond évoque ma région natale, je ressens un très grand sentiment de fierté. J’aime mon Auvergne.

– Il faisait si beau et chaud là-bas. Je logeais dans une bourgade près d’une plantation de citronniers. C’était d’une beauté à couper le souffle. Tout était une invitation à tomber amoureux : le lieu, la saison, l’atmosphère… Dès que j’ai posé mes yeux sur cette magnifique brune, j’ai cessé de respirer. Notre rencontre a été assez houleuse, à vrai dire. Je me baladais au milieu des citronniers, qui appartenaient à ses grands-parents. Rose m’a pris pour un voleur. Elle m’a jeté plusieurs de ces agrumes au visage pour me faire partir… Un sacré caractère !

Je glousse. Je n’ai aucun mal à imaginer la scène.

– Au lieu de m’expliquer, j’ai été très désagréable, et plus elle me tenait tête, plus je la trouvais insupportable. Je la prenais pour une fifille à papa, bourgeoise et prétentieuse. Pourtant, elle a su toucher mon cœur sans que je m’en rende compte. Elle était brillante, sensible, généreuse, drôle et si belle. Rose profitait de la vie et souriait tout le temps. Je suis tombé amoureux d’elle aussi soudainement que le sommeil nous tombe dessus… C’est elle qui m’a donné envie de lire. J’ai lu pour réussir à la séduire avec les mots.

J’écoute Edmond attentivement. J’ai été embarquée dans son histoire dès les premiers mots. Ses talents d’orateur me surprennent. Il est très doué pour vous entraîner dans le passé. Plus jeune, je suis persuadée qu’il était très séduisant. D’ailleurs, Caleb tient ses yeux vert noisette de son grand-père. Dommage qu’il ne soit pas aussi charmant.

– Vous avez réussi à la séduire ?

– Oh, ça n’a pas été facile ! assure-t-il. Rose était une femme très compliquée à avoir. Elle ne faisait pas confiance aux hommes, surtout à ceux qui ne s’intéressaient qu’à sa beauté. Beaucoup d’hommes ont essayé de la charmer avec leurs biens matériels, en vain. Un jour, je l’ai invitée à un pique-nique en plein milieu des citronniers. Pour lui montrer que j’étais différent et que seul son cœur m’intéressait, j’ai récité tous les vers de son poème préféré. Le Lac, de Lamartine.

– C’est l’un de mes poèmes préférés aussi, confié-je, émerveillée. Il nous fait réfléchir sur la notion du temps. Le passé, aussi heureux soit-il, est passé à jamais. Le temps est irréversible et continue dans sa longévité. Lui est éternel, alors que les moments de bonheur sont brefs. Rose avait beaucoup de goût !

– Elle n’est pas la seule, à ce que je vois, affirme Edmond en souriant.

– Est-ce qu’elle a craqué après ça ?

– Oh, oui ! Elle s’est jetée sur moi et m’a embrassé, avoue-t-il, nostalgique. Rose a compris que je l’avais réellement écoutée et qu’elle comptait pour moi. Nous avons vécu trois mois fantastiques. Je me suis senti comme l’homme le plus heureux et chanceux de la terre. Rose était tout pour moi…

– Seulement, vous avez dû repartir en Irlande, deviné-je.

Edmond baisse la tête, peiné.

– Oui. Mon séjour touchait à sa fin, mais Rose et moi avons décidé de continuer notre relation. Nous nous aimions tellement… Il ne lui restait qu’une année d’études, et elle serait venue s’installer auprès de moi, en Irlande. Une année ne nous paraissait pas insurmontable, puisqu’on avait la vie pour s’aimer… Pendant des mois, on s’est écrit. Rose avait un don naturel pour l’écriture. Si belle et intelligente. Si j’avais su que notre au revoir dans ce port était un adieu, je serais resté…

La tristesse dans sa voix me brise le cœur. Leur relation est vieille de cinquante ans, et pourtant je sens le mal qu’elle lui fait encore.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé après ? osé-je demander.

– Du jour au lendemain, Rose a cessé de m’envoyer des lettres… Ses parents ne voulaient pas qu’elle me revoie. Elle venait d’un milieu très aisé et l’amour n’avait pas de poids face à l’argent. Elle a été fiancée à un riche héritier suisse. Je ne pouvais combattre. J’ai voulu empêcher cette union, mais entre-temps j’ai rencontré Eleanor, ma femme. Elle est tombée enceinte d’un garçon, et c’est avec elle que j’ai construit ma famille… Rose était mon âme sœur, Eleanor, la femme de ma vie.

Ce récit me bouleverse. Je n’ose pas imaginer la souffrance qu’Edmond a dû vivre toutes ces années, loin de celle qu’il pensait être son âme sœur. Rose sera à jamais gravée dans son cœur.

– Je trouve que cette histoire est magnifique, dramatique aussi, mais digne des plus grands romans d’amour, dis-je, pleine de sincérité.

– Parfois, j’oublie des moments de notre histoire comme si mon cerveau s’efforçait de les supprimer de mon esprit…

Son inquiétude provoque la mienne. La perte d’un souvenir qui nous est cher peut faire peur. J’ai de la peine pour lui. Edmond a perdu les deux femmes de sa vie, et aujourd’hui il a beau être entouré par sa famille, j’ai le sentiment qu’il se sent seul.

– Peut-être que, si vous écrivez vos souvenirs avec Rose, vous ne les oublierez plus, proposé-je.

Cette histoire mériterait d’être connue, et elle me donne envie de la coucher sur du papier.

– Est-ce que vous m’aideriez ?

– Ce serait un honneur, accepté-je sans hésiter. Je vous l’ai dit, je la trouve magnifique et j’aime vous écouter la raconter.

Edmond sourit. Je le pense vraiment. Je suis capable de l’écouter pendant des heures. Il est captivant dès les premiers mots qu’il prononce.

– Et vous, Faye, vous n’avez pas d’homme dans votre vie ? interroge-t-il, curieux.

Est-ce que mon père compte ? Pas qu’il se soit passé quelque chose d’intime – mon Dieu, ce serait horrible –, mais mon père est le seul homme qui a de l’importance dans ma vie. Mon grand-père aussi avait une place particulière dans mon cœur, mais il nous a quittés neuf ans plus tôt, et son absence est toujours aussi difficile.

– Non, je suis une célibataire endurcie, avoué-je en riant.

– Pourtant, vous respirez l’amour. Pour moi, vous êtes comme une héroïne de roman, une Elizabeth Bennet en plus moderne.

– C’est gentil, Edmond, mais je suis plus un second rôle qu’une héroïne. Je suis la fille marrante qui joue la bonne copine, celle dont on ne tombe pas amoureux, confié-je.

– Je ne me trompe jamais, Faye, et vous, vous allez vivre une belle histoire d’amour, se persuade-t-il.

Que Dieu l’entende !

Entre lui et Liv, je vais finir par croire qu’ils ont raison. Soyons réalistes, personne ne tombe suffisamment sous mon charme pour vouloir vivre une relation amoureuse avec moi. Je suis plutôt celle dont on se paie la tête, la nana naïve qui croit aux belles paroles et qui finit cocue. Je me suis fait une raison. L’amour n’est pas pour moi. J’aurai bientôt 24 ans, et ma plus longue relation a duré trois mois, alors je ne pense pas que je me trompe lorsque j’affirme que l’amour ne frappera pas à ma porte.

Toutes ces conneries que l’on répète comme « l’amour arrive quand tu t’y attends le moins » ne sont que des phrases qui visent à rassurer les filles désespérées comme moi.

Je regarde l’heure sur ma montre et constate que je vais être en retard au pub si je ne pars pas maintenant.

– Edmond, je suis désolée, mais il faut que je file !

– Oui, bien sûr. Ne soyez pas en retard pour votre essai au pub, comprend-il. Soyez patiente avec Caleb, il n’est pas le monstre qu’il tente de vous faire croire. Il a un cœur en or…

Je ne réponds pas. L’homme dont parle Edmond est un inconnu pour moi. Son petit-fils est un dragon, et je suis prête à l’affronter.

12

Caleb

La journée est affreusement lente aujourd’hui.

Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que quelqu’un s’amuse à arrêter l’horloge du pub toutes les cinq minutes. Toute la journée, je suis d’une humeur massacrante. Tout le monde en prend pour son grade, surtout mon frère. Son manque de sérieux m’agace de plus en plus. Tout est prétexte à jouer pour lui. Aujourd’hui, il s’amuse à me taquiner à cause de l’essai de Faye. Il prétend que je suis impatient de la voir.

Plutôt crever, oui !

Je regrette de lui avoir proposé de la prendre à l’essai. Je ne sais pas ce qui m’a pris d’être charitable. J’ai eu pitié d’elle pour une raison qui m’échappe. Je ne suis qu’un abruti, et le fait de la savoir bientôt dans mes pattes me donne envie de me pendre. Je rêve qu’elle glisse dans une flaque d’eau et se fracture la cheville pour l’empêcher de venir. Le problème, c’est qu’il ne pleut pas. Pour un pays qui est censé être humide, je n’ai pas vu une seule goutte depuis des jours.

Bon, le problème n’est pas la Française. Non, si je suis énervé, c’est à cause de ma putain d’ex. Depuis le jour du déjeuner en famille, je reçois un tas de messages de sa part. Madame l’infidèle n’a pas trouvé mieux que de me dire que je lui manquais à quelques mois de son mariage !

Elle ne manque pas de culot !

Judith n’a aucun respect pour les hommes qui partagent sa vie. À chaque fois, c’est pareil. Avant de sortir avec moi, elle était avec un mec de notre classe au lycée. Elle a commencé à flirter avec moi par messages, puis en face, jusqu’à m’embrasser alors qu’elle était déjà en couple. À l’époque, je n’en avais rien à carrer. Mon égoïsme passait avant les états d’âme d’un pote.

Le karma m’a bien rattrapé. Je l’ai durement payé.

J’ai beau en vouloir à mon cousin, je refuse que lui aussi souffre à cause d’elle. Je ne rentrerai pas dans le jeu de Judith. Je sais qu’elle aime sincèrement Harry ; elle doit juste flipper à cause du mariage.

Si elle ne le trompe pas avec toi, elle le fera avec un autre !

J’ose croire que je me trompe, mais d’un autre côté, Harry le mériterait.

Putain, cette histoire me rend dingue !

Ils auraient pu se marier ailleurs qu’à Galway ou venir beaucoup plus tard. Sérieux, pourquoi ont-ils débarqué quatre mois avant ? Ils pouvaient préparer leur maudit mariage de chez eux, à Cork. Non, il a fallu que la mère de Judith mette son grain de sel pour participer à cette blague. Je déteste savoir qu’ils seront dans mes pattes les prochains mois. Je la connais, Judith va épier tous mes faits et gestes comme une putain d’ex jalouse, alors qu’elle en a perdu le droit.

À dix-huit heures, je prépare une liste pour Faye. Je préfère lui faciliter au mieux son premier service. Elle ne connaît pas le fonctionnement du pub et a encore du mal avec la langue. Certains clients ne parlent qu’irlandais, elle risque de se perdre dans les commandes.

Je note quelques mots dans le calepin destiné à Faye lorsque je sens une odeur de mûres flotter dans les airs. Je lève la tête et la découvre devant moi.

– Salut, me dit-elle.

J’esquisse un sourire en la voyant aussi nerveuse. Ma présence la met mal à l’aise et je crois que je vais adorer m’en amuser.

– Salut.

Je détaille sa tenue, heureux qu’elle ait suivi mon conseil. Ça peut paraître misogyne, mais j’ai spécifié à Faye que je lui interdisais de porter des habits trop courts. Certains hommes voient ça comme une invitation à coucher et je n’ai pas envie qu’elle s’attire des problèmes, et encore moins de jouer les gardes du corps.

Faye a opté pour une tenue simple, mais qui lui fait un corps de dingue. Son débardeur noir galbe la forme de sa poitrine, dont la naissance est à peine dévoilée, mais cela suffit à me donner envie de plonger dedans.

Elle se racle la gorge pour me ramener sur terre, et pas au pays des nichons bandants.

– Ta tenue est correcte.

Je lui fais signe de me rejoindre derrière le comptoir. Je n’ai pas envie de perdre du temps, le pub ne va pas tarder à se remplir. Elle découvre l’agencement, le vaste plan de travail en acier, qui possède un muret technique où est fixé le module de minibar nous servant à ranger les verres et les alcools forts ; l’évier, à sa droite, puis le tiroir d’encaissement au bout du comptoir. Je lui explique le fonctionnement des tireuses à bières. À mon grand étonnement, elle les connaît toutes.

Elle apprend assez vite et est attentive à tout ce que je dis. Réussir son essai a l’air d’être important pour elle. J’ai cru comprendre qu’elle avait besoin d’argent.

Pendant toutes mes explications, j’ai bien pris soin de ne pas être trop près d’elle. Je ne sais pas ce qui se passe, mais sa putain d’odeur de mûres me retourne le cerveau. J’en viens à me demander si elle en a le goût. Je m’imagine passer ma langue dans son cou, puis descendre au niveau de ses clavicules, continuer plus bas, à la lisière de ses seins parfaits.

Et voilà que je déraille à nouveau !

Je devrais baiser ou je sens que cette sorcière va avoir raison de moi.

– Je t’ai fait une liste des différents prix des boissons pour t’aider si parfois tu as des doutes pendant l’encaissement. Tu as aussi les plats que nous servons comme les tapas, burgers, onion rings, wraps, ou des menus un peu plus élaborés pour les plus gourmands. La spécialité du soir est notée, expliqué-je à la va-vite. Les bières et le cidre irlandais sont ce qui se vend le plus… Tu as juste à servir les bonnes commandes, être agréable avec les clients sans flirter et tout se passera bien.

Faye écarquille les yeux, surprise. Je crois qu’elle ne s’attendait pas à ce que je sois aussi… gentil.

Merde, rien que d’y penser, j’ai envie de vomir !

Pendant un quart d’heure supplémentaire, je continue mes explications, soucieux de sa maîtrise à tout retenir. Je ne tiens pas à ce qu’elle serve des doses trop fortes d’alcool ou je risque de mettre la clé sous la porte en quelques mois.

– Est-ce que tu as tout compris ? l’interrogé-je.

– Oui, tout est enregistré, assure-t-elle.

Elle noue son tablier autour de sa taille et j’en profite pour observer son visage. Ses cheveux sont attachés en un chignon approximatif et aucune de ses expressions ne m’échappe. Ses traits ne sont pas symétriques : l’un de ses yeux gris-vert est plus grand que l’autre, mais ça ne gâche rien à sa beauté. Au contraire, son charme en est décuplé. Le visage de Faye est un tableau à la valeur impossible à estimer. Il est unique.

– Ne t’en fais pas, je vais assurer !

– Évite de renverser un plateau de verres sur toi, la titillé-je.

– Sur ce point, je ne te promets rien. C’est à tes risques et périls d’engager une nana maladroite !

J’esquisse un sourire, amusé par la repartie de cette fille.

– Tu n’es pas engagée, lui fais-je remarquer.

– Pas encore, réplique-t-elle, confiante.

Cette soudaine assurance lui va bien. Je doute qu’elle la garde bien longtemps. Faye manque de confiance en elle, c’est flagrant dans sa façon de se comporter.

Je l’emmène dans les cuisines afin de la présenter aux restes de l’équipe. Kieran s’affaire déjà derrière les fourneaux. Faye observe les bras tatoués de mon meilleur ami, fascinée. C’est dingue, les femmes ont vraiment un problème avec les hommes tatoués, à croire que c’est synonyme de mauvais garçon et de bon coup.

– Kieran, je te présente Faye. Elle va faire un essai ce soir en tant que serveuse, annoncé-je d’un ton neutre.

– Sérieux ? Tu laisses une chance à une femme ?

Faye fronce les sourcils, choquée par la réaction de Kieran.

– Ce n’est pas contre toi, Faye, ni contre les femmes en général. C’est juste que Caleb a toujours refusé d’engager une femme, se justifie mon meilleur pote.

– Je vois, répond Faye.

Voilà que je suis le misogyne, maintenant. Bon, dans un sens, je ne peux le nier en ce qui concerne le travail. Mais, je ne le suis pas en dehors.

À cet instant, Jack entre dans la cuisine, accompagné de Theon. Il pose son bras autour des épaules de Faye et l’attire contre son torse.

– Ma collègue préférée ! Je suis ravi que tu viennes bosser avec nous, lance-t-il en insistant sur le mot « ravi ».

– Je… Merci, c’est… gentil, répond Faye, gênée.

– Je suis certain que nous allons faire du très bon travail ensemble… Toi et moi, trésor, on va faire une sacrée bonne équipe !

Encore une fois, il accentue l’un des mots : « bonne ».

Bon sang, va-t-il arrêter un jour ses conneries ?

Il me provoque afin de scruter ma réaction. Il resserre sa prise sur Faye, plaçant sa main sur l’une de ses hanches. Je me sens bouillir. Mon frère me tape sur les nerfs et son comportement risque de très vite me faire perdre patience.

– Ne t’emballe, Jack. Faye n’est là que pour un essai, lui rappelé-je. Maintenant, lâche-la, je n’en ai pas fini avec elle.

Je ne lui laisse pas l’occasion de le faire, puisque je prends Faye par le bras et l’emmène loin de cette cuisine et de Jack. Theon hurle qu’il a été heureux de la rencontrer tandis que Kieran et Jack éclatent de rire. Faye râle et m’ordonne de la relâcher. J’y suis peut-être allé un peu fort avec elle.

Faye pose sa main sur la mienne pour l’en retirer. Le contact de sa peau déclenche une vague d’électricité dans mon corps. C’est très déstabilisant. Je sais qu’elle le ressent aussi, puisqu’elle ne bouge plus, les yeux fixés sur nos mains. Ne supportant plus cette proximité, je libère son bras.

– Il va vraiment falloir que tu arrêtes de me serrer le bras de cette façon, se plaint-elle en se massant.

– Et toi, tu as des choses à savoir concernant les règles du pub, répliqué-je, irrité sans que je sache pourquoi.

– Quelles règles ?

Elle se retient de rire. Je reconnais que cette situation peut paraître absurde, mais elle est primordiale pour le bon fonctionnement du pub.

– Il est interdit de sortir avec des clients, de ramener ses conquêtes et de coucher avec l’un de ses collègues. Si j’apprends que tu as… flirté avec Jack, Theon ou Kieran, tu peux dire adieu à ton job. Est-ce bien clair ?

– Oui, répond-elle, froissée et agacée.

Cette nana se vexe pour pas grand-chose. Je n’ai rien dit de mal. Bon, mon ton était un peu abrupt, mais pas la peine de le prendre aussi mal.

À dix-neuf heures, le pub se remplit. Je fournis à Faye un calepin et un stylo, et elle est fin prête pour sa première commande. Elle prend une grande inspiration, dégaine son plus beau plus sourire et se dirige vers la table de ses premiers clients. Je l’observe faire, depuis la partie où elle prend la commande jusqu’à sa confection. Les hommes de la table tentent de flirter avec elle, mais elle reste professionnelle tout en gardant le sourire.

Elle se débrouille bien. Le contact avec les clients est facile pour elle. En même temps, c’est une sorcière, elle n’a qu’à leur jeter un sort pour qu’ils l’apprécient. Je dois être immunisé.

Au moment d’entrer la commande sur l’écran afin de l’encaisser, elle perd toute sa confiance. Faye s’agace en jurant en français. Elle lève les yeux vers moi, me suppliant de lui venir en aide.

– Qu’est-ce qu’il se passe, sorcière, tu as du mal avec la technologie ? la taquiné-je.

– C’est elle qui a du mal avec moi, oui, grince-t-elle.

Je me poste derrière elle, sentant son pouls s’accélérer. Mon souffle dans sa nuque, elle frissonne. Son parfum fruité s’infiltre dans mes narines et me fait déglutir. Elle est proche, trop proche. L’effet que j’ai sur son corps me fait sourire. Elle n’est pas insensible à moi. J’ai l’impression d’être avec une poupée de chiffon. Si je fais un pas en arrière, elle tombe.

– Tu touches l’écran, tu vas dans la partie « boissons », catégorie « bières ». Tu tapes le type de bière demandée, la quantité et le nombre. Tu valides et envoies le total à la machine connectée s’il n’y a rien à ajouter, expliqué-je.

– Merci…

Elle s’exécute tandis que je vais prendre la commande d’un groupe de nanas affalées sur le comptoir. Je garde tout de même un œil sur elle. Dès qu’elle prend le plateau de bières en main, je cesse de respirer. Connaissant sa maladresse, j’ai peur qu’elle renverse tout. Elle traverse la salle lentement, concentrée. Arrivée vers la table, elle pose le plateau avec douceur, sert les pintes et encaisse la commande sans aucune erreur.

Elle se retourne, un large sourire aux lèvres. Je ne sais pas si elle se rend compte, mais elle sautille légèrement en regagnant le comptoir. Je ricane. Ses réactions sont parfois si enfantines qu’elle en devient mignonne et touchante.

L’heure qui suit se passe sans encombre pour Faye. Elle gère toutes les commandes, rit avec les clients et apprend même des mots irlandais. Je reconnais qu’elle n’est pas mauvaise en tant que serveuse. Mon frère la guide sans arrière-pensées. Je les vois plusieurs fois rire ensemble, et même si ça m’agace, je sais que ce n’est pas du flirt.

Toute la soirée, je reçois des messages d’Harry. Il me supplie de lui pardonner et de lui laisser une seconde chance. Son insistance me gonfle. Pendant quatre ans, il ne s’est pas soucié du mal qu’il m’avait fait, et aujourd’hui il revient la bouche en cœur parce qu’il veut que j’assiste à son mariage. Ça ne marche pas comme ça. Et je suis loin d’être stupide.

La seule raison qui le pousse à demander mon pardon, c’est qu’il veut s’assurer que je n’ai aucune vue sur Judith. Contrairement à lui, je respecte mes principes et mes valeurs. Jamais je ne tromperai une femme ni irai dans le lit d’une nana déjà en couple. J’enchaîne peut-être les coups d’un soir, mais je ne suis pas un enfoiré.

Je ne réponds pas.

Qu’ils aillent en enfer, lui et sa fiancée !

Je remplis une pinte de cidre lorsque je vois un client un peu trop entreprenant avec Faye alors qu’elle débarrasse une table. Apparemment, il n’a pas lésiné sur l’alcool. C’est un miracle qu’il tienne sur ses jambes tant il n’arrête pas de tanguer. Il louche sur ses fesses plusieurs fois avec envie. Je bouillonne. S’il continue, je jure de lui refaire le portrait.

Je pourrais m’en prendre à Faye, ou à moi parce que j’ai engagé une femme, mais les clients bourrés sont imprévisibles. Ni elle ni moi ne pouvons y faire quoi que ce soit.

Faye essaie de s’en sortir avec un sourire forcé, mais il revient à la charge. Je ne sais pas ce qu’elle lui dit, seulement il la laisse passer. Pourtant, quand elle revient nettoyer la table, l’homme lui met la main aux fesses. Sans se retenir, Faye lui administre une gifle monumentale.

Fou de rage, je déboule vers eux, attrape le mec par le col de sa chemise et le fous à la porte sans ménagement. Je n’écoute pas ce qu’il me dit. De toute façon, je ne comprends rien tant ses paroles sont incohérentes. Et putain, il empeste l’alcool !

Je n’arrive pas à croire qu’il ait osé lui mettre la main au cul. Il a de la chance que je ne lui foute pas mon poing dans la gueule. Je le jette si fort du pub qu’il tombe sur le bitume.

– Je t’interdis de remettre les pieds dans mon pub ! Si tu t’approches de Faye à moins de cinq mètres, je te le ferai regretter, le menacé-je. Est-ce que c’est clair ?

– C’est elle qui m’a cherché… Elle m’a allumé en dandinant son cul devant moi, hoquette-t-il en se relevant difficilement. Cette pétasse voulait que je la…

Je ne le laisse pas finir et lui envoie mon poing dans le nez. Je n’en ai rien à faire qu’il puisse porter plainte. Avec un peu de chance, il aura tout oublié demain. Je ne supporte pas qu’il insulte Faye. Les hommes comme lui ne sont que des porcs. Ils diront toujours que tout est la faute des femmes, qu’elles ont voulu être touchées ou pire.

Je reviens dans le pub quelques minutes plus tard. Les clients me regardent, mais je m’en contrefous. S’il fallait que je recommence avec l’un d’entre eux, je le ferais sans hésiter.

Faye est derrière le comptoir et prépare un plateau, perdue dans ses pensées. Elle se sent responsable, je le vois dans ses yeux.

Putain, ça m’énerve encore plus !

Je la rejoins en silence, prends une poche de glace dans le congélo et la place sur la main qui a cogné cet enfoiré. Faye n’ose pas me regarder dans les yeux. Elle est encore plus mal à l’aise que d’ordinaire.

– Est-ce que ça va ? demandé-je en l’obligeant à me regarder.

– Oui… Je suis désolée pour ce qui s’est passé, dit-elle en fixant sa main entourée de glace. Je n’aurais pas dû…

– Faye, tu n’as pas à t’excuser, la coupé-je. Ce n’est pas ta faute, d’accord ?

– Tu as perdu un client à cause de moi…

– Je le répète, ce n’est pas ta faute. Et je préfère perdre un client que ma nouvelle serveuse !

Elle me sourit timidement, ses yeux clairs se plantant dans les miens. La fragilité dans ses iris me serre le cœur. Elle me donne envie de la protéger.

Putain, qu’est-ce qu’elle est en train de me faire ?

Faye est sur le point de reprendre sa commande lorsqu’elle s’arrête d’un coup. Elle me regarde en plissant le front, perplexe.

– Est-ce que tu viens de dire que j’étais ta nouvelle serveuse ?

J’acquiesce et me retiens de rire.

– Ça veut dire que je suis…

– Engagée, terminé-je pour elle. Oui, tu l’es !

Sans que je m’y attende, Faye me saute dans les bras pour exprimer sa joie. Naturellement, j’entoure sa taille de mes mains et la serre contre moi. Ses cheveux fouettent mon visage. Ma tête se penche dans son cou et mon nez hume son odeur sucrée, qui me fait perdre la tête. J’aime la tenir contre moi. La chaleur qui se dégage de son corps s’infiltre en moi à une vitesse folle. C’est comme un tsunami qui me submerge entièrement.

Je suis déstabilisé par ce que je ressens. Cette maudite sorcière ne me fait pas rien, et putain, j’en suis effrayé.

13

Caleb

Juillet est entamé depuis une bonne dizaine de jours et, bon sang, qu’est-ce qu’il fait chaud !

Je crois que nous n’avons jamais connu un été aussi brûlant. Je ne suis pas fan de cette saison, je préfère l’automne et l’hiver. Le seul point positif, c’est le chiffre d’affaires que je fais de juin à septembre. Non seulement tous les Irlandais sortent dans les bars, mais les touristes rapportent beaucoup.

En ce moment, les affaires marchent si bien que mon prêt à la banque ne sera pas aussi important que je le croyais. L’agrandissement du pub ne me coûtera peut-être pas si cher. Ce week-end, je dois me rendre à Dublin pour signer avec un producteur de bière du coin. Il me manque une variété spéciale, et je veux absolument qu’elle soit à la carte du pub.

La semaine au bar a été éreintante – pas physiquement, mais émotionnellement. Travailler avec Faye me perturbe bien plus que je ne l’aurais cru. Ce qu’elle fait naître en moi me surprend parce que je pensais ne plus jamais le ressentir. Je ne contrôle pas mon corps quand elle est dans les parages, alors je fais ce que je fais de mieux, à savoir être un vrai connard.

Je me comporte mal avec elle, suis désagréable ou, mieux, je l’évite. Elle n’hésite pas à me recadrer quand je dépasse les limites. Chaque jour, elle me traite de crétin ou me surnomme « dragon » une bonne vingtaine fois. Elle ne se laisse pas faire, et c’est ce qui la rend dangereuse.

Au déjeuner, je rejoins ma mère et ma sœur au restaurant. J’ai laissé les rênes du pub à Jack. Mon frère n’a pas voulu venir manger avec nous. Il sait que notre mère va nous gonfler avec son nouveau mec, James, et insister pour qu’on l’accepte comme beau-père. Elle n’a pas intérêt à me lancer sur le sujet parce qu’elle peut me dire au revoir pendant un moment.

J’arrive au restaurant du port en retard. C’est la première fois que Jack dirige le bar et je ne peux nier que ça m’inquiète. J’ai demandé à Kieran de garder un œil sur lui bien qu’il ne reste qu’une heure. Le midi, nous faisons moins de chiffre, alors je peux bien faire confiance à mon frère un instant.

Bonnie et ma mère sont installées à une table en terrasse, l’apéritif déjà servi. Elles partagent toutes les deux une passion pour le vin rouge italien et français. L’été prochain, elles aimeraient séjourner au cœur d’un vignoble en Toscane. Je veux bien les accompagner, sauf si l’autre con est présent.

C’est plus fort que moi, je ne l’aime pas. Il se permet de me faire la morale et de jouer au père, alors qu’il a à peine huit ans de plus que moi. Ma mère a eu la brillante idée de se mettre avec un mec de quinze ans de moins qu’elle. Mais ce n’est pas le pire. Avant qu’elle sorte avec lui, James était le cancérologue de mon père. Elle a beau prétendre qu’elle a attendu la mort de mon père, je ne la crois pas.

Cinq ans qu’il est mort, et bientôt cinq ans qu’elle est avec cet abruti de médecin !

– Mon chéri, je suis heureuse que tu sois venu, me dit-elle en embrassant mes joues.

– Je n’ai qu’une heure.

Elle est déçue par ma réponse, mais tente de le masquer avec un sourire. J’ai la rancune tenace, elle le sait. Bonnie me fait les gros yeux, ce qui veut dire : « Fais un effort, Caleb. » Ma sœur est la seule à avoir totalement pardonné à notre mère. Jack est celui qui a le plus de mal. Je n’aime pas cette situation. Voir ma mère souffrir m’attriste, mais je n’y peux rien. À chaque fois qu’elle évoque James, je perds les pédales.

– Alors, pourquoi est-ce que tu voulais que l’on mange ensemble ? l’interrogé-je en commandant une bière.

– Je voulais seulement partager un moment avec mes enfants. Vous me manquez et j’aimerais qu’on arrive à se voir plus souvent…

– C’est toi qui es le plus absente, puisque tu es tous les quatre matins en voyage avec ton mec, lui reproché-je.

Encore une fois, Bonnie fait les gros yeux. J’ai l’impression d’être un gosse de 5 ans. Parfois, ma sœur oublie que nous n’avons que trois ans d’écart et que je ne suis pas son fils. Surtout qu’elle sait que j’ai raison. Ces trois dernières années, maman a passé plus de temps à l’étranger qu’ici. Soit elle partait avec son médecin, soit avec ses nouvelles amies, toutes femmes de chirurgiens.

– Je ne compte plus partir, assure notre mère. Je tiens à voir Emma et Aedan grandir. Et je veux être là le jour où toi et ton frère aurez des enfants !

– Ce n’est pas pour tout de suite, alors tu peux repartir quand tu le souhaites !

– Je ne partirai pas, Caleb, insiste-t-elle.

Je ne réponds pas, loin d’être convaincu. Je ne sais pas à quoi elle joue à vouloir se comporter comme une mère modèle, mais ça ne prend pas avec moi. J’ai perdu ma mère le jour où l’on a diagnostiqué un cancer des poumons à mon père. À partir de ce jour-là, elle a oublié qu’elle avait des enfants.

Nous passons commande auprès du serveur, qui ne se gêne pas pour reluquer ma mère et ma sœur. Oui, ce sont de belles femmes, mais ce ne sont pas, non plus, des morceaux de viande, alors qu’il aille baver ailleurs !

– Parle-moi de toi, mon chéri. Est-ce que tu as rencontré quelqu’un ? Ça ne doit pas être facile pour toi d’avoir appris le mariage prochain de Judith et Harry…

– Je vais très bien, maman. Je n’en ai strictement rien à foutre de leur mariage !

– Surveille ton langage s’il te plaît !

Je lève les yeux au ciel, agacé qu’elle me parle comme à un gosse.

– Il serait peut-être temps que tu te poses avec une femme, Caleb, renchérit Bonnie. Tu as bientôt 28 ans, il faudrait que tu penses à construire une famille et à…

– Pourquoi vous ne voulez pas comprendre que je n’en ai pas la moindre envie ? m’énervé-je. Je n’aurai pas d’enfants !

Le serveur revient pile au bon moment avec nos plats. Cette fois, il ne s’attarde pas, ayant senti le malaise à notre table.

C’est dingue, quand même ! Je ne comprends pas qu’on me casse les couilles encore avec ce sujet. La vie ne se résume pas qu’à avoir une femme et des gosses. J’ai mon pub, les coups d’un soir et ma famille pour me combler. Je ne ressens pas le besoin de concevoir. Le monde part assez en couille pour que j’inflige ça à des gosses.

– Tu as beau prétendre le contraire, Caleb, mais ce que t’ont fait Judith et Harry ne passe toujours pas. Tu n’as pas tourné la page, se persuade Bonnie.

Putain, je savais que je n’aurais pas dû venir à ce foutu déjeuner !

Ma propre famille croit toujours que je suis le pauvre Caleb fou de tristesse parce que son ex l’a quitté pour un autre. Je n’aime plus Judith, et ce, depuis bien longtemps. Je ne sais pas quoi faire pour les convaincre que je suis passé à autre chose.

Pendant le reste du déjeuner, plus personne n’évoque ce sujet. Ma mère se concentre sur la vie de Bonnie et ça me va. On ne m’y reprendra pas de sitôt. La prochaine fois, elles iront manger toutes les deux. Je ne sais pas pourquoi je persiste, c’est toujours comme ça. Maman me tanne pour que je me pose, Bonnie surenchérit, et ça part en cacahuète.

Vive la famille.

***

Le soir, j’ouvre le pub un peu plus tôt. Le jeudi, je fais toujours un très bon chiffre, sûrement parce que c’est spécial « tapas du monde » et bières à moitié prix. Dès que je baisse les prix, les clients affluent en masse. Une fois par mois, je m’arrange aussi pour faire des soirées à thèmes. Généralement, elles sont très appréciées. C’est un coût en plus, mais tant que je peux me le permettre, j’en profite. Si je ne fais pas plaisir à mes clients, ils ne reviendront plus.

J’ai de la chance, car ce soir, l’équipe nationale de rugby joue un match amical contre nos ennemis de toujours, l’Angleterre. Cela veut dire que les clients vont beaucoup consommer. Quand ça arrive, j’offre des tournées de shooters à ceux qui dépensent le plus. Bon, je fais aussi attention à ce qu’ils ne partent pas ivres morts en voiture ou tout autre moyen de transport.

Jack et Faye arrivent en même temps, le sourire complice. Au cours de la première semaine de travail de Faye, ils ont créé une vraie relation amicale. Jack s’amuse toujours autant à flirter avec elle pour me faire chier, mais il ne va pas loin et Faye n’est pas réceptive. Elle est bien l’une des seules femmes à résister aux charmes de mon frère. Les autres donneraient cher pour qu’il les regarde.

Immédiatement, je louche sur la tenue de Faye, pour le moins inhabituelle. Depuis son premier jour ici, elle n’a jamais mis de vêtements courts, comme je le lui ai interdit. Seulement, ce soir, elle porte une combinaison-short émeraude à manches courtes et au léger décolleté, qui épouse les courbes de son corps à la perfection.

Toujours coiffée de son chignon, elle a eu la main un peu plus lourde sur son maquillage. Ses yeux clairs sont mis en valeur grâce à un fard à paupières rouille, et ses cils noirs attirent mon attention tant ils sont gigantesques.

Elle est belle, sexy même, et putain, ça ne me plaît pas !

Cette fille va me rendre fou.

Il est hors de question que je laisse passer ça. Je n’ai aucune envie de mettre mon poing dans la gueule à tous les hommes qui lui manqueront de respect. C’est elle qui réveille le dragon, à chaque fois, à me provoquer sans arrêt.

Dès qu’elle arrive derrière le comptoir et passe devant moi pour saisir son tablier, je la retiens par le bras.

– Qu’est-ce qu’il te prend ? Tu as dit que tu ne te saisirais plus de moi de cette façon, fait-elle remarquer.

– Je peux savoir pourquoi tu es habillée ainsi ?

– Je sors avec Ève, Noam et une amie après mon service, alors je me suis habillée en conséquence… On doit fêter mon anniver…

– La prochaine fois, prends une tenue de rechange, m’agacé-je. Les clients vont te regarder comme si tu étais du bétail !

Qu’est-ce que je disais, elle réveille le dragon en moi !

Faye lève les yeux au ciel, exaspérée. Elle se défait de ma prise et continue son chemin comme si de rien n’était. Mes sautes d’humeur ne la surprennent plus. Je suis vraiment un abruti complet avec elle. Je ne lui adresse la parole que pour lui reprocher quelque chose ou lui crier dessus. À sa place, j’aurais perdu patience pour moins que ça.

Le problème, c’est que je n’ai pas envie que les gens la prennent pour une fille facile. Ce n’est pas ce qu’elle m’inspire quand je la regarde. Pourtant, je lui fais croire le contraire en me comportant comme un putain d’homme de Cro-Magnon. Je ne sais plus être agréable avec les femmes, voilà tout.

Putain, est-ce qu’elle a dit que c’était son anniversaire ce soir ?

Je suis vraiment le roi des cons !

Noam, Ève et une femme que je ne connais pas arrivent au pub à vingt heures. Je ne savais pas que Faye avait des amis en dehors de mon cousin. Ce dernier me confie qu’ils ont l’intention d’emmener Faye dans un bar dansant de la ville, qui ouvre les jeudis soir jusqu’à trois heures du matin, pour fêter ses 24 ans.

Si j’avais su, je lui aurais offert un jour de congé pour qu’elle le fête. Peut-être que je la laisserai partir plus tôt, ça rattrapera mon comportement d’homme des cavernes.

La soirée suit son cours tranquillement lorsque je vois Harry passer le pas de la porte avec ses amis, dont cet enfoiré d’Alistair, le mec des messages de Faye. Vivement que cette putain de journée se finisse parce qu’elle va de mal en pis.

Faye remarque la présence d’Alistair et soupire. Je ne m’attendais pas à cette réaction. Moi qui pensais qu’elle l’appréciait, je me suis trompé. Elle n’est pas si naïve quand elle le veut. Ou bien, elle fait semblant de ne pas être heureuse parce que je lui ai interdit de sortir avec un client.

Putain, qu’est-ce que j’aime cette règle !

Alistair vient au comptoir, devant Faye, un foutu sourire charmeur collé sur le visage. Je devrais m’éloigner, mais j’ai envie d’écouter ce qu’il va lui dire. À tous les coups, il va se la jouer gentil et prévenant pour la manipuler.

– Bonsoir, charmante Française, roucoule-t-il.

– Bonsoir, répond-elle poliment en souriant.

– Ce week-end, j’ai des places pour la course annuelle hippique de Galway et je me suis dit que tu pourrais m’accompagner.

– Je…

– Ce serait une occasion pour toi de découvrir l’une des traditions de notre ville et de…

– Faye, les clients attendent, alors bouge-toi, ordonné-je, sur les nerfs.

Pour qui se prend ce mec ? Elle est sur son lieu de travail et il se permet de la déranger pour une stupide course, qui n’est qu’un prétexte pour la mettre dans son lit le soir même.

– Oui, patron, grince-t-elle.

Elle mime un « désolé » à Alistair pour aller s’occuper d’un groupe d’amis plus loin. Je suis satisfait, elle ne lui a pas donné de réponse. Le pauvre Alistair retourne à sa table, déçu, après m’avoir foudroyé du regard au passage. Il trouvera une autre proie pour se vider ce soir.

Faye revient pour encaisser une tournée. Comme à son habitude, elle se trompe de tarif sur le terminal de carte bancaire et fait bugger la machine. Elle jure en français et se retient d’envoyer l’appareil contre le mur. Mon ricanement lui fait tourner la tête vers moi.

– Il faut être doux avec cette machine, sinon elle devient capricieuse, la titillé-je.

– Oh, elle est à l’image de son propriétaire, me renvoie-t-elle.

– Touché, affecté-je en touchant mon cœur.

Elle réprime un sourire.

– Alors, tu vas aller voir la course avec ce mec ?

Merde, je n’ai pas pu m’en empêcher ! Faye me fusille du regard : ça ne lui plaît pas que j’interfère dans sa vie privée. J’adore qu’elle soit folle de rage contre moi, c’est très excitant.

– Ça ne te regarde pas ! Et à l’avenir, patron, j’aimerais que tu ne te mêles pas de ma vie privée !

– Quand ta vie privée peut mettre en péril mon pub, ça me regarde, rétorqué-je.

– Je connais les règles, crétin.

Elle me gratifie d’un sourire hypocrite et retourne travailler. Sa répartie m’amuse un peu plus chaque jour. Faye est une femme qui respecte ses engagements et, putain, je ne lui ai toujours pas souhaité un bon anniversaire.

Plusieurs fois dans la soirée, je remarque le regard d’Harry sur moi. Je sais qu’il a envie de me parler, mais ce n’est ni le moment ni l’endroit.

Le match de rugby démarre enfin. Le XV du Trèfle joue contre le XV de la Rose. Je ne suis pas fan de cette équipe, en particulier à cause de joueurs colériques qui pètent plus haut que leur cul parce qu’ils gagnent des centaines de milliers d’euros. L’intelligence n’est pas ce qui qualifie le plus les joueurs anglais. De toute façon, je suis certain que notre équipe remportera le prochain Tournoi des Six Nations. Aucune autre équipe n’est à notre niveau.

Le pub est plein à craquer. La bière coule à flots et les tapas font fureur. Ça rattrape cette journée de merde. Au moment où Owen Farrell, le demi d’ouverture anglais, se concentre pour tirer une pénalité, tous les clients retiennent leur souffle. Mon regard se pose sur Faye, obnubilée par l’un des écrans plats diffusant le match. Je l’ai entendue faire des commentaires sur les tactiques de jeu du rugby. Je ne savais pas qu’elle s’y connaissait dans ce sport. Elle est surprenante.

– Yes ! lâche-t-elle lorsque Farrell réussit sa pénalité.

Son sourire s’efface quand elle se rend compte que je l’observe. Elle lève un sourcil, méfiante.

– Quoi ?

– Ne me dis pas que tu fais partie de ces femmes qui soutiennent ce mec parce qu’il est, soi-disant, physiquement attractif ?

– J’apprécie sa façon de jouer, conteste-t-elle. Quant à son physique attractif, ce n’est qu’un plus !

– Tu as des goûts affligeants en matière d’hommes, balancé-je en secouant la tête.

– Hum, ça expliquerait pourquoi je te trouve physiquement attractif, réplique-t-elle, cinglante.

Je souris, triomphant.

– Tu me trouves canon ?

– Disons que, pour un ours mélangé à un dragon, tu n’es pas vilain. Seulement, à côté d’Owen Farrell, tu es invisible, m’asticote-t-elle.

– Menteuse.

Elle me gratifie d’un clin d’œil, puis s’en va débarrasser une table. Je souris niaisement, flatté qu’elle me trouve à son goût. Je sens que je vais adorer la taquiner sur ce sujet parce que je ne compte pas abandonner. Chaque jour, elle aura droit à une petite réflexion sur son attirance pour moi.

– Caleb, mon cousin préféré ! m’interpelle Harry quand je finis de servir sa table.

J’ai attendu qu’il aille aux toilettes pour apporter les pintes et la bouteille de whisky, mais il a mis moins de temps que prévu.

Il a bu, beaucoup bu. Son haleine empeste le whisky. Ça ne lui ressemble pas de boire autant. D’habitude, il se contente d’un verre ou deux, mais là, il a abusé. Peut-être qu’il s’est disputé avec Judith et qu’il oublie sa peine avec l’alcool. Je prie pour que ce soit non. S’ils commencent à se prendre la tête, les doutes de Judith s’intensifieront et elle me harcèlera encore plus.

Harry me prend par les épaules. Je soupire. Je n’ai pas la patience de le supporter dans cet état.

– Tu sais que j’t’aime, mon cousin. Tout le monde t’aime… même ma fiancée… J’suis pas stupide, hoquette-t-il. J’ai vu c’mment elle t’regardait. J’suis tellement désolé de te l’avoir volée… j’pas pu résister. Je l’aime. J’l’ai toujours aimée…

– Je sais, Harry, soupiré-je. Je ne t’en veux plus…

Il s’écroule dans mes bras, effondré. Il me fait de la peine. Je savais qu’il s’en voulait, mais pas à ce point. C’est avec lui que Judith aurait dû être depuis le début. J’ai vécu une belle histoire avec elle, bien qu’elle soit terminée. Harry n’est pas le principal responsable de toute cette merde.

– Tu devrais rentrer, lui conseillé-je. Je vais t’appeler un taxi.

– Me la pique pas, Caleb, me supplie-t-il. Peux pas vivre sans elle… Me la pique pas, j’t’en prie…

– Je te le promets, Harry. Maintenant, va t’asseoir et attends le taxi.

Il accepte sans broncher. Sa détresse me fait mal. Il l’aime tellement qu’il a peur de la perdre à chaque instant. Je n’ai pas voulu cette situation ni que l’on finisse par s’éloigner. Judith nous a bousillés et, bon sang, qu’est-ce que je lui en veux !

Dix minutes plus tard, le taxi arrive enfin. Je l’aide à l’atteindre, non sans difficultés. Au moment où j’ouvre la porte pour l’allonger sur la banquette arrière, il se tourne vers moi en déclarant :

– Tout s’rait plus simple si tu avais quelqu’un…

– J’ai quelqu’un, balancé-je sans réfléchir.

Harry me fixe, choqué. Je profite de sa confusion et referme la porte. Je donne l’adresse au chauffeur et de quoi régler sa course.

Putain, à quoi est-ce que j’ai pensé en lâchant ce mensonge débile ?!

Je ne réfléchis plus correctement depuis qu’ils sont revenus dans ma vie. J’ai l’impression d’être un gamin qui a vu ses neurones déserter son cerveau. Avec un peu de chance, Harry aura oublié d’ici demain, ou je lui dirai qu’il a rêvé cette conversation.

D’un autre côté, je n’ai pas l’impression que ce soit une mauvaise idée. Si j’avais une petite amie, Judith me foutrait la paix, et ma famille comprendrait que j’ai vraiment tourné la page. Le problème, c’est que je n’ai aucune envie d’avoir une copine. Pas une vraie.

Je retourne dans le pub, sans grande envie. J’aimerais faire dégager tout le monde, être seul et me jeter sur mon lit. Si seulement je pouvais oublier cette journée de merde !

Dès que je reviens dans le pub, Noam me fait signe de venir à sa table. Faye se tient à ses côtés, nerveuse. Elle n’ose même pas me regarder et ça m’inquiète. Elle a pris l’habitude de me tenir tête, alors je ne comprends pas.

– Jack m’a dit que tu allais à Dublin ce week-end ? interroge-t-il.

OK, il a une idée derrière la tête.

– Oui…

– Faye aussi doit y aller pour des raisons… personnelles, explique-t-il, évasif. Elle ne connaît pas la ville, toi si. Ce serait cool que vous y alliez ensemble. Faye n’est pas contre !

– Je n’ai jamais dit ça, rectifie-t-elle.

Le regard meurtrier qu’elle lance à Noam m’amuse. Elle serait capable de lui arracher les yeux.

– C’est moi qui l’ai dit, donc c’est pareil, n’en démord-il pas.

– J’ai mon mot à dire, Noam !

– Tu m’aimes beaucoup trop pour me voir triste, alors, s’il te plaît, ne me contredis pas, la taquine-t-il.

– Tu joues sur la corde sensible, s’offusque-t-elle.

– Absolument.

Elle soupire, exaspérée par le culot de mon cousin. Il a toujours mené tout le monde à la baguette.

– Tu acceptes, Caleb ?

Qu’est-ce que je peux répondre à cela ? Une journée à Dublin avec la Française, je ne pense pas que ce soit catastrophique. Une idée germe dans mon esprit. Faye peut m’apporter son aide d’une façon dont elle ne connaît pas encore l’existence. C’est un plan parfait. Toute ma famille l’adore, elle sera acceptée en un battement de cils.

– Pourquoi pas ? accepté-je.

14

Faye

Quelle matinée de merde !

Rien ne va depuis que j’ai ouvert les yeux. Je me suis brûlée en préparant le petit déjeuner, je suis tombée dans la douche à cause de l’après-shampoing d’Ève et j’ai réussi à me couper avec le paquet de mes céréales. Oh, et le pire, c’est cette pluie qui ne cesse de tomber depuis des heures.

Bon, je savais qu’en venant en Irlande, la pluie serait présente, et je ne déteste pas d’habitude, mais aujourd’hui ça me met de mauvaise humeur. Je ne la sens pas, cette journée. Pas du tout. Tous les signes que j’ai eus ce matin me montrent qu’il ne faut pas que je quitte la ville. Il vaut mieux que j’aille me coucher.

Oui, c’est une bien meilleure idée plutôt que de partir en road trip avec Caleb.

Encore une fois, je maudis Noam de m’avoir mise dans ce pétrin. Pourquoi a-t-il fallu qu’il lui demande de m’accompagner ? Il est persuadé que ce « voyage » changera nos rapports. À mon avis, ce sera pire à notre retour. Caleb ne me supporte pas. Au pub, il s’amuse à me torturer quand il n’est pas froid et désagréable.

Je suis sûre qu’il va tenter de me tuer à Dublin et de faire disparaître mon corps. Il dira aux autres que je me suis perdue, qu’il m’a cherchée des heures, mais qu’il a fini par abandonner. Jamais on ne retrouvera mon corps avant des années. Un chien déterrera mes restes pour jouer avec mon squelette.

Toujours plus, Faye.

À treize heures, j’attends que Caleb passe me chercher. Le dragon n’est pas ponctuel, une autre manière pour lui de me martyriser.

– Prête pour ta virée avec ton patron sexy ? me demande Ève.

– S’il rentre seul de Dublin ce soir, appelle les flics !

– Il ne va pas te tuer, glousse-t-elle, mais ne pas te bouffer, j’en suis moins sûre…

– Tu penses qu’il est cannibale ? m’inquiété-je. Je savais que son côté dragon reflétait sa personnalité de criminel !

– Tu es complètement folle, Faye. Je disais ça dans le sens où il te regarde comme s’il avait envie de te dévorer, sexuellement parlant, précise-t-elle.

– Pfff, n’importe quoi, dis-je en riant. Tu m’as bien regardée ? Caleb se tape des mannequins et je te rappelle qu’il me déteste !

– Mon Dieu, Faye, qu’est-ce que tu es naïve, soupire-t-elle. Tu lui plais, même s’il passe son temps à te faire la guerre. Et au passage, tu vaux largement les « mannequins » qu’il s’est tapées !

Je ne réponds pas. À quoi bon ? Je n’y crois pas une seule seconde. Je ne plais pas à Caleb et je reste persuadée qu’il va me trucider.

– Tu ne devais pas déjeuner avec Alec ? demandé-je.

– Il a annulé. Trop de travail, grommelle-t-elle. Je ne sais pas quoi penser de notre relation, enfin si on peut appeler ça une relation ! Il n’arrête pas de changer d’attitude. Un jour, il est hyper attentionné. L’autre, il est distant et prétend avoir une tonne de boulot. C’est assez chiant à force !

– C’est étrange, oui… La double vie d’agent secret n’est pas si bête, lui rappelé-je.

Elle sourit pauvrement. Cette situation lui pèse bien plus que je ne l’aurais cru.

– Essaie de lui en parler, lui conseillé-je. Peut-être qu’il y a une explication logique à son comportement.

– Ce n’est pas si important… Ce soir, il m’a organisé un dîner dans la villa de ses parents. Je me fais des films pour rien, se rassure-t-elle.

Je lui souris, mais ne suis pas convaincue pour autant. Je n’y peux rien, son Alec ne m’inspire pas. Je n’ai pas confiance en lui, et son comportement n’arrange rien.

Je pars de l’appartement dès que je reçois un SMS de Caleb. Il est en bas de l’immeuble. J’embrasse Ève sur la joue et vais rejoindre le dragon. Elle me souhaite bonne chance et hurle dans le couloir que je ne fasse pas de « bêtises ».

Arrivée dehors, je remonte la fermeture de ma veste à capuche et cours jusqu’à la voiture de Caleb. À voir la tête de constipé qu’il fait quand j’entre, il est de mauvaise humeur.

– Salut…

– Tu es en retard, peste-t-il.

– Alors là, c’est l’hôpital qui se fout de la charité. Tu es en retard, mais contrairement à toi, je ne vais pas t’en tenir rigueur, répliqué-je.

Il ne répond pas. Je souris, victorieuse de lui avoir cloué le bec. Il l’a bien cherché. Au lieu de me saluer comme toutes les personnes normales et polies de ce monde, il commence par des reproches. Comme d’habitude. Si, au début, je me vexais de son comportement, maintenant ça m’amuse. Caleb adore râler pour un rien.

Il fait démarrer la voiture en soufflant. Deux heures à partager dans le même véhicule avec l’homme que j’horripile le plus au monde, que rêver de plus ? J’ai tellement de chance !

Je détaille sa tenue, étonnée qu’il ait pu revêtir autre chose qu’un tee-shirt noir et un jean. Non, aujourd’hui il porte une chemise bleu pastel qui épouse ses muscles comme une seconde peau, un jean noir, des chaussures classes qui changent de ses baskets. Même ses cheveux ont été disciplinés. Il est séduisant, très beau même. Je me demande depuis quand il porte cette barbe épaisse. Elle fait partie intégrante de son charme.

Les premiers kilomètres se font dans un silence total. Le dragon ne me parle pas. Il est concentré sur sa conduite. C’est très étrange d’être à gauche, sur le siège passager, voire perturbant. Je ne sais pas si je m’y ferai. De toute façon, je n’ai pas le permis, alors ça ne devrait pas me gêner. La conduite m’effraie.

Puisque mon compagnon de route ne veut pas me parler, je sors le calepin d’écriture de mon sac afin de reprendre les premières ébauches de l’histoire d’amour de Rose et Edmond. À chaque fois que j’ai du temps, je me penche dessus. Je la trouve si passionnante qu’il est facile de trouver l’inspiration. Par moments, j’en oublie même de manger, dormir ou boire.

– Pourquoi tu dois aller à Dublin ? questionne Caleb, mettant fin au silence.

Je relève la tête de mon calepin et le surprends en train de regarder mes jambes dénudées. J’ai eu la brillante idée de mettre un short par ce temps. Pour ma défense, tous mes pantalons sont dans la machine.

– Ève fête bientôt ses 25 ans, alors je lui organise un anniversaire costumé comme elle l’a toujours voulu. J’ai cherché le déguisement idéal et je l’ai trouvé à Dublin. Je dois le récupérer et espère en dégoter un pour moi. Puis il faut que j’achète la décoration que je veux pour le thème…

– Où est-ce que vous comptez le faire ?

– À l’appartement.

– Je peux vous laisser le pub, propose-t-il.

– Sérieux ? m’étonné-je.

Il esquisse un sourire. Une fossette se creuse dans sa joue gauche – je la vois malgré sa touffe de barbe. J’ai de quoi être surprise, Caleb n’a jamais été aussi… gentil.

– Ce sont ses 25 ans. Je suppose qu’Ève va inviter une partie de ses collègues de l’hôpital. L’appartement sera trop petit. Tant que tu t’occupes de la décoration, de l’alcool et de la nourriture, je n’y vois pas d’inconvénients… Et je pense que Noam me tuerait si je ne me montre pas un minimum sympathique avec ses Françaises !

– Le dragon sait être gentil quand il veut !

– Ne t’y habitue pas trop.

Je retiens un sourire. Noam a peut-être raison à son sujet : ce trajet va me permettre de découvrir Caleb sous un nouveau jour.

Je lui fais part de mes idées de décoration pour rendre le pub méconnaissable. J’ai l’intention de le transformer en salle de bal du Disney La Belle et la Bête. Ève est une grande fan des princesses Disney. Elle rêve toujours d’en être une, d’ailleurs, bien qu’elle prétende le contraire. Ce n’est pas pour rien qu’elle est attirée par les hommes qui font office de prince, comme Alec. Jamais je ne l’ai vue sortir avec un mec sans une bonne situation.

Ève est loin d’être une michto, elle est juste un peu superficielle. Pour elle, la beauté et la richesse sont synonymes de bonheur. Je pense que c’est à cause de cela qu’elle se fait avoir par les hommes de « pouvoir ». Je la verrais plus avec un Flynn Rider qu’un prince Philippe.

– Et toi ? me demande Caleb.

– Quoi, moi ?

– Si c’était ton anniversaire que tu organisais, quel thème tu choisirais ?

Encore une fois, je suis surprise qu’il s’intéresse à ce que, moi, je voudrais.

– J’hésite entre deux thèmes. Le premier est la série Game of Thrones mélangée à la trilogie du Seigneur des anneaux, avec des dragons et des loups partout. Il y aurait une ambiance glaciale comme si les White Walkers s’apprêtaient à débarquer pour tuer tout le monde… Ils seront accompagnés d’orques et de Nazgûl. Je mettrais de fausses têtes coupées sur des piques, créerais un punch rouge sang et je construirais un immense trône en carton parce que ce serait trop cher de prendre des épées, à moins qu’elles soient en carton aussi…

Je m’interromps en voyant Caleb se retenir d’exploser de rire. Je crois que je n’ai pas arrêté de parler à toute vitesse, emballée par la perspective de cette idée.

– J’aime beaucoup l’idée, même si elle est flippante. Têtes coupées et punch de sang, ça te rend limite psychopathe, ricane-t-il.

C’est peut-être moi, la criminelle, après tout.

Fais attention, Caleb, il est fort probable que je te dépèce aujourd’hui !

– Et l’autre thème, ce serait quoi ?

– Attention, changement d’ambiance, beaucoup moins flippant, plaisanté-je.

Je mime un roulement de tambour, qui lui fait lever les yeux au ciel, mais le fait tout de même pouffer.

– Une forêt enchantée, annoncé-je théâtralement. J’aimerais que, lorsqu’on entre dans la pièce, on ait l’impression d’être au beau milieu d’un bosquet aux arbres tordus et lumineux, comme s’ils étaient habillés de lucioles. Il y aurait un tas de fleurs de toutes les couleurs, des bougies dans des boules suspendues un peu partout, des lustres recouverts de branches, de feuilles et de guirlandes électriques. Et bien évidemment : des fées. Ce n’est pas une vraie forêt enchantée s’il n’y a pas de fées !

Il sourit.

– Eh ben, je suis heureux qu’Ève ait des goûts qui foutent moins le bordel !

Je ne réponds pas. Je ne sais pas bien comment je dois le prendre. Caleb n’ajoute rien de plus et se concentre à nouveau sur la route. Mes idées sont peut-être un peu trop loufoques pour lui. Ce ne serait pas le premier à me reprocher mon originalité, quoique je ne voie pas en quoi je le serais. Un tas de personnes ont les mêmes idées que moi.

Sur la route, je reçois des SMS d’Arthur. Depuis hier, il ne cesse de me harceler pour que je lui accorde mon pardon. Ma mère m’a appris qu’il était à nouveau célibataire, alors il doit penser que la bonne poire que je suis le reprendra. Cet abruti s’est mis en tête de me faire revenir en France.

Qu’il aille au diable !

Je ne retomberai pas dans ses filets même s’il était le dernier homme sur terre. Jamais. Never. Nunca. Riamh.

Caleb allume la radio afin d’éviter les silences pesants. Je fredonne à chaque mélodie qui passe. C’est plus fort que moi, la musique a un effet hypnotique sur moi. Je perds le contrôle de mes mouvements. Et c’est pire dès que j’entends les premières notes de l’une de mes chansons favorites, « Locked Out of Heaven ». Je n’ai plus aucune limite.

Je chante sans me soucier de mon chauffeur, qui se moque ouvertement de mes talents cachés. Mes bras bougent dans tous les sens, ma tête aussi. Je ressemble à un poulpe en pleine crise d’épilepsie. Très esthétique, en somme. Ce n’est pas ma faute, mais celle de Bruno Mars. Cet artiste a tout pouvoir sur moi. Il pourrait faire de moi son esclave. J’en serais très heureuse, même.

Lorsque la chanson se termine, Caleb baisse le volume et tourne légèrement sa tête vers moi.

– Tu es la pire chanteuse au monde ! Tu as massacré cette chanson du début à la fin, se moque-t-il.

– Pfff, tu es jaloux de mes talents !

– Talents, tousse-t-il, choqué. Tu es vraiment abominable, mes oreilles ont failli saigner.

– Failli, lui fais-je remarquer en souriant hypocritement.

Cette fois, il ne peut retenir son rire. C’est assez mélodieux comme son, je pourrais vite m’y habituer. Je ne sais ni comment ni pourquoi, mais l’entendre rire déclenche une sensation de chaleur dans ma cage thoracique. Et ce qui se passe sur son visage quand il rit est un spectacle dont il est impossible de se lasser. C’est comme si j’apercevais un bout de son âme. Je ne l’explique pas, c’est juste ce que je ressens.

Je monte à nouveau le son et prends plaisir à massacrer toutes les chansons jouées à la radio. Torturer les oreilles de Caleb devient mon jeu préféré. À chaque fois que je fais une mauvaise note, il grimace et ricane. Toutes les dix secondes, en fait. Parfois, je le surprends à fredonner. Il sort peu à peu de sa grotte, et je dois dire que j’aime ça. Je suis persuadée que l’homme qu’il est derrière sa façade d’ours gagne à être connu.

Nous arrivons à Dublin un peu avant quinze heures. J’ai lu un tas d’articles sur cette ville. Elle a été baptisée ainsi par les Vikings – « Dubh Linn », plus précisément –, bien qu’elle s’appelle avant Eblana. Ensuite, la ville est tombée aux mains des Anglo-Normands, qui ont construit tout un tas de châteaux encore debout aujourd’hui.

Si j’avais le temps de la visiter, je me rendrais à la cathédrale Saint-Patrick, qui possède une architecture gothique, au Trinity College, le campus universitaire à la bibliothèque gigantesque, ou alors j’irais dans des musées, foulerais les rues populaires de la ville, et bien sûr je ferais chauffer la carte bancaire en enchaînant les magasins.

Je suis en Irlande depuis bientôt deux mois et je n’ai presque rien vu.

Caleb gare la voiture devant la boutique de déguisements que j’ai trouvée sur Internet. La pluie a cessé de tomber. Enfin !

J’enlève ma ceinture et m’apprête à dire « au revoir » à Caleb quand je le vois m’imiter.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je viens avec toi, répond-il comme si c’était normal. Mon rendez-vous est dans une heure, alors il faut que je m’occupe.

Je soupire. Je n’ai aucune envie qu’il m’accompagne. Je sais déjà qu’il va se moquer de toutes les tenues que j’essaierai. Et si je l’étouffais avec un collant ? Personne ne s’en rendrait compte. Je soudoierais la vendeuse pour qu’elle ne parle pas.

– Alors, petite fée, tu viens ?

Cette fois, c’est décidé, je vais le tuer.

Je suis le futur cadavre à l’intérieur de la boutique. Immédiatement, le cafouillis qui règne dedans me donne l’impression d’être dans la caverne d’Ali Baba. Un tas de costumes se superposent les uns aux autres, brillants, courts, colorés, lumineux, sombres, à plumes, à paillettes ou à strass… Je ne sais plus où donner de la tête. Caleb, lui, déteste. La grimace de dégoût sur son visage ne cache pas ce qu’il pense de la boutique.

Je me rends à la caisse, où je règle la commande que j’ai faite par Internet, pendant que Caleb fait un tour à travers les allées. Évidemment, j’ai pris pour Ève la robe de Belle lors de cette fameuse danse avec la Bête. Elle sera magnifique dedans, et tant pis si elle est blonde. Ce n’est marqué nulle part qu’il faut avoir les cheveux châtains pour se déguiser en Belle.

La vendeuse me donne des conseils pour accessoiriser la tenue. Sur son site, j’ai appris que c’est elle qui confectionnait tous ces costumes. Ils n’existent donc qu’en deux ou trois tailles et personne ne trouve les mêmes sur le marché.

Une fois la somme réglée, je farfouille à travers les rayons, à la recherche de mon costume idéal, et surtout pas cher. Je m’arrête devant un déguisement de fée absolument splendide. Je ne pourrais pas rêver mieux.

– Hé, Faye, regarde ! m’apostrophe Caleb. J’ai trouvé le costume idéal pour toi.

Il brandit un habit noir orné d’un chapeau pointu, fier de sa trouvaille.

– Une sorcière, comme toi, dit-il en riant.

– Cherche un dragon pour toi, crétin, répliqué-je.

– Non ! Pour te plaire, je n’ai qu’à me déguiser en Owen Farrell, lance-t-il tout en me gratifiant d’un clin d’œil agaçant.

La simple idée de le voir en maillot et short de rugby fait monter la chaleur de plusieurs crans. Je l’imagine porter la tenue du sportif aux couleurs de l’Angleterre, ses fesses moulées par le short, un voile de sueur sur le front et les biceps qui ressortent. La soudaine moiteur dans ma culotte me fait serrer les jambes.

Bon sang, qu’est-ce qu’il m’arrive ?

Il s’approche de moi, le pas félin et le regard rempli d’une lueur nouvelle. Je fais de mon mieux pour ne pas tressaillir, mais ce n’est pas gagné. Il a une telle prestance que rien autour ne compte.

– Tu aimerais ça ? Que je me déguise en rugbyman ? insiste-t-il, le ton plus rauque que d’habitude.

– Pas le moins du monde, affirmé-je en mentant avec conviction.

– Menteuse, me susurre-t-il à l’oreille.

Une vague de frissons naît dans ma nuque et traverse ma colonne vertébrale lentement. C’est bon et effrayant à la fois. Je découvre l’effet qu’il a sur mon corps et je ne suis pas sûre d’aimer ça.

Je racle ma gorge, secoue la tête et reporte mon attention sur le costume de fée. Je le sors du rayon pour admirer la matière en coton et les nuances de vert qui la définissent. Chaque teinte a une particularité. L’une renvoie à la mousse d’une forêt, l’autre aux feuilles d’un arbre, à l’herbe mouillée ou à l’eau ensorcelée.

Le bustier émeraude est recouvert d’une fine couche de dentelle noire. Il se noue autour du cou, comme un dos nu. La jupe évasée à partir du bas de la taille forme de larges franges, comme celles de la Fée Clochette, et s’arrête au milieu des cuisses. La robe s’attache à l’arrière par une Fermeture Éclair noir et vert. Elle n’est ni vulgaire ni trop enfantine, juste parfaite. Les ailes transparentes et pailletées de vert fluo s’enfilent comme un sac à dos.

– Essaie-la, me conseille Caleb.

– Pour que tu te moques de moi parce que je serai ridicule ? Non merci !

– Je te promets que je ne me moquerai pas.

Il lève la main gauche et place la droite sur son cœur en guise de bonne foi.

– Je ne rentrerai pas dedans.

Je suis sur le point de la reposer lorsque Caleb s’en empare.

– Essaie-la, insiste-t-il. Sinon, je te laisse rentrer à Galway à pied !

Des menaces, sérieusement ?

Voilà que je suis tombée sur un dragon maître chanteur !

Il sait qu’il a gagné la partie, puisque je ne suis pas capable de répliquer. Il marche devant moi, le costume entre ses mains, et se dirige vers la seule cabine d’essayage. Je soupire, vaincue. Je ne vais pas prendre le risque de rentrer à pied. Et puis c’est vrai que j’ai envie de voir à quoi je ressemble dedans.

– Tu n’es qu’un maudit dragon dictateur et capricieux, râlé-je comme une enfant.

Il se retourne, le sourire triomphant et satisfait. J’ai envie de lui coller ma main dans la figure tant il m’insupporte. Cet homme est né pour me faire chier.

– Pourquoi tu n’essaies rien ? Après tout, tu fais partie des invités !

– Je ne me déguise pas.

– Non, bien sûr ! Le dragon n’a pas besoin de se déguiser, il est tellement au-dessus de tout ça, rétorqué-je, agacée.

Caleb s’approche à nouveau et penche sa tête vers mon oreille. Je cesse de respirer. Il est beaucoup trop près de moi. L’odeur de son parfum musqué me fait perdre la tête.

– Fais attention à ce que le dragon ne brûle pas tes ailes, petite fée, me menace-t-il.

Est-ce normal que je prenne feu à l’intérieur ? Est-ce que des pompiers sont dans les parages pour l’éteindre parce que, putain, il est en train de me consumer sévère !

Jamais, de ma vie, je n’ai éprouvé de telles sensations. Je ne comprends pas ce qu’il se passe. Je n’ai pas de désir pour le dragon, n’est-ce pas ? Mon corps est simplement en manque de plaisir charnel, voilà tout.

– En cabine, maintenant ! ordonne-t-il.

– Oui, dragon dictateur.

Il glousse.

J’entre dans la cabine et suspends le costume que Caleb m’a forcé à prendre. Une fois déshabillée, j’enfile la robe, ou plutôt j’essaie tant ce truc relève du parcours du combattant. Je suis obligée de me contorsionner pour arriver à rentrer dedans. Elle a beau être canon, elle n’est pas pratique à mettre. Je n’arrive même pas à remonter la fermeture. Le manque de souplesse aura ma peau un jour.

N’ayant pas le choix, j’ouvre le rideau tout en tenant le bustier. Il manquerait plus que Caleb voie mes seins !

– Est-ce que tu pourrais m’aider… à la fermer, s’il te plaît ?

Je n’ose pas le regarder dans les yeux, c’est trop gênant.

– Oh… euh… oui, bafouille-t-il.

Je me retourne, face au miroir, afin qu’il accède à la fermeture. Caleb s’approche lentement. Je le vois hésiter à me toucher. Je souris, amusée qu’il soit aussi timide. Jamais je ne l’ai vu se comporter de cette façon. Le dragon a perdu de sa splendeur, mais étrangement, j’aime cette fragilité.

Ses doigts effleurent mon cou et provoquent une traînée de frissons sur mes bras. Je sens son souffle chaud sur mon corps et cesse de respirer. Je suis suspendue à chacun de ses gestes, dans l’attente même qu’il me touche à nouveau. Si j’écoutais le désir que je sens naître dans mon bas-ventre, je l’attirerais dans la cabine et le laisserais me manger toute crue.

Il prend son temps, comme s’il voulait prolonger le moment. Je ne m’en plains pas. Le bout de ses doigts frôle le bas de mon dos. J’ai chaud. Terriblement chaud. Je me surprends à avoir envie qu’il s’aventure plus bas. Délicatement, il remonte la fermeture, avec toujours ce souffle qui électrise ma peau.

Je me sens rougir. Je ne suis pas à l’aise avec mon corps, alors le fait qu’il puisse l’entrevoir me terrifie.

Lorsqu’il a terminé, il ne prononce aucun mot. J’ose lever les yeux vers le miroir afin de l’observer. La manière dont il me scrute me retourne l’estomac. Je n’arrive pas à mettre de mots dessus. C’est nouveau, pas désagréable, doux et perturbant. Le reflet que me renvoie le miroir me chamboule et me coupe le souffle. L’un contre l’autre, on ressemble presque à un couple.

Oh, la ferme, Faye, tu délires !

Soyons réalistes, jamais ce genre de choses n’arrivera. Caleb et moi, c’est aussi improbable que Phœbe et Chandler dans Friends. Pourtant, je me sens belle à travers son regard, et non ridicule. Avec quelques accessoires, je pourrais faire illusion, être une véritable fée de conte le temps d’une soirée. La robe me met en valeur et affine ma taille. Pour la première fois depuis longtemps, je me trouve jolie.

– Tu feras une magnifique fée, me complimente-t-il.

Je suis surprise. Je m’attendais à ce qu’il se moque de moi ou qu’il me dise que je suis ridicule. C’est agréable.

– Merci… Malheureusement, je ne vais pas la prendre…

– Pourquoi ?

– Elle n’est pas dans mes moyens… J’ai déjà dépensé beaucoup d’argent pour l’anniversaire d’Ève. Cette robe ne restera qu’un simple rêve, soufflé-je, déçue.

Caleb ne répond rien. Il défait la fermeture quand je le lui demande. Je retourne dans la cabine, tire le rideau et me change. Je suis triste de ne pouvoir m’offrir le déguisement, mais c’est pour la bonne cause. Ce n’est pas tous les jours que l’on fête ses 25 ans. Peut-être que, l’année prochaine, je dépenserai autant pour les miens.

Une fois changée, je sors de la cabine. Caleb discute avec la vendeuse. Ils se taisent quand j’arrive à leur hauteur. OK, c’est bizarre. Il devait flirter avec elle. Après tout, la vendeuse est une belle femme. Pas loin de la quarantaine, elle me fait penser à l’actrice qui joue dans Outlander, Caitriona Balfe.

La propriétaire de la boutique me donne le sac de la robe d’Ève. Elle me regarde avec un large sourire complice qui me fait froncer les sourcils. De quoi est-ce qu’ils parlaient, tous les deux ?

Je n’ai pas le temps de poser la question, puisque Caleb la salue et m’entraîne vers la sortie. Dehors, il prend le sac de mes mains et le met dans le coffre de sa voiture. Il regarde sa montre et grimace.

– Je dois y aller, annonce-t-il. Je ne sais pas pour combien de temps je vais en avoir, alors n’hésite pas à te promener.

– Où est-ce qu’on se retrouve ?

– Je t’envoie un message dès que je finis. Tu me dis où tu es, et je te rejoins. Ça te convient ?

J’acquiesce. Du tourisme à Dublin, j’adore l’idée. Je sais déjà où je vais me rendre. J’ai vu sur Internet qu’une librairie spécialisée dans les légendes irlandaises et celtes se trouvait dans le centre-ville.

Je suis sur le point de partir quand je me retourne.

– Caleb, l’interpellé-je.

Il lève la tête vers moi.

– Bonne chance pour ton rendez-vous !

– Merci, dit-il en souriant. Jette un sort pour me porter chance !

– Promis.

Il entre dans sa voiture, mais ne démarre pas pour autant. Afin de ne pas me perdre, je prends mon portable et tape l’adresse de la librairie dans mon appli GPS. Sans ces applications, je ne pourrais pas me retrouver en ville. Combien de fois je me suis perdue dans Clermont-Ferrand parce que je n’ai aucun sens de l’orientation ? Une bonne centaine !

Arrivée au bout de la rue, je constate que Caleb n’est pas parti et il n’a pas l’air d’être dans sa voiture.

Où a-t-il disparu ?

15

Caleb

Dès que je passe à nouveau la porte de la boutique de déguisements, je vois Lorna, la vendeuse, me gratifier d’un sourire éclatant. Elle est pas mal si l’on aime les femmes plus vieilles. Perso, je ne peux pas. Ça me rappellerait un peu trop la relation de ma mère avec James. Je ne suis pas branché « vieilles ».

Lorna prépare le sac cadeau pendant que je sors ma carte bancaire. Je ne sais pas vraiment pourquoi j’agis de cette façon, mais rien n’est rationnel quand cette maudite sorcière reste près de moi trop longtemps.

– La taille est la même que la robe que votre petite amie a essayée, précise-t-elle en souriant.

Je ne tique pas quand elle désigne Faye ainsi. Apparemment, une relation avec elle est plausible aux yeux des inconnus. J’ai beaucoup réfléchi pendant le trajet. Une fausse petite amie est la solution idéale pour régler mes problèmes. Tout le monde me fichera la paix. Jouer le mec amoureux de Faye ne devrait pas être difficile : juste un peu d’attentions, et le tour est joué.

Je n’ai plus qu’à la convaincre de rejoindre ma cause. Et ça, ce sera difficile.

Je finis par répondre :

– Parfait.

– J’ai ajouté des accessoires non facturés.

– C’est gentil, merci !

– C’est moi qui vous remercie ! Vous et votre copine m’avez acheté deux costumes à cent cinquante euros pièce, c’est un plaisir de pouvoir faire un geste commercial !

Je souris. Les gestes commerciaux se font rares de nos jours. Pour un simple costume, je reconnais que c’est élevé, mais c’est justifié, puisque c’est Lorna qui les crée de A à Z. Chaque talent mérite une récompense.

Lorsque « paiement accepté » est affiché sur le terminal de carte bancaire, je réalise que je viens de dépenser cent cinquante balles pour Faye. Je ne la connaissais pas il y a deux mois, et maintenant je lui fais des cadeaux. J’ai perdu les pédales. La tristesse et la déception sur son visage, quand elle m’a appris qu’elle ne pouvait l’acheter, ont eu raison de mon cœur de dragon.

Elle était belle dedans, comme si le costume avait été fabriqué pour elle. J’ai pensé aux photos de son téléphone, où elle apparaît déguisée en fée : il fallait absolument qu’elle en ait une nouvelle avec ce costume. Et puis ce sera mon cadeau pour son anniversaire. Je suis certain qu’elle passe son temps à se sacrifier pour les autres et oublie de penser à elle. Pour une fois, je veux qu’elle sache ce que ça fait d’être au premier plan.

– Elle a beaucoup de chance de vous avoir, me dit Lorna, tout sourire.

– Ouais… Moi aussi…

Je suis gêné. Elle me prend pour un homme que je ne suis pas. Si elle savait tout ce que j’ai fait à Faye et à quel point je suis un enfoiré par moments, elle ne dirait pas que la Française a de la chance. Loin de là.

Je me saisis du sac, remercie Lorna pour tout ce qu’elle a fait et quitte la boutique. Je me dépêche de regagner la voiture et pars à toute vitesse pour mon rendez-vous, à l’autre bout de la ville.

Pile à l’heure, j’arrive à la brasserie qui produit une variété de bières rousses. Pour le moment, je n’en propose pas assez dans mon bar.

Mon rendez-vous se passe excellemment bien. Je trouve un accord avec les brasseurs pour créer ma propre bière dans des prix raisonnables. Je parviens aussi à mettre la main sur un whisky écossais très célèbre dans le pays.

Tout l’après-midi, je parle avec le producteur du goût qu’une bonne bière doit posséder. Je visite les locaux où sont brassées les bières, je goûte à diverses boissons et crée un bon contact avec les brasseurs. Je suis satisfait et soulagé. Mes projets prennent vie et je ne peux qu’en être très heureux. C’est ce qu’aurait voulu mon père.

Lorsque je sors de mon rendez-vous, j’envoie un message à ma sœur, à mon frère et à Kieran. Je leur ai promis de les tenir au courant. Bonnie m’appelle dans la seconde. Elle a besoin de connaître tous les détails. Ma sœur est tellement bavarde que la conversation dure plus de vingt minutes. Elle me demande si je suis satisfait, mais surtout si je me comporte bien avec Faye. Bonnie s’inquiète plus pour elle que pour mes affaires.

D’ailleurs, je remarque un SMS de la Française. Elle me prévient qu’elle s’est installée dans un café et qu’elle m’attendra là-bas. Je ne sais pas pourquoi, mais elle affectionne ces endroits. Noam m’a dit qu’elle passait des heures dans le salon de thé de sa nouvelle amie. Je me demande ce qu’elle y fout pendant autant de temps.

Je la rejoins sur-le-champ, prêt à reprendre la route pour Galway. Quand j’arrive dans le café, le sac où se trouve son cadeau à la main, je trouve Faye assise à une table, la tête plongée dans son calepin qu’elle ne quitte jamais. Elle est mignonne quand elle se concentre. Dans la voiture, j’ai vu qu’elle écrivait sur l’histoire d’amour de mon grand-père avec sa Française. Papy adore en parler librement avec elle. Dans la famille, ce sujet est un peu tabou parce que nous savons tous qu’il a plus aimé sa Française que mamie.

Sa veste à capuche, sur le dossier de la chaise à côté, est trempée. Je suis sûr qu’elle a visité la ville sous la pluie. Toute personne normalement constituée se serait mise à l’abri à la moindre averse, mais pas Faye. Elle adore la pluie. Son tee-shirt blanc est aussi un peu mouillé. Je peux entrevoir la couleur bleu nuit de son soutien-gorge. J’ai déjà eu un aperçu de sa culotte en dentelle noire, qui n’a pas manqué de me faire de l’effet dans le calbut.

Je souris en comprenant qu’elle n’accorde pas ses sous-vêtements. Je l’imagine bien prendre la première lingerie qu’elle trouve dans son dressing sans se préoccuper si le haut va avec le bas. Je suis certain qu’elle est bordélique.

Je me racle la gorge afin de capter mon attention. Elle me sourit sans que je comprenne pourquoi et, putain, son foutu sourire me serre le cœur. Cette nana est une vraie sorcière, j’en suis persuadé. Elle ferme son calepin, qu’elle range dans son sac camel.

– Comment s’est passé ton rendez-vous ? Tu vas produire ta propre bière ? interroge-t-elle.

– Oui… Comment tu l’as appris ? m’étonné-je.

– J’ai harcelé Jack pour qu’il me dise pourquoi tu avais besoin d’aller à Dublin. Il m’a aussi parlé de ton projet d’agrandir le pub pour construire une scène. Je trouve que c’est génial ! Tout le monde adore boire et écouter de nouveaux artistes dans une ambiance conviviale. Si je suis toujours en Irlande quand la scène sera là, tu peux être sûr que je serai ta plus fidèle cliente, promet-elle, enthousiaste. Sauf si je travaille en même temps !

Ses mots me font sourire et me touchent. Bien que ma famille me suive dans mes projets, ils restent persuadés que je me réfugie dans le travail pour oublier ma peine. Faye, elle, m’apporte du soutien et de la confiance sans qu’elle s’en rende compte.

Soudain, mon sourire s’efface. Je réalise ce qu’elle vient de dire. Elle émet la possibilité de ne plus être présente en Irlande après la construction de la scène. J’ai oublié qu’elle ne vient pas d’ici et qu’à tout moment, elle peut rentrer en France, où est certainement sa place. Son séjour à Galway a une date de péremption, et je n’aime pas ça.

J’en viens à me demander quand elle a prévu de partir. Combien de temps dure son séjour ? Quatre mois, six mois, un an, beaucoup moins ? Cette question tourne en boucle dans ma tête de manière obsessionnelle. Je me rends compte que je me suis habitué à cette agaçante petite fée.

– Pourquoi tu as sorti le sac du costume d’Ève ? questionne Faye.

– Parce que ce n’est pas celui-là, répliqué-je, énigmatique.

Faye plisse le front. Je lui tends le sac et lui fais signe d’en regarder le contenu. Intriguée, elle baisse la tête, déplie le papier tulle et écarquille les yeux quand elle reconnaît la robe de fée.

Pendant plusieurs secondes, elle reste bloquée sur le costume, qu’elle a à peine sorti du sac. Je regrette de ne pas avoir pris mon appareil photo parce que son expression est magique. Ses yeux passent du vêtement à moi deux ou trois fois, puis elle secoue la tête comme si elle tentait de se convaincre que ce n’est pas réel.

– Tu as… la robe… tu l’as…

– Achetée pour toi, oui ! confirmé-je.

– Mais tu… elle coûte une fortune… Pourquoi tu as fait ça ? bredouille-t-elle.

Elle n’en revient pas. Je peux comprendre. Je me suis tellement mal comporté avec elle qu’un geste généreux de ma part est surréaliste.

– Tu semblais déçue de ne pas pouvoir te l’offrir, alors mon cœur de dragon a été touché, plaisanté-je en la faisant sourire. Je me suis dit que, toi aussi, tu avais droit à un cadeau. Ce n’est pas grand-chose, Faye…

– Tu rigoles ?! s’offusque-t-elle. C’est énorme, oui ! Toi, Caleb McLean, le dragon-ours de Galway, tu m’as fait un cadeau ! C’est juste…

– Gentil, altruiste, incroyablement généreux, terminé-je pour elle.

– Oui ! Jamais on ne m’a fait ce genre de cadeau…

Ses yeux pétillent. Elle se retient même de pleurer. Son inhabitude à recevoir des cadeaux comme celui-ci me peine et m’énerve. Je ne comprends pas qu’elle ne soit jamais remerciée pour tout ce qu’elle fait pour les autres.

Le bonheur sur son visage me fait sourire comme un imbécile. Je suis heureux de lui faire plaisir. Je me sens comme l’homme le plus génial du monde, du moins à travers ses yeux. Je suis convaincu qu’elle fera sensation dans cette tenue.

– Caleb, je… je ne peux pas accepter… C’est beaucoup trop !

Elle range la robe dans le sac et tente de me le rendre.

– Elle est à toi, Faye. J’ai gardé le ticket de caisse pour que tu ne retournes pas à la boutique et la rendes. Tu n’as pas le choix, tu dois la garder. À moins que tu veuilles me voir dedans, mais je ne suis pas certain que le résultat soit bien concluant, me moqué-je.

Elle rit en imaginant la scène.

– Et puis vois ça comme ton cadeau d’anniversaire. Je crois me souvenir que je n’ai pas été très sympathique ce jour-là.

Encore une fois, elle ricane. Puis soudain, elle se lève de sa chaise pour se jeter dans mes bras. Elle manque presque de nous faire tomber à cause de la force qu’elle met dans son geste. Mes mains se posent naturellement sur ses hanches et l’attirent plus près de moi.

– Merci, Caleb, me dit-elle à l’oreille.

Elle est encore un peu mouillée à cause de la pluie, mais ça m’est égal. Je crois que je ne m’habituerai jamais à ses explosions de joie et à son petit côté impulsif. Je ne suis pas quelqu’un qui exprime ses émotions, qui a besoin de les laisser sortir ou même de les montrer, mais Faye si.

Son visage est un livre ouvert de ses émotions, et je dois avouer que cela me perturbe énormément. Elle ne cesse de bousculer mes habitudes. J’aime la tenir dans mes bras, sentir la douceur de sa peau contre ma joue et son parfum fruité. Elle est glacée à cause de la pluie, mais elle parvient à réchauffer tout mon corps.

Faye se relève au bout de quelques secondes, toujours le sourire aux lèvres. Je me sens vide d’un coup. J’aurais voulu la tenir encore quelques instants.

– Allez, prends tes affaires, sorcière, je t’emmène dans un pub goûter la meilleure bière du pays !

– Sérieux ? s’étonne-t-elle.

– Oui, dis-je, amusé par sa surprise.

– Je vais réellement finir par croire que le dragon se transforme en petit chiot, plaisante-t-elle.

– La sorcière que tu es a dû me jeter un sort, rétorqué-je en haussant les épaules.

– Je n’avouerai jamais, même si on me torture des heures ou qu’on me brûle sur le bûcher !

Elle est complètement folle, mais je crois que je n’aimerais pas qu’elle soit autrement. Je ne l’imagine pas toute sage, coincée ou surveillant tout ce qu’elle dit. Sa spontanéité est plaisante, elle change de toutes ces femmes qui font attention à tout ce qu’elles font et disent.

Faye n’en a rien à faire.

Je viens de réaliser que mon cadeau va m’aider à la convaincre de jouer ma petite amie. Elle ne pourra pas me dire non après ça. Elle va se sentir obligée de me devoir quelque chose, et donc acceptera ma proposition.

Bordel, je suis un génie !

***

Faye a tenté de me convaincre de marcher, mais j’ai refusé. J’ai horreur de la pluie, alors il était hors de question de marcher plus de quinze minutes sous un torrent d’eau. Elle a râlé pendant le trajet uniquement pour me faire chier alors que, finalement, elle s’en fout.

Je crois que Faye aime encore plus que moi provoquer. Elle s’est habituée à me taper sur le système, et je dois dire que j’aime de plus en plus cela. La voyant grelotter dans la voiture, je lui ai donné mon sweat à capuche vert. La voir dedans m’a fait de l’effet. J’ai eu du mal à rester concentré sur ma conduite à cause de l’érection que cette sorcière a provoquée.

Dès que nous entrons dans le pub, je fais signe à Faye de me suivre à une table. Elle était déjà en train de détailler le bar de A à Z. Elle a une capacité incroyable à perdre sa concentration en peu de temps. Quelquefois, pendant qu’elle bosse, elle perd le fil d’une commande parce que son attention a dérivé sur autre chose. Le pire, c’est qu’elle ne s’en rend même pas compte. Je ne sais même pas pourquoi elle a autant besoin de tout détailler.

Ce pub n’a rien de particulier : il est simple, rustique, en bois pauvre, tables de billard, jeux de fléchettes, petite scène pour les soirées karaoké, immense comptoir à droite de l’entrée et qui s’étend sur dix mètres. Tout est sombre. Il n’y a rien d’original.

Nous nous installons à une table et je commande deux bières. Faye me laisse choisir, puisqu’elle veut goûter toutes les sortes de bières du pays. J’opte pour deux Beamish. Je suis certain qu’elle va adorer.

Contrairement à beaucoup d’autres bières, la Beamish n’est pas très amère, possède un goût beaucoup plus fruité que les autres, et sa couleur est tellement foncée qu’elle se rapproche du noir. De plus, elle ne contient pas beaucoup d’alcool.

Le serveur revient avec nos boissons. Il louche un peu trop longtemps sur les jambes dénudées de Faye, ce qui commence à m’irriter. Faye ne le remarque même pas, puisqu’elle est concentrée sur son verre. Elle grimace en voyant la couleur noire, pas rassurée.

Pendant un moment, je crois qu’elle ne va pas la boire, mais elle finit par prendre le verre et le porter à sa bouche. Elle gémit en y trempant ses lèvres et fait sursauter ma queue par la même occasion.

Couchée, la bête !

J’étais sûr qu’elle aimerait. Elle boit plusieurs gorgées et arrive déjà à la moitié de son verre.

– Cette bière est une tuerie ! C’est quoi, son nom ?

– Beamish.

Je souris en voyant qu’elle a de la mousse sur le nez. Je tends le doigt vers elle pour l’essuyer, puis le porte à la bouche. Elle reste bloquée sur mes lèvres quelques instants, et je crois même apercevoir du désir dans ses yeux. Je regarde les siennes et me demande quel goût elles ont ou si elles sont aussi douces que je le crois. J’ai envie de le savoir, et ce n’est pas bon du tout.

– Tu n’en vends pas au pub ? demande-t-elle.

– Pas encore. Mais dans quelques semaines, elle sera sur la carte !

– Génial, je vais en boire une tous les soirs ! Enfin, pas pendant le service, se reprend-elle.

Je ricane. Elle la finit d’une traite et me prouve au passage qu’elle a réellement une sacrée descente. Elle regarde la carte des alcools proposés, détaillant la partie « bières » avec attention. Je comprends qu’elle ne se contentera pas d’une seule.

– Je me demandais : pourquoi tu as voulu reprendre le pub ? m’interroge-t-elle.

Sa question me prend au dépourvu. Je ne m’attendais pas à une discussion aussi sérieuse et intime.

– Pour mon père, grommelé-je. Il l’avait hérité de son grand-père, Jim. J’ai littéralement grandi dans ce bar et j’y ai mes plus beaux souvenirs. Tous les étés, je travaillais avec lui et mes oncles. On formait tous une grande famille… À la mort de mon père, je me suis promis d’en prendre soin. Il est dans notre famille depuis des générations, il était hors de question qu’un étranger le reprenne ou, pire, le transforme en je ne sais quoi… Au cours de sa maladie, le pub a failli être vendu, alors j’ai commencé à y travailler en permanence, lâchant mes études, négligeant ma vie privée, tout…

– C’est compréhensible, le pub est une partie de ton père, saisit-elle. Je suis certaine qu’il est fier de toi, ajoute-t-elle.

– Merci.

– Parle-moi de ces étés à travailler avec lui. Je suis sûre qu’il te menait la vie dure, à te crier dessus parce que tu faisais n’importe quoi avec les commandes !

Je glousse. Elle a vu juste. Mon père ne me faisait pas de cadeau. Il était très autoritaire et m’en demandait toujours trop. Aujourd’hui, je sais que c’était pour mon bien. À travers son enseignement au pub, j’ai appris que la vie pouvait être difficile, mais que, quoi qu’il se passe, je ne devais pas abandonner. Tomber, oui, se relever, toujours.

Aucun de ses enseignements ne m’a préparé à sa mort et à son absence.

Faye continue de me poser des questions sur ces étés avec lui. Elle s’intéresse à tout ce que je dis, rit aux anecdotes de mes maladresses, et se moque même ouvertement de moi. C’est agréable de parler avec elle. Je peux évoquer n’importe quel sujet, sauf la voiture. Elle déteste ça et n’y comprend rien.

Durant l’heure qui suit, je fais goûter d’autres bières à Faye, qu’elle déguste en un temps record. De toutes, elle préfère la Beamish, même si la Tom Crean’s la fait gémir plusieurs fois. Je ne sais pas combien de bières nous avons bues, mais il est évident que je ne peux prendre le volant. Nous allons devoir trouver deux chambres d’hôtel, et en plein juillet, ça risque d’être dur.

Mais, pour le moment, nous commandons une autre tournée et de quoi manger. Des tapas, des frites, des mini-burgers… Rien de très sain, mais putain, le gras, c’est ce qu’il y a de meilleur. Et au passage, je me fais la réflexion que la cuisine de Kieran est bien meilleure.

La musique est un peu plus forte et est aux sonorités irlandaises. Faye est émerveillée par les clients qui improvisent des danses du pays. Si elle en avait le cran, je suis sûr qu’elle les rejoindrait, mais sa timidité prend le dessus et l’en empêche.

Son portable sonne pour la cinquième fois en dix minutes, affichant toujours le même nom : Arthur. J’ai déjà vu ce nom la fois où j’ai fouillé dans son portable. Qui est-ce ? Il tente de la rappeler encore une fois, provoquant l’agacement de Faye.

– C’est du harcèlement ! se plaint-elle.

– Bloque-le, lui conseillé-je.

– Il trouverait le moyen de me contacter autrement. C’est un… abruti ! Sérieux, quel genre de mec peut croire que la fille qu’il a trompée avec sa propre sœur, et qui a eu une relation avec elle pendant des mois, peut lui pardonner ?! Il faut être complètement con.

Elle écarquille les yeux, choquée. Elle vient de me dévoiler une partie de sa vie privée alors qu’elle la gardait depuis longtemps ? Je me souviens de ce que je lui ai balancé à la figure quand elle est venue récupérer son portable. Putain, je suis un enfoiré ! J’ai été affreux avec elle. Je savais qu’un mec était derrière son départ, mais je ne m’imaginais pas ça. Finalement, nous avons vécu une situation très similaire.

Je ne réagis pas pour ne pas la brusquer. Elle se confie à moi, alors je ne vais pas émettre de jugement ou me comporter comme un enfoiré. Je sens qu’elle a besoin d’en parler, qu’elle n’en a pas souvent l’occasion. En outre, elle sait que j’ai, moi aussi, vécu le cocufiage à cause d’un membre de ma famille, alors elle peut avoir confiance.

– Ta sœur a…

– Elle s’est tapé mon petit ami oui, me coupe-t-elle avant de boire une longue gorgée de bière. Charlotte me déteste depuis toujours. On ne s’est jamais entendues. Toute notre vie, on a été comparée l’une à l’autre, tout ça parce qu’on n’a qu’un an et demi d’écart… Elle a toujours ressenti le besoin d’être meilleure que moi, ce qui n’était pas bien difficile.

Ça m’agace qu’elle se rabaisse de cette façon. Elle est bien plus qu’elle ne le pense.

– Les seules fois où je réussissais à avoir quelque chose qu’elle n’avait pas, elle trouvait le moyen de me le voler. Arthur n’a pas échappé à la règle, grince-t-elle, amère. J’allais le retrouver chez lui avant d’aller dîner au restaurant. J’étais un peu en avance. Il n’a pas répondu quand j’ai sonné, alors j’ai ouvert avec ma clé… Je les ai vus, nus, en pleine action sur le canapé ! Il a rompu avec moi et m’a annoncé qu’il se mettait avec Charlotte. Ce n’est pas la rupture qui m’a fait le plus de mal, mais le sourire satisfait qu’elle avait !

– C’est moche, dis-je en ne sachant pas quoi ajouter. Comment peut-on faire ça à sa propre sœur ?!

Je suis choqué et peiné qu’elle ait pu vivre une telle chose. Elle ne le méritait pas.

– Certaines personnes ne comprennent pas le concept de famille, lance-t-elle en haussant les épaules.

– À qui le dis-tu.

Elle me sourit timidement. Elle lève son verre et déclare :

– À ma sœur et à ton cousin, qui ont oublié ce que signifiait la famille !

Je lève mon verre à mon tour.

– Et à nos ex, qui n’ont pas su résister aux péchés de chair et de tromperie, ajouté-je, ironique.

Elle ricane et trinque avec moi. Aucune excuse ne peut justifier le comportement de sa sœur. La compétition entre sœurs existe dans beaucoup de familles, mais de là à être aussi salope, c’est juste inhumain. Cette Charlotte est tout ce que je déteste chez une femme. Et cet Arthur est un sacré connard.

D’ailleurs, il continue à la harceler.

– Maintenant qu’ils ont rompu, cet abruti essaie de me « reconquérir ». Il me prend pour une idiote !

– Tu devrais lui dire que tu as tourné la page !

– Il ne me croira pas. J’ai beau lui répéter que je ne l’aime plus du tout, il ne comprend pas. Cet abruti ne croit que ce qu’il voit ! Et là, je ne sais pas ce que je peux faire, à part peut-être embrasser un mec et le lui montrer en photo ! glousse-t-elle.

– Ce n’est pas une mauvaise idée, dis-je en avalant une gorgée de bière. Je peux t’aider, proposé-je.

Faye explose de rire. Elle ne me prend pas au sérieux. En même temps, je n’arrive pas à croire que je viens de lui proposer mon aide. En sa présence, je réfléchis comme un manche. Elle finit par se calmer en voyant que je suis sérieux.

– Attends, tu me proposes ton aide ? Ça veut dire quoi, au juste : que tu veux que je t’embrasse ?

– Qu’est-ce qu’il se passe, sorcière, tu as peur que ça te fasse de l’effet ? la taquiné-je.

– Toi, me faire de l’effet ? se moque-t-elle. Jamais ! C’est plutôt à toi que ça va en faire.

– Alors, vas-y, la défié-je.

Faye me lance un regard noir avant de finir par accepter. Je le savais, qu’elle ne reculerait pas. Elle ne perdra jamais la face devant moi. Elle prend son téléphone, le déverrouille et interpelle un serveur pour qu’il nous prenne en photo. L’excitation qui parcourt mes veines électrise mon corps et fait tressauter ma queue.

Putain, j’ai envie de ce baiser !

Faye s’avance vers moi, le sourire diabolique. Où est passée la nana timide ? Son assurance finit de m’achever. Je m’attends à ce qu’elle prenne son temps, mais elle pose ses mains sur le col de ma chemise et attire mon visage contre le sien. Ses lèvres se pressent sur les miennes brutalement. Elles ont un goût de framboise mélangée à la bière et, putain, elles sont encore plus douces que je ne l’aurais cru.

Je me laisse embrasser par elle, appréciant chaque seconde de ce baiser. Elle a raison, c’est à moi qu’il fait le plus d’effet. Je sens ma queue taper contre mon pantalon. Une putain de chaleur sillonne mon corps. C’est foudroyant, vivifiant. Je ne pensais plus pouvoir être chamboulé par un simple baiser. L’effet qu’il déclenche en moi est puissant, sans égal.

Je veux plus. Tellement plus.

Cette fille va causer ma perte. Ma langue se glisse entre ses délicieuses lèvres et trouve la sienne, que je goûte et aspire.

Putain, je pourrais mourir sur ses succulentes lèvres !

J’ai embrassé beaucoup de femmes en quatre ans de célibat, mais ce que j’éprouve à cet instant est unique. Le plaisir que me procure ce baiser est excitant et effrayant. Une main sur sa nuque, je l’attire plus près de moi. À moi de prendre le contrôle.

Faye s’abandonne à moi, étouffant un gémissement contre ma bouche. Mon corps bout, se laisse envahir par le désir. Cette maudite sorcière me fait bander fort avec un simple baiser. Je dois le lui demander maintenant. C’est le moment idéal pour lui faire rejoindre ma cause, même si je sens que ce n’est plus une très bonne idée.

Un raclement de gorge nous ramène sur terre. Faye retire immédiatement ses lèvres des miennes. Son visage est magnifique. Ses lèvres gonflées et ses yeux qui me regardent intensément me donnent envie de réitérer l’expérience.

Bordel, j’ai envie d’elle. Je la désire comme jamais je n’ai désiré une femme. J’ai envie de plonger dans sa chaleur humide jusqu’à toucher le fond, aller et venir en elle au rythme de l’enivrant son de ses gémissements.

Faye reprend son portable et remercie le serveur. Elle pianote dessus, un large sourire éclatant. Je ne sais pas ce qui lui fait autant plaisir : m’avoir embrassé ou se débarrasser de son ex. Je préfère croire que mon baiser est la cause de ce sourire lumineux.

– Je vois que ce baiser te rend très heureuse, sorcière ! la provoqué-je.

– Crétin, rétorque-t-elle en me tirant la langue, une langue que j’aimerais beaucoup approcher.

Elle retire le sweat, ayant visiblement trop chaud. C’est le moment ou jamais !

– Faye, est-ce que tu…

– Vous venez danser ? propose un homme qui tend la main à Faye.

Putain, je ne l’ai même pas vu arriver, ce con !

Elle sourit et accepte. Cet abruti au look hipster m’a coupé dans mon élan. J’allais enfin demander à Faye de jouer ma fausse petite amie, et ce con vient de tout foutre en l’air. Il profite de ce qu’il lui apprend les pas pour la toucher sur les hanches, les épaules, dans le dos. S’il continue à la tripoter de cette manière, je jure de lui faire bouffer son chignon débile. Faye rit avec lui. Elle n’est quand même pas séduite par lui ? Je ne vais pas me laisser faire par ce petit con à chignon.

Je n’ai pas dit mon dernier mot.

16

Faye

Dublin est une ville GÉ-NIA-LE !

Je m’amuse comme une folle. Les gens sont accueillants, aiment faire la fête et adorent partager leur culture. Je me sens bien, à ma place ; je ne suis pas une intruse qui n’a rien à faire ici. Je suis là où je dois être.

Depuis vingt bonnes minutes, je suis en train d’apprendre la danse irlandaise, et le résultat n’est pas fameux. Je pensais que c’était une danse facile, pas du tout endurante, mais je me suis royalement trompée.

C’est dur !

Tenir une position droite, laisser les bras pendre le long du corps et simplement bouger les jambes, c’est beaucoup trop compliqué pour moi.

La danse n’a jamais été mon fort. Comme le chant.

Je jette un coup d’œil vers la table, où mon compagnon de voyage est assis. Je n’arrive toujours pas à croire qu’il m’ait offert la robe de fée. On ne peut pas dire que nous sommes les meilleurs amis du monde, alors son geste me touche bien plus qu’il ne le pense. Le dragon n’est pas dépourvu d’un cœur. Lorsqu’il est loin de Galway, il est détendu et agréable.

Quoique la tête qu’il fait à cet instant ne reflète pas l’humeur de quelqu’un de paisible. Au contraire, son visage fermé et ses bras croisés sur ses pectoraux me font froncer les sourcils. Est-ce qu’il est en colère ? Mon regard se pose directement sur ses lèvres, que j’ai embrassées quelques minutes plus tôt.

Je ne sais pas ce qui m’a pris d’accepter de l’embrasser. Arthur continuait de me harceler et je voulais me débarrasser de lui. Et puis je crois que l’alcool que j’ai bu m’a aidée à franchir le pas.

Ce baiser était une sacrée connerie. Je n’arrête pas d’y penser. Ce qu’il a fait naître en moi continue de me retourner le bide. C’était si intense que je ne suis pas sûre de m’en remettre un jour. Jamais je n’ai été embrassée de cette façon. Il m’a tellement chamboulée que je me suis empressée d’aller danser avec ce type.

D’ailleurs, il en profite pour me toucher un peu partout. Je ne supporte pas les mains baladeuses, et encore moins venant d’un homme que je ne connais pas. Une fois, j’ai carrément pété une durite contre un mec qui ne cessait de me mettre la main aux fesses en boîte de nuit. J’ai fini par lui en retourner une si fort que ma main s’en souvient encore. Je suis sûre et certaine qu’il n’a jamais plus mis la main aux fesses d’une autre femme.

Quel gros porc, quand j’y pense !

Je profite de ce que la musique est terminée pour retourner à ma table. J’abandonne Rich. Je crois que c’est son nom, je n’ai pas vraiment écouté. Dès que j’arrive à la table, je vois que mon verre de bière a été rempli. Merci, dragon !

– Tu as abandonné ton partenaire de danse ? Il semble déçu, lance Caleb sur un ton assez sec.

– L’appel de la bière est beaucoup plus fort, répliqué-je en saisissant mon verre.

Caleb esquisse un sourire. Pendant un moment, j’ai cru qu’il était redevenu l’ours grognon des premiers jours, mais je suis heureuse de m’être trompée. Ce soir, j’ai envie qu’il s’amuse. Il n’en parle jamais, seulement je sais que le retour de son ex, qui prépare son mariage avec son propre cousin, le mine.

Je sais à quel point la tromperie peut détruire une personne. Je l’ai vécu. Judith a laissé partir un homme qu’elle regrettera toute sa vie.

– Tu es la première femme que je rencontre qui aime autant la bière, confesse-t-il, surpris.

– La bière est une valeur sûre, m’expliqué-je. Au moins, je suis assurée de ne pas être cocufiée par elle !

– Tu n’es vraiment pas comme les autres, lance-t-il en ricanant.

Je hausse les épaules en avalant une autre gorgée. Je ne compte plus le nombre de fois où l’on m’a dit que je n’étais pas comme les autres, mais pour une fois, je ne le prends pas comme un reproche.

Au lycée, j’étais regardée comme une bête sauvage parce que je ne suivais pas leur mode stupide. Je n’ai jamais voulu être une sorte de mouton simplement pour être appréciée. Je préfère de loin être moi-même et seule plutôt que de mentir sur ce que je suis et d’être entourée de faux amis.

– Tu es plus irlandaise que certains vrais Irlandais, ajoute-t-il en souriant.

– Je crois que je suis tombée amoureuse de ce pays, et pas seulement pour les bières !

Caleb sourit. Au début, je trouvais que sa barbe gâchait son visage, mais aujourd’hui je trouve qu’elle ajoute à son charme quelque chose d’unique. Ce ne serait pas vraiment Caleb sans sa barbe. Mes yeux se perdent sur sa bouche, qui est beaucoup trop attirante. J’en viens directement à penser à notre baiser et à ce qu’il m’a fait ressentir. Ce n’était pas assez.

– C’était il y a combien de temps, l’histoire avec ta sœur Charlotte ? demande-t-il soudain.

– Sept mois environ.

D’habitude, je n’aime pas en parler. J’évite le sujet un maximum avec Ève ou avec ma mère quand je l’ai au téléphone. Mais avec Caleb, c’est différent. Il est le seul qui peut se mettre à ma place en comprenant tout ce que j’ai pu ressentir. De plus, parler avec lui est assez facile.

Merci, la bière !

– Le pire, c’est de les avoir vus devenir un couple sous mes yeux. Jusqu’à ce que je parte pour Galway, je les voyais fous amoureux et heureux. Je me suis sentie comme un déchet qu’on avait jeté et pour lequel on n’avait plus aucune considération. Pour tout mon entourage, je n’avais qu’à me taire et accepter leur relation, peu importe ce que je ressentais. Il fallait que je fasse preuve de maturité, ironisé-je. Je suis redevenue la pauvre petite Faye, incapable de garder un homme et qui ne réussira jamais à se marier !

– Je comprends…

– J’adore ma famille, mais elle ne se rend pas compte à quel point elle me met la pression pour que je trouve quelqu’un… À chaque repas avec eux, c’est la même chose. Toujours les mêmes questions, du genre : « Quand est-ce que tu ramèneras quelqu’un à la maison ? » Et je dois dire que c’est devenu beaucoup trop pesant pour moi. C’est certainement lâche de ma part de fuir ces petits soucis, mais…

– Ce n’est pas lâche, me coupe Caleb. Je comprends, et crois-moi, je sais exactement ce que c’est que d’avoir une famille encombrante !

Je souris timidement. La gentillesse de Caleb à mon égard ne cesse de m’étonner aujourd’hui. J’ai l’impression d’être en face d’une tout autre personne. Malheureusement, je sais très bien qu’une fois rentré à Galway, il sera de nouveau une espèce de dragon cracheur de feu. C’est pourquoi, ce soir, je décide d’en profiter un maximum.

Je me lève brusquement de ma chaise et lui tends la main. Il plisse le front.

– Viens jouer aux fléchettes, dragon. À moins que tu aies peur de perdre contre moi, le provoqué-je.

S’il y a bien une chose que j’ai apprise durant cette journée, c’est que Caleb aime lancer des défis et les relever. Il avale d’une traite sa bière, puis se lève à son tour en essuyant sa bouche du revers de sa manche de chemise. Même ce geste anodin est sexy venant de lui. Je pense que j’ai un peu trop bu si je trouve chacun de ses gestes sexy.

– Je n’aurai jamais peur face à une sorcière de ton espèce, rétorque-t-il, le sourire aux lèvres.

Il se rend vers le coin dédié aux fléchettes d’une démarche féline. Il a un sacré beau cul. Merde, je deviens vulgaire et limite perverse. Il serait peut-être temps que je me calme sur l’alcool.

Caleb me fait signe de le rejoindre, un rictus séduisant au coin des lèvres. Il me tend trois fléchettes, effleurant ma main de ses doigts. J’en frissonne légèrement, mais ne montre rien.

Je me mets à le détailler plus longuement. Cet homme est un appel au sexe. Un mètre quatre-vingt-cinq de pure canonitude. Je suis sûre et certaine qu’il est bâti comme un dieu et qu’un fin filet de poils longe son torse. Mes mains seraient très heureuses de pouvoir se balader dessus. Ma bouche aussi, d’ailleurs.

Les yeux de Caleb me scrutent si intensément que je me sens prendre feu. Je dois me ressaisir. Ma petite culotte ne va pas faire long feu si je continue à être envahie de pensées peu catholiques.

Pardonnez-moi, mon père, mais j’ai très envie de pécher !

Je peux nier l’évidence, Caleb me fait un effet monstre.

– Qu’est-ce qu’on parie, sorcière ? m’interroge Caleb en se plaçant derrière la marque peinte en rouge sur le sol.

– Si je gagne, tu paies toutes les autres tournées de bières. Mais si je perds, c’est moi qui paierai !

– Ça me va, acquiesce-t-il. Les femmes d’abord, dit-il en se poussant pour me laisser la place.

Je le défie du regard, bien décidée à ne pas me laisser intimider par ses magnifiques yeux vert noisette.

Je lui jette un dernier regard avant de lancer la fléchette, qui atterrit pas loin du milieu de la cible. Je me tourne vers Caleb en le gratifiant de mon plus beau sourire hypocrite. Il est pire que surpris. Il pensait me battre sans difficulté, réussir à me faire payer toutes les prochaines tournées, mais il vient de réaliser que je suis une adversaire coriace.

– Pas mal, sorcière, joli tour de passe-passe ! Un autre de tes tours de magie ? plaisante-t-il.

– Pas besoin de magie pour te battre, crétin, rétorqué-je, amusée. Si tu as peur de perdre, tu n’as qu’à cracher ton feu de dragon, ça t’évitera l’humiliation !

– Humilié par toi ? ricane-t-il. Jamais de la vie !

Il se place derrière la marque, lève son bras et lance la fléchette sur la cible. Elle s’y fiche encore plus près du milieu que la mienne. Son sourire carnassier me donne envie de le gifler, mais cela rend la partie beaucoup plus passionnante.

– Je sens que je vais adorer boire les bières que tu m’auras gentiment payées !

– Rêve pas trop, dragon. Je n’ai pas dit mon dernier mot.

Hors de question que je me laisse faire par ce maudit cracheur de feu. Les coups suivants se ressemblent tous. Nous nous affrontons en nous rendant chaque coup, ou plutôt chaque lancer de fléchette. Quelquefois, je parviens à obtenir plus de points, mais Caleb égalise le coup d’après. Il ne lâche rien, et je sais qu’il fera tout son possible pour ne pas perdre contre moi. Il ne l’autorisera pas.

Malheureusement pour lui, je suis bien décidée à gagner.

Il ne me reste qu’une seule fléchette. Caleb mène de quelques points. Si je réussis à enfoncer ma fléchette au milieu de la cible, je gagne la partie. Caleb se tient à mes côtés et semble tendu. Il a peur que je gagne et que je lui fasse payer un tas de bières. Il a compris que ma consommation de ce breuvage est sans limites. Il se place derrière moi, penchant sa tête vers mon oreille. Il essaie de me déconcentrer.

– C’est ta dernière chance, sorcière, ne la rate pas, me prévient-il, amusé.

– Je ne la raterai pas, crétin.

Je lui donne un coup de coude pour qu’il recule, puis lève le bras, prête à lancer. Au moment où je la jette, je reçois une tape sur le bras qui fait dévier la trajectoire de la fléchette. Cette dernière n’atteint même pas la cible et s’écrase directement sur le sol. Je me retourne, furieuse, vers Caleb et le fusille du regard.

– Tu es un tricheur ! éructé-je, en colère.

– Ma main a dérapé, je le jure, se moque-t-il.

– Oh, vraiment ? Alors, si la mienne dérape violemment sur ton beau visage, tu ne m’en voudras pas ? rétorqué-je.

Il ricane.

– C’est vrai que je suis canon !

Je lève les yeux au ciel, exaspérée par cet homme. Il est aussi sexy qu’insupportable. J’ai horreur des tricheurs et des personnes de mauvaise foi. J’aurais gagné cette foutue partie de fléchettes, mais jamais il n’aurait accepté de perdre face à moi. Je me dirige vers le comptoir pour me payer une autre bière.

Au moment où je donne ma carte, Caleb l’intercepte pour donner la sienne.

– Tu aurais gagné, alors je respecte les termes du défi, lance-t-il, grand prince.

– Oh, vous êtes trop bonne, votre majesté, ironisé-je.

– Tu n’imagines pas à quel point…

Et bon sang, qu’est-ce que j’aimerais le savoir !

Pendant une heure, nous en buvons plusieurs bières tout en parlant de sujets sans queue ni tête. Je ris avec lui. Il est détendu et me taquine gentiment. C’est agréable de pouvoir passer un tel moment avec Caleb. Je n’ai plus du tout envie de rentrer à Galway. Dublin est une parenthèse qui me fait le plus grand bien. Ici, c’est comme si tout pouvait arriver. J’ai conscience qu’on ne rentrera que demain, alors autant en profiter un maximum.

Bon, ce serait parfait si je n’allais pas aux toilettes toutes les demi-heures ! J’adore la bière, mais putain, qu’est-ce que ça fait pisser !

La musique qui passe au bar me donne une envie folle de danser. Je ne laisse pas le choix à Caleb et l’entraîne avec moi vers la petite piste de danse. Il tente de regagner notre table plusieurs fois, mais je le retiens par la main.

– Reste, lui demandé-je en faisant la moue.

– Je n’aime pas danser.

– Tu n’as pas le choix, dragon. Tu as triché, alors je veux que tu danses, exigé-je.

– Non.

– Je te promets de ne pas me moquer ! S’il te plaît, Caleb…

– Non.

Quel désagréable cracheur de feu !

– OK, je vais aller trouver un autre homme plus agréable pour aller danser…

Je commence à me diriger vers la piste dédiée à la danse quand je sens la poigne de Caleb sur mon bras. Ses yeux verts me lancent des éclairs. Est-ce qu’il est furieux contre moi ? Je le mériterais tant je peux être casse-bonbons.

– C’est bon. Je viens.

Il prend ma main pour nous conduire sur la minuscule piste de danse. Je n’aurais pas dû le lui proposer. La proximité de son corps contre le mien déclenche un raz-de-marée de fourmillements en moi.

Au fur et à mesure que la musique passe, Caleb parvient à se détendre et à se lâcher. Nous dansons tous les deux comme si nous étions seuls au monde. Il me fait plusieurs fois tournoyer, basculer légèrement, et improvise des portés. Nous rions ensemble, dansant comme des enfants.

Lorsque la musique change et qu’elle devient plus lente et sensuelle, il place ses mains sur mes hanches, m’attire contre son torse et bouge lentement son corps. Je pose ma tête sur son épaule, appréciant le fait d’être contre lui. Son odeur musquée envahit non seulement mes narines, mais aussi tout mon être. Sa barbe frotte contre ma joue et déclenche une vague de frissons sur mon épiderme. Mon corps brûle contre la chaleur du sien.

Je ne comprends pas très bien ce qu’il se passe à cet instant, je me sens juste bien. « Only You » de Yazoo est diffusée à travers les enceintes. Je me laisse porter par la musique. J’ai l’impression d’être sur un nuage, dans un rêve.

En plein milieu de notre danse, je suis arrachée des bras de Caleb par la poigne d’un homme qui pose sa main au creux de mon dos sans que je l’y autorise. À sentir son odeur de rhum, il est très certainement bourré.

– C’est mon tour, ma jolie, lance le poivrot. Tu danses avec moi !

J’essaie de repousser sa main, de me défaire de sa prise, mais il est beaucoup trop fort pour moi. C’est fou, ces hommes qui pensent que tout leur est dû et que les femmes ne sont que des objets dont ils disposent quand ils le souhaitent. Je ne suis pas une poupée avec qui il peut jouer à sa guise.

Caleb intervient en prenant ma main pour m’attirer contre lui, pour me sortir de ce pétrin. Il se poste devant moi pour me protéger.

– Hé, mec, elle dansait avec moi, alors attend ton tour ! grogne l’homme alcoolisé.

– Elle est avec moi, alors ne t’avise pas de poser tes sales pattes sur elle, le menace Caleb.

– Fais attention à ce que tu dis, gamin, je n’ai pas d’ordre à recevoir de toi.

Caleb ricane. Il ne le prend pas au sérieux. Il me prend par la main et commence à nous entraîner en dehors de la piste quand l’homme se saisit de mon bras brusquement.

– Toi, tu restes, ma jolie.

– Lâche-la, vocifère Caleb.

– Va te faire voir, gamin ! Ta pétasse est à moi.

C’en est trop pour moi. D’où il se permet de m’insulter, ce con ?! Je lève mon poing, qui vient s’écraser sur le nez du type. Le coup est si violent que j’ai l’impression de me péter la main. Pourquoi personne ne m’a prévenue que ça faisait aussi mal ? Putain de connasses d’héroïnes de films qui distribuent des beignes comme si c’étaient des baguettes de pain ! Je vais perdre ma main.

Tout ce qui se passe après est aussi rapide qu’un battement de cils. Je vois des personnes foncer sur nous, Caleb qui prend ma main et m’entraîne hors du bar. Nous courons si vite que nous passons devant la voiture sans nous arrêter. De toute façon, nous n’avons même pas le temps. Trois hommes se sont lancés à notre poursuite. C’est surréaliste et vivifiant à la fois. Jamais je n’aurais cru vivre une telle scène de ma vie !

Dehors, la pluie tombe en trombes. En moins d’une minute, nous sommes trempés des pieds à la tête. Je ne sais pas où Caleb nous entraîne, mais je le suis sans me poser de questions. L’adrénaline qui parcourt mes veines me fait me sentir vivante pour la première fois. Je comprends enfin la signification de respirer.

Au bout d’une bonne vingtaine de minutes, Caleb nous trouve un hôtel pour passer la nuit. Il n’a rien de luxueux, mais il est assez confortable pour une nuitée.

Dans la chambre, je me réfugie directement dans la salle de bains. Je suis si trempée que je goutte de partout et, bordel, j’ai froid. Demain, je serai à tous les coups malade, mais je m’en fous. J’ai passé une soirée incroyable, et il y a bien longtemps que je ne m’étais pas aussi bien amusée. J’ai même réussi à parler d’Arthur et Charlotte sans avoir mal.

Je prends une douche brûlante, brosse mes dents et sèche mes sous-vêtements avec le sèche-cheveux, en peignoir. Contrairement à mon short et à mon tee-shirt, ils n’étaient pas aussi trempés. Si j’avais su que nous passerions la nuit à Dublin, j’aurais pris un sac d’affaires de rechange. J’enfile ma lingerie sèche, mais garde mon peignoir par-dessus.

Je regagne la chambre, toujours aussi frigorifiée. La douche ne m’a rien fait. Je ne suis pas loin de l’AVC quand je découvre Caleb torse nu. Il a enlevé sa chemise, qu’il a roulée en boule. Il est adossé contre le mur, à côté de la fenêtre. J’admire la beauté de ses abdos dessinés, de ses pectoraux à peine poilus et de ses biceps bien plus développés que dans mon imagination.

Bon sang, pourquoi faut-il qu’il soit aussi canon ?

Je me mords la lèvre en imaginant ma bouche parcourir avidement son torse. Je lui laisserais volontairement des traces partout pour immortaliser ce moment, pour qu’il se souvienne de mon passage. Putain de bières ! Elles me font dire n’importe quoi. Heureusement qu’il ne peut lire dans mes pensées.

– Un problème ? demande-t-il en décollant son dos du mur.

– Non… Je… je n’avais pas réalisé que nous allions dormir ensemble…

– Désolé, sorcière, mais il n’y avait plus de chambre avec des lits séparés. Tu as fini ce que tu avais à faire dans la salle de bains ?

J’acquiesce. Il s’arrête devant moi, penche sa tête au-dessus de la mienne et place sa main sur l’une de mes hanches. Je prie le Seigneur que mon peignoir ne s’ouvre pas. J’ai beau ne pas être nue, je ne tiens pas à ce qu’il me voie en lingerie. Je ne suis pas loin de défaillir. Ma bouche fixe la sienne, charnue et attirante.

– Je ne vais pas te manger, petite fée. Pas encore…

Tout mon corps s’enflamme. Je serre les jambes pour empêcher que mon désir ne coule sur mes cuisses. Un tas d’images défilent dans mon esprit et, bon sang, elles n’ont rien de catholique. Je vois nos corps nus, recouverts de sueur, qui se mélangent. Nos gémissements qui emplissent la chambre, sa bouche qui explore chaque partie de mon anatomie, ses mains sur ma poitrine ou…

Putain de cracheur de feu !

Caleb se détache de mon corps et part dans la salle de bains en me laissant toute pantelante. Qu’est-ce qui vient de se passer ici ? Le dragon a décidé de jouer avec moi et de me rendre folle. Je ne sais pas ce qui passe par sa tête, mais ça n’annonce rien de bon pour moi.

Lorsque j’entends l’eau de la douche couler, je me précipite dans les draps du lit. Avec un peu de chance, je dormirai quand il reviendra. Il vaut mieux éviter de faire quelque chose que nous pourrions regretter le lendemain. Aucun de nous n’a les idées claires. Si Caleb flirte avec moi ce soir, c’est parce qu’il a bu, et non parce qu’il en a vraiment envie. Je ne veux pas gâcher cette soirée quasi parfaite.

Je suis épuisée. Mes forces me quittent en moins de cinq minutes. Mes paupières se ferment quand je sens un corps chaud se coller au mien. Caleb est revenu de la douche. L’odeur de noix de coco du gel douche remplit mes narines. Étrangement, je perçois un léger parfum de musc propre à Caleb.

– Faye ?

– Hum ?

– J’ai une question à te poser…

Je gémis une nouvelle fois, trop épuisée pour répondre avec des mots.

– Est-ce que tu accepterais de…

Je n’entends pas la fin de sa question, plongeant dans un profond sommeil.

17

Faye

J’ai chaud. Terriblement chaud.

Quelqu’un a allumé un feu ou je suis en train de rêver ?

Je sens une masse brûlante contre mon flanc gauche et une partie de mes fesses. Et appuyé contre elles… ? Oh, mince, ce n’est quand même pas sa… Oh, si ! Si je bouge, je risque de réveiller son propriétaire.

Une main, qui n’est pas la mienne, repose sur mon ventre nu et rapproche mon dos plus près d’un torse qui m’embrase.

Une minute, pourquoi mon ventre n’est pas couvert ?

Merde, ça n’a pas l’air d’être la seule partie de mon corps à ne pas l’être. Où est passé mon peignoir ? Ne me dites pas que nous avons… ? Non, ce n’est pas possible. Je tente de me remémorer la soirée en essayant de comprendre pourquoi je suis en soutif et petite culotte avec mon patron quasi à poil.

Ah, oui, je me souviens. Je crevais tellement de chaud dans la nuit que j’ai viré mon peignoir. J’ai dû omettre la présence de Caleb parce que, sinon, jamais je n’aurais osé le faire. Quoique ce n’est pas la première fois que je me déshabille en présence du dragon. Je suis légèrement exhibitionniste en sa compagnie.

Qu’est-ce que je fais maintenant ? Je fais semblant de dormir jusqu’à ce que Caleb se lève et parte dans la salle de bains ? Ou alors, je me lève, m’habille en vitesse et descends au restaurant de l’hôtel ?

Est-ce qu’il y en a un, déjà ?

Je n’ai pas fait attention hier. En même temps, nous nous sommes réfugiés ici si vite que je n’ai pas été attentive. Quand je pense au mec que j’ai frappé parce qu’il m’a insultée… Je n’aurais pas cru que ça me ferait autant de bien ! Je ne suis pas quelqu’un de violent, mais cet homme le méritait.

Peut-être que j’aurais dû mettre de la glace en rentrant parce que… PUTAIN DE MERDE ! Ma main est bleue. Ou plutôt, mes phalanges le sont. Je suis tellement choquée que je me lève d’un coup. Mon geste brusque réveille en sursaut Caleb, qui manque de tomber du lit.

– Putain, Faye ! grogne-t-il.

Le regard assassin, il se retient de m’étrangler. Je reconnais que le réveil aurait pu être un peu plus agréable.

– Qu’est-ce qui te prend ? interroge-t-il.

– Ma main est morte !

– Quoi ?

Le pauvre, il vient à peine de se réveiller et il doit faire face aux élucubrations d’une folle en plein délire. J’agite ma main devant lui, mais ce n’est pas dessus qu’est bloqué son regard. Il fixe mon corps, passant de mes jambes nues à mes seins à peine recouverts d’un tissu à dentelle transparente.

– Est-ce que tu peux mettre un… un tee-shirt ? bafouille-t-il.

– Oh… oui…

Le malaiiiise !

Avant de beugler comme un âne, j’aurais pu penser à enfiler quelque chose. Je prends mon tee-shirt, que j’ai posé sur la commode, et le mets en évitant de croiser le regard de Caleb.

Il secoue la tête, comme s’il cherchait à chasser une idée, puis me demande de lui montrer ma main. Pendant qu’il « l’examine », j’observe son visage. Malgré les traces de fatigue visibles, il est toujours aussi beau. Ses traits ne sont pas parfaits.

Par exemple, son nez dévie un peu sur la gauche. La forme de ses yeux n’est pas symétrique, le droit est à peine plus grand. Un tas de grains de beauté parsèment la peau de son visage. J’aime bien les courbes de sa bouche, surtout le fait que sa lèvre inférieure soit plus charnue que la supérieure.

Mes yeux s’aventurent plus bas et…

PUTAIN DE MERDE ! Il est en caleçon. Juste en caleçon en guise de vêtement, et il m’a vue à moitié à poil aussi. Est-ce que je peux dire adieu à ma dignité face à lui ? Carrément. Je bloque quelques secondes sur le caleçon, ou plutôt sur l’énorme bosse que j’entrevois. Mes joues s’enflamment, mon cœur s’emballe, mes sens s’éveillent.

Mes yeux remontent à la lisière de son caleçon et se posent sur le fin filet de poils qui continue, je suppose, en dessous. La décharge électrique qui secoue mon bas-ventre me surprend et m’effraie. La chaleur qui se dégage de son corps s’infiltre en moi, me trouble, m’affole.

Ses cuisses musclées reflètent toute sa puissance. Son torse dessiné me fait saliver. Comme son visage, la peau de son corps est remplie de grains de beauté. J’ai envie de suivre leur chemin avec mon doigt ou ma langue. Je pensais que mon désir pour lui se dissiperait une fois l’alcool envolé, mais force est de constater que j’ai eu tort. Il est encore plus présent.

Je ne parviens pas à détacher mes yeux de lui. Sa main sur la mienne, nos cuisses pas loin de se toucher, nos visages à quelques centimètres l’un de l’autre sont en train de me faire perdre la tête. Je n’ai qu’à la pencher pour que nos lèvres se découvrent. Je sens qu’il me jette des regards de temps en temps, mais je suis bien trop peureuse pour l’affronter.

Caleb manipule ma main avec douceur. Je ne le pensais pas aussi tendre. Et, bon sang, ça le rend encore plus séduisant ! Ne pouvant plus tenir, je lève les yeux vers lui et fais face à un regard si sombre et enflammé que je me sens prendre feu en un instant. Jamais, de ma vie, on ne m’a regardée de cette façon. Je le ressens partout. La chaleur qui se loge au creux de mes reins n’est pas loin de me faire craquer pour lui sauter dessus.

J’ai envie de savoir s’il est capable de m’électriser avec une caresse, de me consumer avec un baiser et de me mener vers des terres inconnues de plaisir. J’ai envie de lui.

Mes yeux se mettent à fixer ses lèvres. Tout ce qu’elles ont provoqué en moi la veille revient comme un boomerang. Ce feu en moi s’intensifie et se propage encore et encore, jusqu’à ce qu’il atteigne mon bas-ventre et le menace d’exploser. Il faut qu’il m’embrasse ou me touche, comme il le désire, mais par pitié qu’il agisse !

Caleb mordille sa lèvre inférieure, le regard planté sur ma bouche. Je ne bouge plus, dans l’attente qu’il me délivre de l’état dans lequel je suis. Mais au moment où il s’avance, sa main appuie sur la mienne et m’arrache un cri de douleur.

– Merde, je suis désolé, Faye… Je…

Il s’éloigne de moi si vite que j’ai l’impression d’être atteinte de la lèpre. Je ne peux nier la frustration qui a pris le dessus sur mon désir. J’ai envie de hurler dans mon coussin. Je n’aurais plus jamais ce genre d’occasion.

Peut-être que ce n’est pas plus mal. Coucher avec Caleb serait une erreur.

– Je ne pense pas que tu te sois cassé quelque chose, ajoute-t-il.

– Mais elle est bleue, me lamenté-je.

Il souffle, agacé.

– Fais-moi confiance, sorcière, ce n’est pas cassé ! On devrait quand même t’acheter de la pommade… Je vais aller prendre une douche et voir si j’en trouve dans la boutique de l’hôtel ou ailleurs…

– Je peux y aller, lui fais-je remarquer.

– Tu ne sauras pas laquelle prendre ! Puis il faut que j’aille récupérer la voiture, et je préférais que tu ne sois pas dans les parages au cas où les mecs d’hier soir seraient là…

Je frissonne. Je n’ai pas envie de tomber sur l’homme que j’ai frappé. Bon, il doit être sobre à présent, mais rien ne m’assure qu’il n’est pas rancunier ni violent.

– Tu n’as qu’à aller dans le café en face de l’hôtel et commander deux petits déjeuners. Je t’y rejoindrai, propose Caleb.

J’acquiesce.

Il se lève du lit et se dirige vers la salle de bains. Je mate son joli cul bombé un instant avant de l’interpeller pour qu’il se retourne.

– Merci… Et désolée de t’avoir réveillé aussi… brutalement.

– Je n’en attendais pas moins venant de toi, petite fée.

Il me gratifie d’un clin d’œil et disparaît dans la salle de bains.

Caleb finit par partir un quart d’heure plus tard. Je prends sa place sous la douche et me dépêche. Caleb risque d’être au café avant moi et je tiens à lui offrir le petit déjeuner. Hier, il a payé presque toutes les tournées du bar et a insisté pour régler la chambre. Je me sens redevable.

Dans le café, je commande tout et n’importe quoi. Je prends un café noir pour Caleb, un jus de fruits et un tas d’aliments salés et sucrés. Pour ma part, je ne suis pas une grande mangeuse le matin. Un thé vert, un jus de fruits et un muffin suffisent.

En attendant Caleb, je rallume mon portable. Après avoir envoyé la photo du baiser entre Caleb et moi à Arthur, j’ai éteint mon téléphone. Je n’ai même pas eu l’idée de prévenir Ève et Noam que je ne rentrais pas dormir.

Merde, ils doivent être morts d’inquiétude !

Une fois mon portable allumé, je reçois un tas de messages. Dix d’Ève, huit de Noam, une quinzaine d’Arthur et quelques-uns de ma très chère sœur, Charlotte. Mon ex a dû lui envoyer la photo. Ils ont beau être « séparés », ils se parlent toujours. Les SMS de Noam et Ève sont soit inquiets, soit taquins. Ils sont persuadés que Caleb et moi avons partagé nos fluides corporels.

Si seulement… Je ne serais pas aussi frustrée !

Les messages d’Arthur, eux, sont un peu plus assassins et pathétiques. Il sous-entend que je suis une « sal**e » parce que je me « tape le premier venu ». Il est mal placé pour me faire la morale, surtout que je n’ai rien fait. Puis merde, si j’ai envie de coucher avec un tas d’hommes, ça ne regarde que moi !

J’appelle Ève pour la rassurer, mais elle ne répond pas. Elle doit être à l’hôpital. Je tente alors de joindre Noam, qui répond à la deuxième sonnerie.

– Alléluia, elle n’est pas morte, lance-t-il.

Je l’imagine parfaitement faire un signe de croix et remercier le ciel. Une vraie drama queen !

– J’ai failli appeler le FBI pour qu’il lance un avis de recherche. Je me voyais déjà passer à la télé avec une photo de toi pour demander à ton ravisseur de te libérer. J’aurais porté une tenue d’enfer pour que tous les hommes canon des environs viennent me consoler !

– Ravie de savoir que ma disparition aidera tes plans drague, dis-je en riant.

– Je savais que tu comprendrais ! Alors, tu as couché avec mon cousin ?

Je manque de recracher la gorgée de mon jus de fruits tant je suis choquée par sa question directe. Déjà que, boire de la main gauche, c’est dur, alors si Noam me joue l’un de ses tours, je risque de m’en mettre partout.

– Non. Je ne suis pas dépravée, moi, lui balancé-je. On a seulement trop bu et on ne pouvait pas prendre la voiture ! Ton cousin m’a emmenée dans un pub de Dublin et, tu sais quoi, il fait mieux la fête que toi, le taquiné-je.

– Tu viens de me briser le cœur ! Retire ce que tu viens de dire ou je serai obligé de te traîner dans tous les pubs de Galway et de te faire boire comme un trou jusqu’à ce que tu vomisses tes tripes !

– Je ne refuse jamais une soirée de beuverie, c’est ma règle d’or !

– Je crois surtout que tu es alcoolique, rétorque-t-il.

Je ne démens pas. J’aime faire la fête et boire. Faire croire le contraire ne sert à rien. Je ne suis pas non plus alcoolique, mais je sais que Noam ne le pense pas, alors pourquoi le contredire ?

– Raconte-moi ce qu’il s’est passé la nuit dernière, exige-t-il.

Dans les grandes lignes, je résume la soirée d’hier, de la robe qu’il m’a offerte à la partie de fléchettes et au coup de poing dans le nez d’un poivrot. Noam rit une bonne dizaine de fois et s’amuse à m’appeler Jessica Jones, la super héroïne Marvel qui distribue des coups de poing à la pelle.

Caleb finit par me rejoindre une bonne quinzaine de minutes plus tard. C’est dingue comme sa simple présence suffit à remplir tout l’espace d’une pièce ! Ou alors, je suis la seule à le remarquer.

– Je crois que ton café est froid…

– Je le ferai réchauffer ! On attend d’autres personnes ? demande-t-il, moqueur.

– Non… Je me suis lâchée sur la commande, je ne savais pas ce que tu mangeais…

– Heureusement pour toi, j’ai faim, et tant qu’il n’y a rien avec toutes sortes de noix dedans, ça me va !

– Tu es allergique ?

Il hoche la tête.

– N’en profite pas pour essayer de me tuer, plaisante-t-il.

– C’est tentant.

Il ricane. Il sort un tube de pommade de son sac en plastique et me demande de lui tendre la main. Je peux le faire toute seule, mais il insiste. Caleb verse une bonne quantité de pommade sur ma main bleutée.

Putain, c’est froid !

Délicatement, il masse mes phalanges, le front plissé comme s’il s’inquiétait de l’état de ma main. Le contact de ses doigts sur ma peau m’enflamme. Mon cœur cogne contre ma poitrine. Je ne sais pas si, un jour, je pourrai m’habituer à l’effet qu’il a sur moi.

– C’est la première fois que tu utilises ton poing de cette façon ? demande-t-il.

– Oui ! Et je ne pensais pas que ça faisait aussi mal, me lamenté-je. La prochaine fois, je me contenterai d’une bonne gifle : efficace et moins douloureux !

Il glousse.

– Rappelle-moi de ne pas être désagréable avec toi au point de prendre une gifle !

– Ça ne tient qu’à toi de ne pas trop me chercher, dragon.

18

Caleb

Qu’est-ce qu’ils foutent ici ? De tous les endroits publics existants à Galway, il a fallu qu’ils viennent ici. Ils me prennent vraiment pour un con. Harry, ses parents, Judith et les siens, ma sœur, tous ont décidé que le pub était le lieu parfait pour organiser ce maudit mariage. Personne ne remarque les regards pleins de sous-entendus que me lance la future mariée. Elle a vraiment un sacré culot.

Mais le pire, ce sont ses parents. Barbra et Wayne Dickenson. J’ai toujours détesté cette femme aux manières de bourgeoise coincée du cul. D’ailleurs, elle ne m’a jamais jugé digne de sa fille. Elle estime que tout est ma faute si sa précieuse fille est partie voir ailleurs. Ils sont incapables de voir qu’elle est loin d’être parfaite et qu’elle est prête à tromper son fiancé sans aucun scrupule.

Ces deux dernières semaines, j’ai reçu une bonne vingtaine de messages de sa part. Elle a appris mon week-end à Dublin avec Faye et ne s’en remet pas. Je crois que j’ai compris pourquoi elle agit de cette façon. Elle a peur de son mariage et de se tromper de personne, alors elle pense qu’un dernier petit tour de piste avec moi lui remettra les idées en place. Oh, et elle est jalouse de voir qu’elle n’a plus aucune emprise sur moi.

Je ne lui ai pas répondu. À quoi bon ? J’ai préféré bloquer ses messages. C’est mieux comme ça.

Elle n’est pas la seule à avoir voulu savoir ce qu’il s’était passé avec la Française. Jack, Kieran et Theon m’ont harcelé de questions. Ils ne se sont pas gênés pour me charrier et se foutre de moi parce que je n’ai pas couché avec elle, ni même tenté. Contrairement à eux, je respecte les femmes.

Oui, j’ai eu envie d’elle, mais putain, qu’est-ce qu’il se serait passé après ?

Jack et Theon disent qu’ils n’auraient pas hésité une seconde à ma place. Et ça m’énerve de le savoir ! Il est hors de question qu’un des deux pose une main sur Faye. Ou ils gâcheront tout.

Ce n’est pas parce qu’elle s’est endormie comme une masse avant que je lui demande de jouer ma copine que j’ai oublié de le faire. Je n’ai juste pas trouvé le bon moment. Ou le courage. À vrai dire, je l’évite. Encore une fois.

Ce séjour à Dublin m’a perturbé bien plus que je ne le laisse paraître. Cette petite sorcière m’a fait de l’effet. L’avoir contre moi toute la nuit a été un supplice. J’ai eu envie de la caresser du bout des doigts, d’embrasser la peau fine en dessous de son oreille. Lorsqu’elle a retiré son peignoir en pleine nuit, j’ai cru mourir.

Est-ce qu’elle se rend compte qu’elle est canon ? Je suis sûr que non. Elle manque cruellement de confiance en elle à cause d’une sœur qui a passé son temps à la rabaisser.

– C’est du foutage de gueule, sérieux, commente Jack en rapportant des verres vides.

– De quoi tu parles ?

– De notre cousin qui se pavane avec ton ex dans notre bar !

J’esquisse un sourire. J’apprécie lorsque mon frère désigne le bar comme « notre », et non « ton ». Il a beau vouloir en partir pour réussir sa carrière de musicien, il y est un minimum attaché.

– Ils ne vont pas rester, me rassuré-je.

– Ils viennent de commander une autre tournée !

Je soupire. Harry me fatigue. Je lui ai répété une centaine de fois que je ne me mettrais pas en travers de son bonheur avec Judith, mais il ne comprend pas. Je suppose que c’est lui qui a eu l’idée de venir ici.

– Il a vraiment un sacré culot, ce con !

Jack ne lui a pas pardonné. Il ne comprend pas qu’on puisse agir de cette façon avec un membre de sa famille.

– Quand est-ce qu’ils vont comprendre que j’ai tourné la page ? J’ai hâte qu’ils soient mariés et qu’ils retournent chez eux vivre leur putain de vie !

– Amen !

Je pouffe de rire. Si seulement ce Dieu pouvait me débarrasser de la présence de mon ex ou qu’il fasse en sorte qu’elle me foute la paix une bonne fois pour toutes !

– La nouvelle femme de ta vie est arrivée, annonce Jack, taquin.

Je tourne la tête vers la porte et vois Faye débarquer dans le pub, accompagnée de son amie la propriétaire du salon de thé, Liv. Dans son jean noir et son tee-shirt gris foncé à l’effigie de la série Vikings, elle est très belle. Depuis ce matin dans la chambre d’hôtel, je ne cesse de la revoir en sous-vêtements dans mon esprit.

Est-ce que je me suis déjà astiqué le manche en pensant à elle dans cette tenue ? J’ai arrêté de compter. Elle m’obsède jour et nuit, et je ne sais pas quoi faire. C’est juste une attraction physique, rien de plus.

Parfois, je me dis que je devrais trouver une autre fille pour endosser le rôle de ma copine parce que Faye m’attire beaucoup trop. Ce serait un enfer de jouer à ce jeu avec elle.

– Mon cul qu’il ne s’est rien passé entre vous ! lance Jack. Tu lui fais l’amour avec les yeux. Putain, heureusement qu’y a pas de gosses parce que ce sont carrément des regards interdits au moins de dix-huit. On n’est pas loin du porno !

– La ferme, Jack. Faye ne me plaît pas.

– Mais bien sûr, Pinocchio. Et moi, je suis le père Noël !

– Va aider Theon en cuisine au lieu de me casser les couilles avec tes conneries, balancé-je, sur les nerfs.

– OK, chef ! répond-il en saluant comme un militaire. Mais je sais que j’ai raison.

Putain, qu’il me fait chier !

Tous les jours, il me prend la tête avec Faye. Je sais aussi qu’il la taquine beaucoup sur le sujet, et à chaque fois elle l’envoie chier. Mon frère est une commère qui a besoin de tout savoir. Je ne me mêle pas de sa vie privée, alors pourquoi il s’obstine à s’occuper de la mienne ? Surtout qu’il n’y a rien à dire. Il ne se passe rien entre Faye et moi.

Une heure dans les cuisines lui fera du bien. Kieran étant absent, je n’ai pas d’autre choix. Mon meilleur ami a dû rester chez lui, car sa fille, Aileen, est malade. Évidemment, la mère de la petite ne peut s’en occuper, puisqu’elle s’est barrée aux États-Unis un an après sa naissance. Kieran en parle très peu. Il préfère préserver sa fille et je le comprends.

À nouveau, mes yeux se posent sur Faye. Elle va saluer ma sœur et Daniel, qui ont eu la brillante idée de participer aux préparatifs du mariage. Bonnie tient à rattraper le comportement qu’elle a eu envers Judith le mois dernier. Je crois surtout que notre mère ne lui laisse pas le choix.

Dès qu’elle voit la Française, ma sœur se lève et la serre dans ses bras. Bonnie est très tactile et elle adore Faye. Je les observe échanger quelques mots et remarque le regard noir que Judith a sur elles. Ma tarée d’ex supporte de moins en moins la présence de Faye : elle la voit comme une rivale.

Faye présente Liv à tout le monde, mais, à part ma sœur et Daniel, elle n’est pas très bien accueillie. La gérante du salon de thé n’a pas un style assez sophistiqué pour intéresser le sosie de Bree Van De Kamp. Non, elle est beaucoup trop loufoque et originale pour les Dickenson.

Saletés de bourges !

– Tu es en retard, pesté-je contre Faye alors qu’elle rejoint le comptoir.

– Je n’ai que cinq minutes de retard, soupire-t-elle. Je partirai plus tard ce soir pour compenser !

– Là n’est pas le problème. Je tiens à ce que mes employés respectent leur planning, grincé-je.

– Je comprends que la présence de ton ex t’agace, mais ne t’acharne pas sur moi, réplique-t-elle, cinglante.

– Je n’en ai rien à foutre qu’elle soit là, grommelé-je.

– Si tu le dis.

Elle me passe devant, attrape son tablier, qu’elle noue autour de sa taille, prend son calepin et s’apprête à aller prendre une commande quand elle m’envoie :

– Bonjour aussi à toi, dragon.

Et je me sens con, encore une fois !

Faye ne m’en tient pas rigueur longtemps parce qu’elle sait qu’elle a vu juste. Oui, la présence de mon ex me fait chier. À chaque fois que je la vois, je me rends compte de mon incapacité à me poser ou à faire confiance à une femme. Sa trahison a fait de moi un homme peu sûr de lui et, putain, je déteste ça !

Mon regard passe de Judith à Faye. C’est fou comme elles n’ont rien à voir, toutes les deux. J’ai aimé Judith, c’est vrai, mais avec elle, je n’ai jamais été moi-même. Sa possessivité maladive m’étouffait un peu plus chaque jour. Elle m’empêchait de sortir ou d’avoir des amies filles. Je n’en pouvais plus.

Judith ne me comprenait pas, et je crois qu’elle n’a jamais vraiment essayé. Elle voyait en moi l’homme qu’elle voulait que je sois. Pendant des années, j’ai laissé faire. Elle dictait mes gestes, et ça ne me faisait rien parce que je voulais lui faire plaisir. Seulement, lorsque mon père est tombé malade, tout a changé.

J’ai cessé d’être celui qu’elle voulait. Elle n’a pas supporté de passer au second plan, et c’est ce qui l’a poussée à se taper mon cousin.

Aujourd’hui, je me rends compte que nous étions bien trop différents pour passer le reste de notre vie ensemble.

***

Ils ne partent pas.

Deux heures qu’ils ont le cul vissé sur cette banquette et qu’ils n’en partent plus. Je suis sûr que la trace de leurs fesses sera imprimée sur les coussins.

Je n’en peux plus de les entendre rire, crier, et même respirer. Le pub est ma seule échappatoire dans ma vie chaotique et il a fallu qu’ils viennent l’envahir. Je suis au bord de la crise de nerfs.

Heureusement qu’il n’y a pas trop de monde, ce soir, parce que je crois que j’aurais fini par commettre un meurtre. Je pourrais mettre du laxatif dans leur prochaine tournée ou un peu d’arsenic ni vu ni connu. Ils rentreraient chez eux dans la minute. Ou à l’hôpital, mais ce n’est qu’un détail.

Jack et Theon reviennent en salle, puisque peu de personnes commandent à manger. Il faut dire qu’ils ne cuisinent pas aussi bien que Kieran. Saucissons et tapas font l’affaire pour ce soir.

– Putain, elle ne va pas me lâcher, se plaint Jack pour la vingtième fois en une demi-heure.

– De qui est-ce que tu parles ?

– De l’amie de ta copine !

– Tu sors avec Faye ? s’étonne Theon.

Je soupire. Theon est gentil, mais qu’est-ce qu’il est naïf ! Il avale toutes les paroles de mon frère. À 23 ans, il serait peut-être temps qu’il grandisse un peu et réfléchisse.

– Il dit que non, mais je suis sûr que si, répond Jack. Bref, je parle de Liv. Elle veut me bouffer la bite !

– Putain, Jack, ton langage ! le réprimandé-je.

Il lève les yeux au ciel. Un vrai gamin.

– Pourquoi tu te plains ? demande Theon. Je la trouve canon !

– Elle est folle, cette nana ! Je suis sûr qu’elle mange ses conquêtes après les avoir mises dans son pieu. Je ne veux pas finir dans ses tartes !

Je pouffe de rire. Il est vraiment débile quand il s’y met !

– Tu n’es pas dans Sweeney Todd, et Liv n’est pas Mme Lovett, lui fais-je remarquer.

– Tu n’en sais rien, rétorque-t-il. N’oublie pas qu’elle pâtisse ce qu’elle sert dans son salon. Et tu sais quoi ? Il y a des tartes !

– Je crois qu’entre elle et toi, tu es le plus timbré !

Jack continue son délire en tentant de démontrer que son raisonnement tient la route. À vrai dire, j’ai cessé de l’écouter en voyant entrer Noam, accompagné d’un homme et d’une femme d’une cinquantaine d’années. Ils me font penser à quelqu’un, mais impossible de savoir à qui.

Ève arrive aussi en compagnie d’un autre couple du même âge. Je ne sais pas qui sont ces gens, mais elle a l’air très heureuse.

– Maman ! Papa !

Faye déboule vers eux et leur saute dans les bras. Ses parents. Ses parents sont à Galway. Je suppose que la femme et l’homme qui accompagnent Ève sont les siens.

Merde, pourquoi je me sens stressé de les rencontrer ?

Noam explique à Faye que ses parents et ceux d’Ève ont débarqué une heure plus tôt à leur appartement pour leur faire une surprise. Puisqu’elle était de service ce soir, ils ont eu l’idée de passer la soirée au pub.

Qu’est-ce que je suis censé faire ? Donner sa soirée à Faye ? La rappeler à l’ordre parce que les clients attendent ? Ou juste fermer ma bouche et la laisser tranquille ?

Va te présenter, crétin !

Je quitte le comptoir et m’avance vers eux. D’un peu plus près, je remarque que Faye ressemble beaucoup à sa mère, quoiqu’elle ait la bouche et les yeux de son père. Je me sens un peu intimidé face à lui. À peine plus petit que moi, il en impose par sa prestance. À mon avis, il ne vaut mieux pas l’avoir comme ennemi.

Sa mère, elle, est la douceur même, comme sa fille. Petite, elle ne dépasse pas le mètre soixante et elle est si fine qu’elle pourrait passer pour une ado facilement, enfin de loin. Son sourire éclatant est le même que sa fille et provoque le même effet chaleureux.

Faye cesse de respirer quand j’arrive vers eux. Je vois la peau de son cou frissonner, comme à chaque fois que je passe près d’elle. J’adore ça. Les réactions de son corps face au mien me fascinent de jour en jour.

– Tu ne nous présentes pas, ma chérie ? demande sa mère dans un anglais parfait.

– Si… Maman, papa, je vous présente Caleb, mon patron. Caleb, voici mes parents !

– Antoine, se contente de dire son père tout en me serrant la main assez fort.

– Isabelle, précise sa mère en m’embrassant les deux pommettes. Je suis ravie de te rencontrer, Caleb.

Sa mère est largement plus chaleureuse que son père.

– Je suis ravi aussi, dis-je poliment. Faye m’a beaucoup parlé de vous !

– Vraiment ? s’étonne Isabelle. Ma petite fée ne parle pas beaucoup de ses parents habituellement. Elle nous trouve trop has been !

– N’importe quoi, souffle Faye.

Elle fusille sa mère du regard.

– Dis-moi, ma chérie, cet homme est seulement ton patron ? interroge son père.

– Oui… Pourquoi ?

– La tension sexuelle entre vous est si électrique qu’elle pourrait alimenter le pub entier, lâche-t-il dans sa langue natale.

– Papa ! s’offusque Faye.

Je ricane. Mes notions en français ne sont pas totalement mortes et j’ai compris les deux mots les plus importants de la phrase, à savoir « tension sexuelle ». Son père est perspicace. Notre attirance physique est perceptible même par des personnes qui nous voient ensemble pour la première fois. L’idée que nous formions un couple ne devrait pas choquer.

– Ne joue pas les choquées, petite fée, tu sais que j’ai raison !

– Mon Dieu, vous êtes ici depuis dix minutes et je n’en peux déjà plus, soupire Faye.

– Notre fille est une ingrate, dit son père en riant. Est-ce qu’elle l’est aussi avec vous ?

– Pire que ça ! Je ne sais pas comment vous avez fait pour la supporter pendant toutes ces années, plaisanté-je.

Faye me foudroie des yeux. Si elle pouvait me tuer à cet instant, elle le ferait sans aucune hésitation.

Elle entraîne ses parents loin de moi et va les présenter à ma sœur et à Daniel. Tous s’installent à la table à côté de celle qu’occupent les pseudo-organisateurs de mariage. Sauf Faye, qui continue à bosser. Elle prétend avoir tout le temps nécessaire pour profiter de ses parents et donc veut travailler. Je crois qu’elle ne veut pas qu’ils pensent qu’elle a droit à des traitements de faveur ou qu’ils ne voient pas qu’elle est devenue indépendante.

Mon cousin fait un malheur auprès des parents de ses deux protégées. Noam a toujours été à l’aise avec tout le monde. Sociable, drôle, il ne met pas plus de cinq secondes pour se faire apprécier. Il est impossible de ne pas s’entendre avec lui. S’il était hétéro, mon frère et moi n’aurions aucune chance avec les femmes. Elles seraient toutes à ses pieds.

C’est déjà le cas !

À un moment de la soirée, Bonnie me fait signe de venir à la table des futurs mariés. Je ne m’assieds pas. Je n’ai aucune envie de m’attarder auprès d’eux. En entendant le sujet de leur conversation, j’ai envie de me tirer une balle dans la tête ou de m’immoler par le feu. Encore et toujours leur foutu mariage à la con.

J’ai accepté de venir à leur stupide union, alors qu’ils ne demandent pas trop !

– Caleb, il faut absolument que tu nous dises qui sera ta cavalière, s’impatiente Judith.

Son culot me révolterait presque si j’avais encore quelque chose à faire de cette manipulatrice. Est-ce qu’elle essaie de me montrer ce que je loupe ? Sans aucun doute. Est-ce que ça me blesse ? Absolument pas.

Faye fronce les sourcils, choquée et dégoûtée par le comportement de mon ex. Barbra la bourge coincée sourit, satisfaite de la provocation de sa fifille chérie. J’ai envie de lui faire avaler son collier de perles en nacre.

– Il viendra sûrement avec sa copine. Il m’a dit qu’il en avait une, balance Harry.

Putain, il n’a pas oublié !

Il avait dix grammes dans le sang, mais il se souvient de ce que j’ai dit. Ça ne m’étonne pas de lui. L’annonce de ma « petite amie » lui enlève un poids énorme. Mais, dans un sens, c’est le moment idéal pour lancer la machine « faux couple ». Bon, j’aurais voulu m’y prendre autrement et en parler à la personne concernée, mais c’est maintenant ou jamais.

– Ta copine ? demande Bonnie, choquée. Depuis quand tu as une copine ?

– Et qui c’est, surtout ? renchérit Noam.

– Oui, Caleb, avec qui est-ce que tu sors ? s’amuse Jack en regardant Faye.

Il n’est pas si bête quand il s’y met. Faye ne comprend pas pourquoi il la regarde. La pauvre, je m’en veux de lui faire subir ça, mais je suis certain que ce sera bénéfique pour elle. Sa famille cessera de s’inquiéter.

Je prends une grande inspiration, lie mon regard à celui de Faye, méfiante, et déclare enfin :

– Je sors avec Faye…

19

Faye

Whaaaaaaat ???

Je suis en train de rêver, c’est ça ? J’ai atterri dans une autre dimension qui se paie ma face. Je ne vois pas d’autres explications. Je vais me réveiller et constater que cette annonce est le fruit de mon imagination fertile et loufoque. Rien de plus.

Caleb a pris de la drogue. Ou alors, il a décidé de jouer à un nouveau jeu, et je suis celle qu’il doit torturer pour gagner. Je n’arrive plus à réfléchir, mon cerveau a déserté et s’est envolé pour les Bahamas – besoin imminent de vacances pour lui.

Je ne parle même pas tellement je suis sous le choc. J’ai l’impression de faire une mini crise cardiaque. Est-ce que je respire toujours ?

Appelez les pompiers, je fais un infarctus !

Je sens le regard de tout le monde sur moi. Ils attendent que je confirme. Bon sang, pourquoi me fait-il ça ? Notre séjour à Dublin nous a « rapprochés », mais pas au point d’être un couple. Et puis ces deux dernières semaines, il a passé son temps à m’éviter ou à être froid, alors pour quelle raison il invente cette connerie sur nous ?

Il n’a aucune raison de m’entraîner dans son mensonge, qui est au passage plus gros qu’une maison. Personne ne va avaler ça ! Ils savent tous qu’on ne s’entend pas et que Caleb n’est pas loin de me détester. Une relation amoureuse entre nous relève de l’impossible. On est tout le temps en train de nous disputer.

Pourtant, ils nous fixent en souriant. Liv n’est pas loin de rire, Noam aussi. Quant à Jack et Bonnie, ils échangent un regard complice qui dit : « On le savait. » Ève, elle, est choquée.

– Vous êtes ensemble ? demande Judith d’une voix aiguë.

L’ex n’est pas contente.

Je devrais dire quelque chose, démentir et affirmer que Caleb ment. Seulement, rien ne sort de ma bouche. Je n’arrive pas à prononcer le moindre mot.

Judith me lance un regard noir. Si elle pouvait me trucider, elle le ferait sans hésiter. Je ne vois pas pourquoi, elle est sur le point de se marier, alors pour quelle raison elle s’intéresse encore à la vie intime de Caleb ?

– Oui, on est ensemble ! répond Caleb en m’attirant contre son torse.

Hein, mais pourquoi il continue à s’empêtrer dans ce mensonge ?!

Sa main sur ma hanche m’électrise. Elle pourrait presque me faire oublier toute cette mascarade. J’aime le sentir près de moi bien qu’il ne soit qu’un sacré menteur.

– C’est une blague ?! Tu ne peux pas sortir avec elle, lance-t-elle, méprisante.

Cette fois, c’est le pompon sur la Garonne !

J’ai chaud, très chaud. Je me sens oppressée, pas loin d’étouffer. Il faut que je sorte de ce pub pour reprendre mes esprits. Je préfère ne pas affronter le regard de mes parents ou je risque de tomber dans les pommes.

– Je… j’ai besoin de prendre l’air ! dis-je en enlevant la main de Caleb de ma hanche.

Je fuis les ennuis. Encore une fois. Pour ma défense, je n’ai jamais eu affaire à cette situation, alors je ne sais pas comment réagir.

Je sors du pub par-derrière et fais quelques pas dans la rue adjacente. J’ai besoin de respirer et de sentir l’air frais sur ma peau. Le ciel se gâte, la pluie va bientôt faire son apparition. Elle me réveillera peut-être. Je prends ma tête entre mes mains, essayant de me persuader que ce n’est pas réel.

Mon Dieu, mes parents !

À chaque fois que je les ai en visio, je leur assure que je n’ai pas d’homme dans ma vie. Ils doivent me prendre pour une menteuse. Et je n’ai pas envie de passer pour une menteuse auprès d’eux.

– Faye ?

Je reconnais tout de suite cette voix rocailleuse. Cette maudite voix de dragon faux jeton et menteur !

Furieuse, je me rue sur Caleb et tente de le gifler, mais il bloque mon poignet en plein vol. Ses mains rugueuses s’emparent des miennes pour m’empêcher de le frapper. Ce simple geste suffit à me faire de l’effet. Pourquoi faut-il que mon corps réagisse à ce point face à lui ?

– Qu’est-ce qu’il t’a pris, putain ?! Pourquoi tu as fait ça ? Comment peux-tu… Toi et moi, ensemble… sérieusement ?

– Tu veux bien te calmer s’il te plaît ?

– Me calmer ? ricané-je nerveusement. Tu plaisantes, j’espère ! Parce que je suis à deux doigts de te refaire le portrait !

Je suis folle de rage tandis que lui garde son calme. Il ne lâche pas mes poignets, soucieux de ne pas prendre un coup dans le nez. Il sait que j’en suis capable. Il m’a vue à l’œuvre. Je pourrais lui envoyer mon genou dans les testicules et le castrer, mais une petite voix dans ma tête me dit de ne pas le faire. On ne sait jamais, ça pourrait servir.

– Laisse-moi t’expliquer…

– Je t’écoute, Caleb. J’ai hâte de connaître la raison de ce mensonge grotesque, ironisé-je.

– Si je te lâche, tu n’essaieras pas de me frapper ? s’assure-t-il.

– Tout dépendra de ta superbe explication !

Caleb lève les yeux au ciel. Je l’insupporte toujours autant, alors pourquoi a-t-il inventé ce mensonge ? Je ne comprends pas. Il finit par libérer mes mains et recule de quelques pas. Je ne peux réprimer un rire. Le dragon a peur de moi. Il se gratte la tête, ne sachant pas par où commencer.

– Depuis le retour de Judith et Harry, toute ma famille me prend la tête, débute-t-il. Ma mère et Bonnie me harcèlent pour que je me pose avec quelqu’un… Tout le monde pense que je ne me suis pas remis de ma rupture avec Judith et que son mariage avec Harry me déprime… Ils ont tort.

Ça, je le sais. Lorsqu’il regarde son ex, il ne se passe rien dans ses yeux.

– Un soir, Harry est venu au pub, continue Caleb. Il était complètement bourré et m’a supplié de ne pas lui piquer Judith. J’ai beau lui en vouloir, il m’a fait de la peine… Quand je l’ai mis dans un taxi, il m’a dit que tout serait plus simple si j’avais quelqu’un. Je n’ai pas réfléchi et dit que j’avais une copine…

– Quel rapport avec moi ? interrogé-je.

– Je ne sais pas… Depuis le retour de Dublin, tout le monde semble croire qu’il y a quelque chose entre toi et moi. Je me suis dit que ce serait crédible !

Je soupire. Dans un sens, je peux comprendre pourquoi il a besoin de mentir, mais il n’a pas à me foutre dans cette galère. N’importe quelle nana tuerait pour jouer ce rôle. Pas moi.

– Tu as une centaine de filles à tes pieds qui seraient ravies d’endosser ce rôle, alors…

– Ce ne sera pas crédible avec elles. Mais avec toi, oui !

En quoi est-ce plus plausible avec moi plutôt qu’avec une autre ? A-t-il conscience qu’on ne s’apprécie pas ? Du moins, que nous ne sommes pas les meilleurs amis du monde. Il s’approche de moi, prudent, et lâche :

– Ce n’est pas une mauvaise idée, Faye…

– Tu n’es pas sérieux ? Tu veux réellement que je joue ce rôle ?

– Oui.

– Mais tu me détestes, lui fais-je remarquer.

Il ne comprend pas que cette situation est grotesque et dénuée de sens, stupide même. Personne n’avalera ça.

– Je ne te déteste pas, Faye, rectifie-t-il. Tu es, certes, très agaçante, mais je ne te déteste pas.

Je ne sais plus quoi en penser. Tout ça me dépasse. Déchiffrer Caleb McLean relève du miracle. À chaque fois que je crois que nos rapports s’arrangent, il trouve le moyen de mal se comporter et de tout foutre en l’air.

Pourtant, pour la première fois depuis que je le connais, il a l’air épuisé. Je me sens mal pour lui. Vraiment.

– Faye, reprend-il sur un ton grave. J’ai conscience de m’être mal comporté avec toi et j’en suis désolé, mais j’ai vraiment besoin que tu me rendes ce service.

– Pourquoi est-ce que je ferais ça ? Depuis notre retour de Dublin, tu m’évites, tu es froid ou tu me cries dessus pour rien !

– Et j’en suis sincèrement désolé ! J’ai été très con… Crois-moi, si j’avais une autre solution, je le ferais…

– Qu’est-ce que tu me caches, Caleb ? deviné-je.

S’il veut jouer au petit couple, ce n’est pas seulement parce que sa famille lui met la pression. Une autre raison se cache derrière tout ça. Caleb souffle et se gratte la tête.

– C’est à cause de Judith, finit-il par avouer. Depuis le repas chez ma tante, elle n’arrête pas de m’envoyer des messages… Elle doute de son mariage et pense regretter de m’avoir quitté. Elle a juste peur… Malgré mon passif avec Harry, je ne veux pas qu’elle lui brise le cœur. Si elle me voit avec quelqu’un d’autre, elle comprendra que c’est terminé et qu’elle aime vraiment Harry. Tout rentrera dans l’ordre, se convainc-t-il.

– Tu ne veux vraiment plus d’elle ?

– Je ne veux plus de personne, et je n’ai jamais aimé Judith comme elle l’aurait voulu…

Il s’en veut. Il regrette de ne pas lui avoir donné ce qu’elle désirait : son amour. Caleb est encore fragile. Il a beau se comporter comme un mâle alpha, il n’en reste pas moins un homme qui a souffert et qui ne fait plus confiance aux femmes.

– Pour toi aussi, cette histoire de faux couple est une aubaine, ajoute-t-il, sûr de lui.

– En quoi est-ce une aubaine pour moi ? demandé-je, abasourdie.

Je ne sais pas ce qu’il s’est passé dans sa petite tête de dragon, mais ça ne tourne plus rond du tout.

– Tes parents sont ici, et c’est l’occasion de leur montrer que tu as tourné la page et que tu vas mieux, argumente-t-il. Tu m’as toi-même dit que ta famille te mettait une pression de fou pour trouver quelqu’un et que tu en avais marre qu’ils te prennent pour une petite chose fragile. Si tu joues le jeu, ils te verront comme celle que tu es vraiment : forte et indépendante !

Putain de dragon manipulateur !

Son petit discours fait son bout de chemin jusqu’à mon cerveau. Je suis persuadée qu’il réfléchit à cette mascarade depuis des semaines. Il a dû monter un plan dans sa petite tête de calculateur. Il faudrait peut-être que je me méfie un peu plus de lui à l’avenir. Depuis quand réfléchit-il à tout ça ?

Je considère ses arguments et ne peux qu’approuver. Il a raison. Mes parents se font trop de soucis pour moi et me prennent pour une gamine fragile. S’ils me voient « heureuse » avec un autre homme, ils ne s’inquiéteront plus et me laisseront voler de mes propres ailes. Je serai enfin une adulte pour eux.

Caleb racle sa gorge et me ramène sur terre par la même occasion. Il attend une réponse. Il n’a certes pas choisi la meilleure des manières pour m’exposer son plan, mais il n’est pas aussi stupide qu’il y paraît.

Je veux seulement qu’on ne me prenne plus pour une enfant délicate. Et si cela doit passer par un « couple » avec le dragon, je suis prête à le faire.

– J’accepte, mais à mes conditions…

– Qui sont ? demande-t-il, amusé.

– Pas de gestes déplacés. Tu vois ces parties ? dis-je en désignant ma poitrine et mes fesses. Interdiction d’y toucher ! Pas de langues baveuses, d’effusions en public, de surnoms débiles et, surtout, ne sois plus jamais cruel avec moi…

Je tiens beaucoup à la dernière partie. Je ne pense pas que je pourrai supporter sa méchanceté s’il décide de se montrer dur avec moi sans aucune raison.

Caleb ricane. Il est pleinement satisfait de la tournure des évènements. Il a ce qu’il voulait, il peut enfin mentir librement.

– Marché conclu… Enfin, je ne te promets rien en ce qui concerne tes fesses, elles embellissent mes mains, lance-t-il en me faisant un clin d’œil.

– Crétin ! rétorqué-je en lui tapant l’épaule.

Je sais que je risque de le regretter, mais je le prends. Je mets les pieds dans une histoire pire que rocambolesque et je sens qu’elle ne va pas être simple tous les jours.

– Prête à les affronter ? interroge-t-il en me tendant la main.

– Oui ! Garde tes mains loin de mes fesses ou ta jolie frimousse en subira les conséquences, le menacé-je, sérieuse.

Il me prend la main en riant. Nos doigts s’entremêlent naturellement et j’en suis la première surprise. Il m’entraîne à l’intérieur lorsque je l’arrête d’un coup sec.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? questionne-t-il, intrigué.

– Je suis nerveuse, confessé-je. Ce mensonge va clairement tout changer et ça me fait peur… Je n’aime pas l’idée de mentir à ma famille et à la tienne…

– Tout se passera bien, me garantit-il. On évitera un maximum nos familles pour ne pas avoir à jouer au couple trop longtemps… Ça te va ?

– Oui.

Je prends une longue inspiration, arbore un visage de façade et suis prête à affronter tout le monde.

Caleb et moi entrons main dans la main dans le pub. Le premier visage que je vois est celui de Noam. Il m’observe en inspectant chacune de mes réactions. Il cherche le mensonge, ce qui ne va pas dans cette histoire. Il me connaît, il sait que je ne supporte pas Caleb plus de cinq minutes. Je m’en plains chaque soir en rentrant du pub. Tant de fois, je lui ai confié mon aversion pour son cousin, alors en nous voyant arriver main dans la main, il doit être assailli de doutes.

Tout le monde est assis autour de l’une des tables du pub. Mes parents ouvrent grand les yeux, totalement surpris par cette scène, tout comme Bonnie.

– Alors, c’est vrai ? demande ma mère en souriant. Tu sors avec ton patron ?

Merde, vu comme ça, ce n’est pas génial !

Ils regardent tous vers moi, les yeux grands ouverts, impatients de connaître la vérité. Enfin, la fausse vérité. On dirait des gosses qui attendent le père Noël.

– Oui, dis-je, la plus convaincante possible.

Ma mère se lève de la banquette et vient prendre Caleb dans ses bras. Ce dernier est totalement étonné. Il ne peut pas s’imaginer à quel point il vient de se mettre dans une situation délicate. Ma mère ne le lâchera pas avant de repartir pour la France. Elle va vouloir tout savoir de son nouveau gendre.

Fallait y réfléchir avant, mon cher Caleb.

– Je suis tellement heureuse que ma petite fée ait retrouvé un homme ! Après cette histoire avec Arthur et Charlotte, elle était si désespérée que…

– Maman ! grincé-je.

Je préfère qu’elle ne parle pas d’Arthur, et encore moins de l’état dans lequel j’étais à cause de ce connard. Pendant des semaines, je n’ai pas cessé de pleurer. Je ne mangeais presque plus et passais la plupart de mon temps à dormir.

Caleb murmure quelques mots à ma mère, qui sourit instantanément. Ce crétin se délecte de la situation, il trouve cela amusant.

J’ose un regard vers mon père, qui plisse le front. Je m’en veux de leur mentir, mais je me dis que c’est un mal pour un bien. Mes parents n’ont plus à s’inquiéter pour moi. J’ai assez été un boulet dans leur vie.

– C’est tellement génial ! s’enthousiasme Bonnie, sur un petit nuage. Nous sommes de la même famille, Faye.

– C’est récent… Il ne faut pas s’emballer… Je veux dire, on prend notre temps, bafouillé-je, plus que mal à l’aise.

– Un aveugle verrait que, tous les deux, vous êtes faits l’un pour l’autre, assure Jack.

Voilà que Jack s’y met aussi !

Si je pouvais rentrer dans un trou de souris, je le ferais. Je ris nerveusement. Je ne parviens pas à croire qu’ils puissent tous autant se persuader que Caleb est fait pour moi.

D’abord Bonnie, et maintenant Jack. Oui, Caleb est un jeune homme tout à fait charmant physiquement. Mais il est loin d’être l’homme idéal que l’on trouve dans les livres. C’est sûrement mieux ainsi. La perfection n’est qu’une illusion synonyme de déception.

– Je n’y croirai pas tant que je ne verrai pas de bisou ! annonce Noam, le sourire sournois.

Je le maudis d’avoir prononcé cette fichue phrase. Je lui adresse un regard noir, qui semble plus l’amuser qu’autre chose. Je déteste les effusions en public, et encore plus devant ma famille et celle de Caleb. Rien que le fait qu’ils soient tous tournés vers nous me gêne au plus haut point, alors un bisou, non merci.

– Noam, on n’est plus des enfants… commencé-je à dire pour le contenir.

– Pas de preuves, pas de couple, rétorque-t-il en ricanant.

C’est officiel, je te maudis, Noam !

Sans que je puisse opposer la moindre résistance, je sens deux mains me prendre les hanches pour m’attirer contre un torse musclé. Caleb pose ses lèvres sur les miennes avec une tendresse à couper le souffle. Je lutte pour ne pas laisser échapper un gémissement, mais la douceur de son baiser me foudroie sur place. J’y réponds facilement, comme une évidence.

Ce n’est pas qu’un simple bisou, chaste et innocent, c’est beaucoup plus. Ce baiser est à la fois doux et sauvage. Je n’ai jamais autant aimé être embrassée par un homme. Je suis envahie par un tas d’émotions intenses qui embrasent tout mon corps. Bon sang, je le désire encore, et certainement ardemment. Caleb a le don de faire naître le désir en moi en moins d’une minute.

Reprends-toi, Faye.

Je me détache de Caleb en faisant comme si son baiser ne m’avait pas bouleversée et me tourne vers Noam. Caleb garde sa main sur ma hanche, se plaçant derrière moi. Son odeur boisée s’imprègne en moi comme un virus.

– Suffisante, comme preuve ? balancé-je à Noam.

Ce dernier nous regarde, bouche bée. Liv, Jack, Ève, Bonnie et mes parents sourient. C’est le cas de presque tout le monde. Sauf Judith. Elle me foudroie du regard. Je lui prends son Caleb. Enfin, ce n’est plus son Caleb, bien qu’elle désirerait le reprendre. Je ne la comprends pas. Elle a déjà trompé Caleb avec Harry, et aujourd’hui elle espère faire l’inverse. Jamais je ne pourrais comprendre et accepter l’infidélité.

– Je m’incline, répond Noam en faisant un geste de la main comme s’il était une sorte de chevalier.

– Je suis tellement heureuse pour vous, avoue Bonnie, euphorique.

Elle se jette sur moi et me prend dans ses bras. Elle me lâche quelques secondes après pour enlacer son frère à son tour. Elle lui murmure quelque chose à l’oreille, rien que je puisse entendre, et qui le fait sourire. Il lui répond, toujours en chuchotant. Leur complicité est belle à voir. Je suis assez curieuse de savoir ce qu’ils se sont confié, surtout qu’ils me regardent d’une manière plutôt étrange.

– Alors, depuis combien de temps vous êtes ensemble ? interroge Bonnie.

– Oh… euh…

– Deux semaines, un peu plus, répond Caleb, venant à ma rescousse. On ne voulait pas en parler avant que ça devienne… C’est récent !

– Mais à quel moment vous avez décidé d’être ensemble ? insiste Bonnie.

– C’était…

Il n’est pas non plus très à l’aise avec le mensonge. Je suis amusée de le voir autant galérer. Il me supplie du regard de lui apporter mon aide.

– À Dublin, on s’est trouvé des points communs et on a fini par se rapprocher, affirmé-je en mentant aisément.

Bordel, je suis plutôt bonne pour le mensonge !

– On se cherchait déjà un peu avant, ajoute-t-il. On bosse ensemble, donc ça crée des liens. Y a rien de particulier, en fait.

– Vous plaisantez ?! lance Noam. Vous deux, c’est juste…

– Génial ! le coupe Bonnie. Fêtons ça ! Caleb, sers un verre à ta chérie, lui ordonne-t-elle.

Il grimace en même temps que moi. Le terme « ta chérie » ne nous plaît pas, ni à lui ni à moi. D’un, je déteste les surnoms de ce genre. De deux, cette idée me perturbe. Être de nouveau la chérie de quelqu’un ne me va pas trop.

J’ai l’impression stupide de perdre mon identité et de n’être plus qu’une chose dont le propriétaire est Caleb McLean.

Puis franchement, « ma chérie » est un surnom qui me donne envie de me pendre. Il n’a aucune authenticité et tout le monde l’utilise. S’il faut avoir un petit nom, autant qu’il soit unique !

– On travaille, Bonnie, lui fait remarquer Caleb.

– Faye prend sa pause, décide Bonnie pour moi.

Caleb souffle, se contraignant à accepter. Il me fait signe de le rejoindre au comptoir sans enthousiasme. Je m’assieds sur l’un des tabourets. D’où l’on est, personne ne peut nous entendre. Certains continuent à jeter un œil vers nous, comme Noam et Bonnie. Je remarque qu’Ève fronce les sourcils en nous regardant, Caleb et moi. Ma meilleure amie se doute de quelque chose.

– Je n’ai pas vraiment soif, un Coca ira…

Il sort une bouteille de Coca, la décapsule et me la donne.

– C’était plutôt facile, commente-t-il.

– Tu m’avais promis de ne pas faire d’effusions en public, lui reproché-je.

– Ils voulaient une preuve, il fallait bien que j’agisse, me fait-il remarquer.

– Ne le refais pas !

– Promis.

Je crois naïvement qu’il va tenir sa promesse lorsqu’il se penche vers moi et me vole un baiser par surprise. Je ne peux lui crier dessus ou le gifler, puisque cette maudite mascarade tombera à l’eau.

– Tu n’es vraiment qu’un sale dragon, pesté-je en serrant les dents.

– Rectification, ton dragon, rétorque-t-il en me volant de nouveau un baiser.

Bordel, je sens que cette mascarade va avoir raison de ma patience !

20

Caleb

– Non, on ne sera pas en retard, maman, soufflé-je.

Elle me gonfle. Déjà, hier, elle m’a harcelé toute la journée, mais ce matin, c’est pire. Ma sœur a eu la brillante idée de dire à ma mère que j’étais en « couple » et que la famille de ma copine était à Galway. Elle a sauté sur l’occasion pour tous les inviter chez elle à déjeuner. Je suis donc d’une humeur de chien dès le réveil.

Ma mère était tellement heureuse d’apprendre la nouvelle que je n’ai pas eu le cœur de la décevoir. Me voilà donc parti pour un repas entier à jouer les amoureux. Je ne pensais pas que cette histoire de faux couple me prendrait autant de temps et d’énergie. Seulement, j’ai sous-estimé ma famille. Plus encombrante, il n’y a pas.

– J’ai hâte de rencontrer ta petite amie, mon poussin, confesse-t-elle, surexcitée.

Je soupire. Je sais déjà qu’elle va poser un tas de questions embarrassantes et qu’elle va vouloir tout savoir de Faye. En gros, elle ne va pas la lâcher. Je la plains. Faye va passer deux heures à se sentir mal à l’aise. Je la vois déjà d’ici être rouge comme une tomate.

Quelle idée d’avoir balancé à tout le monde que je sortais avec Faye !

Je n’ai pas pu résister. Judith me gonflait à me dévorer des yeux. Je n’ai pas réfléchi et les mots se sont échappés de ma bouche. C’était le moment idéal pour qu’elle comprenne que j’ai tourné la page et que j’ai refait ma vie. J’aurais dû prévenir Faye parce que sa réaction a failli tout gâcher.

En même temps, je comprends. À sa place, j’aurais carrément pété un câble ou alors éclaté de rire tant la situation était grotesque. J’ai cru que j’allais avoir plus de mal à la convaincre de rejoindre ma cause, mais en jouant le côté « indépendance » auprès de sa famille, elle a fini par accepter.

Toute ma famille a été ravie d’apprendre la nouvelle, surtout mon grand-père. Papy est heureux que j’aie enfin pu ouvrir les yeux sur Faye.

Quelle connerie !

Je reconnais que je ne suis pas insensible au charme de cette maudite sorcière, mais de là à croire que j’ai des sentiments pour elle, c’est juste hallucinant. Ils veulent tellement me voir avec quelqu’un qu’ils sont prêts à inventer n’importe quoi.

Depuis l’annonce de notre couple, je n’ai jamais autant vu ma famille au pub. C’est un vrai défilé. Faye en est d’ailleurs très gênée. Elle ne pensait pas qu’elle devrait autant jouer les petites amies amoureuses. Je reconnais que je prends beaucoup de plaisir à la provoquer et à la taquiner.

J’adore la voir frissonner quand elle sent mon corps près du sien. Elle n’est pas encore habituée à moi et il faut absolument que je remédie à cela pour que notre « couple » paraisse crédible. Bonnie est trop perspicace pour croire au mensonge trop longtemps. Elle décèlera la gêne de Faye dès l’instant où je déposerai mes lèvres sur sa peau. Je dois l’habituer à moi, et pour cela il nous faut de l’entraînement. J’ai prévu de passer à son appartement une heure avant le déjeuner.

Évidemment, elle n’en a aucune idée.

– Écoute, maman, je dois y aller. Ne t’en fais pas, Faye et moi serons à l’heure, tout comme ses parents, la rassuré-je.

– J’ai aussi invité ton cousin, Noam, les Berthier et leur fille.

Encore une fois, je souffle. C’est tout ma mère, ça, à inviter tout le monde pour montrer qu’elle sait recevoir. Je raccroche avant qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit. Un déjeuner avec une quinzaine de personnes dont je ne connais pas la moitié m’angoisse. J’ai peur qu’ils se rendent compte que je mens.

Ce maudit déjeuner est un test pour les trois prochains mois. Si nous parvenons à passer pour un couple devant tout le monde, ce sera un jeu d’enfant.

Je me gare devant l’immeuble de Faye, Noam et Ève, et descends de la voiture. Je grimpe les étages, frappe trois coups à la porte et attends que l’on vienne m’ouvrir ensuite. À ma grande surprise, c’est Noam qui ouvre.

– Salut, dit-il, étonné. Je ne savais pas que tu devais venir, Faye ne m’a rien dit !

– J’ai oublié de la prévenir, me justifié-je.

J’entre sans qu’il me le dise. Faye n’est ni dans le salon ni dans la cuisine. J’espère qu’elle ne dort pas. Soudain, je me demande si elle n’est pas au salon de thé. J’aurais dû lui envoyer un message au lieu de me retrouver ici comme un con.

– Ta sorcière est sous la douche, m’informe Noam en ayant compris que je la cherchais.

Je me sens durcir dans mon pantalon. Elle est sous la douche, nue, trempée, et mon corps n’attend que de retrouver le sien. Putain, j’ai pire qu’envie d’elle.

– Bon, puisque nous ne sommes que tous les deux, il faut que nous ayons une petite discussion, toi et moi, lance Noam en croisant ses bras sur son torse.

– Qu’est-ce qu’il se passe ?

– Enlève ce petit sourire, je suis très sérieux, s’agace mon cousin. Je veux savoir quelles sont tes intentions envers Faye !

Je sais qu’il est sérieux, mais je ne peux m’empêcher d’exploser de rire. Noam est beaucoup trop protecteur avec Faye, une vraie maman lionne avec ses lionceaux. Il me frappe à l’épaule pour que je cesse de rire. Il tient réellement à avoir une vraie discussion.

– Je crois que mes intentions sont claires avec elle. On est ensemble, en couple, précisé-je.

Il soupire.

– J’adore Faye comme un membre de ma famille, alors, s’il te plaît, ne lui fais pas de mal, me supplie-t-il. Elle a déjà assez souffert comme ça !

– Noam, fais-moi confiance. Faye compte pour moi et je n’ai aucune intention de lui faire le moindre mal…

Je suis sincère. Pour une fois, je ne mens pas pour protéger la mascarade, je le pense réellement. Faye est importante pour moi et je ne me le pardonnerais jamais si je lui faisais du mal. Elle ne le mérite pas. J’ai conscience que ce mensonge risque de changer beaucoup de choses entre nous, mais je tiens à la préserver un maximum.

Noam semble rassuré. Il a peur de perdre sa précieuse Française et je comprends pourquoi. Seulement, ça finira par arriver. Le jour où elle repartira en France, il aura le cœur en miettes. Ce ne sera certainement pas le seul.

À la fin de l’année, elle ne sera plus à Galway. Peut-être qu’elle finira par réaliser que sa place est ici.

Noam me dit d’aller attendre Faye dans sa chambre. C’est la première fois que j’y mets les pieds. Je souris en constatant qu’elle est à son image, simple et pleine de rêves. Un lit, une armoire, une table de chevet, un bureau avec un ordinateur, où elle doit passer des heures à écrire. J’aimerais bien m’asseoir sur le lit, la regarder en pleine phase d’écriture et voir l’inspiration illuminer son visage.

Je me dirige vers sa bibliothèque à plusieurs étages, qui débordent de livres. Elle possède de tout, des classiques allant de Victor Hugo à Musset et Shakespeare, des thrillers, des romances érotiques ou romantiques. Faye s’intéresse à tout, bien qu’elle semble avoir une préférence pour les histoires d’amour. Mon grand-père m’a confié qu’ils en parlent souvent tous les deux.

Je continue l’inspection de sa chambre et m’attarde sur les posters de paysages qu’elle a accrochés aux murs. Ils représentent plusieurs villes, sûrement celles où elle veut aller. J’en reconnais plusieurs, Londres au Royaume-Uni, Porto au Portugal, Barcelone et la région d’Andalousie en Espagne, Manarola en Italie, la Croatie, la Grèce, Malte. Chaque pays où elle veut aller est celui que j’aimerais aussi visiter.

L’Europe m’a toujours attiré, beaucoup plus que les États-Unis ou l’Asie. Je me vois bien faire un tour de l’Europe pendant un an avec ma sorcière. Elle ferait de ma vie un enfer, mais au moins je suis certain que je ne m’ennuierais pas avec elle. Elle se détendrait peut-être. Je suis persuadé qu’elle serait différente, toujours en train de sourire et de s’émerveiller de tout, comme elle le fait à chaque fois qu’elle découvre un nouveau lieu.

Sur la table de chevet, je découvre un livre assez usé. Fantasio, d’Alfred de Musset. Je comprends qu’elle l’aime, le personnage principal est fantasque et fourre son nez partout pour échapper à son ennui. Il se mêle de ce qui ne le regarde pas, passe son temps à boire avec ses amis et use de sarcasme à outrance. Il possède tout ce que Faye adore.

Je feuillette les pages et remarque qu’elle a laissé plusieurs commentaires dans la marge. Je ne lis pas le français, mais je suis persuadé qu’ils sont brillants.

– Putain, qu’est-ce que tu fais là ?! tonne la voix de Faye.

Je repose le livre sur la table de chevet et me retourne. Mon cœur s’arrête quand je la vois uniquement recouverte d’une serviette. Je ne respire plus. Je me sens à l’étroit dans chacun de mes vêtements, surtout dans mon caleçon. J’ai chaud. Mes yeux parcourent son corps luisant, de haut en bas.

J’ai beau l’avoir déjà vue presque nue, je ne m’étais pas rendu compte qu’elle était aussi bien foutue. Mon regard se bloque sur la beauté de sa nuque, qui est un appel aux baisers. Je rêverais que la serviette tombe par miracle, mais j’ai très peu d’espoir, surtout qu’elle la tient fermement.

– Je répète, puisque tu es devenu sourd ou complètement stupide : qu’est-ce que tu fous dans ma chambre ?!

J’adore la voir s’énerver. C’est si facile avec elle, il suffit de la provoquer un peu pour qu’elle tombe dans le piège. Son visage est si expressif dans ces moments-là que j’ai envie de lui sauter dessus.

Je m’installe lentement sur son lit et esquisse un sourire pour la provoquer. Je remarque qu’elle est déjà coiffée et maquillée. Elle a lissé ses cheveux châtains, mis du mascara sur ses cils, du fond de teint sur son visage et du rouge à lèvres rouge clair. Elle est belle, pleine de fraîcheur, naturelle et beaucoup trop sexy avec cette stupide serviette de bain blanche.

– Parle moins fort, petite fée, Noam va se demander ce qui se passe ! S’il comprend que nous ne sommes pas vraiment ensemble, il nous tuera, lui fais-je remarquer.

Elle soupire parce qu’elle sait que j’ai raison.

– Qu’est-ce que tu fais dans ma chambre ? redemande-t-elle calmement et à voix basse.

– Nous avons un déjeuner en famille où ils vont tous nous poser un tas de questions sur ce qui nous plaît l’un chez l’autre. Ma mère va te faire passer un véritable interrogatoire !

Elle souffle. Au moins, sur ce point-là, on se rejoint.

– Déjà, il faut que l’on se mette d’accord sur une histoire plausible à raconter sur comment on est tombés fous amoureux l’un de l’autre, lui fais-je remarquer.

Elle grimace. L’idée que l’on soit fou amoureux ne l’enchante guère, ce qui me fait à la fois rire et me vexe aussi. Je me demande si elle pense que je suis un petit ami désastreux qui ne prend pas soin de sa copine et qui passe son temps à la dénigrer. Je n’aime pas qu’elle ait une si mauvaise image de moi.

– Dis-moi à quoi tu as pensé pendant que je m’habille, propose-t-elle.

Je m’allonge sur le lit et croise mes bras au-dessus de ma tête. Elle hausse un sourcil sans comprendre mon manège.

– Retourne-toi, idiot, peste-t-elle. Je ne vais pas me changer devant toi !

– Pourquoi ? Je suis ton mec, mon cœur, la titillé-je avec un clin d’œil.

– Crétin ! Retourne-toi, insiste-t-elle.

Je m’exécute en riant. Je pourrais passer des journées entières à la taquiner. Elle ne se doute pas combien elle est sexy quand elle s’énerve. Je sais que, la seconde d’après, elle ne peut s’empêcher de sourire. Faye se vexe deux minutes et ensuite elle rit parce qu’elle se rend compte de sa susceptibilité malvenue.

– Oh, et évite de m’appeler « mon cœur ». Mon abruti d’ex le faisait et j’ai horreur de ça, se confie-t-elle.

Je l’entends ouvrir son armoire pour se saisir de sa tenue. C’est tellement frustrant de savoir qu’elle se change à quelques mètres de moi et que je ne peux même pas la toucher. Je n’apprécie pas de savoir que son ex l’appelait avec ce surnom débile. Je me demande si leur couple aurait tenu s’il ne l’avait pas trompée. Elle ne serait certainement pas venue en Irlande et je ne l’aurais pas rencontrée.

Est-ce mal d’aimer que son ex l’ait trompée ?

Je suis égoïste.

– Alors, quelle est ton idée, Einstein ? m’interroge-t-elle.

J’entends sa serviette tomber au sol. Mon cœur s’arrête. J’ai envie de me retourner, je ne demande que ça, mais je ne violerai pas son intimité. Je suis certain qu’elle m’arracherait les couilles si je le faisais. Et je tiens à elles !

– Eh bien, on peut en rester à ce qu’on a dit au pub, commencé-je. On s’est rapprochés en travaillant ensemble, et à Dublin tu n’as pas su résister à mon physique plus qu’avantageux, alors tu m’as sauté dessus et embrassé !

– Je t’ai embrassé parce qu’il fallait que je me débarrasse de mon ex, s’empresse-t-elle de rectifier.

– Tu as quand même bien apprécié ce baiser ! Je t’ai entendue gémir plusieurs fois, la taquiné-je.

– Je ne voulais pas blesser ton ego, réplique-t-elle.

Putain, qu’est-ce que j’aime sa repartie !

– Je te remercie, mais mon ego va très bien. Je n’ai qu’à me regarder dans le miroir pour être regonflé à bloc !

– Crétin, souffle-t-elle.

Je pouffe.

– Bref, conclut-elle en soupirant. Dublin nous a permis de franchir le pas. On évite de dire qu’on a bu comme des trous : ta famille va me prendre pour une alcoolique et mes parents vont en profiter pour raconter toutes mes conneries !

J’accepte. Son aveu n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd. Je vais me servir de cette information précieuse pour savoir ce qu’elle a bien pu faire durant ces soirées en Auvergne. Je l’imagine bien rentrer à des heures impossibles complètement bourrée, dans un état déplorable qui a fait dresser les cheveux de ses parents sur leur tête.

Je sens ma sorcière s’installer sur le lit.

– Je suis prête, dit-elle.

Je ne perds pas de temps et me retourne. Faye est sublime. Elle porte une robe fluide émeraude qui fait ressortir ses magnifiques yeux gris-vert. Elle épouse à la perfection ses formes, surtout sa poitrine généreuse. Faye a un corps appétissant que j’aimerais goûter. Elle est belle, dangereusement belle.

– Qu’est-ce que l’on doit savoir l’un sur l’autre ? interroge-t-elle. On se connaît assez !

– Non. On ne connaît que la couverture, pas ce que contient le livre, rétorqué-je.

– Belle métaphore, me félicite-t-elle. Dis-moi ce que tu veux savoir, je suis un livre ouvert !

Je ricane. Faye n’est pas du tout un livre ouvert. D’accord, ses émotions se lisent sur son visage, mais elle n’est pas du genre à se confier, seulement quand elle boit.

– Couleur préférée ? demandé-je.

– Sérieux, c’est ce que tu veux savoir ? tonne-t-elle, surprise.

– Je veux tout savoir, rectifié-je en plantant mes yeux dans les siens.

Elle déglutit légèrement en comprenant qu’elle va réellement devoir se dévoiler. Elle se lève de son lit, ayant visiblement besoin de bouger.

Je la détaille un peu plus dans sa magnifique robe verte qui la met en valeur. Elle est à tomber. Je remarque que ses mamelons sont dressés devant moi et me supplient de les prendre en bouche.

Putain, j’aimerais tellement les saisir entre mes dents et les sucer jusqu’à ce qu’elle finisse par gémir en prononçant mon nom !

Tu ne penses vraiment qu’à ça, pervers !

Faye soupire avant de se lancer enfin.

– Tu connais déjà le principal, Caleb. Je viens d’un village d’Auvergne, je suis née le 10 juillet 1993 dans une ville de ma région. Je ne m’entends pas avec Charlotte. J’adore mes parents, ma sœur Lisa, mes nièces. Je n’ai plus beaucoup de contact avec mes anciens amis de France… Je suis une inconditionnelle des livres de Musset. J’aime écrire, découvrir de nouveaux endroits et m’imprégner de nouvelles cultures. Je voudrais voyager à travers l’Europe. Je suis une amoureuse des fleurs, récite-t-elle à la va-vite. Et ma couleur préférée est le vert d’eau. Et toi ?

À mon tour. Elle a fait l’effort de le faire pour moi, alors je peux bien le faire pour elle. Je ne vais pas non plus en dire beaucoup, nous sommes censés être ensemble depuis seulement trois semaines. En si peu de temps, on ne connaît pas l’autre parfaitement. Nous ne sommes qu’en phase d’apprentissage.

– Tu sais déjà que je suis allergique aux noix. Je n’en ai pas d’autres. Je suis né ici, à Galway, le 20 octobre 1989. Je suis très proche de chaque membre de ma famille, surtout de Bonnie. J’ai perdu mon père… Tout comme toi, j’aimerais voyager, en Europe de préférence. J’aime la photo, mais je ne montre pas ce que je fais. Tu sais comment j’ai eu le pub et combien il compte pour moi. J’ai une préférence pour le bleu, dévoilé-je en restant légèrement évasif.

– Pourquoi tu ne montres pas tes photos ? questionne-t-elle.

– Je ne sais pas trop, éludé-je.

– Aurais-tu peur de montrer ton talent, dragon ? comprend-elle en haussant un sourcil.

J’esquisse un sourire. Elle a tapé dans le mille, comme à chaque fois. Je suis persuadé qu’elle ressent la même peur concernant ses écrits. Mon grand-père est le seul qui a le privilège de les lire, comme il est le seul à avoir vu certaines de mes photos.

N’ayant aucune envie de m’étendre sur le sujet, je me lève et m’approche d’elle. Je caresse son bras, ce qui la fait frémir et sursauter.

– Qu’est-ce que tu fais ? s’enquiert-elle en plissant le front.

– Nous allons devoir nous comporter comme un couple pendant plus deux heures. Je vais devoir te toucher, te caresser, prendre ta main, et t’embrasser aussi. Il faut que ce soit naturel, mais tes réactions prouvent que ça ne l’est pas, et c’est un problème, expliqué-je.

Encore une fois, elle grimace. La perspective de m’embrasser ne lui sied guère. Enfin, c’est ce qu’elle essaie de me faire croire. Faye adore mes baisers, elle y répond à chaque fois. C’est pourquoi je m’en amuse autant.

Je continue de la caresser en baladant mes doigts sur son bras, son épaule, son cou, sa joue. Elle frissonne. Admirer l’effet que j’ai sur elle est un spectacle dont je ne risque pas de me lasser. Mes yeux se posent sur sa bouche peinte de rouge clair. Elle en est d’autant plus attirante. Elle m’appelle, me supplie de la goûter.

Je prends une mèche de ses cheveux, que j’enroule autour de mon index. C’est dingue, mais je ne peux pas m’empêcher de la toucher. J’ai besoin de chercher son contact, alors que je fuis ce genre de sensations depuis quatre ans. Tout est paradoxe avec cette sorcière.

– Je vais t’embrasser, Faye, lui murmuré-je.

– Quoi ? Tu ne peux…

Je ne la laisse pas finir, prends son visage entre mes mains et capture ses lèvres entre les miennes. Je me délecte de son goût sucré. Le bout de ma langue s’insinue entre ses deux pétales de rose et titille la sienne. Elle gémit lorsque j’aspire sa langue et grogne quand je mordille sa lèvre inférieure pendant que je la maintiens fermement par la nuque.

Encore une fois, elle répond à mon baiser et apprécie tout ce que je lui donne. Je sens son cœur battre à toute vitesse, elle me désire autant que je la veux. Si nous n’avions pas ce stupide déjeuner, je l’aurais prise sur son lit pour qu’elle hurle mon nom en jouissant.

Maudite sorcière ensorcelante !

Je romps le baiser et savoure l’expression chamboulée de son visage. La colère dans ses yeux suffit à m’exciter encore plus.

– J’adore les travaux pratiques, la titillé-je

– Ta langue a intérêt à rester dans ta bouche pendant le déjeuner ou je jure de te l’arracher avec mes doigts, menace-t-elle.

Je pouffe.

– Vraiment ? Tu avais l’air de beaucoup l’apprécier. Peut-être que nous devrions recommencer. Je ne crois pas que tu sois assez habituée à mes baisers…

– Je t’interdis de poser ta bouche baveuse sur la mienne !

Sa petite menace me donne envie de continuer. Elle recule prudemment jusqu’à toucher le mur de son dos. Je m’approche d’elle lentement sans la lâcher des yeux. Je surprends plusieurs fois son regard sur mes lèvres.

Faye a beau prétendre que je ne lui fais aucun effet, le désir dans ses yeux enflammés me prouve le contraire. Elle a envie que je l’embrasse, peut-être plus que moi.

Arrivé à sa hauteur, je pose une main sur sa hanche et colle mon torse contre sa poitrine gonflée. Sa peau se couvre d’un voile de frissons, sa respiration se coupe et ses lèvres s’entrouvrent comme si elles attendaient d’être comblées. Je penche la tête dans son cou, souffle dessus. Elle frémit. Je dépose un baiser juste au-dessous de son oreille. Elle tente d’étouffer un gémissement, mais mon second baiser lui fait perdre le contrôle.

– Oups, désolé !

Noam est entré dans la chambre de Faye sans qu’elle ou moi nous en rendions compte. Le rouge de ses joues me fait sourire.

– Je viens juste vous prévenir qu’Ève et moi, on est prêts à partir, mais continuez à… Bordel, vous êtes vraiment ensemble !

– Bien sûr qu’on est ensemble ! Tu croyais qu’on mentait ? plaisanté-je.

Faye écarquille les yeux, puis force un sourire pour ne pas montrer qu’elle est mal à l’aise. Je profite de la présence de Noam pour me coller un peu plus à elle. Mon cousin nous regarde en souriant.

– Non, répond Noam. Je vous trouve étrangement bien assortis…

Je sens Faye se raidir contre mon torse. Je suis presque vexé par sa réaction. C’est la merde d’être ma copine ou quoi ? J’entoure la taille de Faye de mes bras et lui dépose un baiser sur la joue.

– C’est vrai que nous sommes beaux ensemble, approuvé-je.

– Faye est belle. Toi, tu es juste passable, rectifie Noam, espiègle.

– Tu es le pire cousin au monde !

Il me sourit, mesquin, puis fait un clin d’œil à Faye. Cette dernière ricane et se détend enfin. Noam parvient toujours à la faire sourire alors que, moi, je ne fais que l’énerver. Si mon cousin n’était pas gay, je crois que je serais fou de jalousie qu’ils soient aussi complices.

– C’est l’heure, les amoureux ! Au moins, je suis sûr qu’Isabelle n’est pas une vieille harpie comme ton ancienne belle-mère, plaisante Noam.

– Ça, c’est certain !

Noam finit par quitter la chambre de Faye. Dès que mon cousin referme la porte derrière lui, Faye se détache de mon corps et me lance un regard noir.

– Garde ta bouche loin de moi ou je te jure que tes parties intimes rencontreront mon genou magique, me menace-t-elle.

– Mes parties intimes attendent autre chose que ton genou !

– Crétin.

Je lui mime un bisou, qui la fait rugir de rage. Elle prend sa veste en jean et son sac, puis sort de sa chambre en râlant. Finalement, je sens que ce déjeuner ne sera pas aussi chiant que je l’ai cru. Au contraire, il risque d’être très amusant.

21

Faye

Quelle espèce de foutu dragon doublé d’un crétin horripilant !

Ce mensonge de faux couple est une nouvelle opportunité pour lui de me torturer ; il n’arrête pas d’en profiter. Il ne rate pas une occasion de me toucher, de m’embrasser ou de me mettre mal à l’aise. Je n’en peux plus. Il est hors de question qu’il soit le seul à s’amuser. Moi aussi, je peux me servir de mes « atouts » contre lui. Son petit manège dans ma chambre a réveillé mon esprit de compétition.

S’il veut jouer, eh bien jouons.

Pendant le trajet, je ne parle pas. Je réfléchis à une idée pour me venger. Bon, je pense surtout au baiser qu’il m’a donné dans ma chambre. Il a beau être un dragon insupportable, je ne peux nier qu’il embrasse comme un dieu. À chaque fois qu’il pose ses lèvres sur les miennes, mon corps bout, se transforme en une boule de feu, et mon sexe hurle à mort. Il me donne envie de lui, et je déteste ça !

Lorsque j’ai accepté de jouer le rôle de sa petite amie, je me suis naïvement dit que ce ne serait pas aussi difficile. Malheureusement, je me suis royalement fourvoyée. Sa famille n’a pas cessé de venir au pub pour nous épier et s’assurer de la véracité de notre couple. Je ne parle même pas de cette invitation stupide à déjeuner tous ensemble. Ils ne cessent de nous tester, de vouloir savoir chacun des détails de notre relation.

En réalité, je ne sais pas comment gérer ce mensonge sans perdre un morceau de moi. En acceptant, je n’ai pas réalisé que j’allais mentir à tant de personnes, surtout des personnes que j’estime. Le jour où ils vont apprendre que j’ai menti, ils vont me détester et je vais tous les perdre.

À vrai dire, je suis effrayée par ce qui peut se passer jour après jour si je reste trop longtemps aux côtés de Caleb. Il ne me laisse pas indifférente et j’ai peur de me prendre au jeu. Je me connais : je m’attache à lui et j’aime de plus en plus quand il me touche. L’effet qu’il a sur moi est nouveau, unique, puissant et sans égal. Je n’ai jamais rien ressenti d’aussi fort, et c’est aussi plaisant qu’effrayant.

– C’est quoi, ce silence pesant ? se plaint Noam. Détendez-vous. Sérieux, ce n’est qu’un déjeuner, pas le jour de votre mariage.

Je grimace. Un mariage avec le dragon ? Non merci. Le mariage n’est pas pour moi. Je ne suis pas faite pour ça, et je suis certaine que Caleb l’a en horreur, bien plus que moi.

– Tu ne connais pas ma mère, dis-je. Elle risque de balancer tout et n’importe quoi sur moi, et associée avec la mère d’Ève, c’est sûr qu’on est mal barrées ! Tu vas nous virer de chez toi, Noam.

Ève ricane. Elle sait que j’ai raison.

– Jamais je ne vous virerai de l’appartement !

– Elles le quitteront un jour ou l’autre, fait remarquer Caleb.

– Bien sûr que non, s’empresse de répondre Noam. Elles sont toutes les deux tombées amoureuses, alors elles ne partiront plus !

– Exactement, confirme Ève en l’embrassant sur la joue.

Je reste silencieuse. Si Ève est bel et bien tombée amoureuse, ce n’est pas mon cas. J’adore l’Irlande et Galway, mais de là à rester vivre ici, je ne sais pas. D’un autre côté, je ne vois pas ce qu’un retour en France m’apporterait de plus. À part ma famille, je n’ai personne à retrouver. Et je tiens encore moins à revoir Arthur.

Noam et Ève se mettent à parler d’Alec et de combien il est parfait. Pour ma part, j’ai toujours des doutes, mais le beau blond a su charmer Noam au cours d’un dîner à l’appart deux jours plus tôt.

Plusieurs fois pendant le trajet, je sens la main de Caleb se poser sur ma cuisse droite. Il la caresse machinalement sans se rendre compte de l’effet qu’il crée en moi. D’habitude, je n’aime pas que l’on me touche, mais lorsque c’est Caleb, c’est différent. Les papillons qu’il fait naître dans mon ventre me déstabilisent.

Je suppose que son affection soudaine n’est due qu’à la véracité de notre couple à afficher devant Noam et Ève. Pourquoi le ferait-il, sinon ?

La voiture s’engage sur un chemin de gravier, qui nous mène devant une maison pittoresque en pierre grise et en bois de cèdre pour la porte d’entrée. La maison est beaucoup moins moderne que celle des parents de Noam. Toutefois, son charme n’a rien à lui envier. Elle se trouve au milieu d’une clairière, où je suis certaine que Caleb, Jack et Bonnie ont passé des heures à jouer à leur rugby familial.

Noam et Ève sortent de la voiture en premier. Ma meilleure amie a hâte de retrouver ses parents, qui logent chez les parents de Noam avec les miens. Lorsque Noreen a appris qu’ils séjournaient à l’hôtel, elle a insisté pour les accueillir chez elle. Il était hors de question qu’ils paient une fortune pour être venus voir leurs filles.

Cette femme est la gentillesse incarnée !

– Faye, il est temps qu’on y aille, me dit Caleb.

– On est vraiment obligés d’assister à ce déjeuner ? Je ne suis pas du tout prête à les affronter. Tu m’as mise en garde contre ta mère, mais mon père va t’en faire voir de toutes les couleurs. Il va sûrement te menacer de te couper les attributs si tu me fais du mal. Tu penses que ça en vaut vraiment le coup ?

Il ricane.

– Je ne crains rien. J’ai ma sorcière pour me protéger de son père avec l’un de ses sorts dont elle a le secret, réplique-t-il, sûr de lui.

– Brûle-les, on n’aura plus aucun souci, comme ça !

– Tu me conseilles vraiment de brûler nos familles ? s’offusque-t-il en riant.

Je hausse les épaules. Cette idée est cruelle, c’est vrai. Cependant, si l’on y réfléchit bien, ça arrangerait mes affaires.

– Tu es vraiment une terrible sorcière sans cœur, lance-t-il.

– Il paraît, oui, mais venant d’une bête à écailles, c’est un compliment, dis-je en riant.

– Je te l’accorde, sorcière.

Nous sortons de la voiture et rejoignons Noam et Ève, main dans la main. Le fait que nos doigts soient entremêlés ne me laisse pas indifférente. La vague de chaleur qui inonde mon corps ne laisse aucun doute sur l’effet que cet homme a sur moi. Je me sens en sécurité à côté de lui, comme si rien ne pouvait m’arriver tant qu’il me tient la main.

Caleb ne s’embarrasse pas de savoir-vivre, puisqu’il entre dans la maison sans prévenir. Je n’ai pas le temps d’apprécier la décoration moderne de l’intérieur que je suis entraînée par Caleb sur la terrasse extérieure.

Évidemment, presque tout le monde est arrivé. Seul Kieran manque à l’appel, et Jack a refusé l’invitation. Les rapports entre lui et sa mère sont encore plus compliqués qu’avec Caleb.

À peine sommes-nous arrivés que ma mère s’empare de Caleb tandis que je suis happée par Bonnie. J’ai à peine eu le temps de dire bonjour à mon père et aux parents d’Ève.

– Je n’en reviens toujours pas que tu sois avec mon frère, avoue Bonnie, heureuse.

– Moi non plus, répliqué-je sur-le-champ. Enfin, je veux dire que Caleb et moi… on ne s’entendait pas bien, même pas du tout, alors c’est vrai que c’est assez étonnant !

Si je ne me calme pas, je vais tout gâcher, et la mascarade tombera à l’eau.

– Caleb se cache derrière une façade de méchant garçon, dur et désagréable, mais il est beaucoup plus sensible. Il finira par s’ouvrir à toi, même si je pense que c’est bien parti. Il y a longtemps que je n’ai pas vu mon frère regarder une femme comme il te regarde.

Elle n’est pas sérieuse. Comment peut-elle l’être ? Caleb me regarde de la même manière que toutes les autres femmes, à savoir sans que j’aie le moindre intérêt pour lui. Entre nous, c’est platonique. On aime se taquiner, mais ça ne va pas plus loin. Caleb joue seulement très bien la comédie.

– Ce n’est… enfin… c’est le début, quoi, tempéré-je.

Je ne désire pas qu’elle s’emballe trop sur cette fausse relation. Au moment de la rupture, elle sera déçue. Je réalise que je risque de perdre mon amitié avec elle, et ce n’est pas ce que je veux. Je n’ai réfléchi à rien avant d’accepter cette stupide mascarade.

– Faye, je sais que ça peut paraître dingue, mais je sais que tu es parfaite pour Caleb, se confesse-t-elle avec sérieux. C’est l’instinct de sœur qui parle.

Que puis-je bien répondre à cela ?

Bonnie se fourvoie et vit dans un rêve. Je comprends mieux pour quelle raison Caleb m’a demandé, à moi, et non à une autre, de jouer sa petite amie. Sa famille m’apprécie, me trouve bien pour lui et a confiance en moi.

Au moins, il ne risque pas d’entrer en conflit avec eux à cause de sa nouvelle petite amie. Bonnie me sert un verre de vin blanc pour me mettre à l’aise. Elle me trouve un peu trop tendue.

Tu m’étonnes !

Ma fausse belle-sœur m’emmène ensuite devant une magnifique rousse d’environ cinquante ans. Je comprends qui elle est sans difficulté tellement Bonnie lui ressemble : c’est Caitlinn, leur mère – en somme, ma belle-mère.

– Maman, je te présente celle qui a su conquérir le cœur de Caleb, Faye !

Comment être mal à l’aise en deux secondes ? Appelez Bonnie Cormack !

– Je suis enchantée de faire ta connaissance, me dit Caitlinn. Ma fille m’a beaucoup parlé de toi. Elle n’a pas menti, tu es très belle, Faye.

– Merci, dis-je sans pouvoir m’empêcher de rougir comme une tomate.

C’est la première fois que je rencontre la mère de mon petit ami. Quelle ironie quand on pense que Caleb ne l’est pas vraiment. Je suis sortie avec Arthur pendant trois mois, et jamais je n’ai été présentée à ses parents. Si j’avais eu un peu plus de jugeote, j’aurais compris que ce n’était pas sérieux pour lui.

– Raconte-nous tout, Faye : comment as-tu fait craquer mon fils ? demande Caitlinn, curieuse.

Eh merde !

Que répondre à cela ? Je ne peux pas dire la vérité, surtout que, non, je n’ai pas vraiment fait craquer Caleb. Je me sens tellement mal à l’aise. Je hais Caleb de me laisser seule dans cette situation. Lui se pavane devant mes parents en jouant au gendre idéal, et moi, je galère.

– À vrai dire, je ne sais pas vraiment. Je n’ai rien fait de particulier, mis à part l’agacer, plaisanté-je, tentant de calmer ma nervosité.

– Faye a du répondant, intervient Bonnie. Caleb n’a pas l’habitude qu’on lui tienne tête et ça lui a plu. En revanche, je suis curieuse de savoir ce qui te plaît chez lui.

Me revoilà de nouveau incapable de répondre. Je dois puiser dans toutes mes forces pour mentir et dire quelque chose de crédible.

– Caleb a su me charmer malgré lui, débuté-je en baissant les yeux sur mon verre de vin. Il se cache derrière une image dure, d’un homme froid et brusque, mais il ne l’est pas du tout. C’est quelqu’un de déterminé, qui sait ce qu’il veut. Il est loyal, juste et généreux.

Putain, où vais-je chercher tout ça ?

– J’aime le voir jouer et rire avec Emma et Aedan. Il ne triche pas avec eux, il est lui-même. J’aime ses petites fossettes aux coins des lèves quand il sourit et son petit rire parfois enfantin, dont il ne se rend même pas compte, ricané-je en y repensant.

Bonnie et Caitlinn sourient. Je suis moi-même étonnée de tout ce que je viens de dire et de trouver autant de détails qui me plaisent chez lui. Je n’ai pas menti. Je ne suis pas amoureuse de Caleb, mais chaque mot que j’ai dit est vrai. Je le pense sincèrement.

Je trouve dommage qu’il se cache derrière sa fausse cruauté parce qu’il gagne à être connu. Pourtant, il persiste à se comporter mal avec les autres pour se protéger. Je le juge mal depuis le début.

– Je comprends qu’il soit avec toi, dit Bonnie en souriant. Tu sais qui il est vraiment. Après Judith, on ne pensait pas qu’il puisse s’ouvrir à nouveau. Il ne voulait pas s’engager dans une autre relation sérieuse.

Il ne le veut toujours pas. Ce n’est qu’un mensonge.

– Jusqu’à toi ! ajoute Caitlinn.

Elle me sourit chaleureusement. Ce n’est pas un sourire commun, mais d’une bienveillance et d’une reconnaissance qui me mettent mal à l’aise. J’ai l’impression d’être une sorte de messie pour son fils et que je suis en train de le sauver de lui-même. Je me sens minable de lui mentir. Elle me voit comme une belle-fille idéale, alors que je ne le serai jamais.

– C’est vrai qu’il est beaucoup plus détendu depuis quelque temps, affirme Bonnie.

Je regarde Caleb, qui sourit naturellement à ma mère et à mon père. Il rit et plaisante avec eux, ce qui est plutôt très surprenant. Bonnie a raison, il semble si détendu que c’est franchement flippant.

De quoi est-ce qu’ils parlent, bon sang ?

Je ne peux plus les laisser raconter n’importe quoi sur moi.

Je m’excuse auprès de Caitlinn et de Bonnie pour rejoindre Caleb. Je me réfugie dans ses bras, me blottissant contre lui. Il est surpris, mais ne me repousse pas, puisqu’il place une main ferme sur ma hanche.

– Mes parents ne t’embêtent pas trop, j’espère, plaisanté-je à moitié.

– Non, ta mère m’a appris beaucoup de choses sur toi, réplique-t-il, espiègle.

Il dépose un baiser sur ma tempe, sous les yeux émerveillés de nos mères. Ce petit geste d’affection les a conquises. Il est très doué pour le mensonge, ce satané dragon. Il a raté sa vocation : acteur lui aurait mieux convenu.

Nos familles se complètent assez et je suis heureuse de voir que les Berthier s’entendent aussi bien avec Noam. Ils doivent être rassurés de savoir que leur fille n’est pas tombée sur un psychopathe.

L’entente entre mes parents, ceux d’Ève et Caitlinn est au rendez-vous. Je suis heureuse que le séjour de mes parents se passe bien. Ils m’ont fait la surprise après avoir appris que les Berthier venaient pour les 25 ans de leur fille. Samedi prochain, nous fêterons son anniversaire tous ensemble au pub. J’ai hâte !

Je regrette qu’Edmond ne soit pas présent. À ce que j’ai compris, il ne porte pas Caitlinn dans son cœur. Ça me fait de la peine. La mère de Caleb est presque devenue une étrangère pour les McLean après la mort de son mari. Je ne connais pas toute l’histoire, mais je trouve que c’est triste pour elle.

Nous passons à table dans le salon. La pluie guette et il vaut mieux que nous nous installions à l’intérieur pour ne pas nous retrouver trempés en moins d’une minute. La présence de Caleb à ma gauche m’incommode. Je ne sais pas comment me comporter. Est-ce que je dois être affectueuse ou me la jouer détendue ?

– Alors, Faye, c’est à Dublin que vous avez sauté le pas avec Caleb ? interroge Caitlinn.

– Tu m’étonnes qu’ils aient sauté le pas en dormant dans la même chambre, se moque Daniel.

Je manque de m’étouffer avec ma gorgée de vin. Daniel n’est pas sérieux ? Il ne vient quand même pas de sous-entendre que Caleb et moi avons couché ensemble ? Je me sens devenir rouge écarlate et prise d’une bouffée de chaleur. Caleb ricane tandis que je vois ma mère écarquiller les yeux. Elle doit se dire que sa fille est légèrement facile.

Mon père, lui, foudroie Caleb du regard. On ne touche pas à sa petite fille ou l’on ne lui manque pas de respect. Lorsqu’il a appris pour Arthur, il a failli lui péter les genoux. Bon, il n’a quand même pas résisté au fait de lui administrer un bon coup de poing dans le nez. Il a aussi refusé de parler à Charlotte pendant de longues semaines.

– Contrairement à ce que tu insinues, Daniel, nous n’avons fait que parler et dormir, rectifie Caleb.

– Eh bien, tu es devenu bien sage, rétorque Daniel, hilare.

– Parle-nous de toi, Caleb, quémande ma mère. On aimerait en apprendre plus sur celui qui va partager la vie de notre Faye.

Et voilà qu’elle s’emballe déjà !

Pour beaucoup, cette phrase est anodine. Seulement, je connais ma mère. Elle pense que je vais faire ma vie avec lui. Je suis certaine qu’elle nous voit déjà vivre ensemble, mariés et parents d’une ribambelle d’enfants. Je sais de qui je tiens ce trait de caractère.

Avant Arthur, j’avais tendance à m’emballer en un temps record. Je m’attachais à la vitesse de l’éclair, mais aujourd’hui j’essaie d’être un peu plus prudente. Lâcher prise est devenu beaucoup plus compliqué pour moi.

Caleb parle du pub pour éviter d’en dire trop sur lui. Il ne révèle rien de trop personnel. Il est à l’aise avec ma famille et se montre agréable et charmant. La femme dont il tombera amoureux aura réellement de la chance, car Caleb est un homme bien.

Pendant toute l’explication de Caleb, je m’amuse à le taquiner en lui touchant la cuisse du bout des doigts sous la table. Je me colle à son torse, m’imprégnant de son odeur de musc. Ma main se pose sur son genou et remonte toujours plus haut avec une lenteur douloureuse pour lui.

Je le vois tenter de se contenir, de paraître normal, mais je sens qu’il est tendu et crispé. Je continue tout en réussissant à suivre le cours de la conversation et à intervenir quand c’est nécessaire. Personne ne voit clair dans mon jeu, ce qui me pousse encore plus à le provoquer.

Au moment où ma main frôle son entrejambe, la main de Caleb m’arrête. Il se penche vers moi, puis me murmure :

– Ne cherche pas à me rendre fou ou tu le regretteras, menace-t-il.

– Je ne fais qu’appliquer les travaux pratiques pour que tu t’habitues à mes « caresses », rétorqué-je tout bas.

– Tu n’es qu’une vilaine petite sorcière, ricane-t-il en embrassant ma joue.

Sa bouche sur ma joue me fait frissonner. Il s’en rend compte et sourit, satisfait de l’effet qu’il provoque en moi. Il se penche à nouveau vers moi, pose sa main sur le haut de ma cuisse et approche sa bouche de mon oreille.

– Si tu veux réellement appliquer les travaux pratiques, je ne suis pas contre, mais fais attention à toi, me prévient-il.

Je sens l’un de ses doigts s’aventurer sous ma robe et remonter ma cuisse lentement. Je tente de faire bonne figure, mais l’électricité qui traverse mon corps est difficile à ignorer. C’est dingue, je n’ai jamais ressenti ça. Je tente de serrer les cuisses. Seulement, Caleb pince ma peau. J’étouffe un cri.

– Faye, il faut absolument que tu emmènes tes parents sur les terres du Connemara, me dit Bonnie. Ce paysage est typiquement irlandais ! Toi aussi, Ève. Je suis certaine que vous allez tous adorer. Il n’y a rien qui ressource et apaise plus que le Connemara !

– On organisera ça très vite, assure Ève. Surtout que Faye rêve d’y aller depuis qu’elle est fan d’une chanson française qui parle des lacs de cette région.

– Ah, oui, laquelle ? demande Caleb tout en continuant de s’aventurer sous ma robe.

– Une chanson de Michel Sardou, un grand chanteur français, explique Ève. Faye est fan et, dès qu’elle entend cette musique, elle devient complètement dingue !

– Elle n’est pas la seule, intervient la mère d’Ève.

S’ensuit une conversation sur ce cher Michel Sardou. Je n’arrive même pas à participer tant je suis happée par les gestes de Caleb sous ma robe. Bon sang, je n’arrive pas à croire que je le laisse me toucher. Je ne peux pas me cacher derrière la mascarade. J’en ai envie. Je veux voir jusqu’où il est prêt à aller.

Le bout de ses doigts masse ma peau en demi-cercles. Il s’approche de plus en plus de ma culotte et enflamme chaque millimètre de peau qu’il touche. J’aime la sensation de ses doigts sur mon épiderme. Je n’ose pas imaginer ce qu’il pourrait me faire ressentir sur d’autres zones de mon corps.

Quand je le sens à quelques millimètres de ma culotte, je ressens une décharge violente dans mon entrejambe qui me fait sursauter. Tous les visages se tournent vers moi, à la fois surpris et hilares.

J’entends Caleb ricaner à côté de moi lorsqu’il retire sa main de ma cuisse. Je serre les jambes pour qu’il ne s’amuse pas de nouveau à me surprendre de cette façon.

– Je… j’ai senti un courant d’air, bafouillé-je.

Évidemment, personne ne me croit, mais ils ne disent rien et se contentent de sourire. Ils savent très bien ce qui m’a fait sursauter. Je finis mon verre de vin blanc d’une traite. Caleb ricane. Je lui donne un coup de pied pour le faire taire, ce qui, évidemment, le fait pouffer de rire plus fort.

– Tu es sûre que tu veux continuer à jouer ? quémande-t-il, taquin.

Saleté de dragon !

Je ne me laisse pas démonter par son petit jeu. Il me sous-estime et c’est une énorme erreur. J’approche mon visage du sien et colle ma bouche au coin de la sienne. Il est crispé et totalement tendu. Je souris.

– Sûre et certaine, lui murmuré-je avant de presser ma bouche sur la sienne.

Je ne sais pas très bien si nous faisons le bon choix en nous aventurant sur ce terrain, mais ça m’est complètement égal. Ce n’est que de la provocation, nous n’irons pas jusqu’au bout.

Mais, bon sang, qu’est-ce que c’est bon !

Au moment du dessert, Caitlinn part dans la cuisine chercher des mignardises, qu’elle a achetées chez Liv. C’est Bonnie qui lui a donné l’adresse. Je suis heureuse pour la pâtissière, elle mérite amplement son succès.

Caitlinn ne revient pas seule. Elle est accompagnée d’un homme plus jeune qu’elle, séduisant et d’une classe naturelle. Habillé d’une chemise blanche, d’un pantalon chino camel et de chaussures en toile, il respire l’élégance.

Soudain, l’attitude de Caleb change du tout au tout. Je vois son visage se déformer par la rage. La présence de cet homme ne lui plaît pas. Je sens que la fin de ce déjeuner va partir en eau de boudin…

22

Caleb

Je n’arrive pas à le croire. Elle a osé. Elle l’a invité. Ma mère m’avait promis que nous ne serions qu’en famille, mais j’aurais dû me douter qu’elle avait prévu de le ramener. Rien que de voir sa tête d’hypocrite, je me sens bouillir.

Qu’est-ce qu’elle cherche, au juste ? À ce qu’il soit accepté par tout le monde comme étant son mec ? Je comprends mieux pourquoi elle n’a pas envisagé d’inviter mon oncle et ma tante, ni même mon grand-père : elle savait qu’ils ne l’accepteraient pas.

Encore une fois, Jack a été plus intelligent que moi. Je suis sûr qu’il a senti le coup fourré et que c’est pour cette raison qu’il a refusé d’assister à cette mascarade !

Elle s’est bien foutue de ma gueule. Et Bonnie aussi. Ma sœur ne paraît pas surprise de la présence de James. Elle me regarde, inquiète. Ma réaction est scrutée et redoutée par ma sœur. Elle a raison parce que je suis à deux doigts de perdre mon sang-froid.

Main dans la main, ils marchent vers nous, tout sourire. Les voir aussi heureux et amoureux me broie le cœur. Je ne peux m’empêcher de penser à mon père. Il doit se retourner dans sa tombe de voir sa femme se pavaner avec un gamin prétentieux qui n’a pas été capable de le soigner. Ça me dégoûte.

Ils me dégoûtent.

Je sens la main de Faye prendre la mienne. Elle a deviné ma nervosité et, bien qu’elle ne sache pas tout de l’histoire, je sais qu’elle me soutient.

Une fois qu’ils sont à notre hauteur, je ne tiens plus en place. Ma jambe droite bouge nerveusement. J’ai l’impression d’être un ressort prêt à rebondir. Rien que le visage parfait de cet enfoiré me donne envie de l’encastrer dans le mur. Je déteste la blondeur de ses cheveux, la couleur bleu céruléen de ses yeux, la symétrie quasi parfaite de ses traits, sa barbe taillée au millimètre près, son style de bobo et son sourire de faux-cul.

Je le déteste.

Le regard de James est braqué sur moi. Il craint ma réaction. La dernière fois que je l’ai vu, je n’ai pas hésité à lui faire goûter mon poing. Ma mère m’en a voulu un moment, mais je ne le regrette pas un seul instant. Le forcing qu’elle est en train de me faire pour que j’accepte cet enfoiré ne risque pas d’être oublié.

– J’espère que vous ne voyez pas d’inconvénients à ce que j’aie invité mon compagnon pour le dessert, s’enquiert ma mère.

– Non, bien sûr que non. Nous sommes ravis de rencontrer l’homme qui partage votre vie, la rassure Isabelle.

Tout le monde se lève pour accueillir James et se présenter. Je reste le cul collé à ma chaise. Hors de question que je fasse le moindre effort. Ève le connaît déjà, puisqu’elle a pu le croiser plusieurs fois à l’hôpital. Noam aussi. Je sais que mon cousin l’apprécie, et putain, ça me fout les nerfs.

– Caleb, fais un effort, me somme Bonnie discrètement.

– Non.

– Pour maman, insiste-t-elle.

– Qu’elle s’estime heureuse que je ne fasse pas de scandale. J’espère que tu n’étais pas au courant, Bonnie, parce que je ne suis pas sûr de pouvoir te pardonner…

Je suis excessif, je le sais. Toutefois, je n’y peux rien. C’est plus fort que moi. La colère que je ressens me pousse à être un sacré con avec ceux qui comptent pour moi. Je les rends responsables de tout comme pour me défouler.

Bonnie baisse la tête. La peine sur son visage me fait mal. J’aimerais pouvoir lui dire que je suis désolé, mais aucun mot ne sort de ma bouche.

James se pavane auprès de tout le monde à coups de sourires et de compliments débiles. Je suppose qu’il a séduit ma mère de cette façon – ça et les heures de consolation près du lit de mort de mon père.

Je déteste le voir sourire à Faye lorsque ma mère la présente comme ma copine. Je suis sûr qu’il croit qu’elle va essayer de plaider sa cause. Je serre les poings pour m’empêcher de faire une connerie et qu’ils terminent dans le visage parfait de ce médecin à la noix.

Tous finissent par regagner leur place. Faye fronce les sourcils quand elle remarque mon regard noir sur elle. Je vois bien qu’elle a un tas de questions à me poser, mais elle se tait ou les réserve pour plus tard.

Je vois bien que tous me jettent un œil réprobateur pour ne pas avoir salué mon « beau-père ». Je me contrefous de ce qu’ils pensent. Ils ne savent rien, alors leurs avis me passent au-dessus de la tête.

– Est-ce que ça va ? murmure Faye, inquiète.

J’acquiesce. Aucune envie de m’épancher sur le sujet plus longtemps. Dans une demi-heure, on se cassera d’ici.

Lorsque je vois où s’installe James, je perds le contrôle. La place de mon père. C’en est trop pour moi. Je me lève en envoyant valser ma chaise plus loin. Je me fous de leurs visages choqués ou de passer pour le méchant de service, je préfère me casser de cette baraque avant de tout péter.

Dehors, une pluie torrentielle s’abat sur moi. Ça ne pouvait pas plus mal tomber. Quelle journée de merde !

C’est une chose que ma mère invite son gigolo de médecin pendant un repas de famille, mais qu’elle l’autorise à s’asseoir à la place de mon père, c’est inadmissible et impardonnable. Je sais ce qu’elle tente de faire. Jamais ça n’arrivera. Cet enfoiré ne prendra jamais la place de mon père.

J’avance vers la voiture, bien décidé à me casser d’ici. Mes pas s’enfoncent dans la boue. Putain, si la voiture est embourbée, je vais commencer à croire que le ciel tente de m’envoyer un signe. Bordel, je n’aurais pas dû boire autant de vin.

Arrivé à la voiture, je suis rassuré. Je vais pouvoir me casser de cette maison sans problème.

– Caleb ! hurle la voix frêle de Faye.

Je soupire et me retourne.

Putain, qu’elle est belle !

Faye est trempée de la tête aux pieds, les cheveux dégoulinants et plaqués sur son visage, la robe qui lui colle à la peau et les chaussures enfoncées dans la boue. Je rêverais de la prendre en photo à cet instant. Naturelle et farouchement belle, le tableau parfait.

– Retourne à l’intérieur, Faye. Tu vas attraper froid !

– Alors, rentre avec moi !

– Pourquoi je ferais ça ? m’agacé-je. Je n’ai aucune envie de partager une table avec ce… cet homme.

Elle s’avance tout en faisant attention à ne pas s’enfoncer dans la boue. Faye est tellement petite qu’elle se retrouverait vite ensevelie. Peu importe la boue qui la salit, Faye continue sa progression jusqu’à moi. Sa détermination me fait esquisser un sourire. Son mascara a coulé à cause de la pluie : elle ressemble à un joli panda.

– Je sais que c’est difficile pour toi et que…

– Tu ne sais rien du tout, la coupé-je. Il était assis à…

– La place de ton père, finit-elle pour moi.

Je fronce les sourcils. Est-ce que ma sœur a vendu la mèche ? Ce serait bien son style de tout balancer à des inconnus bien que ça ne les regarde en aucun cas. Parfois, Bonnie me gonfle à un point inimaginable.

– Je l’ai deviné, ajoute Faye comme si elle avait besoin de le justifier. Ta mère aurait dû te prévenir qu’il venait, et surtout l’empêcher de s’asseoir à cette place, mais s’il te plaît, ne pars pas…

Pourquoi est-ce qu’elle tient autant à ce que je reste ? Elle n’est pas entourée d’inconnus. Sa famille est présente, sa meilleure amie aussi, alors pourquoi elle ne veut pas que je parte ?

Le mensonge, évidemment !

Elle veut sauver les apparences de notre faux couple. Ses parents risquent de s’inquiéter pour elle s’ils pensent qu’elle est avec un homme aussi violent et impulsif. Faye ne s’intéresse pas à mon état, juste à ce que l’on va penser de nous.

– Désolé, petite fée, mais je n’ai aucune envie de revenir pour jouer au gendre idéal auprès de tes parents !

– Quoi ? Non… ce n’est pas…

– Épargne ta salive. Tu es venue uniquement pour assurer tes arrières. La petite amie qui court derrière son copain, ça marche toujours. Le mensonge n’en est que plus convaincant, asséné-je.

Elle me regarde, offusquée et blessée. Encore une autre à qui je fais du mal pour soulager ma colère. Le pire, c’est que je ne dis rien pour m’excuser. Non, je me contente de la fixer en attendant qu’elle m’envoie chier et me dise que je suis un connard, mais elle ne fait rien.

Au loin, je vois ma sœur nous observer en compagnie de Noam, de Daniel et d’Ève. Ils comptent sûrement sur ma « petite amie » pour me calmer et me ramener. Je vais leur donner ce qu’ils veulent pour qu’ils dégagent de cette baie vitrée.

– Soignons les apparences, ma chérie, qu’ils en aient pour leur argent !

Je me jette sur sa bouche, que j’embrasse avec toute la rage qui me consume à l’intérieur. Ma langue prend possession de la sienne dans un baiser humide et brutal. Je ne me reconnais pas dans cette colère. J’ai besoin de ses lèvres douces pour apaiser mes démons intérieurs, et pas parce qu’une bande de voyeurs nous épient à quelques mètres.

Embrasser Faye, c’est comme prendre une bouffée d’oxygène ou sauter dans le vide. C’est l’inconnu, mais qui me fait me sentir pleinement vivant et oublier toutes ces merdes qui bousillent mes pensées. Elle est le parachute qui m’empêche de m’écraser au sol. Putain, c’est bon. Et j’en veux plus. Beaucoup plus.

Faye se détache de mes lèvres et regarde immédiatement vers la maison. Satisfaits, les voyeurs disparaissent de la baie vitrée. Lorsque Faye se retourne, elle m’administre une gifle si forte que ma mâchoire n’est pas loin de se déboîter. La fureur dans ses yeux me ramène douloureusement sur terre. Je suis allé trop loin.

– Putain, mais c’est quoi, ton problème, Caleb ? éructe-t-elle. Tu crois que, parce que tu souffres, tu peux dire et faire ce qu’il te chante ? Tu es odieux sans raison et après tu te permets de m’embrasser sans mon consentement ! Je ne suis pas un putain de punching-ball sur qui tu peux passer tes nerfs pour te défouler !

– Faye…

– N’essaie même pas de te justifier, tranche-t-elle. Je suis venue parce que je m’inquiétais pour toi, et non pour ce stupide mensonge que tu as voulu ! J’en avais rien à faire que nos familles respectives aient des doutes sur la nature de notre relation, je voulais que tu reviennes pour toi.

– Pour moi, vraiment ? ne puis-je m’empêcher de ricaner.

– Oui, pour toi ! Tu as déjà perdu ton père, Caleb. Je ne voulais pas que tu perdes ta mère aussi… Parce que c’est ce qui arrivera si tu persistes à te comporter comme un enfant de 5 ans !

Je ne réponds pas. Elle a marqué un point. Cependant, je ne le lui dirai pas. Faye n’a pas à se mêler de mes problèmes familiaux. Elle n’est rien pour moi, pas même une amie, alors qu’elle s’occupe de son cul.

– Je n’ai aucun conseil à recevoir d’une fille qui a un tas de problèmes avec sa sœur ! Il me semble que tu te fiches de te réconcilier avec elle, alors les leçons de morale de Miss Parfaite, garde-les pour ceux que ça intéresse, craché-je, méprisant.

– C’est différent. Tu ne sais pas tout ce que Charlotte m’a fait subir…

– Oh, bien sûr, c’est différent ! Dès que ça te concerne, tout change et c’est normal, ironisé-je. Tu es une belle hypocrite, Faye. La seule raison qui te pousse à détester ta sœur, c’est parce que tu es jalouse d’elle !

La peine qui traverse ses yeux me fait me sentir comme le plus gros enfoiré du monde. Je ne pense pas un mot de ce que j’ai balancé. Je l’attaque uniquement pour qu’elle ne parle plus de ma mère et de mon père. Ce sont mes histoires, pas les siennes.

La pluie tombe sur son beau visage. Je sais qu’elle se retient de pleurer et je m’en veux encore plus. Ses lèvres tremblent, sa peau frissonne, elle grelotte. Je suis sûr qu’elle va attraper la mort. Je tente un pas vers elle, mais elle recule.

– Très bien, rentre chez toi, cède-t-elle. Joue au crétin encore longtemps si c’est ce que tu souhaites, j’en ai plus rien à faire. Débrouille-toi avec tous tes problèmes ! lance-t-elle en insistant sur le « tous ».

Je comprends qu’elle parle de mon problème avec Judith.

Putain, j’ai vraiment merdé !

Faye n’ajoute rien de plus et rebrousse chemin afin de retourner à l’intérieur. Seulement, elle glisse à cause de l’herbe mouillée et tombe dans la boue. Je me précipite vers elle et essaie de l’aider à se relever, mais elle repousse ma main.

– Je t’interdis de rire, m’avertit-elle.

Ce n’est pas l’envie qui m’en manque. La boue l’a éclaboussée sur le visage et sur le reste du corps. Elle en a partout. La voir dans cet état me fait réaliser que je n’aime pas la blesser. Elle ne le mérite pas.

– Faye, je suis désolé…

Elle ne répond pas et se contente de me fusiller du regard. Je tends la main, qu’elle refuse une nouvelle fois.

– Laisse-moi t’aider…

– Je n’ai pas besoin de toi, s’énerve-t-elle en réussissant à se relever. Rentre chez toi ! Ne te préoccupe pas de mes parents ni de Noam et d’Ève, je suis sûre que ta sœur nous ramènera.

– Faye…

Elle n’écoute plus ce que je dis et me tourne le dos. Je me sens con d’avoir agi aussi mal. Je ne sais pas pourquoi je persiste à me comporter comme ça avec elle.

– Oh, mon Dieu, Faye, qu’est-ce qu’il s’est passé ? interroge son père, qui se retient d’éclater de rire.

Il accourt vers elle et la couvre de sa veste sur la tête.

– J’ai glissé. L’herbe mouillée et moi, on n’a jamais été très amies, plaisante-t-elle.

J’esquisse un sourire.

– Ma petite maladroite, tu ne changeras jamais ! s’exclame-t-il en riant. Venez à l’intérieur vous sécher ou vous allez attraper froid.

Je n’ose pas lui dire non. Sans comprendre pourquoi, je n’ai pas envie que le père de Faye me prenne pour un lâche ou un connard qui abandonne sa copine parce qu’il est incapable de gérer ses problèmes.

Personne ne parle de mon pétage de plombs. La chute de Faye occupe tous les sujets de conversation. Ma mère nous donne des serviettes sans un mot. Elle emmène Faye dans la salle de bains, sûrement pour qu’elle se change. Je reste en retrait et assiste aux rires de cet hypocrite de toubib avec mon cousin et Ève.

Je me rends compte qu’il se fout bien de ma réaction. Il se croit à sa place et n’a pas l’intention de la laisser. Faye a raison : si je ne prends pas sur moi, je risque de perdre une partie de ma famille. Ce n’est pas ce que je veux.

– Tu as bien fait de revenir, mon garçon, me dit Antoine, le père de Faye.

Je plisse le front, sans comprendre.

– Quand tu es parti, le visage de ta mère s’est transformé. Elle était triste et déçue… Je ne te juge pas, Caleb. Je te comprends même, j’ai été à peu près dans la même situation que toi… Quand j’étais gamin, mon père a quitté ma mère pour une femme plus jeune. À peine un an après, ma mère est morte, raconte-t-il difficilement.

Je me tais et le laisse parler. Étrangement, l’écouter me fait du bien.

– Je ne l’ai jamais pardonné à mon père. J’ai refusé de le voir avec sa nouvelle femme et j’ai fini par couper les ponts avec lui… Il est mort sans que j’aie pu trouver le courage de lui pardonner. Faye n’a jamais connu son grand-père et elle sait que je le regrette aujourd’hui… Ma fille a un très grand cœur et elle veut seulement t’éviter ce qui s’est passé pour moi…

– Je comprends… Ce n’est pas ce que je veux non plus, confessé-je.

– Parle avec ta mère, Caleb, tu te soulageras d’un poids que tu n’imagines même pas…

Il me tapote l’épaule et part rejoindre sa femme. Je sais qu’il a raison et ça m’a fait du bien de l’écouter, mais je sais que je ne suis pas encore capable de pardonner à ma mère. Ça arrivera peut-être un jour, et j’essaierai. Toutefois, il me faut un peu de temps.

Si je reste, ce n’est pas juste pour elle, mais surtout pour Faye. Savoir que je lui ai fait de la peine me ronge de l’intérieur. Cette petite sorcière fissure de jour en jour la carapace que je me suis construite en quatre ans.

Si elle la brise entièrement, je sais que je serai fini.

23

Faye

– Faye, t’es à la traîne, se moque mon père.

Faux !

C’est eux qui vont trop vite. Je n’arrive plus à suivre le mouvement. Je ne sais pas depuis quand mes parents sont devenus aussi sportifs, mais je ne tiens pas la distance. À chaque pas que l’on fait, je m’attarde sur les paysages que je vois.

J’ai attendu un moment avant de fouler les terres du Connemara, alors j’en profite. Les beautés qui s’étendent devant moi me coupent le souffle. Je me sens libre, loin de tous mes problèmes. L’air vivifiant de la nature sauvage me fait du bien. Envolé, le stress de ces derniers jours. Je revis enfin.

Ce matin, mes parents et moi avons visité l’abbaye de Kylemore. À cause de moi, la visite a duré des heures au lieu d’une demi-heure. Je me suis arrêtée partout. Je n’y peux rien. Ce lieu est magique et chargé d’Histoire.

J’ai eu l’impression de me retrouver en plein film d’époque ou de fantasy. À tout moment, j’ai cru que des chevaliers en armures allaient débarquer sur des dragons gigantesques. Je crois que m’endormir en regardant ma série favorite a développé mon imagination plus que débordante.

Je vois des dragons partout. Dans le bus, pendant que je me balade dans les rues de Galway, et même dans mon miroir. Je suis obsédée par eux. Côtoyer le roi en chef des dragons, à savoir Caleb McLean, m’a fait perdre la tête.

La nuit dernière, j’ai encore rêvé de lui. C’est tout le temps pareil. Je me retrouve en plein Westeros avec mes amis les Stark. On dégomme les marcheurs blancs, lorsque les dragons entrent en scène avec la blondasse décolorée qui en chevauche un. Ils ne sont pas trois gros monstres de feu, mais quatre. Devinez qui est le quatrième ? Caleb, bien sûr !

Écailles brunes et émeraude, yeux perçants, stature imposante, il est le plus fort des quatre et le plus dangereux. Il vole au-dessus de moi, s’amuse à me torturer, jusqu’au moment où il ouvre sa gueule pour me carboniser avec dragonfire. Je me réveille en sursaut à chaque fois et étrangement brûlante de la tête aux pieds.

Pas besoin d’être psy pour comprendre que Caleb me perturbe au plus haut point. Le comportement ambigu qu’il a avec moi a une incidence flagrante sur mes rêves et mon état. Je ne sais plus comment agir avec lui. J’ai beau me montrer patiente, je ne le comprendrai jamais.

Je n’ai pas oublié les paroles qu’il m’a crachées au visage chez sa mère. D’accord, il souffrait, mais ce n’est pas une raison pour se défouler sur moi. Trop souvent, j’ai laissé des personnes comme lui m’en mettre plein la face sans riposter. Sauf que, maintenant, il est hors de question qu’on me marche sur les pieds.

– Tu rêvasses, ma fée, ricane mon père.

Je souris.

– À quoi est-ce que tu pensais ? demande-t-il.

– Rien d’important, j’admirais seulement le paysage. J’ai le sentiment d’être à la maison, en Auvergne.

Mon père entoure mes épaules de son bras et contemple avec moi l’étendue de nuances vertes qui décorent le panorama irlandais. Une vraie carte postale. Le peu de montagnes présentes me fait penser à la chaîne des Puys de ma région. Toutefois, l’Irlande possède un côté beaucoup plus sauvage et brut que l’Auvergne. Je ne saurais dire quoi, mais c’est flagrant.

Sur le chemin de notre excursion, nous avons pu découvrir des vestiges en pierre d’une autre époque. C’est dingue de se dire qu’ils existent depuis des siècles et qu’ils sont devenus des légendes connues de tous les Irlandais. J’étais loin de me douter qu’ils vivaient autant avec ces croyances. Elles font partie d’eux, ancrées dans leur ADN. C’est si fascinant.

– Tu es heureuse, ici, constate mon père presque à contrecœur.

J’enlève son bras de mes épaules et lui fais face. La gravité sur son visage me serre le cœur.

– J’aime ce que je découvre tous les jours, rectifié-je.

– Non, Faye, tu es vraiment heureuse. Je n’avais pas vu ton visage aussi radieux depuis bien longtemps… Tu te sens bien ici et tu souris tellement que tu vas finir par te décrocher la mâchoire !

Je pouffe de rire.

– Je retrouve enfin la joie de ma petite fée !

– Pourquoi j’ai le sentiment que ça te fait de la peine ? m’informé-je.

– Parce que tu as définitivement quitté le nid, dit-il en souriant tristement. Le papa poule que je suis est triste de voir son dernier petit oiseau s’envoler, mais je suis heureux parce que tu l’es aussi, et c’est ce qui compte…

Les larmes aux yeux, je me blottis contre le torse rassurant de mon père, qui dépose un baiser sur mon front. Merde, à la fin, je ne savais pas que j’allais chialer en foulant les terres du Connemara. Je ne m’attendais pas au discours paternel empreint de fierté et d’émotions. Ça n’arrive pas au milieu de l’histoire, ces conneries, mais à la fin. Pourquoi ne respectons-nous pas la trame narrative ?

On est loin de l’ambiance entraînante et festive de ta chanson, Michel !

– Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement, papa. Je te rappelle que je rentre dans trois mois et demi.

Je ravale mes larmes et me détache de lui, tout sourire.

– Tu ne reviendras pas, Faye. Tu ne le sais peut-être pas encore, mais moi, j’en suis persuadé, assure-t-il. Crois-le ou non, ce pays est fait pour toi !

Je ne réponds pas. Pour être tout à fait honnête, je ne sais pas s’il a raison ou tort. J’aime la France et ma région. Cependant, je ne peux nier l’attachement que j’ai pour l’Irlande et qui grandit de jour en jour. Je ne l’explique pas. Ici, je ne me sens pas comme une moins que rien. Je suis jugée à ma juste valeur. On ne me prend pas pour une idiote qui ne connaît rien à la vie. Je peux être celle que je suis vraiment.

Peut-être que je m’emballe ou que c’est juste l’effet du dépaysement. Après tout, je ne suis à Galway que depuis deux mois et demi. Qui sait où j’en serai à la fin de ce séjour !

– C’est une bonne chose, ajoute-t-il. Je ne supportais plus de te voir t’effacer pour faire plaisir à Charlotte ! Ta sœur en a joué un peu trop longtemps… T’éloigner d’elle a été la meilleure chose à faire ! On devrait suivre ton exemple…

Je plisse le front. Qu’est-ce qu’il se passe encore ? Je n’ai même pas le temps de lui poser la question, puisque ma mère nous hurle de nous dépêcher. La pluie n’est pas loin de faire son apparition.

Malheureusement pour nous, notre promenade prend fin dès que l’orage s’abat sur nous. Je voulais emmener mes parents aux falaises de Moher, qui se trouvent plus loin, mais la météo se déchaîne contre nous. Je ne vais pas prendre le risque de voir mes parents glisser des falaises et les retrouver la cervelle éclatée au sol.

Sur le chemin de retour, je me pose des questions. Je me fais du souci pour mes parents. Le départ de ma sœur Lisa pour le sud de la France avec mari et enfants les a attristés. Ils regrettent de ne pas voir grandir Léanne et Flora. Quant à Charlotte, elle passe la plupart de son temps avec ses nouveaux colocataires et ne vient plus les voir.

Ça me chagrine de les savoir que tous les deux. Je me sens presque coupable d’être partie loin d’eux. Ils ont des amis et un peu de famille qui vivent près d’eux, mais je sais que leurs rapports se sont effrités au fil des années. Mon père supporte de moins en moins le village où nous vivons depuis vingt-cinq ans, et ma mère est agacée par les nouveaux voisins, qui lui cassent la tête pour rien.

Leur séjour à Galway leur fera sûrement du bien.

– Lisa t’a appris la nouvelle ? me demande ma mère.

– Oui, acquiescé-je en souriant. Je l’ai appelée hier soir en visio. Je suis vraiment heureuse pour elle et Florian. Ils ont toujours voulu une grande famille !

Lisa m’a annoncé hier qu’elle attendait un enfant. Son bonheur à travers l’écran n’a pas cessé de me faire sourire. Ma sœur aînée a toujours été quelqu’un de simple, sans chichis. La seule chose qu’elle voulait plus que tout était une famille. Sa famille. Lorsqu’elle nous a présenté Florian, nous avons tout de suite su qu’il était le bon.

– J’ai pu voir les jumelles, elles ont encore grandi. Et elles sont toujours très… vives. Florian n’a pas arrêté de courir après elles !

– Elles sont beaucoup moins terribles que tes sœurs et toi petites, lance ma mère.

– J’approuve à cent pour cent, renchérit mon père. J’espère qu’ils auront un petit garçon parce que trois filles terribles laissent des traces…

– Plains-toi, oui, pauvre petit papa qui a des séquelles à cause de ses trois monstres de filles !

Il glousse. Contrairement à ce qu’il laisse penser, il ne regrette pas de n’avoir eu que des filles. Pour nous, il a été, est et restera notre héros.

– J’ai aussi eu des nouvelles de Charlotte, avoue ma mère prudemment.

– Je n’ai aucune envie de parler d’elle, dis-je, catégorique.

– Faye, vous ne pouvez pas rester brouillées toute votre vie !

– Peut-être, mais pour l’instant, je ne veux pas évoquer le sujet. Je me fous de savoir si elle s’en veut ou pas, et à mon avis, elle n’en a rien à faire. Charlotte n’a pensé qu’à elle en se tapant mon petit ami, alors désolée si, aujourd’hui, je pense à moi et à mon bien-être…

Maman ne répond pas. Je l’en remercie. D’habitude, elle prend tout le temps la défense de Charlotte. Petite, ma sœur pouvait me faire toutes les crasses possibles et imaginables, jamais elle n’était grondée par notre mère. J’ai longtemps jalousé leur complicité. Elles partageaient la même passion pour la mode et le maquillage, alors que, moi, j’étais plutôt garçon manqué.

Aujourd’hui, ma relation avec ma mère a évolué. Nous nous sommes rapprochées ces dernières années et je sais qu’elle respectera mes choix, même s’ils ne lui plaisent pas.

Je ne sais pas si je pardonnerai à Charlotte un jour. Elle est tout aussi responsable qu’Arthur. Lui est un enfoiré qui ne peut pas garder sa queue dans son pantalon, et elle est une garce qui prend plaisir à me faire du mal. Les deux n’ont aucune excuse. Je suppose qu’avec le temps, je réussirai à trouver la force de lui reparler, mais jamais je n’oublierai.

Le jour où elle rencontrera mon futur « mec », s’il existe bien sûr, je ne les laisserai pas seuls dans la même pièce.

Putain, à cause d’elle, je n’arriverai plus jamais à faire confiance à cent pour cent !

– Nous dînons avec la mère de ton chéri, ce soir, m’annonce ma mère. Il t’en a peut-être parlé…

– Vaguement, oui, lancé-je en mentant.

Je pensais échapper au sujet « Caleb ». Cependant, j’aurais dû me douter que ma mère reviendrait à la charge. Elle me bassine avec le dragon tous les jours. Elle l’adore, et même s’il est parti en vrille chez sa mère, elle le trouve charmant. Mes parents le comprennent bien mieux que moi.

– Je trouve tellement dommage que ce soit tendu entre lui et sa mère… La pauvre femme, elle se morfond de savoir que ses fils lui en veulent autant. Je n’ai pas pu apprendre à connaître Jack, mais est-ce qu’il est aussi dur que Caitlinn le dit ?

– Jack est un amour, maman, juste un peu tête brûlée. Mais je ne connais pas d’homme aussi gentil que lui, à part vous et son grand-père… Ce n’est pas facile pour lui et Caleb de la voir avec un autre homme que leur père.

Je ne connais pas toute l’histoire, mais je sais qu’une raison plus profonde se cache derrière leur colère. S’ils détestent cet homme, ce n’est pas pour rien. Jack exprime différemment sa rancœur. Si l’un envoie tout balader et se comporte cruellement, l’autre fuit et dit que tout va bien en forçant un sourire.

– Tout finira par s’arranger, assure mon père.

– Je pense que tu vas devoir être patiente avec Caleb, ma chérie, me dit ma mère. C’est un jeune homme qui a besoin de soutien et d’être aimé…

Je ne réponds pas. Je suis dépassée par la personnalité ambiguë de Caleb, mais mes parents réussissent à le déchiffrer bien mieux. Mon père l’apprécie beaucoup. Je crois qu’il se retrouve en lui. Je me sens minable de leur cacher la vérité. Ils me croient heureuse en amour, mais ce n’est qu’un leurre.

Le karma va s’occuper de mon cas, et ça ne sera pas doux et bienveillant !

– Ta mère a raison, approuve mon père. Cependant, je pense qu’il ne fera pas les mêmes erreurs que moi…

Je souris tristement. Mon père ne s’est jamais pardonné de ne pas avoir laissé de seconde chance au sien. La rancœur fait des ravages dans les familles, elles les brouillent et les séparent. Il regrettera toujours de ne pas avoir dit : « Je te pardonne. »

– Il est plein d’insécurité et de rage, mais quand il pose les yeux sur toi, tout disparaît. Tu lui fais du bien, garantit ma mère.

– Je ne pense pas avoir une telle influence sur lui…

– Oh, si ! S’il est revenu dans la maison de sa mère, ce n’est pas pour elle, mais pour toi, illustre mon père. Ce que tu penses a une très grande importance pour lui…

Je ne réponds pas. Mes parents ont fumé avant de venir, je ne l’explique pas autrement. Ils voient des choses qui n’existent pas. Caleb est revenu pour une seule raison : préserver les apparences de notre faux couple. C’est aussi simple que ça. Le reste n’a pas d’importance.

D’ailleurs, je n’ai toujours pas décidé si je voulais arrêter ou non.

24

Caleb

Le pub est méconnaissable.

Pendant toute la matinée et une partie de l’après-midi, Jack, Theon, Kieran, Noam et moi avons décoré le bar sous les ordres de la chef Faye. Elle ne nous a pas lâchés une seule seconde et a passé son temps à nous crier dessus. La Faye autoritaire m’amuse. J’adore la voir donner des ordres, ça la rend tellement sexy.

Si notre relation est crédible aux yeux de tous, être si près d’elle sans pouvoir la toucher comme je le veux est une putain de torture. Faye est agaçante la plupart du temps, mais son côté piquant me plaît de plus en plus. À chaque fois qu’elle me tient tête, j’ai envie de me perdre en elle.

Bon, elle est toujours furieuse contre moi, mais elle n’a pas mis un terme définitif à notre mensonge. C’est plutôt bon signe. Au pub, elle s’arrange pour ne pas avoir à m’embrasser devant les autres. Et c’est bien la chose la plus frustrante au monde. Je ne sais pas quoi faire pour qu’elle me pardonne.

L’après-midi, Faye part rejoindre Liv chez elle pour pâtisser. Son amie a accepté de l’aider à préparer le gâteau d’anniversaire et d’autres pâtisseries de ce genre. Elle m’a laissé les rênes de la décoration à contrecœur. Faire confiance est difficile pour elle. Mais je crois qu’elle a accepté de partir pour être débarrassée de moi.

On est « ensemble » de façon officielle depuis seulement dix jours, mais nos familles ne cessent de nous épier. Je n’ai jamais autant vu ma sœur et mon grand-père au pub. Ce dernier a été ravi d’apprendre que sa protégée avait réussi à conquérir mon cœur. Il est persuadé que nous sommes faits l’un pour l’autre.

Le soir, j’ouvre le pub et plaque l’affiche « fête privée » sur la porte afin que nous ne soyons pas dérangés par n’importe qui. Selon Faye, une cinquantaine de personnes sont prévues en tant qu’invités. À cause de Noam, Ève a tout découvert, elle sait ce que Faye lui a organisé. De ce fait, elle a pu donner une liste d’invités.

Lorsque Faye me l’a montrée, j’ai cru péter un câble. Non seulement cet enfoiré d’Alistair est présent, mais Judith et Harry aussi. Ève s’est liée d’amitié avec mon ex et, putain, ça me fait chier ! Encore une soirée à supporter cette tarée.

En regardant le pub, je suis fier du boulot qu’on a tous fait. Le bleu roi et le jaune dominent. Les lustres anciens en faux cristal qu’a achetés Faye donnent l’impression de se retrouver en plein Versailles du XVIIe siècle. Des chandelles allumées ont été disposées à des coins du pub, des drapés bleu roi ornent les murs ainsi que des guirlandes électriques, qui rendent le tout féerique.

Faye a pensé à tout dans les moindres détails. Un chandelier pour Lumière, une horloge en référence à Big Ben, une théière et une tasse ébréchée pour Mme Samovar… Elle a même pensé à la rose enfermée dans sa cloche en verre et aux pétales rouges sur le sol.

Si Faye en a marre de servir des bières au pub, elle peut se reconvertir en décoratrice de fêtes parce qu’elle est vraiment douée. Je n’ose pas imaginer le prix qu’elle a mis pour un simple anniversaire.

– Putain, on ne reconnaît plus le pub ! lance Daniel, surpris.

– Vous avez fait un super travail, me félicite Bonnie.

Je souris. Mon beau-frère et ma sœur ont opté pour un déguisement de Morticia et Gomez Addams, loin de l’univers féerique du pub. Chacun a eu le droit de choisir le costume qui lui convenait : aucun thème à respecter, à part effectivement revêtir un déguisement.

– Ta chérie n’est pas encore arrivée ? me demande Bonnie.

– Non, elle ne devrait pas tarder !

Je ne cache pas mon impatience. J’ai hâte de la voir débarquer dans son costume de fée. Je suis certain qu’elle sera magnifique.

– Je n’en reviens toujours pas que vous soyez ensemble !

– Ne t’emballe pas, Bonnie, ce n’est pas certain que ça marche entre nous…

– Bien sûr que si !

Je lève les yeux au ciel. Je ne comprends pas qu’ils soient aussi sûrs d’eux. Encore ce matin, Jack me disait que notre couple avec Faye était évident et qu’il allait durer. La future rupture après le mariage de Judith et Harry risque de les choquer.

Les invités défilent dans leur costume sans originalité. Beaucoup ont choisi d’être le Joker, Harley Quinn, Batman, Superman et j’en passe. Les déguisements de super-héros ont toujours un grand succès.

Mon frère et son groupe débarquent dans leurs tenues de Hobbits, tout droit sortis de la meilleure saga au monde, Le Seigneur des anneaux. Ils ont pensé à tout, même aux poils sur les pieds. Jack, en Frodon, a mis des lentilles de couleur bleue et une perruque brune et bouclée. Autour de son cou, je vois la chaîne en argent et l’anneau qui les gouverne tous. Il a géré, vraiment.

Je déchante en voyant Judith et Harry passer la porte. Je soupire dès que je me rends compte du choix de son déguisement. Arwen, l’elfe emblématique de la même saga choisie par Jack. Ado, j’avais un réel coup de cœur pour ce personnage.

Judith ne l’a pas choisi par hasard. Elle le sait. Elle en était même jalouse à chaque fois que je regardais les films. Je n’en peux plus de ses tentatives pour me plaire. Elle est complètement dingue.

– Ton ex cherche à attirer l’attention, remarque Kieran, déguisé en pirate.

– Elle me fatigue !

– Essaie de ne pas faire attention à elle et amuse-toi ! Si elle veut détruire sa relation avec Harry, c’est son problème, pas le tien.

Il n’a pas tort, mais je n’ai pas envie que mon cousin souffre. Il ne s’en remettrait pas. Il l’aime depuis toujours.

– Tu aurais pu faire un effort et te déguiser en dragon, me taquine-t-il.

– Non, Faye préfère les rugbymen !

Kieran ricane. J’ai longuement hésité avant de me déguiser. Au début, je n’en avais pas du tout envie. Ce n’est pas mon genre. Puis je me suis souvenu de la réaction de Faye lorsque je lui ai dit que, pour la séduire je n’avais qu’à revêtir un maillot de rugby. Je veux à nouveau voir le désir dans ses yeux.

– Pour une fausse relation, tu te donnes beaucoup de mal, m’envoie-t-il.

Oui, Kieran est au courant que Faye et moi ne sommes pas ensemble pour de vrai. Je ne peux rien cacher à mon meilleur ami. Et j’ai besoin de soutien dans cette aventure.

Le copain d’Ève arrive dans son costume de Prince Charmant à la con, avec ses amis snobs et pétés de tune, dont Alistair. Ces abrutis ont tous décidé d’être l’un des princes Disney. C’est d’un ridicule.

Je m’occupe derrière le comptoir lorsque je tourne mon regard vers l’entrée. Mon cœur s’arrête.

Bon sang, elle est magnifique !

Faye entre dans le pub au bras de Noam, déguisé en farfadet. Mes yeux sont fixés sur la plus incroyable fée qu’il m’ait été donné de voir. La robe lui fait un corps de déesse, allongeant encore plus ses jambes fines et accentuant sa taille de guêpe. Sa poitrine, mise en avant par le bustier en dentelle vert sombre, me fait saliver.

Faye porte des talons noirs qui lui font gagner douze centimètres facile. Elle a beau avoir revêtu un déguisement de gamine de 8 ans, elle n’a jamais été aussi femme qu’à cet instant. Si j’avais mon appareil photo, je ne cesserais de la shooter. En aucun cas je regrette de lui avoir offert ce déguisement. Il était fait pour elle.

Ses cheveux sont détachés, ondulés et lui arrivent au-dessus de la poitrine. Ses cils noirs sont impressionnants de longueur, accentuant son regard mutin et sexy. Elle a créé une sorte de masque vert clair à paillettes sur ses yeux et autour en guise de maquillage et qui capte tous les regards. Mon cœur qui s’emballe plus que de raison me fait peur. Il est touché par ce qu’il voit.

Ma jolie fée est suivie par ses parents, ceux d’Ève et par la reine de la soirée. La blonde est pas mal en princesse Belle, mais ce n’est pas sur elle que mon regard est accroché. Il ne lâche pas Faye.

Je ne suis pas le seul, d’ailleurs. Cet enfoiré d’Alistair la mate comme un meurt-de-faim. Il n’a toujours pas lâché l’affaire avec elle. Dommage pour lui, il va comprendre ce soir qu’elle n’est plus disponible.

– Je suis désolé d’avoir vendu la mèche le soir dernier, s’excuse Harry en me rejoignant au comptoir.

Sa fiancée est allée trouver Ève pour la saluer. Leur amitié me dérange et je la trouve étrange. J’ai l’impression que Judith essaie de se rapprocher d’Ève uniquement pour faire enrager Faye.

– Ce n’est pas grave, Harry. Ça nous a permis de l’annoncer à tout le monde, le rassuré-je.

– Je suis heureux que tu aies retrouvé quelqu’un…

– Ouais.

La grande amitié n’est pas encore pour maintenant entre nous. Harry est hypocrite. Il se sent rassuré, tout simplement. Le reste, il s’en fout.

– Je comprends qu’elle te plaise, cousin, ajoute-t-il, complice. Faye est très belle et son sourire est à tomber !

Je le fusille du regard. Je déteste qu’il ose complimenter ma nana. Les cicatrices du passé ne sont pas tout à fait refermées.

– Évite de me la piquer, celle-là, balancé-je, cinglant.

Harry écarquille les yeux, choqué. Je sais que j’ai été méchant avec lui, mais ça a été plus fort que moi. Il est hors de question qu’il touche un seul cheveu de Faye. Aucun homme, d’ailleurs.

Je quitte mon comptoir et me dirige vers Faye et ses parents. À chaque pas, je sens mon cœur tambouriner plus fort dans ma poitrine. Cette petite sorcière a un effet monstre sur moi.

Dès que j’arrive à sa hauteur, je cesse de respirer. Elle est encore plus belle de près. Son visage sublimé par le maquillage, elle est méconnaissable. J’ai l’impression qu’elle sort tout droit d’une forêt enchantée. Lumineuse, fantasque, espiègle et ensorcelante, elle est l’incarnation parfaite de la fée irlandaise.

Comme à chaque fois que je m’approche d’elle et que je dois l’embrasser, Faye déglutit – pas par dégoût, mais parce qu’elle est mal à l’aise. Amusé, je dépose un chaste baiser sur ses lèvres. Je préfère ne pas aller trop loin. La dernière fois, elle a bien failli me tuer, et à juste titre.

– Un rugbyman ? Choix intéressant de costume, élude-t-elle en me détaillant de la tête aux pieds. Un dragon aurait été plus judicieux.

J’esquisse un sourire.

– Tu exagères, Faye, s’offusque sa mère. Caleb n’a rien d’un dragon ! Tu aurais fait un très beau rugbyman, me dit-elle.

Faye lève les yeux au ciel. Ses parents ne se sont pas déguisés. Je suppose qu’ils n’ont pas eu le temps de trouver un costume adéquat.

– Vous avez fait un très beau travail, admire Antoine. Le pub est méconnaissable !

– Votre fille savait exactement ce qu’elle voulait ! Elle nous a fait bosser comme des esclaves toute la journée, plaisanté-je.

Antoine ricane. Il connaît la personnalité petit chef de sa fille.

– Bon courage avec elle, mon garçon, me dit-il, amical.

Je glousse.

J’apprécie le père de Faye même s’il persiste à me traiter comme un gosse. Il me rappelle un peu mon père. C’est peut-être pour ça que je ne l’ai pas encore envoyé chier.

***

La reine de la soirée profite amplement de sa fête d’anniversaire. Elle enchaîne les verres sous le regard amusé de son père et celui, réprobateur, de sa mère. Toutes les cinq minutes, elle se jette au cou de son mec ou de Faye, qu’elle remercie pour tout ce qu’elle a fait. L’année prochaine, elle lui rendra la pareille pour ses 25 ans.

Leur amitié est plutôt belle à voir. Je n’ai pas l’occasion de les voir beaucoup ensemble, à part aux déjeuners familiaux, où elles sont toutes les deux très discrètes. Ce soir, elles se déchaînent et retombent en enfance, comme l’a rêvé Ève pour son anniversaire.

Quelques fois, je surprends le regard de Kieran sur Ève. Les blondes ont toujours eu un sacré pouvoir sur lui. Elles l’ensorcellent à chaque fois, et Ève n’échappe pas à la règle, même si elle est collée aux basques de son gosse de riches.

Tout au long de la soirée, j’observe aussi le comportement de Jack avec la jolie pâtissière. Il flirte avec elle. Finalement, il apprécie les formes de la belle rousse. Ou il a juste envie de tirer son coup vite fait. Connaissant mon frère, c’est plausible.

– À quoi est-ce que tu joues avec Liv ? lui demandé-je lorsqu’il me rejoint.

– Elle est sexy dans son costume de déesse Aphrodite ! Je veux bien être son dieu de l’Amour le temps d’une nuit, ricane-t-il.

Je le préviens :

– Si tu fais du mal à la pâtissière, Faye t’arrachera les couilles.

– Mais tu prendras la défense de ton pauvre frère, assure-t-il.

– Tu rêves ! Je ne m’opposerai pas à Faye. Je tiens à mes couilles !

– Elle ne touchera pas aux tiennes, crétin, sinon adieu les parties de jambes en l’air endiablées !

Je soupire, non pas parce qu’il m’agace, mais parce que Faye et moi ne partageons pas de parties de jambes en l’air endiablées. C’est plus fort que moi, elle m’obsède. Je pense à son corps toutes les nuits depuis que nous avons dormi ensemble à Dublin. Il faudrait que je couche avec elle une fois pour que cette foutue obsession disparaisse. Cependant, je doute qu’elle accepte. Ça compliquerait tout.

Comme si ça ne l’était pas assez !

Tout le monde s’éclate. Pour ma part, je préfère rester en retrait, derrière mon comptoir. Je ne suis pas du genre sociable, et encore moins en soirée. Je ne vois pas l’utilité de me mêler à de parfaits inconnus. Ils ne m’intéressent pas.

Les parents d’Ève et ceux de Faye partent aux alentours d’une heure du matin. La reine de la soirée est triste de les voir s’en aller, mais la minute qui suit leur départ, elle se met à danser sur les tables avec Noam et un mec déguisé en Capitaine Crochet version série américaine. Ce dernier plaît beaucoup à mon cousin, puisqu’il le regarde avec envie.

Beaucoup ne vont pas rentrer seuls ce soir…

– Tu joues les asociaux ? me taquine la plus belle des fées.

Elle s’installe sur le tabouret en face de moi. Son maquillage a un peu coulé, mais ça ne l’empêche pas d’être belle.

– Je suis un dragon solitaire, répliqué-je.

Elle esquisse un sourire. Ce simple geste suffit à me faire chaud au cœur. Putain, je suis en train de me transformer en une sorte de Chamallow à la con qui fond pour un rien. Ce mur autour de mon foutu cœur ne bosse plus correctement.

– Logique.

– Et toi, pourquoi tu n’es pas avec eux ? lui demandé-je en désignant la table des apprentis danseurs.

Faye secoue la tête.

– Je n’ai pas assez bu pour me ridiculiser avec mes piètres talents de danseuse. C’est pire que le chant…

– Effectivement, il vaut mieux que tu restes là. Mes oreilles sont toujours traumatisées, lui confié-je.

Elle éclate de rire. Qu’est-ce que c’est bon de l’entendre rire, même si ce son n’a rien de mélodieux ! Il est à son image, naturel et authentique. Ça m’étonne qu’elle soit venue me parler, mais je ne vais pas m’en plaindre. Je pensais que j’étais persona non grata pour elle, mais je me suis trompé ou elle a oublié qu’elle m’en voulait.

– Je t’ai dit non, espèce de porc ! hurle la voix d’une femme.

Je tourne la tête et vois Liv qui gifle le copain d’Ève violemment. Dans la seconde qui suit, tout le monde accourt vers eux.

– Espèce de pute, éructe Alec en se tenant la joue.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? interroge Ève.

Elle peine à rester droite et à ne pas flancher. Si Noam ne la tenait pas, elle serait déjà par terre. Elle a beau avoir posé la question, elle connaît déjà la réponse, ça se lit sur son visage.

– Cette tarée m’a giflé sans raison. Elle est complètement malade, se plaint Alec.

– Je ne suis pas malade, connard. Par contre, toi, tu es un beau salaud ! rétorque Liv. Je suis désolée, Ève, mais ton copain vient de me proposer de coucher avec lui, à deux reprises.

Ève encaisse tant bien que mal. Elle fixe son enfoiré de mec, les larmes aux yeux. Liv n’est pas une menteuse et elle le sait. Ce mec est une merde. Comment peut-on faire ça à sa nana le jour de son anniversaire ?

– Elle raconte n’importe quoi, se défend Alec. Ne l’écoute pas, mon cœur…

Il tente de poser une main sur sa joue, mais Ève la repousse et recule.

– Comme ta soi-disant ex-amie qui prétendait avoir couché avec toi la semaine dernière, ou encore cette fille que tu dis être ta cousine ? balance Ève, qui a de plus en plus de mal à contenir ses larmes.

– Je te jure que c’est la vérité !

– Arrête de me prendre pour une conne, braille Ève.

Si Faye et Noam ne la retenaient pas, elle se jetterait sur Alec. Il le mérite.

– Oh, je t’en prie, Ève, ne joue pas les idiotes, soupire Alec. Regarde-la, dit-il en désignant Liv. Tu crois vraiment que j’ai envie de coucher avec une grosse ? Je vaux mieux que ça !

Le fils de pute !

Le visage de Liv se décompose. Les mots de l’enfoiré l’ont blessée. Mon frère s’avance pour le frapper, mais il est devancé par Faye. Comme dans le pub à Dublin, elle colle son poing dans le nez d’un connard et grimace à cause de la douleur. Elle va finir par se le casser.

Alec riposte et pousse Faye avec force. Son geste est si brutal qu’elle tombe. Elle se rattrape comme elle le peut avec son poignet, qui se tord. La douleur la fait crier. C’en est trop pour moi. Je vrille. Il n’aurait jamais dû s’en prendre à elle.

Je me jette sur Alec, fou de rage. Je m’en carre des dégâts que ça va provoquer. Je veux seulement qu’il paie. En moins d’une minute, les potes d’Alec s’en prennent aux miens, ça dégénère en bagarre générale bercée par les pleurs d’Ève.

J’envoie mon poing dans le ventre d’Alec, qui me répond d’un crochet dans les côtes. Cela fait une éternité que je ne me suis pas battu pour quelqu’un. Je crois que ça date du lycée. Après la mort de mon père, j’ai provoqué un tas de combats avec des inconnus pour ressentir la moindre émotion, mais ce soir, c’est différent.

Personne ne s’en prend à Faye.

– Caleb, laisse-le ! Il n’en vaut pas la peine, me dit Faye.

Je m’arrête immédiatement. Alec est assez amoché. Le nez en sang, le visage tuméfié par mes coups, il aura une sale tête demain. J’ai aussi reçu quelques coups, mais rien qui marquera mon visage. À côté, tout le monde a cessé de se battre. Mon frère et les autres ont maîtrisé les potes d’Alec sans problème et les ont foutus dehors.

– Toi et tes amis feriez mieux de partir, Alec, annonce Ève sur un ton neutre. Vous n’avez pas votre place ici.

Kieran ne lui laisse pas le temps de répliquer, puisqu’il le saisit par le col de son costume de prince et le fout à la porte. Dès qu’il la referme sur lui, Ève fond en larmes. Faye s’empresse de venir la prendre dans ses bras. La pauvre, son anniversaire vient d’être gâché par son petit ami infidèle.

– Je suis désolée, Ève…

Liv est mal à l’aise, elle ne sait pas comment se comporter.

– Ce n’est pas ta faute, Liv, la rassure Faye.

– Mon Dieu, ta main, Faye ! s’écrie Noam.

Je pose mes yeux sur sa main et manque de m’étouffer. Elle est gonflée et rouge, et je ne parle pas de son index ni de son majeur, tordus. Ce fils de pute a de la chance de ne plus être là. J’aurais dû y aller plus fort avec lui.

– On va à l’hôpital, avisé-je, catégorique.

– Je ne laisserai pas Ève !

– Vas-y, Faye, tu as sûrement quelque chose de cassé… Ça va aller, ne t’en fais pas, assure Ève entre ses larmes.

Faye hésite. Elle ne veut pas quitter sa meilleure amie après ce qu’elle a vécu.

– On y va, Faye, lancé-je sans lui laisser le choix.

25

Faye

Après un quart d’heure de route dans le silence, nous arrivons à l’hôpital. Caleb n’a pas décroché un seul mot de tout le trajet. Il est en colère. Pourquoi ? Je n’en ai aucune idée. J’ai arrêté d’essayer de le comprendre. J’ai observé ses mains sur le volant durant la route : ses phalanges ont rougi à cause des coups qu’il a donnés à Alec.

Pourquoi n’a-t-il que des égratignures, alors que ma main est sûrement cassée ? La vie est injuste.

Je ne regrette pas la douleur et mes doigts tordus, frapper Alec valait le coup. Cette petite merde méritait bien plus. Je me suis toujours méfiée de lui et de son allure parfaite de gendre idéal, mais j’aurais préféré avoir tort. Voir Ève aussi anéantie m’a brisé le cœur. Encore une déception amoureuse pour elle. Peut-être celle de trop.

J’espère qu’elle s’en remettra. Je suis rassurée de la savoir avec Noam et Liv, mais j’aurais préféré être là pour elle, au lieu de me retrouver dans une foutue salle d’attente d’hôpital en compagnie d’inconnus plus ou moins dans le même état que moi.

L’attente est insoutenable !

Tout le monde me regarde comme si j’étais une bête de foire. En même temps, je ne peux pas leur en vouloir. Une fée a débarqué aux urgences, l’aile droite à moitié déchirée, le maquillage qui a coulé et les cheveux qui ne ressemblent plus à rien.

Je me demande pour combien de temps on va en avoir. C’est la première fois que je fréquente les hôpitaux irlandais, alors je n’ai aucune idée de comment ils fonctionnent. Je suppose que ce n’est pas si différent de la France.

En venant ici, je n’ai pas envisagé une seule seconde de terminer aux urgences. Je pensais que mon séjour serait moins palpitant. Cependant, depuis que je suis ici, il m’arrive tout un tas d’aventures.

Quoi qu’il en soit, je ne suis pas près d’être examinée, puisque plusieurs personnes attendent depuis un moment.

Merde, j’avais pas prévu de passer la nuit ici. Quelle fin d’anniversaire pourrie !

– Comment va ta main ? me demande Caleb.

– Tant que je ne la bouge pas et ne touche rien, ça va !

– Je croyais que tu devais utiliser la gifle au lieu du coup de poing ? me taquine-t-il.

– Alec le méritait. J’ai fait une exception pour lui, me justifié-je.

– Quel chanceux, ironise-t-il.

Je souris.

Ce soir, j’ai repensé aux mots de mes parents sur Caleb. Je l’ai observé toute la soirée, à rester dans son coin et à ne pas se mêler aux autres. Ça m’a fait mal au cœur. C’est comme s’il ne savait plus interagir avec des inconnus. Même avec ceux qu’il connaît. Les seules personnes avec qui il est détendu se comptent sur les doigts d’une main.

Caleb se saisit délicatement de ma main et l’examine, les sourcils froncés. Malgré la légère douleur, son contact me fait du bien. Je profite de cet instant pour l’observer dans sa tenue de rugbyman. Il a choisi de revêtir celle d’Owen Farrell dans le seul but de me taquiner.

Ou de te plaire, crétine !

– La prochaine fois, ménage ta main, conseille-t-il. Je vais devoir me passer de toi au pub…

– Je ne compte pas arrêter de travailler !

– Faye, regarde ta main, tu en as au moins pour des semaines…

– Je peux travailler de la main gauche, tenté-je de lui faire remarquer.

Je l’agite devant lui, ce qui le fait sourire.

– Tu as déjà du mal à remplir cette feuille, alors travailler, n’y pense même pas ! Donne-moi ça, lance-t-il en se saisissant du papier sur mes genoux.

Je soupire. Je n’ai aucune envie d’arrêter de bosser au pub à cause d’une main à peine gonflée. Caleb s’inquiète pour rien. C’est vrai que j’ai un peu mal, mais de la glace aurait suffi. Il est hors de question que je reste sans rien faire à cause d’un connard infidèle. Et comment je fais pour écrire, maintenant ? Avec la main gauche, ça va me prendre une éternité.

Putain de connard infidèle !

Caleb remplit la feuille de soins pour que j’aie droit au remboursement. Je surveille ce qu’il écrit et m’assure qu’il ne fait pas d’erreurs. Je suis surprise lorsqu’il note ma date et mon lieu de naissance sans aucune faute. Je ne peux m’empêcher de sourire. C’est peut-être idiot, mais ça me touche qu’il s’en souvienne.

Pour le reste, Caleb note ce que je lui dis. Je suis heureuse qu’il soit resté à l’hôpital avec moi. Il aurait pu me laisser seule et retourner à son pub vu les dégâts. Toutefois, il est là et je sais que ce n’est pas pour sauver les apparences de notre fausse relation. Tout comme lorsqu’il s’est battu avec cet enfoiré d’Alec.

Une mère et ses deux enfants débarquent dans la salle d’attente des urgences. Le fils pleurniche en se plaignant d’une grosse douleur dans le ventre tandis que la fille, plus jeune, me regarde avec de grands yeux. Mon déguisement la fascine.

– Tu as une admiratrice, me chuchote Caleb, amusé.

Son souffle sur ma nuque déclenche une traînée de frissons tout le long de ma colonne vertébrale. Je tourne la tête vers lui et ne suis pas loin d’effleurer ses lèvres par accident. Merde, je ne savais pas que son visage était si près du mien. Mes yeux fixent sa bouche un instant avec envie. Le souvenir de ses baisers éveille un désir brûlant dans mon bas-ventre.

Je secoue la tête afin de me remettre les idées en place. Désirer Caleb de cette façon n’est pas du tout envisageable.

– J’aurais dû enfiler un sweat avant de venir ici, je suis ridicule en costume de fée, lui dis-je tout bas.

– Tu n’es pas ridicule, me contredit-il. Je peux aller chercher le sweat dans ma voiture si tu veux.

– Ne me laisse pas seule ici, le supplié-je en le retenant par le bras. Les hôpitaux m’angoissent…

Il esquisse un sourire et finit par se rasseoir. Être en sa compagnie me met moins mal à l’aise qu’avant. J’aime partager du temps avec lui, et même s’il se comporte comme un enfoiré la plupart du temps, je sais qu’au fond c’est quelqu’un de bien.

La petite fille murmure quelques mots à sa mère tout en me regardant. La mère acquiesce. La seconde d’après, la jolie petite rousse débarque devant Caleb et moi. Dans son pyjama de Reine des neiges, elle est si mignonne. Elle doit avoir 4 ou 5 ans à peine. Timide, elle se dandine sur un pied tout en mâchouillant son doudou lapin.

– Est-ce que t’es une vraie fée ? me demande-t-elle tout bas comme si c’était un secret.

Je souris. La naïveté et l’innocence des enfants sont adorables. Ils croient encore à la magie et n’ont aucune conscience de ce qu’est vraiment la vie. Ils ne savent pas qu’elle peut, parfois, être très cruelle.

– Oui, c’est une vraie fée, répond Caleb. Mais tu ne dois le dire à personne, ajoute-t-il plus bas. Elle est en mission secrète, et si les adultes découvrent son existence, ils voudront la capturer…

Je fais les gros yeux à Caleb, qui se retient de rire.

– Je dirai rien ! Promis ! réplique la petite, qui sautille sur place. Tu es blessée ? Est-ce que tu as fait ça en volant ou en te battant avec des méchantes fées noires ? Ou c’est le Capitaine Crochet qui t’a déchiré ton aile ? Tu connais Peter Pan et la Fée Clochette ?

Mon Dieu, comment ne pas craquer pour cette adorable petite bouille remplie de taches de rousseur ?

Elle a posé toutes ses questions si fort que tous les patients de la salle se sont tournés vers nous, un sourire attendri sur le visage.

– J’ai affronté un faux prince qui a fait du mal à l’une de mes amies princesses, murmuré-je. Le gentil médecin me soignera comme il soignera ton frère…

– Il a mal au ventre. Il a toujours mal au ventre, mais c’est parce qu’il a bu le flacon qui sent de maman. Il est bête, et pas moi. Est-ce que le faux prince, il a gagné ?

– Non, les faux princes ne gagnent jamais, annoncé-je en souriant.

La petite me scrute comme si j’étais le messie. Je me sens un peu mal de lui mentir, mais c’est moins cruel que de croire sept ans au père Noël et d’apprendre qu’il n’existe pas.

– Il n’a pas fait le poids face au dragon, surtout, ajoute Caleb.

– Tu connais un dragon ? me questionne la petite rousse, la bouche grande ouverte. Mais c’est méchant, les dragons !

– Pas tous. Certains princes sont méchants, les sorcières et les dragons peuvent être gentils. Il ne faut pas se fier aux apparences, lui expliqué-je. Tu comprends ?

Elle hoche frénétiquement la tête, tout sourire. Pendant un bon quart d’heure, elle me pose un tas de questions sur mes capacités de fée. À côté de moi, Caleb s’esclaffe à chacune de mes réponses. Tout est sa faute. C’est lui qui a fait croire à la gosse que j’étais une créature magique. Il me le paiera, ce maudit dragon.

Une heure plus tard, nous sommes enfin emmenés pour que je sois examinée. Une infirmière m’a fait passer une radio, un peu plus tôt, pour s’assurer que rien n’était cassé. Maintenant, nous attendons la venue du médecin.

Caleb tourne en rond dans le petit espace. Je crois que sa patience a atteint ses limites. Moi-même, je commence à fatiguer. Il est bientôt trois heures et demie du matin et, avec la journée qu’on a passée, je me demande comment on fait pour rester debout.

– Bonsoir, lance le médecin en entrant. Je suis le Dr Reydman.

Il serre la main de Caleb, qui le regarde de haut, comme s’il jaugeait la concurrence. J’observe le médecin et le trouve bien jeune pour exercer. Séduisant, aussi. Moins grand que Caleb, il possède des cheveux acajou, ou plutôt roux foncé et assez épais, une barbe de deux ou trois jours assez sexy, de beaux yeux noisette, une bouche bien dessinée. Je suis sûre qu’il est la coqueluche des infirmières de l’hôpital. Noam m’a caché un si beau spécimen dans son entourage.

– J’ai cru comprendre que vous étiez là pour une main cassée ? demande-t-il.

Lorsqu’il pose les yeux sur moi, il reste bloqué quelques secondes sur ma tenue. Bon sang, je me sens ridicule.

– Elle n’est pas cassée, affirmé-je. Je suis certaine que votre radio le confirmera !

Je jette un œil à Caleb, qui lève les yeux au ciel.

– Je vois… Votre petit ami a insisté pour que vous veniez, comprend le médecin.

– Je… Ce n’est…

– Exactement, intervient Caleb, agacé.

Merde ! Pourquoi je n’ai pas été capable de répondre ? Quelle idiote !

Je suppose que ça me dérange que le médecin nous croie ensemble, Caleb et moi. Je suis mal à l’aise. Je ne compte pas revoir ce médecin, et même si je le voulais, je ne le pourrais pas. J’ai l’impression de trahir Caleb en appréciant le physique du beau docteur, surtout qu’il me fusille du regard.

– La radio ne montre aucune fracture, nous renseigne-t-il en observant les résultats du cliché. Je vais tout de même vous examiner…

Il prend ma main avec douceur et la manipule dans tous les sens. Il m’arrache une grimace lorsqu’il touche mes doigts tordus. Plusieurs fois, il plante son regard dans le mien. Ses billes noisette m’intimident tellement que je baisse la tête à chaque fois.

À côté, je sens Caleb bouillir. Il n’est pas loin de sauter sur le médecin et de lui faire avaler son stéthoscope. Dans un sens, je comprends : le Dr Reydman lui manque de respect en flirtant avec moi. Je ne suis pas stupide, je sais qu’il me courtise, ce n’est pas discret. Alors, je conçois que Caleb soit irrité.

– Vous étiez à une soirée déguisée ? interroge-t-il.

– Oui, c’était l’anniversaire de ma meilleure amie. Ça s’est plutôt mal fini…

– J’ai cru comprendre, dit-il en souriant. Pourquoi un costume de fée ?

– Mon prénom se prononce de la même façon dans ma langue natale et j’ai toujours aimé ces créatures magiques. Elles sont légendaires et très appréciées dans ce pays ! Certains auraient préféré me voir en sorcière, balancé-je pour titiller Caleb.

Il réprime un sourire bien qu’il continue à foudroyer le docteur du regard.

– Vous n’avez rien d’une sorcière et votre déguisement vous va à merveille, me complimente-t-il.

Je rougis. Toute la soirée, j’ai espéré un compliment de Caleb dans ce genre-là, mais il n’est jamais venu. C’est ridicule d’attendre un mot gentil. Toutefois, j’en avais besoin pour me sentir à l’aise et ne pas avoir mis tout ce temps à me préparer pour rien.

– Alors, qu’est-ce qu’elle a ? s’impatiente Caleb.

– Une simple foulure. De la glace cette nuit et demain, du repos. Et une attelle pendant une semaine devrait suffire, explique le Dr Reydman. Si vous ressentez encore de la douleur une fois la semaine passée, revenez me voir, je serai ravi de vous recevoir…

Caleb fulmine. Je reconnais que le docteur ne manque pas de culot. Il est séduisant, d’accord, mais ses manières ne me plaisent pas. Je suppose qu’il se sert de son charme pour arriver à ses fins.

Le Dr Reydman me prescrit des médicaments pour la douleur, une pommade chauffante et un arrêt de travail d’une semaine. Caleb avait raison, il va devoir se passer de moi quelques jours. J’en profiterai pour passer du temps avec Ève, Liv et Edmond. Le grand-père de Caleb m’a manqué ces derniers jours.

Caleb et moi finissons par partir à quatre heures et demie du matin. Dans la voiture, je prends un antidouleur afin de dormir tranquillement.

– Je te l’avais dit, je n’ai rien de cassé, lui fais-je remarquer. Tu as insisté pour rien !

– Pas pour rien, puisque tu t’es fait draguer par un médecin prétentieux, grommelle-t-il.

Je ne réponds pas. Ça ne sert à rien. Je sais qu’il va s’énerver et je n’ai pas l’énergie de lui tenir tête. Et puis il a raison. Mentir ne ferait que le contrarier encore plus, et nos rapports sont assez conflictuels pour que j’en rajoute une couche.

Être en guerre avec Caleb puise toute mon énergie et ce n’est pas ce que je veux. Lui et moi sommes embarqués dans le même bateau pour encore deux mois et demi, alors autant que l’on s’entende bien.

En moins de deux minutes, je sens que je m’endors. La journée a été si éprouvante que je ne résiste pas à l’appel du sommeil. La voiture me berce.

– Faye…

Je sens une main me caresser la joue avec douceur. On ne roule plus. J’ouvre les yeux et découvre le visage de Caleb à quelques centimètres du mien. Son regard attendri me chamboule jusqu’au cœur. Je ne sais pas bien l’interpréter ; je sais juste qu’il me fait de l’effet.

– On est arrivés, sorcière, m’informe-t-il.

Je regarde à ma gauche et constate qu’effectivement nous sommes garés devant mon immeuble.

– Ah, oui, dis-je, encore ensommeillée. Merci de m’avoir ramenée et d’être resté avec moi à l’hôpital…

– Pas de quoi, je n’ai fait que mon devoir de petit ami, affirme-t-il en souriant.

Je force un sourire. Sa réponse me pince le cœur. J’ai cru qu’il m’avait emmenée parce qu’il s’inquiétait vraiment pour moi, mais je constate que ce n’est pas le cas. Il voulait seulement préserver les apparences.

Je lui souhaite une bonne nuit avant de quitter la voiture. À peine suis-je sortie, refermant la portière, qu’il m’interpelle à travers la vitre.

– Tu es une fée absolument magnifique, me complimente-t-il.

Je sens mes joues chauffer et mon cœur battre plus vite. Je ne m’attendais pas à ça, mais je ne peux qu’en être touchée.

– Tu restes quand même une sorcière, ajoute-t-il, hilare. Ma sorcière.

Sur ces derniers mots, il démarre et part en me laissant pantoise sur le bord du trottoir. Je finis par rentrer à l’appartement, file sous la douche et me couche à presque cinq heures et quart. Je m’endors en me remémorant les derniers mots du dragon, un sourire aux lèvres.

« Ma sorcière. »

26

Faye

Les parents d’Ève et les miens ont quitté Galway la semaine dernière. Leur départ a laissé un énorme vide. Ma meilleure amie a refusé de raconter à ses parents ce qu’il s’était passé à son anniversaire. Elle m’a aussi fait promettre de ne rien dire aux miens. Pour eux, je me suis tordu le poignet en ramassant des verres. Ça ne les a pas choqués, puisque je suis une catastrophe ambulante.

Dire au revoir à mes parents m’a déchiré le cœur. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai eu le sentiment que je n’allais pas les revoir avant un moment. Ces dix jours avec eux m’ont fait le plus grand bien. Je suis heureuse de savoir qu’ils me suivent dans les choix de vie que je fais. Tous les enfants désirent rendre fiers leurs parents.

Pour la première fois de ma vie, je sens qu’ils le sont vraiment.

Ève erre dans l’appartement depuis huit jours. Quand elle n’est pas au boulot, elle reste avachie sur le canapé, à regarder intégralement la téléréalité débile des Kardashian. Noam et moi avons essayé de la convaincre de sortir, mais elle nous envoie sur les roses à chaque fois. Elle a besoin de temps pour digérer ce qu’il s’est passé avec Alec.

Je me sens coupable. Si elle ne m’avait pas accompagnée en Irlande, elle ne serait jamais tombée sur Alec et il ne lui aurait pas brisé le cœur. Ève est très sensible. Elle vit cette relation comme un échec personnel et pense que le problème vient d’elle, ce qui n’est pas du tout le cas. Le seul problème d’Ève, c’est qu’elle tombe sous le charme de connards. Tout comme moi.

Ce soir, je retourne bosser au pub. Caleb a refusé que je reprenne avant la date donnée par le Dr Reydman. M. McLean est très soucieux de ma santé.

J’ai hâte de retrouver mon tablier et d’échanger avec les clients. Tous les jours, ils m’apprennent un tas de choses sur leur pays. Ils sont si bienveillants avec moi que je me suis attachée à eux. Et puis ne pas travailler avec mon dragon préféré m’a manqué. Je me suis habituée à lui et à ses sautes d’humeur.

Avant de retrouver le pub, je passe l’après-midi avec Edmond à la librairie. Je lui ai promis de l’aider à ranger la réserve de livres. Bonnie vient de moins en moins, puisqu’elle prépare la rentrée au lycée où elle enseigne.

Lorsque nous finissons, Edmond et moi nous installons dans l’arrière-boutique pour travailler sur le roman de son histoire avec Rose. Il est assis dans son fauteuil, et moi par terre, entourée de feuilles, l’ordinateur sur les genoux. J’écoute attentivement le vieil homme. Il me pousse à écrire en utilisant au maximum mes émotions.

Avec lui, c’est si facile de trouver les mots justes pour décrire ce que Rose a pu ressentir pour l’homme qu’il a été. N’importe quelle femme serait tombée amoureuse de lui. Il a toujours tout fait pour qu’elle se sente bien et aimée.

Je suis née à la mauvaise époque, bordel !

– Vous n’avez jamais eu de nouvelles d’elle après son mariage avec le Suisse ? questionné-je après avoir rédigé un paragraphe sur mon ordi.

– Par son cousin, oui. Rose a eu une très belle vie avec son Suisse. Ils ont eu deux enfants et dix petits-enfants… J’imagine qu’elle a été heureuse malgré tout… Parfois, je regrette de ne pas l’avoir revue pour lui dire tout ce que j’avais sur le cœur. J’aurais aimé lui dire adieu avant qu’elle ne soit emportée par un cancer du pancréas…

– Oh, je suis désolée, Edmond…

Cette mort l’attriste toujours. Ne pas dire au revoir à une personne que l’on aime ou que l’on a aimée doit être si douloureux. Rose a compté pour Edmond à un point inimaginable. Avec elle, il aurait pu avoir une vie totalement différente. Dans un autre univers, je suis persuadée qu’ils auraient pu vivre leur amour.

Une histoire comme celle-ci ne s’oublie pas. Elle a été la première femme de sa vie, et même s’il a aimé Eleanor, je pense que Rose était celle qui devait finir ses jours avec lui.

– C’est la vie, soupire-t-il en haussant les épaules. Tout arrive pour une raison. Je devais rencontrer Eleanor et avoir cette vie de famille comblée avec elle. Grâce à elle, j’ai eu deux garçons et une fille extraordinaires, qui m’ont à leur tour donné des petits-enfants que je chérirai jusqu’à la fin… Eleanor était celle qu’il me fallait dans cette existence…

Bon sang, le regard qu’il a sur la vie me pousse encore plus à l’admirer. Merde, pourquoi faut-il que je sois née quarante ans trop tard ?

J’apprends beaucoup plus en une heure avec lui que durant des années à l’école. L’Éducation nationale est censée nous enseigner les fondamentaux de la vie et comment l’affronter, mais jamais elle n’aurait pu m’apprendre la sagesse de cette façon.

– Je crois qu’à votre place, je n’aurais pas su voir les choses de cette manière, confessé-je.

– Je n’ai pas toujours pensé ainsi. Je suppose que le temps nous fait voir les choses autrement… J’ai aimé Rose comme je n’ai jamais aimé personne, pas même Eleanor. Ma pauvre femme ne l’a jamais su. Elle pensait que ma Française n’était qu’un amour de vacances. Mais la vérité, c’est que je voulais faire ma vie avec Rose, en France s’il le fallait…

Je sens qu’il a besoin d’en parler, comme s’il gardait tout ça en lui depuis trop d’années. Je suppose qu’évoquer le sujet de sa Française dans la famille a été pire qu’impossible. Alors, je le laisse faire – pas pour écrire une belle histoire, mais pour qu’il se soulage d’un poids qui le dévore de l’intérieur.

– Quand je suis rentré en Irlande, continue-t-il, je savais ce que je voulais : épouser Rose. J’ai acheté une bague à son image, belle, pure, rare et douce à la fois. J’avais prévu d’attendre qu’elle me rejoigne pour faire ma demande… Seulement, j’ai reçu sa lettre m’annonçant ses fiançailles. J’ai voulu me résoudre à l’oublier, surtout après ma rencontre avec Eleanor… C’était impossible. Alors, je suis reparti en France, la bague avec moi, pensant qu’elle n’était pas encore mariée.

Inexplicablement, les battements de mon cœur s’intensifient. Je suis captivée par le récit qu’il me conte et dont j’appréhende la chute.

– Je l’ai trouvée dans la plantation de citronniers, plus belle que jamais, assise au milieu de livres. J’étais prêt à mettre le genou à terre quand elle s’est levée. J’ai cru mourir en la voyant dans sa robe jaune, le ventre arrondi prêt à exploser, une alliance en or à son annulaire gauche. Elle était déjà mariée et enceinte de leur premier enfant…

La voix d’Edmond se brise de sanglots tandis que les larmes coulent sur mon visage. Je suis bouleversée par cette histoire tragique. Je sens mon cœur se comprimer dans ma poitrine comme si je vivais la même expérience. Comment peut-on se relever d’une telle perte ?

Edmond raconte qu’il a fini par retourner à Galway auprès d’Eleanor et par tomber amoureux d’elle au fil des années. Jamais il ne lui a dit où il était parti. J’admire Eleanor parce qu’elle a fait preuve de beaucoup de patience pour qu’il finisse par l’aimer. C’est aussi touchant.

Rose et Edmond auraient pu vivre une belle histoire ensemble, mais ils ont été injustement séparés à cause d’une histoire d’argent. Chacun de leur côté, ils ont construit leur propre famille en pensant à l’autre chaque jour. Ils ont renoncé à leur véritable amour et bonheur. Jamais on ne guérit complètement de ces choses-là.

– Rien n’a été dit entre nous, aucun mot, uniquement des échanges de regards remplis de regrets, ajoute-t-il, mélancolique.

Les regrets détruisent une vie. Tout comme la peur. Ce sont deux fléaux qui sévissent chaque jour dans le plus grand des silences. La peur d’agir nous enferme dans une cage dont il est difficile de sortir. Lorsque l’on y parvient, il est généralement trop tard, et voilà que les regrets arrivent. Je connais cela, je le vis constamment.

La peur de souffrir et d’être abandonnée m’empêche de vivre ma vie comme je l’entends. Je m’interdis d’aimer parce que je suis sûre qu’un jour, je finirai par avoir mal et que l’amour a une date de péremption.

– Parler de cette histoire n’était peut-être pas une bonne idée, Edmond. Je vous fais revivre des moments douloureux et ce n’est pas ce que je veux…

Edmond sourit. Il se lève de son fauteuil, prend la boîte de mouchoirs sur son bureau et me la tend. Je sèche mes larmes et me mouche sans aucune grâce.

Est-il possible de se moucher avec grâce ? Non, non et non. Sauf si vous êtes l’une de ces filles qui disent péter des paillettes et sentir la rose quand elles vont à la selle !

De toute ma vie, je n’ai jamais été autant touchée par une histoire d’amour, peut-être parce que celle-ci est réelle. Elle est authentique, tragique et merveilleuse à la fois, le genre d’amour qu’on ne rencontre qu’une fois dans une vie si l’on est chanceux.

– En parler me fait du bien, m’assure Edmond. Je ne veux pas oublier un seul détail de cette histoire, et l’écrire est la solution. Le message qu’elle véhicule est important pour toutes les générations actuelles et futures. L’amour a perdu de sa valeur aujourd’hui et c’est regrettable. Je veux que ceux qui la liront comprennent qu’il faut se battre pour son âme sœur lorsqu’on a la chance de la trouver… Il faut savoir ouvrir les yeux et ne pas laisser passer celui ou celle qui est faite pour nous… Vous, les jeunes, vous avez une vision si pessimiste de l’amour que ça me désole.

Il n’a pas tort. Rien qu’en m’écoutant, on comprend que je n’y crois pas.

– Vous pensez que le travail importe plus que l’amour, mais c’est faux. Quand vous serez sur votre lit de mort, vous ne penserez pas à la carrière que vous avez eue, parce qu’elle ne compte pas, mais aux choses à côté desquelles vous êtes passé. Mourir seul est la pire des tristesses au monde. J’ai tenu à ce que tous mes petits-enfants comprennent que trouver sa moitié est le vrai but de la vie… Bonnie et Harry l’ont trouvée… Je pense que Caleb aussi…

Malaise en approche ! Ah, bah non, il est déjà là !

Edmond me scrute en souriant. Il pense que je suis la moitié de Caleb et, bon sang, je me sens comme la personne la plus affreuse au monde ! Je n’ai pas le droit de mentir, surtout à un homme qui idolâtre autant l’amour. Feindre d’être amoureux doit être un sacrilège pour Edmond.

Je vais finir en enfer !

– Vous croyez réellement à ce concept d’âme sœur ? interrogé-je.

– Évidemment ! J’aime croire qu’une âme est divisée en deux, sans genre quelconque : l’une peut être masculine, l’autre féminine, ou les deux masculines ou féminines. Elles sont reliées par un fil rouge qui les destine à se retrouver. Une fois que c’est le cas, l’équilibre est trouvé dans une osmose parfaite entre ces deux êtres. Certaines fois, il faut attendre plusieurs vies avant de la repérer et de la garder. Dans une autre vie, je sais que Rose et moi serons réunis… C’est écrit.

Je lui souris.

Edmond est un homme d’un romantisme à couper le souffle. Les hommes comme lui sont devenus une espèce bien rare.

Je ne sais pas quoi penser de ce concept d’âme sœur. Il y a encore quelques semaines, l’amour était une connerie infinie pour moi. En écoutant Edmond, je me surprends à désirer le connaître et le vivre. Mais de là à penser qu’une personne est faite uniquement pour moi, ça me paraît impossible. Qui voudrait finir avec une fille comme moi ? Je ne suis pas la personne la plus intéressante au monde ou la plus jolie, drôle, intelligente. Personne ne veut d’une sorcière !

– Vous n’y croyez pas ? s’enquiert Edmond, surpris.

– Je ne sais pas, avoué-je. Pour être tout à fait honnête, je ne connais pas grand-chose à l’amour… Je n’ai eu que des relations chaotiques, non partagées sentimentalement… Le fait de me dire qu’une personne m’attend quelque part et me complète parfaitement me rend un peu perplexe…

– Pourtant, vous l’avez déjà rencontrée, assure-t-il. Je sais qu’il est tôt pour Caleb et vous, mais c’est ce que je vois en vous regardant ensemble. Vous vous complétez et vous ressemblez. Une âme sœur est le reflet de sa propre âme, comme une sorte de miroir qui nous renvoie qui nous sommes réellement, avec les bons et les mauvais aspects de notre âme. Elle nous permet de nous accepter entièrement. Et il n’y a rien de plus beau que de se sentir entier à deux. Caleb est entier lorsqu’il est avec vous, voilà comment je le sais !

Je reste muette. La déception que ressentira Edmond le jour où il apprendra la vérité me serre le cœur. Je sais que je vais lui faire du mal inutilement. Toutes les croyances qu’il a seront détruites à cause d’un mensonge qui prend trop d’ampleur.

***

En fin d’après-midi, je me rends au pub avec un peu d’avance. Le ventre noué, je n’ai pas cessé de repenser aux paroles d’Edmond. Je tente de me convaincre que je fais tout ça pour sauver un couple, mais je peine à le croire.

Le seul point positif dans toute cette histoire, c’est qu’Edmond n’a pas eu de pertes de mémoire ni d’absences. Lorsque l’on se plonge dans son passé avec Rose, il est toujours lucide, mais dès que nous évoquons une période un peu plus proche de notre époque, il se perd et se mélange les pinceaux.

J’en ai parlé à Bonnie. Toutefois, elle affirme que c’est dû à la fatigue et à la vieillesse. J’espère qu’elle ne se trompe pas.

Dès que je pénètre dans le pub, je vois Caleb derrière le comptoir. Une belle blonde au corps de déesse est assise devant lui, sur l’un des tabourets.

Encore une !

Je suis toujours amusée par tous les artifices qu’utilisent les femmes pour tenter de séduire Caleb. Elles sont prêtes à tout pour attirer son attention. La blonde bombe tellement la poitrine qu’elle va sortir de son soutien-gorge – enfin, si elle en a un.

Caleb ne pose même pas les yeux sur elle. Il prend une commande sans la regarder, ou alors très brièvement. La pauvre, il est en train de la faire douter de son pouvoir de séduction. Elle balance ses cheveux de gauche à droite, lui sourit à s’en décoller la mâchoire et lance des œillades toutes les trois secondes.

Caleb finit par remarquer ma présence. Étrangement, il se met à considérer la blonde avec plus de sérieux. Il lui murmure quelques mots sans me lâcher du regard. Cette dinde éclate de rire. Elle n’est pas du tout naturelle, mais ça ne le dérange pas, puisqu’il continue son manège.

Je lève les yeux au ciel, exaspérée par ce crétin. Il n’est pas attiré par elle, il est juste en train de me provoquer pour voir si je vais jouer à la petite amie folle de jalousie.

Désolée, mon coco, mais tu rêves si tu crois que je vais te faire une scène ! J’ai plus de classe que ça.

Bon, la vraie raison, c’est que je n’ai pas du tout la tête à jouer à ce genre de jeu.

Je traverse le pub pour me diriger vers le bureau de Caleb, où j’ai exceptionnellement le droit de déposer mes affaires. Je pose mon sac sur le petit canapé bleu canard, regarde mes messages, puis me prépare enfin à rejoindre le pub.

Je sursaute en me retournant quand je vois Caleb, appuyé contre la porte du bureau.

– Je suis déçu, annonce-t-il. Ma petite amie n’est pas venue me saluer et elle n’a rien dit en me voyant flirter avec une blonde canon !

– Parce que ta fausse petite amie sait que tu n’étais pas séduit par la blonde canon, lui fais-je remarquer.

– Et comment tu le sais, tu es experte en séduction ? me taquine-t-il.

– Beaucoup plus que la blonde, en tout cas, rétorqué-je.

Caleb ricane. Je suis presque vexée qu’il pense que je ne suis pas capable de le séduire. Il me sous-estime et il va le regretter.

Je détaille sa tenue, qui est conforme à celle qu’il porte chaque jour. Un jean, un tee-shirt d’une couleur quelconque, des baskets. Sa barbe est un peu moins épaisse que d’ordinaire et ses cheveux ne sont pas en bataille. Il prend soin de lui. Il veut plaire ou je délire ? Cette idée ne me plaît pas du tout. Au contraire, elle me met les nerfs en pelote.

– Vraiment ? Tu es sûre de toi, demande-t-il, taquin.

– Tu ne m’en crois pas capable ? le provoqué-je, levant un sourcil.

– Montre-moi !

Le poisson a mordu à l’hameçon ou c’est moi qui me suis fait prendre ?

– Si je réussis, je veux que tu me montres tes photos.

– Non, réplique-t-il, catégorique.

– Je vois, tu te dégonfles !

Depuis que je sais que Caleb possède un talent artistique, je ne rêve que d’une seule chose : voir ce qu’il fait. Il ne montre jamais ses photos, ce que je trouve regrettable. Je suis certaine qu’il est doué. Le dessin d’Edmond dans la librairie est fantastique et bien réalisé. Je suis sûre que ses photos le sont encore plus.

En ayant un avis extérieur, il aurait sans doute moins peur de montrer ce qu’il sait faire. Un art ne doit pas être caché. Au contraire, il faut le rendre visible au monde entier pour que chacun puisse s’identifier.

– Une seule photo, accepte-t-il, contraint.

– Sérieux ?

– Oui. Mais si je gagne, reprend-il, à moi d’avoir ce que je veux…

– Et qu’est-ce que tu veux ? questionné-je.

– Chaque chose en son temps, sorcière. Commence par gagner, me défie-t-il.

Mon épiderme frémit d’excitation. Ce qu’il se passe entre nous depuis le début de cette mascarade me trouble, m’anime et me fait me sentir de plus en plus vivante. Je n’ai plus l’impression d’être la même et je dois reconnaître que je ne déteste pas celle que je suis en train de devenir.

Je me dirige vers le bureau de mon patron, accessoirement faux petit ami beaucoup trop sexy, puis monte dessus en essayant d’être un minimum séduisante, et non maladroite. Je plante mon regard dans le sien en mordant ma lèvre inférieure. Je ne m’attendais pas à ça en revenant travailler aujourd’hui, mais je ne vais pas m’en plaindre. C’est assez électrisant.

Caleb passe une main dans ses cheveux, signe que cette situation le trouble un minimum.

Il l’a cherché, en même temps !

Le jeu commence et je sens que je vais remporter cette manche. Je sais que je peux y arriver. Je dois y arriver.

J’enlève ma veste, que je pose délicatement sur le bureau. Bien que mon tee-shirt soit simple, il laisse entrevoir les courbes de mes seins. Je mets mes épaules en arrière, la poitrine en avant, et croise mes jambes en prenant exemple sur Sharon Stone dans le chef-d’œuvre Basic Instinct. Caleb fixe mes jambes, des chevilles à mes cuisses, recouvertes à moitié du tissu de mon short.

Toujours appuyé contre le mur, il se redresse comme s’il ne voulait pas perdre une miette de mon petit jeu. Aucun mot n’a besoin d’être échangé. Tout passe dans les regards que nous nous lançons. Un océan de picotements naît dans tout mon corps. Ma grand-mère m’a toujours dit que la séduction était quelque part entre l’innocence et la provocation. Elle me répétait que, si je savais trouver le juste milieu, aucun homme ne me résisterait.

Une femme très étonnante, ma grand-mère !

Il faut savoir ne pas franchir la limite au risque de passer pour une femme vulgaire. Je tortille une mèche de mes cheveux, que j’enroule autour de mon doigt tout en me mordillant la lèvre inférieure.

J’entends Caleb grogner, les yeux hypnotisés par mes gestes. Je souris intérieurement. J’attache mes cheveux en chignon pour laisser un aperçu direct sur mon cou, ma clavicule et la naissance de ma poitrine. Je me mets à me masser sensuellement la nuque, captivant toute l’attention de Caleb. Il s’humecte les lèvres, fébrile. Il frotte son bras nerveusement, comme pris d’une démangeaison. Je caresse ma cuisse sans le lâcher du regard tandis qu’il fixe ma bouche avec envie.

Je me lève du bureau en me dirigeant lentement vers lui. Il ne baisse pas les yeux. Pas une seule fois. Le désir qui passe à travers se répercute dans ma culotte. J’ai chaud dans tout le corps. Caleb sourit en coin. Il pense certainement que je vais l’embrasser. Bien que j’en meure d’envie, il est hors de question que je lui fasse le plaisir de céder aussi facilement.

La tension entre nous est palpable et si électrique que mes poils de bras se hérissent. Je me surprends à avoir confiance en mon pouvoir de séduction. C’est comme si une autre personne avait pris possession de mon corps. Ce n’est pas désagréable. J’aime ce que Caleb fait ressortir de moi.

Je m’approche de lui sans le quitter du regard, le sourire carnassier. Une nouvelle fois, Caleb grogne. Cette proximité me trouble au plus haut point, mais je ne dois pas défaillir. Il faut qu’il craque et avoue qu’il a eu tort. Je frôle sa main de la mienne et ressens toute l’électricité qui nous lie.

J’approche mon visage du sien avec une lenteur insoutenable, puis pose ma main sur son torse chaud. Je parviens à sentir les battements de son cœur, anormalement forts et rapides. Il passe une main au creux de mes reins et m’attire plus près de lui.

Alors qu’il pense que je vais déposer mes lèvres sur les siennes, je recule et lui lance un sourire mesquin.

– Alors, verdict ?

La déception sur son visage me fait sourire. C’est jouissif, même si je suis dans un état pas possible et que ma culotte est sûrement submergée de mon désir.

– Je… Tu as gagné, bredouille-t-il, confus.

Il se pousse légèrement de la porte sans me regarder. Il semble vexé, ce qui ne lui ressemble pas. Je ne comprends pas très bien sa réaction : c’est ce qui était convenu, n’est-ce pas ?

Au moment où je m’apprête à ouvrir la porte, Caleb la referme aussitôt d’une main. Je me raidis instantanément.

Mayday, je sens qu’il y a un problème. Besoin d’aide d’urgence !

Je sens son corps s’appuyer contre le mien lentement. Le dragon reprend le contrôle de la situation. Sa main est toujours posée fermement sur la porte pour montrer sa domination évidente. Je ne suis plus du tout sûre de pouvoir résister. Je sens son souffle chaud dans mon cou, qui déclenche une traînée de frissons dans mon dos. Sa main libre prend possession de ma hanche. Bordel, je suis à sa merci !

– Tu ne croyais quand même pas que j’allais te laisser partir aussi facilement ? susurre-t-il.

Ben si !

Caleb m’oblige à me retourner pour lui faire face. Il plonge ses yeux verts dans les miens, met ses mains des deux côtés de mon visage, puis colle son corps contre le mien. Je ne sais pas ce qu’il a en tête, mais j’ai parfaitement conscience du désir brûlant qu’il fait naître dans ma culotte.

Je déteste l’effet qu’il excite en moi. C’est si puissant que ça en devient effrayant. Mon corps lui répond tandis que ma raison me hurle de résister. Je dois me concentrer sur autre chose que ses magnifiques yeux aux reflets noisette.

Et si je pensais à des écureuils ? Il y a longtemps que je n’en ai pas vu ! C’est si mignon et… Mayday, il approche ses lèvres !

J’avale ma salive, les yeux fixés sur sa délicieuse bouche. La tension sexuelle entre nous est flagrante. En le regardant, je comprends ce que signifie le désir, le vrai. Avec Caleb, je sais qu’il ne suffira pas d’une seule et unique fois pour le combler. J’ai envie qu’il me prenne sauvagement contre cette porte.

Le manque de sexe me fait penser à n’importe quoi, ou alors j’ai vraiment envie de me taper Caleb. Mes hormones me travaillent beaucoup en ce moment, surtout depuis l’épisode « dodo avec le dragon » à Dublin.

Ses lèvres ne sont plus qu’à trois centimètres des miennes. Je sens son souffle chaud qui se répand jusqu’à mon cou, puis beaucoup plus bas. Mon cœur rate un battement lorsque sa bouche s’écrase délicatement sur la mienne. Je me rends compte à quel point j’aime la douceur de sa bouche et les sensations qu’elle me procure.

J’aime chacun de ses baisers et j’en demande toujours plus. Je n’ai aucun mal à lui répondre tant j’ai envie de plus. Ce jeu de séduction était une mauvaise idée. Céder était une erreur. On est en train de merder sévère. Pourtant, je ne parviens pas à reprendre le contrôle.

Sa langue se fraie un chemin jusqu’à la mienne, qu’il aspire entre ses lèvres. Je gémis, l’incitant silencieusement à continuer. L’une des mains de Caleb s’infiltre sous mon tee-shirt. Il caresse mon ventre du bout des doigts. Je frémis. Je fourre mes mains dans ses cheveux et l’attire encore plus près. J’ai besoin d’avoir son odeur sur moi. Ce que Caleb McLean déclenche en moi est dingue, surréaliste. Je n’arrive plus à penser rationnellement. Je sais que nous faisons une erreur, et pourtant je ne veux pas arrêter.

Au moment où Caleb s’aventure plus haut sous mon tee-shirt, des coups sont tapés contre la porte. Caleb et moi sursautons en même temps. On revient sur terre au même moment, abandonnant le nuage sur lequel on a pris place le temps de quelques minutes.

– Caleb, quand toi et ta sorcière aurez fini vos galipettes, vous viendrez travailler ! hurle la voix de Jack.

Caleb recule de quelques pas. Il passe une nouvelle fois une main dans ses cheveux, ne semblant pas comprendre ce qu’il vient de se passer. Je suis dans le même état.

Nous venons de nous embrasser comme si c’était la dernière chose que nous faisions avant de mourir. On a même failli aller plus loin. Qu’est-ce qu’il nous a pris ?

– Tu as gagné pour cette fois, reconnaît Caleb, brisant le silence.

– Comment ça, pour cette fois ? interrogé-je, intriguée.

– On n’en restera pas là, vilaine sorcière, ricane-t-il. Tu as réussi à me séduire, à moi de jouer ! Dès mon retour de Cork et de Londres, je compte gagner la bataille…

Je n’ai même pas le temps de répondre qu’il sort du bureau. Je ne comprends plus rien. La tournure de notre pseudo-relation me dépasse de jour en jour. Cette fois, je perds les pédales et tout ce qui va avec. La mascarade se transforme en jeu. Un jeu qui va sûrement nous détruire, ou plutôt me détruire.

Pourtant, je ne réponds pas. Je n’oppose pas de résistance. Je laisse faire Caleb parce qu’une part de moi a envie de me prendre au jeu et de m’y perdre. Et si Edmond avait raison ? Tout ce qu’il m’a dit résonne en moi. J’ai envie de savoir s’il a dit vrai. Et je sais que ce n’est pas une bonne idée.

Qu’est-ce qu’il se passera si tout foire entre nous ?

27

Faye

– Quel temps de chiottes ! se plaint Liv en s’installant à ma table. Je déteste ces jours de pluie torrentielle !

– Tu vis en Irlande et tu détestes la pluie ? Ce n’est pas logique, ricané-je.

– Tu vas me faire croire que tu aimes ça ?

– La pluie m’apaise, révélé-je. C’est une source d’inspiration même !

– Eh bien, moi, ça me déprime, soupire-t-elle. Le salon est quasiment vide. Personne ne veut sortir quand il tombe des cordes. Je vais devoir mettre la clé sous la porte. Ma mère m’avait dit de choisir une région plus ensoleillée, mais, têtue comme je suis, j’ai choisi Galway. Quelle conne !

Je pouffe de rire. Cette femme est dingue, mais bon sang, qu’est-ce que je l’adore ! Venir ici est une véritable bouffée d’oxygène. Pendant des heures, je l’écoute parler de ses frasques amoureuses et me dis qu’elle ferait une héroïne parfaite de roman chick lit. Peut-être qu’un jour, je me pencherai un peu plus en détail sur ses relations amoureuses.

Liv est une femme qui gagne à être connue. Bourrée de confiance en elle et dotée d’un charme fou, elle attire les regards des hommes partout où elle passe. Ses formes généreuses plaisent et elle sait en jouer. Les magazines boudent les femmes comme elles, mais bordel, ils ont tort. La beauté d’une femme réside dans son cœur et dans sa confiance en elle, et non dans les diktats débiles de la mode.

Qui a dit qu’il fallait faire un 34 pour être belle ?

– Je suis persuadée que ton irritabilité ne vient pas de la pluie ! Qu’est-ce qu’il se passe ? demandé-je. Un problème avec l’une de tes conquêtes ?

– Dans le mille, frenchie ! Je crois que je commence à en avoir marre d’être considérée comme la fille qu’on baise, et pas celle avec qui on envisage une relation. D’un côté, c’est ce que je voulais. Être libre sexuellement, pouvoir m’envoyer en l’air avec qui je veux, c’est bien pendant un temps, mais aujourd’hui je crois que j’ai envie de plus…

– Tu as rencontré quelqu’un pour désirer te poser ?

– Non, pas vraiment. C’est juste que, vous regarder, Caleb et toi, m’a donné envie d’avoir ce que vous avez…

Je ne réponds pas tout de suite. Liv envie un mensonge, une illusion. Si elle savait la vérité, elle changerait d’avis sur-le-champ. J’aimerais le lui dire, mais je ne la connais pas assez bien pour lui faire confiance à cent pour cent. Surtout, je n’en ai même pas parlé à Ève. Caleb me l’a interdit parce qu’elle est trop proche de Judith.

D’ailleurs, je ne comprends toujours pas comment elle peut apprécier cette femme. Judith joue le rôle de la bonne amie quand elle vient à l’appartement, mais je me méfie de sa sincérité. De plus, elle n’arrête pas de me scruter et de me poser des questions sur ma relation avec Caleb.

Tout comme son fiancé. Harry est passé au pub hier soir, profitant de l’absence de Caleb pour me parler. Il a joué le mec qui souhaite le bonheur de son cousin. Toutefois, je sais qu’il a voulu se rassurer. Il craint que sa fiancée ne retombe sous le charme de celui qu’ils ont trahi. Le pauvre Harry, s’il savait que Judith harcèle Caleb pour le voir seul à seul, il l’emmènerait très loin d’ici !

Je ne comprends toujours pas pourquoi ils ont tenu à célébrer leur mariage à Galway, alors qu’ils vivent à Limerick.

– Caleb et moi ne sommes pas un exemple, puis rien ne dit que ça marchera entre nous…

– Bien sûr que ça marchera ! Ce mec est un demi-dieu et il te regarde comme si tu étais la huitième merveille du monde ! Je veux qu’un homme me regarde de cette façon, et non un bouffon qui ne voit que ma poitrine bonnet E, lâche-t-elle en grognant presque.

– Je suis sûre que ça t’arrivera, affirmé-je. Le grand-père de Caleb est persuadé qu’on a tous une âme sœur dans le monde, alors je suppose que la tienne se trouve quelque part, peut-être plus près que tu ne le penses…

Bon sang, me voilà à divaguer !

Liv éclate de rire. Bien qu’elle soit une inconditionnelle de l’amour, elle a du mal à croire à tout ça. Je ne peux pas lui en vouloir, j’ai encore un peu de mal aussi. En même temps, c’est légitime : comment y croire quand on n’a jamais connu l’amour ?

– Je ne savais pas que tu fumais, Faye, glousse-t-elle. La prochaine fois, partage, qu’on parte en bad trip ensemble !

Je lève les yeux au ciel. Je savais que j’aurais dû me taire. Déjà, ce matin, Ève et Noam se sont foutus de moi quand je leur ai parlé d’âme sœur. Ils m’ont pris pour une folle. J’ai cru que Liv serait plus compréhensive, puisqu’elle adore les vieilles histoires d’amour, ou plutôt les légendes du genre. Je suis certaine qu’au fond, elle y croit, mais qu’elle joue aux dures.

Des clients arrivent en masse dans l’heure qui suit. Liv retrouve sa joie et sa bonne humeur, et ne se prive pas de me taquiner avec mes histoires de nunuche fleur bleue.

Je profite de ce qu’elle est occupée pour me plonger dans l’histoire de Rose et Edmond. Dès que j’ai un moment de libre, j’écris. Mes horaires au pub me permettent d’avancer sur le roman comme je l’entends. Bon, je ne gagne pas assez d’argent pour me faire plaisir, mais ce n’est qu’un détail.

La passion n’a pas de prix, n’est-ce pas ?

Un raclement de gorge me fait relever la tête. Devant moi se trouve le beau Dr Reydman. Je ne m’attendais pas à le revoir ici. D’ailleurs, je ne m’attendais pas du tout à le revoir. Je ne sais pas si ça me fait plaisir ou non. Cet homme est canon, je le reconnais, mais ça s’arrête là.

Dès que Liv le voit, elle manque de renverser sa théière. Les femmes présentent dans le salon le matent sans se cacher. Je les comprends. La première fois que je l’ai vu à l’hôpital, j’ai eu la même réaction. Il est séduisant et il le sait. Bon, il n’arrive pas à la cheville de Caleb, mais il se défend pas mal.

Le doc a troqué sa blouse blanche contre un tee-shirt vert menthe mouillé au niveau du col et des épaules, un jean clair et des baskets blanches de marque. Ce style lui va bien.

– Docteur Reydman ! Qu’est-ce que vous faites ici ? Enfin, je ne savais pas que vous connaissiez le salon de thé de Liv. Galway est pourtant une grande ville, alors je pensais que vous fréquentiez d’autres endroits…

La ferme, Faye, tu vas le faire fuir avec tes conneries !

– Appelez-moi Will, je ne suis pas en service, dit-il en souriant.

Bon sang, son sourire est à tomber !

Ses dents sont si alignées qu’il pourrait jouer dans une pub de dentifrice genre Colgate ou Signal.

– Et je connais cet endroit grâce à votre amie, Ève. Elle m’a dit que vous veniez souvent ici…

– Vous connaissez Ève ? m’étonné-je.

– J’ai eu le plaisir de faire sa connaissance il y a deux jours, répond-il.

Une minute ! Il vient de sous-entendre être venu ici pour espérer me croiser ou j’ai rêvé ?

Je suis mal à l’aise. Déjà, à l’hôpital, j’ai compris qu’il flirtait avec moi, mais tenter de me retrouver pour je ne sais quelle raison me pousse à me méfier de lui. Il sait que je suis supposée être en couple. Toutefois, ça n’a pas l’air de lui poser problème.

– Je peux m’installer à votre table ? demande-t-il.

– Oh… euh…

– Je vous dérange sûrement, vous avez l’air occupée, s’enquiert-il.

– Non, vous pouvez vous asseoir. J’avais terminé, dis-je en souriant.

Merde, Faye, qu’est-ce que tu fais ? Envoie-le chier au lieu de l’inciter à continuer son flirt.

Will s’installe en face de moi, tout sourire. Il commande un thé épicé et un muffin aux noix.

Lui n’est pas allergique aux noix. Une seule bouchée de ce muffin enverrait Caleb aux urgences…

Je me demande s’il gonflerait de partout. Ce serait drôle à voir dans l’optique où il ne risquerait pas de perdre la vie.

Liv manque de renverser le thé sur Will au moment de le servir. Je crois qu’elle est tombée sous le charme du médecin. En tout cas, il lui fait un effet monstre.

– Vous n’allez pas être déçu de votre choix, Liv fait les meilleurs thés du pays et ses pâtisseries sont à tomber, précisé-je.

– Je suis ravi de vous rencontrer, Liv. Il est vrai que vos pâtisseries m’ont l’air très appétissantes…

Ça n’a pas l’air d’être des pâtisseries qu’il parle vu le regard qu’il lui lance. Liv rougit jusque dans le cou.

– Si elles vous plaisent, n’hésitez pas à revenir, minaude-t-elle.

– Avec grand plaisir !

Elle lui fait son plus beau sourire avant d’aller s’occuper d’une autre table. Le docteur reporte son attention sur moi et me sourit. Quelque chose ne me plaît pas dans son comportement. Il flirte avec moi, puis avec mon amie. Quel genre d’hommes fait ça ? Sûrement quelqu’un de pas recommandable.

– Votre amie m’a dit que vous travaillez dans un pub de la ville, révèle-t-il.

– Oui, le McLean. Vous devriez venir, c’est le meilleur pub du pays !

Mais tais-toi, bordel !

– Je passerai ce soir, après mes opérations prévues, promet-il. Je m’assurerai que votre main ne vous fait pas souffrir…

– Je ne ressens presque plus de douleur, assuré-je.

– Une semaine n’était peut-être pas suffisante pour reprendre le travail…

– Impossible, mes collègues auraient été perdus sans moi, plaisanté-je.

Will pouffe de rire.

– Oh, je veux bien vous croire ! Vous êtes le genre de femme qui devient vite indispensable, me flatte-t-il avant d’avaler une gorgée de son thé.

Le regard intense dont il me gratifie me trouble bien plus que je ne veux le croire. Si je ne suis pas rouge pivoine, alors c’est un miracle. Je ne comprends pas ce qu’il me prend. La fille naïve attirée par les hommes qu’il ne faut pas reprend le dessus.

Des belles paroles, et voilà que je redeviens débile !

OK, Will est un bel homme avec une bonne situation, mais je suis prête à parier que ce n’est pas quelqu’un de bien. Une petite voix dans ma tête me supplie de me méfier de lui et de ne pas le laisser s’approcher trop près de Liv.

– Vous ne pouvez pas mieux dire ! renchérit la voix amusée d’un homme que je connais assez.

Je tombe des nues en découvrant Kieran, accompagné d’une adorable petite fille aux longs cheveux bruns. Je n’ai encore jamais rencontré Aileen, son père ne l’emmène jamais au pub. C’est compréhensible, ce n’est pas un lieu pour une gamine de 7 ans. Kieran lui chuchote quelques mots et la petite part vers le comptoir pour passer commande.

Will fronce les sourcils : il ne comprend pas qui est Kieran pour moi. Se sent-il menacé par lui ? Je le comprends, Kieran est bel homme. Carrure imposante, belle gueule, tatouages sur le corps, cheveux miel attachés en chignon bas, yeux clairs et perçants : Kieran a tout pour plaire et intimider les autres hommes.

– Faye est ma collègue au pub, explique Kieran, se sentant presque obligé. Elle est carrément devenue indispensable pour nous, surtout pour Caleb…

Aïe, petite pique droit devant, Faye !

– Oh, je veux bien vous croire, elle n’est pas de celles que l’on oublie, balance le médecin.

Malaiiiise !

J’ai envie de fuir à l’autre bout de la planète tant cette situation est grotesque. Le bipeur du docteur sonne, signe qu’une urgence à l’hôpital l’attend. Enfin, je le suppose parce que je n’y connais rien. Ma culture médicale se résume à Grey’s Anatomy – et encore, je n’ai vu que les trois premières saisons. L’intrigue partait trop en cacahuète.

– Je dois partir, annonce-t-il.

Il termine son thé d’une traite sans me lâcher du regard, enveloppe le muffin dans une serviette en papier, qu’il range dans son sac, et se lève de sa chaise. Il salue Kieran poliment, puis se tourne vers moi.

– J’ai été ravi de vous revoir, Faye, ronronne-t-il. Je n’oublierai pas de passer au pub ce soir…

Je me contente d’acquiescer machinalement. Will finit par partir dans la seconde, non sans un dernier regard vers moi. Je me sens presque soulagée de le voir disparaître. Les sensations que je ressens avec cet homme sont contradictoires. C’est comme si j’avais un mauvais pressentiment.

– Caleb ne mentait pas quand il affirmait que le médecin te draguait, constate Kieran.

– Caleb t’a parlé de ça ?

Il hoche la tête. Les mecs se racontent vraiment tout ? Je pensais qu’ils évoquaient seulement leurs prouesses sexuelles, pas qu’ils se « confiaient » les uns aux autres. Parfois, je manque de jugeote, c’est affligeant.

– Il ne va pas apprécier de savoir que tu le vois derrière son dos, me dit-il dans un reproche déguisé.

– Je ne le vois pas dans son dos. C’est Ève qui lui a dit que je venais souvent ici. Je n’ai rien demandé, me justifié-je.

– Je ne t’accuse pas, Faye. Je veux seulement te mettre en garde. Je connais Caleb et, crois-moi, il déteste les médecins peut-être encore plus que son cousin…

Pourquoi il déteste les médecins ? Qui déteste les médecins, d’ailleurs ?

Quelqu’un qui a souffert à cause de l’un d’entre eux, me dit ma conscience.

Son beau-père. Évidemment. C’est à cause de lui qu’il ne peut pas voir les médecins en peinture. Quelle conne, j’aurais dû y réfléchir avant. Je sens que je vais le regretter…

28

Caleb

Je suis rentré. Après trois jours à Cork et à Londres, je suis heureux d’être à la maison. J’ai enchaîné les entretiens pour la future rénovation du pub et la conception de la nouvelle carte des boissons. Je suis tellement excité à l’idée de commencer les travaux que je ne tiens plus en place. Le printemps prochain, mon bar sera neuf !

Tout Galway voudra passer ses soirées dedans et apprécier les musiciens qui se produiront sur scène. Ce sera un vrai plus. Ça n’a rien d’innovant dans le pays, mais je sais que j’arriverai à me démarquer. Comme je l’ai toujours fait.

Dès que j’arrive à Galway, je m’empresse d’aller à la librairie de mon grand-père pour lui livrer les bouquins qu’il a commandés dans une grande enseigne londonienne. Il tient à privilégier les jeunes auteurs qui ne rencontrent pas un succès fou, mais qui ont, pourtant, un talent exceptionnel.

Il y a deux ans, Bonnie a lancé un site Internet et il rencontre un énorme succès. Grâce aux critiques littéraires qu’elle fait dessus, les ventes de la librairie ont explosé. Ça me désole de savoir que Bonnie va bientôt reprendre l’enseignement au lycée et laisser mon grand-père seul. Il se fait vieux maintenant et je me fais du souci pour lui.

Lorsque j’entre dans la librairie, l’absence de papy me frappe sur-le-champ. Ma sœur s’occupe seule des clients présents. Je la salue, puis me rends directement dans la réserve, où j’entrepose les cartons de livres. Toujours aucune trace de mon grand-père.

Sur le bureau de la réserve traîne des feuilles éparpillées un peu partout. Certaines sont écrites en français, les autres en anglais. Curieux, je ne peux m’empêcher de jeter un œil dessus. Dès les premiers mots, je suis surpris par l’émotion qui s’en dégage.

Je connais l’histoire de mon grand-père et de sa Française par cœur, mais je la redécouvre à nouveau avec plus d’intensité. Faye est douée pour l’écriture, et sa sensibilité est un atout pour retranscrire la beauté de leur histoire d’amour. Sans qu’elle le sache, elle partage son talent avec moi, alors que je n’ai toujours pas respecté ma part de notre marché.

Les quelques jours loin de Galway m’ont permis de réfléchir un peu et de faire le point. Je prétends depuis des années que je ne veux plus de relation sérieuse avec une femme et que l’amour n’est plus pour moi. Seulement, aujourd’hui, je ne suis plus sûr de rien. Cette sorcière m’a retourné le cerveau.

La mascarade de faux couple était une mauvaise idée. Je n’aurais jamais dû me lancer dans cette stupide aventure parce qu’il est évident que je vais y laisser des plumes. Pendant ces trois jours, je n’ai pas cessé de penser à elle. Jour et nuit, elle a envahi mon esprit.

– T’es rentré tôt, me dit Bonnie.

Je repose les feuilles sur le bureau et me tourne vers ma sœur.

– J’ai pris le premier vol pour préparer le service de ce soir. Jack m’a dit qu’ils avaient été surmenés hier soir…

– Jack est une chochotte, soupire Bonnie. Ils s’en sont très bien sortis !

Je ricane. C’est tout Jack, ça, exagérer pour se faire plaindre !

– Papy n’est pas là ?

Bonnie baisse les yeux, le visage inquiet.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? Il est arrivé quelque chose à papy ? m’alarmé-je.

– Non, il va bien… C’est juste qu’il a eu une sorte d’hallucination en me prenant pour grand-mère… Et il a cru qu’Aedan était notre père. J’ai voulu appeler James pour qu’il l’examine, mais la seconde d’après, tout est redevenu normal. Il était juste fatigué, alors j’ai demandé à Daniel qu’il le ramène chez lui, m’explique-t-elle.

Je vois bien qu’elle essaie de me rassurer, mais c’est un peu tard. Je m’inquiète pour lui, surtout que ce n’est pas la première fois que j’entends ça. Mon grand-père est l’homme qui compte le plus pour moi. Il me connaît par cœur, et sans lui, je n’aurais jamais pu survivre à la mort de mon père.

Je ne compte pas en rester là.

– Au fait, ça tombe bien que tu sois là. Vendredi prochain, Daniel et moi fêtons nos huit ans de mariage et il m’invite au resto en dehors de la ville. Alors, ce serait adorable si tu pouvais garder les enfants… Ça tombe bien, puisque tu n’ouvres pas ce jour-là !

Je souffle. Bien que j’adore mon neveu et ma nièce, le baby-sitting ne me donne pas du tout envie.

– Aedan insiste pour que ce soit son tonton Caleb et sa tata Faye qui le gardent !

– Tata Faye ? interrogé-je, surpris.

– Il est tombé sous son charme ! Je suis sûre qu’elle adorera le garder, puis voyez ça comme un entraînement pour vos futurs enfants, dit-elle en riant.

Putain, elle n’est pas sérieuse, j’espère ?!

Des enfants ? Avec Faye ? Ma sœur est dingue. Ils le sont tous, d’ailleurs. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils acceptent tous autant Faye. Ils sont persuadés qu’elle est faite pour moi. Je m’en veux de leur mentir. Mais c’est pour la bonne cause, je suppose.

– OK, accepté-je.

Bonnie me saute dans les bras pour me remercier. Je peux bien lui rendre ce service. Elle a tellement fait pour moi que c’est la moindre des choses.

Je finis par partir en lui faisant promettre de me donner des nouvelles de grand-père. Demain, je passerai le voir pour m’assurer que tout va bien. S’il faut l’emmener voir un spécialiste, je le ferai, mais hors de question que James s’approche de lui.

Ce foutu médecin a assez fait de dégâts dans la famille !

Après une douche express à mon appart, au-dessus du pub, je débarque dans ce dernier à dix-neuf heures. Ce que je vois en entrant me donne envie de tuer quelqu’un. Ou plutôt de le tuer, lui. L’enfoiré de médecin qui a ausculté Faye est là, assis sur un tabouret devant mon comptoir, en train de mater ma nana.

Décidément, j’ai un problème avec eux !

Kieran m’a dit que ce con de rouquin était venu la trouver chez Liv et qu’il l’avait draguée ouvertement devant lui. Il se fout bien de savoir qu’elle n’est pas libre. J’ai beau avoir été un enfoiré par le passé, je n’ai jamais volé la nana d’un mec. Ce type n’en a que faire. Il ne respecte rien.

Je me sens bouillir de l’intérieur quand je surprends le regard de l’enfoiré sur les fesses de ma sorcière alors qu’il se mord les lèvres. Elle ne l’intéresse pas vraiment, il veut juste la mettre dans son lit, et, naïve comme elle l’est, elle ne voit rien. Faye est du genre à faire confiance en quelques heures. Dès qu’une personne se montre agréable avec elle, elle a tendance à croire qu’elle est digne de confiance.

Je serre les poings, prêt à m’avancer vers lui et à lui en coller un dans son visage parfait d’hypocrite. Il n’a rien à faire dans ce pub. Je compte bien lui montrer qu’il est sur mon territoire et que Faye est à moi. Il ne posera pas ses sales pattes sur elle. Jamais.

– Elle n’est pas intéressée, me rassure Kieran, qui me stoppe dans mon élan.

– Faye est si naïve qu’elle serait capable de tomber dans le panneau, soupiré-je, agacé.

– Tu as entendu ce que je t’ai dit ou tu es complètement con ? se moque-t-il.

Je le fusille du regard. J’adore mon pote, mais des fois il ferait mieux de la fermer, surtout si c’est pour m’insulter.

– Tu n’as pas à t’en faire pour le médecin, elle a compris qu’il cherchait seulement à la mettre dans son lit. Il n’est pas très subtil et Faye est un peu plus perspicace que tu ne le penses, ajoute-t-il, sûr de lui.

– Peu importe, je préfère que ce médecin débile comprenne qu’elle est à moi, lancé-je, déterminé.

– Techniquement, elle n’est pas non plus à toi, me fait-il remarquer, taquin. Enfin, pour l’instant…

Il me fait un clin d’œil, puis retourne dans les cuisines. Je déteste quand il a raison, ça me met hors de moi. OK, Faye n’est pas non plus à moi, sauf que personne, à part elle et moi – et Kieran – ne le sait.

Le médecin, lui, n’a pas à savoir que ma relation avec Faye est une mascarade stupide que j’ai mise en place contre Judith, mais surtout pour me protéger. Je l’ai compris à présent. Si j’ai choisi Faye comme fausse petite amie, c’est qu’il était plus facile de profiter d’elle comme je l’entendais que de lui montrer une quelconque attirance de ma part et essuyer un refus. Avec elle, je suis un lâche.

Faye quitte le comptoir pour aller encaisser une table quand je l’intercepte avant pour m’emparer de ses lèvres.

Putain, qu’est-ce que ça m’a manqué !

Elle gémit de surprise, ce qui m’incite à approfondir le baiser. Le goût de sa bouche m’a manqué. Son odeur fruitée aussi. Faye répond à mon baiser avec tant d’ardeur que j’oublie où nous sommes. Je pose une main derrière sa tête, l’attire contre moi et presse ses fesses avec force.

Faye grogne contre ma bouche et j’en profite pour faufiler ma langue dans sa succulente bouche. L’emprise qu’elle a sur moi est dingue.

J’ai tellement envie d’elle, putain !

Elle finit par se détacher de mes lèvres pour reprendre son souffle. Je regarde par-dessus son épaule et souris en me délectant de l’expression pleine de dégoût du médecin. Son regard passe de Faye à moi, plein de colère. Il trouvera bien une petite infirmière pour se consoler, même si je compatis à la perte qu’il essuie.

Jamais il ne trouvera une femme comme Faye. Il faudrait être complètement stupide pour la laisser s’échapper.

Faye se retourne, intriguée par mon sourire plus que satisfait. Elle me tape sur l’épaule en comprenant pour quelle raison je lui ai roulé la pelle de sa vie en plein milieu du pub. D’ailleurs, les clients présents ne se privent pas pour nous huer gentiment, dans le sens sifflements encourageants.

Faye est rouge de honte. Le médecin profite de ce moment de brouhaha pour disparaître du pub. Heureusement pour lui parce que je n’aurais pas hésité à le frapper au prochain regard lubrique sur Faye.

Cette dernière retourne derrière le comptoir pour se servir un immense verre d’eau fraîche, laissant Jack s’occuper de la commande.

J’aime croire que c’est moi qui l’ai mise dans cet état, à tel point qu’elle a eu besoin de se rafraîchir. Je la rejoins, désireux de la taquiner un peu plus. L’énerver est ce que j’aime le plus au monde.

Je tente de m’approcher, mais elle recule en m’ordonnant de rester à ma place. Je glousse, amusé par le doigt menaçant qu’elle pointe dans ma direction. Un doigt que je prendrai volontiers entre mes lèvres.

– Est-ce là une façon d’accueillir son petit ami après trois jours de séparation ? demandé-je, outré. Je voulais seulement te dire bonjour…

– Tu sais qu’il existe d’autres manières de dire bonjour, me fait-elle remarquer.

– Les autres sont beaucoup moins amusantes !

– Elles sont surtout moins claires pour faire passer des messages, comprend-elle, sur les nerfs.

– Oh, excuse-moi si j’ai contrecarré tes plans avec le beau Dr Reydman, lancé-je ironiquement.

Elle lève les yeux au ciel.

– Je n’ai aucun plan avec lui, puisque je suis avec un dragon possessif à la langue baveuse et aux mains baladeuses, rétorque-t-elle.

– Je te l’ai dit, tes fesses embellissent mes mains !

– Crétin.

Putain, elle m’a vraiment manqué !

À Londres, je n’ai pas cessé de penser à ce qui s’était passé entre elle et moi dans mon bureau. Son petit jeu de séduction m’a subjugué, complètement envoûté. Elle était si sûre d’elle que je l’ai trouvée scandaleusement sexy. Elle aurait pu me demander n’importe quoi, je l’aurais fait.

Et quand elle s’est rétractée au dernier moment sans m’embrasser, j’ai cru que j’allais devenir fou. Je ne pouvais pas la laisser partir et gagner aussi facilement. Je n’ai pas résisté à l’envie de savourer ses lèvres.

Les deux heures suivantes, Faye s’emploie à m’éviter avec un talent fou. Je passe la plupart du temps à l’observer agir avec les clients. Elle est agréable avec eux, toujours souriante et professionnelle. Elle ne franchit jamais la limite. Ils l’ont tous adoptée et la considèrent comme une petite sœur un peu maladroite.

À chaque fois qu’elle vient préparer une commande derrière le comptoir, j’en profite pour lui voler un baiser ou la pincer aux hanches. Elle déteste ça, et moi, j’adore l’emmerder. Notre petit manège amuse nos amis.

– Je vois que tout roule entre vous, constate Jack, amusé.

– Oui, pourquoi ça n’irait pas ? demandé-je sans comprendre.

– Elle appréhendait ta réaction en apprenant qu’Harry était venu hier pour lui parler…

– Non, je m’en… Attends, quoi ? réalisé-je soudain. Comment ça, Harry est venu lui parler ?!

Je sens que je vais très vite perdre mon calme. Je ne comprends pas. Pourquoi Faye appréhenderait-elle ma réaction si ce n’était qu’une visite innocente ? Qu’est-ce que mon connard de cousin cherche ?

Je sais qu’il la trouve à son goût. Après tout, elle est tout à fait son genre de femmes. Sa relation avec Judith bat peut-être de l’aile, ou lui aussi a peur de son mariage qui approche, ou bien cet enfoiré a aussi décidé de me voler Faye.

Non, je ne peux pas le croire. Pas encore une fois. Pas Faye.

Mon calme a disparu. Je sens la colère prendre totalement possession de moi. Si je n’ai pas une explication dans la minute qui suit, je jure de commettre un meurtre ou de trouver Harry et de lui casser la gueule.

Faye navigue entre les tables quand je fonce sur elle et me saisis de ses hanches pour la poser sur mon épaule. Je sais qu’elle ne me suivra pas de son plein gré et je n’ai pas de temps à perdre pour la convaincre. J’ai besoin d’une explication tout de suite.

J’emmène Faye dans le bureau en supportant ses cris et ses mains qui me rouent de coups dans le dos. Je m’en branle de passer pour un homme des cavernes, seules les réponses importent. Je la dépose comme une brute et ferme la porte avec fracas.

– Non, mais t’es complètement malade ! éructe-t-elle. Qu’est-ce qui te prend, putain ? Tu aurais pu me faire mal ! D’abord le baiser et maintenant ça ! Je peux savoir pourquoi tu…

– Dis-moi ce qui se passe avec mon cousin, la coupé-je. Pourquoi est-ce qu’il est venu te parler hier ? Et pourquoi tu ne m’as rien dit ? Il te plaît, c’est ça ?

Mes questions la décontenancent. Elle me regarde sans comprendre pour quelle raison je l’accuse aussi injustement. Je sens que je perds patience. Je ne suis pas loin de partir en vrille. Une autre trahison d’Harry impliquant Faye me détruirait.

– Il est seulement venu pour discuter et s’assurer de la véracité de notre relation. Il est inquiet pour son mariage, alors il a voulu avoir des réponses… Où est le problème ?

– Où est le problème ? répété-je, pas loin de péter un câble. Il m’a déjà volé Judith avec ses beaux discours, et aujourd’hui il…

Je m’interromps avant de dire une connerie que je risque de regretter.

– Il quoi ? s’agace-t-elle. Tu penses qu’il va essayer avec moi, c’est ça ? Putain, mais c’est n’importe quoi !

– Oh, vraiment ? ironisé-je. Qu’est-ce qui t’empêche de t’envoyer en l’air avec lui ? Nous ne sommes rien l’un pour l’autre.

Je suis cruel volontairement et je ne sais pas pourquoi. J’ai juste envie de la blesser. C’est stupide, elle n’y est pour rien si mon cousin est un enfoiré ou si je réagis irrationnellement quand il s’agit de lui, mais c’est plus fort que moi.

– Tu n’es vraiment qu’un abruti, me balance-t-elle. Comment peux-tu me croire capable de te faire une telle chose ?!

– Parce que tu es comme toutes les femmes : perfide, infidèle et manipulatrice. Tu es comme ta sœur, Charlotte, lâché-je sèchement.

La réponse de Faye ne tarde pas à arriver. Elle s’avance vers moi et me gratifie d’une gifle si forte qu’elle me remet les idées en place.

Je mérite cette claque, et je mérite encore plus le regard plein de haine qu’elle me lance. Je l’ai blessée. Je la vois qui essaie de rester digne face à moi et de ne pas verser de larmes. Faye ne m’adresse pas un seul mot ni un regard en quittant le bureau. Je l’ai déçue parce que je suis incapable de gérer ma colère et parce que j’ai encore trop de rancœur envers Harry.

Mais surtout, parce que je suis incapable de faire face à ce nouveau sentiment : la jalousie.

29

Faye

Je le hais. Je le hais. Je le hais.

Je suis folle de rage. Comment a-t-il pu être aussi cruel ? Je n’ai rien fait de mal. Je croyais bien faire en rassurant Harry sur ma prétendue relation avec Caleb, mais je n’aurais pas dû, vu la réaction incompréhensible de ce dernier. Je ne l’ai jamais vu aussi en colère. La haine dans ses yeux m’a frappée en plein cœur.

Il m’a blessée dans l’unique but de se défouler sur quelqu’un. Me comparer à ma sœur est un coup bas, même venant de lui. Sa vision des femmes est erronée et injuste. Je le déteste parce qu’il me considère comme toutes les autres alors que, depuis le début, je lui apporte mon aide. Je ne suis pas son ex.

Sa réaction est hallucinante. Je n’arrive pas à croire qu’il puisse penser que je suis capable de me mettre avec son cousin, l’homme qui l’a trahi par le passé. Cependant, je devrais avoir l’habitude qu’il se comporte comme un abruti avec moi. J’ai eu la naïveté de croire que nos rapports avaient changé et que nous devenions amis. Je ne suis qu’une imbécile.

Je prends mes affaires en vitesse et traverse le pub, bien déterminée à quitter cet endroit le plus vite possible. Je me fous d’être en service, je veux simplement partir pour me réfugier sous mes draps et pleurer comme un bébé. La gifle que j’ai mise à Caleb ne m’a même pas soulagée.

Il méritait beaucoup plus.

Je rentre à l’appartement, prends une douche, puis me faufile sous mes draps. Cette journée a été si épuisante émotionnellement que j’aurais mieux fait de ne pas me lever ce matin. Ces trois derniers jours, Caleb a réussi à me manquer, mais son petit manège, tout à l’heure, m’a montré à quel point son absence était reposante.

Lorsqu’il m’a embrassée en plein milieu du pub, j’ai été heureuse qu’il soit rentré. J’ai cru que l’effet qu’il me faisait depuis le début allait s’estomper ou partir complètement, mais c’est devenu beaucoup plus fort et intense. Caleb m’a retourné le cerveau avec un simple baiser.

Malheureusement, il l’a seulement fait pour embêter Will, pour marquer son territoire, alors qu’il n’a aucun droit sur moi. Ce baiser était simplement un moyen de continuer son petit jeu. Comme d’habitude.

Toute la nuit, je tourne et gigote dans mon lit sans réussir à trouver le sommeil. Les mots de Caleb tournent en boucle dans ma tête. Ça me fait mal qu’il pense que je suis quelqu’un de perfide. Le pire est d’avoir été comparée à Charlotte. Je n’ai rien en commun avec elle, à part nos parents.

Le lendemain, je me lève sans envie. Je vais me servir une grande tasse de café, espérant que ça suffira pour me booster. Je n’ai aucun désir d’affronter cette journée. Noam et Ève dorment encore. Ils sont rentrés à six heures, ce matin, après une nuit de garde à l’hôpital. Je les admire d’avoir choisi une voie si louable avec un rythme soutenu.

Je suis sur le point de tremper mes lèvres dans ma tasse de café fumante lorsque j’entends de petits coups contre la porte.

Qui rend visite à quelqu’un aussi tôt dans la journée ? Il est à peine huit heures !

Je vais ouvrir la porte en ronchonnant. Je n’ai pas envie de voir qui que ce soit. Devant moi, j’aperçois la silhouette d’un homme. Je ne distingue pas son visage, puisque des fleurs le cachent. De magnifiques tulipes blanches et rose pâle.

Mes fleurs préférées.

Je les adore parce qu’elles ont une beauté parfaite et une pureté que les autres fleurs ne possèdent pas. J’ai toujours préféré les tulipes aux roses. Je passais des heures à les regarder dans la boutique de ma grand-mère. Je suis amoureuse de ces fleurs, et des orchidées aussi.

C’est étrange, mais peu de personnes sont au courant de ce détail insignifiant, alors je me demande bien qui se cache derrière le bouquet.

L’homme tient, dans son autre main, un sac en plastique dont le contenu est inconnu. Il enlève les tulipes de son visage, dévoilant enfin son identité.

Caleb.

– Caleb, qu’est-ce que tu fais ici ? soufflé-je, surprise et lasse.

Je ne suis pas suffisamment réveillée pour une nouvelle dispute ou pour l’entendre me dire à quel point je suis une manipulatrice, et ce, même si son geste me fait plaisir. Ses mots m’ont fait du mal et, contrairement à ce que l’on pense, j’ai une fierté.

Caleb me lance un regard de chien battu avant de dire :

– Faye, je suis vraiment désolé pour hier… Je suis allé trop loin. Les mots ont dépassé ma pensée, s’excuse-t-il, sincère.

Je suis étonnée qu’il s’excuse. Ce n’est pas son style, même quand il a tort. Est-ce suffisant pour l’écouter s’expliquer ?

Les yeux de Caleb se posent sur mes jambes, ce qui me fait réaliser honteusement que je suis en petite culotte devant lui. Il esquisse un sourire en voyant le motif de ma jolie culotte blanche. Une licorne. La fameuse culotte pathétique et tue-l’amour. Ce sous-vêtement ne cesse de me tourner en ridicule.

Pourquoi est-ce que je la garde ?

– J’ai apporté des pâtisseries de chez Liv pour le petit déjeuner, ajoute-t-il en agitant légèrement le sac.

Je soupire. Je le laisse entrer uniquement parce que mon ventre crie famine. Caleb fait comme chez lui. Après tout, il connaît cet appart bien mieux que moi. Je profite de ce qu’il est occupé pour aller enfiler mon bas de pyjama. Je ne vais pas rester en culotte devant lui.

Je reviens dans la cuisine sous le regard de Caleb, qui se perd encore sur mes jambes. Il a vraiment un problème avec les jambes nues. Je m’assieds sur une chaise et prends l’une des pâtisseries, que je croque à pleines dents.

Bon sang, c’est délicieux !

Mon gémissement attire le regard de Caleb sur mes lèvres.

– Merci pour les fleurs et le petit déjeuner, mais tu peux partir, lui dis-je sans le regarder.

– Je ne partirai pas tant que tu ne m’auras pas pardonné, réplique-t-il, déterminé.

Il s’assied en face de moi et se sert un café sans que je l’y autorise. Je remarque qu’il a mis les tulipes dans un vase. Il ne tient pas à ce que son bouquet finisse dans la poubelle. Jamais je ne réserverais un tel destin à des fleurs fraîches. Ma grand-mère se retournerait dans sa tombe.

– J’apprécie les efforts. Toutefois, ce n’est pas suffisant, lui fais-je remarquer.

Caleb sourit. Il est si mignon et innocent ainsi qu’on ne penserait pas qu’il lui arrive d’être un vrai enfoiré.

Non, Faye, ne craque pas !

Je campe sur mes positions : je ne lui pardonnerai pas facilement. Il faut qu’il se justifie. J’ai besoin de comprendre.

– Je sais, ricane-t-il. J’ai pris ma journée exprès pour me faire pardonner !

– Parce que tu as été trop loin ou parce que tu t’inquiètes de ton mensonge de faux couple ? chuchoté-je.

J’ai beau lui en vouloir, je préfère que Noam et Ève ne découvrent pas la vérité de cette façon.

Je ne suis pas stupide. La seule raison qui pousse Caleb à débouler ici, c’est qu’il veut s’assurer de la continuité de notre fausse relation. Il en a besoin aujourd’hui plus que jamais.

– Les deux, répond-il honnêtement. J’ai compris que j’avais dépassé les bornes. Tu n’es en rien comme ta sœur…

– Pourquoi l’avoir dit, alors ?

Caleb passe une main dans ses cheveux décoiffés. Les cernes sous ses yeux témoignent d’un manque de sommeil évident, tout comme moi. Il se lève de sa chaise et s’adosse contre le mur. Il ne me lâche pas des yeux.

– Je t’en voulais d’avoir parlé à Harry, enfin plus à lui qu’à toi. J’ai dérapé… Je n’ai aucune confiance en Harry et j’ai eu peur qu’il ait une idée derrière la tête. J’ai merdé, vraiment. C’est juste que je n’aime pas qu’il t’approche, avoue-t-il.

Alors là, je suis sans voix. Il vient d’avouer à demi-mot qu’il a eu tort. Je comprends qu’il ne veuille pas que son cousin réussisse à lui voler quelqu’un d’autre, bien que ce soit amical entre nous. Il s’agit d’une question d’orgueil et de fierté. Si Harry lui arrachait ne serait-ce qu’un ami, il le vivrait très mal.

Sa jalousie vient de là et n’a aucun rapport avec moi.

– Ce n’est toujours pas suffisant, le taquiné-je.

Caleb ricane. J’ai beau jouer celle qui n’est pas près de pardonner, il sait que je ne suis pas loin de le faire. Cet homme est impossible à haïr trop longtemps et notre complicité me manque déjà. Je ne sais pas ce que nous sommes tous les deux et je n’ai pas envie de le savoir pour le moment.

Caleb fouille dans son sac et sort un livre, qu’il me tend. Je hausse un sourcil, hésitante. Je finis par m’en saisir et observe sa couverture, assez spéciale. Le livre ressemble plus à un vieux grimoire qui renferme un tas de richesses. Le titre, écrit en lettre d’or, m’intrigue : Tales and Legends.

– Je suis allé dans une librairie à Londres et je suis tombé sur ce livre, explique-t-il. J’ai tout de suite pensé à toi et à ta passion pour les légendes en tout genre…

– Tu m’as fait un cadeau ? réalisé-je avec difficulté.

– Oui… Je me suis dit qu’il te plairait. Ouvre-le, me conseille-t-il.

Je ne peux retenir mon sourire. C’est la deuxième fois qu’il m’offre un cadeau et j’en suis toute retournée. Je n’ai jamais parlé de cette passion pour les légendes à Caleb. Il connaît des détails sur moi, et ça me surprend.

Saleté de dragon manipulateur !

Je me suis amourachée des contes de l’Irlande grâce aux histoires de Liv. Lorsqu’elle a le temps, elle m’en raconte une nouvelle. Évidemment, la plupart parlent d’amours impossibles. Liv en connaît des tas, mais je suis excitée à l’idée d’en découvrir des inédites. Je dois avouer que ce cadeau est parfait et tombe à pic.

Je pourrais penser que Caleb l’a acheté avant de venir pour s’excuser, toutefois je sais que ce n’est pas le cas. Il a pensé à moi à Londres et je dois dire que j’en suis plus que chamboulée.

J’ouvre le livre quand une photo en tombe. Je n’arrive pas à le croire, il a respecté les termes de notre défi. J’étais persuadée qu’il ne le ferait pas et qu’il garderait toujours ses photos pour lui. Je me suis trompée.

Je la prends en main et manque de défaillir. La photo me représente, en noir et blanc, en train de danser sous la pluie et de rire à gorge déployée. Je porte une robe blanche qui laisse entrevoir la couleur de ma lingerie. Mes cheveux sont trempés et me collent au visage, mais ça n’a pas l’air de me contrarier. Mon visage n’est caché par aucun filtre ou autre subterfuge, il est tout ce qu’il y a de plus naturel.

Je ne me reconnais pas. À vrai dire, cette femme sur la photo est une étrangère. D’habitude, j’ai tendance à me trouver un tas de défauts, à commencer par mes joues, boursouflées, et puis mes yeux beaucoup trop grands, un nez en trompette trop prononcé et des cernes qui cachent la moitié de mon regard.

Seulement, là, c’est différent. Pour la première fois de ma vie, je me trouve belle. Pas mignonne, belle. Le sourire que je fais est sincère, communicatif et plein de joie. Caleb a su me rendre jolie, comme si, à travers son appareil, il me voyait ainsi.

Je me souviens de ce merveilleux jour où je me suis sentie pleinement acceptée par toute la famille McLean. Il est l’un de ceux que j’ai préférés depuis mon arrivée à Galway. Je suis sûre que les meilleurs m’attendent encore.

Je ne suis pas une pro de la photographie, seulement le talent de Caleb est flagrant. Le noir et blanc sert de contraste entre le paysage et moi. Sur mon visage, le noir fait ressortir les quelques grains de beauté que je possède. Ma peau est encore plus blanche que d’ordinaire, mes yeux plus clairs. La couleur foncée de mes sourcils et de mes cils est accentuée tandis que mes cheveux, plus noirs que châtains, forment un halo autour de moi.

Je suis impressionnée par Caleb. Si toutes les autres photos sont de la même qualité, il n’a pas à avoir peur de les montrer.

– Caleb, c’est… Bon sang, tu as beaucoup de talent. Cette photo est magnifique. Je veux dire, je ne me reconnais pas, et pourtant je sais que c’est moi. Tu as su me rendre…

– Telle que tu es, me coupe-t-il en s’asseyant de nouveau devant moi.

Je lui souris. Cet abruti vient de marquer des points avec sa stupide photo. Il m’a confié une partie de lui à travers ce cliché et j’en suis très émue. Je crois que cette photo est le plus beau cadeau qu’on m’ait fait depuis bien longtemps. Je me retiens de ne pas pleurer, ce serait assez pathétique, surtout en plein milieu d’une cuisine, dans en short microscopique, pas maquillée, les cheveux en pagaille et tout le tralala.

Il vient de se faire pardonner, alors que je comptais le faire ramer au moins pendant plusieurs jours. J’étais folle de rage contre lui, mais il est capable d’agir de cette manière et de passer pour un homme attentionné qui fait oublier à quel point il peut être crétin.

– Merci, Caleb.

– De rien, petite sorcière, je te le devais bien ! Je me suis comporté comme un enfoiré, alors un petit cadeau n’est rien, affirme-t-il.

– Écoute, je sais qu’entre Harry et toi, c’est compliqué. Je n’avais juste pas réalisé à quel point… Ne me blesse plus comme tu l’as fait hier, lui demandé-je.

– Je te le promets… Tu sais, Harry est un peu ma Charlotte à moi, confesse-t-il.

Je souris timidement.

– Si tu ne veux plus que je lui parle, tu n’as qu’à me le dire et je le ferai…

Caleb écarquille les yeux, surpris que je puisse lui proposer cela. Je me mets à sa place et je sais que j’aimerais entendre la même chose concernant Charlotte. Cependant, s’il s’avère qu’il recommence, je jure de lui broyer les testicules à mains nues et de les lui faire manger dans une tourte.

Sadique ? Je dirais plutôt machiavélique avec un certain style.

– Je ne veux plus que tu lui parles, lance-t-il doucement.

– Très bien, dragon dictateur !

Il ricane.

– Alors, je suis pardonné ? tente-t-il en me regardant en biais.

Monsieur le dragon pense déjà s’en être sorti sans représailles : il rêve. Je fais mine d’acquiescer en souriant pour ne pas éveiller ses soupçons. Je lui propose un jus de fruits, qu’il accepte.

Je me lève de ma chaise pour prendre un verre dans l’un des meubles de cuisine, que je pose ensuite devant mon crétin de faux petit ami. Caleb est détendu, il ne se doute de rien.

Je me saisis du pichet de jus d’orange dans le frigo, avance lentement sans faire de bruit, puis me place derrière Caleb. Je soulève le pichet, que je verse entièrement sur sa tête. Caleb sursaute et grogne.

– Maintenant, tu es pardonné, lancé-je en riant.

– Tu vas me le payer, vilaine sorcière ! me menace-t-il.

Je n’ai pas le temps de le voir arriver, puisqu’il bondit sur moi pour me jeter comme un sac à patates sur son épaule. Son tee-shirt sent le jus d’orange à plein nez, ses cheveux gouttent, et je suis sûr que son visage est tout collant. Je me fous des représailles, fière de ma petite vengeance. Je ne parviens pas à arrêter de rire. Je sais que je pourrais m’amuser à ce genre de petits jeux encore et encore.

Caleb prend la direction de la salle de bains.

Hé merde !

Je comprends tout de suite ce qu’il compte faire de moi. J’essaie tant bien que mal de gigoter ou de le frapper pour qu’il me repose, mais c’est peine perdue. Il me balance sous la douche, qu’il ouvre en prenant bien soin de la régler sur le mode eau froide. Je hurle, surprise par la température pire que glacée. Je tente de sortir. Seulement, il m’en empêche.

– On fait moins la maligne, sorcière, se moque-t-il, fier de lui.

– Crétin, me fâché-je. Je vais attraper la mort à cause de toi !

– C’est toi qui as commencé, me fait-il remarquer.

– Tu n’es vraiment qu’un sale gamin !

Caleb pénètre un peu plus dans la douche. Il retire son tee-shirt imbibé de jus d’orange.

Sainte Marie, mère de Dieu !

Ses abdos sont un appel au sexe. Le chemin de poils fins de son nombril à l’entrée de son jean me donne envie de faire des choses pas très catholiques. Je l’imagine le torse luisant, s’activant sur moi, mes mains dans ses cheveux ou empoignant ses fesses, les siennes me caressant partout, nos corps bougeant à l’unisson au rythme de nos gémissements.

Je remonte mon regard sur sa bouche plus qu’attirante et ne rêve que d’une chose : qu’il la dirige entre mes cuisses pour me goûter des heures et des heures.

Bon sang, j’ai terriblement envie de lui.

Caleb coupe l’eau et me ramène sur terre par la même occasion.

– Tu es excitée, sorcière ? me taquine-t-il.

Il désigne ma poitrine, dont les mamelons pointent à travers mon tee-shirt bleu. Immédiatement, je recouvre mes seins de mes mains en fusillant Caleb du regard.

– C’est à cause de l’eau glacée, crétin ! Maintenant, sors de là, lui ordonné-je.

– Pourquoi, besoin d’une douche chaude ? Ou peut-être froide…

Il s’approche de moi, conquérant, puis penche son visage vers le mien. Sa main se pose sur ma hanche trempée. Son torse touche presque le mien. Mes mamelons durcissent encore plus en sentant le corps de Caleb aussi près. Je ressens une immense chaleur qui crépite dans mon bas-ventre.

Ce n’est pas normal d’être sur le point de brûler vive sous l’effet d’un simple désir pour un homme. Cette fois, je vais prendre volontairement une douche bien froide pour me calmer. Je n’ai jamais rien ressenti d’aussi fort pour un homme avant de connaître Caleb. C’est si… intense.

– La prochaine fois, on prendra cette douche ensemble, et crois-moi, je serai la seule cause de ton excitation. On se voit ce soir, ma sorcière, ajoute-t-il en déposant un baiser au coin de mes lèvres.

Il me laisse seule sous la douche, fier de son petit effet sur moi.

Je reste bloquée un moment, avec mes vêtements mouillés, en tentant de reprendre le contrôle de mes émotions, et surtout de mon excitation. Je sens encore sa bouche sur moi et me remémore chacun des baisers que nous avons échangés.

Je réalise que le désir est bien là entre nous et qu’il est extrêmement puissant. C’est une attirance physique incontrôlable, qui peut justifier le comportement possessif de Caleb ainsi que le mien. C’est si incompréhensible.

Je ne parviens pas à mettre un nom sur ce qu’il se passe entre Caleb et moi parce que cette relation me dépasse. Et surtout, elle me fait de plus en plus peur…

30

Caleb

Putain !

Cette fois, je n’en peux plus. Ces gosses vont me rendre dingue.

Bonnie a soigneusement évité de me dire qu’elle gardait les gamins de son voisin tout le week-end quand elle a proposé ce baby-sitting. Ma nièce, Emma, n’est même pas là. Elle est allée dormir chez une copine. Bonnie n’a pas jugé bon de le préciser.

Heureusement que Faye a accepté de m’aider parce que je ne m’en serais pas sorti. Elle n’a pas hésité, puisqu’elle adore les enfants, surtout mon neveu. Elle est tombée sous le charme du plus beau gamin du monde.

Quoi qu’il en soit, si Bonnie veut nous dégoûter des enfants, c’est réussi !

Le fils des Finnegan ne s’arrête jamais de courir et, combiné à mon neveu, ils deviennent des monstres hyperactifs. Ils ne peuvent pas rester en place plus de dix secondes d’affilée. Je me demande comment font les voisins de ma sœur pour ne pas tomber en dépression avec un gamin comme Devon.

Je n’exagère pas, Devon est une tornade de catégorie cinq à lui tout seul. Lui et Aedan recherchent l’exploit en enchaînant des conneries dévastatrices. En à peine une petite heure, ils ont réussi à casser deux vases, à disperser les jouets dans toute la maison et à me faire crier au moins une dizaine de fois. La bataille d’eau qu’on leur a proposée n’a réussi à les calmer qu’environ un quart d’heure. La patience d’un enfant est proche du néant.

Il est à peine dix-neuf heures et je suis déjà crevé, au bord du gouffre. Je ne parviens même pas à suivre leur rythme effréné de jeux, qu’ils accumulent en un temps record. D’ailleurs, je ne comprends rien à leur balle anglaise. Je les soupçonne même de tricher en inventant des règles pour me faire perdre. Devon est un mauvais joueur : à chaque fois que je l’élimine, il dit que je n’ai rien compris au jeu.

Ne supportant plus que ce gosse me reprenne toutes les fois où je marque, je fais exprès de le faire tomber en lui faisant un croche-patte d’anthologie. Le gamin se met à pleurer, puisqu’il est tombé la tête la première dans la boue.

Quelle espèce de petite chochotte !

Je fais de mon mieux pour ne pas exploser de rire. Toutefois, le regard noir de Faye me dissuade de le faire. Elle a vu la scène et sait parfaitement que j’ai agi exprès. Elle pose la petite Eryn dans son couffin pour aller voir Devon, qui pleure toujours. Enfin, il hurle à la mort, pour être plus précis.

Je ne sais pas comment elle s’y prend, mais, en moins de dix secondes, il arrête de pleurer et lui sourit. La vilaine sorcière a encore frappé en jetant un sort à un pauvre gamin innocent. Au moins, ce sort-là est utile, puisqu’il ne chiale plus.

– Les garçons, il est temps d’aller à la douche avec tonton Caleb pendant que je prépare de bonnes frites maison, leur dit Faye en ébouriffant leurs cheveux.

– Oui !!! hurlent-ils à l’unisson.

Les enfants entrent dans la maison en criant et en sautillant. Faye retourne vers Eryn, qu’elle prend dans ses bras, puisque la petite a recommencé à pleurer. Elle est vraiment douée avec les enfants. Elle s’en sort bien depuis le début, contrairement à moi, qui galère. Le jour où elle en aura, elle fera une très bonne mère.

– Tu devrais te dépêcher d’y aller ou ta sœur ne reconnaîtra jamais sa salle de bains, me taquine-t-elle.

– Pourquoi c’est à moi de leur faire prendre la douche ? demandé-je en ronchonnant.

– Parce que, tout comme eux, tu as un petit kiki, se moque-t-elle, hilare.

– Un petit kiki, vraiment ? Je devrais peut-être te le montrer, la provoqué-je à mon tour.

Elle ricane en levant les yeux au ciel. Elle ne perd rien pour attendre, cette vilaine sorcière. Mon pénis est très sensible, il n’aime pas qu’on le blesse inutilement et injustement. Je devrais laisser tomber le bain des petits et me saisir de Faye pour l’emmener dans la chambre d’amis et lui faire sentir qu’elle a tort.

Je secoue la tête et me décide à aller voir les enfants.

Devon et Aedan sont déjà dans la douche, habillés. Je souffle en comprenant que cette séance ne va pas être de tout repos. Je relève les manches de ma chemise à carreaux, espérant naïvement que cela suffira à ne pas finir trempé. Je fais se déshabiller les garçons, qui finissent par jouer avec leur pénis, qu’ils font balancer avec leur main.

Ah, les garçons !

Devon et Aedan sont recouverts de boue. Ils ont réussi à s’en mettre de la tête aux pieds. Bon, en ce qui concerne Devon, c’est normal, puisque c’est moi qui l’ai méchamment fait tomber. Il se venge et m’éclabousse à chaque fois qu’il en a l’occasion. Ce gamin a 5 ans et c’est une vraie terreur. Les pauvres Finnegan !

– Allez, maintenant, on se savonne partout, leur dis-je en leur montrant comment faire.

Je fais rire les garçons en faisant de grands gestes pour qu’ils m’imitent dans les moindres détails. J’improvise des pas de danse en bougeant mes fesses de façon assez ridicule, mais au moins les enfants sont attentifs et se savonnent enfin. Je continue mon déhanchement lorsque j’entends quelqu’un pouffer de rire derrière moi. Je me retourne, découvrant ma sorcière, qui tient Eryn dans ses bras et qui ricane.

– Je vois que tu mets beaucoup de cœur à l’ouvrage, lance-t-elle, amusée.

– Chacun sa méthode, rétorqué-je. Tu es venue pour m’espionner ?

– Non, pour donner son bain à Eryn, dit-elle en se dirigeant vers la baignoire.

Ma sœur ne se contente pas d’une douche à l’italienne : elle a insisté auprès de Daniel pour avoir une baignoire. Faye y fait couler l’eau en tenant Eryn d’un seul bras. Elle la déshabille délicatement tout en lui parlant avec douceur. C’est dingue comment elle arrive à capter l’attention du bébé. Eryn est fascinée par ma sorcière. Elle lui sourit en émettant des gazouillis et en gigotant les jambes. Faye sourit, attendrie.

Je laisse les garçons s’amuser avec les différents jouets déjà présents dans la douche. Je préfère regarder Faye s’occuper du bébé. Eryn l’éclabousse à chaque fois qu’elle bouge les pieds. À presque un an, la petite est déjà très en forme et hyperactive. Si elle suit le chemin de son grand frère, elle deviendra aussi terrible, et là je plains Bonnie et Daniel, qui supporteront beaucoup moins les voisins.

Faye a attaché ses cheveux en un chignon qui ne ressemble plus vraiment à ça, puisqu’un tas de mèches se sont échappées. Son maquillage léger a coulé à cause de l’eau, son tee-shirt vert est taché, mais cela ne m’empêche pas de la trouver divinement belle. Elle sort la petite du bain, la sèche en l’enroulant dans une serviette à capuche tout en fredonnant une chanson en français.

– Comment est-ce que tu fais ? demandé-je, impressionné.

– Comment je fais quoi ? réplique-t-elle en enfilant la couche d’Eryn.

– Pour être aussi à l’aise avec Eryn. On dirait que tu as fait ça toute ta vie…

– J’ai eu un très bon entraînement ! Lisa me laissait souvent les jumelles, alors je suis devenue une experte en changement de couches, en biberons et en bains, explique-t-elle en mettant le pyjama rose bonbon à Eryn.

– Tu es réellement… surprenante.

Elle me sourit avec chaleur, appréciant mon compliment. C’est dingue, ça : me voilà à faire des compliments ! Je ne sais pas ce qui me prend quand je suis avec elle, mais je deviens tout mielleux, ce qui ne ressemble pas à l’ours que je suis depuis plus de quatre ans. J’en viens à me demander si elle n’est pas réellement une sorcière qui jette des sorts à tout le monde pour se faire aimer.

Une sacrée ensorceleuse !

À l’heure du repas, nous descendons à la cuisine. Les garçons sont propres mais déguisés. Faye rit en découvrant les enfants avec leurs capes et leurs déguisements. Elle a déposé Eryn dans le couffin sur la table pour ne pas la perdre de vue. La petite joue avec un hochet, qui fait du bruit et qu’elle fait tomber toutes les quinze secondes. Les enfants s’installent à table sans enlever leurs masques, qui couvrent uniquement leurs yeux.

– Je ne savais pas que nous avions Batman et Captain America comme invités ce soir, lance Faye en haussant un sourcil.

– On est en mission secrète, chuchote Aedan.

– Faut pas le dire, murmure Devon.

– Promis, répond-elle avec un clin d’œil.

Faye sert les frites et les burgers maison aux enfants, qui se ruent dessus et les dévorent à toute vitesse.

À cette table, avec Faye, ces enfants et ce bébé, j’ai une drôle d’impression, un aperçu d’un futur que je pourrais avoir si je n’étais pas un sacré froussard. Je sens une boule se former dans mon ventre. Pour la première fois de ma vie, je me surprends à vouloir ce genre de vie, surtout en entendant les rires des enfants.

– C’est qui, ton super-héros préféré, tata Faye ? demande Aedan.

Il a pris l’habitude de l’appeler « tata » dès qu’il a su que Faye était mon amoureuse.

– J’aime beaucoup ceux que vous êtes, Batman et Captain America sont les meilleurs, mais les super-héros doivent tout le temps sauver le monde et n’ont pas de temps pour leurs amoureuses, explique Faye en souriant.

– Tata Faye préfère les dragons, déclaré-je pour la titiller.

– Mais les dragons, c’est méchant, intervient naïvement Devon.

– Pas pour les sorcières, rétorqué-je.

Faye lève les yeux au ciel avec un petit sourire sur les lèvres.

– Tata Faye n’est pas une sorcière, c’est une princesse, assure Aedan en prenant une gigantesque bouchée de son hamburger.

Évidemment, il en met partout sur son costume, qui va finir directement dans la machine à laver. Faye sourit, émue par le compliment de mon neveu. Elle se lève de sa chaise pour l’embrasser sur la joue. Mon neveu rougit pour la première fois.

Une sorcière, je vous dis !

Après le dîner, je propose à Faye de faire la vaisselle et de garder un œil sur Eryn pendant qu’elle s’occupe des deux garçons, qui ont insisté pour qu’elle reste avec eux. Aedan la traîne dans sa salle de jeux en étant excité de pouvoir lui montrer tous les jouets qu’il possède. Je profite de ce que je fais la vaisselle pour avoir un instant de calme.

Deux heures que nous avons commencé le baby-sitting, et je ne rêve que du moment où je vais retrouver mon lit. Trois enfants sont très durs à gérer, surtout pour quelqu’un comme moi. Je ne suis pas contre les responsabilités – la preuve, je gère un pub –, mais une famille à moi, c’est différent. Je ne serai pas à la hauteur.

Une fois la vaisselle finie, je mets Eryn dans un lit parapluie pendant que j’entends Faye hurler sur les garçons. Je monte l’escalier lorsque Aedan et Devon déboulent dans le couloir en courant pour échapper à Faye, qui a le visage recouvert de peinture rouge.

– Je t’interdis de rire, me menace-t-elle.

Putain, c’est vraiment dur de résister !

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? questionné-je en refoulant mon rire.

– On dessinait. Devon a trouvé un tube de peinture et il a joué au pistolet avec. Voilà le résultat, soupire-t-elle, lasse. Je jure que, si j’attrape ce gamin, je le tue !

– Je croyais que tu savais y faire avec les enfants ? la taquiné-je.

– Avec les enfants normaux, oui. Et ce Devon ne l’est pas du tout ! affirme-t-elle.

– Je ne peux qu’approuver !

Je commence à partir à la recherche des enfants quand Faye me retient par le bras. Son regard est celui de celle qui va annoncer une mauvaise nouvelle.

– Aedan et Devon ont de la peinture partout… Il leur faut une autre douche, annonce-t-elle sur un ton grave.

Fait chier.

Ces gosses vont avoir notre peau. J’enlève ma chemise, que je tends à Faye, puisque son tee-shirt est plein de peinture.

– Va te nettoyer dans la salle de bains de ma sœur et Daniel, je m’occupe de leur faire prendre une nouvelle douche, lui dis-je, prenant le relais.

Faye tourne les talons, ma chemise à la main. Je pars à la recherche des enfants, fouillant soigneusement toutes les pièces. Je finis par les trouver dans la chambre d’amis, sous le lit.

– Sortez immédiatement, leur ordonné-je.

Les deux démons ne mettent pas plus de dix secondes à sortir. Ils n’osent pas me regarder dans les yeux, le regard fixé sur leurs pieds, les déguisements recouverts de peinture. Ils savent qu’ils ont fait une bêtise. Je croise les bras et fronce les sourcils pour leur montrer que je ne suis pas du tout content.

– Est-ce que tata Faye ne nous aime plus ? s’enquiert mon neveu.

– Tata Faye est en colère, mais elle vous aime toujours, annoncé-je. Mais si vous n’écoutez pas, elle sera très déçue… Compris ?

Ils acquiescent et consentent enfin à obtempérer.

La douche se passe miraculeusement bien. Les garçons obéissent. Je crois que la fatigue a pointé le bout de son nez. Ils ont peut-être compris qu’ils étaient allés trop loin.

Faye revient dans la salle de bains moins de dix minutes plus tard. Je souris en la voyant porter ma chemise, qu’elle a rentrée dans son jean. Elle lui va bien. Rien que le fait de penser qu’elle ne porte que son soutien-gorge en dessous suffit à me faire me sentir à l’étroit. Ses cheveux sont mouillés et elle ne porte plus aucune trace de maquillage. Elle est tellement belle.

– Je vais coucher Eryn. Tout va bien ? demande-t-elle, inquiète.

– Oui, on a fini. Les garçons vont sortir de la douche, mettre leur pyjama et filer au lit, dis-je en regardant les enfants pour qu’ils comprennent qu’ils n’ont pas le choix.

– Tu nous liras une histoire, tata Faye ? questionne Aedan, tentant de l’amadouer avec ses beaux yeux verts.

– Seulement si vous êtes sages, répond-elle.

Les garçons sortent de la douche, se sèchent et enfilent leur pyjama. Je les fais patienter avec une histoire jusqu’à la venue de Faye. Je les fais rire aux éclats en changeant de voix à chaque personnage. Ils sont tellement plus mignons lorsqu’ils rient.

Faye finit par revenir, le babyphone dans la main. Je lui laisse la place et elle vient s’installer sur le lit des garçons. Aedan lui donne le livre qu’il a choisi. Dès qu’elle commence sa lecture, les enfants sont scotchés, envoûtés.

Tout le long de sa lecture, les enfants sont captivés par la douceur de Faye. Ils ne sont pas les seuls, d’ailleurs. Elle lit si naturellement qu’il est facile de se plonger dans l’histoire. Je l’observe en retrait et me surprends à imaginer une vie de famille similaire, avec elle lisant une histoire à nos enfants.

Faye referme le livre et dépose un baiser sur le front des garçons pour leur souhaiter bonne nuit. Je leur allume la veilleuse, puisque Aedan a encore peur du noir.

– Tata Faye, est-ce que, toi et tonton Caleb, vous allez vous marier ? demande-t-il innocemment.

– Je… nous… Quoi ? bafouille-t-elle, mal à l’aise.

– Ben, maman dit que vous êtes des amoureux, alors vous allez vous marier, nous assure-t-il comme si nous n’avions pas le choix.

Maman dit un tas de conneries, Aedan !

– C’est un peu tôt, mon ange, pour parler de mariage, répond Faye difficilement.

– Pourquoi cette question, mon grand ? interrogé-je.

– Ben, si tu ne veux pas te marier avec tata Faye, moi, je le ferai parce qu’elle est gentille et trop belle !

Faye sourit, attendrie par les propos de mon neveu. Elle l’embrasse sur le front en lui disant qu’elle serait ravie de l’épouser dans l’optique où elle ne deviendrait pas ma femme.

Il devra me passer sur le corps avant !

– Je suis désolé, mon grand, mais je ne compte pas laisser tata Faye. Même si je ne l’épouse pas, elle restera toujours ta tata, affirmé-je en lui ébouriffant les cheveux.

Il soupire, puis me tire la langue en guise de réponse.

Petit morveux, va !

Aedan fait signe à Faye de tendre l’oreille. Mon neveu lui chuchote quelques mots qui la font sourire. Puis il dépose un baiser sur sa joue.

– Je t’aime, tata Faye.

Il est tombé sous son charme et l’amour qu’il lui porte n’est pas près de s’en aller.

– Moi aussi, je t’aime, mon ange.

Elle l’embrasse sur le front et fait de même avec Devon. Faye aime réellement mon neveu. Il n’est pas de sa famille, et pourtant elle lui accorde tout l’amour qu’elle possède. Je me demande comment j’ai pu autant me tromper sur elle. Faye a le cœur sur la main. Elle est généreuse, incroyablement gentille et terriblement belle.

On leur souhaite une bonne nuit, sans oublier de les mettre en garde contre d’éventuelles bêtises. Puis nous descendons au salon pour nous affaler sur le canapé devant un film sans intérêt. Malgré toutes les frasques des garçons, nous avons beaucoup ri. Il y a bien longtemps que je n’avais pas passé une soirée aussi mouvementée.

D’habitude, je passe chacune de mes soirées au pub, à servir des bières, ou alors je suis seul chez moi à ne rien faire. Ce soir, j’ai brisé ma routine et, putain, ce que ça fait du bien ! Je n’ai plus envie d’être seul.

Nos têtes sont face à face, à une cinquantaine de centimètres l’une de l’autre. Nous gardons une distance de sécurité comme si nous savions que nous risquerions de succomber en étant plus près. C’est fou, mais je ne pense pas me lasser un jour de son beau visage.

– Sacrée soirée, n’est-ce pas ? lance-t-elle en souriant.

– Pire que ça, oui, ricané-je. J’ai bien cru que nous n’allions pas nous en sortir, mais nous formons une bonne équipe !

– Disons que nos méthodes ont fonctionné, même si elles ne sont pas adéquates, plaisante-t-elle.

– Je suis sûr que les Finnegan galèrent autant que nous avec leur démon, lui affirmé-je.

Elle ricane. J’ai vraiment apprécié chaque instant passé avec elle.

– Un jour, tu feras une mère fantastique, lui assuré-je.

Faye me sourit. Je le pense sincèrement. Elle sera formidable et j’envie l’homme qui partagera sa vie, l’homme qui sera le père de ses enfants.

Je repense à mon neveu et à l’amour qu’il lui porte. Aedan est sous son charme, il l’aime comme si elle était vraiment de la famille. Il lui a fait une place dans son cœur et je sens qu’elle n’est pas près d’en être délogée. Tout comme dans le mien.

– Tu as tapé dans l’œil de mon neveu, il est fou de toi, lui fais-je remarquer.

– Je lui ai jeté un sort, plaisante-t-elle. Du coup, dans quinze ou vingt ans, je l’épouserai même si je serai beaucoup plus vieille !

– Faudra me passer sur le corps avant que tu épouses mon neveu, l’informé-je.

Faye lève ses grands yeux gris-vert sur moi et esquisse un sourire. Qu’est-ce que j’aimerais savoir ce qui se passe dans sa petite tête bien faite ! Tout serait plus facile si je savais ce qu’elle pense de moi, de nous et de cette mascarade.

– Seriez-vous jaloux, monsieur McLean ? se moque-t-elle.

– Jaloux de mon neveu ? ricané-je. Pourquoi serais-je jaloux alors que vous êtes déjà folle de moi, mademoiselle Monteiro ?

– Vous êtes beaucoup trop présomptueux, très cher. Je ne ressens rien du tout pour vous, les dragons ne m’ont jamais attirée, me provoque-t-elle.

C’est ce qu’on va voir !

Je la fais basculer sur le dos et monte sur elle pour bloquer son corps. Elle ne peut pas se défendre et sa vulnérabilité ne lui plaît pas du tout, puisqu’elle me foudroie du regard. Son corps se couvre d’un voile de frissons. Pourtant, je peux sentir la chaleur qui s’en dégage.

– Menteuse. Dis : « Caleb McLean est le plus bel homme du monde et un dieu vivant », lui ordonné-je.

– Plutôt mourir, répond-elle, fière.

– Tu l’auras voulu !

J’entreprends de la chatouiller pour qu’elle cède, mais elle ne fait qu’exploser de rire. J’en profite pour la toucher partout alors qu’elle gigote dans tous les sens pour éviter mes chatouilles. Elle me supplie d’arrêter, les larmes aux yeux tellement elle rit. Je fais sortir la chemise de son jean pour accéder à la peau nue de ses hanches.

– Allez, dis-le, insisté-je.

– Jamais une sorcière ne se pliera aux exigences d’un cracheur de feu, affirme-t-elle en riant.

– Dans ce cas, je te torturerai jusqu’à ce que tu craques, vilaine sorcière.

Je continue alors mes assauts sur ses hanches et son ventre. Elle ne cesse de rire à cause de mes chatouilles. Elle est tellement réactive que je sens ma queue se réveiller dans mon caleçon. Mon regard s’ancre dans le sien. Elle se mord la lèvre et je craque. Je ne résiste pas à l’envie de poser délicatement mes lèvres sur les siennes. J’en ai tout le temps envie et ça me rend dingue.

Faye lâche un gémissement lorsque ma langue trouve la sienne et la lèche avec avidité. Elle m’attire plus près d’elle en posant ses mains sur ma taille, qu’elle serre avidement. Le désir qui nous lie, tous les deux, est plus fort que notre raison.

Je quitte ses lèvres pour me réfugier dans son cou, que je mords, suçote, lèche en remontant vers ses oreilles. Faye lâche un petit cri de plaisir, étant très sensible à cet endroit. J’aspire le bout de son oreille entre mes lèvres. Elle grogne.

Ma main s’aventure sous la chemise, que je rêve d’arracher. Je caresse son ventre, ses hanches, sa poitrine à travers son soutien-gorge et grogne quand je sens ses mamelons durcis. Je retrouve ses lèvres, que j’embrasse avidement, ne pouvant retenir plus longtemps ma fougue. J’ai envie de me perdre en elle, peu importe l’endroit où je me trouve.

Toute la tension de cette journée s’évapore en un instant grâce à la douceur de sa bouche et de sa peau. Ses mains se faufilent dans mes cheveux, qu’elle tire avec rage.

Je commence à déboutonner la chemise lorsque la porte d’entrée s’ouvre. Comme deux adolescents pris en faute par leurs parents, nous nous séparons à la vitesse de l’éclair et tentons d’avoir une expression normale sur le visage.

Je souris en découvrant les joues rougies et la bouche gonflée de Faye. Elle s’attache les cheveux à la va-vite et essaie de retrouver son calme. Je fais de mon mieux pour cacher l’énorme érection qui s’est formée dans mon pantalon.

Putain, je maudis ma sœur et son mari d’être rentrés aussi tôt !

Bonnie et Daniel s’avancent vers nous, le sourire aux lèvres, tandis que nous nous levons du canapé pour les accueillir. Faye est mal à l’aise. Elle tripote le bas de la chemise et n’ose pas les regarder dans les yeux.

– Nous n’avons rien interrompu, au moins, demande Daniel, taquin.

– Bien sûr que non… On regardait un film, tente de les convaincre Faye.

– Quelle menteuse ! Elle essayait de faire de moi un homme malhonnête sur votre canapé !

Faye me donne un coup dans les côtes. Bonnie et Daniel rient.

– Alors, comment s’est passé le baby-sitting ? interroge Bonnie, anxieuse.

– C’était très… intéressant, dis-je en restant vague. L’année prochaine, ne comptez pas sur nous, surtout si le fils Finnegan est là !

Daniel ricane.

– T’es dur, Devon est adorable, le défend Bonnie.

– Tu ne diras plus ça quand tu verras l’état des déguisements de ton fils et de la salle de jeux pleine de peinture, lui annoncé-je. Évidemment, nous n’avons rien rangé.

– Petit merdeux, glousse-t-elle.

Je lui souris, provocateur.

– Et votre soirée ? demande Faye, qui a retrouvé sa voix.

– Vraiment géniale, répond Bonnie, tout sourire.

– Elle a fait de moi un homme malhonnête dans la voiture, ajoute Daniel en me faisant un clin d’œil.

– Putain, Daniel, c’est ma sœur ! lancé-je, effaré.

– Qu’est-ce que tu es coincé, Caleb, se moque-t-il.

– Tellement coincé qu’il a failli baptiser votre nouveau canapé, rétorqué-je.

Une nouvelle fois, Faye baisse la tête, gênée par mes propos. Bonnie et Daniel sont hilares, eux. C’est naturel pour moi de considérer Faye comme ma véritable petite amie. Ce n’est pas un jeu ni une mascarade pour éviter l’annulation d’un mariage. C’est beaucoup plus que ça. J’ai adoré cette soirée pour la simple et bonne raison que Faye était avec moi.

Nous discutons un instant avec eux en leur racontant toutes les bêtises qu’ont faites Aedan et Devon. Ils se moquent de nous en disant que ce n’est rien et qu’ils ont vécu pire. Ils riront beaucoup moins lorsqu’ils verront les dégâts que les gamins ont provoqués.

Au bout de dix minutes, nous nous disons au revoir. Je suis crevé, et Faye aussi. Une bonne nuit de sommeil nous fera du bien. Malheureusement, ce sera chacun de notre côté. J’aimerais passer une nuit avec elle sans qu’il se passe quoi que ce soit, juste la tenir dans mes bras et respirer son odeur toute la nuit…

Dans la voiture, je regarde Faye, qui est endormie sur son siège. Ce soir, nous avons encore craqué. Je n’ai pas pu résister à l’envie de l’embrasser. Comment le pourrais-je ? Elle me plaît, alors c’est tout à fait normal de vouloir la toucher et l’embrasser. Quand je me délecte du goût sucré de sa bouche, je ressens comme un sentiment de plénitude totale. C’est assez déroutant et nouveau. Je n’ai jamais rien ressenti de tel, pas même avec Judith.

Jamais une femme ne m’a autant fait d’effet.

En la regardant, je comprends enfin. Je suis en train de tomber amoureux de cette maudite sorcière.

31

Faye

Ce soir, c’est la fête !

Noam, Ève, Liv, Victoria, une collègue de boulot d’Ève, et moi avons décidé de sortir. C’est la première fois que nous sommes tous en congé en même temps. À l’appartement, nous avons organisé un apéro dînatoire en guise de seul repas ce soir. L’alcool remplira nos ventres à soixante-quinze pour cent.

Que ce soit Ève, Liv, Noam ou moi, nous avons tous besoin de nous amuser pour décompresser et oublier ces dernières semaines. Ève a repris le dessus concernant sa peine de cœur. Elle ne se laisse plus aller et recommence à avoir envie de sortir. Elle refuse de se lancer dans n’importe quelle relation avec un homme ; elle préfère prendre du temps pour elle.

Je crois que l’épisode Alec l’a vaccinée des hommes pour un moment !

À dix-neuf heures, Liv débarque dans une sublime robe bordeaux qui moule sa poitrine et part en s’évasant à partir de la taille. La pâtissière compte faire des ravages ce soir. Sa belle chevelure blond vénitien tombe en cascade dans son dos, et son maquillage est lumineux et frais.

– Arrête de me regarder comme ça, frenchie, m’interpelle Liv. Je vais vraiment finir par croire que tu veux me mettre dans ton lit !

– J’ai des doutes sur ma sexualité en te voyant aussi canon, plaisanté-je.

– Malheureusement pour toi, je n’ai aucun doute sur la mienne !

– Dommage pour moi, gloussé-je.

– Et si on débouchait une bonne bouteille de vin blanc, lance Ève, qui débarque dans le salon avec ledit objet dans la main.

Elle prend le tire-bouchon et ouvre la bouteille dans la minute. Nos verres à la main, nous pouvons nous délecter du goût savoureux du vin.

La collègue d’Ève arrive un quart d’heure plus tard. Longues jambes, allure de mannequin, chevelure à la Pocahontas, peau ébène et bouche pulpeuse, Victoria est sublime. Est-ce qu’elle vient de me filer des complexes ? À cent pour cent ! Évidemment, elle est adorable, intelligente et drôle.

Ève nous confie que Vicky travaille principalement avec le beau-père de Caleb. Elle ne cesse de répéter combien il est génial, professionnel et le meilleur de son service, la cancérologie. J’apprends que James s’est occupé du cancer du père de Caleb pendant des mois, jusqu’à ce qu’il succombe à la maladie.

Vicky ne s’arrête pas là, puisqu’elle révèle que Caitlinn et James ont commencé à se voir pendant la maladie du père de Caleb. Je comprends pourquoi Caleb leur en veut à ce point.

Mon Dieu, comment peut-on faire ça alors que notre mari est en train de mourir ?

Je me demande si c’est vraiment arrivé ou juste le récit de rumeurs malvenues. Vicky a beau avoir un tas de qualités, son penchant pour les potins fait chuter son sex-appeal, tout comme son obsession pour James. J’ai l’impression d’être la seule à le voir. Tous les autres la trouvent incroyable.

– Personnellement, le médecin que je me ferais bien, c’est Will-beau-cul-Reydman, nous confesse Liv.

– La moitié du personnel hospitalier rêve de se le faire, et l’autre moitié y est déjà parvenue, dit Vicky en riant. Fonce, c’est un très bon coup ! Par contre, si tu veux une relation sérieuse avec lui, oublie !

– Il ne peut pas être pire que Jack-enfoiré-McLean, balance Liv.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demandé-je, intriguée.

Liv écarquille les yeux en comprenant qu’elle en a trop dit. Elle souffle, puis consent à nous expliquer.

– Le soir de l’anniversaire d’Ève, j’ai fini la soirée avec Jack. Il m’a raccompagnée chez moi et nous avons couché ensemble, explique-t-elle. La nuit a été géniale. Ce mec sait se servir de sa queue et de sa langue ! Il a été très attentionné et performant pendant des heures. Le lendemain, il s’est comporté comme un gros enfoiré en me disant qu’il avait couché avec moi parce qu’il avait trop bu et que mes formes ne lui plaisaient pas…

Alors là, je suis sous le choc. Jack ne se comporte jamais de cette façon. Il a beau enchaîner les conquêtes, il les respecte. Je ne comprends pas comment il a pu être aussi affreux avec Liv.

Bon sang, c’est pour ça qu’elle avait l’air aussi triste ces derniers temps ! C’est à cause de Jack. Je vais lui broyer les testicules. On ne s’en prend pas à mes amis sans le regretter. Il a blessé Liv, et critiquer le physique d’une femme n’est pas digne d’un homme.

– Je ne comprends pas, intervient Noam. Jack est un homme bien qui traite les femmes avec respect, mais ce qu’il t’a dit est cruel !

– Je préfère ne plus y penser, avoue Liv. Ce soir, on va sortir dans ce bar et je vais trouver une jolie paire de fesses à me mettre sous la dent…

– Bien parlé, approuve Ève. Buvons un toast pour fêter ça !

J’observe Liv pendant la soirée et constate qu’elle ne mange pas beaucoup. J’espère qu’elle ne s’est pas mis en tête de perdre du poids à cause de Jack. Elle est tellement belle avec ses formes que ce serait dommage qu’elle veuille les perdre, surtout si elle s’est persuadée que ce sont elles, la source de son célibat.

Combien de femmes se torturent et maltraitent leur corps uniquement pour plaire aux hommes ? Liv mérite tellement mieux. Toutes les femmes méritent mieux.

Une heure plus tard, nous embarquons dans une voiture, direction le pub McLean. Noam a décrété que nous devions y passer pour que je puisse voir mon « amoureux ». Je m’en serais bien passée. Entre Caleb et moi, c’est de plus en plus chaud. Je ne sais plus comment me comporter avec lui. J’ai envie de lui sauter dessus à chaque fois.

L’épisode pelotage sur le canapé de Bonnie, pendant le baby-sitting, ne sort pas de ma tête. Nous étions prêts à aller jusqu’au bout. Et ça me dépasse. Personne ne pouvait mettre en doute notre relation, alors qu’est-ce qui nous a poussés à craquer ?

Plus je passe du temps avec lui, plus j’ai envie d’être vraiment avec lui…

Nous arrivons au pub au bout de quinze minutes. Pour un mercredi soir, il semble plein à craquer. J’espère que Kieran, Theon, Jack et Caleb ne sont pas trop débordés.

Dès que je passe la porte, je constate que les Irlandais ont décidé de sortir ce soir. À ma connaissance, ce jour de septembre n’est pas important ni le lendemain. Peut-être qu’il s’agit d’une soirée exceptionnelle où Caleb baisse les prix des boissons. Il aurait dû me prévenir pour que je les aide, bien que je ne travaille pas les mercredis soir.

Dans un coin de la salle, une dizaine de clients portent des perruques de femmes de toutes les couleurs. L’un d’eux est complètement déguisé en femme, de la tête aux pieds. Ils sont certainement en plein enterrement de vie de garçon. Apparemment, il reste encore des gens qui croient aux valeurs du mariage.

– Génial, un tas de célibataires bourrés pour moi toute seule, s’emballe Liv. J’adore les enterrements de vie de garçon !

– Pas si vite, Liv, on ne compte pas t’en laisser, glousse Vicky.

Elles se dirigent vers la table des mecs bras dessus bras dessous.

– Je vais me chercher un verre, lance Ève.

Je n’ai pas le temps de la retenir puisqu’elle fonce vers le comptoir. Ève m’inquiète. Ce soir, elle s’est ruée sur l’alcool. D’habitude, elle se contente d’un verre ou deux, sauf occasion exceptionnelle, mais ce soir elle boit ça comme si c’était de l’eau. Sa rupture avec Alec l’a bien plus tourmentée que je l’ai cru. Je devrais peut-être lui parler et m’assurer qu’elle veuille juste décompresser.

– Allons trouver ton dragon, me dit Noam en m’entraînant par le bras.

Un rictus naît au coin de mes lèvres rien qu’à l’idée de retrouver Caleb. Je ne l’ai pas vu de la journée et je dois avouer qu’il m’a manqué.

Cependant, mon sourire s’efface quand je le vois, accoudé à son comptoir, devant une sublime blonde. Cette dernière ne se prive pas pour lui toucher le bras tout en lui faisant son plus beau sourire. Caleb ne retire pas sa main. Il discute avec elle et je le connais assez pour voir quand il est en plein flirt.

– Qu’est-ce qu’il fout avec Teresa ?! s’interroge Noam.

– Teresa ?

– Une ex, enfin un ex-plan cul…

Alors là, c’est le pompon.

Il se fout réellement de ma gueule. La colère monte en moi. Je me retiens de me jeter sur lui et de lui coller une baffe dont il se souviendra toute sa vie.

Comment peut-il continuer sa petite vie de célibataire alors qu’il est censé être avec une autre ?

Il n’a aucun respect pour moi. Il se permet de faire une crise parce que son cousin vient me parler alors que lui continue de voir ses ex.

– Je préfère qu’on s’en aille, j’en ai assez vu, déclaré-je.

Noam ne me contredit pas. Il part à la recherche de nos amies tandis que je prends la direction de la sortie. Si Caleb veut continuer à vivre comme un célibataire, je ne vois pas ce qui m’empêchera de faire pareil. Avant de sortir, je tombe sur Jack. Cet abruti est comme son frère, de vrais faux jetons !

– Faye ? Qu’est-ce que tu fais là ? Putain, mon frère va être ravi de te voir dans cette robe. Tu es canon, me complimente-t-il.

Je le fusille du regard. Ce qu’il a fait à Liv le rend beaucoup moins sympathique à mes yeux. Et le fait qu’il évoque son frère m’agace encore plus.

– Pourquoi tu t’es comporté comme un connard avec Liv ?

– Ça ne te regarde pas, Faye, souffle-t-il.

– C’est mon amie et tu lui as fait du mal, lui reproché-je.

– Je suis aussi ton ami, me fait-il remarquer.

Il marque un point. Je ne devrais pas défendre l’un ou l’autre. Toutefois, c’est lui qui a merdé en se comportant comme un enfoiré avec Liv. Elle ne le méritait pas.

– Je cherche seulement à comprendre… Jack, je sais que tu n’es pas du genre à te mettre en couple, et les femmes le savent, mais tu as été ignoble avec Liv. Elle peut se montrer excentrique, survoltée et j’en passe, seulement c’est une femme bien et elle tenait à toi ! Dis-moi pourquoi tu as…

– Theon la kiffe, me coupe-t-il.

Cette fois, je ne trouve rien à répondre. Je suis surprise. Je n’ai jamais remarqué une quelconque attirance de la part de Theon pour Liv. Il est si solitaire et si discret qu’il est impossible de savoir ce qu’il pense ou ce qu’il veut. Je ne sais rien sur sa vie personnelle, et pourtant, ce n’est pas faute d’avoir essayé.

– Le matin, chez Liv, j’ai reçu un message de Theon, qui me suppliait de ne rien faire avec elle parce qu’elle lui plaisait beaucoup… Mais c’était trop tard, nous avions couché ensemble. J’ai été ignoble parce que je ne voulais pas qu’elle me rappelle ou qu’elle veuille recommencer. Je suis certain que je n’aurais pas résisté… Liv est géniale, mais Theon est mon meilleur ami et un membre important du groupe… Elle passe après…

– Je suis désolée, Jack… Je n’aurais pas dû me montrer aussi dur avec toi sans avoir connaissance de la vérité !

Je me sens stupide de l’avoir mal jugé. Il n’a pas choisi la meilleure méthode pour faire comprendre à Liv qu’il ne voulait pas la revoir, seulement je peux me mettre à sa place.

– C’est honorable de penser à Theon, mais ce n’est pas avec lui que tu construiras ta vie, et peut-être pas avec Liv non plus. Ce que je veux dire, c’est qu’avoir des amis, c’est important et génial, mais…

– On ne finit pas avec eux, comprend-il.

– Oui.

– Merci, Faye, me dit-il en m’embrassant sur la joue.

– Ne me remercie pas trop vite, ricané-je. Tu as merdé avec Liv, vraiment merdé. Si tu veux la reconquérir, tu vas ramer, mon coco !

Il glousse et me donne un léger coup d’épaule. Je ne peux pas rester fâchée avec lui bien longtemps.

Je jette un œil vers le comptoir par curiosité. La blonde se penche devant Caleb, qui louche sur son décolleté. Je me sens jalouse, blessée, et surtout folle de rage.

– Ce n’est pas ce que tu crois, tente de me rassurer Jack, qui a capté mon regard.

J’observe à nouveau Caleb et sa Barbie blonde, mais il a disparu avec elle je ne sais où.

Ne me dites pas qu’il l’a emmenée ailleurs pour la sauter ? Putain, je n’arrive pas à le croire !

Je dois me rendre à l’évidence, il ne voudra jamais de moi comme, moi, je veux de lui. Son célibat lui tient trop à cœur. La preuve, il n’aurait jamais eu l’idée de cette mascarade s’il avait décidé de changer.

– C’est pourtant très clair, balancé-je amèrement. Si ton frère a choisi de s’amuser, je ne vois pas pourquoi je m’en empêcherais ! Bonne soirée, Jack.

Je ne le laisse pas répondre et quitte le pub à toute vitesse. Caleb McLean ne sera jamais plus que mon ex faux petit ami. Qu’est-ce que je croyais, après tout ? Je ne suis pas l’héroïne d’un roman à l’eau de rose qui trouve l’homme de sa vie grâce à un mensonge idiot. Caleb ne va pas se rendre compte qu’il est fou amoureux de moi au milieu de l’histoire.

On ne peut pas construire une relation basée sur un mensonge. La vie réelle n’est pas comme ça. L’amour ne se trouve pas à chaque coin de rue. Et je ne suis qu’une idiote de m’être entichée d’un homme qui est allergique aux histoires sérieuses.

Ève et Vicky décident de ne pas venir avec nous. Elles préfèrent rester au McLean avec le groupe de mecs venus pour un enterrement de vie de garçon. Si c’est ce qu’elles veulent, je ne vais pas jouer les rabat-joie.

Arrivés au bar en plein centre-ville, Noam, Liv et moi commandons une tournée de mojitos. Ce soir, ils seront mon seul et unique amour.

– À nous et à cette soirée qui s’annonce mortelle, trinque Noam.

– Et surtout, oublions tous ces cons, ajoute Liv en portant le verre à ses lèvres.

– Cheers, lancé-je en buvant une grande gorgée.

Le liquide coule dans ma gorge et me brûle pendant une seconde, avant que je sente le goût agréable du citron vert et de la menthe.

À un moment de la soirée, je convaincs Noam et Liv de prendre d’assaut la piste de danse. Sans complexe, on se déhanche sur la musique endiablée qui sort des enceintes. J’enchaîne les verres pour oublier, bouge mon popotin, ris avec mes amis, mais rien n’y fait. Malgré toute ma bonne volonté, je ne parviens pas à oublier l’image de cette blonde avec Caleb.

J’ai mal de n’être qu’un mensonge pour lui. J’ai mal qu’il ne ressente pas les mêmes sentiments que j’ai pour lui. Et j’ai mal d’être aussi conne d’avoir replongé tête baissée dans cet enfer.

Peut-être qu’il désire retrouver sa liberté pour s’envoyer toutes les bimbos de ce pays. Je devrais la lui accorder. C’est ce que je vais faire, d’ailleurs. Sous l’effet de l’alcool, je prends mon portable et tape un message plus ou moins cohérent.

[Je t’ai vu avec la blonde,
ce soir. Tu es comme tous
les autres hommes de cette
foutue planète. Fais ce que
tu veux avec ta Teresa.
Toi et moi, c’est terminé.
Plus de mensonge. Tu retrouves
ta liberté. Tout comme moi !]

En rien je ne regrette ce message. J’avais besoin de faire sortir la rage que j’avais en moi. Je me fous de mettre en péril cette mascarade. C’est Caleb qui a commencé à tout détruire en flirtant avec la blonde. Il a tout gâché, alors si je rentre avec un homme ce soir, il ne pourra que s’en prendre à lui-même.

Ce soir, c’est œil pour œil, minou pour pénis !

Dès que j’entends les premières notes du tube international de Drake, « Once Dance », je perds le contrôle. Je monte sur le comptoir du bar, sous les cris d’encouragements de Liv et de Noam. Le regard des autres ne m’importe pas, je me fous de ce qu’ils pensent de moi ou de l’image que je peux renvoyer. Je suis dans mon monde.

Je remarque que Noam filme tandis que je réussis à capter l’attention de plusieurs hommes. Certains sont plutôt séduisants. Pour une nuit, je suis persuadée de trouver chaussure à mon pied.

Comme si tu en étais capable, idiote !

Je me laisse porter par la musique. J’oublie Caleb. J’oublie Teresa. Je me sens bien, vraiment très bien. Je ne sais pas ce qu’ils mettent dans leur mojito, mais putain, ça fait plus qu’effet !

Après la chanson, je descends du comptoir sous les applaudissements des clients. Je ne me reconnais pas. D’habitude, je ne suis pas celle qui fait ce genre de choses : je bois jusqu’à n’en plus pouvoir et fais preuve de maladresse. Mais ce soir, c’est différent.

Les hommes me regardent avec désir. Il suffit qu’une paire de seins et de fesses bougent devant eux pour qu’ils perdent les pédales. La gent masculine est prévisible et décevante.

– Tu as été graaaaandiooose ! me félicite Liv. Où est-ce que tu as appris à danser comme ça, frenchie ?

– J’ai fait de la danse plus jeune, me confessé-je. Je dois avoir de bons restes !

– Mieux que ça, même. Tu m’as fait mouiller ma culotte, plaisante Liv.

J’éclate de rire.

– Caleb va faire un AVC quand il verra la vidéo, annonce Noam.

– Il ne la verra pas, assuré-je.

Je perds mon sourire en voyant les visages fermés de Noam et de Liv. Ils ont la tête d’enfants qui ont fait une énorme bêtise.

– Noam, qu’est-ce que tu as fait ? m’écrié-je.

– Je l’ai déjà envoyée, avoue-t-il en baissant la tête. Désolé, Faye, mais ça lui apprendra aussi à flirter avec cette pétasse de Teresa. Il doit être fou à l’heure qu’il est !

Il n’a pas tort dans un sens. Caleb n’a aucune considération pour moi, alors pourquoi j’en ai encore pour lui ?

Continue à t’amuser, Faye !

Ce crétin mérite une bonne leçon. S’il veut cette Teresa, j’ai le droit, moi aussi, de vouloir quelqu’un d’autre, même si, au fond de moi, je ne veux que lui. Je décide de ne pas m’en faire pour lui et de continuer tranquillement ma soirée.

Je suis sur le point de rejoindre mes amis lorsque je sens une main se poser sur ma hanche. L’un des séduisants hommes qui m’ont reluquée pendant que je dansais me fait face à présent. Il n’est pas mal. Grand, brun aux yeux noisette, des épaules larges, un corps que je soupçonne d’être très musclé et un sourire Colgate très charmeur. Il a beau être très séduisant, je ne me sens pas émoustillée par lui. Mon corps ne réagit pas. Il n’a pas la chaleur et le pouvoir attractif de mon dragon.

– Je vous offre un verre ? me susurre-t-il à l’oreille.

– Euh… ou…

– Non, elle refuse, lance une voix rauque déformée par la rage.

32

Caleb

Cette soirée est des plus ennuyante. Je déteste les mercredis. Faye ne travaille pas et je m’ennuie sans elle. Depuis le soir du baby-sitting, je ne fais que penser à elle. J’ai tenté de lui dire ce que je ressentais pour elle, mais les mots n’ont pas réussi à sortir de ma bouche. Comme à chaque fois. Avec elle, c’est difficile de me livrer.

Du moins, en ce qui concerne mes sentiments…

Le pub est plein ce soir. Un groupe d’hommes est venu fêter l’enterrement de vie de célibataire de l’un d’eux. Grâce à eux, je vais faire un très bon chiffre d’affaires. Ils en sont à leur cinquième tournée et l’addition s’élève déjà à plus de trois cents euros. À la fin de la soirée, je leur ferai un petit prix pour les remercier.

– Je suis vraiment heureuse que tu m’aies envoyé ce message, Caleb. Je pensais que tu ne voulais plus me revoir, mais je savais que je finirais par te manquer…

Je soupire.

Putain, qu’est-ce qui m’a pris de dire à Teresa de ramener son cul ici ?!

Cette folle ne comprend pas que je l’ai fait venir pour mettre un point définitif à ce qu’il y a eu entre nous. Enfin, pour qu’elle l’imprime dans sa tête. Je ne supporte plus ses messages. Elle me harcèle jour et nuit pour que l’on remette le couvert, elle et moi.

Elle se penche en avant pour me fournir un accès privilégié sur sa poitrine très généreuse.

– Je savais qu’ils te manqueraient, ajoute-t-elle, explicite.

Je louche involontairement sur son décolleté et esquisse un sourire. Je ne suis qu’un homme, après tout ! Elle a peut-être une poitrine plus avantageuse que Faye, mais elle n’est pas ma sorcière. Je pourrais être en manque et avoir une très grosse ouverture avec une autre femme, je ne pourrais jamais franchir le pas parce que mon corps et mon cœur lui appartiennent.

Putain, mais qu’est-ce qu’elle m’a fait ?!

J’enlève la main de Teresa de mon bras brutalement, ce qui me vaut un regard assassin de sa part. Je lui fais signe de me suivre afin de pouvoir lui parler en toute tranquillité. Et puis je préfère éviter qu’elle fasse un scandale devant les clients. La dernière fois, elle m’a quand même giflé devant tout le monde – ma joue s’en souvient encore.

J’emmène Teresa à l’extérieur du pub malgré le vent frais qui s’est levé. Si elle attrape froid, ce n’est pas mon problème.

– C’est quoi, ton problème, Caleb ? s’agace-t-elle. Pourquoi tu m’as fait venir ici ?

– J’aimerais que tu ne m’envoies plus de messages, Teresa. Je n’ai plus envie de te voir et te parler… Je suis avec quelqu’un maintenant…

– Pardon ? Tu es avec quelqu’un ? Toi, celui qui déteste les relations sérieuses, tu es avec quelqu’un ! ricane-t-elle nerveusement. Tu es allergique à l’amour, tu es vide à l’intérieur, alors comment peux-tu être avec quelqu’un ?!

Dans un sens, elle n’a pas tort. Il n’y a pas si longtemps, j’étais incapable de ressentir la moindre émotion. Seulement, tout a changé à présent. Je ne suis plus le même et je sais à qui cela est dû.

Teresa a la tête de la femme totalement hystérique qui est sur le point de vriller complètement. Je sens que ma pauvre joue va souffrir dans pas longtemps.

– Tu n’es qu’un… Je n’arrive pas à croire que tu… Qui est cette fille ?

– Tu n’as pas à le savoir, affirmé-je, catégorique.

– Elle baise bien, je suppose, pour que tu renonces à ton célibat, éructe-t-elle amèrement.

– Je te conseille vivement de ne pas t’aventurer sur ce terrain-là ou je risque de perdre patience, la menacé-je.

– Va te faire foutre ! hurle-t-elle.

Teresa s’avance vers moi et me gifle si fort qu’elle réussit presque à me déboîter la mâchoire.

Putain, cette femme est experte en gifles !

Merde, à la fin, je n’ai pas été ambigu avec elle. Dès le début, je lui ai dit que je ne lui donnerais que quelques nuits. Dans mon message, j’ai été le plus froid possible pour ne pas qu’elle se fasse des films. Apparemment, j’aurais dû être plus clair.

Je masse ma joue en regagnant le pub. Immédiatement, Jack me tombe dessus. L’air sérieux qu’il arbore sur le visage ne me dit rien qui vaille. Il esquisse tout de même un sourire quand il voit ma joue en feu.

– Je vois que l’échange ne s’est pas passé aussi tranquillement que tu l’aurais voulu, se moque-t-il.

– Non, mais c’est fait maintenant. Elle a enfin compris, assuré-je.

– Il vaut mieux pour toi…

– Pourquoi ?

Est-ce normal que je commence à flipper ?

– Faye est venue et elle t’a vu avec Teresa, annonce-t-il sur un ton grave. J’ai tenté de lui dire que ce n’était pas ce qu’elle croyait, mais elle est partie très en colère du pub et, à mon avis, elle va te le faire payer. Elle a dit qu’elle allait profiter de son célibat, elle aussi…

Eh merde ! Quel con.

À quoi est-ce que je pensais en laissant Teresa me toucher ? J’aurais dû enlever sa main dès l’instant où elle l’a posée sur mon bras. Je voulais agir en homme, la traiter avec un minimum de respect, mais j’ai encore tout foiré. Faye a cru que je draguais Teresa et que je voulais finir la soirée avec elle.

Pire que ça, que je continuais ma petite vie de célibataire. Elle doit être furieuse contre moi. J’ai, sans le vouloir, effrité sa confiance en moi. Déjà qu’elle a du mal à se confier aux hommes et à ne pas tous les considérer comme de véritables salauds, je viens de lui donner une occasion de plus d’avoir raison.

Je donnerais tout pour pouvoir quitter le pub et la rejoindre dans ce bar, mais je dois attendre la fermeture, soit dans deux heures. Je prends mon portable pour envoyer un message à Noam lui demandant de la surveiller, mais il m’a devancé.

[Tu es vraiment un enfoiré,
Caleb ! Comment tu peux faire
ça à Faye ?! Sérieux, Teresa
est une pétasse qui ne veut
que ta bite ! Putain, mais
réfléchis un peu. Faye est géniale
et je te jure que, si j’apprends
que tu as fait quoi que ce soit
avec cette pouffe de blonde,
je te coupe les couilles et la bite
pour te les faire bouffer.
Et ensuite, je te torturerai
jusqu’à ce que ton cerveau
de piaf retrouve ses esprits !!!
Gros con.]

Noam ne fait pas dans la légèreté quand il s’y met. Il défendra sa meilleure amie comme un lion. Je souffle en réalisant que je vais devoir ramer pour qu’elle me pardonne, ou même pour qu’elle accepte de m’écouter.

Pendant toute l’heure qui suit, je travaille sans envie. Je suis en plein stress. Un tas de scénarios me traversent l’esprit. J’imagine Faye entourée d’hommes à qui elle sourit, avec qui elle danse, flirte. Mon sang ne fait qu’un tour dans mes veines. Je vais devenir fou si je reste une heure de plus derrière mon comptoir.

Je reçois un autre message, de Faye cette fois. Je l’ouvre sans perdre de temps.

Putain de bordel de merde !

Son message me met les nerfs à vif. Elle n’est pas sérieuse ? Elle ne va pas s’envoyer le premier venu uniquement pour me le faire payer ? Je ne suis pas au bout de mes surprises, surtout quand je reçois une vidéo de Noam.

J’enclenche la vidéo et tombe des nues rapidement. Faye est sur le comptoir d’un bar en train de danser, ou plutôt de se déhancher sans se soucier du regard des autres. Elle est magnifique, sûre d’elle, fascinante, ensorcelante. Sa robe épouse à la perfection ses courbes féminines. Elle n’a jamais été aussi belle, et ce n’est même pas pour moi, mais pour tous ces abrutis qui la matent avec envie.

Noam a pris soin de filmer tous ces gros cons de mecs affamés pour me montrer qu’elle n’a qu’à claquer des doigts pour trouver un autre homme. Cette fois, je suis fou de rage. Je ne peux pas la laisser faire. Je ne peux pas la laisser m’échapper à cause d’un putain de quiproquo. C’est ce que c’est, après tout : un malentendu stupide. Je n’en ai rien à cirer de Teresa. Il faut que Faye le sache.

Je prends mes clés de voiture, indique à mon frère que je me casse et que je compte sur lui pour qu’il ferme. Je sais que je peux partir, le pub est presque vide de toute façon. Je ne peux plus attendre en sachant que Faye est au milieu d’hommes et qu’elle peut finir à tout instant dans le pieu de l’un d’eux.

Elle n’est pas comme ça, tenté-je de me convaincre.

***

J’arrive au bar en moins de cinq minutes. Je me gare n’importe comment. De toute façon, je ne compte pas rester. Je kidnappe Faye et je repars de ce putain de bar à la noix. J’entre sans faire attention aux autres. La seule qui m’intéresse est Faye. Je monte à l’étage en espérant la trouver là-haut.

Je prie pour qu’elle ne soit pas déjà partie avec un autre, car il est certain que je ne m’en remettrai jamais. J’aperçois Liv avec une femme dont elle n’a pas l’air d’apprécier la présence, et je ne vois pas Noam.

Je perds complètement mon sang-froid quand je la vois avec un homme. Elle est de dos, mais je reconnaîtrai toujours ses fesses rondes. La manière dont l’homme la regarde me rend fou de rage. Sans perdre de temps, je me précipite vers eux.

– Je vous offre un verre ? lui demande cet imbécile.

– Euh… ou…

– Non, elle refuse, dis-je à sa place, catégorique.

Faye sursaute. Elle a reconnu ma voix. Elle se retourne en me lançant un regard si noir qu’elle pourrait me tuer sur place.

Putain, qu’elle est belle !

Si je n’étais pas aussi en colère contre elle et son petit manège, je capturerais ses lèvres pour lui montrer à quel point elle me rend dingue. Le mec se barre, voulant éviter de se retrouver en plein milieu d’une scène de ménage. Il fait bien parce que mon poing me démange toujours.

– Je fais ce que je veux, grogne Faye, sur les nerfs.

Elle se retourne pour continuer sa conversation avec le type, mais constate qu’il a déguerpi aussi vite que possible. Elle souffle d’agacement et s’apprête à partir lorsque je la retiens de force par le bras.

– On rentre.

– Je ne vais nulle part avec toi, rétorque-t-elle, haineuse et déterminée.

Malheureusement pour elle, je ne lui laisse pas le choix. Je me saisis de ses hanches pour la porter et la mettre sur mes épaules. Elle pousse un cri en m’insultant et me roue de coups pour que je la dépose à terre. Je sais combien elle déteste que je la porte de cette manière, mais je n’en ai strictement rien à faire sur le moment. Je ne la lâcherai pas et il est hors de question que je la laisse retourner sur cette piste de danse, à la vue de tous ces chiens en rut.

Je quitte l’étage, passe devant Noam, qui ne se retient pas de me lancer un regard assassin, puis je nous emmène à l’extérieur. La musique ne m’assourdit plus, je peux enfin réfléchir tranquillement.

– Lâche-moi ! hurle-t-elle.

Je finis par la poser à terre et la rattrape in extremis par les hanches, puisqu’elle manque de perdre l’équilibre. Sa main s’abat sur ma joue avec force.

Je ne l’ai pas volée, celle-là. La rage qui traverse les yeux de Faye me frappe de plein fouet. Je ne veux pas qu’elle soit en colère contre moi. Je ne veux pas qu’elle me déteste. Je veux seulement qu’elle soit à moi, qu’il n’y ait rien d’autre qu’elle et moi.

– Tu n’es plus occupé avec ta blondasse siliconée ? vocifère-t-elle.

– Ce n’est pas du tout ce que tu crois, Faye.

– Oh, je t’en prie, je vous ai vus, toi et ta pétasse. Elle te touchait le bras et tu l’as laissée faire. Tu as même louché sur ses putains de seins ! J’espère qu’elle a su te satisfaire parce que tout est terminé, balance-t-elle.

– Putain, Faye, laisse-moi t’expliquer !

– Il n’y a rien à expliquer, fous-moi la paix.

– Non, Faye. Tu rentres avec moi et c’est non négociable, ordonné-je.

Elle secoue la tête, refusant de me suivre.

Putain, qu’est-ce qu’elle peut être têtue quand elle s’y met !

Il est hors de question qu’elle retourne dans ce bar rempli d’hommes. Encore une fois, je me saisis d’elle par les hanches et la porte. Elle gigote, me roue de coups dans le dos, m’insulte en français et ne se prive pas pour me dire qu’elle me déteste. Je ne la lâche pas jusqu’à la voiture. Elle est contrainte de s’y engouffrer, mais ne peut s’empêcher de râler une dernière fois.

Avant de démarrer, je préviens Noam que je ramène Faye. Il ne se prive pas pour me mettre en garde et me rappeler qu’il m’émasculera si je fais le moindre mal à son amie.

Sur le trajet, Faye ne parle pas. Je prends la direction de mon appartement, et non du sien. J’ai besoin que nous soyons seuls. Faye décolle sa tête de la vitre et la tourne vers moi en fronçant les sourcils.

– Où est-ce que tu m’emmènes ? s’enquiert-elle.

– Chez moi.

– Quoi ? éructe-t-elle. Non, je ne veux pas ! Ramène-moi chez moi.

– Non.

– Putain, Caleb, RAMÈNE-MOI ! hurle-t-elle.

Je ne l’écoute pas. Elle a beau me crier dessus, je ne change pas de route. Des fois, elle me fait penser à une enfant capricieuse. Elle me rend complètement dingue, dans tous les sens du terme.

Faye aperçoit le pub et souffle bruyamment pour montrer son mécontentement. Je me gare à ma place habituelle. Je suis soulagé de voir que les lumières sont éteintes : Kieran et Jack ont fermé à l’heure.

Faye ne bouge pas d’un poil quand je coupe le moteur.

– Sors, ordonné-je.

– Non.

– Faye, je t’en prie !

– Non.

Putain, je vais la tuer !

– Je n’ai rien fait avec Teresa, dis-je en me tournant vers elle. Elle est venue sans que je le lui demande. Bon, elle devait venir demain. Mais c’était uniquement pour lui dire que je voulais qu’elle arrête de me harceler et qu’elle comprenne que je ne suis plus libre. J’aurais dû enlever sa main de mon bras, mais je ne voulais pas qu’elle crée un scandale dans le pub…

– Pourquoi est-ce que je devrais te croire ? Tu appréciais qu’elle te touche. Tu la regardais avec envie. Et tu as disparu avec elle, alors j’ai cru que tu…

Elle se tait, ayant conscience qu’elle en a trop dit. Mon comportement l’a blessée et je m’en veux. Pourtant, la colère et l’impatience prennent aussi possession de moi.

Je détache ma ceinture, sors de la voiture et me précipite du côté de Faye pour ouvrir sa portière. Je retire la ceinture, m’empare de ses cuisses et la mets sur mon épaule pour la troisième fois en moins d’une heure. Je referme la portière avec le pied et l’emmène dans la cage d’escalier de mon appartement, au-dessus du pub. J’en ai marre de marcher sur des œufs avec elle.

Je ne la pose à terre qu’une fois que nous sommes dans mon appartement et que j’ai fermé à clé. Elle tente de me gifler, mais je saisis sa main en plein vol. Si je n’avais pas débarqué au bar, elle aurait accepté de boire un verre avec ce trou de cul et peut-être serait allée plus loin.

– Tu vas me laisser t’expliquer ou tu vas continuer à jouer les gamines ?

– Pardon ?

– Tu as très bien entendu. Tu comptais vraiment t’envoyer un type pour te venger de moi ? Uniquement parce que tu m’as vu avec un ex-plan cul ? Tu n’es même pas venue vers moi pour avoir une explication. Tu as préféré fuir et jouer les gamines en essayant de te venger avec un pauvre abruti, balancé-je, sur les nerfs. Putain, Faye, il voulait seulement te mettre dans son lit. Tu étais prête à coucher avec, oui ou non ?

– Non, répond-elle doucement et en baissant les yeux.

Je lui lâche la main, étant sûr qu’elle ne tentera pas de me frapper. Je croise les bras sur ma poitrine, déterminé à avoir toutes les explications sur son comportement. J’ai merdé, c’est vrai, mais elle aussi.

– Et cette vidéo, tu m’expliques ? Tu voulais attirer tous les chiens en chaleur du bar ?! Tu t’es comportée comme une allumeuse, tu…

– Je me suis comportée comme une allumeuse ? fulmine-t-elle. Tu sais quoi ? Va te faire foutre, Caleb ! Je ne suis pas une foutue allumeuse, mais toi, par contre, tu n’es qu’un abruti complet. Dis-moi : comment j’aurais pu comprendre que toi et cette blondasse, c’était du passé ? Tu es toujours ambigu avec les femmes. Tu flirtes, tu joues, jamais tu n’es clair et, putain, tu continues à voir tes ex, à leur parler !

– Il ne se passe rien avec elles, me justifié-je.

– S’il ne se passe rien, comme tu dis, pourquoi ne pas m’en avoir parlé ?

– Parce qu’on n’est pas ensemble !

Aussitôt ces paroles prononcées, je les regrette. Pourquoi est-ce que c’est aussi difficile avec elle ? Faye a les larmes aux yeux. Je l’ai encore blessée. Cette putain de jalousie me rend fou.

– Ah, oui, c’est vrai. Je ne suis qu’un mensonge pour toi. Je ne compte pas. Excuse-moi, Caleb, d’avoir cru que j’étais un minimum importante à tes yeux, dit-elle froidement.

– Faye, tu es…

– J’en ai plus que marre de tout ça, avoue-t-elle, lasse. Reprends tes jeux, ta mascarade, tout, et laisse-moi tranquille.

Elle commence à partir lorsque je la retiens par le bras. La haine qui passe sur son visage me fait mal au cœur.

– Putain, Caleb, lâche-moi, pleurniche-t-elle.

Je ne réfléchis plus. J’en ai marre de me prendre la tête et de résister à mes envies. Je ne veux plus me battre contre ce que je ressens. Je plaque Faye contre le mur de mon salon et colle mon corps contre le sien pour l’empêcher de bouger. Elle lève ses grands yeux vert-gris vers moi, remplis de colère. Elle me regarde et déclare :

– Je te déteste, je…

– Pas moi, la coupé-je en approchant mon visage du sien.

Je ne lui laisse pas le temps de répliquer, puisque j’écrase brutalement mes lèvres sur les siennes.

Bordel, c’est exactement ce dont j’avais besoin !

Je l’embrasse sur la bouche, les joues, la gorge, puis j’enfouis mon visage dans son cou pour respirer son odeur sucrée. Je laisse mes lèvres se balader sur ses clavicules, à la naissance de sa poitrine, en dessous de ses oreilles. Ses mains trouvent très vite mes cheveux, qu’elles tirent pour m’attirer jusqu’à sa bouche.

– Tu n’es pas un mensonge, susurré-je contre ses lèvres.

Je m’empare de sa bouche et lui offre le baiser le plus fort et le plus doux à la fois. Je prends le temps de l’explorer, de me délecter du goût de sa langue. Faye répond à chacun de mes baisers avec autant d’ardeur que moi. Ce qui se passe entre nous est beaucoup trop fort pour que l’on parvienne à l’expliquer.

Je passe mes mains sous sa robe pour sentir ses fesses sous mes paumes. Je me fous de savoir où nous sommes, j’ai beaucoup trop envie d’elle pour la conduire ailleurs. Je baisse la fermeture de sa robe, que je fais glisser jusqu’à ses chevilles, et dépose un chemin de baisers de son cou à ses pieds. Je caresse ses jambes, les embrasse, les vénère comme elles le méritent.

Je baisse son tanga en dentelle complètement trempé.

Putain !

Je grogne en embrassant son sexe mouillé pour moi. J’écarte ses cuisses afin qu’elle me laisse plus de place pour la dévorer.

Elle est délicieuse, bordel !

Faye gémit lorsque j’aspire et mordille son clitoris. Je sens ses jambes défaillir. Je la maintiens en posant mes mains sur ses hanches. Je ne compte pas m’arrêter avant qu’elle jouisse en criant mon nom.

Je fais tournoyer ma langue, lape ses lèvres, mords, aspire et suce comme un affamé qui en veut toujours plus. J’ai rêvé de cet instant des millions de fois, mais c’est encore mieux que je ne l’ai imaginé. Je pourrais la lécher pendant des heures.

Faye n’est plus que geignements et petits cris qui font sursauter ma queue dans mon caleçon. Elle n’est pas loin de l’orgasme. Ses mains regagnent mes cheveux et appuient contre ma tête pour me rapprocher de sa délicieuse chatte, à qui je fais l’amour avec ma bouche et ma langue.

– Oh, Caleb, je…

Elle ne peut pas en dire plus, puisque je sens son vagin se contracter sous ma langue. Elle jouit en criant mon nom dans un long râle qui manque de me faire exploser dans le pantalon. J’embrasse une dernière fois son sexe avant de lui remettre sa culotte.

Je me relève pour lui faire face. Elle est désorientée, mais tellement belle après un orgasme. En la voyant aussi vulnérable, je me demande comment j’ai pu être aussi con. Je ne résiste pas à l’envie de déposer un baiser sur ses lèvres.

– Tu n’es pas une allumeuse.

Je l’embrasse sur la joue.

– Tu n’es pas un jeu.

Baiser sur la gorge.

– Tu es importante.

Baiser dans le cou, qui la fait frémir. Je prends son visage entre mes mains pour qu’elle comprenne, à travers mon regard, combien elle me rend dingue.

– Tu es la seule qui compte, ma sorcière.

Cette fois, c’est elle qui s’empare de mes lèvres. Je sais que nous sommes en train de franchir un pas et que nous ne pourrons pas revenir en arrière, mais je n’en ai rien à faire parce que c’est ce dont j’ai envie. C’est la première fois que je lui dis à demi-mot ce que je ressens pour elle. Jamais l’un de nous n’a laissé comprendre à l’autre qu’il éprouvait plus. Aujourd’hui, je sais que je veux essayer avec elle.

Je soulève Faye par les fesses pour qu’elle entoure ma taille de ses jambes. Je nous conduis dans ma chambre sans lâcher une seule seconde ses lèvres. Je la dépose délicatement sur mon lit et retire mes vêtements sous son regard brûlant. Elle se mord la lèvre quand j’enlève mon tee-shirt et qu’elle aperçoit mon torse.

Si quelqu’un m’avait dit que nous allions finir la nuit de cette façon, je ne l’aurais pas cru un seul instant, mais je ne vais pas m’en plaindre. Le tableau que j’ai devant moi est le plus beau que j’ai vu de toute ma vie. Faye est allongée sur mon lit, dans son ensemble en dentelle, les cheveux décoiffés, la bouche gonflée, les yeux pleins de désir. Elle serait ma plus belle photo si je la capturais avec mon appareil.

Une fois nu, je grimpe sur le lit et commence à embrasser sa cheville, puis parcours son corps de baisers. J’enlève les derniers remparts qui me séparent de sa nudité. Ma queue bande encore plus fort lorsque j’admire son corps de déesse.

Là, ce serait la photo parfaite.

Je caresse chaque partie de son corps nu et parfait, m’arrêtant un instant sur sa poitrine, que je lèche. Je mordille ses mamelons, les aspire tour à tour entre mes lèvres. Son corps s’électrise et ma queue pulse. J’entre deux doigts dans sa fente, toujours aussi humide.

– Putain, Faye, tu mouilles tellement ! Ça me rend dingue, grogné-je avant de capturer ses lèvres.

– Caleb, je veux te sentir en moi, halète-t-elle, suppliante. Maintenant.

Je me munis d’un préservatif, que j’enfile lentement pour la faire languir. Ce soir, c’est elle qui prend les rênes. Je bascule sur le dos et l’attire sur moi, à califourchon. Faye se mord les lèvres en comprenant que c’est elle qui a le pouvoir. Je suis à sa merci et cela ne me dérange pas le moins du monde. Rien à faire si elle ne m’a pas touché avant, j’ai juste envie d’être en elle. Le reste, on aura le temps plus tard. Faye s’empale sur ma queue si lentement que j’ai arrêté de respirer.

Putain, que c’est bon !

D’abord doucement, Faye intensifie ses mouvements de bassin au fur et à mesure de ses va-et-vient. Il n’y a pas plus beau spectacle que de la voir nue sur moi et qui bouge frénétiquement, ses seins se balançant au rythme de ses va-et-vient. J’empoigne ses fesses avec force et la pousse à aller plus vite.

Elle accélère le rythme, plaquant ses mains sur mon torse. Elle ne pense plus à ses complexes, à ses soucis, à nos désaccords. Elle se lâche complètement et il n’y a rien de plus sexy au monde. Cette femme a mon cœur entre ses mains, et je ne demande qu’à avoir le sien entre les miennes.

– Putain, c’est bon !

– Plus vite, gémit-elle contre ma bouche. Laisse-moi aller plus vite…

J’agrippe ses hanches et l’incite à se lâcher encore plus. Je donne des coups de bassin de plus en plus violents, ne pouvant plus tenir plus longtemps. J’ai besoin d’exploser en elle. Seul le bruit de nos corps qui s’emboîtent se fait entendre dans mon appartement, accompagné des couinements de ma sorcière, qui est sur le point de jouir. Elle bouge de plus en plus vite en haletant. Je me colle à elle, sentant les pointes de ses tétons durs contre mon torse.

Le plaisir monte encore et encore. Je ne suis pas loin du précipice. Je la regarde prendre du plaisir, allant et venant sur ma queue, se mordant les lèvres à chaque fois que le plaisir grimpe en elle. Elle est belle, tellement belle.

Faye est prise de violents spasmes tant son orgasme est fort. L’entendre jouir en prononçant mon nom suffit à provoquer le mien dans une putain d’explosion de chaleur électrique qui me submerge de la tête aux pieds. C’est si intense que j’ai l’impression que mon cœur cesse de battre. Faye s’écrase contre moi, réfugiant sa tête dans mon cou.

Quelques instants plus tard, je me relève pour me débarrasser de ce maudit préservatif. Une fois que c’est fait, je reviens vers Faye et l’attire sur moi. Je pourrais rester toute ma vie dans cette position tellement je suis bien.

J’aime être avec elle, sentir son odeur sur moi, caresser sa peau douce, embrasser ses lèvres faites pour les miennes. Je cajole son dos en dessinant, du bout des doigts, des cercles sur sa peau nue. J’embrasse ses cheveux, qui sentent la rose et la framboise.

Si je mourais à cet instant, ça ne me poserait aucun problème parce que je serais heureux.

– Tu me détestes toujours ? demandé-je, moqueur.

Je la sens rire dans mon cou. Elle relève la tête vers moi, le sourire aux lèvres. Une nouvelle fois, mon cœur cesse de battre. Elle est magnifique.

– Juste un peu moins, répond-elle, taquine.

– Je suis désolé, Faye, continué-je plus sérieusement. Je n’aurais pas dû te…

Elle me fait taire en m’embrassant. Il ne m’en faut pas beaucoup pour avoir de nouveau envie d’elle. Cette maudite sorcière va me faire mourir avant l’heure.

– N’en parlons plus, me propose-t-elle. Contente-toi de me donner un autre orgasme, ou deux, ou trois…

– Vos désirs sont des ordres, ma sorcière, cédé-je sans difficulté.

– Le dragon est apprivoisé bien au-delà de mes espérances, se moque-t-elle.

Je ris et l’embrasse passionnément. Même si je suis mort de trouille, je saute dans le vide. Je prends le risque avec Faye.

Ma sorcière.

33

Faye

Quelle nuit de folie !

Je n’en reviens toujours pas. Quatre orgasmes. J’ai eu quatre orgasmes en l’espace d’une moitié de nuit. Caleb est un dieu du sexe, le meilleur coup de toute ma vie. Je n’ai jamais eu un amant aussi passionné, attentionné et délicat. Sa langue est un don du ciel – je ne pensais pas qu’une langue pouvait provoquer autant de plaisir.

C’est cliché, je le sais, mais c’est la vérité.

J’ai toujours eu du mal à avoir un orgasme de cette manière-là, mais avec Caleb, c’est tellement différent. Il ne pense pas qu’à son plaisir, il place le mien au-dessus, voulant à tout prix me faire du bien. Il comprend où sont mes désirs, et bien mieux que moi. Je ne pensais même pas que c’était possible.

Je me réveille dans les bras de Caleb, ma tête appuyée contre son torse. Je suis terriblement bien et je sais déjà que je ne mettrai pas longtemps avant d’y prendre goût. Je lève la tête pour admirer le beau visage endormi de mon amant.

Bon sang, il est tellement beau !

Je n’ai jamais été avec un homme aussi séduisant. Je me suis même habituée à sa barbe épaisse. Hier soir, lorsqu’il m’a embrassé le sexe, sa barbe frottant contre mon pubis m’a fait grimper au septième ciel. C’était divin.

J’enfouis ma tête dans son cou pour m’imprégner de son odeur boisée et musquée. Je caresse lentement son torse, suivant la courbe de ses muscles, redessinant les lignes de ses abdominaux, descendant jusqu’au léger duvet de poils qui me donne envie de balader mes lèvres dessus et plus bas. J’en ai eu envie pendant toute la nuit, mais Caleb ne m’a jamais laissé l’occasion de le goûter avec mes lèvres.

Je tourne la tête, découvrant l’heure sur le réveil de Caleb : neuf heures trente-huit.

Merde, je devais rejoindre Liv au salon de thé à neuf heures !

Je me fais violence pour quitter les bras de Caleb et me lève. J’enfile ma culotte et une chemise que je trouve sur une chaise. Je m’aventure dans l’appartement à la recherche de mon portable. Je dois dire à Liv de ne pas m’attendre. Je suis nulle comme amie, je ne tiens même pas mes engagements. Et puis je ne sais pas comment leur soirée s’est finie hier. Et Ève ? Est-ce qu’elle est bien rentrée ? Il faut que je retrouve mon téléphone !

L’appartement de Caleb est à son image, simple et rustique à la fois. Certains des murs sont en pierre blanche, les autres sont lisses et sombres, peints de gris foncé. Caleb se contente du minimum, mais tout reflète sa personnalité.

Hormis la salle de bains et les toilettes, toutes les pièces sont ouvertes. La cuisine jouxte le salon, qui lui-même s’ouvre sur la chambre, uniquement séparée par un petit mur de pierre d’à peine un mètre trente et des poutres fines en bois espacées d’une cinquantaine de centimètres.

Son appartement est petit, mais bien aménagé et agréable. Je recherche une trace de sa passion pour l’art de la photo et du dessin, mais je ne trouve qu’un cadre d’un paysage sauvage. Sans lumière, je ne vois pas très bien de quoi il s’agit. Toutefois, je distingue parfaitement la couleur émeraude qui représente si bien l’Irlande.

– Je vois que Faye la petite fouine est de retour, se moque Caleb.

Il se pose derrière moi, entourant ma taille de ses bras. Sa tête se réfugie sur mon épaule, qu’il prend le temps d’embrasser. Sa nouvelle tendresse envers moi me plaît.

– Désolée, je cherchais mon téléphone, mais ma curiosité l’a emporté, révélé-je en souriant. Où est-ce que tu caches tes autres photos ?

– Au même endroit que tous les corps de mes anciennes conquêtes, plaisante-t-il.

Je me retourne en lui donnant une tape sur l’épaule et en l’insultant de « crétin ». Il rit et dépose un baiser sur ma tempe.

– Est-ce que tu me montreras tes autres photos un jour ? quémandé-je en faisant la moue.

– Ça compte réellement pour toi ? souffle-t-il.

– Oui, dis-je en me tournant de nouveau face à sa photo encadrée et accrochée au mur. Tu as du talent, Caleb, vraiment beaucoup de talent. Ta vision des couleurs est unique. Le paysage sauvage ressort et accentue la beauté des montagnes. Tu es doué, réellement.

Caleb embrasse mon cou pour me remercier avant de me tourner vers lui. Il n’accepte pas encore de me montrer ses photos, mais je ne compte pas abandonner. Les yeux de mon dragon se posent sur la chemise que je lui ai empruntée et un sourire se dessine sur ses lèvres.

– Tu es encore plus sexy que moi dans cette chemise, me susurre-t-il à l’oreille.

– Et toi, tu l’es beaucoup plus sans, rétorqué-je en déposant un baiser sur son torse.

Huuuum, son odeur me rend dingue !

Être avec lui me semble si naturel que j’ai toujours cette crainte de me brûler les ailes. Je quitte son torse pour m’emparer de mon portable, qui est sur le comptoir de la cuisine. J’écris un SMS à Liv pour lui dire que je serai au café à dix heures et demie. Sa réponse ne se fait pas attendre.

[Je vois que la grève de sexe
n’a pas duré longtemps, frenchie !
Viens quand ton dieu grec
en aura fini avec ton corps ;)]

Caleb ricane en lisant le SMS. Niveau intimité, on repassera. Et après, c’est moi la petite fouine ! M. McLean ne me laisse pas un moment tranquille, il a besoin de surveiller ce que je fais et à qui je parle. Je ne lui en veux pas, puisque je suis aussi jalouse que lui. Nos ex nous ont tellement fait du mal qu’apprendre à nous faire confiance va prendre beaucoup de temps.

– Alors, comme ça, je suis ton dieu grec ? me taquine-t-il.

– Dans tes rêves !

– Dans mes rêves, tu es nue, réplique-t-il, presque désinvolte.

– Pervers.

– Oh, mais tu adores ça, lance-t-il en m’attirant contre son torse chaud. Tu ne peux plus te passer de moi, petite sorcière !

– Ça, c’est ce que tu crois, rétorqué-je en haussant les épaules. J’ai hâte de rentrer chez moi et de ne plus t’avoir sur le dos.

– Menteuse.

Il place ses mains sur mes hanches, qu’il tient fermement. J’adore son besoin de me toucher tout le temps, d’être si près de lui. Je me sens complète à ses côtés.

– Non, vraiment, Caleb. Tu es insupportable et franchement pas doué au lit, me moqué-je, pas du tout crédible et sérieuse.

Je quitte ses bras, feignant de vouloir partir, mais il me rattrape et, en quelques secondes, je finis sur son épaule d’homme des cavernes.

Il m’emmène dans sa salle de bains très moderne et immense. La douche italienne est juste hallucinante par sa superficie et son mur en briques grises et noires. Le sol est en mosaïque tandis qu’une sorte de banc en céramique trône au fond. Caleb n’a pas lésiné sur les fonctions de sa douche : pommeau portable, un autre fixé au milieu, d’où une pluie d’eau doit couler abondamment et apaiser instantanément.

Bon sang, je suis amoureuse de sa salle de bains !

Soudain, je réalise ce que Caleb a en tête. Il compte reproduire la scène à mon appartement en m’aspergeant d’eau glacée. Je dois à tout prix prendre le dessus avant lui. Il ne gagnera pas cette partie. Pas cette fois.

Il me pose à terre et est sur le point de se munir du pommeau de douche quand je me jette sur lui pour faire diversion. Je l’embrasse fougueusement, ce qui le surprend assez, mais ne lui déplaît pas le moins du monde. Ses mains se posent sur mes fesses, qu’il presse avec force. J’en profite pour me saisir du pommeau.

Une fois que je l’ai en main, je me détache de sa bouche exquise, recule jusqu’au système d’eau et le menace avec le pommeau.

– Envie d’une douche froide, dragon ? demandé-je, mesquine.

– Tu n’oseras pas ! lance-t-il, sûr de lui.

Je hausse un sourcil, taquine. J’enclenche le système et l’eau froide jaillit sur lui. Il pousse un cri de surprise et se jette sur moi pour me reprendre le pommeau des mains. Je lutte férocement pour résister à ses assauts. Je crie à mon tour quand l’eau glacée me touche. J’en suis si surprise que je lâche le pommeau. Caleb le prend et me menace à son tour.

Eh merde !

– On fait moins la maligne, petite fée, se moque-t-il, satisfait.

Je déteste quand c’est lui qui me surnomme de cette manière. Je préfère de loin qu’il utilise « sorcière » pour me définir. Je réfléchis alors à une solution pour l’empêcher de se venger. J’entreprends de déboutonner la chemise sans le lâcher du regard, le sourire espiègle. Ses yeux se perdent sur ma poitrine nue, dont les mamelons pointent déjà fièrement pour lui.

Je continue mon petit manège en retirant mon tanga et en essayant d’être sensuelle. Il se mord les lèvres, signe qu’il est troublé. Il se rapproche de moi, toujours ce maudit pommeau dans les mains. Il le raccroche à sa place en appuyant son corps contre le mien. Son torse frôle ma poitrine, électrisant mon corps instantanément.

C’est alors que je sens une pluie d’eau chaude déferler sur ma tête, puis mon corps. Le visage de Caleb vient se poser à côté du mien tandis que, de ses mains, il me caresse les bras, le torse et le ventre. Il n’en faut pas plus à mon corps pour être envahi d’une onde électrique qui se propage en moi aussi vite qu’un raz-de-marée.

Caleb attrape son gel douche, qu’il ouvre, puis en verse dans sa main. Il commence à me masser délicatement le corps en me passant le gel partout, s’attardant longuement sur mes seins. Il pince mes mamelons durcis et souris, sachant pertinemment qu’il est l’instigateur de mon excitation. Il relève la tête vers moi, le regard plein de désir.

– Tu es tellement belle, Faye…

Jamais un compliment ne m’a autant touchée. J’ai toujours voulu l’être aux yeux de celui que j’aime. C’est dingue : en l’espace de quelques semaines, Caleb a bouleversé ma vie et je suis effrayée par l’importance qu’il a déjà pour moi.

– Embrasse-moi, le supplié-je.

Caleb s’exécute et embrasse mes lèvres. Son baiser est doux et plein d’intensité à la fois. Mon bas-ventre s’éveille, des fourmillements crépitent en moi. Il quitte mes lèvres très vite pour parsemer tout mon corps de baisers mouillés et chauds. Je me consume sous l’effet de sa bouche sur ma peau. Entre l’eau de la douche et l’excitation qui me gagne peu à peu, je sens mon corps s’embraser, devenir un puissant feu impossible à éteindre.

Mon regard se perd sur sa verge dressée pour moi et j’ai très envie de la goûter. J’attire son visage contre le mien pour lui déposer un tendre baiser sur les lèvres. C’est à mon tour d’embrasser chaque partie de son corps. Je fais descendre ma bouche dans son cou, sur son torse, tout en m’agenouillant devant lui.

– Faye, tu…

Je ne le laisse pas finir sa phrase, puisque je donne un coup de langue sur le bout de son gland. J’ai envie de lui faire du bien, comme il l’a fait pour moi hier. Son pénis est gros, lisse et possède un léger goût salé. Je commence mes montées et mes descentes sur sa queue, d’abord lentement, titillant son gland aussi souvent que je le peux. Les gémissements de mon dragon me poussent à accélérer. Je m’aide de ma main pour caresser avidement la partie de sa verge que je ne peux prendre dans ma bouche.

– Putain, Faye, c’est trop bon, grogne-t-il.

Ses halètements me poussent à accélérer. Je me mets à le sucer profondément. Beaucoup de femmes n’aiment pas la fellation, mais ce n’est pas mon cas. J’aime cette pratique, et encore plus avec Caleb. J’ai le contrôle sur son désir, et cela suffit à m’exciter.

– Putain, soupire-t-il dans un râle.

Ses mains appuient sur ma tête et guident mes mouvements. Sa douceur me surprend. Je sens bien qu’il se retient pour ne pas me brusquer, et je dois dire que ça me fait plaisir. Je sens qu’il n’est pas loin d’exploser. Bien que j’aime les fellations, je n’ai jamais avalé et je ne compte pas commencer aujourd’hui.

Caleb le sent et me ramène à sa hauteur.

– Hors de question de jouir sans toi, me dit-il.

– Ah, oui ? Faites-moi voir ça, monsieur McLean, le provoqué-je.

Sans se faire prier, il se rue sur ma bouche, qu’il embrasse avec fougue. Du sexe sous la douche ? Je dis oui !

Il n’y a pas mieux que de commencer la journée par un orgasme ou deux.

***

– Tu es pire qu’en retard, Faye, me reproche Liv quand je passe le pas de la porte du salon.

– Je suis vraiment désolée… Je t’invite à déjeuner pour me faire pardonner ? proposé-je, tout sourire.

Aujourd’hui, Liv ne travaille pas. Elle a pris sa journée pour la passer avec moi. Je suis sûre qu’elle m’a donné rendez-vous au salon pour surveiller ses employées le temps que j’arrive.

– Tu as de la chance, je n’ai pas très faim… Par contre, j’ai hâte d’aller écumer les magasins de vêtements ! Je n’ai pas pris ma journée pour rien !

Elle donne ses dernières directives à la manager du salon, puis m’entraîne à l’extérieur, direction les rues commerçantes de la ville. Contrairement à elle, je reste raisonnable et ne dépense pas beaucoup d’argent. Je ne roule pas sur l’or, alors il vaut mieux que je surveille ce que j’achète.

– Alors, ton Caleb a sorti le grand jeu pour se faire pardonner ? me demande Liv pendant que nous flânons dans une boutique de lingerie. C’était tellement sexy de le voir débarquer furieux dans ce bar en mode mâle en quête de sa femelle ! Je suis sûre que c’est un coup d’enfer, si sauvage qu’il fait mouiller les petites culottes à licorne.

Je pouffe de rire. Elle est dingue, et pas du tout discrète. Les clientes à un mètre se marrent.

– C’est une bonne description, affirmé-je. Et votre fin de soirée ? Je n’ai pas croisé Noam, et Ève n’a pas dormi à l’appartement et n’y est pas repassée…

– Je ne sais pas où a fini Ève, mais je sais que Noam a retrouvé un beau gosse infirmier qu’il voit depuis quelques semaines. Il est canon. Quant à moi, eh bien… tout va bien…

– Qu’est-ce que tu veux dire par « tout va bien » ?

Elle ne me répond pas, prend un ensemble en soie et se précipite dans les cabines d’essayage.

La peste !

Je déteste lorsqu’elle fait ça. Elle passe son temps à me raconter des histoires et à s’interrompre au moment où ça devient intéressant.

Je profite de ce qu’elle se change pour regarder mes messages sur mon portable. Je souris en voyant un SMS de Caleb.

[J’espère que mon corps
de dieu grec ne te manque
pas trop, sorcière ;)]

[Jamais de la vie, dragon.
Je suis heureuse d’être
débarrassée de toi
et de ta langue baveuse !]

[Menteuse. Tu es dingue
de ma langue !
Elle te demande, d’ailleurs…]

[Elle devra patienter, tout
comme la mienne. Elle a beaucoup
aimé ce qu’elle a fait ce matin,
peut-être qu’elle recommencera
si tu es sage ;)]

[Tu es diabolique, sorcière !]

Je souris bêtement en gardant les yeux sur ses messages. Je ne pensais pas que de simples SMS pouvaient me procurer autant de joie. Ou alors, c’est parce qu’ils proviennent de mon cracheur de feu préféré, qui a su me jouer un tour de passe-passe en prenant mon cœur en otage.

– Tu es vraiment mordue, frenchie, constate Liv en revenant de son essayage.

– Peut-être bien… Raconte-moi ta fin de soirée, exigé-je en verrouillant mon portable pour me concentrer sur elle.

– Je ne sais pas si tu le mérites, me taquine-t-elle.

Je bats outrageusement des cils pour la charmer et la faire craquer. Bon, je réussis seulement à la faire exploser de rire, mais je suis sûre qu’elle va tout me dire.

– L’infirmier canon de Noam est venu accompagné au bar. Le beau médecin à qui tu as parlé au salon la dernière fois, révèle-t-elle.

– Will ? demandé-je, étonnée.

– Oui. Au début, je ne voulais pas lui parler, puisque je le pensais accro à toi, mais il est charmant. On a beaucoup discuté et bu. Une chose en entraînant une autre, on a fini par aller chez lui et on a baisé comme des bêtes ! Cet homme est non seulement sexy, mais c’est un putain de bon coup. Moins qu’avec Jack, mais il est très bien aussi… J’ai joui je ne sais plus combien de fois. Sa bite est magique, genre elle te touche et hop, tu jouis ! Il est le Harry Potter du sexe, s’extasie-t-elle.

J’éclate de rire. Elle est folle. Cependant, je suis carrément sous le choc et loin d’être heureuse pour elle. Je ne fais pas confiance à Will. Son comportement ne me plaît pas et les dires de Vicky ne me rassurent pas. Liv va souffrir à cause de lui, et j’ai beau essayer de lui en parler tout le reste de la journée, elle ne veut rien entendre. Elle est sur son nuage.

Liv est faite pour un homme amusant, gentil, fort, protecteur et qui saura dompter son caractère fougueux.

Quelqu’un comme Jack.

34

Faye

– Tu es rayonnante, ma chérie, me dit ma mère à travers l’écran de mon ordinateur.

Mes lèvres s’étirent. À vrai dire, je ne cesse de sourire depuis plus de deux semaines. Je vis sur un petit nuage. Je ne m’attendais pas à ce que tout soit aussi parfait avec Caleb. Même si nous n’avons pas officiellement dit que nous étions ensemble, nous le savons au fond de nous. Je passe presque toutes mes nuits chez lui, à dormir dans ses bras.

Et je crois que je n’ai jamais été aussi heureuse de toute ma vie.

– Je suppose que ta relation avec Caleb n’y est pas pour rien, ajoute-t-elle, complice. Comment est-ce que ça va ?

– Tout va bien…

Je suis encore un peu gênée d’en parler, surtout en sachant comment cette relation a débuté. J’ai toujours honte d’avoir menti à mes parents, mais en regardant le visage apaisé et heureux de ma mère, je sais que c’était un mal pour un bien.

Caleb et moi avons beau être ensemble, j’ai toujours peur qu’il finisse par se rendre compte qu’il ne veut pas de relation et me dise que c’est terminé. Je suis déjà très attachée à lui et j’ai peur de souffrir parce que je sais que je ne m’en remettrai pas. Les hommes comme Caleb ne courent pas les rues, même s’il est le seul que je veux.

– Qu’est-ce qu’il se passe, ma chérie ? remarque ma mère.

Son instinct est infaillible. Lorsque j’étais ado, elle arrivait à voir quand je n’étais pas bien. Elle a deviné chaque étape de ma vie sans que je la mette sur la piste. Le jour où j’ai perdu ma virginité, elle l’a vu immédiatement. L’heure d’après, elle m’emmenait voir son amie gynécologue pour me prescrire la pilule. Le préservatif ne suffisait pas pour elle.

Je la remercie. Grâce à elle, j’ai pu réguler mes menstruations.

Adieu les douleurs à en pleurer et les flux aussi abondants que les chutes du Niagara !

– Faye ! me ramène-t-elle sur terre.

– Désolée, j’étais perdue dans mes pensées, dis-je en souriant. Tout va bien avec Caleb. C’est juste que… j’ai un peu peur de l’avenir… Caleb a beaucoup souffert à cause de son ex, et j’ai peur qu’il finisse par me quitter en n’étant pas prêt pour une nouvelle relation ou parce qu’il ne m’aime pas assez…

– Ma puce, ce garçon ne te laissera pas, assure-t-elle. Il te regarde comme si tu étais son monde, alors aie confiance. Tu as trouvé la perle rare, Faye…

Mes lèvres s’étirent légèrement. Ses mots me font du bien. J’avais besoin de les entendre. Je me suis tellement persuadée que l’amour se finit un jour et qu’il fait mal que je ne sais plus lâcher prise. Ma mère a raison, il faut que je fasse confiance.

– Parle-moi plutôt de vous, maman. Comment est-ce que vous allez ?

– Ton père ne supporte plus notre village et ses collègues… Selon lui, ils sont tous incompétents et débiles.

Je pouffe de rire. Connaissant mon père, il doit passer ses journées à râler et ma mère ne le supporte sûrement plus.

– Votre séjour à Galway ne l’a pas assez calmé ? demandé-je.

– Je crois que le retour à la maison a été terrible, soupire-t-elle. Pour moi aussi. Ces pétasses au boulot me fatiguent déjà ! Elles sont à l’école depuis moins longtemps, mais elles pensent qu’elles peuvent m’apprendre mon travail !

– Je vois que vous êtes super détendus, ironisé-je.

Elle ricane.

Pendant une bonne vingtaine de minutes, elle me raconte ses soucis au travail et à la maison à cause de Charlotte. Ma sœur continue à faire n’importe quoi. Ce n’est pas étonnant. Le jour où elle mûrira n’est pas près d’arriver. Mes parents devraient lui couper les vivres, elle cesserait peut-être ses conneries.

Maman répète souvent qu’elle et papa ont besoin de changer d’air. Ils n’en peuvent plus de notre vieux village. Peut-être qu’un séjour dans le Sud, auprès de Lisa et de sa famille, leur ferait du bien. Bon, pas maintenant, puisqu’ils reviennent de dix jours en Irlande. Mais dans quelques mois, ils le pourront.

Je finis par dire au revoir à ma mère et lui promets de la rappeler très vite. Je regrette de ne pas avoir eu mon père, mais il travaillait encore à l’heure du déjeuner. Ne pas voir sa tête m’a manqué.

Une fois l’appel fini, je sors de ma chambre pour aller me servir un café. Je tombe sur Ève, qui daigne enfin se lever. Hier, elle est encore sortie avec son amie Vicky et est rentrée dans un état pitoyable à trois heures du mat’. Noam et moi avons dû la ramasser sur le pas de la porte parce qu’elle n’est même pas parvenue à trouver la serrure.

Ève se sert une aspirine et masse ses tempes en attendant que le cachet fonde. Cette scène me ferait presque rire si je n’étais pas aussi inquiète pour elle. Son visage me fait peur, c’est à peine si je la reconnais. Jamais elle ne m’a paru aussi fatiguée et amaigrie. Ses joues se sont creusées, ses cernes sous les yeux ont pris une teinte violacée et la pâleur de sa peau me serre le cœur.

Cette femme en face de moi n’est pas Ève, juste son ombre.

– Ta soirée s’est bien passée ? interrogé-je.

– Parle moins fort, j’ai mal au crâne, lance-t-elle.

Sois calme, Faye, ne la braque pas contre toi !

– Où est-ce que vous êtes allées, avec Victoria ?

Ève lève la tête vers moi et me fusille du regard. Merde, je n’ai pas été assez subtile. À vrai dire, je ne sais pas comment m’adresser à Ève sans qu’elle le prenne mal et s’énerve. Depuis un mois, j’ai l’impression que je suis devenue une étrangère pour elle. Galway était censée nous rapprocher, mais force est de constater que c’est tout le contraire.

Ma meilleure amie me manque.

– Arrête avec tes questions, je ne suis pas une enfant, et tu es encore moins ma mère, s’énerve-t-elle.

– Je m’inquiète pour toi, Ève. Tu rentres presque tous les soirs dans un sale état, tu négliges ton travail, et tes parents se font du souci pour toi parce que tu donnes peu de nouvelles. Qu’est-ce qu’il se passe ?

– Il ne se passe rien. Je vais bien, alors laisse-moi tranquille et occupe-toi de ton barman !

– Je ne suis pas aveugle, Ève. Je vois que tu n’es pas bien. Depuis que tu traînes avec Victoria, tu fais n’importe quoi !

Ève se lève de la chaise et prend son verre dans la main.

– Tu me fais chier, Faye. Ça fait des semaines que je passe au second plan pour toi et aujourd’hui tu as décidé de rejouer les meilleures amies ? Ça ne marche pas comme ça ! fulmine-t-elle. Victoria est là pour moi, elle, alors tes leçons de morale, tu te les gardes !

Elle ne me laisse pas lui répondre, se réfugiant dans sa chambre en claquant sa porte derrière elle.

Je me sens coupable. Ève n’a pas tort. J’ai été nulle avec elle. En fait, je lui ai fait, sans le vouloir, ce qu’elle m’a fait quand elle a commencé à sortir avec Alec. Je l’ai mise de côté, trop concentrée sur ma fausse relation avec Caleb. Je crois même avoir passé plus de temps avec Liv que ma propre meilleure amie.

C’est terminé à présent. Je n’abandonnerai plus Ève. Elle va mal, je le sais, et je ne lâcherai pas, même si elle persiste à m’envoyer bouler. On se connaît depuis toujours, elle est ma troisième sœur et jamais je ne pourrai vivre sans elle. Si elle a besoin de moi, je serai là. Alec ne peut être la seule raison de son mal-être. Quelque chose de plus grave se cache derrière tout ça.

Dans l’après-midi, Ève quitte l’appartement pour aller bosser. Elle ne m’adresse pas un mot en partant. Cette situation me pèse. À Noam aussi. Il ne comprend pas ce qu’il se passe. Lui aussi voit Ève s’éloigner, mais, contrairement à moi, il ne pense pas que ce soit la faute de Victoria. On peut dire ce qu’on veut, je suis sûre que cette fille a une mauvaise influence sur Ève.

Une heure avant que je prenne mon service au pub, Liv vient à la maison. Ce soir, elle a un dîner en tête à tête avec Will et elle est morte de trouille. Ils ont passé la nuit ensemble il y a maintenant deux semaines, mais ils n’ont pas pu se revoir depuis, puisque Will a enchaîné les heures de garde. Enfin, c’est ce qu’il dit…

Liv craint de ne pas être à la hauteur. Je ne l’ai jamais vue autant douter. Où est passée la nana confiante que j’ai rencontrée il y a trois mois ? Les hommes nous rendent vraiment barjots, je ne vois pas d’autres explications. À mon avis, les mots de Jack l’ont atteinte à un point que je n’imagine même pas.

Sérieux, pourquoi est-ce qu’on leur accorde autant d’importance ? On devrait se foutre de leur opinion. La seule qui compte est la nôtre.

J’aide Liv à choisir sa tenue, et surtout sa lingerie. Elle a l’intention de finir la nuit avec le médecin parce qu’elle a suffisamment attendu. Ce sont ses mots. Elle a sorti les grands moyens pour leur dîner. Robe verte au décolleté échancré, talons vertigineux, boucles incandescentes qui la rendent sexy et maquillage exécuté à la perfection. Elle est sublime.

Nous arrivons au pub avec un peu d’avance. Will doit la retrouver ici. J’ai essayé de la convaincre d’aller ailleurs afin de préserver Jack et Theon, mais Liv a insisté pour que ce soit au McLean parce qu’elle s’y sent bien. En y réfléchissant, je me dis qu’elle a trois hommes à ses pieds et elle n’en a pas la moindre idée. Si elle le savait, elle ne douterait plus du tout.

Je pose mes affaires dans le bureau et reviens pour servir un verre à Liv. Elle a besoin de se détendre. Si je le pouvais, je l’accompagnerais. La dispute avec Ève me pèse. J’ai peur de perdre ma meilleure amie.

Caleb ne remarque pas mon arrivée. Il est occupé à une table d’habitués, avec qui il discute. Les clients adorent Caleb. Avec eux, il est toujours agréable et gentil. S’ils reviennent, c’est principalement pour lui. Il a su faire de son pub un endroit convivial et familial, et ils l’admirent tous pour l’homme déterminé et ambitieux qu’il est.

Dès qu’il me voit, Caleb sourit et s’avance vers moi, la démarche féline. Arrivé à ma hauteur, il ne résiste pas à l’envie de m’attirer contre son torse musclé. Tout est si naturel entre nous. Il dépose un baiser sur mes lèvres et je souris. Caleb est encore plus doux qu’avant. C’est dingue, c’est comme si la mascarade n’avait jamais existé.

– Vous aurais-je manqué, monsieur McLean ? le taquiné-je.

– Absolument pas, ment-il effrontément. Les sorcières ne manquent pas aux dragons !

– Bien sûr que si ! Ils ne peuvent pas vivre sans elles. Ils finiraient par mourir de chagrin, affirmé-je, sûre de moi.

Un rictus naît au coin de ses lèvres.

– Tu as totalement raison, je mourrais de chagrin sans ma sorcière, susurre-t-il contre ma bouche.

Son sourire s’efface quand il voit Will entrer dans le pub. Il me lance un regard noir comme si c’était moi la responsable de sa venue. Il n’a rien à craindre du docteur, il n’est pas intéressé par moi, et je le suis encore moins. Il n’arrive même pas à la cheville de Caleb. Je ne vais pas jeter mon dévolu sur un agneau alors qu’un dragon tourne autour de moi.

– Qu’est-ce que cet enfoiré de médecin fait ici ? demande-t-il sèchement.

– Range tes crocs, dragon, il a un rencard avec Liv, ricané-je, amusée par sa jalousie d’hommes des cavernes.

– Merde. Theon ne va pas être ravi…

– Jack non plus, ajouté-je, avant de plaquer ma main sur ma bouche.

Caleb me regarde, les yeux grands ouverts. Apparemment, il ne savait rien pour son frère et son béguin pour Liv. Je suis une amie déplorable qui ne sait pas garder sa langue dans sa bouche.

– Ton frère va me tuer, gémis-je. Tu ne sais rien, tu n’as rien entendu et je n’ai rien dit !

Il acquiesce en ricanant. De toute façon, il sait que je ne lui laisse pas le choix. J’observe Liv et Will, assis à une table, en train de prendre un verre. Ils discutent, rient et flirtent tous les deux. Jack jette plusieurs fois des regards à leur table. L’air triste sur son visage me fait de la peine. Il devrait lui parler, s’excuser, mais je suis certaine qu’il ne fera rien par respect pour Theon.

C’est bête parce que Liv aussi le scrute souvent. Au fond de moi, je suis persuadée que ce n’est pas fini entre eux.

On nage en plein mélodrame dans ce pub !

Les mains de Caleb sur mes hanches, qu’il tient fermement, me ramènent sur terre. Il penche la tête vers mon oreille et déclare :

– J’espère que tu n’es pas fatiguée, sorcière…

– Pourquoi ? le questionné-je.

– Parce qu’après le service, je te kidnappe pour te donner encore plus d’orgasmes que la nuit dernière, me prévient-il. Ma langue n’a pas cessé de réclamer ta jolie petite chatte mouillée…

Nom d’une pipe en chocolat, achevez-moi tout de suite parce que je ne tiendrai pas toute la soirée !

35

Caleb

Trois semaines de pur bonheur. Je n’arrive pas à croire que c’est moi qui vis ça, ou du moins que je m’autorise à le vivre. Mon quotidien se résume à mon travail au pub, des sorties entre amis, et surtout du sexe, et encore du sexe.

Je n’ai pas été aussi bien depuis longtemps. Être réellement avec Faye est comme une renaissance pour moi. Avec elle, tout semble plus beau, plus simple, plus fort. J’aime chaque moment que nous partageons tous les deux, mais je redoute le jour où elle me détruira, où elle me fera retomber dans les ténèbres. J’ai beau essayer de ne pas y penser, je n’y parviens pas. Judith a anéanti celui que j’étais.

Mais Faye m’en rapproche de jour en jour. La petite sorcière a encore frappé.

Ce soir, c’est dimanche et je n’ouvre pas le pub. Nous avons tous prévu de sortir dans un bar de la ville pour écouter Jack et son groupe, The Dark Angels. Mon frère joue avec ce groupe depuis le lycée. Un jour, il réussira à se faire connaître, j’en suis persuadé ! Depuis qu’il est gosse, il a la musique dans le sang. Il a appris à jouer du piano tout seul et de la guitare avec notre père. C’était leur truc à eux. Moi, c’était la photo.

Bref, ce soir, Jack a accepté que l’on assiste à leur concert.

Enfin, on réussira peut-être à le voir si Faye se décide à se magner. Elle est sous la douche depuis un moment et elle a décidé de se préparer dans la salle de bains, fermée à clé évidemment. Elle n’a pas pris le risque de me voir débarquer dans sa douche pour lui faire tout ce que j’ai en tête quand je la vois à poil.

À chaque fois que mes yeux se posent sur elle, j’ai envie de me perdre en elle jusqu’à n’en plus pouvoir. C’est dingue, le pouvoir qu’elle a sur moi. Je suis certain qu’elle a ensorcelé mon cœur de dragon.

– Une bière pour patienter ? proposé-je à Eliott, le nouveau petit ami de Noam.

– Avec plaisir, accepte-t-il.

J’ouvre le frigo, sors deux bières, que je décapsule, puis le rejoins en m’asseyant sur le canapé. Je n’ai pas encore eu l’occasion de discuter avec lui. En même temps, je crois que lui et Noam ne sont ensemble que depuis quelques semaines.

– Avec toi aussi, il met du temps à se faire beau ?

– Pire que ça, souffle-t-il. Noam met toujours des heures à se préparer. Il veut toujours avoir la tenue parfaite quand il sort, mais j’aime qu’il prenne soin de lui.

Je souris, rassuré qu’Eliott accepte mon cousin dans toute son excentricité et lui passe ses extravagances.

– Noam m’a dit que tu étais un fan de rugby ? interroge Eliott, curieux.

– Carrément, oui. Je ne loupe aucun match du Leinster depuis que mon grand-père m’a montré une rencontre quand j’avais 5 ou 6 ans ! Le rugby, c’est plus qu’un sport pour moi.

– Je vois où tu veux en venir, je suis fan de foot européen ! Manchester United est l’équipe que j’encourage depuis bien longtemps. J’ai vu des matchs à Old Trafford et l’ambiance est juste folle !

– Je comprends, l’adrénaline qu’on ressent est unique et incomparable ! Mais je préfère largement les matchs de rugby, dis-je, campant sur mes positions.

Pendant une bonne vingtaine de minutes, Eliott et moi discutons de sport. Il est très calé en n’importe quel sport et parler avec lui est génial. Il essaie de me convaincre que le foot européen est meilleur que le rugby. Évidemment, il n’a pas réussi à me faire changer d’avis. Personne ne le pourra.

Faye finit par sortir de la salle de bains dans une tenue qui me rend raide instantanément. Et mon cœur rate un battement.

Putain !

Elle porte un jean noir destroy qui moule ses jambes et ses fesses parfaites, un tee-shirt gris foncé à l’effigie du mythique groupe AC/DC qui laisse entrevoir son ventre plat et des bottines noires à talons. Il ne manque plus qu’elle mette un Perfecto en cuir noir pour qu’elle ait le look parfait de la petite rockeuse sexy.

Je me lève du canapé pour aller lui déposer un tendre baiser sur les lèvres. J’aimerais l’embrasser beaucoup plus fougueusement, toutefois je sais très bien que je la conduirai dans sa chambre pour lui montrer combien je la désire. Je la sens sourire contre mes lèvres.

– Mini Caleb est réveillé, me susurre-t-elle contre ma bouche.

– Mini, vraiment ? ricané-je en la prenant par la taille.

– Je crois que je ne m’en souviens pas, feint-elle, taquine.

– Je devrais te le rappeler, lui proposé-je en chuchotant. Après le concert, tu vas voir et sentir si ma queue est mini !

– Toujours des promesses, souffle-t-elle.

Je ricane et lui dépose un baiser sur le front. J’aime son humour autant que sa repartie. Je ne m’ennuie jamais avec elle, et plus le temps passe, plus je m’attache à elle. Nous n’avons jamais évoqué son potentiel retour en France. Il est hors de question qu’elle reparte, du moins pas sans moi.

Je ne vois plus mon futur sans elle…

Nous arrivons au bar avec quinze minutes de retard, ce qui est un exploit, puisque Noam a été pire que long. Toute la salle est bondée de monde. Heureusement, Jack nous a fait réserver une table. Grâce à lui, et puisque nous sommes ses invités, nous ne payons pas nos consommations. Faye en est ravie.

Elle commande une bière, une Beamish. Lorsqu’elle a vu le nom de cette variété sur la carte des boissons, elle a souri comme si c’était le plus beau jour de sa vie. Ma nana aime la bière et, putain, c’est génial !

Les deux premiers groupes qui passent sont plutôt bons, quoique pas originaux du tout. Les rythmes des musiques se ressemblent, les voix des chanteurs sont ennuyantes, sans ce petit détail qui fait qu’ils se démarquent. Quant aux paroles des chansons, elles parlent toutes d’amour impossible, le sujet à la mode.

Faye est obnubilée par ces crétins de musiciens. L’un d’eux est plutôt pas mal et je sens qu’il a remarqué Faye de sa maudite scène. Dans sa tenue de rockeuse, elle est sexy à en crever et ça me rend malade qu’on puisse autant la regarder. Le pire, c’est qu’elle n’a aucune conscience de sa beauté.

Si cet abruti de chanteur continue à la regarder avec ce petit sourire en coin, je lui fais bouffer le micro par le cul !

Le sort s’acharne sur moi quand je vois Liv et Will arriver à notre table. Je savais que Liv venait, mais je ne pensais pas qu'elle serait accompagnée de cet enfoiré de médecin. Bien qu’il sorte avec la pâtissière, je déteste comment il regarde Faye. Je suis certain qu’il n’a pas renoncé à elle et qu’il attend patiemment son tour pour la mettre dans son lit.

Dès le moment où je ne serai plus avec elle, il s’empressera de lui faire la cour. Liv n’est qu’un moyen pour lui de se rapprocher d’elle, et ni Liv ni Faye ne voient clair dans son jeu. Je ne peux rien dire parce qu’elles ne me croiraient pas et mettraient ça sur le dos de ma jalousie maladive.

Je hais ce type.

Ma soirée ne pouvait pas être pire jusqu’à ce que Harry débarque avec Judith.

Putain, qu’est-ce qu’ils viennent foutre ici ?!

J’ai réglé mes comptes avec Harry concernant sa petite visite au pub pendant mon absence. Il s’est excusé en m’assurant qu’il n’avait aucune vue sur Faye. Je le crois. Il est toujours aussi fou amoureux de Judith et il a juste peur de la perdre. J’ai bloqué ses messages pour qu’elle arrête de me harceler et comprenne qu’Harry est son futur mari, pas moi.

Dès qu’ils s’installent à notre table, Judith me lance des œillades en souriant timidement. Son manège n’échappe pas à Faye, qui la foudroie du regard. J’adore quand elle est jalouse, et encore plus quand elle marque son territoire.

Faye se lève de sa chaise pour venir s’asseoir sur mes genoux. Elle donne l’excuse d’un manque de sièges, alors que je sais très bien qu’elle l’a fait pour montrer à Judith que je suis à elle. Je souris comme un abruti, flatté par sa possessivité, et encore plus en voyant la tête de constipé du médecin. L’initiative de Faye l’a dégoûté. Il fait de son mieux pour ne pas le montrer en forçant un sourire à l’attention de Liv.

Quel connard !

Je passe mes mains autour de la taille de Faye et cale ma tête dans son cou.

– Tu sais que j’aime quand tu es jalouse ? lui chuchoté-je à l’oreille.

Elle tourne la tête vers moi en souriant.

– Je joue simplement mon rôle à la perfection, me charrie-t-elle.

– Seulement un rôle ? interrogé-je en haussant un sourcil.

Elle me sourit et se contente de déposer un baiser sur mes lèvres pour me répondre. Elle est aussi effrayée que moi. Je me demande où nos peurs respectives vont nous mener, si nous faisons bien de nous attacher autant l’un à l’autre. Malheureusement pour nous, et surtout pour moi, il est trop tard.

C’est au tour du groupe de Jack de jouer enfin. Sa voix est légèrement enrouée. Elle possède un timbre doux qui, à mon avis, fait mouiller toutes les culottes des spectatrices. Toute l’attention de Faye est prise par mon frère. Elle avait hâte de l’entendre jouer et chanter. Leur complicité me fait plaisir.

Jack et Kieran sont les seuls hommes qui peuvent approcher Faye sans que je sois mort de jalousie. Je sais que jamais ils ne me feront un coup de pute ! Ils ne sont pas Harry.

Liv entraîne Faye pour danser sur la piste. Noam les suit avec Eliott tandis que je reste à ma place. Judith réussit à entraîner Harry, qui pourtant n’est pas un adepte de la danse. Me voilà en tête à tête avec le médecin.

Génial !

Je fais de mon mieux pour ne pas lui prêter attention et me concentre sur ma petite sorcière. J’adore la voir danser comme une petite folle, crier, remuer dans tous les sens. Ses fesses sont fabuleuses quand elle ondule lentement. Je me sens beaucoup trop à l’étroit dans mon boxer. Putain, ça devient maladif de bander à chaque fois que je la regarde !

La joie de vivre sur son visage est si contagieuse qu’elle me fait sourire. Je tourne légèrement la tête, découvrant cet enfoiré de médecin en train de mater ma nana. Il surprend mon regard, baisse la tête sur sa bière et boit une gorgée. Si Jack n’était pas mon frère, je n’aurais eu aucun scrupule à créer une bagarre dans ce bar. C’est tout ce que ce doc à la con mérite.

– Je te conseille gentiment d’oublier tes intentions envers ma nana ou je te jure que je t’explose la gueule, le menacé-je sans détour.

– Je n’ai aucune intention envers elle, ment-il. Je suis avec Liv.

– Oh, je t’en prie, tu n’es pas du tout discret. Tu la mates comme si c’était un bout de viande, mais autant que tu comprennes maintenant. Faye est à moi, elle est avec moi et je n’ai aucune intention de la laisser partir, alors ne t’avise pas de l’approcher, lancé-je sèchement.

Le médecin ricane en se levant de sa chaise. Son arrogance est si flagrante que je me contiens pour ne pas me jeter sur lui.

– Tu ne l’emprisonneras pas longtemps et ta jalousie va vite la lasser ! Faye n’est pas quelqu’un que l’on contrôle ou que l’on garde en cage, et lorsqu’elle le comprendra, elle te quittera. Alors, oui, j’attends patiemment qu’elle te quitte parce que c’est ce qu’elle fera. Une femme aussi merveilleuse qu’elle ne reste pas bien longtemps avec un moins que rien comme toi, crache-t-il, méprisant.

Sur ce, il me laisse planté là et rejoint les filles sur la piste de danse. Je savais que c’était un enfoiré, mais à ce point, non. Il se colle à Liv, qui ne se doute à aucun instant qu’il ne désire que sa meilleure amie. C’est horrible de se servir autant des gens pour arriver à ses fins. Il n’a aucun scrupule à embrasser Liv, à la faire rire, le tout sous le regard attendri de Faye et celui dégoûté de Jack.

J’aurais dû casser la gueule de ce docteur non seulement pour Faye, mais aussi pour mon petit frère. Ce petit doc prétentieux l’empêche d’être avec la femme qu’il désire secrètement. Bon, Jack a merdé avec Liv, cependant il le paie bien assez cher maintenant. Je devrais vraiment casser la gueule de ce médecin.

Faye revient vers moi, sur mes genoux. Je m’empresse de la serrer contre moi comme si elle allait m’échapper. Je dépose un baiser sur sa joue, ce qui la fait sourire immédiatement. Je me demande si je vais tout foutre en l’air avec elle comme l’a sous-entendu l’autre connard.

– Jack a une superbe voix et les femmes sont toutes hypnotisées par lui, déclare-t-elle, heureuse de son succès.

– Toutes, sauf la bonne, annoncé-je amèrement.

– Liv est bien avec Will, elle est sur un petit nuage avec lui !

– Ce n’est qu’un enfoiré qui se fout d’elle, lui assuré-je. Faye, je veux que tu te méfies de lui, s’il te plaît…

Elle me regarde en plissant les yeux. J’aimerais le lui dire, mais je n’y arrive pas. Je l’attire jusqu’à ma bouche pour l’embrasser fougueusement. Putain, elle me rend dingue ! Faye se détache de mes lèvres, puis se penche vers mon oreille.

– Tu sais que j’aime quand tu es jaloux, dit-elle en reprenant mes propres termes.

– Je ne suis pas jaloux, lui affirmé-je, pas du tout convaincant.

– Menteur. Tu l’as été quand le premier groupe a joué, les regards du chanteur t’ont crispé. Et là, tu l’es de Will.

Merde ! Ma jalousie est beaucoup trop flagrante et elle va se lasser, comme l’a dit ce con de médecin. Pourtant, elle se colle à moi et me dépose un baiser au coin des lèvres.

– Je ne plaisante pas, Caleb, insiste-t-elle. J’aime que tu le sois, ça m’excite…

Elle me mordille le lobe de l’oreille et je sens ma queue durcir. Je ne lui connaissais pas ce petit côté séducteur et entreprenant à souhait.

– Mademoiselle Monteiro, vous êtes une vraie petite cochonne, ricané-je en pressant mes mains sur ses fesses.

– Et encore, vous n’avez rien vu, monsieur McLean. Si seulement vous aviez de quoi nous protéger, souffle-t-elle.

– Un soldat sort toujours avec des munitions, répliqué-je en lui glissant un préservatif dans la poche arrière de son jean.

Elle explose de rire dans mon cou. Elle aurait pu se sentir offensée ou choquée par mon geste, mais non. Elle apprécie mon humour parfois brusque et sans finesse. Elle s’en amuse beaucoup, même. Elle ne se gêne pas pour se moquer de moi et, putain, j’aime qu’elle ne prenne pas de pincettes avec moi.

– J’ai envie de toi, dragon. Tout. De. Suite.

Putain de merde !

Ma queue est tellement gonflée que c’en est douloureux. Je suis sur le point de répliquer quand Liv et Will reviennent s’asseoir, suivis de près par Harry et Judith. Je ne fais pas attention à eux, je suis concentré sur ma gaule d’enfer et sur celle qui la provoque. Cette dernière ricane quand elle comprend que je suis pire que frustré.

Je me demande si c’est aussi difficile pour les femmes, s’il leur arrive d’être autant frustrées que nous. À voir comment Faye se tortille sur mes genoux, je suis sûre que oui.

– Il y a une loge au fond du couloir, si tu as toujours envie de moi, lui murmuré-je.

Je lui désigne le couloir pas loin de la scène pour qu’elle comprenne où je veux en venir. Elle sourit, puis se penche vers moi.

– Tu m’y retrouves dans deux minutes, me dit-elle.

Elle s’excuse auprès des autres en prétextant le fait d'aller aux toilettes. Les deux minutes imposées par Faye sont les plus longues de toute ma vie. Je n’écoute pas les conversations des autres ni le groupe qui a remplacé celui de Jack. Je suis déjà dans la loge avec Faye. Je l’imagine toute mouillée en m’attendant, et ça m’excite encore plus.

Je me lève sans faire attention aux autres et ne leur dis pas où je vais. S’ils sont intelligents, ils auront compris. Je m’aventure dans le couloir et tombe sur Faye avec le chanteur du premier groupe. Il l’a coincée dans ce fichu couloir étroit, les bras croisés contre son torse. Faye semble si petite et vulnérable à côté de lui. Il pue l’enfoiré arrogant à cent mètres.

D’où je suis, je l’entends qu’il ne parle que de lui et de sa future grande carrière. Il est dans sa période où il veut s’envoyer toutes les femmes possibles et leur faire croire tout et n’importe quoi sans jamais se caser. Un peu comme moi il n’y a pas si longtemps. Faye ne parle pas, elle est agacée par lui. Elle me voit arriver et pousse un soupir de soulagement.

Le chanteur à peine majeur s’avance vers Faye, pose sa main sur son bras en souriant.

– Je donne une fête après le concert, ça te dit, ma jolie ? demande-t-il, jouant les séducteurs.

Je ne laisse pas l’occasion à Faye de répondre, puisque je déclare bien fort :

– Désolé, mais elle va devoir refuser, mon grand.

Je fais exprès de le surnommer comme ça pour qu’il se sente petit. C’est moi, le plus puéril, mais je m’en tamponne. Il grimace et me fusille du regard, vexé que je puisse mettre en doute sa maturité. Je me colle à Faye pour qu’il comprenne qu’elle est avec moi.

– Désolé, mec, j’savais pas que c’était ta copine, s’excuse-t-il.

Le gamin nous laisse seuls en s’excusant une dernière fois. Faye le regarde partir en riant. Elle s’appuie contre le mur en croisant ses bras contre sa poitrine sans cesser pour autant de glousser.

– Tu es déçu qu’il ait capitulé aussi vite, n’est-ce pas ? devine-t-elle.

– Absolument pas. Je suis sûr que c’est toi qui es déçue, répliqué-je en m’approchant d’elle.

– Ah, oui, et pourquoi ?

Je ne suis qu’à quelques centimètres de sa bouche, m’avance plus près, mais au lieu de l’embrasser, je me penche vers son oreille.

– Tu ne m’as pas vu fou de jalousie, alors ta petite culotte n’est pas aussi trempée que tu le voudrais, dis-je en posant ma main à l’intérieur de ses cuisses.

– Je suis déjà trempée, dragon…

Elle se détache de ma prise pour se diriger vers la porte de la loge. Elle roule des hanches pour me provoquer, et évidemment ça marche. Je la suis comme un robot, me collant à elle à la première occasion. Elle ouvre la loge, qui est miraculeusement vide. Est-ce que c’est vraiment une loge ? J’ai plus l’impression d’être dans une remise.

Une fois à l’intérieur, je referme la porte d’un coup de pied. Immédiatement, je fonds sur sa bouche. Je la soulève par les fesses et la plaque contre le mur. Je la touche et l’embrasse partout. Tout est fait avec rapidité, dans l’empressement. Nous savons que nous n’avons pas beaucoup de temps et que les préliminaires ne seront pas de la partie.

Je baisse la braguette de son jean, le descends sur ses genoux et faufile ma main dans son string. Elle est pire que mouillée. Elle ne mentait pas quand elle disait qu’elle était excitée. Je sais que nous n’avons pas le temps pour ça, mais je ne peux m’empêcher de la toucher. Mes doigts baissent son string et caressent sa fente. Faye maltraite mes cheveux, mordille mes lèvres et mes oreilles, aspire ma langue dans sa bouche. La passion qui la submerge est en train de me rendre dingue.

Je descends mon jean et mon boxer à la hâte, me contorsionne pour récupérer la capote dans son jean baissé tandis que Faye entreprend de me branler avec sa petite main magique.

– Faye, on n’a pas le temps pour ça, grogné-je contre sa bouche.

– Alors, prends-moi vite, mon dragon, me chuchote-t-elle avant de mordre mon oreille.

Putain de merde !

J’enfile le préservatif, dirige ma queue à l’entrée de sa fente humide et la pénètre d’une longue poussée. Elle hoquette dans un couinement, puis sourit avant de se ruer sur ma bouche. Être en elle est une bouffée d’oxygène. Je rêve du jour où je pourrai me perdre en elle sans latex, juste peau contre peau. Je me retire et la pénètre à nouveau plus doucement. Je répète ce geste trois fois avant de rester en elle et de bouger lentement.

Faye balance des hanches, signe que je peux accélérer mes mouvements. Je m’enfonce en elle brusquement tandis qu’elle croise plus fort ses jambes autour de ma taille. Je suis loin, si loin qu’elle halète à chaque poussée. Je presse ses fesses avec fermeté, je suis même sûr que je suis en train de lui faire des bleus, mais je suis tellement dans l’action que ça m’est égal.

Faye monte et descend sur ma queue au rythme que je lui impose. La musique couvre le bruit de nos corps qui s’emboîtent à la perfection. C’est comme si nous ne faisions qu’un, un seul et unique corps. Je n’ai jamais ressenti une telle osmose avec une femme avant de connaître le sexe avec Faye. Quoique ce ne soit pas seulement le sexe, tout est en osmose avec elle. Je suis là où je dois être quand elle est dans mes bras.

Mes coups de bassin sont plus forts, plus brusques, plus intenses. Faye se contacte autour de ma queue et explose dans un cri incroyable qui me fait jouir à mon tour.

Putain de bordel de merde !

Je ne pourrai jamais m’en passer, bien que je ne comprenne pas encore ce qui nous lie autant, ce qui fait que le sexe est si exceptionnel. Faye cale son visage dans mon cou pour reprendre ses esprits. Je reste en elle pendant quelques minutes et caresse son dos. Elle relève la tête vers moi et sourit.

– On peut dire que c’était sexactique, déclare-t-elle, amusée.

– Mieux que ça, mais aucun mot n’existe pour le décrire !

Je la dépose doucement à terre pour que nous nous rhabillions en vitesse. Je retire le préservatif, que je mets dans la poubelle, et me nettoie vite fait. Faye remonte son string et son jean, se recoiffe comme elle le peut, mais l’orgasme qu’elle a eu se voit sur son visage. Elle est encore plus belle, son teint est lumineux, ses yeux pétillent, sa bouche a la trace de mes baisers, sa peau aussi.

En la regardant, je me rends compte qu’elle a changé depuis son arrivée, soit déjà bientôt quatre mois. Elle est plus sûre d’elle, plus libre, plus à l’aise et plus belle. L’Irlande lui réussit, et je ne peux m’empêcher de penser y être un minimum responsable et croire qu’elle va rester ici.

Au moment où elle s’apprête à sortir de la loge, je la retiens par le bras et l’attire contre ma bouche. Je ne peux vraiment pas m’arrêter de l’embrasser. Elle se détache de mes lèvres pour reprendre son souffle.

– Ne me dites pas que vous voulez déjà recommencer, monsieur McLean ? demande-t-elle, amusée.

– Je ne serais pas contre, avoué-je en souriant.

– Tu es accro à moi, dragon, réalise-t-elle.

– Ce serait si grave ? demandé-je, sérieux.

– Non, répond-elle en plongeant ses yeux dans les miens.

Je lui caresse les cheveux, soulagé par sa réponse. Elle a un tel pouvoir sur moi que j’en mourrais si je la perdais. Je ne pourrais jamais m’en remettre. Je dépose un baiser sur son front.

– Ne t’approche pas du médecin, la supplié-je presque.

– Pourquoi ?

– Je n’aime pas comment il te regarde, même s’il est avec Liv. Alors, s’il te plaît, Faye, ne t’approche pas de lui.

– D’accord, dragon dictateur !

Qu’il aille au diable, cet enfoiré, il ne réussira pas à nous séparer !

36

Faye

– Je dois partir, Faye, m’a annoncé Caleb sur un ton grave.

Il a quitté le bar il y a une heure maintenant pour aller aider Kieran. Je n’ai pas bien compris ce qu’il se passait avec Kieran, mais je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour lui. Il ne se confie jamais, sauf à Caleb, mais ce dernier ne me dit rien. J’ai peur qu’il soit arrivé quelque chose à la petite Aileen. J’ai entendu son nom lorsque Jack est venu trouver son frère.

Mon Dieu, j’espère qu’il ne lui est rien arrivé !

Je connais à peine cette gamine. Pour l’avoir vue une seule fois, je pense qu’elle n’est pas une enfant à problèmes. Non, à mon avis, le souci vient de la mère. Je ne sais pas grand-chose sur elle, mis à part que c’est une sacrée égoïste qui préfère s’amuser avec la jet-set londonienne plutôt que de s’occuper de sa fille.

Comment peut-on préférer une vie de superficialité à son propre enfant ? Ça me dépasse !

Pour la vingtième fois en une demi-heure, je regarde mon portable, attendant des nouvelles de Caleb. Rien. Peut-être qu’ils sont beaucoup trop occupés pour répondre à mes messages. S’ils en ont besoin, je reste joignable.

Je range mon portable dans mon sac et me décide à profiter du reste de la soirée. Eliott a commandé une autre tournée pour tout le monde. Judith et Harry sont restés. À mon grand désespoir. Je n’apprécie pas cette nana. Elle tourne autour de Caleb, minaude à chaque fois qu’elle lui parle et le dévore des yeux sans se cacher. Je me demande comment Harry peut être aussi aveugle. Il ne voit rien.

L’amour rend con et aveugle, c’est bien connu !

Je n’ai pas non plus de nouvelles d’Ève. Nos rapports sont encore un peu conflictuels, mais j’ose croire qu’ils s’améliorent. Toute cette dernière semaine, je ne l’ai pas lâchée d’une semelle. Ça l’a énervée, seulement ça ne m’a pas empêchée de continuer.

Ce soir, elle devait nous rejoindre au bar après sa garde à l’hôpital. Cependant, il est presque minuit et elle n’est toujours pas là. Je lui envoie deux messages, sans réponses. Je n’insiste pas, enfin pour le moment.

– J’ai eu une idée géniale pour l’anniversaire de Caleb ! lance Noam.

Je relève la tête de mon portable, intéressée par le sujet de conversation. Avec tout ce qui se passe, j’avais oublié que l’anniversaire de Caleb arrivait dans deux semaines. J’ai déjà une idée de cadeau, mais il va falloir que je me dépêche si je ne veux pas me retrouver sans rien.

Je ne suis pas la seule à être attentive aux dires de Noam. Judith s’est redressée dès l’instant où elle a entendu le prénom de son ex.

– Notre famille possède un chalet dans le comté de Wicklow, nous renseigne Noam. On pourrait lui organiser une fête surprise, le 20 tombe un samedi, c’est l’occasion idéale ! Toi et Caleb, vous partez le vendredi et passez la soirée en amoureux. Puis nous, on débarque le lendemain en criant : « Surprise ! » Tu m’as dit que tu voulais lui organiser quelque chose de simple mais cool, il n’y a pas mieux que la maison de campagne. L’endroit est magique et je crois que ça nous ferait tous du bien de nous couper de la ville le temps d’un week-end… Qu’est-ce que tu en penses ?

L’idée se tient et me plaît. En revanche, j’aurais préféré que Judith et Harry ne soient pas là. Maintenant, il est impossible de leur dire de ne pas venir. Pourtant, je suis certaine que c’est ce que voudrait Caleb. Il se méfie toujours d’Harry. Quant à son ex, il ne supporte plus son harcèlement. Il a même fini par la bloquer de partout. Il refuse toujours d’en parler à sa famille. Caleb pense qu’il gâcherait le mariage.

Honnêtement, il vaut mieux pour Harry qu’il n’épouse pas cette femme. Que ce soit avec Caleb ou un autre, elle finira par le tromper !

– Il va adorer, se permet de dire Judith.

– C’est à Faye que je demande, rectifie Noam.

Est-ce que je suis satisfaite qu’il la remette à sa place ? Totalement !

– Je suis sûre qu’il sera heureux, affirmé-je. Jack pourra s’occuper de la musique et on s’organisera pour les boissons et la nourriture… À qui est-ce qu’il faut demander les clés de la maison ?

– Papy ! Et il se fera un plaisir de te les passer, assure Noam.

Edmond sera surtout heureux que la relation entre son petit-fils et moi marche. Il l’approuve tellement qu’il serait capable de nous emmener devant l’autel pour nous unir. Même si je suis raide dingue amoureuse de Caleb, je ne suis pas prête pour cette ultime étape. Le mariage ne fait pas partie de mes priorités.

La demi-heure qui suit, nous mettons en place un plan pour que Caleb ne se doute de rien. Je crains qu’Harry ou Judith ne balancent tout. Judith serait capable de tout gâcher ou de débarquer le vendredi pour empêcher que nous soyons seuls, Caleb et moi. Connaissant mon dragon, ce n’est pas ce qui lui évitera de me sauter dessus.

Je serais capable de crier plus fort pour qu’elle comprenne que c’est bel et bien terminé avec lui. Puéril ? Oui, mais je m’en fous.

Nous poursuivons la soirée dans une boîte de la ville. Liv a insisté pour sortir. Nous n’avons pas été difficiles à convaincre. Je préviens Caleb au cas où il veuille nous rejoindre. Tout comme Ève. Sur le chemin, j’ai essayé de l’appeler, mais je suis tombée sur sa messagerie. Peut-être qu’elle est rentrée à l’appartement, trop fatiguée par sa journée de travail.

Bon sang, j’espère que c’est ça !

Liv prend une bouteille de vodka, qu’elle fait apporter à notre table. Elle est déchaînée ce soir. Sa relation nouvelle avec Will la rend heureuse. Je la connais, son petit cœur d’artichaut a succombé aux charmes du docteur. Elle est déjà attachée à lui. Concernant Will, je ne sais pas trop.

Caleb se méfie toujours de lui, et je suppose que ce n’est pas pour rien…

Je me rends au comptoir pour prendre une boisson sans alcool, voulant rentrer en bon état ce soir. Je ne récupère pas aussi bien qu’avant.

Fait chier de vieillir !

Lorsque la serveuse me donne mon soda, je me surprends moi-même à boire une autre boisson que de la bière. Il vaut mieux que je ralentisse sur la binouze ou je vais me retrouver avec le ventre du Bonhomme Michelin.

– Pas de bière ? interroge Will, qui m’a rejointe au comptoir.

– Non, j’ai assez bu pendant les concerts, dis-je en souriant. Où est Liv ?

– Elle danse avec Eliott et Noam, répond-il sur un ton détaché.

– Pourquoi tu n’es pas avec elle ?

– Je voulais venir te parler, puisque tu es enfin seule…

– Me parler de quoi ?

Je suis assez sèche avec lui, mais j’ai du mal à comprendre son comportement. Il devrait être aux côtés de Liv, en train de danser avec elle, de la faire rire, de l’embrasser, et pas de perdre son temps avec moi. Le regard qu’il pose sur moi ne me plaît pas du tout.

– C’est délicat à dire, Faye, et avec le bruit de la musique, ce n’est pas idéal… On devrait aller dans un endroit plus calme, propose-t-il.

– Non, répliqué-je sèchement.

Will grimace. Le ton que j’ai employé ne lui a pas plu. Ça m’est bien égal. Il sort avec mon amie et je ne suis pas libre. Mon cœur est pris et rien ne changera cela. Il se rapproche de moi et tente de poser sa main sur ma joue. Je recule en le foudroyant des yeux. Ma réaction ne suffit pas, puisqu’il s’avance encore.

– Faye, je… Liv est géniale, seulement ce n’est pas avec elle que je veux… Depuis le premier jour où je t’ai vue, je…

Il s’interrompt dès que Liv débarque en sautillant. Elle se blottit contre le torse de Will et l’embrasse sur la joue amoureusement. Ça me fait mal au cœur, surtout que Will ne détache pas son regard de moi, comme s’il espérait me voir jalouse.

Quel enfoiré !

– Venez danser, la musique est géniale !

Je suis Liv, mettant fin à cette conversation inutile avec Will. Je préfère m’éloigner de cet homme avant de lui coller une gifle dont il se souviendra toute sa vie. Ce soir, ce n’est ni le lieu ni le moment de régler cette histoire. Il a intérêt à le faire parce que je ne le laisserai pas faire de mal à Liv.

Je n’arrive même pas à y croire. Il n’est pas sincère avec Liv et se joue d’elle. Pour quoi, au juste ? Se rapprocher de moi ? Garder le contact avec moi ? C’est pathétique et mesquin. Les gens sont prêts à toutes les bassesses possibles pour arriver à leurs fins. Ils n’ont aucun cœur ni aucun respect pour ceux qu’ils blessent.

Will est médecin et c’est un véritable enfoiré. Je ne pensais pas rencontrer des personnes aussi exécrables en Irlande. Je me suis imaginé que les habitants étaient tous accueillants, gentils, sans vices. Seulement, je me suis amplement trompée et je tombe de haut. De très haut. Je suis écœurée.

Je tente de m’amuser avec Noam, Eliott et Liv. En vain. Will prétexte qu’il doit rentrer parce qu’il a un rendez-vous tôt à l’hôpital demain. Liv le suit, ne voulant pas rester seule sans son petit ami. J’ai de la peine pour elle, je ne peux pas la laisser se faire d’illusions sur cet enfoiré.

Caleb avait raison depuis le début et, s’il l’apprend, il risque de perdre son sang-froid et d’aller casser la gueule de Will.

Ce serait mérité !

Je suis sur le point de partir de la boîte lorsque je reconnais la chevelure dorée d’Ève.

Qu’est-ce qu’elle fait ici ?

Je trouve rapidement la réponse en voyant Vicky la rejoindre, un verre de cocktail dans la main. Ève tient à peine sur ses jambes ; elle tangue à chaque pas qu’elle effectue. La robe qu’elle a revêtue couvre à peine son corps. Son maquillage a coulé et, de là où je suis, je peux remarquer ses yeux vitreux et rouges. Elle a fumé de l’herbe.

Vicky la fait boire encore et encore. Ève trébuche et tombe sur les fesses. La belle Noire éclate de rire et se moque d’elle. Victoria va plus loin, puisqu’elle la filme avec son téléphone portable. C’en est trop pour moi.

Je me précipite vers elles et me penche vers mon amie.

– Ève, ça va ? Tu t’es fait mal quelque part ? m’inquiété-je.

Elle ne me répond pas. C’est à peine si elle se rend compte de ce qu’il se passe. J’essaie de l’aider à se relever, mais elle trébuche une nouvelle fois sous les rires de cette hyène de Victoria. Je savais que ce n’était pas une bonne personne. Elle jouait les filles amicales, drôles et gentilles, mais ce n’était qu’un leurre.

Noam et Eliott me rejoignent et s’occupent d’Ève. Elle a tellement bu qu’elle est désorientée. Mon Dieu, j’espère qu’elle n’a pas pris autre chose…

– J’me sens pas bien, geint Ève…

– Il faut qu’on l’emmène à l’extérieur, dit Noam.

– Quel cinéma, celle-là, ricane Victoria. Ça lui apprendra à se croire au-dessus de tout le monde !

Furieuse, je me tourne vers elle et lui arrache le portable des mains pour le balancer par terre. Rien à faire qu’elle puisse me le faire payer. Elle s’en prend à ma meilleure amie, à ma famille, elle ne s’en sortira pas aussi facilement.

– Espèce de salope ! hurle-t-elle.

Je n’ai pas le temps de répliquer, puisqu’elle se jette sur moi et me frappe au visage. Putain, ça fait mal !

La douleur ne m’empêche pas de lui en foutre une à mon tour. C’est à cause d’elle qu’Ève part en vrille ces dernières semaines. Elle l’a entraînée dans un abysse infernal uniquement par jalousie. Ève devait lui faire de l’ombre et cette conne ne l’a pas accepté.

Victoria m’attrape par les cheveux, qu’elle tire violemment.

Putain, la pétasse va me rendre chauve !

J’envoie un coup de coude dans son ventre. Elle hurle. On se rend coup pour coup en plein milieu d’une boîte de nuit. Je ne pouvais pas mieux perdre le contrôle. Je ne me reconnais pas. Ce n’est pas mon genre de faire preuve d’autant de violence.

Très vite, je sens deux mains me prendre par les hanches et me séparer de Victoria. Je suis foutue dehors par le videur en moins d’une minute tandis que la pétasse est emmenée ailleurs. Bon, eh bien, je suppose que je ne suis pas près de remettre les pieds dans cette boîte. C’est la première fois que je suis blacklistée d’un endroit.

Le videur est intervenu trop tôt. J’aurais voulu arracher les extensions de Victoria pour les lui faire manger. Elle a eu de la chance. Ou alors, c’est moi qui ai eu de la chance. Elle m’a frappée si fort au visage que je vais avoir un sacré bleu demain. C’est limite si je n’ai pas mal quand je touche mes lèvres.

Sur le trajet du retour à l’appartement, je prends soin d’Ève, allongée sur mes genoux. Je caresse ses cheveux, anxieuse. Qu’est-ce qu’il s’est passé pour qu’elle ressente le besoin de boire autant ? Je suis sûre qu’elle a appris une terrible nouvelle et qu’elle n’arrive pas à la digérer. La dernière fois qu’elle s’est comportée de cette façon remonte à des années, au lycée si je me souviens bien.

Une fois que nous sommes rentrés, Noam et Eliott couchent Ève dans son lit. Je lui prépare une bassine au cas où elle ait des remontées d’alcool dans la nuit. Demain, elle va morfler, à mon avis. Déjà parce que je vais lui passer un sacré savon, mais surtout à cause de la migraine qui l’attend.

J’envoie un message à Caleb pour le prévenir que je ne l’attendrai pas chez lui, mais que je suis rentrée chez moi. J’évite de lui dire que je me suis battue, il va s’inquiéter pour rien. J’aurais pu demander à Eliott qu’il me dépose chez Caleb, mais j’avais envie d’être là pour Ève.

Épuisée, je me faufile sous le jet brûlant de la douche. J’ai mal partout. Victoria n’y est pas allée de main morte. Cette soirée était parfaite et il a fallu qu’elle dégénère en moins d’une heure. D’abord Will et sa déclaration malvenue, puis Victoria, qui s’est transformée en Xena la guerrière.

Je sors de la douche, enfile un long tee-shirt, prends des cachets pour la douleur et pars me réfugier sous mes draps. Je m’endors en un instant tellement je suis crevée.

C’est l’odeur et la chaleur de la peau de Caleb qui me sortent de mon sommeil. Son corps se colle contre mon dos tandis que son bras s’enroule autour de ma taille. Sa tête se réfugie dans mon cou, qu’il embrasse. Je me sens immédiatement mieux dans ses bras. J’oublie tous mes soucis quand il est là.

– Tu es venu, soupiré-je, soulagée.

– Noam m’a dit ce qu’il s’était passé…

Je me retourne pour lui faire face. Il grimace en constatant les dégâts sur mon visage. Dans le miroir, j’ai pu contempler les conséquences des coups de Victoria. Un bleu sous l’œil gauche, la lèvre supérieure écorchée et une tête de folle – mais ça, c’est habituel.

– Noam n’a pas menti, elle ne t’a pas ratée…

Il effleure mon visage et s’attarde un peu plus sur mes lèvres.

– Je l’ai encore plus amochée. Tu la verrais, elle est défigurée à vie, plaisanté-je.

Ses lèvres s’étirent.

– Je n’en doute pas. Je t’ai déjà vue à l’œuvre, me rappelle-t-il. Tu n’as pas cassé ta main cette fois ?

Il la prend et l’examine sous toutes les coutures. Il dépose un baiser dessus, puis s’attaque à mon poignet, mon avant-bras, mon épaule, et finit dans mon cou. Sans pouvoir résister, je l’attire contre mes lèvres. Les siennes m’ont beaucoup trop manqué ces trois dernières heures. Je ne peux pas m’en passer.

Je grogne lorsqu’il retire sa bouche de la mienne.

– Cette Victoria a de la chance que ce soit une fille parce que je n’aurais pas hésité à lui faire goûter mon poing, lance-t-il.

Je souris.

Caleb s’allonge sur le dos et m’attire contre son torse. La chaleur de son corps se propage dans le mien et m’apaise en moins de quelques secondes. Un sourire idiot ne me quitte pas. Les battements de mon cœur s’emballent et les papillons qui fourmillent au creux de mon ventre me font réaliser que je suis complètement et irrémédiablement amoureuse de Caleb.

Mon ours mal léché. Mon dragon.

37

Faye

– Le chapitre est terminé, annoncé-je en tapant la dernière phrase sur mon ordinateur.

Fière de toutes ces pages noircies, je ne peux empêcher mes lèvres de s’étirer.

– En revenant du week-end, je pourrai commencer les corrections et bientôt soumettre cette magnifique histoire. J’ai hâte que le monde se plonge dans cette romance. Ils vont tous en tomber amoureux, comme moi !

Edmond lève la tête de ses papiers pour me sourire tendrement. Jamais je ne pourrai le remercier assez pour tout ce qu’il a fait pour moi. Sans lui, je n’aurais pas découvert une aussi belle histoire d’amour, et encore moins réussi à l’écrire.

Du début à la fin, il m’a encouragée à me dépasser, à suivre mon inspiration et à laisser mon style d’écriture raconter sa plus douloureuse mais plus belle romance. J’espère de tout cœur réussir à convaincre des maisons d’édition, car ce roman mérite d’être lu par tous les amoureux de ce genre littéraire.

– Je suis ravi de vous avoir apporté mon aide, Faye… Je suis sûr que votre manière d’écrire plaira autant qu’à moi.

– Merci, Edmond. Je vais ranger mon bazar dans la réserve. À cause de moi, elle est encore plus en désordre, dis-je en riant.

Il acquiesce, puis replonge dans ses papiers. Ces derniers jours, je le trouve soucieux. Il se perd dans ses pensées, se trompe dans les noms et les jours. Je ne sais si c’est parce que nos échanges le ramènent des années en arrière, mais il vit de plus en plus dans ses souvenirs. Je me sens coupable parce qu’à chaque fois, il est si triste.

Les mois qu’ils ont vécus ensemble ne pourront jamais quitter son esprit et je suis certaine qu’elle n’a pas cessé d’y penser jusqu’à son dernier soupir. Elle lui manquera jusqu’à la fin de sa vie, peut-être plus que sa défunte femme.

Quelquefois, je me mets à sa place et tente de ressentir cette peine et ce manque qui n’ont cessé de le hanter pendant plus de cinquante ans.

Comment peut-on continuer à vivre sans celle ou celui avec qui l’on espérait vieillir et mourir ?

Lorsque l’on aime réellement, la gravité terrestre ne veut plus rien dire. Nous sommes attirés comme des aimants par celui ou celle que l’on aime. C’est autour d’eux que nous gravitons parce qu’ils sont devenus notre monde, notre raison d’exister. Après tout, c’est l’amour qui nous fait venir au monde.

Je me rends dans la réserve et laisse Edmond dans ses pensées.

Bon sang, j’ai vraiment mis un souk pas possible dans cette pièce !

Je mets au travail et range mon bazar pendant la demi-heure qui suit. J’en profite aussi pour mettre un peu d’ordre dans les affaires d’Edmond. Il est tout aussi bordélique que moi. L’intérieur de son bureau déborde de papiers. Je tente de l’arranger en faisant des piles, quand j’en bouscule une, dont les papiers s’éparpillent partout sur le sol.

Je les ramasse un à un lorsque je tombe sur une lettre écrite à la main, à l’encre ancienne. L’écriture est soignée, tout en boucles fines et en français. C’est une lettre de Rose, datée de quelques semaines avant sa mort.

Ma curiosité me donne envie de la lire, mais je n’ai pas le droit de violer l’intimité d’Edmond. Pourtant, mes yeux parcourent les mots sans que je puisse les contrôler.

Edmond, mon vrai amour, mon âme sœur,

Si je t’écris ces mots, c’est que je suis malade et que je vais mourir…

Sur mon lit d’hôpital, j’ai eu le temps de réfléchir à ma vie, à mon passé, et surtout à toi. Je n’ai jamais pu t’oublier. Il ne s’est pas passé un seul jour sans que je pense à toi, encore plus aujourd’hui.

Je ne sais pas comment dire ce que j’ai à t’annoncer… Comment avouer un secret impardonnable en sachant qu’il risque de détruire celui qu’on aime démesurément ? J’aurais dû le faire bien avant, certainement quand tu es venu en France pour me retrouver… Si tu savais à quel point je regrette que nous n’ayons échangé aucun mot, de ne pas t’avoir rattrapé pour te dire combien je t’aimais. J’avais peur de tout abandonner pour toi…

Cet été 1964 a été les trois plus beaux mois de ma vie entière. Je n’ai jamais été aussi heureuse que dans tes bras. Je croyais l’être, mais ce n’était qu’illusoire… J’ai cherché en vain à retrouver cet amour que nous avions avec mon mari. Malheureusement, une âme sœur ne se remplace pas…

Je pensais que je connaissais tout sur l’amour grâce aux livres que je lisais tous les jours, mais c’est avec toi que j’ai découvert sa véritable signification. C’est toi qui as su me montrer que j’étais belle, désirable, intelligente. Ton amour m’a révélée au monde. Je me suis sentie vivante uniquement grâce à toi. Ton départ m’a arraché une partie du cœur.

Ton odeur me manque, tes baisers me manquent, ta manière de m’aimer et de me faire l’amour me manque terriblement.

Je t’aime, Edmond. Je t’aime plus que n’importe qui au monde et je t’aimerai jusqu’à la fin des temps. La mort ne reprendra jamais l’amour que je te porte. Je pars retrouver le fruit de notre amour et nous patienterons jusqu’à ce que tu nous rejoignes…

Te souviens-tu du jour où tu es venu me voir dans mon beau et grand jardin si froid ? J’ai cru rêver en te voyant devant moi. La vie nous laissait une seconde chance et j’ai tout gâché…

J’ai appris que j’étais enceinte deux mois après ton retour en Irlande. Je voulais tout te dire, je te l’avais même écrit. Seulement, ma mère est tombée sur la lettre et l’a déchirée en me criant dessus. Elle et mon père m’ont enfermée dans ma chambre en m’interdisant de t’écrire jusqu’à ce que j’accepte d’épouser Alphonse. J’ai fini par obéir au bout de quelques jours parce que je ne pouvais pas ne plus t’écrire…

Il n’a pas survécu. Notre bébé n’a vécu que quelques mois. Il est tombé malade et ne s’en est jamais remis… J’ai été dévastée. Pendant des années, je n’ai pas pu quitter ma chambre tellement le chagrin me tuait à petit feu. Je ne m’en suis jamais entièrement remise.

Pardonne-moi, Edmond. Pardonne-moi de ne pas t’avoir dit la vérité avant. Pardonne-moi d’avoir écouté mes parents. Oh, Edmond, je suis tellement désolée…

Je suis désolée de t’avoir caché l’existence de notre petit ange, Aaron, mais je ne pouvais plus garder ce secret pour moi. J’avais besoin de soulager mon âme.

J’ai conscience que tu risques de m’en vouloir jusqu’à la fin de ta vie, et je le comprends. Je suis sincèrement désolée d’avoir été si lâche, de ne pas avoir été assez courageuse pour combattre mes parents, pour dire non à Alphonse et partir te retrouver en Irlande. Peut-être que notre enfant aurait survécu…

Même si tu m’en veux, je t’aimerai toujours parce qu’on ne cesse jamais d’aimer son âme sœur. Jamais. Tu pourrais me haïr, ne plus m’aimer, moi, je continuerai. Mon amour est assez fort pour nous deux, il l’a toujours été.

L’amour entre deux âmes sœurs ne meurt jamais, il grandit de jour en jour et, lorsque l’une d’elles disparaît, elle sait qu’elles se retrouveront dans une autre vie.

J’ai souffert souvent, je me suis trompée quelques fois : mais j’ai aimé… Et toi, Edmond McLean, je t’ai aimé comme je n’ai jamais aimé. Personne ne pourra aimer autant que je t’aime.

Pardonne-moi pour tout le mal que je t’ai fait et que je continue à te faire…

Je t’attendrai dans notre prochaine vie, car nous nous retrouverons. Nous vivrons enfin la vie que nous avons tant désirée. En attendant, je te promets de patienter jusqu’à ce que tu me rejoignes, car ta place est à mes côtés. Elle l’a toujours été.

J’espère qu’un jour tu trouveras la force de me pardonner…

Je n’ai pas peur de la mort parce que je sais que je te retrouverai après.

À toi, pour toujours,

Ta Rose.

Les larmes dévalent sur mes joues. Je suis bouleversée par cette lettre magnifique et tragique à la fois. Rose a encore plus souffert que je ne l’ai imaginé. Et, bon sang, son amour pour Edmond a été puissant et sincère.

L’amour qui les unissait est inconditionnel, irrationnel et ne s’estompera jamais. Rose a vécu plus de cinquante ans sans la personne qu’elle aimait vraiment et en ayant subi la pire épreuve pour une mère. Je l’admire pour la force dont elle a su faire preuve en se relevant. Elle a réussi à construire une famille malgré toutes les tragédies qu’elle a traversées.

Rose et Edmond méritaient mieux. J’espère de tout cœur qu’ils se retrouveront un jour.

– Faye, s’écrie Edmond depuis le magasin.

Je replie la lettre et la range dans le bureau tout en séchant mes larmes. Je m’en veux de l’avoir lue. Je n’en avais pas le droit. Un jour, ma curiosité maladive va m’attirer de gros problèmes. Je sors de la réserve afin de rejoindre Edmond, perché sur l’échelle en bois.

Bon sang, je lui ai dit mille fois de ne pas monter sur cet engin de malheur ! Il a failli tomber plusieurs fois déjà.

– Que faites-vous sur cette échelle ? le grondé-je.

– J’avais besoin d’un livre pour retrouver Eleanor ce soir, se justifie-t-il.

Hein ? Ai-je bien entendu ?

– Un livre pour retrouver Eleanor ? répété-je sans comprendre.

Je tiens l’échelle pendant qu’il en descend, Gatsby le magnifique à la main. Je m’inquiète à nouveau. Est-ce qu’il est en train de délirer ? Je devrais appeler Jack ou Bonnie. Je n’ai pas envie qu’il reste seul lorsque Caleb viendra me chercher.

– C’est notre anniversaire de mariage aujourd’hui, m’apprend-il. Je n’ai même pas eu le temps d’aller sur sa tombe…

Bien sûr, la retrouver au cimetière ! Qu’est-ce que je peux être bête, des fois ! Je me fais tellement de soucis pour lui que j’imagine le pire à chaque fois.

– Allez-y maintenant, si vous voulez, je peux garder la librairie, proposé-je. Caleb ne vient pas avant un moment !

– C’est très gentil, Faye, mais je préfère attendre, me dit-il en souriant. Je dois me faire beau avant de la retrouver.

– Vous l’êtes déjà, le complimenté-je avec un clin d’œil.

Il glousse. Je trouve ça beau, qu’il continue à vouloir lui plaire. Je suis persuadée qu’il pense qu’elle le voit d’où elle est. Malgré son amour inconditionnel pour Rose, il a aussi su aimer Eleanor.

Il vaut mieux que je garde pour moi ce que j’ai découvert dans la lettre de Rose. Les vieilles blessures du passé ont assez été rouvertes.

***

– Tu es bien silencieuse, me fait remarquer Caleb alors que nous avons pris la route depuis une bonne dizaine de minutes.

Ça n’a pas été difficile de le convaincre de partir en week-end tous les deux. Je lui ai dit que je voulais fêter son anniversaire en amoureux et il a accepté dans la seconde. Je crois qu’il s’attend à deux jours de sexe. J’ai hâte de voir sa tête quand ils débarqueront tous pour ses 28 ans.

Bref, si je suis silencieuse, ce n’est pas pour sa surprise, mais parce que je repense à la lettre de Rose. À sa place, je n’aurais pas pu trouver la force de me relever. Je serais morte de chagrin. Perdre un enfant est une épreuve que je ne souhaite à personne. Je me demande ce qui se serait passé si leur fils n’avait pas succombé à une maladie. Est-ce qu’Edmond aurait fini par le rencontrer ?

J’en doute. Je pense que Rose lui aurait caché son existence jusqu’à ce qu’elle rédige cette lettre d’adieu.

– À quoi tu penses ?

– À ton grand-père. Je m’inquiète pour lui, révélé-je.

Il hausse un sourcil en me regardant.

– Je crois que le roman sur son histoire avec Rose le perturbe beaucoup… J’ai peur d’avoir rouvert d’anciennes blessures. Je ne crois pas que c’était une bonne idée, l’écriture de ce roman…

– Tu plaisantes ?! Mon grand-père adore en parler, surtout avec toi. Il n’a pas l’impression de trahir la mémoire de ma grand-mère… Tu lui fais du bien, Faye, je peux te l’assurer.

Il me prend la main, qu’il serre dans la sienne, puis la porte à sa bouche pour y déposer un tendre baiser.

– Tu as sûrement raison.

– Bien sûr que j’ai raison ! Ne sais-tu pas que les dragons ont toujours raison ? C’est connu dans le monde magique !

Je lève les yeux au ciel. Parfois, je me demande si nous sommes des adultes tant on se comporte comme des gamins. Je suppose que nous avons su garder notre âme d’enfant. C’est drôle, lors de notre rencontre, je ne voyais pas du tout Caleb comme quelqu’un de déconneur. Je suis heureuse de m’être trompée, comme pour le reste.

– Dans combien de temps on arrive ? demandé-je, impatiente.

– Deux heures et demie environ. On devrait arriver en début de soirée !

Pour faire passer le temps, je mets la radio en ayant la ferme intention de massacrer toutes les chansons qui seront diffusées. À mon grand étonnement, Caleb fredonne et se permet même de monter dans les aigus. Je me souviens de notre premier voyage en voiture jusqu’à Dublin : il ne supportait rien de ce que je faisais, je l’agaçais à chaque fois que j’ouvrais la bouche.

En quelques semaines, tout a changé entre nous. Pour mon plus grand plaisir.

J’aime bien comment il est habillé aujourd’hui. Il a troqué sa chemise de bûcheron pour un pull en laine torsadée couleur crème. Son jean camel le met en valeur et ses bottines en cuir lui donnent un petit côté sexy de rockeur. Il prend de plus en plus soin de lui, et moi, je craque de plus en plus pour lui.

– Qu’est-ce que tu as prévu pour ce week-end ? l’interrogé-je.

– Te faire l’amour dans toutes les pièces du chalet, répond-il comme si c’était normal.

Qu’est-ce que je disais !

Il ne m’en faut pas plus pour sentir mon sexe pulser dans ma culotte.

– Ce programme ne me déplaît pas, mais je doute que tu puisses avoir assez d’énergie pour y parvenir, le titillé-je.

– Ne me cherche pas, sorcière, je risque de te faire goûter mon feu de dragon, réplique-t-il.

Dois-je comprendre un double sens ? À cent pour cent !

– Peut-être que j’y prendrai goût, le provoqué-je en mordillant son oreille.

Mon geste le fait légèrement dévier à gauche, ce qui nous vaut le Klaxon d’une voiture sur la voie de droite.

– Si tu veux qu’on arrive vivants au chalet, il vaut mieux que tu cesses de m’aguicher comme ça !

Je pouffe de rire.

– Petit joueur, le taquiné-je.

Il secoue la tête en ricanant.

Pendant tout le reste du trajet, je pose ma tête sur son épaule et regarde les paysages qui défilent devant moi.

Après un peu plus de deux heures de route, nous arrivons à destination. La nuit est sur le point de tomber. Le coucher de soleil doit être fabuleux à regarder en haut de l’une des collines de la région.

Bordel, je ne m’attendais pas à ça !

La maison qui s’étend devant moi me frappe par sa grandeur et son style moderne et confortable. L’ambiance chaleureuse qui s’en dégage me donne envie de poser mes valises définitivement. Surtout que le chalet se trouve en pleine nature, à l’orée d’une forêt.

Les toits en bois massif se distinguent par leur originalité : ils sont triangulaires et de différentes tailles. La maison possède plusieurs grandes baies vitrées qui donnent sur des terrasses en parquet ou en pierre. Pour atteindre l’entrée, il faut monter une dizaine de marches en pierre blanche.

Caleb prend nos sacs dans le coffre et me fait signe de le suivre. Cet endroit est merveilleux. En entrant, il désactive l’alarme. Sans surprise, tout l’intérieur est en bois, luxueux et convivial. J’ai l’impression de me retrouver dans un chalet à la station de ski de Super-Besse, dans ma région, en plein hiver. J’y passais une semaine en février avec ma famille lorsque j’étais gamine.

Caleb me fait une visite rapide des pièces du chalet avant de me conduire devant une porte, au premier étage.

– Ouvre, me conseille-t-il.

Je m’exécute et tourne la poignée de la porte. Je suis enchantée par la décoration épurée et cosy de la chambre. Je m’y sens bien. Le lit à baldaquin trône en plein milieu de la pièce, grand et confortable. Je suis certaine que le matelas est aussi moelleux que des nuages. Je me vois bien attachée aux montants du lit, Caleb au-dessus de moi, bougeant son corps parfait en sueur et en me remplissant tout entière.

Calme-toi, petite obsédée !

Je remarque un vase, posé sur la table de chevet, qui contient un bouquet de tulipes roses et blanches. Je me dirige vers lui pour sentir l’odeur incomparable de ces belles fleurs pleines de pureté. Derrière moi, je sens le corps de Caleb se coller contre le mien. Je pose ma tête contre son torse tandis que ses bras entourent ma taille. Son érection est déjà bien présente contre mes fesses.

– Elles te plaisent ? interroge-t-il en déposant un baiser dans mon cou.

– Plus que tu ne le crois, répliqué-je en mettant une main sur la sienne. Quand est-ce que tu as eu le temps d’aller en acheter ?

– Je suis venu tout préparer hier. Je voulais que tout soit parfait, se confie-t-il.

Je me retourne pour lui faire face. Ses mains descendent au creux de mon dos avant de toucher à peine le haut de mes fesses.

– Tu es…

– Parfait ? m’interrompt-il, hilare.

– Disons que, pour un dragon, tu te débrouilles pas mal, le taquiné-je.

Je l’embrasse sur le bout du nez, ce qui le fait sourire. Il est si attentionné envers moi que je craque à chaque fois.

– Change-toi, je vais faire chauffer le Jacuzzi sur la terrasse du bas, me dit-il.

Il dépose un baiser au coin de mes lèvres et quitte la chambre. Je fouille dans mon sac à la recherche de mon maillot de bain une pièce. Introuvable. Je ne mets la main que sur un Bikini riquiqui de couleur émeraude. Tous les vêtements présents pour ce week-end ne sont pas ceux que j’ai choisis.

Le dragon est passé par là !

Je me change et enfile le Bikini, qui ne couvre que le strict minimum. Mes seins menacent de sortir et mes fesses sont à peine recouvertes. Je comprends pourquoi Caleb l’a choisi. Avant, j’aurais refusé de porter une telle tenue, elle est bien trop sexy pour moi et mes complexes. Cependant, c’est différent aujourd’hui. Le regard de Caleb suffit à balayer mes complexes. Je me sens belle.

Arrivée sur la terrasse, je pose deux serviettes sur l’un des transats, quand je sens deux mains entourer ma taille et un torse se coller contre mon dos. Son érection palpite entre mes fesses et fait naître des fourmillements dans mon bas-ventre.

– Le Jacuzzi va devoir attendre. Tu es beaucoup trop bandante dans ce Bikini, me susurre-t-il à l’oreille.

– Tu l’as bien choisi, il est très suggestif, plaisanté-je, quoique peu confortable…

– J’ai pensé à mon plaisir visuel, et non à ton confort, se confie-t-il en passant une main dans le haut de mon Bikini.

– Vous n’êtes qu’un sale petit égoïste, monsieur McLean…

– Je sais comment me faire pardonner, mademoiselle Monteiro, me promet-il.

– Montre-moi, le défié-je.

Caleb caresse l’un de mes mamelons du bout de ses doigts tandis que son autre main descend dans ma culotte. Le Jacuzzi n’est pas pour tout de suite, le dragon a d’autres projets beaucoup plus intéressants.

Je pose ma tête contre son torse pour mieux savourer chacune de ses caresses. Sa bouche se promène dans mon cou, sa langue prend possession de mon lobe d’oreille. La température a grimpé d’au moins quinze degrés sur cette terrasse.

Il me retourne délicatement pour me soulever et me porter en pressant mes fesses de ses mains. Il me regarde longuement dans les yeux avant de m’embrasser sauvagement tout en me conduisant sur le canapé du grand salon. Je gémis plusieurs fois contre sa divine bouche de plus en plus pressante.

Caleb défait le nœud de mon haut de Bikini, qu’il fait tomber à terre. Ses mains empoignent mes seins, dont les pointes sont si dures qu’elles pourraient couper du verre. Quand il tire dessus, je laisse échapper un cri. C’est bon.

Il me couche sur le canapé et s’éloigne de mon corps, m’arrachant un long grognement. Il retire lentement ses vêtements un à un, me frustrant au possible. Je me sens déjà si trempée que je suis obligée de serrer mes jambes.

Lorsqu’il me rejoint enfin, je me sens complète. Caleb est partout sur mon corps. Sa bouche lèche ma poitrine et mon corps s’embrase. Il aspire mon mamelon entre ses dents, le mordille, me faisant oublier mon propre nom. Sa capacité à me conduire dans un autre monde ne cesse de me surprendre encore et encore.

Sa tête descend entre mes cuisses et, bordel, je suis heureuse d’avoir un petit ami qui aime autant ces préliminaires. Il baisse mon bas de maillot délicatement, pire que trempé. Il me jette un petit regard sombre plein de désir avant de plonger un doigt dans ma fente humide.

Oh. Mon. Dieu !

Il retire son doigt, le porte à sa bouche et le suce en me bouffant des yeux.

– Bon sang, tu es si…

– Incroyablement sexy ? me coupe-t-il, taquin.

– Érotique !

Il presse fermement ses lèvres sur les miennes, puis embrasse ma mâchoire, mon cou, lèche mon oreille et en aspire le lobe.

– Oh, mon Dieu, haleté-je.

– Ce n’est que le début… Je compte te manger, me délecter de ton goût jusqu’à la dernière goutte, me promet-il en déposant une traînée de baisers sur tout mon corps avant de s’arrêter au creux de mes cuisses.

Oh, doux Jésus !

Son premier coup de langue me fait instantanément cambrer le dos. Ma tête bascule en arrière pendant qu’il aspire mon clitoris entre ses lèvres. Je couine quand sa langue entre dans ma fente et se délecte de mon goût. Mes mains tirent ses cheveux à chaque fois que sa langue part à l’assaut de ma vulve. Je n’ai jamais rien connu d’aussi intense.

Bon sang, je ne me lasserai jamais de la vision de Caleb entre mes cuisses !

Conscient que je l’observe, il lève les yeux vers moi. Son regard est noir, plein de désir, affamé. Je sens chacun de mes muscles se contracter avant d’être submergée par un orgasme puissant qui trouble ma vue et fait trembler tout mon corps.

Mon corps met plusieurs minutes à retrouver son calme, surtout que Caleb ne rend pas la tâche facile, puisqu’il ne cesse pas de l’embrasser partout. Je le vois enfiler un préservatif, impatiente de le sentir en moi. Cet homme m’a rendue accro au sexe.

– J’ai tellement envie de toi…

– Viens en moi, le supplié-je.

Dès qu’il me pénètre, je soupire d’aise. Il reste immobile un instant, comme s’il tentait de se retenir. Son manque de mouvements me rend dingue.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? demandé-je.

– Il faut que je me calme ou je ne serai pas doux…

– Ne te retiens pas ! J’en ai envie aussi…

Caleb acquiesce, puis commence à bouger en moi. Ses va-et-vient sont doux et lents, avant qu’il en accélère l’intensité. Il s’empare de l’une de mes jambes, qu’il pose sur son épaule, et me pénètre plus loin et plus fort. Il me pilonne sauvagement sans se retenir. Ses grognements m’excitent et me donnent envie d’aller encore plus vite. Ses coups de boutoir s’intensifient. Il laisse parler sa bestialité, pour mon plus grand plaisir.

Je couine, grogne, en demande plus. Nous sommes inconfortablement installés sur le canapé, alors Caleb nous entraîne par terre, sur le tapis en fausse fourrure. Je nous retourne, inversant les rôles. Lui sur le dos, moi sur lui. Je m’empale sur sa queue et bouge frénétiquement. Nos sueurs se mêlent, nos gémissements s’accordent et emplissent la pièce, et nos corps ne font plus qu’un. C’est émotionnellement et physiquement intense.

Caleb presse mes fesses avec force et m’incite à aller plus vite. Sa bouche prend possession de la mienne, son torse se colle au mien, poitrine contre poitrine. Le plaisir monte, encore et encore. Je griffe sa peau, prise par une frénésie incontrôlable. Une boule de chaleur naît dans mon bas-ventre, se propage dans mon ventre et menace d’éclater.

– Je suis si près…

Il agrippe mes fesses et me fait aller à son rythme. C’est fort. Bon. Intense. Dévastateur. La boule de chaleur crépite en moi, se contracte et finit par exploser. Caleb me rejoint dans un long râle.

Je m’écroule sur lui et plonge ma tête dans son cou.

– Plus que onze autres pièces à baptiser, annonce-t-il en riant, tout en caressant mon bras.

Je le tape sur la tête en ricanant. Onze parties de jambes en l’air en deux jours, ce n’est pas possible, même en étant jeune et en bonne santé. Il se retire de moi, se lève pour se débarrasser du préservatif qui nous empêche d’être vraiment peau contre peau. Je le regarde se balader à travers le salon, complètement nu.

Qu’est-ce qu’il est sexy !

Nous prenons une douche, que nous baptisons en moins de quinze minutes, puis dînons au coin du feu de cheminée, sur le tapis en fausse fourrure.

Pour une première soirée en amoureux, je ne pouvais pas rêver mieux. Nous parlons de tout et de rien, complices. Je tente de lui parler de sa mère et de James, mais il se braque. Alors, je change de sujet et évoque la soirée de demain. Il ne se doute pas une seconde de ce qui l’attend.

Je suis impatiente de voir sa réaction quand je lui offrirai son cadeau d’anniversaire. Je suis certaine qu’il va adorer, et peut-être que ça le poussera à me montrer ses photos.

Mais, pour le moment, le dragon a d’autres idées en tête, à savoir me posséder pour la troisième fois de la soirée.

Qui suis-je pour m’en plaindre ? J’adore ça !

Le lendemain, je suis réveillée par un coup de coude dans mes côtes. J’ouvre les yeux lentement avant de les écarquiller en découvrant qui j’ai en face de moi.

Oh, merde !

38

Caleb

Qu’est-ce qu’ils foutent ici ?

Noam, Eliott, Harry, Judith, Ève, Liv et ce maudit médecin sont devant Faye et moi, des valises à la main, le sourire gêné ou amusé. Je tourne la tête vers ma sorcière, qui est rouge de honte. Elle a remonté le plaid jusqu’à son cou. Nous étions tellement crevés hier soir que nous n’avons pas pu atteindre la chambre. Je surprends le regard de Will sur elle, envieux. Je suis à deux doigts de me lever pour lui coller mon poing dans la figure, mais je sens la main de Faye se resserrer autour de mon poignet.

– Eh bien, on s’amuse bien ici, se moque Noam, hilare.

Faye se cache sous le plaid en grognant. Elle est morte de honte qu’ils nous aient découverts à poil en plein milieu du salon. La situation me ferait rire si cet enfoiré de médecin ne passait pas son temps à mater ma copine. Judith, elle, fusille Faye du regard. Elle n’a rien à faire ici. Le doc non plus.

Pourquoi ils sont là ? Un week-end en couple n’inclut personne d’autre. La prochaine fois, je m’assurerai de partir à des centaines de kilomètres de Galway.

– Qu’est-ce que vous foutez ici ? les agressé-je presque.

– Surprise ! lance Noam.

Hein ?

– Surprise ? demandé-je sans comprendre.

– Ton anniversaire… Tu as 28 ans aujourd’hui, me rappelle-t-il. Faye et moi avons organisé cette surprise. Elle t’a parlé d’un week-end à deux pour le fêter, mais on a prévu de débarquer pour le célébrer tous ensemble, explique-t-il.

– Vous ne deviez arriver que dans l’après-midi, fait remarquer Faye.

– Il est quatorze heures, Faye…

– Oh…

Ève ricane en comprenant que la nuit a dû être très agitée entre Faye et moi pour que l’on soit encore « au lit » à cette heure-ci. Je remarque que ce satané médecin louche encore sur le corps de Faye. Je me demande s’il a pu la voir dénudée avant que l’on se réveille. Cette simple idée me rend fou de rage.

– Vous pouvez sortir le temps qu’on monte à l’étage ? quémandé-je.

– Oui, bien sûr…

Noam nous adresse un clin d’œil avant d’entraîner tout ce petit monde dehors. Je pousse un soupir de soulagement tandis que Faye grogne dans ses mains en secouant la tête.

– Putain, je n’arrive pas à croire qu’ils… Ils nous ont vus… nus. C’est la pire honte de toute ma vie !

Je ne peux m’empêcher de pouffer. Elle est persuadée d’avoir la poisse, et je commence à le croire. J’enfile mon pantalon, me lève, puis tends la main à Faye. Elle s’enroule dans le plaid, puis prend ma main. Je la serre dans mes bras et embrasse son front.

– Au moins, ils ont compris qu’on ne jouait pas aux cartes ensemble, la taquiné-je.

Elle sourit contre mon torse.

– Caleb, ils nous ont vus nus, annonce-t-elle sur un ton grave.

– Et alors, ils ont vu à quel point on est canon !

Elle secoue la tête en gloussant. Nous montons à l’étage après avoir rangé notre bordel dans le salon. Je me rince l’œil dans l’escalier, puisque sa manière de tenir le plaid ne cache pas le bas de son dos.

Sexy !

Arrivé dans la chambre, je retire mon pantalon pour me réfugier sous la douche de la salle de bains adjacente. Je ne suis pas très bien réveillé et une bonne douche me fera du bien. Faye me rejoint. Elle se colle à moi, passe ses mains autour de mon torse et pose sa tête contre mon dos.

– Je suis désolée pour ce réveil… compliqué… Noam et moi avions tout prévu pour que tu sois surpris dans le bon sens. Je devais t’emmener en balade en début d’après-midi et ils auraient tout préparé pour notre retour… J’ai tout gâché, soupire-t-elle.

Je me retourne vers elle. Son visage exprime de la déception. Je n’aime pas voir ce sentiment chez elle.

– Faye, tu n’as rien gâché, la rassuré-je. Ça me fait vraiment plaisir !

– Oui, mais tu aurais préféré que nous passions un week-end entier rien que tous les deux… J’aurais dû attendre vendredi prochain pour le fêter au pub. En plus, Bonnie aurait pu être là et…

Je la fais taire en l’embrassant. Elle se fait du souci pour rien, je suis touché par ce qu’elle a fait pour moi.

Pendant quatre ans, j’ai évité de fêter mes anniversaires, puisque Harry et Judith se sont embrassés la première fois lors de mes 23 ans. Je me souviens d’avoir cru les voir bouche contre bouche, mais ils m’ont juré que c’était dû à l’alcool. Deux mois plus tard, je les surprenais en plein flag, le soir de Noël. Ils se sont bien foutus de ma gueule.

Aujourd’hui, je prends un nouveau départ en fêtant ma venue au monde avec celle qui a su me faire à nouveau croire en l’amour.

– Tant que tu es là, tout me va, lui dis-je.

– Beau parleur, balance-t-elle en souriant. Jack, Theon et Kieran seront là en fin de journée, ajoute-t-elle.

– Parfait.

Je souris, puis dépose un baiser sur ses magnifiques lèvres. Je me munis du gel douche à la framboise pour savonner tendrement ma petite sorcière. Je lui masse les épaules, le dos, passe mes mains sur ses seins sans m’y attarder trop longtemps. Je suis trop crevé pour aller plus loin.

– Si je n’avais pas autant de courbatures, je t’aurais souhaité un bon anniversaire comme il se doit, mais je suis incapable de bouger mes muscles ! s’esclaffe Faye en embrassant mon torse avant de le savonner.

– Tu as intérêt à te rattraper ce soir, exigé-je.

– Seulement si tu le mérites !

– Vilaine sorcière, balancé-je en lui déposant un baiser sur la tempe. Cet après-midi, je t’emmène voir une cascade célèbre du comté, si tu es d’accord, l’informé-je.

– Oui, répond-elle, enthousiaste.

Ce n’est pas parce que tous les autres sont là que je vais abandonner mes projets avec Faye. Je tiens à ce qu’elle découvre les paysages sauvages du comté de Wicklow. J’ai préparé une tenue de sport pour elle, avec des baskets de training pour éviter qu’elle se fasse mal aux chevilles. Je sais à quel point elle est maladroite. Elle est capable de se faire une entorse rien qu’en marchant sur une surface plate.

Une fois douchés et prêts, nous redescendons au salon. Tous sont installés sur le canapé, un verre de jus de fruits à la main. S’ils savaient ce qu’on a fait hier sur ce canapé, ils éviteraient de s’asseoir dessus.

– Où est-ce que vous allez ? interroge Ève.

– À la cascade, répond Faye, excitée.

Judith grimace, puis se tourne vers Harry.

– Oh, ça fait tellement longtemps qu’on n’a pas vu la cascade, Harry chéri, minaude-t-elle.

« Harry chéri », sérieux ?

Je sais très bien à quoi elle joue. Elle va tout faire pour gâcher mon week-end avec Faye, pour que l’on ne soit pas seuls, elle et moi. Évidemment, Harry tombe dans le panneau. Il serait peut-être temps qu’il ouvre les yeux, ça devient ridicule.

– Ça vous dérange si on vient avec vous ? demande Harry.

– Euh… je ne sais pas si…

Faye est mal à l’aise. Elle est bien trop polie pour leur dire non. Judith le sait et en joue.

– On pourrait tous y aller, propose Judith. Will, Liv et Ève ne connaissent pas la région, ce serait l’occasion !

– Sans nous, annonce Noam, j’emmène Eliott ailleurs !

– Sans moi aussi, lance Ève. Je n’ai aucune envie de faire de la grimpette sous la pluie. Je vais plutôt profiter du Jacuzzi !

– Moi, je suis partant, annonce le médecin.

Forcément. Ils me font chier. Ils n’ont aucune gêne à s’imposer. Faye est contrainte d’accepter pour ne vexer personne. Elle me sourit timidement, désolée de ne pas avoir dit non. Ce n’est pas à elle que j’en veux, mais à Judith, qui prend un malin plaisir à pourrir ma relation, à Harry, qui ne voit pas que sa fiancée est une manipulatrice qui en pince encore pour moi, et à cet enfoiré de Will parce qu’il est là.

Je les hais.

***

À seize heures, nous arrivons au pied des montagnes. Dans le bus, Faye n’a pas cessé de regarder par la fenêtre. Elle a été émerveillée par tout ce qu’elle a vu, alors que ce ne sont que des plaines vertes sans grand intérêt. Elle était si prise par le paysage qu’elle n’a pas remarqué toutes les fois où je lui ai pris la main ou quand mes lèvres se sont posées sur sa joue.

Le seul geste qui l’a fait réagir, c’est ma main caressant sa cuisse en remontant toujours plus haut. Elle m’a stoppé dès l’instant où j’ai atteint son entrejambe magique. La taquiner est mon passe-temps favori.

Tout le monde quitte le bus en vitesse. Enfin, surtout Faye : elle a hâte de voir la cascade.

Faye s’arrête de marcher toutes les minutes pour admirer les montagnes. L’une d’elles culmine à neuf cent vingt-cinq mètres d’altitude. Elle agit comme un véritable repère pour les randonneurs. Les montagnes se trouvent dans un parc naturel protégé ; il est interdit de détériorer les lieux. La brume qui s’est levée donne un aspect intrigant mais féerique aux montagnes. Faye doit adorer ça ! Le vent aussi a décidé de faire son apparition, mais ça m’est égal. J’adore mon pays : hostile, magique et magnifique.

– Prépare-toi à une bonne heure de marche avant d’arriver où j’ai prévu ! informé-je Faye pour être certain qu’elle est toujours motivée.

– Je suis prête ! s’enthousiasme-t-elle.

Je ne suis pas surpris, Faye est toujours emballée à l’idée de découvrir les paysages sauvages de l’Irlande : elle aime ce pays autant que moi.

Je lui prends la main pour entamer la balade. Judith regarde nos mains jointes et se décompose. Elle tente de me rendre jaloux en se collant à Harry, mais je ne ressens rien, pas même un pincement au cœur. Je n’ai plus aucun sentiment pour elle. Judith m’indiffère.

Faye me pose un tas de questions sur la cascade que nous allons voir. Elle n’arrête pas de parler. Elle se fout de la boue qui s’accumule sur ses baskets, du vent qui la décoiffe, de la petite pluie qui mouille ses affaires. Elle est juste heureuse d’être là. Rien n’est superficiel chez elle et j’adore ce trait de sa personnalité.

Elle me confie que les montagnes lui font énormément penser à sa région. L’Auvergne lui manque et un doute s’installe en moi. Et si elle voulait repartir là-bas ? Peut-être que je devrais envisager de lui en parler. Si notre histoire marche, elle m’emmènera à la découverte de son pays, de sa région, parce que je veux tout savoir d’elle et de ses origines.

Après une bonne heure de marche, nous arrivons enfin à destination. La cascade est un lieu divin, reposant, inspirant. Le cadre qui l’entoure est majestueux grâce à plusieurs arbres centenaires et à une végétation abondante. Je me souviens de la première fois où je suis venu avec mon père et mon grand-père. Je me suis senti libre pour la première de ma jeune existence.

La cascade de Powerscourt possède la chute d’eau la plus grande de l’île et se jette dans le fleuve Dargle. Je vois quelques personnes pique-niquer sur l’herbe qui la surplombe. Bien évidemment, c’est un lieu devenu touristique, mais pour une fois, l’Homme n’a pas détruit son authenticité.

– Je vais aller prendre des photos plus loin, je reviens dans un moment. Tu veux venir avec moi ? proposé-je à Faye.

Elle est surprise. Je le suis aussi. Je n’ai jamais proposé à qui que ce soit de m’accompagner pendant mes séances photo. Sauf mon père.

– Oui, accepte-t-elle, tout sourire.

Elle sautille en prenant ma main, heureuse de pouvoir partager ce moment avec moi. Je peux bien faire ce geste pour elle.

– Faye et moi allons plus haut pour prendre des photos, dis-je sans les regarder.

– Elle vient avec toi ? demande Judith, indignée et presque furieuse.

– Oui.

– Mais tu ne laisses personne t’accompagner.

Elle ne comprend pas.

– Les choses changent, m’agacé-je.

J’entraîne Faye sans me préoccuper des états d’âme de mon ex. Elle me gonfle avec sa jalousie mal placée. Qu’elle s’occupe de son couple ! Son mariage approche, elle ferait mieux de s’en tracasser.

Elle et moi, c’est terminé.

– Je suis désolé pour Judith, m’excusé-je plus loin.

– Ce n’est pas ta faute. Je ne voulais pas qu’elle et Harry soient là aujourd’hui, mais Noam a insisté et…

– Ne t’en fais pas, je comprends.

Faye me sourit. Sur le chemin, je ne lâche pas sa main. Je l’aide à grimper sur les pierres humides afin d’atteindre le point de vue où je désire prendre des photos. Je ne tiens pas à la laisser tomber, au sens propre et figuré. Les pierres sont glissantes et assez dangereuses, pas du tout évidentes à escalader.

Je passe devant pour pouvoir l’aider à monter sur un rocher trop grand pour elle. Faye manque de glisser, mais je la rattrape à temps. Mes mains s’emparent de ses hanches tandis que sa poitrine s’écrase sur mon torse. Elle relève les yeux vers moi, reconnaissante.

– Merci. J’ai bien failli finir en crêpe à la confiture, plaisante-t-elle.

Je souris.

– Je te laisse prendre tes photos…

Je lui prends le menton du bout de mes doigts et lui tourne la tête vers la gauche pour qu’elle puisse admirer la vue unique de ce lieu.

– Regarde la vue avant, lui conseillé-je.

Elle acquiesce et se tait en découvrant le panorama. Époustouflée par ce qu’elle voit, elle s’assied sur la roche. La nature a un effet vivifiant sur nous quand on prend le temps de la contempler. Rien ne vaut une immersion à travers le monde sauvage pour se ressourcer.

J’en profite pour sortir mon appareil photo et me concentre uniquement sur elle. Je la shoote sans m’arrêter pour capter son naturel, sa beauté, ses réactions faciales qui expriment ce qu’elle ressent en admirant le paysage.

Faye est envoûtante, il m’est impossible de détourner les yeux d’elle ne serait-ce qu’une seconde. Même la pluie qui commence à s’abattre sur moi ne me fait pas bouger un seul cil. Un sourire s’étend sur ses lèvres et illumine son doux visage. Elle est magnifique.

Soudain, Faye se tourne vers moi, fronçant ses beaux sourcils. Elle comprend tout de suite ce que je faisais avec mon appareil pointé dans sa direction. C’est dingue, je suis venu ici pour prendre des photos du paysage, mais j’en ai pris beaucoup plus d’elle que des lieux.

– N’y pense même pas, me menace-t-elle.

– C’est déjà fait, rétorqué-je, fier de moi.

– Montre-moi, ordonne-t-elle en croisant ses bras sur sa poitrine.

– Non.

Hors de question que je lui montre mes photos sans les avoir un minimum travaillées.

– T’as pas le droit de me prendre en photo, je n’ai pas signé d’autorisation de droit à l’image. Si je porte plainte, ça va te coûter très cher !

Je ricane. Elle n’est tellement pas crédible quand elle essaie d’être en colère ! Elle s’apprête à se lever pour me rejoindre lorsqu’elle trébuche sur une pierre, qui la fait tomber sur les fesses pathétiquement. J’éclate de rire, ne pouvant me retenir. Sa maladresse a encore frappé.

Je le savais, qu’elle allait tomber aujourd’hui. Il ne se passe pas un seul jour sans qu’elle trébuche sur un objet, prenne le coin d’un meuble ou casse un verre. Heureusement, elle n’a pas trébuché vers le bord, où elle aurait fini écrasée en crêpe à la confiture, comme elle l’a dit.

J’arrive à sa hauteur. Elle me fusille du regard, vexée.

– Ne me regarde pas comme ça. Je suis sûr que tu as envie de rire !

– Non ! ment-elle en réprimant un sourire.

– Ta mère aurait dû t’apprendre à marcher !

– La ferme. Crétin.

Je souris. J’adore lorsqu’elle m’insulte dans sa langue natale, c’est sexy. Je range mon appareil photo dans ma sacoche, puis tends la main vers Faye pour l’aider à se relever.

– Tu as déjà fini de prendre des photos ? me demande-t-elle, surprise.

– Oui. Tu as regardé la cascade pendant un moment, alors j’ai eu le temps de prendre ce que je voulais…

Toi, en l’occurrence.

– Tu me les monteras un jour ?

– Un jour, oui…

C’est une vraie promesse. Le jour où je serai prêt, je lui montrerai absolument tout ce qu’elle veut voir, et bien plus encore. Je l’embrasse sur le front et lui fais signe de me suivre vers la forêt pour redescendre au pied de la cascade.

La forêt n’est pas grande. En vingt minutes de marche, on sera arrivés en bas. Les arbres sont impressionnants par leur grandeur. Leur taille est si haute qu’elle nous empêche de voir le ciel. La pluie torrentielle commence à me taper sur les nerfs.

Faye traîne des pieds pour m’obliger à l’attendre. J’ai compris son petit manège. Elle sait que je n’aime pas la pluie, alors elle fait exprès de marcher lentement pour me taquiner. Ça ne la dérange pas de se retrouver mouillée de la tête aux pieds. Elle adore la pluie.

– Je te jure que, si tu ne te dépêches pas, je te mets sur mon épaule et je sais que tu détestes ça ! la menacé-je.

Elle ne m’écoute pas. Elle continue à avancer doucement, ralentissant même son allure. Je perds patience et elle le sent. Quand elle esquisse un sourire en m’entendant pester, je ne réponds plus de moi.

– Tu l’auras voulu.

Je me précipite vers elle lorsque je me prends les pieds dans une racine et m’étale par terre de tout mon long. À quelques centimètres près, je serais tombé la tête la première dans une flaque de boue. Faye explose de rire.

Foutu karma !

– Ta mère aurait dû t’apprendre à marcher ! dit-elle en riant, moqueuse, en passant devant moi.

– Ce n’est pas drôle. Je crois que je me suis cassé un truc…

Je mens. Je veux seulement qu’elle se sente coupable de s’être moquée de moi pour l’attirer dans mon piège. Faye s’approche de moi tandis que je prends ma cheville dans la main en grimaçant. J’essaie de m’inspirer de ces branleurs de footballeurs qui simulent une blessure à chaque fois qu’ils perdent le ballon.

Faye s’accroupit devant, puis tend une main vers mon visage. J’en profite pour me saisir de ses hanches précipitamment pour la faire basculer sur le dos. En un instant, elle se retrouve couchée sur l’herbe mouillée, mon corps sur elle, qui l’empêche de bouger. Ses mains sont bloquées par les miennes, ses cuisses emprisonnées entre les miennes. Elle est totalement à ma merci et j’adore ça.

– T’es un vrai gamin !

– Tu l’as cherché, rétorqué-je.

Étrangement, la pluie ne me dérange plus du tout. Sa peau frissonne dès que je caresse son ventre sous son pull. L’averse ruisselle sur son doux visage. La teinte de ses yeux est aussi verte que l’herbe irlandaise et aussi grise que le ciel brumeux. Ses lèvres virent au violet à cause du froid. Elles me font penser à de belles myrtilles succulentes.

Faye ne me lâche pas des yeux. Elle est perturbée par mon regard. Je ne résiste pas une seule seconde de plus et m’empare de ses lèvres. Je l’embrasse comme si ma vie en dépendait. J’ai ce besoin irrépressible de l’embrasser et de toucher sa peau avec mes mains. Je m’en fous de l’endroit où nous sommes, si nous risquons d’être surpris. Tant que je suis avec elle, plus rien ne compte.

Elle lâche prise quand l’une de mes mains palpe sa poitrine. Je malaxe tour à tour ses seins, en pinçant ses mamelons à travers le tissu en coton de son soutien-gorge. Elle est tellement brûlante qu’elle pourrait faire fondre le pôle Nord en deux minutes. Elle a bien réussi à faire fondre la glace autour de mon cœur, alors plus rien ne peut lui résister.

Je détache mes lèvres des siennes pour admirer son visage. Ses yeux remplis de désir, sa bouche gonflée, ses joues roses, ses cheveux mouillés et éparpillés sur l’herbe me serrent le cœur.

– Tu es tellement belle, Faye…

Elle me sourit.

– Je t’aime.

Quoi ?!

Je ne réponds pas. Je suis sous le choc. Elle vient de me dire… de me dire qu’elle…

Putain, j’ai rêvé ! Dites-moi que j’ai rêvé !

Comment on peut déjà en être à ce genre de déclaration ?

Je ne m’y attendais pas, et le pire, c’est que je ne sais pas comment réagir ni quoi dire. Je sais que je suis amoureux d’elle. Pourtant, je ne parviens pas à lui répondre. J’ai l’impression d’étouffer et d’être pris au piège. Sa déclaration s’infiltre si profondément en moi qu’elle me fait flipper. Je ne comprends pas ma réaction : je devrais être fou de joie, mais je ne ressens que de la peur.

Faye me regarde, déçue, les yeux remplis de larmes. Elle regrette ses mots et ça ne suffit même pas à me faire parler. Je suis un enfoiré. Seulement, je ne peux pas lui permettre d’avoir une totale emprise sur moi et prendre le risque qu’elle finisse par me briser en morceaux.

Pourtant, là, c’est moi qui la brise !

– Caleb, Faye ! hurle Harry au loin. Vous êtes où ?

Aucun de nous ne bouge. Le temps s’est comme arrêté.

Putain !

Pourquoi a-t-il fallu qu’elle me dise qu’elle m’aime ? Et pourquoi est-ce que ça me met dans cet état ?

Je déteste cette situation, je déteste voir la peine dans ses yeux. Mon comportement me renvoie des semaines en arrière. Je croyais avoir dépassé le stade de la peur irrationnelle, mais je constate que non.

Harry arrive enfin à notre hauteur. Je me lève d’un coup, réussissant à trouver la force nécessaire pour bouger. Faye se lève à son tour en refusant la main que je lui tends. Elle est triste et en colère, et le pire, c’est que je ne peux pas lui en vouloir. C’est à moi que j’en veux d’être un trouillard.

– Ah, vous êtes là ! Le bus part dans vingt minutes et… Ça va ? s’enquiert-il en remarquant le malaise entre Faye et moi.

– Très bien, oui, répond sèchement Faye. Allons-y.

Elle passe devant moi sans me regarder. Sa colère me glace le sang. J’ai conscience que je vais devoir ramer pour rattraper ma connerie. Malheureusement, je n’ai aucune idée de comment faire. Je ne peux pas lui dire « je t’aime », j’en suis incapable. Mais, si je ne le lui dis pas, je la perds.

Et si je la perds, j’en meurs.

39

Faye

– Faye !

Laisse-moi tranquille, foutu cracheur de feu.

Je n’ai aucune envie de l’écouter, ni même de voir son visage de lâche. Je monte l’escalier du chalet à toute vitesse, puis vais me réfugier dans la salle de bains de notre chambre. Je ferme à clé pour ne pas être dérangée. J’ai besoin d’être seule après l’humiliation que je viens de vivre. J’enlève mes vêtements et me faufile sous la douche. Je laisse exploser ma rage et ma tristesse dans un flot de larmes.

Je suis pathétique !

Je suis furieuse contre lui et contre moi. C’est la première fois que je prononce ces mots pour quelqu’un qui n’est pas un membre de ma famille. Je ne l’ai jamais dit à Arthur parce qu’au fond, je ne l’aimais pas autant que j’aime Caleb, mais ce crétin a tout foutu en l’air. Le moment était parfait, j’ai cru que lui aussi le ressentait. Quelle conne !

Caleb ne partage pas mes sentiments et il ne les partagera jamais. À quoi est-ce que je m’attendais, au juste ? Qu’il me dise aussi qu’il m’aime et que je suis la femme de sa vie ? Il est incapable de dire ce qu’il ressent. Je ne suis pas et ne serai jamais la fille.

Je reste sous la douche un long moment, jusqu’à ce que je n’entende plus les coups de Caleb contre la porte de la salle de bains. À moi de fuir la conversation maintenant.

Une fois qu’il a cessé, je sors pour m’habiller. Dans le bus qui nous a ramenés, je n’ai pas décroché un seul mot, bien que j’aie senti son regard sur moi tout le long du trajet. Je ne me suis pas mêlée aux conversations des autres, ne m’intéressant pas le moins du monde au mariage de Judith et Harry. Cette hypocrite de Judith n’en a rien à faire de son mariage, elle n’en parle que pour rendre Caleb jaloux.

Je me prépare sans grande envie, mais je le fais pour Caleb. Noam et moi avons organisé cette petite fête pour son anniversaire, et même si je suis folle de rage contre lui, je ne gâcherai pas tout. Une fois prête, je descends dans le salon, où Ève et Noam ont dressé la table pour le repas, tandis que l’apéritif est servi dehors, sur la terrasse du bas.

Malgré le froid, nous avons décidé de faire un barbecue. Enfin, c’est Jack et Kieran qui s’occupent de faire cuire la viande, mais l’idée vient de Noam et moi, puisque Caleb adore ce genre de cuisine.

J’arrive sur la terrasse et mes yeux se posent immédiatement sur Caleb. Il est aux côtés de Jack et de Kieran, une bière à la main. Il s’est changé et ses cheveux sont encore mouillés. Je me demande où il a pris sa douche. Quand son regard croise le mien, je sens toute la culpabilité qu’il ressent à cet instant. J’aimerais qu’il fasse un pas vers moi, mais il ne fait rien.

Je m’assieds près d’Ève, qui sirote un verre de vin rouge. Bien qu’elle ne m’ait toujours pas dit ce qui lui arrive, elle semble aller mieux. Le coup de Victoria lui a ouvert les yeux sur ses fréquentations. Ève attise la haine des autres femmes par sa beauté. Elles la jalousent. Les femmes devraient se soutenir au lieu de se tirer dans les pattes !

– Tout va bien avec ton dragon ? me demande-t-elle.

– Histoire classique de la fille qui dit « je t’aime » trop vite, et du mec qui ne répond rien et est à la limite de l’AVC, ironisé-je.

Ève secoue la tête en ricanant.

– Ce n’est pas parce qu’il n’a rien répondu qu’il ne le pense pas, me fait-elle remarquer. Je crois que tu ne te rends pas compte de la manière dont il te regarde ! Caleb n’a rien à voir avec Arthur…

– Mais il est beaucoup plus compliqué ! J’ai peur de m’investir dans cette relation et d’en sortir ravagée…

– Laisse-lui du temps, Faye. Ce qu’il a vécu n’est pas facile…

Je ne réponds pas et réfléchis à ce qu’elle vient de dire. Peut-être que j’en demande trop. Je crois que la présence de Judith dans les parages me fait peur. Je ne sais pas l’expliquer, mais j’ai le sentiment de ne pas être à la hauteur quand elle est là. Caleb l’a aimée pendant des années, alors que, moi, il ne me connaît que depuis quelques mois.

– Merci, Ève… Tu sais que, si tu as besoin, je suis aussi là pour toi. J’ai compris que quelque chose n’allait pas, et quand tu seras prête, je serai là pour t’écouter !

Elle étire timidement ses lèvres et me remercie dans un murmure. Peu importe ce qu’elle a pu faire, elle pourra toujours compter sur moi. Ève est aussi ma famille, bien plus que ma propre sœur.

Nous finissons par passer à table une heure plus tard. Caleb est à côté de moi, pourtant j’ai l’impression d’être à des kilomètres de lui. Nous ne nous parlons pas et ça me fait mal. Si je n’étais pas aussi têtue, je mettrais ma fierté de côté. Seulement, j’en suis incapable. Sa réaction à la cascade ne quitte pas mon esprit.

Will tente de discuter avec moi en se montrant sympathique, mais je suis sèche à chaque fois. Je ne parviens pas à cacher mon aversion pour lui. Je ne le supporte plus. Il n’a rien à faire ici, surtout qu’il continue à jouer au mec amoureux avec Liv. Elle doit savoir quel genre de personne il est.

Jack ou Theon seraient tellement mieux pour elle.

Au moment du dessert, Jack se lève et tape sur son verre de champagne avec sa cuillère.

– Si nous sommes ici ce soir, c’est pour fêter l’anniversaire de mon frère. Félicitations, tu as 28 ans, plaisante-t-il. Bref, je suis fier de toi. Malgré tout, je reste le plus beau de la famille !

Tout le monde rit.

– Je t’aime, mon frère, et encore joyeux anniversaire, ajoute-t-il en levant son verre.

– Joyeux anniversaire, crions-nous tous à l’unisson.

Caleb nous remercie timidement en trinquant avec tout le monde. Je ne le regarde pas dans les yeux quand arrive mon tour. Je sens sa main prendre la mienne sous la table. Je le laisse faire, ne voulant pas gâcher son anniversaire. Puis il fait un pas vers moi. Je tourne la tête vers lui pour lui sourire timidement. Il penche la tête vers moi et dépose un baiser sur mon front. Je soupire, soulagée et rassurée qu’il ne s’éloigne pas de moi après que j’ai prononcé les trois mots fatidiques.

– Ouvre tes cadeaux maintenant, lui dit Noam.

Caleb obéit et déballe ses cadeaux en commençant par celui de Jack et de Kieran. Ils lui ont pris des places pour un match de rugby de l’équipe irlandaise, lors du Tournoi des Six Nations, en février prochain. C’est un très beau cadeau, d'autant plus que Caleb adore le rugby. Liv lui a offert des appareils ménagers pour son appartement. Judith et Harry lui ont acheté une chevalière en or. C’est le genre de cadeau qu’une femme offre à son mari ou à son petit ami. Comment Harry a pu accepter de faire un tel cadeau ?

Je regarde Caleb, qui semble gêné par ce présent, mais presque touché. La chevalière possède une gravure qui forme la lettre « C ». Judith est satisfaite de son effet. Elle lui montre, encore une fois, qu’elle le connaît mieux que personne. Caleb s’attaque au cadeau de Noam et Eliott, et sourit en découvrant de quoi il s’agit.

– Deux semaines en amoureux… Tu me parles souvent de ton envie de visiter cette région, alors je me suis dit que ce voyage allait vous faire le plus grand bien, explique Noam. Et puis Faye pourra te faire visiter sa région…

– Quel voyage ? demandé-je.

– On part en Auvergne en mars, annonce Caleb.

– Oh…

Il me fixe droit dans les yeux, comme s’il me demandait mon autorisation. Un voyage dans ma région natale implique beaucoup de choses. Je n’ai jamais été du genre à me projeter par peur. À chaque fois que je l’ai fait, j’ai fini par tout perdre et par être déçue. Mars est dans cinq mois, c’est beaucoup trop loin dans le temps pour savoir si Caleb et moi serons toujours ensemble. Après cette journée, je ne sais même plus où nous en sommes.

– Ça ne te fait pas plaisir ? interroge Noam.

– Si, c’est… génial !

Je souris pour le rassurer alors que, dans ma tête, c’est Tchernobyl. Pour finir, Caleb prend mon cadeau. J’ai mis du temps à le trouver parce que je voulais qu’il soit parfait. J’ai fini par dénicher ce que je voulais dans un magasin en dehors de la ville. Le visage de Caleb s’illumine lorsqu’il découvre un appareil photo vintage de couleur argent et marron et de marque Canon. Le vendeur m’a assuré qu’il faisait de magnifiques photos avec une capacité de zoom incroyable. Je n’ai pas hésité une seule seconde à le lui prendre, malgré le prix.

Caleb me regarde, les yeux pleins d’émotion. Quand il me contemple de cette façon, je me dis qu’Ève a raison et qu’il tient réellement à moi. Pourtant, j’aimerais qu’il me le dise. J’ai conscience que prononcer les trois mots est difficile, mais j’ai besoin de les entendre.

– Merci, Faye…

Il dépose un baiser sur ma joue et ne résiste pas à l’envie d’essayer son nouvel appareil photo. Pendant une bonne demi-heure, il est dans son monde, à prendre un tas de photos du paysage noirci par la nuit. Tout le monde le laisse faire, profitant de la soirée.

L’anniversaire aurait été parfait si Judith et Will n’étaient pas là. Je n’ai rien contre Harry, il est sympathique sans sa manipulatrice de fiancée. Il mériterait d’être avec une femme bien, qui n’aime que lui, et non une ancienne relation qui n’existe plus.

***

Dans la soirée, je monte à l’étage pour aller chercher une veste pour Liv. Ma très chère amie a oublié de prendre des vêtements chauds, alors qu’elle savait pertinemment qu’il ne ferait pas plus de huit degrés. Elle voulait seulement être jolie, peu importe si elle risquait de se geler les miches. C’est tout elle, ça, et rien que pour cette raison, je l’adore.

J’arrive devant la chambre quand j’entends deux personnes discuter à l’intérieur. Je reconnais immédiatement la voix de Caleb, puis celle de Judith.

Dites-moi que je rêve ?!

La porte est légèrement entrouverte, mais pas assez pour que je puisse voir ce qu’ils font. Je colle mon oreille contre le battant pour écouter. Je sais que je ne devrais pas, cependant c’est plus fort que moi. J’ai bien vu les regards larmoyants que Judith lui a lancés tout le long du repas. Elle est en train de craquer et de ne plus supporter que leur relation soit terminée. Elle ne veut pas d’Harry, elle veut Caleb. Mon Caleb.

– Putain, Judith, qu’est-ce que tu veux ? s’impatiente Caleb.

– Tu me manques, Caleb.

– Arrête ça tout de suite, ordonne-t-il, sur les nerfs.

– J’ai fait une erreur il y a quatre ans… Je n’aurais pas dû te quitter…

– Tromper, la coupe-t-il. Tu m’as trompé avec mon propre cousin et pendant des semaines, voire des mois, alors ne me dis pas que c’est une erreur.

J’entends de la faiblesse et de la tristesse dans sa voix. Cette histoire lui fait encore de la peine parce qu’il a toujours des sentiments pour elle. Je ne vois pas d’autres explications à tout ce qui se passe. S’il réagit aussi tristement, c’est qu’il n’a pas tourné la page. S’il ne peut pas me dire qu’il m’aime, c’est parce que son cœur appartient à une autre.

– Je ne sais pas ce qu’il m’a pris… Tu n’étais plus vraiment là, alors j’ai cherché un moyen de me consoler. Je sais que ce n’est pas une excuse, que j’ai fait un mauvais choix, et je le regrette aujourd’hui… Je ne voulais pas revenir à Galway avant le mariage parce que je savais que mes sentiments pour toi remonteraient à la surface…

– Tu m’en vois désolé, réplique-t-il amèrement.

– Oh, je t’en prie, Caleb, ne fais pas comme si cela ne te faisait rien. Tu n’as pas eu une seule relation sérieuse depuis notre rupture parce que tu es incapable d’aimer une autre femme que moi…

Caleb ne répond pas et brise un peu plus mon cœur. Il ne rectifie pas les dires de son ex et la laisse croire que notre relation, à lui et moi, n’est rien. J’entends des bruits de pas, comme si l’un des deux se rapprochait de l’autre. J’entrouvre la porte silencieusement, ne pouvant résister à l’envie de voir la scène de mes propres yeux. Je n’aurais jamais dû parce que ce que je vois fait éclater mon cœur en morceaux.

Judith est devant Caleb. Sa main est posée sur sa joue et elle le regarde avec amour. Quant à lui, il a l’air complètement décontenancé par la déclaration de son ex. Je lis toute la douleur qu’il ressent sur son visage, et putain, qu’est-ce que ça me fait mal ! Il ne la repousse pas, ne lui dit pas qu’elle va trop loin. Il ne pense pas une seule seconde à moi.

– Je t’aime toujours, Caleb… Et je sais que tu m’aimes encore…

Les mots de Judith me font tellement mal parce qu’ils sont le reflet de ce que j’ai toujours pensé au fond de moi. Encore une fois, Caleb ne répond rien. Pas une seule fois il évoque notre relation ou même prononce mon prénom. J’ai l’impression de ne pas compter pour lui.

C’en est trop pour moi lorsque je vois Judith se mettre sur la pointe des pieds pour atteindre le visage de Caleb. Elle va l’embrasser et il ne va rien faire pour l’en empêcher. Ils vont finir ensemble, et moi, je me retrouverai à nouveau seule, le cœur en lambeaux.

Je laisse échapper un cri et m’empresse de quitter cet endroit le plus vite possible. Je descends les marches en vitesse, sors du chalet sans prendre de veste et marche sans but. Je n’ai prévenu personne, mais ça m’est égal. J’ai juste besoin de m’échapper du chalet, de Caleb et de Judith. Je suis désespérée, en colère. Non, je suis folle de rage d’être aussi stupide pour être tombée amoureuse d’un homme qui en aimera toujours une autre.

Comme si ma vie n’était pas assez pathétique, la pluie fait son apparition. Le week-end avait pourtant très bien commencé. Tout se passait bien avec Caleb, on était ensemble et heureux. Tout est gâché. Cette idée de fête surprise était stupide parce que j’ai fait rentrer le loup dans la bergerie. J’ai laissé le champ libre à Judith pour mettre le grappin sur mon petit ami.

Je sèche mes larmes en entendant les pas de quelqu’un venir vers moi.

– Tout va bien, Faye ?

Je reconnais la voix de Will.

Putain, il ne manquait plus que lui !

Je me retourne sans avoir envie de l’affronter.

– Oui. Écoute, j’aimerais être seule, alors si tu pouvais me laisser…

– Tu n’as pas l’air d’aller bien, Faye. Je ne peux pas te laisser seule dans cet état, ce serait cruel de ma part.

– Je n’ai pas besoin de toi, m’agacé-je. Laisse-moi !

Will ne comprend pas, puisqu’il s’approche un peu plus. Son insistance commence à me fatiguer. Je déteste les hommes lourds qui ne comprennent pas un « non ». Je veux qu’il s’en aille pour que je puisse me lamenter sur mon sort en maudissant ces deux enfoirés que sont Judith et Caleb.

– Je crois, au contraire, que tu as besoin d’une épaule sur laquelle pleurer, insiste-t-il.

– Pas la tienne.

Il s’avance encore.

– Caleb ne te mérite pas, Faye. Il ne cesse de te faire du mal…

– Occupe-toi de ta vie, Will, la mienne ne te regarde pas ! Pourquoi est-ce que tu insistes autant ?

– Je te l’ai déjà dit. Certaines causes valent le coup d’attendre et d’insister un peu pour avoir ce qu’on veut !

Mon Dieu, qu’il se taise !

Je n’ai aucune envie de m’éterniser dans cet endroit. Je veux seulement rentrer chez moi, me faufiler sous mes draps et dormir une décennie pour oublier cette journée catastrophique.

Will n’a toujours pas compris le message, puisqu’il pose ses lèvres mouillées sur les miennes sans que je m’y attende. Il maintient fermement mon visage pour approfondir son baiser, mais surtout pour que je ne réussisse pas à m’enfuir.

Je déteste être embrassée par lui. Je n’y prends aucun plaisir. Au contraire, j’ai envie de vomir. J’essaie de m’extirper de sa prise, mais il me maintient plus fort. J’aimerais appeler à l’aide, crier, taper du pied, toutefois je ne parviens pas à faire le moindre geste. Son baiser me dégoûte. Il a un goût affreux de whisky. Des gouttes de pluie coulent sur mon visage, je n’ai plus d’oxygène et je commence à avoir peur. Je place mes mains sur le torse de Will, essayant de le repousser de toutes mes forces.

Soudain, les lèvres de Will sont arrachées des miennes. Je respire enfin. Je déchante très vite quand je vois Caleb écraser son poing dans la figure de Will.

Oh, mon Dieu, pas ça !

Will se relève et se jette sur Caleb. Je n’ai jamais vu Caleb aussi fou de colère. Il ne retient pas ses coups, tout comme Will. Je me sens impuissante. Pourtant, je ne peux pas les laisser se battre. Je crie, les suppliant d’arrêter, mais je hurle dans le vide. Aucun d’eux ne m’écoute.

Jack appelle son frère, le conjure de se calmer. Jamais Caleb n’a fait autant preuve d’une si grande de violence. C’est comme s’il voulait le tuer. Je vois Judith sourire, satisfaite du bordel qu’elle a semé. Je me sens bouillir, tout est sa faute. Je m’avance vers elle, mais suis bloquée par la poigne de Kieran.

– Ne fais pas ça, me conseille-t-il. C’est exactement ce qu’elle veut.

Je l’écoute et trouve la force de me calmer. Me battre avec Judith serait une énorme erreur. Elle en profiterait pour se faire passer pour la victime. Jack et Harry essaient de séparer Caleb et Will. Seulement, mon petit ami est fou de rage. Il repousse les deux hommes pour se remettre à tabasser Will.

Kieran va les aider. À eux trois, ils réussissent enfin à les séparer. Eliott aide Will à se relever. Ils sont amis, après tout. Il est le seul qui s’intéresse à lui. Le médecin est dans un sale état, mais le pire, c’est qu’il l’a mérité. Au moment où Will passe devant Jack, ce dernier le prend par le bras et lance :

– Ne t’approche plus jamais de Faye, ni même de Liv, ou tu auras affaire à moi, le menace-t-il.

Le médecin ne réplique pas, se contentant de hocher difficilement la tête. Je me sens mal pour Liv. J’ose un regard vers elle et constate les dégâts. Elle est en larmes, anéantie. Tout est ma faute. J’aurais dû lui dire qu’il ne l’aimait pas et qu’il jouait avec elle. Seulement, je ne voulais pas qu’elle souffre. Je ne suis qu’une lâche.

Liv m’observe, à la fois dégoûtée et en colère. Ne supportant plus mon visage, elle court vers le chalet, suivie par Jack.

Bravo, Faye, tu viens de perdre une amie en or…

Caleb s’est assis par terre, la tête enfoncée dans ses bras et ses genoux. Kieran est à côté de lui et tente de le calmer. À voir sa jambe s’agiter, prise de spasmes, c’est un échec.

– Caleb, dis-je prudemment.

Ma voix le fait sursauter. Il lève les yeux vers moi, le visage déformé par la rage. Sous son œil droit, je vois déjà la trace du poing de Will : il aura un vilain œil au beurre noir. Son regard plein de haine me frappe au cœur. J’essaie de faire un pas de plus, mais il se lève brusquement. Je sais exactement à quoi il pense : qu’à cet instant, il me déteste.

– Caleb, je… ce n’est pas…

– Ce n’est pas ce que je crois ? balance-t-il, plein de rage. Tu te fous de ma gueule ? Je t’ai vu, putain. Il t’embrassait ! hurle-t-il.

– Je ne voulais pas, me justifié-je maladroitement.

Je ne comprends pas pour quelle raison je ne parviens pas à m’expliquer, alors que je n’ai rien à me reprocher. Will m’a embrassée. Pas l’inverse. Caleb rit nerveusement. Son regard est si noir sur moi que j’ai l’impression d’être le diable en personne. Je ne supporte pas de voir cette haine dans ses yeux.

– Arrête de me prendre pour un con, s’énerve-t-il. Tu es exactement comme les autres. Une menteuse qui n’assume rien, qui cherche toujours mieux que ce qu’elle a déjà ! crache-t-il, méprisant.

– C’est vraiment ce que tu penses de moi ? m’indigné-je. Je t’ai dit que je…

Je ne trouve plus mes mots. Ses paroles sont aussi violentes qu’un coup de poing dans le ventre. Les larmes coulent sur mes joues. Cette fois, je sais que ce n’est pas la pluie qui inonde mon visage. J’attends la réponse de Caleb, mais rien ne vient. Son visage est fermé, en sang.

– Je ne pense rien de toi, assène-t-il. Tout n’était qu’un mensonge… Tu peux reprendre tes « je t’aime », je n’en ai rien à foutre !

Sa méchanceté me transperce le cœur de plein fouet. Noam essaie de le raisonner, mais il le repousse brutalement. Mes jambes sont en coton, mon corps tremble, je ne suis pas loin de défaillir. Je sens Ève qui me maintient pour que je ne m’effondre pas. Je doute que cela suffise.

– Caleb, arrête… Tu ne penses pas ce que tu dis. Laisse-la s’expliquer, lui conseille Kieran.

– S’expliquer de quoi ? Tout est clair. Tu sais quoi, Faye ? Tu peux reprendre ta liberté et retrouver ton docteur !

– Ma liberté ? répété-je, ahurie.

– Toi et moi, ce n’était qu’une mascarade, rien de plus, lance-t-il, détaché.

Tout le monde le regarde, abasourdi. Ils ne comprennent pas ce qu’il veut dire par là. Moi non plus, à vrai dire.

– Caleb, qu’est-ce que…

– Ce que je veux dire ? comprend-il. Cette relation est un mensonge depuis le début… Juste un putain de plan pour que Judith me foute la paix !

Non, il ne peut pas faire ça !

– Faye a accepté de jouer ma petite amie pour que tu arrêtes de me harceler ! explique-t-il, se tournant vers Judith. Il n’y a jamais eu aucun sentiment. Jamais.

Ce dernier mot est adressé à moi. Mon cœur se compresse dans ma poitrine, manque d’oxygène. Il est si douloureux qu’il n’est pas loin d’exploser en morceaux. J’ai mal. Caleb a détruit ma vie par ses mensonges et sa méchanceté. Depuis le début, il ne faisait que jouer un rôle, un rôle que j’ai cru être la réalité.

– Tu mens, Caleb. Tu l’aimes, assure Noam sans le moindre doute.

– L’aimer ? ricane-t-il. Non, je n’ai jamais voulu que son cul. Il fallait bien ça pour qu’elle accepte de coucher avec moi…

Coup de poignard dans la poitrine. Un de plus.

– Acceptez-le, Faye n’a fait que vous mentir. C’est fini maintenant. J’en ai fini avec elle…

– T’en as fini avec moi ? répété-je, sous le choc. Alors, c’est tout ? Tu mets un terme à tout parce qu’il m’a embrassée…

– Tu as très bien compris, intervient Judith. Il ne t’aime pas.

De quoi est-ce qu’elle se mêle, cette pétasse ? Elle n’a rien à dire, elle n’a même pas à être là.

– Ça doit te faire plaisir, Judith, éructé-je. C’est ce que tu voulais depuis le début. Depuis que tu es ici, tu fais tout pour que Caleb retombe dans tes bras !

– Ne la mêle pas à cette histoire, la défend Harry.

– Mon pauvre, Harry, tu es tellement naïf. Ça fait des mois qu’elle harcèle Caleb pour qu’il la reprenne. Ce n’est pas pour rien qu’il a monté cette mascarade ! Demande à ta précieuse Judith où elle était il y a une demi-heure, et avec qui. Demande-lui à qui elle disait « je t’aime », qui elle a embrassé dans ma chambre. Vas-y, demande-le-lui !

Je suis clairement en train de perdre mon sang-froid. Je n’en ai plus rien à faire de détruire un mariage ou de passer pour une garce. Ce n’est pas moi, celle qui ment et qui trompe celui qu’elle prétend aimer. Je ne suis pas Judith. Je ne le serai jamais, et pour la première fois depuis longtemps, je suis heureuse de ne pas l’être.

Je vois Caleb déglutir. Il a compris que j’ai tout entendu et tout vu. Il devrait demander pardon, mais la fureur qui passe dans ses yeux me fait réaliser que je me fais des illusions sur nous depuis le début.

– Alors, c’est pour ça que tu as embrassé le médecin ? Tu t’es vengée parce que Judith a essayé de m’embrasser ?

Je ne réponds pas. Sa question sous-entend qu’il l’a repoussée. Mais surtout, elle sous-entend que je suis quelqu’un de perfide, prête à me venger pour faire du mal aux autres. Caleb ne me connaît pas.

Je finis par répondre :

– Non.

– Tu n’es qu’une menteuse, crache-t-il. Je n’en ai plus rien à faire, maintenant. Je n’ai plus besoin de faire semblant de t’apprécier. Cette putain de mascarade est terminée. Tout est terminé.

– Ne fais pas ça, Caleb… Tu l’aimes et elle t’aime, assure Noam. J’en ai rien à faire de cette prétendue fausse relation parce que les sentiments sont là depuis le début. Vous avez une vraie relation !

Caleb ricane nerveusement. Il se rapproche de Judith, immédiatement hypnotisée par lui.

– Regarde bien ce que j’en fais, de ces prétendus sentiments !

Caleb prend le visage de Judith entre ses mains et l’embrasse à pleine bouche devant moi. Je sens un trou immense se créer dans mon cœur. Le coup de poignard est si violent qu’il me semble bien réel. Il embrasse une autre femme devant moi uniquement pour me dire que tout est fini et que je ne représente rien pour lui.

Harry devient rouge de rage. Il sépare Judith et Caleb et colle son poing dans la figure de son cousin avant de partir en direction du chalet. Judith semble enfin reprendre ses esprits, puisqu’elle se met à courir derrière lui. Malheureusement pour nous tous, le mal est déjà fait, ils ont tout brisé. Jamais je ne pourrai effacer cette scène de mon esprit. Je n’oublierai jamais que les lèvres de Caleb se sont délibérément posées sur celles de Judith pour me faire du mal.

Jamais.

– Tu as raison, Caleb, dis-je sans le regarder. Tout est terminé.

Je pars sans me retourner. Je ne prends pas le chemin du chalet parce que je ne veux pas tomber sur Judith ou Will. Je veux seulement partir loin d’ici, loin de Galway. Je marche sans but. J’ai la sensation d’avoir été percutée par un camion, d’être broyée. Je n’arrive plus à respirer tant mes sanglots sont forts et irréguliers. J’ai mal partout, mais surtout dans la poitrine. Mon cœur se serre, mes jambes flageolent. Je perds l’équilibre et m’écroule au sol, dans une flaque d’eau.

Je sens deux mains m’entourer les épaules. Ève. Je me retourne pour me réfugier dans les bras de ma meilleure amie et je craque. Je fonds en larmes, ne pouvant plus supporter la douleur dans ma poitrine. Caleb ne m’aime pas. Il ne m’a jamais aimée. Il a juste voulu coucher avec moi, et je me suis laissé embobiner comme une gamine. Tout ce qu’on a vécu n’est que du vent. J’ai cru à toutes ses belles paroles, j’ai cru à une vraie relation avec lui, mais tout cela n’a jamais existé.

Je pleure encore et encore, n’entendant plus rien autour de moi. Mon cœur est en morceaux, détruit, saccagé, sans vie. Je comprends ce que « cœur brisé » signifie.

Je le déteste de m’avoir anéantie. Je le déteste de m’avoir fait tomber amoureuse de lui. Je le déteste de m’avoir fait croire que j’avais le droit au bonheur, à l’amour. Je le déteste. Et je me déteste d’avoir été aussi stupide.

Jamais plus je n’aimerai si c’est pour autant avoir mal.

40

Caleb

Deux semaines plus tard

Je l’ai perdue.

J’ai perdu la femme de ma vie et j’en suis l’unique responsable.

Putain. Putain. Putain !

Je ne comprends toujours pas ce qui m’a pris de réagir de cette façon. Je suis devenu fou. Mais surtout, j’ai agi comme le pire enfoiré que cette terre ait jamais porté.

Qu’est-ce qui m’a pris d’embrasser Judith ?

J’étais furieux, furieux de voir la langue de ma copine dans la bouche d’un autre homme. J’ai cru que le monde s’écroulait sous mes pieds et que je revivais l’enfer d’il y a quatre ans. Je n’ai pas réfléchi. La rage que j’ai ressentie a pris possession de tout mon être. Je n’étais plus moi-même. Rien de ce que j’ai dit n’est vrai. Rien.

Pas un seul instant je n’ai pensé un traître mot de ce que j’ai balancé à Faye. Je suis impardonnable. Je n’oublierai jamais le regard plein de haine et de douleur qu’elle m’a lancé après ma connerie monumentale. J’ai embrassé Judith devant elle pour qu’elle ressente la même souffrance que moi lorsque je l’ai vue bouche contre bouche avec cet enfoiré de médecin. Je me déteste tellement.

Je passe mes journées à me lamenter sur mon sort, accompagné d’une ou deux bouteilles de scotch du pays. Je ne cesse de ressasser cette nuit dans ma tête, de repenser à tout ce qu’il s’est passé. Je déteste ce que j’ai dit, ce que j’ai fait. J’ai perdu le contrôle de tout dès que Judith est venue me rejoindre dans ma chambre. J’ai été incapable de lui répondre. Elle me disait qu’elle m’aimait encore, et je n’ai rien répliqué. J’étais sous le choc.

Dès le moment où elle a tenté de m’embrasser, je l’ai repoussée. J’ai pensé à Faye, à ce que je ressentais pour elle.

Je suis alors parti à sa recherche dans l’intention de lui dire tout ce que j’avais sur le cœur. La déclaration de Judith m’avait ouvert les yeux. Je voulais lui dire que je l’aimais aussi et que j’étais prêt à faire ma vie avec elle. Mais lorsque je l’ai vue avec Will, je suis devenu complètement fou, persuadé que je l’avais déjà perdue.

Si je l’ai perdue, c’est entièrement ma faute. La jalousie a pris le dessus et a fini par me ronger.

Faye est partie. Je le sais puisque j’ai foncé à son appartement dès le lendemain. C’est Noam qui m’a ouvert. Il ne s’est pas gêné pour me faire la morale, pour me dire à quel point je m'étais comporté comme le pire des connards. Je le savais déjà. J’ai fouillé dans tout l’appartement, à la recherche de Faye, mais rien, aucune trace. Ses affaires avaient déjà disparu de son armoire alors que tout le reste était cassé et éparpillé sur le sol. Je n’ai pas reconnu sa chambre tellement elle était saccagée. Je l’ai brisée et je m’en voudrai toute ma vie.

Noam a refusé de me dire où elle était. J’ai beau avoir insisté, il n’a rien dit. J’ai peur qu’elle soit repartie en France et de ne plus jamais la voir. Rien que l’imaginer me donne envie de vomir. Je ne peux pas vivre sans elle. Sa présence me manque, son odeur me manque, ses baisers me manquent, son sourire, la douceur de sa peau, son rire, ses mains dans mes cheveux. Tout en elle me manque terriblement. Je suis désespéré et anéanti. Je n’ai le goût à rien, mis à part boire encore et encore jusqu’à ce que je finisse par m’écrouler.

J’avale un autre verre de scotch, puis prends la bouteille pour m’en resservir encore un quand une main s’en empare. Je grogne et manque de me casser la gueule de ma chaise, mais je sens deux mains qui me retiennent. Je me retourne pour faire face à celui qui m’a pris ma bouteille. Jack la tient dans sa main gauche. Je tente de me lever pour la reprendre, seulement deux mains me bloquent les épaules et me forcent à rester assis.

– Lâche-moi, putain ! Et rends-moi cette bouteille, Jack, hurlé-je.

– La ferme, Caleb, s’agace Kieran dans mon dos.

Je vois mon frère se diriger vers mon évier. Il vide le reste de ma bouteille de scotch dedans, accentuant encore plus ma rage.

– Putain, vous me faites chier, crié-je. Je n’ai pas besoin de vous, alors fichez le camp de chez moi !

– C’est toi qui nous fais chier avec tes conneries, Caleb, rétorque Kieran. On n’en peut plus de te voir te lamenter encore et encore parce que tu as perdu Faye. Réveille-toi et va la chercher, mais surtout arrête de jouer au con !

– Elle est partie…

– Parce que tu es un enfoiré doublé d’un abruti, se permet de dire mon frère.

– Va te faire foutre, Jack.

Il ne répond pas. Je le vois fouiller partout dans l’appartement à la recherche de bouteilles d’alcool. Il les rassemble toutes dans un sac, espérant que ce sera suffisant pour me faire arrêter de boire, mais j’ai encore les clés du pub si l’envie me prend de boire de la tequila ou autre chose.

– Ne pense pas à utiliser tes clés du pub, on a changé les serrures il y a deux jours, m’indique Jack comme s’il avait deviné mes pensées.

Je grogne encore en l’insultant. Il ne s’en préoccupe pas, prend le sac rempli de bouteilles et sort de l’appartement avec. J’aimerais l’en empêcher, mais je ne tiens pas sur mes jambes. Kieran range le bordel dans ma cuisine. Le voir s’affairer autant me donne envie de vomir. Je ne sais pas quelle heure il est et je n’en ai foutrement rien à faire. Je veux seulement continuer à boire pour oublier mon chagrin, pour ne plus penser à son absence.

Avoir arrêté de picoler me fait voir un tas d’images qui me brisent en deux. Je n’arrête pas de revoir cette scène du médecin serrant Faye contre lui, l’embrassant à pleine bouche. La scène dérive sur une partie de jambes en l’air. Leurs deux corps nus en sueur, ils gémissent de plaisir. Elle lui demande de continuer plus fort. Il la touche partout, se délecte de son goût, et elle jouit en prononçant son nom à lui, pas le mien.

– Je suis sûr qu’elle s’envoie en l’air avec ce connard de médecin, marmonné-je dans ma barbe.

– Mais tu es vraiment débile, mon pote, s’impatiente Kieran. Tu n’as pas encore compris qu’elle n’en avait rien à foutre du médecin ? C’est lui qui l’a forcée à l’embrasser. Elle n’a pas eu le temps ni la force physique nécessaire pour le repousser. Will et Judith avaient comploté ensemble pour vous séparer, toi et Faye. Le pire, c’est qu’ils y sont arrivés. T’as merdé, Caleb. Tu t’es comporté comme un monstre avec Faye sans aucune raison valable… Contrairement à ce que tu penses, elle n’est pas repartie en France. Alors, bouge ton cul et récupère-la avant qu’il ne soit trop tard !

Je ne réponds pas. Je n’ai rien à dire de plus et la fatigue commence à me gagner. Je finis par m’endormir en grognant. J’ai la tête qui va exploser, comme si un marteau-piqueur ne cessait d’y être en marche. Je ne sais même pas où je m’endors ni l’heure qu'il est. J’ai perdu toute notion du temps.

Les paroles de Kieran résonnent en moi. Faye n’est pas repartie en France, elle est toujours en Irlande. Je suis pathétique. Comment est-ce que j’ai pu croire qu’elle pourrait voir ce médecin à la noix ? Faye m’aime et je l’aime démesurément.

Le lendemain, enfin je suppose, je suis réveillé en sursaut par des portes qui claquent. Je me rends compte que j’ai dormi sur le comptoir du bar de ma cuisine. Kieran ne m’a même pas déplacé jusque dans ma chambre. En même temps, je ne peux pas lui en vouloir, je crois l’avoir insulté quand il est parti. De toute façon, je n’ai pas envie qu’on m’aide. Je veux juste retrouver ma sorcière et être son dragon.

– Bon sang, Caleb, c’est plus possible ! hurle la voix de ma sœur.

Enfin, je suppose qu’elle hurle parce que le mal de crâne qu’elle déclenche avec sa voix est sans égal. Bonnie ouvre les rideaux, me faisant grogner une nouvelle fois. La lumière du jour m’aveugle pendant quelques secondes. Ma sœur ouvre toutes les fenêtres de mon appartement. Absolument toutes.

– Depuis quand tu n’as pas aéré cet appart ? J’ai l’impression qu’un tas de rats crevés se sont amassés ici tellement ça pue ! Et depuis combien de temps tu n’as pas pris de douche ? Tu empestes le chien mouillé, lance-t-elle sans pitié.

– Laisse-moi tranquille, Bonnie…

– Hors de question ! J’en ai plus que marre de te voir boire à longueur de journée, à te lamenter sur ton sort. Putain, Caleb, bouge-toi, s’énerve-t-elle.

Bonnie s’approche de moi et me force à la regarder. Ses yeux sont remplis d’inquiétude, le même regard qu’il y a plusieurs années, quand j’ai vrillé après la mort de papa. Aujourd’hui, j’ai encore plus mal en ayant perdu Faye. Je l’aime comme je n’ai jamais aimé avant.

– Tu vas lever ton cul de cette chaise et reprendre ta vie en main ou je te jure que je vais te faire regretter ta venue au monde, me menace-t-elle.

– Je la regrette déjà, marmonné-je.

– Oh, Caleb ! Je sais que Faye te manque, mais tu ne peux pas te laisser abattre comme ça… Jack, Theon et Kieran galèrent au pub sans toi, tu as des travaux à lancer, une bière artisanale à réaliser. Tu dois te réveiller ! Ça fait deux semaines maintenant…

Je ne réponds pas. Je n’ai aucune envie de me bouger et de me remettre à travailler. J’ai seulement besoin de Faye. Il ne se passe pas une seule seconde sans que je pense à elle. Je n’ai envie de rien sans elle. Elle me manque comme ce n’est pas permis.

– Putain, réagis !

– Pour quoi faire ? balancé-je, sur les nerfs. Pourquoi est-ce que vous me cassez tous les couilles avec ça ? Je n’ai aucune raison de me bouger !

– Pour ne pas détruire tout ce que tu as construit en quatre ans ! Bon sang, Caleb, tu n’as pas le droit de tout foutre en l’air pour une simple femme…

– Ce n’est pas une simple femme, crié-je en me levant de ma chaise. C’est la femme de ma vie, putain ! Je l’aime… Je l’aime tellement que j’en ai atrocement mal… Sans elle, je ne peux plus avancer. Sans elle, je ne suis rien. Elle n’est pas une simple femme ! Elle est toute ma vie et je l’ai perdue, je…

Je me tais, sentant les larmes me monter aux yeux. Le dire à haute voix me fait encore plus réaliser qu’elle n’est plus à mes côtés. Je n’en peux plus d’être sans elle. La douleur dans mon cœur ne cesse de s’accroître, c’est insoutenable. Je m’écroule au sol, contre le bar en pierre de ma cuisine. Mon visage entre mes mains, je lutte pour ne pas sombrer à nouveau. Bonnie s’avance vers moi pour me prendre dans ses bras. Je craque, ne pouvant plus supporter la culpabilité qui me ronge.

Je l’ai perdue. Je l’ai perdue. Je l’ai perdue. Et je me déteste.

Bonnie me serre dans ses bras, caressant mon dos tendrement.

– Je sais, Caleb… J’ai seulement dit ça pour te faire réagir… Tu dois te bouger pour elle, te battre pour qu’elle te pardonne. Je sais que tu as merdé et que tu l’as blessée, mais Faye t’aime. À toi de prouver que tu l’aimes aussi !

– Comment ? demandé-je, désespéré.

– Il n’y a que toi qui peux trouver la réponse…

Elle se relève et me tend la main.

– En attendant, commence par aller prendre une douche parce que je ne plaisante pas quand je dis que tu sens le chien mouillé !

J’esquisse un mini sourire. En deux semaines, c’est la première fois que je parviens à sourire. Ma sœur a toujours su trouver les mots pour me remonter le moral. Elle est comme un pilier pour moi. C’est elle qui m’a remis sur pied quatre ans plus tôt, et aujourd’hui elle recommence. Je lève la tête et suis immédiatement frappé par son ventre énorme moulé dans son pull gris. Je prends sa main pour relever mon cul du sol.

– Tu es grosse, Bonnie…

– Je suis enceinte de quatre mois, espèce d’abruti, m’annonce-t-elle après m’avoir mis une mini gifle derrière la tête. Il faut vraiment que tu apprennes à faire preuve de tact, enfoiré !

Alors là, je suis sur le cul ! Elle est enceinte et ne m’a rien dit avant. J’ai un tas de questions à lui poser, mais elle m’oblige à bouger ma carcasse jusque dans la salle de bains. Je sais qu’elle ne partira pas de chez moi avant que je sois propre et sobre. Bonnie n’a pas tort, il est temps que je me bouge. Je ne peux pas rester dans mon appart à boire. Je ne veux pas être une loque. Je veux seulement retrouver Faye et tout faire pour qu’elle me pardonne. Malheureusement, je n’ai aucune idée de comment m’y prendre.

Je suis en pause depuis deux semaines. Je me suis complètement laissé aller. Mon reflet dans le miroir me fait flipper. Je ne ressemble à rien et je me hais encore plus. J’ai délaissé le pub, ma famille, mes amis, et pourtant, mon seul et unique but, c’est de retrouver Faye. Elle est mon tout.

Je sors de la douche, m’habille sans faire attention à ce que je mets. En revenant dans le séjour ouvert sur la cuisine, je vois ma sœur en train de faire le ménage. Je me précipite dans la cuisine pour lui enlever ce balai des mains.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Le ménage, abruti, rétorque-t-elle, taquine.

– Va t’asseoir. Tu es enceinte et je ne veux pas que mon futur neveu ait des problèmes…

– C’est une fille…

– Vraiment ?

Elle acquiesce en souriant. Je la prends dans mes bras pour la féliciter. Ma sœur veut une grande famille et je sais combien elle désespérait de ne plus tomber enceinte après Aedan. Elle a mis cinq ans pour y parvenir. Elle n’a pas abandonné parce que c’est une guerrière, un modèle. Elle n’a jamais perdu espoir ; son optimisme a fini par payer.

Pendant une heure, je fais le ménage sous les directives de Bonnie. Le fait qu’elle soit là est un véritable bol d’air frais. Elle ne prend pas de pincettes pour me parler, m’insulte toutes les cinq minutes d’abruti, ne se gêne pas pour me dire que j’ai déconné. Étrangement, c’est la seule que je peux écouter sans finir par m’énerver. J’ai merdé avec Kieran et Jack à chaque fois qu’ils sont passés me voir ici. Avec eux aussi, je vais devoir me rattraper.

Une fois le ménage terminé, je rejoins Bonnie sur mon canapé. Je lui ai préparé un chocolat chaud et me suis fait un café serré pour recouvrer mes esprits. Lorsque je lui tends sa tasse, elle se lève en peu pour me humer.

– Ah, tu as enfin une odeur un peu plus humaine !

– Ha, ha, très drôle.

Je m’assieds sur le bord du canapé, mes mains autour de ma tasse chauffante. Je suis crevé, lessivé, épuisé mentalement. J’ai l’impression d’avoir perdu une partie de moi-même. Je suis devenu spectateur de ma vie, une vie qui ne me convient pas et que je déteste autant que je me déteste.

– Tu ne peux plus continuer comme ça, Caleb, dit Bonnie, alarmiste.

– Je sais.

Je souffle en passant une main dans mes cheveux.

– J’ai plus que déconné. Je suis devenu fou cette nuit-là…

– Écoute, je peux comprendre ce que tu as ressenti en voyant Faye avec ce médecin. Tu t’es senti encore une fois trahi et tu ne l’as pas supporté. Seulement, cela n’explique pas la cruauté dont tu as fait preuve avec Faye. Noam m’a tout dit et… Bon sang, Caleb, tu as été horriblement odieux !

– Je n’ai pas réfléchi…

– Non, ça, c’est certain ! Embrasser Judith devant elle, dit-elle en secouant la tête. Des fois, j’ai envie de te frapper fort sur la tête pour te remettre les idées en place ! Est-ce que tu as conscience qu’elle aussi, elle a replongé dans ses souvenirs ? Son petit ami qui en embrasse une autre devant elle, ça ne te rappelle rien ?

– Si. Sa sœur et Arthur.

Putain, je suis pire que tout, un vrai connard !

– Exactement ! Tu n’es pas le seul à avoir souffert dans ta vie. Faye aussi. Tu le savais et tu t’en es servi contre elle. Je pourrais t’en vouloir de nous avoir menti à tous sur cette mascarade stupide, mais je sais que cette relation a toujours été sincère. C’est pourquoi tu dois te battre pour récupérer Faye.

– Je n’ai aucune idée de comment m’y prendre.

– Tu trouveras, m’assure-t-elle.

Toute la matinée, Bonnie et moi discutons. Elle me demande de lui raconter toute mon histoire, de lui expliquer quand je suis tombé amoureux de Faye. Je comprends qu’elle me demande tout ça pour m’entraîner parce que je vais devoir me dévoiler devant Faye. Je n’hésiterai plus à lui dire ce que je ressens pour elle. Je l’aime plus que tout et je veux qu’elle le sache. Je n’ai plus peur de mes sentiments pour elle, d’être vulnérable avec elle parce que, la seule chose que je désire, c’est qu’elle soit à mes côtés.

Bonnie finit par partir après le déjeuner. Elle a tenu à rester avec moi pour s’assurer que je mange, et non que je m’abreuve d’alcool. Après son départ, je reprends une douche, essaie d’arranger ma face, mais c’est peine perdue. Je quitte mon appartement pour me rendre au pub. Je n’ai pas mis un pied dedans depuis cette fameuse nuit. Je savais que je verrais Faye dans chaque recoin. Tout me rappellerait sa présence et je ne pouvais pas le supporter.

Et si elle ne revenait jamais au pub, ou pire, à Galway ?

41

Faye

Je me réveille tôt ce matin, comme tous les matins depuis plus de deux semaines. Je ne parviens plus à dormir correctement tellement je suis assaillie de cauchemars chaque nuit. Je revis cette scène dans les moindres détails. L’issue, elle, est différente. Caleb ne part pas seul, mais accompagné de Judith. Ils s’éloignent tous les deux, main dans la main, en riant de moi. Quand ils finissent par s’embrasser, je me réveille en sursaut et pleine de sueur. Les cauchemars sont connus pour être mauvais ; seulement, les miens ne cessent de me torturer.

Aujourd’hui, je suis devenue l’ombre de moi-même. Je ne trouve aucune motivation à me lever. Je me balade en jogging et gros pull, ne me maquille plus, et c’est un effort exceptionnel si je sors de la maison.

Lorsque je suis rentrée à l’appartement, j’ai littéralement pété un câble. Je n’arrêtais pas de hurler, de balancer tout ce qui se trouvait sur mon chemin. Ma chambre a été complètement retournée : j’ai tout cassé pour évacuer toute la rage que je ressentais.

J’ai fini par m’écrouler en plein milieu de la chambre. La douleur dans ma poitrine ne partait pas, elle s’intensifiait à mesure que les heures passaient. Je crois avoir pleuré des heures entières en me lamentant sur ma stupidité. Rien ne pouvait me consoler, pas même les mots doux et rassurants de Noam et d’Ève. Ils m’ont répété inlassablement que Caleb se calmerait, qu’il ne pensait pas ce qu’il disait et qu’il m’aimait. Je ne les ai pas crus.

Dès le lendemain, aux aurores, je suis partie me réfugier à Westport, une petite ville charmante dont est originaire Eliott. Ses grands-parents lui ont légué leur maison quand ils sont partis pour les États-Unis il y a six ans. Il n’y va pratiquement jamais. Cette maison a besoin d’être rénovée, mais elle est idéale pour se reposer et oublier. J’avais besoin de m’éloigner de la ville, et le village d’Eliott était parfait – une heure et demie les sépare.

Ève est venue avec moi sans aucune hésitation. Elle a démissionné de l’hôpital, ne supportant plus ses collègues féminines. Elle aussi a eu le besoin de se ressourcer. Je crois qu’elle est à un tournant de sa vie qui la fait réfléchir sur ce qu’elle attend de son avenir, où sont ses priorités. Bien qu’elle adore son métier d’infirmière, elle veut pouvoir l’exercer autrement. Je suis certaine qu’elle finira par trouver.

Égoïstement, je suis heureuse qu’elle soit là, avec moi. Elle me permet de ne pas sombrer. En fait, je crois que nous nous empêchons mutuellement de déprimer. Ève ne m’a toujours pas dit ce qui la tourmentait. Toutefois, je ne désespère pas. Je sais qu’elle finira par se confier.

Ève s’assure que je mange, me force à sortir de mon lit pour aller prendre ma douche et fait tout pour que je me ressaisisse. Ça, c’est la partie que je déteste. Je veux pouvoir me lamenter sur mon sort sans qu’on me dise que j’exagère.

Mes parents ont appris la nouvelle et se sont empressés de m’appeler. C’est Noam qui le leur a dit. Le pauvre a bien été obligé de leur avouer ce qu’il se passait, puisque je refusais de prendre leurs appels. Ils ont été très déçus d’apprendre que je leur avais menti sur ma relation avec Caleb. Toutefois, ils restent persuadés que nous sommes faits l’un pour l’autre.

Ils délirent. Caleb ne ressent rien pour moi. Il l’a bien assez répété et prouvé. S’il avait le moindre sentiment pour moi, il serait venu me chercher ici.

Qu’il reste avec sa Judith, ils vont très bien ensemble !

Ces moments loin de Galway m’ont permis de finir le roman sur Rose et Edmond. Leur histoire d’amour est couchée sur du papier, ou plutôt sur du papier virtuel. L’écriture a été mon unique échappatoire pour me sortir la tête de l’eau. J’ai écrit chaque jour pendant des heures pour me vider la tête et ne plus penser à Caleb. J’étais si absorbée par l’histoire qu’il m’est arrivé de ne pas dormir de la nuit.

C’est con, mais avec toutes les conversations que j’ai eues avec Edmond sur l’amour, j’avais fini par croire aux âmes sœurs. Aujourd’hui, je trouve cela bien stupide. Ce que je sais sur l’amour, c’est qu’il ne dure pas et qu’il n’apporte que souffrance et désespoir.

Et voilà que je recommence à m’apitoyer !

Je n’en peux plus d’être la pauvre petite Faye déprimée à cause d’un foutu chagrin d’amour. Je n’ai pas fait tout ce chemin jusqu’en Irlande pour redevenir une fille faible. Je refuse d’être aussi pathétique qu’après ma rupture avec Arthur.

Oui, j’ai eu terriblement mal en voyant Caleb embrasser cette manipulatrice de Judith. Seulement, ce n’est pas une raison pour que je continue à être une vraie loque.

Ne supportant pas de tout ressasser encore et encore, je décide de bouger. J’ai un grand besoin de m’aérer la tête. Je suis en train de devenir dingue dans cette maison. Le seul endroit où j’accepte de me rendre est une chocolaterie. Elle se nomme Issie’s Chocolate. Elle se trouve près de la baie de la ville. Je suis immédiatement tombée sous le charme de cette petite boutique qui a des allures de maison de poupée tout droit sortie de Disney. Le personnel est sympathique et agréable. Surtout, il ne pose pas de questions indiscrètes.

Je me suis habillée chaudement ce matin. L’hiver n’est pas loin de s’installer. Le mois de novembre est bien entamé, la neige ne devrait pas tarder à faire son apparition.

J’enfile un manteau, un bonnet et mes bottes en fausse fourrure, puis sors de cette maison. Je n’oublie pas de prendre mon ordinateur, que je mets dans sa pochette chaude. Il ne me quitte jamais, comme une bouée de sauvetage. Bien que le roman soit fini, j’ai besoin d’écrire pour extérioriser ma souffrance avec des mots. Ève dort encore. Elle rattrape toutes ces nuits à rester éveillée à cause de mes cris.

Je me balade dans les rues de la ville, admirant les beautés dont elles regorgent. Je n’ai jamais vu une cité aussi fleurie. Je suis sûre qu’au printemps, c’est magnifique. Il est facile de respirer ici. C’est pour cette raison que j’aime autant l’Irlande, pour l’oxygène qu’elle procure. Pourtant, je me dis qu’un jour, je vais devoir lui dire adieu. Je ne sais plus si Galway est bien pour moi, si ma place est dans cette ville, mais mon séjour touche bientôt à sa fin.

Je reste une bonne heure assise sur un banc, à regarder l’eau agitée de l’océan Atlantique – appelé ici la mer Celtique. Le froid ne m’atteint pas vraiment. Je pense que je me suis acclimatée aux températures du pays. Je ne peux m’empêcher de faire le point sur ma vie.

Je suis venue en Irlande en espérant que je parviendrais à mûrir, à découvrir qui est la vraie Faye Monteiro. Seulement, là, maintenant, je ne sais plus. J’ai compris, grâce à Edmond, que je suis faite pour la littérature. Je veux faire de ma passion d’écrire mon métier, réussir à en vivre, même si c’est extrêmement difficile de nos jours. La concurrence est rude, j’en ai conscience, mais je m’en sens capable. Je ne tiens plus à reculer par peur de réaliser mes rêves.

Quant au reste, je ne m’en préoccupe pas. Le travail est ce qui me fera avancer, pas l’amour.

Vers neuf heures et demie, je me lève pour rejoindre le Issie’s Chocolate. À peine suis-je arrivée que l’une des serveuses m’apporte un café noisette, celui que je préfère. Je ne leur ai jamais vraiment parlé, mais elles se montrent toujours toutes très gentilles et souriantes. J’ai hâte de retrouver l’envie de sourire, de m’amuser, de sortir et d’être heureuse.

Combien de temps dure un chagrin d’amour en moyenne ? Quelques semaines, quelques mois ?

Je n’en peux plus d’être dans cet état, de n’avoir le goût à rien, mis à part écrire. Si je n’avais pas cette passion, je serais plus bas que terre. Quand je me mets à écrire sur mon ordinateur, je me sens emportée dans un autre monde. Je suis dans ma bulle et rien ne peut venir l’éclater. Les soucis du monde, les miens, ma peine, rien ne vient me perturber. Malheureusement, je sais que je ne peux vivre continuellement dans une bulle. Je dois me réveiller.

– J’étais sûre que tu serais ici ! lâche une voix inquiète.

Je lève les yeux de mon ordinateur, découvrant Ève devant moi. À voir sa tenue et ses cheveux en bataille, elle vient de se réveiller.

– Faye, tu m’as fait une peur bleue ! Je t’ai dit un million de fois de me laisser un mot si tu sortais, s’affole-t-elle. J’ai failli faire une crise cardiaque quand je ne t’ai pas trouvée à la maison ! Je te voyais déjà en train de te jeter dans le port !

Sans savoir pour quelle raison, j’explose de rire. La tête d’Ève, son inquiétude absurde et son look tout droit sorti d’un asile de fous rendent cette situation grotesque. Ça me fait du bien de rire, j’avais presque oublié à quel point c’était vivifiant. Pour la première fois en deux semaines, les larmes qui coulent sur mes joues ne sont pas dues à ma tristesse.

Je n’arrive pas à croire qu’elle puisse penser que je suis prête à me jeter dans le port à cause d’une déception amoureuse. Je suis triste, oui, mais pas à ce point. J’aime la vie et aucun homme ne pourra changer cela.

– Aucun risque que je me jette dans l’eau, il fait trop froid, plaisanté-je.

Ses lèvres s’étirent enfin.

– Et puis je ne vais pas me tuer à cause d’un mec qui ne le mérite même pas, ajouté-je.

Son sourire disparaît pour reprendre une expression beaucoup plus sérieuse et compatissante. Je déteste lorsqu’elle me regarde de cette manière, même si je l’ai cherché cette fois.

– Faye, il a menti… Caleb a utilisé ces mots parce qu’il souffrait, plaide-t-elle pour lui.

– Peu importe s’il souffrait. On ne traite pas une personne qu’on prétend aimer aussi cruellement juste parce qu’on souffre ! C’est ridicule. Rien ne justifiera ce qu’il m’a fait, balancé-je, catégorique.

Il pourra me dire ce qu’il veut et demander pardon un million de fois, je n’oublierai jamais ce qu’il a dit et fait. En outre, les excuses perdent de leur valeur quand elles sont répétées des dizaines de fois. Chaque mot qu’il utilisera sonnera faux pour moi.

– Bon sang, qu’est-ce que tu es têtue ! souffle Ève.

– Le mot correct est « chiante », rectifié-je.

– Je valide. En revanche, je ne valide pas du tout ta tête. Tu es affreuse !

– J’ai la meilleure amie du monde, ironisé-je. Je te remercie de me remonter le moral en descendant sans pitié mon physique !

– Je ne suis pas aveuglée par mon amour pour toi, me fait-elle remarquer. Quand tu as une sale gueule, je te le dis ! Et aujourd’hui, j’ai vraiment l’impression d’être avec un zombie tout droit sorti de The Walking Dead. J’hésite à te planter une hache dans le crâne pour que tu ne me mordes pas et que je ne devienne pas aussi hideuse !

Encore une fois, j’éclate de rire. La présence d’Ève à mes côtés me fait du bien. Sans elle, je serai encore dans mon lit, à me lamenter sur mon sort et à pleurer toutes les larmes de mon corps.

– Merci d’être là, Ève… Je ne crois pas que j’aurais réussi à sortir la tête de l’eau si tu n’étais pas présente…

– Tu l’aurais fait, assure-t-elle. Peut-être en prenant plus de temps, mais tu te relèves toujours. Tu es forte, Faye, ne l’oublie pas !

Je souris.

– Et puis je te devais bien ça. Tu as cassé la gueule de cette pétasse de Victoria pour moi !

– Quel bon souvenir ! Je regrette juste de ne pas l’avoir défigurée plus, ricané-je.

Ève éclate de rire. Ce moment avec elle me fait beaucoup de bien. J’avais terriblement besoin de rire. J’observe ma meilleure amie et la trouve un peu plus en forme. Son visage a recouvré des couleurs et les cernes sous ses yeux ont presque totalement disparu.

– Ève, tu vas bien ? m’inquiété-je. Je sais que tu as besoin de temps pour parler, mais je te vois errer dans la maison comme une âme en peine et je me fais du souci pour toi… Peut-être que, si tu en parles, tu te sentiras mieux et…

– Je suis stérile, m’interrompt-elle.

Choquée, je reste muette. Je ne m’attendais pas du tout à ça. Instinctivement, je prends sa main et la serre. Je n’ose même pas imaginer ce qu’elle ressent. Ève n’a jamais été du genre à vouloir des enfants, mais savoir qu’elle ne peut pas en avoir doit l’anéantir, surtout quand on sait par quoi elle est passée.

– Comment… C’est sûr à cent pour cent ? Peut-être que les résultats ne sont pas…

– C’est fiable à quatre-vingt-dix-neuf pour cent ! En septembre, j’ai fait une prise de sang à l’hôpital. J’avais du retard sur mes règles et j’avais peur d’être enceinte de cet enfoiré d’Alec… Mes résultats ont montré quelques anomalies, alors j’ai passé des examens plus poussés… Mes antécédents médicaux sont responsables de ma stérilité. Je savais qu’il y avait un risque quand j’ai pris ma décision, il y a sept ans…

– Oh, Ève, je suis tellement désolée pour toi !

– Ce n’est pas comme si je voulais des enfants. J’ai toujours eu du mal avec les bébés qui chialent à tout bout de champ, mais maintenant que je sais que je suis incapable de procréer, je ne rêve que de ça !

– On trouvera des solutions ! Aujourd’hui, la médecine fait des miracles. La FIV, les prises d’hormones, rien n’est perdu. Et il reste l’adoption… Je sais que, pour beaucoup de femmes, avoir un enfant qui a notre sang est important, mais…

– Faye, c’est très gentil de vouloir me rassurer, mais ce n’est pas nécessaire. Je suis célibataire, alors la question ne se pose pas…

– Tu n’as pas besoin d’un homme pour avoir un enfant !

Elle hausse un sourcil du genre : « Ah, oui ? Et comment tu tombes enceinte ? »

– Techniquement, oui, mais un tas de femmes ont des enfants seules ! Ne perds pas espoir, Ève : un jour, tu seras mère. J’en suis persuadée…

Elle force un sourire, pas convaincue. Ça me rend malade qu’elle ne puisse pas tomber enceinte de manière naturelle alors qu’un tas de femmes enchaînent les grossesses et finissent par délaisser leurs gamins. Quoi qu’elle décide aujourd’hui ou dans le futur, je serai à ses côtés pour la soutenir. Ève passera par des moments difficiles, mais jamais elle ne sera seule.

Pendant le reste de la matinée, elle refuse de continuer à en parler. Elle veut se concentrer sur ses recherches de travail idéal. Je profite de ce qu’elle est occupée sur son ordinateur pour me faire couler un bain. Je ne connais rien de mieux pour se détendre que patauger dans l’eau chaude accompagnée de sels de bain odorants.

En sortant, je fais l’effort de m’habiller autrement qu’en jogging et gros pull. Bon, je ne fais pas non plus des miracles, un jean et un pull en laine suffisent. Je laisse mes cheveux détachés et me maquille à peine, juste pour dompter ma gueule de zombie. Je devrais passer l’audition pour The Walking Dead, je serais prise directe.

Je descends au salon à la recherche d’Ève. Elle m’a convaincue de visiter la ville pour, je cite, que je bouge mon cul avant de m’empâter. Je n’ai pas pu refuser. Je finis par la trouver sur la terrasse, en pleine conversation téléphonique. Elle doit parler à Noam. Je sais que notre colocataire lui manque.

Lorsqu’elle revient dans le salon, elle me regarde, un rictus au coin des lèvres. Je connais ce sourire. Elle est en train de me cacher quelque chose.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? interrogé-je.

– Rien. Je discutais avec Noam, rien de plus…

Elle ment. Toutefois, je n’ai aucune envie d’insister. Je sais déjà que ça ne sert à rien. Elle ne lâchera rien.

Tout l’après-midi, nous nous baladons dans les rues colorées de la ville. J’aimais déjà Galway pour cette particularité, mais Westport la devance dans mon cœur. J’en tombe amoureuse en un clignement d’œil. Je pourrai aisément m’installer ici.

Ève me traîne partout. J’ai beau vouloir rentrer vers seize heures, elle insiste pour qu’on aille à la plage. Quel est l’intérêt de marcher sur le sable mouillé au mois de novembre ? Ne cherchez pas, il n’y a pas ! À part si elle veut me tuer ou que je perde mes doigts à cause du froid.

À dix-huit heures, nous rentrons enfin. La ville est belle, mais je préfère encore être au chaud, les mains reposant autour d’une tasse de chocolat bien chaud.

Dès que je passe le pas de la porte d’entrée, je sens une forte odeur de fleurs dans toute la maison. Je me tourne vers Ève en plissant le front. Je ne comprends pas d’où provient cette odeur. Ève me fait signe d’aller dans le salon, toujours ce sourire énigmatique sur les lèvres.

Elle en devient flippante !

En arrivant dans le salon, mon souffle est coupé d’un coup.

Merde, quelqu’un a cambriolé un fleuriste ?!

Une dizaine de bouquets de fleurs décorent entièrement la pièce. Il y en a partout. C’est limite si on perçoit encore le canapé vieux rose de la pièce.

Chacune des fleurs choisies a une signification particulière. Lorsque j’étais enfant, ma mère nous emmenait souvent, mes sœurs et moi, dans la boutique de fleurs de ma grand-mère. Mamie passait des heures à nous enseigner l’art du langage à travers les fleurs. J’ai toujours adoré l’écouter. Je découvre des lilas, des jacinthes, des immortelles, des roses, mais surtout des tulipes.

Les lilas expriment la confiance en quelqu’un. Les jacinthes violettes demandent pardon pour le tort causé. Les immortelles assurent une relation éternelle. Les roses rouges et roses expriment l’amour passionnel et véritable. Et les tulipes représentent, pour moi, les fleurs que je préfère, mais elles veulent surtout dire que celui qui les offre donne son cœur. Je comprends de qui viennent toutes ces fleurs grâce à la couleur rose pâle et blanche des tulipes.

Caleb.

Je m’approche des fleurs et remarque que tous les bouquets sont accompagnés de citations de grands auteurs littéraires ou d’artistes. Il a pris soin de les écrire à la main et en français. Je les lis une à une, bouleversée.

« La vie ne vaut d’être vécue sans amour », Serge Gainsbourg.

« L’amour, sans jalousie, n’est pas l’amour », Paul Léautaud.

« L’amour triomphe de tout », Virgile.

Mon cœur s’arrête quand je lis les trois dernières citations. Elles sont toutes de mon auteur préféré, Alfred de Musset. Je ne sais comment il a su qu’elles étaient de loin celles que j’affectionnais le plus, mais il a su les choisir à la perfection.

« Je ne sais pas où je vais, mais je marche mieux quand ma main serre la tienne. »

« Tous les hommes sont menteurs, inconstants, faux, bavards, hypocrites, orgueilleux et lâches, méprisables et sensuels ; toutes les femmes sont perfides, artificieuses, vaniteuses, curieuses et dépravées ; le monde n’est qu’un égout sans fond où les phoques les plus informes rampent et se tordent sur des montagnes de fange ; mais il y a au moins une chose sainte et sublime, c’est l’union de deux de ces êtres si imparfaits et affreux. »

« Je suis perdu, vois-tu, je suis noyé, inondé d’amour ; je ne sais plus si je vis, si je mange, si je respire, si je parle ; je sais que je t’aime. »

Mon cœur se serre, mon estomac se noue et ma respiration se coupe. Les larmes ont inondé mon visage. J’ai mal, tellement mal que nous en soyons là, que notre histoire ait été gâchée aussi affreusement. Caleb aurait pu éviter tout ça, mais c’est trop tard. Je suis touchée par ses attentions envers moi, par le temps qu’il a consacré pour avoir choisi les fleurs et les citations.

Malheureusement, je n’arrive qu’à penser à sa cruauté au chalet, à son regard noir qui me fusillait, à sa haine envers moi et à son baiser avec Judith. Tout remonte à la surface.

Pourquoi est-ce que l’on s’inflige tous cette douleur ? Pourquoi est-ce que l’on cherche tous autant l’amour s’il finit par nous faire si mal ? Et surtout, pourquoi est-ce si difficile de pardonner ? J’ai été bien trop naïve de croire qu’une relation amoureuse ne concernait que deux personnes. Je n’ai pas pris en compte le reste du monde, les gens autour qui n’ont aucun mal à se mêler de tout. Aujourd’hui, je suis envahie par la haine et les regrets.

– Faye…

Mon Dieu, cette voix !

Je frissonne instantanément en sachant qui se trouve derrière moi. Son odeur musquée pénètre dans mes narines ; elle s’insère dans chaque partie de mon cœur et fait se hérisser mon épiderme. Je suis envahie par une multitude d’émotions, je ressens comme une sorte de tourbillon dans le ventre. Mon cœur se met à battre vite, beaucoup trop vite. Je l’entends tambouriner fort dans ma poitrine, à croire qu’il essaie de s’en extraire.

Caleb. Mon ours mal léché de Caleb. Mon dragon est là, juste derrière moi.

42

Faye

Putain de putain de putain de merde !

Je suis complètement sans voix. Je n’arrive pas à croire qu’il soit là. Je croyais qu’il était au fond du gouffre, en train de cuver, ou qu’il avait rejoint le lit de Judith, mais il est là, à Westport. Il est venu dans cette maison, faisant des centaines de kilomètres pour moi. Si je n’étais pas aussi furieuse, je pourrais être touchée par ce geste. Malheureusement, la pauvre petite Faye qui s’attendrit de tout n’existe plus. Je suis incapable de pardonner aussi facilement qu’avant.

Tu fais chier, Ève !

Je suis sûre que c’est elle qui lui a tout balancé. C’est ça qu’elle complotait à midi.

Traîtresse.

Je ne suis pas prête à l’affronter. J’ai encore trop de rage en moi pour lui parler sans avoir envie de le gifler ou de lui casser le nez. Je reconnais qu’il a fait des efforts avec les fleurs et les citations, mais elles n’effaceront rien. Je prends une longue inspiration et me retourne pour lui faire face.

Je n’aurais pas dû me retourner. Non, vraiment pas.

Je suis assaillie par un tourbillon d’émotions qui me clouent sur place. La peine, la colère, l’humiliation, la frustration, tout remonte à la surface. Je peine à retrouver mon souffle. C’est comme si j’avais oublié comment respirer. Je ressens sa présence dans toutes les parties de mon corps. Le salon me semble minuscule d’un coup ; je me sens beaucoup trop à l’étroit.

C’est irréel de l’avoir en face de moi. J’ai imaginé ce moment une centaine de fois, dans tous les scénarios possibles et imaginables. À chaque fois, je lui collais une gifle monumentale, lui criait dessus en lui balançant tout ce que j’avais sur le cœur, en le faisant se sentir si mal qu’il se mettait à pleurer et à me supplier de lui pardonner. Il finissait par me faire la plus belle déclaration d’amour au monde, comme dans les films cucul que j’aime tant, et moi, je craquais en me jetant dans ses bras.

Seulement, là, c’est différent. Ce scénario-là, je ne l’avais pas imaginé. Je n’ai pas envie de le gifler, je n’ai aucune envie de me jeter dans ses bras. Je suis vide, une coquille sans vie. Les émotions quittent peu à peu mon corps. Seule la colère persiste. Elle me cloue au sol, alors qu’elle devrait me pousser à exploser, à la laisser s’extraire de moi pour me soulager. Mais rien. Mes bras sont collés le long de mon corps et ne semblent pas vouloir bouger.

En regardant Caleb, je suis frappée par sa beauté insolente, qui m’a envoûtée plus d’une fois. Je ne sais pas comment réagir, ni quoi faire ou dire. Je suis seulement et totalement déboussolée. Ses yeux émeraude aux éclats d’or sont cernés, ternes, presque sans vie. Sa barbe est encore plus épaisse que d’ordinaire. Il a l’air tellement triste que je pourrais me laisser attendrir. Malheureusement pour lui, je suis envahie par cette même scène de baiser entre lui et Judith. Tout ce qu’il m’a dit me revient en tête comme un foutu boomerang.

Il fait un pas vers moi en tendant la main, mais je recule en lui lançant un regard noir rempli de haine. Je fais de mon mieux pour ne pas craquer. Seulement, je sens que ce n’est qu’une question de minutes.

– Ne me touche pas.

Et puis quoi, encore ? Sous prétexte qu’il s’est décidé à venir ici après trois longues semaines sans un putain de signe, je devrais écouter ce qu’il a à me dire ? Il m’a traitée comme si je n’avais pas compté pour lui, comme si je n’étais rien, alors pourquoi est-ce que, moi, je le laisserais s’expliquer ? Je lui en veux tellement. J’ai beau l’aimer, je ne ressens plus que de la colère quand je le regarde.

Je me tourne vers Ève, les yeux injectés de rage.

– Tu l’as laissé venir ici, lui reproché-je, folle de fureur.

– Écoute ce qu’il a à te dire, me conseille-t-elle en français.

– Oh, parce que lui m’a écoutée quand j’en ai eu besoin ? rétorqué-je en perdant patience. Non, il ne l’a pas fait ! Il s’est contenté de rouler une pelle à sa foldingue d’ex uniquement pour se venger d’un truc dont je n’étais même pas responsable et pour me faire du mal !

Je fais exprès de répondre en anglais pour que Caleb comprenne bien à quel point je lui en veux. Lui pardonner est impossible tant que cette maudite image de lui et Judith ne s’en ira pas. Je sens les larmes perler sur mes joues. Je hoquette tant que je ne parviens plus à respirer normalement. Je ne sais même pas comment j’arrive à tenir sur mes jambes.

– Faye, s’il te plaît, calme-toi, me raisonne Ève.

D’un revers de la main, j’essuie mes larmes et tente de reprendre une respiration normale. Il est hors de question que je pleure encore pour Caleb. Il ne mérite pas mes larmes. J’ai assez pleuré pour ce crétin. Maintenant, ça suffit.

– Débarrasse-toi des fleurs, Ève, je n’en veux pas.

Je suis volontairement sèche dans mes paroles. Je veux qu’il comprenne que ce ne sera pas facile, que le mal qu’il m’a fait ne peut pas être effacé avec quelques fleurs. Je me retourne une dernière fois vers Caleb. Je lutte pour ne pas remarquer ses yeux larmoyants, son air triste, ses lèvres pincées, sinon je ne trouverai pas la force de résister.

– Rentre à Galway.

– Faye, je…

Il me retient par le bras pour m’empêcher de quitter la pièce. Ses yeux me supplient de lui pardonner, de lui laisser une seconde chance. Le contact de sa main sur mon bras électrise chaque partie de mon corps. L’effet qu’il a sur moi est toujours aussi intense et fort. J’aimerais, plus que tout, pouvoir trouver la force nécessaire de lui pardonner. Seulement, c’est trop dur. Et surtout, j’ai comme l’impression que c’est trop tard.

Je fais de mon mieux pour lui montrer que ce contact n’a aucun effet sur moi, que mon corps ne réagit pas.

– Je ne veux plus te voir, dis-je en me dégageant de sa poigne. C’est fini.

La tristesse et le désespoir qui passent sur son visage me fendent le cœur. Je sais qu’il souffre, je le ressens au plus profond de moi. Cependant, je ne peux pas lui pardonner. Je n’ai plus aucune confiance en lui. Quand je le regarde, je ne vois que l’homme qui m’a brisée, et non celui dont je suis éperdument tombée amoureuse. Les fleurs ne suffiront pas.

Je monte à l’étage pour m’enfermer dans la chambre que j’occupe. Je ne peux pas être près de lui, il faut qu’il s’en aille. S’il reste dans cette maison plusieurs jours, je ne suis pas sûre d’être apte à lui résister trop longtemps. Je m’allonge sur le lit lorsque je vois un bouquet de tulipes roses et blanches dans un vase posé sur la jolie table de chevet en bois de chêne. Cette fois, je craque, laissant sortir ma rage. Je m’empare du vase, que je jette contre le mur. Il s’écrase dans un bruit sourd, explosant en mille morceaux. L’eau jaillit, trempe la moitié du lit et du sol, mais ça m’est égal.

Je me lève du lit, me saisis du bouquet, que je réduis en lambeaux, ne faisant pas attention aux bouts de verre éparpillés par terre. Ils ne traversent pas mon jean, et même si c’était le cas, je n’en aurais rien à faire parce que la douleur physique n’est rien comparée à celle que je ressens dans mon cœur. Je ramasse les bouts de verre en pleurant.

J’entends des coups derrière ma porte.

– Faye, est-ce que tout va bien ? s’enquiert la voix d’Ève.

– Oui…

– C’était quoi, ce bruit ?

– J’ai cassé un vase, rien de grave. Tu peux retourner auprès de ton nouveau meilleur pote, pesté-je méchamment.

Je l’entends souffler derrière la porte. Je déteste me montrer cruelle avec elle, mais je ne contrôle plus rien. Ève n’avait pas le droit de faire ça sans me demander mon avis. Et elle devrait le détester pour m’avoir brisé le cœur. Seulement, non, elle copine avec l’ennemi.

Elle me laisse tranquille et regagne le salon. J’entends ses pas s’éloigner de ma chambre et descendre l’escalier.

Je regrette de ne pas être une vraie sorcière parce que je lui aurais coupé les ailes d’un tour de passe-passe ou je l’aurais transformé en crapaud, sa véritable nature. Je nettoie mes conneries en tentant de me calmer. Ma réaction est un peu disproportionnée, tout comme la colère que je ressens en moi. Heureusement que ce mur n’était pas la tête de Caleb ou je l’aurais défiguré à vie. Et même si je lui en veux, je ne tiens pas à abîmer son beau visage.

Une fois tout nettoyé, je m’allonge de nouveau sur le lit. Je n’ai aucune envie de redescendre au salon. Pour être tout à fait honnête, je n’ai pas le courage de l’affronter une seconde fois. Je tourne la tête pour me réfugier dans les coussins quand mon visage touche quelque chose de rêche. Je relève la tête, découvrant une enveloppe qui m’est adressée. Mon prénom est écrit à la main, à l’encre. Plus personne n’écrit de lettres à l’encre, ce que je trouve regrettable parce que c’est tellement beau et personnel.

J’inspire profondément, puis l’ouvre. Je sais de qui elle provient. Caleb. Je sors la lettre et la déplie. Les mots sont en anglais. Caleb comprend le français, mais il ne le parle pas assez pour écrire une lettre entièrement dans cette langue.

Ma sorcière,

Je ne sais pas si tu lis mes messages ou même si tu as envie de les lire, mais je ne peux m’empêcher de te parler. En t’écrivant cette lettre, c’est comme si je réussissais à garder contact avec toi, comme si l’écriture me rapprochait de toi…

Tu me manques tellement. Je te vois partout. Vivre sans toi dans mon appartement est une torture parce que tu es présente dans chaque recoin. Quand la porte s’ouvre, je m’attends à te voir débarquer telle une tempête qui emporte tout sur son passage. Parce que c’est ce que tu es pour moi : une tempête. Tu as débarqué dans ma vie en t’emparant entièrement de moi. Et quand tu es partie, tu as tout pris avec toi…

Avant ton arrivée à Galway, je m’étais juré de ne plus tomber amoureux, que je ne me mettrais plus jamais en couple. J’avais trop peur de souffrir, d’être trahi encore une fois. Puis tu as passé la porte arrière du bar, renversant sur ton passage une tournée de bière. Dès l’instant où j’ai croisé ton regard, j’ai su que j’étais foutu ! Et encore plus en entendant ton accent français, en découvrant ce caractère plein de fougue ! La petite Française allait bouleverser ma vie.

Alors, je me suis montré odieux dans l’unique but que tu me détestes. J’étais effrayé par toi, par l’attirance que je ressentais pour toi. J’ai voulu t’éviter, mais tout te ramenait vers moi, ma famille, mes amis, absolument tout. J’entendais tout le temps parler de toi. Je piquais une colère quand l’un de mes potes te trouvait à son goût. Je t’ai détestée pour ça, pour le contrôle et l’emprise que tu avais déjà sur moi.

Le week-end à Dublin a sûrement été le meilleur week-end de ma vie. J’ai eu l’impression de revivre, ce qui n’était pas arrivé depuis des années. Je t’ai découverte là-bas, la femme incroyable que tu étais me sautait aux yeux pour la première fois. Ta joie de vivre m’a conquis, ta beauté naturelle m’a subjugué, ton rire m’a ensorcelé. TU m’as ensorcelé. Tu étais devenue ma sorcière, et moi, ton dragon.

Au moment de la mascarade, c’était déjà trop tard. J’étais tombé amoureux de toi. Car, oui, je suis AMOUREUX de toi, Faye Monteiro ! J’ai été un parfait crétin. Crétin, cette insulte que tu aimes utiliser pour me décrire. Mon Dieu, je donnerais tout pour t’entendre me le dire encore une fois… Je ne sais pas à quel instant tu as su percer cette carapace autour de mon cœur, mais tu y es parvenue.

Ce petit jeu entre nous était seulement un moyen pour moi de te garder près de moi, de me rapprocher de toi. J’avais la trouille de te dire que, pour moi, ce n’était pas un jeu, que je voulais être avec toi, parce que je pensais que tu ne partageais pas mes sentiments. Ça n’a jamais été évident pour moi d’exprimer ce que je ressens. J’ai été con, je le sais et je le regrette chaque jour.

Quand tu m’as dit que tu m’aimais, je ne sais pas ce qui m’a pris. J’ai sûrement eu peur, encore une fois. Je me suis dit que nous allions passer une étape importante dans notre vie, que, dès que je te dirais ces trois mots magiques, tu aurais une totale emprise sur moi, que tu aurais le pouvoir de me briser. C’est ma plus grande erreur parce que tu l’as toujours eu… Je suis à toi, à toi et à personne d’autre.

Les mots que j’ai utilisés ce soir-là, au chalet, ne sont que le pâle reflet de ma lâcheté. Je souffrais et je voulais te faire souffrir aussi. Sache que je ne pensais pas ce que j’ai dit, à aucun moment. Je n’excuse pas mon comportement, et encore moins ce baiser. Je ne sais pas ce qui m’a pris. Mon impulsivité et ma jalousie m’ont fait péter un câble.

Tu n’es pas comme Judith, tu n’es pas une menteuse, une femme fourbe comme elle. Tu es ma lumière, la seule femme avec laquelle j’ai envie de faire ma vie. Je t’aime, Faye. Putain, qu’est-ce que je t’aime ! J’aimerais tellement pouvoir te le répéter chaque jour en me réveillant à tes côtés. La haine et la tristesse qui ont traversé tes yeux m’ont anéanti, mais je sais que je l’ai mérité !

Je ne peux décrire avec exactitude ce que je ressens pour toi parce que ça me dépasse complètement. Quand mes yeux se posent sur toi, je ne vois plus rien autour. Quand mes lèvres se posent sur les tiennes, je respire enfin. Quand je te serre dans mes bras, je me sens comme l’homme le plus chanceux du monde. Tu es mon monde, mon univers, mon chez-moi.

Je t’en prie, reviens-moi. J’ai tellement besoin de toi… Laisse-moi une chance de te prouver que j’en vaux la peine, que notre relation en vaut la peine. Laisse-moi te montrer qui est le vrai Caleb. Je ne suis rien sans toi, Faye. Je n’ai goût à rien, je ne veux rien, rien, mis à part toi !

À toi pour toujours, ma Faye.

Je t’aime à en crever.

Ton dragon, Caleb.

Les larmes coulent sur mes joues sans que je puisse les contrôler. J’ai cessé de respirer. Caleb n’a jamais été doué avec les mots. Pourtant, il a écrit cette lettre pour s’excuser et se déclarer. Il a essayé de trouver ses propres mots pour me faire part de ses sentiments. Il a fait cet effort pour moi. Jamais personne, avant lui, ne l’a fait. Je suis sous le choc, complètement retournée, chamboulée, bouleversée.

Il m’aime.

Caleb m’aime. Je me sens complètement perdue. J’ai envie de lui pardonner, de lui laisser la chance qu’il me demande, de nous laisser une nouvelle chance. Mais, cette fois, c’est moi qui suis effrayée. Qu’est-ce qui m’assure qu’il ne recommencera pas avec ses crises de jalousie ou qu’il ne me balancera pas des choses horribles à la figure ? Je ne veux plus souffrir. Je ne veux plus qu’il me détruise avec ses mots. Je ne veux plus qu’il me fasse encore plus de mal par pure vengeance. Je ne le supporterai pas.

Je ne savais pas qu’il était capable d’une telle prouesse. Il s’est exprimé avec des mots. Ses mots. Il a écrit ce qu’il éprouvait pour moi depuis le début. Je ne sais plus quoi penser. Je suis dans le flou total. Je suis furieuse contre lui, et le voilà qui me fait la déclaration que j’attendais. La lettre fait son effet dans mon petit cœur en Chamallow. Je suis touchée par ses efforts, vraiment émue. Seulement, une petite voix dans ma tête me dit que j’ai besoin de plus pour lui pardonner. La confiance se gagne avec les actes, pas les mots.

Je ne sors pas de ma chambre de toute la soirée. Je ne mange même pas. Mon cerveau est en plein travail. Il réfléchit tellement qu’il me donne la migraine. Je ne parviens même pas à dormir. L’amour, ça vous retourne la tête en cinq minutes. Que l’on soit jeunes ou vieux, riches ou pauvres, surdoués ou non, une fois que l’amour entre dans nos vies, il contrôle tout, nous faisant oublier notre âge, notre intellect, notre statut social, tout. C’est beau et frustrant à la fois. Beau parce qu’une vie sans amour ne vaut pas le coup d’être vécue. Frustrant parce que je n’arrive plus à réfléchir rationnellement.

Je finis par quitter ma chambre vers vingt-trois heures. J’ai une faim de loup et ma bouche est si sèche que le désert du Sahara est plus irrigué qu’elle. Avec un peu de chance, Caleb m’a écoutée et est reparti à Galway.

Comme si c’est ce que tu voulais, sale hypocrite !

Je descends prudemment, sans faire de bruit. Vu le silence qui règne dans la maison, je pense que tout le monde dort. Je m’avance en direction de la cuisine quand la lumière du salon m’intrigue. J’approche doucement, ne voulant pas être découverte.

Je m’arrête en voyant Caleb appuyé contre la fenêtre, regardant la neige tomber à l’extérieur. Il est calme bien que ses sourcils froncés montrent qu’il est torturé.

Il est tellement beau que j’en ai mal aux yeux. Il est toujours habillé comme tout à l’heure : un jean noir, des Timberland camel et un large pull bleu pastel constituent sa tenue. Avec sa barbe plus qu’épaisse, son charme de bûcheron s’intensifie. Il a l’air inoffensif dans cette posture, les bras croisés sur son torse, le regard perdu dans le vide. Mes yeux se posent sur sa bouche, cette même bouche qui a embrassé les lèvres de cette fourbe de Judith.

Putain, pourquoi je n’arrive pas à oublier cette scène ?!

Caleb tourne la tête vers moi comme s’il avait senti ma présence. La tendresse dans ses yeux me coupe le souffle. J’ai même l’impression d’y voir son amour pour moi. Est-ce qu’il regarde aussi Judith de cette façon ? La jalousie me ronge à mon tour et je déteste ça. Je sens que je vais exploser. Non, j’ai besoin d’exploser.

– Je croyais t’avoir dit de rentrer à Galway, lancé-je sèchement.

– Faye, dit-il en avançant.

– Non, ne t’approche pas.

Je recule instinctivement, comme pour me protéger. Être en face de lui est difficile à supporter. Mon cœur s’emballe, mon corps s’électrise, mon ventre tourbillonne, et même mon traître de minou pulse, appelant celui qui lui donne tant de plaisir.

Putain, c’est pathétique !

– Faye, je…

– Ne dis rien, le coupé-je sèchement. Tu me laisses parler, d’accord ?

Il acquiesce. De toute manière, il n’a pas le choix ou il risque de rencontrer la Faye complètement hystérique. Je ne sais même pas par où commencer. J’ai tellement de choses à lui reprocher que je pourrais écrire un livre.

– Tu m’as humiliée, Caleb, débuté-je en tentant de garder mes larmes en moi. Tu as été ignoble, cruel et méchant sans me laisser une seule chance de m’expliquer. Tu as tout fait pour me faire passer pour une personne que je n’étais pas… devant nos amis en plus…

Je fais une pause pour me calmer parce que je sens que je suis en train de perdre le contrôle. Les larmes ne sont pas loin de m’inonder le visage.

– Tu m’as traitée comme une moins que rien, comme si tout ce qu’on avait vécu ne voulait rien dire pour toi… Tu as dit, devant tout le monde, que je ne comptais pas, que tu… Tu m’as jeté mon « je t’aime » à la figure comme s’il n’avait aucune valeur. Tu as embrassé Judith devant moi dans le seul but de me montrer que je ne valais rien pour toi, pour me faire du mal…

Je ne peux plus continuer, les larmes ruisselant sur mes joues. Les sanglots dans ma voix m’empêchent de m’exprimer correctement. Je ferme les yeux un instant, tentant de reprendre mon calme. Il faut que je finisse. J’ouvre les yeux, essuie mes larmes avec mes doigts, puis plante mon regard dans celui de Caleb. Il est fermé, triste, presque désemparé. La culpabilité qui passe sur son visage me prouve au moins que mes mots le touchent.

– Tu l’as fait pour me blesser en sachant pertinemment ce que ça allait me rappeler… C’est encore pire qu’Arthur et Charlotte parce que, toi, tu l’as fait devant tout le monde ! Jamais je n’ai été humiliée de cette façon de toute ma vie… Tu ne m’as jamais laissée entrer dans ta vie comme je l’aurais voulu. Je suis tellement furieuse contre toi et blessée.

Je suis à bout de souffle. Caleb est muet, la tête baissée, le regard rivé sur ses pieds, les mains dans les poches. Son silence m’irrite. Il devrait se défendre, mais ne fait rien.

– Tu peux repartir maintenant, lancé-je, sur les nerfs. Tu n’as rien à faire ici. Rentre à Galway retrouver ta Judith et…

– Je n’en ai strictement rien à foutre de Judith, me coupe-t-il, recouvrant miraculeusement la parole.

– Comme si tu ne lui avais pas couru après quand…

– Ne sois pas injuste !

– Que je ne sois pas injuste ? répété-je, ahurie. Non, mais tu te fous de moi ?! C’est toi qui as été injuste avec moi. N’inverse pas les rôles.

Quel culot !

– Parce que tu crois que tu es juste, là ? Je suis venu ici pour qu’on parle, pour te prouver que je m’en veux et que tu finisses par me pardonner. Seulement, tout ce que tu fais, c’est me crier dessus sans me laisser en placer une seule, se plaint-il. Tout ce que tu veux, c’est que je m’en aille, mais je vais te dire une chose, Faye. Je ne partirai pas d’ici. Rien de ce que tu me diras ne me fera partir d’ici ! Je regrette de ne pas t’avoir laissé une chance de t’expliquer… Seulement, tu n’as pas le droit de te montrer aussi cruelle…

– Mais va te faire foutre, putain ! J’hallucine ! Maintenant, c’est moi qui suis trop cruelle, ricané-je nerveusement. Désolée, Caleb, si je blesse ton pauvre petit ego en refusant de me jeter à tes pieds !

Je sais que je suis méchante, mais il m’a pire qu’énervée. Si j’ai envie d’être cruelle, j’en ai totalement le droit. À quoi il s’attendait, au juste ? Une lettre écrite de sa main et hop, je lui tombe dans les bras ? Ça ne marche pas comme ça.

– Putain, tu ne comprends rien, fulmine-t-il. Ce n’est pas mon ego que tu blesses, mais mon putain de cœur. Si tu savais à quel point je m’en veux du mal que je t’ai fait… Je n’en dors plus la nuit…

– Tu m’en vois désolée, envoyé-je, sarcastique.

– Je n’explique pas ce qui m’a pris, continue-t-il sans prêter attention à mes sarcasmes. Quand j’ai vu ce connard de médecin t’embrasser, j’ai explosé… Tout est parti en vrille dans ma tête. Ma jalousie l’a emporté sur tout le reste. Oui, j’ai voulu te faire du mal pour me venger et je le regrette à chaque instant. Avant toi, je ne savais pas que je pouvais être jaloux… Je n’ai jamais connu un tel sentiment.

– Au lieu de m’écouter, tu as préféré mettre ta langue dans la bouche de ton ex, craché-je, pleine de haine.

– Je n’ai pas réfléchi…

– Alors quoi ? Sous prétexte que tu n’as pas réfléchi, je dois te pardonner, c’est ça ?

Il soupire. La tournure de cette conversation ne lui plaît pas. Je suis persuadée qu’il est venu à Westport en croyant me reconquérir en une journée. Eh bien, il se met le doigt dans l’œil. Ce n’est pas en me criant dessus et en me répétant que je suis injuste que je vais lui laisser une seconde chance.

– Il vaut mieux que tu t’en ailles, Caleb.

– Je ne partirai pas. Putain, Faye, qu’est-ce qu’il faut que je fasse de plus pour que tu me pardonnes ? Je suis complètement perdu… Je croyais que les fleurs, la lettre et ma venue réussiraient à te convaincre que je suis sincère, mais… je ne sais plus quoi faire… Dis-moi ce qu’il faut que je fasse, me supplie-t-il.

– Je suis désolée, mais il n’y a rien à faire… Quand je te regarde, je n’arrête pas de revivre ce baiser entre toi et Judith. C’est plus fort que moi. Je n’ai plus confiance en toi. Je suis folle de rage contre toi et je ne sais pas si ça changera un jour.

Je sais que je suis dure, seulement je ne peux pas faire autrement. Il n’a même pas été capable de me dire à voix haute qu’il m’aimait. Peut-être que ça n’aurait pas changé grand-chose, mais au moins il aurait fait un vrai pas vers moi. Caleb part s’asseoir sur le canapé et plonge sa tête dans ses mains. J’ai conscience de lui faire du mal, et je m’en fais aussi. Toutefois, pour le moment, je ne sais rien faire d’autre.

Déçue, je lui tourne le dos et suis sur le point de regagner l’escalier lorsque Caleb m’interpelle une dernière fois. Je me retourne et tente de ne pas être attendrie par son visage désespéré.

– Je ne partirai pas, Faye. J’attendrai le temps qu’il faudra pour que tu me pardonnes. Déteste-moi encore des semaines, des mois ou des années, je t’aime assez pour nous deux… Je me battrai pour nous parce que je sais que ce n’est pas fini. Tu es la femme de ma vie, Faye, et je te le prouverai, me promet-il.

Alors ça, je ne m’y attendais pas. J’ai arrêté d’écouter au moment où il a dit qu’il m’aimait. Je n’arrive pas à décrire avec exactitude ce que je ressens. Mon cœur se réchauffe et recommence à battre normalement. Des larmes naissent dans mes yeux, mais je me mords les joues pour ne pas pleurer.

J’ai envie de sauter dans les bras de Caleb, mais aussi de lui mettre une bonne gifle pour avoir été aussi con. Je me contente d’acquiescer et monte dans ma chambre. C’est à mon tour de fuir. Je ne peux pas faire autrement. C’est mon cœur que je protège. J’espère qu’il tiendra sa promesse et qu’il ne partira pas en courant quand je me montrerai sous mon plus mauvais jour.

Sa venue a tout chamboulé en moi. Je ne sais plus ce que je ressens. Je suis perdue. Je ne parviens pas à trouver le sommeil. J’ai envie de descendre au salon et de me réfugier dans les bras de mon dragon, mais ce serait trop facile et prématuré. On ne peut pas oublier tout ce qui s’est passé. Tout ce qu’il a fait m’a touchée, c’est vrai, mais j’ai besoin de plus.

S’il m’aime vraiment, qu’il se montre tel qu’il est.

Je veux voir son âme.

43

Caleb

Je désespère.

Faye va me rendre dingue !

Cinq jours qu’elle ne cesse de souffler le chaud et le froid, qu’elle ne me décroche que quelques mots. Je sais ce qu’elle essaie de faire. Elle me teste. Faye est en train de tout faire pour me décourager. Elle me lance au moins dix fois par jour : « Rentre à Galway. » Elle joue tellement bien la comédie que, parfois, je me dis qu’elle ne veut vraiment plus de moi. Si c’était réellement le cas, elle aurait pris la fuite pour ne pas devoir cohabiter avec moi. Je sais qu’elle m’aime toujours, mais elle n’a plus confiance en moi.

Je pensais que la lettre suffirait à lui prouver mes sentiments : quelle erreur !

Pourtant, j’y ai mis tout mon cœur. Je me suis torturé le crâne pour essayer d’écrire ce que je ressens pour elle. J’ai mis deux putains de jour à tenter de coucher mes sentiments sur du papier, et pour une personne comme moi, ça a été pire que difficile. Je ne suis pas du tout doué pour l’écriture. Je ne manie pas les mots comme elle le fait.

L’avoir revue m’a fait un bien fou. Mon cœur s’est remis à battre en un instant. Elle a été dure avec moi, mais je sais que c’est sa souffrance qui a parlé pour elle. Faye ne me pardonnera pas en deux jours. Elle a besoin de temps et de preuves.

Hier, j’ai appelé Bonnie pour lui demander des conseils, mais elle m’a répété que j’étais le seul à savoir ce que je pouvais faire pour récupérer Faye. Elle ne compte pas m’aider. Personne ne compte m’aider. Sauf Ève.

C’est elle qui m’a dit où elles étaient. Elle n’en pouvait plus de voir sa meilleure amie au fond du trou, alors elle a consenti à me révéler leur cachette. Selon elle, je dois faire quelque chose d’unique pour Faye, un geste qui lui montrera en un instant ce que je ressens pour elle et que je la connais mieux que personne.

En gros, c’est presque mission impossible.

Ce matin, je me lève assez tôt, comme tous les matins depuis que je suis à Westport. Je prépare le petit déjeuner de Faye en allant, comme à chaque fois, chercher son cappuccino noisette à la chocolaterie qu’elle a trouvée vers le port de la ville.

Cette fois, avant de partir, je prends mon courage à deux mains pour faire quelque chose que je n’avais pas fait depuis bien longtemps : me raser. J’adore ma barbe, mais j’aime encore plus Faye. Je me souviens du jour où j’ai dit à Bonnie qu’aucune femme ne me fera raser cette barbe. Eh ben, voilà où j’en suis aujourd’hui.

Je dis adieu à une partie de moi pour prouver à celle que j’aime que je suis prêt à renoncer à tout pour elle. Un jour, elle m’a mis au défi de le faire pour elle. J’ai refusé en clamant haut et fort que cette barbe était une partie de moi et de mon côté ours.

Je me passe un coup d’eau froide sur le visage après m’être rasé, puis découvre mon reflet dans le miroir.

Putain de merde !

J’ai l’impression d’être face au Caleb adolescent. J’ai perdu dix ans d’un coup. C’est dingue comme une barbe peut changer un homme, enfin si je peux me considérer encore comme un homme. Ce n’est pas l’idée la plus brillante que j’ai eue. Merci, Bonnie. J’aurais mieux fait de me couper un testicule parce que je me sens aussi viril que ma sœur – et encore, il lui arrive d’avoir une sacrée paire de couilles !

Au Issie’s Chocolate, les deux serveuses ne me reconnaissent pas tout de suite. C’est seulement lorsque je commande un cappuccino noisette, un autre à la vanille et un café noir qu’elles réalisent enfin qui je suis.

J’espère au moins que Faye réussira à me reconnaître…

Je fais un saut dans une pâtisserie, prends des croissants et des muffins, puis rentre à la maison. Je verse les cappuccinos et le café dans des tasses pour les réchauffer, et mets les croissants sur une assiette. J’entends des pas provenir de l’étage qui accélèrent immédiatement ma fréquence cardiaque.

Je me demande ce que ma sorcière va me réserver ce matin. Le premier matin, elle a recraché sa gorgée de cappuccino en me disant qu’il était horrible uniquement pour ne pas me faciliter la tâche. En gros, elle annonçait la couleur.

Quelle petite peste !

Je pousse un soupir de soulagement en voyant Ève entrer dans la cuisine. Elle s’installe à la table, me fait un signe pour me dire bonjour, puis avale une gorgée de son café. Si j’ai bien appris une chose sur elle et Faye, c’est qu’il ne faut jamais leur parler avant qu’elles aient bu leur café.

– Tu es encore allé dans ce café pour Faye ? interroge-t-elle.

– Oui…

– Je me demande ce qu’elle va trouver comme excuse aujourd’hui pour dire qu’elle déteste ce cappuccino ! J’adore ma meilleure amie, mais c’est une vraie peste quand elle veut, et avec toi, je dois reconnaître qu’elle se surpasse, affirme-t-elle en riant.

Ève lève les yeux sur moi et les écarquille immédiatement. Elle éclate de rire dans la seconde, sans me ménager.

OK, je me sens très con.

– Pourquoi tu as rasé ta barbe ? Bordel, t’as l’air d’avoir 15 ans, se moque-t-elle, hilare.

– Je commence à me poser la même question, grommelé-je, plus du tout convaincu d’avoir fait le bon choix.

C’est à ce moment-là que Faye entre dans la cuisine. Elle essuie ses yeux quand elle les pose sur moi. Comme sa meilleure amie, elle éclate de rire en me voyant sans barbe. Je pourrais me sentir vexé par sa réaction, mais entendre son rire me fait chaud au cœur.

Je pensais que je ne l’entendrais plus avant longtemps, alors peu importe si j’ai l’air d’avoir 15 ans tant que j’ai réussi à la faire rire. D’ailleurs, elle ne s’arrête plus. Elle se tient le ventre et les larmes coulent sur ses joues. Ève en profite pour la rejoindre dans son fou rire.

Cette fois, je me sens vraiment comme le dernier des imbéciles !

Faye tente de se calmer, mais elle continue à se payer ma tête pendant trois bonnes minutes. Elle le fait exprès pour m’énerver, et ça commence à marcher. La prochaine fois, je me couperai une couille, ce serait moins humiliant.

Faye finit par se calmer et essuie les larmes sur ses joues.

– Je ne savais pas que tu traînais avec des ados, Ève, lance-t-elle, moqueuse. Fais attention parce que le détournement de mineur t’enverra direct en taule ! Tes parents savent que tu es là et que tu traînes avec des cougars ? demande-t-elle en s’adressant à moi.

– Merci pour la cougar, je n’ai que 25 ans, s’offusque Ève.

– Et lui, 14, ce qui fait de toi une cougar ! Brigitte, sors de ce corps, plaisante-t-elle.

– Tu viens vraiment de me comparer à la première dame, qui a 65 piges ?

– Un peu exagéré ? demande Faye.

– Carrément, oui. Je ne suis pas une vieille fripée qui attire les jeunes banquiers dans ses filets, j’ai plus de classe. Et toi, tu as toujours une gueule de zombie. D’ailleurs, tu devrais te dépêcher, le casting pour Resident Evil est dans une heure, balance Ève.

Faye pouffe de rire. Je ne parle pas. Je les laisse se taquiner en retrait. En fait, je ne comprends rien à leur délire de Brigitte. C’est qui, cette femme ?

Je suis jaloux de la complicité qu’elles ont toutes les deux. Celle que j’avais avec Faye me manque. Elle me manque. À chaque fois que mes yeux se posent sur elle, j’ai envie de la prendre dans mes bras, de la toucher, de la caresser, de l’embrasser. Je donnerais tout pour avoir la chance de poser à nouveau mes lèvres sur elle.

Faye s’avance vers la table de la cuisine. Elle se saisit de sa tasse fumante, prend un croissant, puis se dirige vers la porte. Elle se retourne vers nous, un sourire mesquin sur les lèvres.

– Merci pour le déjeuner, baby boy, mais tu devrais rentrer chez toi, ta maman va s’inquiéter pour toi…

Elle sort en explosant une nouvelle fois de rire. Elle va réellement finir par me rendre fou. Au moins, elle n’a pas trouvé une excuse bidon pour ne pas prendre le petit déjeuner que je suis allé lui chercher.

– Une vraie petite peste, affirme Ève.

– C’est aussi pour ça qu’elle me plaît autant…

– Tu sais, je ne pense pas que tu arriveras à la reconquérir de cette façon, me confesse-t-elle.

Je fronce les sourcils, sans comprendre.

– Elle ne veut pas que tu sois présent et que tu t’occupes de son petit confort personnel. Elle veut que tu te dévoiles. Faye t’a tout dit sur elle. Elle s’est confiée à toi comme elle ne l’avait jamais fait avant. Tu connais ses peurs, ses doutes, ses rêves, alors que, de toi, elle ne sait pas grand-chose… Elle se doute de certaines choses, mais ce n’est pas pareil si ce n’est pas toi qui les lui dis ! C’est une écrivaine, elle s’intéressera toujours plus au contenu d’un livre qu’à sa couverture. C’est pareil pour une personne. Elle veut connaître ton âme !

Je sais qu’elle a raison. Depuis le début, Faye veut savoir qui je suis. Elle se fout de ce que les autres lui ont raconté sur moi. Ce qui l’intéresse, c’est celui que je suis à l’intérieur. Et je sais par quoi ça passe : mes photos et mes dessins. C’est la seule preuve d’amour qui sera suffisante pour elle.

– Merci, Ève, de m’aider autant…

– Je le fais surtout pour elle. Faye est ma meilleure amie depuis toujours. J’ai vu un tas d’hommes la prendre pour une imbécile, lui faire croire tout et n’importe quoi uniquement pour la mettre dans leur lit. Tu es le premier qui l’aime vraiment, et elle mérite plus que n’importe qui d’être heureuse !

– Elle ne l’a jamais été avec son ex, Arthur ?

Ces derniers jours, je me suis posé la question plusieurs fois. Faye a mis des semaines à se remettre de leur rupture, elle est même partie à des centaines de kilomètres de lui pour l’oublier. Alors, je ne sais pas, peut-être qu’elle l’a aimé plus que moi.

– Tu plaisantes ? Arthur ne lui a jamais convenu ! Elle était bien trop aveugle pour se rendre compte de sa vraie nature. Faye est amoureuse de l’amour, elle a voulu croire qu’elle l’aimait, c’est tout. Si on a quitté la France, c’est surtout pour s’éloigner de sa sœur. Charlotte a été ignoble avec elle, elle l’a toujours été… Si elle était restée un mois de plus dans la même maison qu’elle, Faye serait devenue folle.

– Et c’est différent avec moi ? Peut-être qu’elle est encore aveugle et qu…

– Elle t’aime, il n’y a aucun doute dessus ! Elle te regarde comme si tu étais un dieu vivant ! Je ne l’ai jamais vue aussi mal pour un mec. Jamais. Écoute, je sais que tu t’en veux d’avoir agi comme un vrai connard, mais tu devrais te pardonner… On fait tous des erreurs, après tout !

Les mots d’Ève me font du bien et me permettent de garder espoir.

***

La pluie est tombée toute la journée, ça n’a pas arrêté. Faye est restée enfermée dans sa chambre. Elle est à peine sortie vers treize heures pour manger un sandwich. Selon Ève, ma petite sorcière passe son temps à écrire. Elle n’arrête pas.

Ève et moi passons du temps ensemble devant la télé. Elle est plutôt cool et moins superficielle qu’à son arrivée. Esprit très critique, elle commente tout ce qu’elle voit à la télé. Je comprends qu’elle déteste toutes les téléréalités qui avilissent l’image de la femme. Elle me parle de starlettes refaites de A à Z au QI très discutable.

En milieu d’après-midi, je pars en ville acheter du matériel de dessin. Depuis des jours, je ressens le besoin de dessiner, ce qui n’était pas arrivé depuis bien longtemps. Des images me trottent dans la tête et j’ai envie de les coucher sur du papier. Une idée germe dans mon esprit, et je sais qu’une fois qu’elle sera concrète, je pourrai me dévoiler.

Je mets plus de trois heures à trouver ce que je veux. Westport a beau être une ville charmante, elle manque de commerces. Je suis obligé de m’éloigner de la ville. Sur le chemin du retour, je reste coincé deux heures et demie dans les bouchons à cause d’un accident. Une voiture a perdu le contrôle et s’est embourbée dans un ravin.

Merde, j’espère que ce n’est pas très grave !

Lorsque je rentre à la maison des grands-parents d’Eliott, je constate que la porte est fermée à clé. La petite peste, je suis sûre que c’est elle, la responsable. Il est à peine vingt-deux heures, je sais qu’elles ne dorment pas.

Je fais le tour de la maison et me rends devant la baie vitrée du salon. Faye est sur le canapé, allongée, un livre entre les mains. Elle est tellement belle que ça me serre le cœur. J’ai rencontré beaucoup de femmes au cours de mon existence, mais Faye a quelque chose en plus, ce petit truc qui fait qu’elle est unique.

J’aimerais la rejoindre sur le canapé, la prendre dans mes bras pour qu’elle s’endorme dedans, mon nez enfoui dans ses cheveux, humant son odeur toute la nuit. Ce sont ces moments pleins de tendresse qui me manquent le plus.

Comme si elle sentait ma présence, Faye tourne la tête vers moi. Je vois du soulagement dans ses yeux, du moins pendant une fraction de seconde. Très vite, elle reprend une petite expression de peste pleine de dédain. C’est con, mais ce côté de sa personnalité me fait de l’effet. Elle se lève, se dirige vers la baie vitrée et croise les bras sur sa poitrine.

– Ouvre-moi, la supplié-je.

Elle secoue la tête, un rictus mauvais sur les lèvres.

– Faye, s’il te plaît, il pleut et il caille dehors !

Une nouvelle fois, elle secoue la tête.

Maudite sorcière !

Elle va réellement finir par me rendre dingue si elle continue à me torturer, ou alors je vais perdre une couille à cause du froid. Je tape à la fenêtre, la supplie encore et encore de me laisser entrer, mais elle refuse à chaque fois. Pire, elle s’en va cinq minutes dans la cuisine, puis revient avec une tasse de thé ou de tisane bouillante. Si je ne l’aimais pas autant, je pourrais la tuer.

Je la défie du regard, lève les yeux vers le balcon, puis reviens vers elle pour qu’elle comprenne ce que je compte faire. Le balcon donne directement sur la chambre où dort Ève. Je sais qu’elle m’ouvrira si je tape à sa fenêtre. Elle fronce les sourcils en réalisant que je compte grimper. Elle me fait « non » de la tête : pas pour m’en empêcher, mais parce qu’elle a peur que je tombe. À moi de jouer maintenant.

Je disparais de sa vue, attends quelques secondes et feins de tomber en poussant un hurlement digne d’un acteur oscarisé. C’est pathétique et cruel, mais je n’ai pas d’autres solutions pour la faire sortir de la maison. Je me cache en entendant la baie vitrée s’ouvrir.

– Caleb ? s’enquiert la voix de Faye.

Je parviens à entendre son souffle, ses pas dans la pluie. Je me penche légèrement pour voir où elle se trouve.

– Caleb, où est ce que tu es ?! hurle-t-elle.

Elle regarde partout, à moitié hors de la maison. Elle est sortie sur la terrasse munie d’un plaid et de pantoufles absolument repoussantes. Je fonce vers elle, mais glisse sur l’herbe à cause de la pluie et trébuche sur Faye. Elle tente de se raccrocher à moi, seulement le poids de mon corps est trop lourd. Faye tombe et m’entraîne dans sa chute.

Je m’écrase contre elle, nos torses séparés par le plaid trempé. Pendant un moment, nous restons dans cette position, l’un sur l’autre, nos yeux ancrés, nos visages seulement à quelques centimètres de se toucher. Je ne m’attendais pas à être aussi proche d’elle, à sentir la chaleur de sa peau malgré le froid hivernal. Elle me tape sur l’épaule pour me forcer à me relever. Je lui tends la main pour l’aider, mais elle refuse en grognant.

Elle me lance un regard rempli de colère.

– Tu n’es qu’un… J’ai cru que… Putain, tu es vraiment con !

– Tu as eu peur pour moi, réalisé-je en souriant.

– Bien sûr que non, ment-elle. Je vais juste attraper un putain de virus à cause de toi, espèce de débile !

Je ne peux m’empêcher de rire. J’ai toujours adoré l’énerver. Au moins, je lui inspire encore quelque chose. Elle a beau le nier, je sais qu’elle s’est inquiétée pour moi. Je pose une main sur sa hanche pour l’attirer plus près de moi. Elle retient son souffle et n’ose plus me regarder dans les yeux.

– Si tu es malade, je jouerai les docteurs rien que pour toi, lui murmuré-je en embrassant le lobe de son oreille.

Ses mains se posent sur mon torse pour me repousser avec force.

– Je n’aime pas les docteurs, mais visiblement tu ne l’as toujours pas compris, assène-t-elle, cinglante.

Ouch, ça fait mal !

Elle entre dans la maison sans se retourner, laissant tout de même la baie vitrée ouverte pour que je rentre. Elle ne veut pas que je reparte. Elle vient de me tuer en une seule phrase. Je l’ai cherché. Quel con d’évoquer un docteur après tout ce qui s’est passé entre nous…

Au moins, tout n’est pas perdu. Si je persévère, je sais qu’elle finira par me pardonner. Ce n’est qu’une question de jours avant qu’elle me laisse une chance. J’ai hâte que mes lèvres retrouvent les siennes. Encore quelques jours à jouer ce petit jeu qu’elle a, sans le vouloir, créé, et à moi de le gagner en utilisant ma carte joker.

Avec ce que j’ai prévu, je suis sûr et certain qu’elle craquera.

44

Faye

Ève est partie. Ma meilleure amie a décrété que Caleb et moi avions besoin de nous retrouver seuls.

Quelle connerie !

Être seule avec lui ne va pas m’empêcher de l’éviter comme la peste. Ce n’est pas parce que je m’amuse à le torturer que tout est oublié. Rancunière est mon deuxième prénom, après tout. D’accord, il fait des efforts et se montre inventif pour me faire plaisir ; toutefois, ce n’est pas suffisant.

Les premiers jours de cohabitation avec Caleb sont… particuliers. On ne fait que se croiser, sûrement parce que je reste enfermée dans ma chambre et qu’il fait je ne sais quoi dans le garage des grands-parents d’Eliott.

Parfois, je le regarde dessiner en plein milieu du salon, concentré. Je me demande ce qu’il griffonne dans son carnet blanc. La petite fouine que je suis aimerait trouver ce calepin pour le lire, mais Caleb le garde toujours sur lui. J’ai du mal à m’habituer à sa mâchoire sans poils. Sa barbe me plaisait, c’était une partie de lui. Elle repousse un peu et j’espère qu’il la laissera faire parce qu’elle me manque.

Les jours passent et se ressemblent. Caleb travaille dans la maison et dessine tandis que j’écris encore et encore. On échange peu de mots courtois et l’on passe la plupart de notre temps à nous disputer pour un rien. Tant que je n’aurais pas ce que je désire depuis des mois, je continuerais à me comporter comme une petite fille capricieuse.

Liv m’a enfin écrit. Après des semaines de silence, elle a compris que je n’y étais pour rien dans le baiser de cet enfoiré de Will Reydman. Sa colère envers moi m’a fait de la peine. J’adore Liv, et être brouillée avec elle trop longtemps ne pouvait être envisageable. Elle me manque. Tout comme Noam, Edmond, Jack, le pub. En fait, ils me manquent tous.

Je crois que je suis prête à rentrer à Galway. J’ai toujours un peu peur qu’ils m’en veuillent d’avoir menti sur ma relation avec Caleb, mais comme me l’a répété Ève, nous étions déjà amoureux au début de cette mascarade. C’est ce qu’ils pensent tous.

Dans l’après-midi, je décide de faire des cookies. Je m’ennuie et j’ai besoin de m’occuper ou je vais devenir dingue. Je mets de la musique sur mon portable pour plus de motivation. J’adore pâtisser en chantant, c’est reposant et ça permet de me vider la tête.

J’augmente le volume en entendant la chanson de Bruno Mars, « Locked Out of Heaven », cette même chanson que j’ai massacrée dans la voiture de Caleb le jour où nous sommes partis à Dublin. Je mélange la pâte, ajoute les pépites de chocolat et les mini carrés de caramel dans le saladier, et remue le tout en bougeant sur le rythme de la musique.

Je suis dans mon monde lorsque j’entends un raclement de gorge qui me ramène sur terre. Je lève les yeux de mon saladier, trouvant Caleb dans l’embrasure de la porte de la cuisine, les bras croisés sur son torse, le regard concentré sur moi.

– Qu’est-ce que tu regardes ? demandé-je sèchement.

– Toi.

Court. Concis. Efficace.

Mon petit cœur trop faible s’emballe immédiatement. Je fais de mon mieux pour ne pas lui montrer qu’il a réussi à me déstabiliser, mais c’est peine perdue. Je reprends mon mélange de pâte, tentant de ne pas faire attention à lui. Malheureusement, Caleb en a décidé autrement. Il s’avance vers moi, s’assied sur un tabouret haut et appuie ses coudes sur le comptoir, qui me sert de plan de travail.

– Tu n’as pas quelque chose à aller réparer pour Eliott ? lancé-je sans lui accorder un regard.

– Jalouse ?

Je lève les yeux vers lui, faisant face à son sourire espiègle, son air fier de provoquer encore de la jalousie en moi. Malgré son regard rieur, j’arrive à voir l’amour qu’il ressent pour moi. Rien que pour ses yeux verts aux éclats de noisette, je pourrais craquer. Je coupe la musique, comprenant qu’il ne compte pas me laisser tranquille avant de m’avoir torturée un peu, et je déteste ne pas pouvoir apprécier une chanson en paix.

– Tu vis dans un rêve, dragon.

– Non, je ne rêve plus, sorcière. Je suis totalement et complètement lucide… Tu es jalouse et j’adore ça !

– Et toi, tu n’es qu’un sombre crétin, rétorqué-je en français.

Ses yeux s’illuminent de bonheur en m’entendant prononcer cette insulte qu’il aime tant. Dans sa lettre, il m’a dit qu’il donnerait tout pour que je la lui dise une dernière fois, et je viens de le faire beaucoup plus rapidement que je l’aurais voulu.

Je suis beaucoup trop faible.

– Ton crétin, rectifie-t-il en parlant lui aussi en français.

Cette fois, je m’embrase. Mon sexe vient de pulser dans ma culotte en entendant son accent irlandais dans la langue de Molière, qu’il manie à la perfection. Je pourrais l’écouter pendant des heures parler en français tellement c’est sexy.

– Qu’est-ce que tu prépares ? interroge-t-il, me ramenant une nouvelle fois sur terre.

Caleb se lève du tabouret pour se loger derrière moi. Sa présence si près de moi est une torture – une délicieuse torture. Son corps se penche, prenant le mien en otage. Il pose une main sur ma hanche et colle son torse contre mon dos.

Je cesse de respirer en sentant son érection contre mes fesses. Il me retourne délicatement afin que je puisse lui faire face. Il me coince entre lui et le plan de travail, me bloquant de tout son corps. La chaleur de sa peau se propage en moi comme une immense vague chargée en électricité.

Cet homme est beaucoup trop attractif pour être réel. Je ne peux nier les battements irréguliers de mon cœur quand il est aussi près de moi. Je ne peux non plus oublier les frissons qu’il provoque rien qu’avec son souffle. Chaque partie de mon corps se souvient du plaisir qu’il est capable de lui procurer, de la douceur de ses mains qui me caressaient, de sa bouche explorant tous ses recoins, de sa langue se délectant de son goût.

Je le réclame corps et âme.

– Qu’est-ce que tu prépares ? redemande-t-il.

Bon sang, le contrôle qu’il a sur moi commence à me faire perdre un peu trop la tête !

– Des cookies aux noix, dis-je en mentant, taquine.

– Menteuse ! Tu ne risquerais pas de m’empoisonner, tu m’aimes beaucoup trop pour ça, assure-t-il.

– Que tu crois, dragon ! Je suis une sorcière, une méchante sorcière qui tue les dragons possessifs dans ton genre !

– Les sorcières ne peuvent pas vivre sans les dragons, elles mourraient de chagrin, rétorque-t-il en remaniant la phrase que je lui ai dite un soir au pub.

– Tu confonds, dragon. Ce sont les créatures de ton espèce qui meurent sans les merveilleuses sorcières que nous sommes !

Il esquisse un sourire, pose ses mains sur ma taille, me coupant la respiration au passage. Il approche son visage, ses yeux plantés dans les miens, son souffle chaud sur mes tempes, mon oreille gauche, sa bouche descendant vers la mienne. Je ne lâche pas ses lèvres du regard. Il me fait de l’effet. Il m’en a toujours fait et il en a pleinement conscience.

Ses iris sont sombres, remplis de désir et me dévorent presque. Si je n’étais pas aussi hypnotisée par sa langue humectant ses lèvres, je le repousserais. Seulement, j’en suis incapable.

Le dragon m’a attirée dans son piège et il est sur le point de consumer mon corps avec ses flammes destructrices. Je suis à sa merci, une poupée de chiffon que l’on manipule aisément. Je dois me ressaisir, et vite. Il plonge un doigt dans le saladier, prend de la pâte et le porte à sa bouche. Il fait un bruit de succion, se délectant de la pâte sans quitter une seconde mes yeux.

– Hum… Délicieux.

À cet instant, je ne suis pas certaine qu’il parle de la pâte, vu le désir qui traverse ses yeux émeraude. Son petit air satisfait, sûr de lui et de sa victoire, réveille mon esprit de compétition. Je ne peux pas le laisser gagner aussi facilement.

Caleb penche son visage vers mon oreille. Son souffle chaud s’insinue en moi. Ses lèvres se posent sous mon oreille, qu’il embrasse tendrement. Je déglutis. Mes jambes flageolent et mon sexe s’embrase tellement que ma culotte risque de prendre feu.

Reprends-toi, Faye !

Je tapote le plan de travail de la main, à la recherche d’un ingrédient bien précis, dont je m’empare en cinq secondes. Je prends le paquet de farine, profitant de ce que Caleb ne me regarde pas, et lui en balance sur la tête sans aucune pitié. Il grogne dans mon cou, lâchant sa prise sur ma taille. Je tente de m’échapper, mais il me retient par les hanches. Je ne peux réprimer un rire en regardant ses cheveux complètement blanchis par la farine, comme son visage.

– Tu ne vas pas t’en sortir comme ça, sorcière, me menace-t-il.

Sans avoir le temps de réaliser quoi que ce soit, je suis couverte de farine. Il a vidé tout ce qu’il restait du paquet sur moi. Heureusement, j’ai eu le réflexe de fermer les yeux, sinon ce crétin m’aurait rendue aveugle.

– Espèce de sale dragon stupide, pesté-je, sur les nerfs. Tu es mort.

Je me contorsionne pour attraper la brique de lait et tente de la verser sur lui. Malheureusement pour moi, il me bloque le poignet et s’empare de la brique. Il me balance le lait, qui part comme un jet en plein sur mon visage. Je hurle et grogne, bataille avec lui pour le tremper autant que moi. Il n’arrête pas de rire, se moquant du lait qui dégouline partout sur moi. Je parviens à me saisir d’un œuf, que j’écrase sur sa tête.

– Ne jamais oublier de mélanger, dis-je en tapissant ses cheveux.

Il crie en râlant, me menaçant de se venger. Je devrais me modérer ou agiter le drapeau blanc, mais je suis trop morte de rire pour signer l’armistice. Son visage est plein de jaune d’œuf, l’odeur est atroce, et ses cheveux ne ressemblent plus à rien, mis à part à de la pâte à gâteau.

J’essaie de m’enfuir, seulement Caleb ne me lâche pas. Je me dégage comme je le peux. Toutefois, le sol est si glissant que je tombe par terre, entraînant Caleb dans ma chute. Il m’immobilise de son corps, ses jambes bloquant les miennes, son bras m’empêchant de bouger les miens.

– Tu es ma prisonnière, dit-il en souriant, victorieux.

De son bras libre, il atteint le plan de travail pour prendre un œuf. J’écarquille les yeux en comprenant ce qu’il a l’intention de faire. Je bouge les jambes dans tous les sens pour me défaire de sa prise, sans succès. Il lève son bras, agitant sa main au-dessus de ma tête, me menaçant avec l’œuf.

– Ne fais pas ça, le supplié-je.

– Ah, oui, et pourquoi je ne le ferais pas ? s’amuse-t-il, sachant pertinemment qu’il a le pouvoir.

– Parce que tu dois te faire pardonner, que tu es presque en période d’essai et que, si tu fais ça, tu anéantis toutes tes chances de réconciliation, argumenté-je, sans pitié.

– Je suis déjà en période d’essai, affirme-t-il, sûr de lui.

Là, il écrase l’œuf dans sa main au-dessus de ma tête, puis le vide sur mon visage et sur mes cheveux. Je me sens gluante, dégoulinante de partout, pas séduisante pour un sou. Mais mon état ne semble pas dégoûter Caleb, qui me regarde en souriant. Lui aussi est couvert d’un tas d’ingrédients, qui n’entachent en rien sa beauté brute et ravageuse. La seule raison qui nous empêche de sceller nos bouches se résume à quelques petits centimètres. Il me suffirait de lever la tête pour rompre cette douloureuse distance.

Je ne lâche pas ses lèvres des yeux, ses lèvres que je désire tant retrouver sur les miennes. Caleb libère mes bras. Je pourrais tenter de m’en servir, mais je suis une nouvelle fois envoûtée par lui. Il approche son visage du mien, coupant mon souffle instantanément. L’une de ses mains recouvertes de farine s’est infiltrée sous mon tee-shirt.

Sa main rugueuse se balade sur mon ventre, le caressant tendrement, formant des cercles du bout des doigts. Sa bouche trace un chemin dans mon cou, sur ma mâchoire.

Putain !

Il a raison, il est déjà en période d’essai. Qu’est-ce que je croyais en essayant de lui résister ? C’était déjà couru d’avance. Je n’oublie pas le mal qu’il m’a fait, mais à quoi bon lui en vouloir pendant des semaines, puisque je suis folle de lui et qu’il est fou de moi ?

Caleb remonte plus haut sa main, rencontrant le tissu de mon soutien-gorge.

Bon sang, qu’est-ce qu’il se passe ici ?

Je n’ai plus aucun contrôle. J’en viens à croire que je n’en ai jamais eu. Sa bouche s’attaque à mon menton, mes joues, mon nez. Il tourne toujours autour de mes lèvres sans jamais les toucher. Il se contente de les effleurer. Mes mamelons se dressent en sentant le bout des doigts de mon dragon les survoler à peine. Je ne réfléchis plus. Ses doigts collants laissent leurs traces sur ma peau. Je suis assaillie d’un tas de sensations. Du désir. Du plaisir. De l’envie. De l’excitation.

Je ne suis qu’une boule de désir.

– Caleb…

Dans ma tête, ma voix le supplie d’arrêter, mais en l’écoutant, je réalise que je l’ai supplié de continuer. Son sourire est carnassier, plein de désinvolture, fantastiquement excitant. Sa bouche se dirige enfin vers la mienne. J’ai rêvé de ce moment tellement de nuits. Merde, pourquoi est-ce que je me laisse faire ?

Ses lèvres ont embrassé celles de cette pétasse de Judith devant moi. Et les miennes ont touché celles de cet enfoiré de Will. Mon dernier baiser est avec lui, et ça me fait mal.

Soudain, Caleb se lève, laissant mon corps terriblement vide.

– Prem’s sous la douche !

– Qu…

Avant même que je puisse finir ma question, il déguerpit à grandes enjambées. Je l’entends monter l’escalier rapidement, puis fermer une porte à clé. Je souffle bruyamment, envahie par une sensation de frustration, mais aussi de colère. Il m’a eue sans que je le voie venir. Je me lève à mon tour, essayant de ne pas me casser la gueule à cause du sol plus que glissant.

La cuisine est dans un sale état. Je comprends mieux pour quelle raison il est parti aussi vite se doucher. Il ne voulait pas ranger ce bordel sans nom.

Le con.

Je viens de me faire avoir comme une débutante. Saleté de dragon cracheur de feu beaucoup trop excitant !

Je nettoie la cuisine de fond en comble en maudissant un peu plus Caleb. Il a retourné le jeu en moins de quelques jours et ça me met hors de moi. Je rumine ma colère en lavant ce putain de sol collant incrusté de farine. Mes cheveux sont gras, impossibles à coiffer. Mes vêtements sont imbibés de lait et je sens le gâteau pourri. Je me sens tellement frustrée et folle de rage contre moi-même.

Je m’acharne sur le plan de travail après avoir mis le saladier de pâte à cookies dans le frigo. Je n’ai plus envie d’en faire et il est tard. Caleb est encore dans la salle de bains, à faire je ne sais quoi. Je suis sûre qu’il reste dedans pour me torturer un peu plus.

Dehors, la nuit tombe et un vent inquiétant s’est levé. Vu le ciel noir, l’orage ne va pas tarder à éclater.

Je fais la vaisselle et tente de retrouver mon calme. Je frotte énergiquement les ustensiles de cuisine, imaginant frapper la jolie petite tête de cet enfoiré de dragon.

– Ils sont assez propres, petite fée, pouffe sa voix insupportable.

– Ne m’appelle pas petite fée ! m’énervé-je.

– Oh, excusez-moi, mademoiselle la fifille à son papa chéri, se moque-t-il.

– Va. Te. Faire. Foutre.

Je lui balance un torchon au visage, le faisant rire. Il m’insupporte tellement. D’ici, je sens l’odeur de son gel douche et de son parfum musqué. Cet abruti s’est parfumé et coiffé. Quant à son style vestimentaire, il est égal à lui-même : jean, sweat-shirt, chaussures de ville qui ne servent à rien dans une maison. Il est aussi beau qu’il est agaçant.

– Tu devrais aller prendre une douche, ça te détendra !

– Je serais beaucoup plus détendue si tu n’étais pas ici, rétorqué-je sèchement.

– Menteuse ! Je te manquerais beaucoup trop.

– C’est ce que tu crois, McLean. Dis-toi que rien n’est jamais acquis dans la vie, et encore moins mon pardon…

Je me rapproche de lui, ravie de lui avoir cloué le bec. S’il s’imagine gagner la partie après sa petite comédie pleine de séduction dans la cuisine, il se met le doigt dans l’œil. J’ai plus d’un tour dans mon sac et je sais parfaitement bien comment le rendre fou. Caleb ne bouge plus. Le sourire en coin qu’il arbore me donne envie de le gifler, mais je ne fais rien.

Je me contente de me hisser sur les pieds pour atteindre sa bouche, où je dépose un chaste baiser. Je fais abstraction du goût mentholé de ses lèvres, de leur douceur et de la chaleur qu’elles me procurent.

– De nous deux, dragon, ce n’est pas moi qui ai été domptée, susurré-je contre ses lèvres.

À mon tour, je pars me réfugier dans la salle de bains après être passée par ma chambre pour prendre les vêtements parfaits pour mon petit plan. J’ai eu le temps de cogiter pour trouver un moyen de me venger pendant que je nettoyais la cuisine. Le pauvre petit dragon ne sait pas à quoi s’attendre. Je prends une douche immensément longue. Je suis obligée de me laver les cheveux trois fois pour faire partir cette pâte affreuse.

Au moment où je coupe l’eau et m’apprête à sortir de la baignoire, un coup de tonnerre retentit dehors, et c’est le noir total à l’intérieur !

45

Caleb

– Putain ! hurle Faye à l’étage.

Les plombs ont sauté. L’orage a été si soudain que je ne l’ai pas vu arriver. Les joies du climat irlandais. Pour un mois de novembre, c’est assez rare, cela dit. Le tonnerre gronde, les éclairs s’enchaînent, une vraie ambiance de film d’horreur.

C’est dingue, il y a à peine une heure, tout allait bien. J’étais sur le point d’embrasser Faye et de prendre le dessus sur le jeu qu’elle a instauré, mais je l’ai sentie se perdre je ne sais où. Je ne sais pas ce qu’il m’a pris. Je n’ai pas réfléchi. C’était trop tôt pour un baiser, Faye pense encore à ce qui s’est passé avec Judith.

Je crois que nous n’avons pas suffisamment parlé et mis les choses au clair pour que l’on reparte sur de bonnes bases. Dans la cuisine, nous avons retrouvé un semblant de complicité. Elle s’est laissée aller, jusqu’à ce que je veuille l’embrasser.

Quel con !

J’enclenche mon application « lampe » et tente d’aller voir le compteur, mais je me rends compte que toute la rue est privée d’électricité. Bon, je crois que c’est le moment de partir à la recherche de bougies.

– Aaaaah !

À l’étage, j’entends quelque chose se fracasser sur le sol, comme une barre en métal. Je me précipite dans la salle de bains qui, par miracle, n’est pas fermée à clé. J’aurais pu rejoindre Faye sous la douche sans problème.

Je la trouve allongée dans la baignoire, le rideau de douche à moitié tombé sur elle. Le flash de mon portable l’aveugle. Elle couvre son corps du rideau pour que je ne me rince pas l’œil. Ce n’est pas l’envie qui m’en manque, comme celle de rire.

– Je t’interdis de rire, m’ordonne-t-elle.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

– Les plombs ont sauté, j’ai voulu sortir de la douche dans le noir quand j’ai glissé. Je me suis accrochée au rideau pour m’empêcher de me fracasser le crâne sur le sol, mais il m’est tombé dessus… Prendre une barre de fer sur la tête, ça fait mal, dit-elle en se la massant.

Ça n’arrive qu’à elle, ce genre de choses.

– Tu n’as rien de cassé ? Peut-être que nous devrions t’emmener à l’hôpital, m’affolé-je.

– Je n’ai qu’une bosse, ce n’est pas la peine… Tu peux me passer ma serviette de bain, s’il te plaît ?

J’obéis. J’attrape la serviette et la lui tends. Faye reste immobile, attendant je ne sais quoi de moi.

– Retourne-toi, Caleb, exige-t-elle.

– Pourquoi ? Je t’ai vue nue une centaine de fois !

– Ce n’est pas une raison, s’agace-t-elle. Maintenant, retourne-toi, je suis en train de me geler les miches !

Je ricane, puis m’exécute. Je me retourne tout en l’éclairant avec la lampe du téléphone. C’est frustrant de savoir qu’elle est à poil à seulement un mètre de moi sans que je puisse avoir le droit de la toucher. Je ne sais pas pendant combien de temps nous allons être dans cette situation, mais j’attendrai le temps qu’il faudra parce qu’elle en vaut la peine.

Une fois que la serviette entoure son corps, elle s’empare de mon portable pour aller dans sa chambre s’habiller. Devant sa porte, elle me le rend et me ferme le battant au nez.

Très bien, elle compte rester enfermée dans sa chambre toute la soirée, comme tous les soirs depuis plus d’une semaine. J’en ai marre. Je n’en peux plus de la voir s’éloigner de moi. Elle me manque. Je suis en train de perdre les pédales.

Je finis par descendre à la cuisine pour préparer de quoi manger sans avoir besoin d’électricité. Eh bien, à part du pain, du fromage et de la pâte à tartiner, il n’y a rien. Une bouteille de vin aussi. Je trouve des bougies dans un tiroir de la cuisine et en allume une dizaine en m’installant dans le salon.

Je mange seul. Pendant une heure, je suis seul devant mes bouts de pain tout en sirotant mon verre de vin. Je sais ce qu’il faut que je fasse pour que Faye comprenne que je l’aime, seulement je n’ai pas encore fini. J’ai besoin de plus de temps pour terminer mes projets.

L’orage est de plus en plus violent. Le vent souffle si fort que les volets tapent contre les murs de la maison. J’espère que les fondations de la vieille demeure sont assez solides parce qu’il ne manquerait plus que l’on finisse écrabouillés par le toit.

– Qu’est-ce que tu manges ? m’interroge Faye, qui débarque dans le salon.

Elle sursaute quand gronde violemment le tonnerre. Je souris.

– L’orage t’a fait sortir de ta tanière ? Aurais-tu peur, sorcière ? la taquiné-je.

– Pas du tout ! J’avais juste… faim…

Quelle petite menteuse !

Elle vient s’installer sur le canapé, emmitouflée dans son plaid qu’elle ne quitte pas. Je lui sers un verre de vin, qu’elle accepte sans sourciller. Elle est étrangement calme. Pour la première fois depuis que je suis à Westport, elle ne me crie pas dessus.

On ne parle pas. Seuls les bruits de l’orage se font entendre dans la pièce. Je sens qu’elle a envie de me dire quelque chose, mais elle se tait. Je crois que je préfère encore quand elle me hurle dessus. Ce silence est trop pesant. J’observe son visage illuminé par les bougies. Elle est belle. C’est le seul mot qui me vient à l’esprit à chaque fois que je la regarde.

Mon cœur tambourine plus fort dès l’instant où il reconnaît celle pour qui il bat. Faye sursaute à cause d’un éclair qui traverse le salon. Elle se bouche les oreilles, attendant que le coup de tonnerre passe. On dirait une gamine. Le plaid la couvre jusqu’à la tête comme s’il la protégeait de l’orage. Son côté enfantin me fait sourire.

– Arrête de te payer ma tête, se vexe-t-elle.

– Désolé, mais là, c’est presque impossible !

– Crétin.

Je souris de toutes mes dents. J’adore qu’elle me surnomme de cette façon. C’est sa façon à elle de me dire que je compte encore un peu.

Nouveau sursaut.

– Si tu as peur, rapproche-toi, lui proposé-je.

– Non.

Je ne lui laisse pas le choix et l’attire contre moi. J’en ai marre de marcher sur des œufs avec elle – quand je ne les lui écrase pas sur la tête. Faye grogne dans mon cou, mais ne se détache pas de moi pour autant. Ses cheveux sentent la framboise. Je résiste à l’envie de les lui caresser. Je la sens tendue contre moi. Je n’ai pas envie qu’elle m’échappe à nouveau. Si elle se met à trop réfléchir, elle va s’enfuir dans sa chambre.

Au moins, l’orage me permet de la garder un peu plus longtemps contre moi. Il y a trois semaines, jamais je n’aurais imaginé pouvoir la tenir dans mes bras. Je pensais qu’elle ne me laisserait même pas l’approcher.

– Ma mère a commencé à sortir avec James pendant la chimio de mon père…

Faye relève doucement la tête vers moi, les sourcils froncés. J’ai besoin de lui en parler, qu’elle comprenne pourquoi j’ai autant vrillé quand je l’ai vue embrasser Will.

– Elle a toujours prétendu que non, mais je ne l’ai jamais crue. Je la voyais avec lui prendre des cafés, rire. Elle ne s’occupait presque plus de mon père… C’était horrible pour moi de le voir si démuni pendant que ma mère passait déjà à autre chose… James était le médecin de mon père, qui plus est. Je n’ai jamais compris comment elle a pu faire ça à mon père. On savait qu’il allait… que c’était la fin.

Faye prend ma main pour me soutenir.

– Mon père était tout pour moi. C’est lui qui m’a tout appris. Il était le plus incroyable des pères. Quand j’étais petit, il m’emmenait au rugby. Il n’a loupé aucun de mes matchs ni de mes entraînements. C’est lui qui m’a transmis sa passion de la photo… Les week-ends, on partait en randonnée tous les deux et il m’apprenait à capturer le moment parfait dans une photo. Il m’a toujours poussé dans mes retranchements pour que jamais je n’abandonne… L’annonce de sa maladie a détruit mon monde…

Faye serre ma main un peu plus fort. C’est difficile de parler de lui à quelqu’un autre que mon grand-père. J’ai toujours gardé mon mal-être pour moi parce que j’étais incapable de le partager. Mais ce soir, j’en ai envie, et surtout besoin.

– J’en ai voulu à la terre entière, continué-je. Pourquoi lui, et pas un autre ? Il a eu un cancer du foie, généralisé très vite. En trois mois, j’ai vu mon père perdre une vingtaine de kilos, son visage se creuser. Il était si faible que, pendant un temps, je n’ai pas réussi à le voir autrement… J’ai perdu une partie de moi quand il est mort, mais j’ai aussi perdu ma mère… Elle s’est lancée dans cette relation avec James comme si mon père n’avait jamais compté. Elle nous a même oubliés les premiers mois de sa relation…

– Oh, Caleb, je suis désolée…

Elle pose sa main sur ma joue avec tant de douceur que je ferme les yeux. Sa tendresse m’a manqué. Sans que je le veuille, une larme coule sur ma joue. Évoquer mon père me fait toujours aussi mal. La blessure ne se refermera jamais. Faye essuie ma larme du bout des doigts et reprend ma main dans la sienne.

– Parle avec ta mère, Caleb. Elle a besoin d’entendre ce que tu as sur le cœur…

Je soupire. Je sais qu’elle a raison, mais j’ai encore besoin d’un peu de temps pour évoquer ce sujet.

– Je n’ai pas encore digéré sa mort. Il ne se passe pas un seul jour sans qu’il me manque… Après son décès, je suis parti en vrille. Je me foutais de tout. Mon couple ne m’intéressait plus, ma famille non plus, j’avais besoin d’être seul… Je me rends compte aujourd’hui que je n’ai pas dépassé tout ça. J’ai cette haine en moi qui ne part pas…

– Parce que tu as été trahi à deux reprises, comprend-elle. D’abord par ta mère, ensuite par Harry et Judith… Et tu as cru que…

– Que toi aussi tu m’avais trahi, complété-je. Je suis désolé, Faye, vraiment désolé. Je n’excuse pas ce que j’ai pu te dire et faire, mais je le regrette sincèrement. Quand j’ai vu ce putain de médecin t’embrasser, c’est comme si toute la haine que je gardais en moi explosait… J’ai cru mourir…

Faye ne répond pas. Elle me scrute si intensément que j’ai l’impression qu’elle lit en moi. Je vois dans ses yeux qu’elle a peur de me faire confiance à nouveau. Elle aussi craint de souffrir. Elle m’aime, je le sais, je le vois, mais elle est aussi morte de trouille à l’idée de m’accorder une autre chance.

Dehors, l’orage s’est calmé. Il gronde encore, mais s’éloigne de plus en plus.

– Est-ce que… tu as revu… Judith ? me demande-t-elle sans me regarder.

– Non.

Je prends son menton entre mes doigts et la force à me regarder droit dans les yeux.

– Je n’ai plus aucun contact avec elle ou Harry. Ils ne sont plus à Galway et ce qu’ils peuvent faire m’est égal ! Judith ne compte plus pour moi, et depuis un moment. Jamais je ne retournerai avec elle, même si elle était la dernière femme au monde. Ce n’est pas pour elle que mon cœur bat…

La vulnérabilité dans ses yeux me tord le cœur. J’en suis l’unique responsable. Ce mal que je lui ai fait ne partira pas de sitôt et, putain, je ne me le pardonnerai jamais.

– Faye, dis-je en plaçant mes deux mains sur ses joues, tu es la seule femme que je veux dans ma vie. La seule. Je m’en voudrai toute ma vie pour le mal que je t’ai fait, mais je t’aime. Putain, qu’est-ce que je t’aime !

Cette fois, les larmes coulent sur ses joues et mes mains, qui les encadrent. Je les retire et embrasse ses larmes pour les lui enlever. S’il faut que je remplace sa douleur par des baisers, je le ferai.

J’approche ma bouche de la sienne, prudent. Je ne veux pas la forcer à faire quoi que ce soit. Ses yeux fixent mes lèvres avec envie. J’avance encore. Seuls quelques millimètres nous séparent. Je suis si proche que je sens son souffle chaud sur ma bouche, j’entends son cœur marteler fort dans sa poitrine et faire écho au mien.

Voyant qu’elle ne me repousse pas, je scelle nos lèvres, avalant son souffle, qui se coupe. Je respire enfin. La sensation de sa bouche sur la mienne n’a rien de comparable. J’avais presque oublié combien c’était bon. Faye gémit lorsque ma langue prend possession de la sienne dans un baiser plus endiablé.

Je resserre mon étreinte et l’attire plus près de moi en enfouissant mes mains dans ses cheveux encore un peu humides. J’approfondis le baiser, me délecte du goût de sa langue et de ses lèvres. C’est bon.

Ses doigts tirent sur mes cheveux, les maltraitent, tandis qu’elle se colle contre moi. Aucune sensation n’est aussi grisante que ses lèvres qui répondent à mon baiser comme si sa vie en dépendait. J’ai cru que jamais plus je ne connaîtrais ce bonheur, mais putain, je suis heureux de m’être trompé.

Faye finit par rompre le baiser pour reprendre son souffle. J’adore admirer l’effet que mes baisers ont sur elle. Ses joues rougies, ses lèvres gonflées, le désir dans ses yeux, c’est jouissif.

– Je… je suis touchée par tout ce que tu as dit… Vraiment. Seulement, j’ai…

– Tu as besoin de temps, deviné-je.

Elle acquiesce. Son manque de confiance en moi la freine encore, et je le comprends. J’ai partagé une partie de ma peine avec elle, je lui ai confié pourquoi j’étais comme je suis aujourd’hui, mais ce qu’elle veut vraiment, c’est être sûre de ce que je ressens pour elle. Et pour ça, il n’y a qu’une seule solution.

Je n’ai pas peur.

Je n’ai plus peur d’être vulnérable parce que je le suis depuis qu’elle est entrée dans ma vie.

Elle est tout.

Mon tout.

46

Faye

Deux semaines plus tard

Enfin de retour à Galway.

Je suis heureuse d’avoir repris mon petit train de vie irlandais. Je n’en pouvais plus d’être loin de tous mes amis et de ceux qui font aujourd’hui partie de ma famille. J’ai eu besoin de ce break pour digérer tout ce qui s’était passé, mais à quoi bon continuer à me lamenter sur mon sort alors que je vais beaucoup mieux ?

Retrouver Noam et Ève m’a fait le plus grand bien. Bon, je n’ai pas vu Ève depuis une semaine, mais tout de même, elle m’a manqué ! Noam a refusé de se séparer de moi les trois premiers jours. Il ne m’a pas lâchée d’une semelle. Je m’en veux de l’avoir délaissé, surtout qu’il a été adorable avec moi depuis le début.

Tout comme Liv. Ma pâtissière préférée s’est confondue en excuses pour m’avoir tenue responsable du baiser échangé avec Will. Je ne lui en ai pas voulu une seconde. À sa place, j’aurais réagi de la même façon.

Bref, je suis heureuse de les avoir tous retrouvés !

Ces trois semaines et demie à Westport m’ont appris plus de choses sur moi qu’en vingt-quatre ans d’existence. J’ai compris ce que je voulais faire de ma vie, où et avec qui. J’ai décidé que je ne travaillerais plus au pub – pas parce que Caleb et moi ne sommes plus ensemble, mais parce que je sais que je ne suis pas faite pour ce job.

À la place, j’ai été engagée à la librairie d’Edmond, là où je m’épanouis le plus : au milieu de bouquins. Dès mon retour, je suis allée voir Edmond pour lui proposer mon aide à la librairie. C’est lui qui a eu l’idée de m’embaucher. Le lendemain de mon accord verbal, il me faisait signer mon contrat à durée indéterminée.

Un CDI, bordel !

C’est donc tout naturellement que j’ai décidé de rester vivre à Galway. C’est là où est ma vie à présent, et je ne la vois pas ailleurs. Mes parents ont compris, comme le reste de la famille. Tous savent que je suis heureuse ici, et c’est ce qui compte. Papa et maman ont promis de me rendre visite très bientôt. Tout comme Lisa, qui veut rencontrer ceux qui m’ont accueillie comme l’une des leurs dans leur famille.

Charlotte, elle, s’en fout. Elle m’a juste lancé un « bon débarras ». Je crois que nos rapports resteront toujours conflictuels. Je ne sais pas : peut-être qu’un jour je dépasserai la haine que j’ai pour elle et lui pardonnerai. Pour le moment, je préfère ne pas y penser. À quoi bon ?

Reste la question : avec qui ?

Eh bien, c’est assez compliqué. Depuis notre retour, à Caleb et moi, nous nous sommes peu vus. Il me laisse le temps dont j’ai besoin et, bon sang, ça commence à être long. Je sais que c’est moi qui lui ai demandé ça, mais j’attends tout de même un signe de sa part pour me lancer.

Sa déclaration à Westport m’a touchée et restera à jamais gravée en moi. Si je l’ai repoussé, c’est seulement pour me protéger. Aujourd’hui, je n’ai plus peur. Il m’a donné un aperçu de son âme et je sais que le reste viendra très bientôt. Il m’aime et je l’aime, alors peut-être qu’il est temps de nous donner une seconde chance. J’en ai envie, en tout cas.

J’ai foi en notre avenir. À vrai dire, je pense beaucoup à ce qu’il peut être. Je nous vois bien entourer de petits dragons et de petites sorcières qui courent partout dans notre immense jardin.

Merde, je n’aurais pas dû regarder cette comédie romantique hier, je suis devenue niaise !

– Tu rêvasses, Faye, se moque Edmond.

– Désolée… Un client a besoin d’un conseil ? demandé-je.

– Non, répond-il en souriant. Je voulais seulement te dire qu’une enveloppe avait été déposée pour toi ce matin. J’ai omis de te le dire avec la matinée qu’on a eue ! Je te l’ai mise dans la réserve…

– Ah, merci !

J’irai jeter un œil en fin de journée, ça ne doit pas être très important.

Noël approche et la librairie ne désemplit pas. C’est dingue, le monde qui offre des livres en cadeaux. Je trouve cela génial. La littérature a perdu de sa valeur au profit des réseaux sociaux ou des plateformes télévisuelles. Pourtant, je ne connais rien de mieux pour décupler son imagination que la lecture.

Pour moi, les réseaux sociaux ne sont plus aussi qualitatifs qu’avant. Je n’aime pas ce qu’ils ont engendré. Une partie de leurs utilisateurs se sont enfermés dans une bulle de superficialité et de haine. C’est à celui qui aura la plus belle photo et le plus grand nombre de likes. Aujourd’hui, on mesure la valeur d’une personne à son nombre de likes. C’est d’une tristesse absolue.

Évidemment, il n’y a pas que des mauvais côtés. Ça peut devenir un tremplin professionnel important, permettre de rencontrer de nouvelles personnes ou de découvrir des destinations inconnues. Mais, pour le reste, j’avoue que je ne trouve pas d’intérêt.

Je suis peut-être devenue trop vieille pour apprécier. Passé la vingtaine, on est has been pour la jeunesse de maintenant !

L’après-midi se termine enfin. Je ne l’ai même pas vu défiler. Une fois que j’ai fini de ranger les livres sur les étagères, je rejoins Edmond à son bureau. Il est en pleine comptabilité.

– À votre avis, combien de temps mettent les maisons d’édition pour envoyer une réponse ? demandé-je, soucieuse.

– Il n’y a pas de délai exact. Je dirais entre deux et six mois, répond-il.

– Six mois ? Mon Dieu, je ne pourrai pas attendre aussi longtemps avant de savoir si Ma belle Rose a plu, m’affolé-je.

Edmond sourit. Dès mon retour, je lui ai fait lire le roman terminé. Nous avons ajouté les derniers petits détails, puis j’ai envoyé le manuscrit à une vingtaine de maisons d’édition du pays, mais aussi en France. J’ai voulu mettre toutes les chances de notre côté.

– Je suis sûr qu’il plaira, ne te fais pas de soucis pour ça, affirme-t-il.

Que Dieu l’entende !

La journée étant terminée, je pars dans la réserve chercher mes affaires. L’enveloppe qui m’est adressée se trouve sur le petit canapé installé par Edmond. Elle n’a pas été postée, quelqu’un l’a apportée en mains propres à la librairie. Il y a seulement mon nom écrit dessus. Lourde, elle semble contenir un livre.

Je m’assieds sur le canapé et déchire délicatement l’enveloppe. À ma grande surprise, il ne s’agit pas d’un livre, mais d’un calepin. Le calepin. Je le reconnais immédiatement. C’est celui de Caleb. Je l’ai assez vu gribouiller dedans pour le savoir. Je le sors complètement de l’enveloppe quand je vois un Post-it vert dessus.

Ouvre-le

Je m’exécute. Mon souffle se coupe rien qu’en découvrant la première page : The Witch and the Dragon. Elle nous représente, Caleb et moi, en dragon et en sorcière sous forme dessinée. Les écailles sur son visage, les ailes dans son dos et ses yeux remplis de flammes me font sourire. C’est exactement comme ça que je l’imaginais à chaque fois que je « l’insultais » de cracheur de feu. Il a fait de moi une jolie sorcière à moitié fée qui ensorcelle la bête écailleuse au fil des pages.

Toute notre histoire est dessinée de A à Z à travers des moments importants comme notre première rencontre, le déjeuner avec sa famille, la partie de rugby, mon premier jour au pub, le séjour à Dublin, et j’en passe. On comprend, à travers les pages, tout ce qu’il a ressenti et par quoi il est passé. Son coup de crayon m’impressionne. Je ne le savais pas aussi doué. J’arrive à lire son agacement, sa fascination, sa souffrance, sa peur, et surtout son amour pour moi.

Il me fait découvrir son point de vue à travers sa bande dessinée et je tombe une nouvelle fois amoureuse de lui. Il partage avec moi sa passion, et rien que pour ça, je suis prête à tout oublier. C’est déjà fait.

J’arrive à la fin du calepin, les larmes coulant sur mes joues. La dernière page a été arrachée. Il y a seulement un autre Post-it.

Si tu veux découvrir la fin, rendez-vous chez moi à dix-neuf heures.

Bien sûr que je veux découvrir la fin ! Je ne demande que ça !

Merde, quelle heure est-il ? Je regarde mon portable et constate qu’il est déjà dix-huit heures quarante-cinq. Je ne serai jamais à l’heure.

Je prends mes affaires, le calepin avec moi et quitte la librairie comme une furie. Je crie seulement un « bonne soirée » à Edmond, ne désirant pas perdre une seconde de plus.

Sur le chemin, je rate le bus qui s’arrête pas loin du pub. Évidemment, rien ne se passe comme je le veux. L’univers continue de me torturer un peu. Je cours sous la pluie sans reprendre mon souffle une seule fois.

Putain, si j’avais su que l’amour me demanderait une endurance de dingue, je m’y serais mise bien avant ! Je comprends mieux comment Astérix a pu revenir d’Égypte en peu de temps !

Au bout de je ne sais combien de temps de course, j’aperçois enfin le pub. Je m’arrête pour reprendre mon souffle. Ce serait bête d’arriver là-bas en respirant comme un bœuf. C’est maintenant que je sens que je ne suis pas du tout sportive. Je suis en train de décéder. Mon cœur bat si vite qu’il va s’extraire de ma poitrine. Mourir au pied de la porte du pub, quelle fin charmante et ironique !

Ma respiration normale retrouvée, j’avance vers le pub, stressée. Une fois devant, j’emprunte l’escalier, un peu plus loin, pour rejoindre l’appartement de Caleb. Sur la porte d’entrée, je découvre un autre Post-it :

Si c’est Faye, tu peux rentrer. Les autres, veuillez passer votre chemin.

Je souris.

Une minute. Qu’est-ce qui m’attend à l’intérieur ? Caleb va peut-être me dévoiler sa vraie nature et se transformer en dragon ! Ce serait une fin sacrément inattendue, surtout s’il fait un barbecue avec mon corps.

J’ouvre la porte après avoir pris une grande inspiration. Dès que je passe le pas de l’entrée, je n’en crois pas mes yeux.

OH. MON. FUCKING. DIEU.

L’appartement est méconnaissable, entièrement décoré. Je n’arrive pas à croire qu’il ait fait ça. Non, mieux, je ne pensais pas qu’il m’avait écoutée ce jour-là dans la voiture pour aller à Dublin. Il m’avait demandé quel genre de décoration j’aurais choisie pour mon anniversaire.

Eh bien, là, je l’ai en face de moi et ce n’est même pas mon anniversaire. Caleb a su retranscrire l’image que j’avais de ma forêt enchantée et féerique à la perfection. C’est même encore mieux. Il a pensé à tout, que ce soit l’arbre aux branches où sont suspendues des bougies à l’intérieur de boules transparentes, le parterre de lanternes dont les ombres de la lumière ressemblent à des fées, les guirlandes de lumières suspendues au plafond, les feuilles d’un arbre sur le sol, tout est absolument magnifique.

Son salon est à peine reconnaissable. Si je ne voyais le canapé gris anthracite, je pourrais aisément croire que je suis en plein milieu d’un film de fantasy.

Où sont les elfes ? Peut-être que Legolas va nous rejoindre !

Je retire mon manteau, mes chaussures et mes chaussettes pour ne pas abîmer tout ce qu’il a fait avec mes vêtements mouillés. J’attache mes cheveux afin qu’ils ne trempent pas les feuilles au sol.

J’avance pas à pas, quand je remarque les photos accrochées sur les murs et éclairées grâce à la lumière des lanternes et des guirlandes. Je les observe toutes. La plupart ont été prises le jour de notre balade à la cascade de Powerscourt. Elles représentent les paysages féroces et sauvages de la nature irlandaise.

D’autres ont capturé pour l’éternité des moments de la vie de ses proches. Les éclats de rire d’Aedan et d’Emma, la manie de Bonnie de parler avec les mains, les talents de danseurs de Noam, la malice du regard de Jack, le charme mystérieux de Kieran, la bienveillance d’Edmond et le sourire d’un père aimant : son père. Caleb a su capter l’essence même de son entourage. Quand je regarde la photo qui les représente, je vois leur âme.

Je m’arrête devant le cadre qui me dépeint. Ce n’est pas une photo, comme les autres, mais un dessin. Je suis dans mon costume de fée, celui que je portais le soir de l’anniversaire d’Ève. À travers son coup de crayon et ses yeux, je parviens à me trouver belle. Je ne sais pas comment l’expliquer, seulement j’ai l’impression de voir ma personnalité ressortir, et non mon physique.

Je suis telle que me voit Caleb.

– Alors, ça te plaît ?

Je sens son corps se coller contre mon dos, son souffle chaud électrisant chaque parcelle de mon corps. Incapable de lui répondre sans fondre en larmes, je me retourne pour lui faire face. C’est peine perdue, puisqu’une larme s’échappe de mon œil et ruisselle sur ma joue. Caleb l’essuie du bout des doigts, attendri.

– C’est encore mieux que… Je n’aurais pas pu rêver mieux…

Il sourit, puis prend ma main pour m’emmener sur le canapé. Il fouille dans sa poche de pantalon et en sort une feuille pliée.

– Tu es venue pour avoir la fin, n’est-ce pas ? me rappelle-t-il.

J’acquiesce. Il me tend la feuille, que je déplie. Encore une fois, mon cœur s’arrête. La dernière page de son histoire nous dépeint tous les deux en train de nous embrasser. La fin cliché par excellence, mais parfaite pour nous deux.

La seule phrase de la bande dessinée est prononcée par son personnage, qui dit : « Le dragon peut vivre sans une sorcière, mais pas sans son âme sœur. » Je ne retiens plus mes larmes. C’est de loin la plus belle preuve d’amour que l’on pouvait me faire.

– Comme tu l’as remarqué, l’histoire n’a pas de dialogue ou de narration, parce que j’aimerais que ce soit toi qui le fasses pour qu’on écrive notre histoire à deux…

Bon sang, comment peut-on résister à ça ? Cherchez pas, c’est impossible !

Sa déclaration va bien au-delà de tout ce que j’ai pu imaginer. Je me rends compte que ce n’est pas la déclaration elle-même qui a de l’importance, mais celui ou celle qui la fait.

Je me jette sur les lèvres de Caleb, ne pouvant exprimer ma joie autrement. Je n’ai plus aucun doute sur notre avenir ensemble. Il s’est mis à nu devant moi, me prouvant à quel point j’étais à part pour lui. Il m’aime vraiment, j’en suis persuadée aujourd’hui, et toutes les Judith du monde ne pourront rien y faire.

Je monte sur ses genoux pour intensifier le baiser. Je veux qu’il sente combien je l’aime à travers lui. Je me délecte du goût de sa langue, de ses lèvres douces, de ses gémissements, de tout ce qu’il me donne. Je l’embrasse partout en répétant des « oui » ou des « merci » à tout va. Toutes les parties de son visage y passent : les joues, le front, la mâchoire, le nez, les paupières.

Caleb glousse, amusé par ma soudaine frénésie.

– J’en déduis que ça te plaît, ricane-t-il.

– Mieux que ça ! Tout ce que tu as fait est fantastique, génial, merveilleux, si… Bon sang, tu es tellement talentueux !

– Je sais, pouffe-t-il.

– Je n’imaginais pas que tu puisses partager tout ça avec moi, que…

– Je veux tout partager avec toi, Faye, me coupe-t-il en prenant mon visage entre ses mains. Les bons comme les mauvais moments. La vie sans toi n’a aucune saveur… J’en ai déjà eu un aperçu et j’ai détesté ça ! Je veux partager ma vie avec toi. Je veux une famille avec toi, des enfants qui nous ressembleront. Je veux te voir me dire « oui » devant l’autel. Je suis à toi. Ma vie, mon cœur et mon âme t’appartiennent jusqu’à la fin des temps.

Une nouvelle fois, je me jette sur ses lèvres. Mon cœur appartient à Caleb depuis bien longtemps. Je suis prête à lui confier davantage. Je veux tout lui donner, comme lui vient de le faire. Tout ce qu’il désire avec moi est ce que je veux aussi.

– Je t’aime, Caleb McLean, mon dragon solitaire, susurré-je contre ses lèvres.

Cette fois, c’est lui qui m’embrasse avec passion. Ses mains se promènent dans mon dos, puis se réfugient sur mes fesses, qu’il presse avec fermeté. Je fourre mes doigts dans ses cheveux et l’attire plus près de moi. Ma poitrine se colle contre son torse. Je sens son érection qui palpite contre mon sexe.

Bon sang, j’ai tellement envie de lui.

Jamais quelqu’un ne m’a autant manqué par sa présence, son odeur, sa personnalité entière, par tout ce qui fait qu’il est lui. J’ai cru mourir sans lui, mais aujourd’hui il est là, et nous nous sommes enfin retrouvés. Pour de bon.

Je déboutonne les boutons de sa chemise, que je finis par arracher, emportée par mon désir pour lui. Il est surpris par mon impatience, mais pas mécontent. Nous avons assez perdu notre temps, je ne veux plus attendre une seconde de plus sans le sentir contre moi, en moi. Je sens mes mamelons se tendre sous le tissu de mon soutien-gorge. Caleb pose son front contre le mien, reprenant son souffle. Son regard se plante dans le mien.

– Tu es la femme de ma vie, Faye. Un jour, je te promets de te faire mienne pour toujours. Je t’épouserai ! assure-t-il, ses yeux dans les miens.

Je n’ai jamais imaginé devenir la femme de quelqu’un, mais être celle de Caleb ne me dérangerait pas. Absolument pas, même. Je serais fière de devenir Mme Faye McLean. Bon Dieu, j’en viens même à penser à des enfants, des petits Caleb-Faye.

– Fais-moi l’amour, Caleb, le supplié-je presque.

Je dépose à nouveau mes lèvres sur les siennes et lui fais comprendre ce que je veux maintenant. Des picotements naissent partout dans mon corps. Je fais courir mes mains dans ses cheveux et sur son torse. J’enlève sa chemise, que je balance à travers la pièce. Il me débarrasse de mon gilet, défait la fermeture de ma robe dans mon dos pour rencontrer ma peau nue. J’embrasse chaque parcelle de la peau de son torse, remontant toujours plus haut, pour m’arrêter dans son cou, que je mordille. Il grogne, puis me serre plus près de lui.

Ses mains empoignent mes fesses, puis mes seins. Il m’enlève entièrement la robe, qu’il fait passer par-dessus ma tête. Il pince mes mamelons, les caresse, les tire à travers mon soutien-gorge. Mon sexe palpite sous ses caresses. J’ai besoin de plus. Peu importe si nos ébats ne sont pas tendres. Tout ce que je veux, c’est sentir Caleb au plus profond de moi, que nos corps soient en accord, que nos âmes se lient à la perfection.

Je baisse la braguette de son pantalon, puis plonge ma main dans son boxer. Son sexe est chaud et dur. Il est tendu pour moi, tout comme le mien est mouillé et prêt à l’accueillir. Le souffle de Caleb est haletant, irrégulier. Je ressens son désir dans tout le corps. Pourtant, il se saisit de ma main pour que j’arrête de le caresser.

– Je n’ai pas de préservatif, souffle-t-il, gêné.

– Je croyais qu’un soldat sortait toujours avec ses munitions ? rétorqué-je en souriant malicieusement.

Il explose de rire, puis embrasse mon front. Je place ma main sur sa joue, déposant un chaste baiser sur ses lèvres. Je suis prête à passer cette nouvelle étape avec lui. Je sais que nous sommes faits pour être ensemble et que personne d’autre ne pourra mieux me correspondre que Caleb. Alors, pour lui, je n’ai aucun mal à franchir tous les pas possibles dans un couple. Je désire sentir son sexe dans le mien sans protection. Je veux partager ça avec lui, rien qu’avec lui.

– Je veux te sentir en moi, réellement te sentir, lui avoué-je, droit dans les yeux.

– Je le veux aussi…

– Je prends la pilule et je n’ai aucune maladie, précisé-je.

– J’ai confiance en toi, Faye, et tu peux avoir confiance en moi…

Je souris.

Caleb pose une main derrière mon dos pour m’attirer plus près de lui. Je me délecte de sa bouche contre la mienne, de sa langue qui s’enroule autour de la mienne. Je ne pourrai jamais me passer de lui. Il fait glisser les bretelles de mon soutien-gorge, puis se penche dans mon cou, qu’il mordille.

Bordel, que c’est bon !

Je passe une main sous l’élastique de son boxer et commence à lui faire de lents va-et-vient. Il n’en faut pas plus à Caleb pour se débarrasser du reste de nos vêtements. Ces semaines sans la chaleur de son corps ne sont plus qu’un lointain souvenir. En moins de cinq secondes, je suis nue sur lui, sentant son sexe à l’entrée de mon intimité.

Au moment où il me pénètre, j’ai l’impression de revivre. Je ne sais pas comment j’ai pu m’en passer aussi longtemps. Faire l’amour sans préservatif décuple les sensations par cent, voire plus. Je sais que je ne vais pas mettre longtemps à jouir. Ses caresses me font perdre la tête et la douceur de ses lèvres m’enivre totalement. Je monte et descends sur lui de plus en plus vite tandis qu’il presse mes fesses avec force.

Il me bascule sur le dos d’un coup et reprend le contrôle. Nos yeux ne se quittent pas. C’est une connexion inédite, spéciale, qui multiplie les sensations que ses caresses, ses baisers, sa queue en moi provoquent. Nos cœurs battent à l’unisson. Caleb se retire, puis me pénètre à nouveau dans une lente et délicieuse torture. Il recommence ce mouvement, encore et encore, jusqu’à ce qu’il entreprenne d’aller plus vite. Nos bassins s’entrechoquent, se lèvent et se baissent dans un rythme effréné.

Caleb suçote mon cou, le mord, laisse sa marque. Nous n’avons pas besoin de parler durant cet acte, nous communiquons à travers nos caresses et nos baisers. L’électricité que je ressens quand il me touche ne cesse de faire monter le plaisir dans mon bas-ventre. Mon clitoris est en feu.

J’explose en un feu d’artifice, en criant le nom de mon amant, alors que je le sens se perdre en moi au même instant.

Nous restons un moment serrés l’un contre l’autre, heureux d’être enfin réunis.

Caleb McLean est devenu mon monde sans que je m’y attende. Il m’a fait comprendre la réelle signification du mot « aimer ». Il m’a prouvé que tout le monde avait droit à l’amour, que chaque personne sur cette terre possède une seule et unique âme sœur, et qu’il ne faut jamais abandonner si l’on veut la trouver. Je n’ai aucun doute sur le fait que Caleb est la mienne.

J’ai foi en notre avenir et en ce qu’il nous réserve. Que ce soit des moments heureux ou d’autres plus compliqués, nous parviendrons à tout surmonter ensemble. C’est très certainement bateau et cliché, mais je sais que notre amour sera plus fort que tout.

Je suis à lui et il est à moi jusqu’à la fin des temps.

Épilogue

Caleb

Six ans et demi plus tard

– Les enfants, mamie a une surprise pour vous ! s’époumone ma mère pour que les enfants l’entendent.

– Maman, arrête de les gaver, tu vas en faire des enfants pourris gâtés et surexcités à cause de tout ce sucre, grogné-je en arrachant le sac de bonbons des mains de ma mère.

– Tu es vraiment un rabat-joie, Caleb ! Laisse-moi gâter mes petits-enfants, me supplie-t-elle.

– Ils le sont déjà bien assez !

C’est toujours la même histoire : tous les dimanches, elle les gave comme des oies de sucreries et de glaces. J’adore ma mère, mais elle en fait beaucoup trop. Je crois qu’elle a peur que les enfants ne l’aiment pas, ce qui est impossible, puisqu’elle est la grand-mère la plus incroyable du monde.

Je suis heureux de lui avoir pardonné et donné une deuxième chance. Pendant des années, je l’ai rendue responsable de la mort de mon père, alors qu’elle n’y était pour rien. Et même si j’ai encore un peu de mal avec sa relation avec James, je la laisse vivre son histoire d’amour comme elle l’entend. Et je dois dire que ça m’amuse de voir les enfants l’appeler grand-père.

– Caleb a raison, maman, ils ont assez mangé de bonbons pour aujourd’hui, confirme Bonnie, me venant en aide. Alana ne dort pas de la nuit si elle mange trop de sucre, et je crois que, ce soir, c’est bien parti pour qu’elle ne se couche pas avant vingt-trois heures !

– Oh, ce n’est rien, ce sont bientôt les vacances et je veux profiter de mes petits-enfants avant que vous ne partiez tous chacun de votre côté, râle-t-elle.

Chaque été, c’est pareil. Maman nous joue le même refrain en se plaignant de nos vacances qui durent trop longtemps. En somme, elle ne peut pas voir tous ses petits-enfants pendant un mois et nous fait presque culpabiliser. Bonnie et moi ne prenons même pas la peine de répondre, sachant déjà où va nous mener cette conversation.

Ma mère n’est jamais satisfaite. Même quand elle garde les enfants tout un week-end, elle trouve que ce n’est pas assez.

C’est dingue, tout ce qui a pu se passer en plus de six ans. Des familles se sont créées, d’autres ont été recomposées. Tout a considérablement changé, et pour moi, une seule personne est responsable. Ma sorcière. Sans elle, beaucoup de choses seraient différentes. Liv n’aurait pas rencontré l’homme de sa vie et le père de ses enfants. Ève n’aurait jamais trouvé sa voie, et aussi l’homme de sa vie. Mon pub aurait certainement coulé, et je n’aurais pas eu le cran de montrer mes photos et mes dessins à des pros.

Mais, surtout, je n’aurais jamais pu avoir ma propre famille. Et ça, je lui en serai toujours reconnaissant.

– Papa ! hurle la voix de ma fille.

Rose court dans mes bras et niche sa tête dans mon cou. Ses cheveux chocolat possèdent quelques nuances dorées et une odeur de rose qui lui vient de sa mère. Elle est la plus belle petite fille du monde. Elle relève la tête, plante ses yeux émeraude dans les miens, puis entoure mon cou de ses bras. Elle vérifie derrière elle, comme si elle avait peur d’avoir été suivie.

– Qu’est-ce qu’il se passe, mon cœur ? demandé-je, inquiet.

– Nolan, il s’amuse à trouver des araignées pour me les jeter dessus ! Il dit que y en a plein dans ma chambre et qu’elles vont me manger, pleurniche-t-elle.

– Nolan dit des bêtises, il n’y a aucune araignée dans ta chambre !

– Ça, tu n’en sais rien, intervient Jack.

Rose pleurniche un peu plus et se réfugie une nouvelle fois dans mon cou. Je fusille mon frère du regard.

– Arrête de lui faire peur, Jack. Et tu ferais mieux de dire à ton fils d’arrêter de dire des conneries à ma fille, sinon je lui fais bouffer de la boue !

Jack ricane. Il sait que je ne suis pas vraiment sérieux, quoique je pourrais l’être si son démon de fils continue à embêter ma fille. Peu importe s’il s’agit aussi de mon neveu. On ne touche pas à ma fille.

Vous ne rêvez pas, Jack a bien eu un fils avec une charmante pâtissière. À vrai dire, il en a eu deux. Qui aurait cru que mon frère finirait marié et père de famille ? Comme quoi, tout arrive !

Rose rit, tire la langue à son tonton Jack et dépose un baiser sur mon front avant de descendre de mes genoux pour retourner jouer avec ses cousins et ses cousines. C’est Faye qui a choisi de l’appeler ainsi.

Le jour où l’on a annoncé à mon grand-père que le prénom de notre fille serait Rose, il a fondu en larmes. Faye lui a dit que le monde se devait de connaître au moins une fois une Rose McLean. Évidemment, le deuxième prénom de Rose est Eleanor. Ma grand-mère a aussi eu droit à son hommage.

– C’est pas toi qui décides, ordonne la voix de Rose.

Ma petite fille de presque 5 ans les mène tous à la baguette, enfin sauf mon petit con de neveu. Il n’arrête pas de l’embêter. Ils se chamaillent tout le temps. Il fait pleurer ma fille au moins une fois par jour. En fait, ils me font penser à Jack et moi quand on était petits.

– C’est pas toi non plus. La plus grande, c’est Aileen, alors c’est elle qui décide, la nargue Nolan.

Quel petit con !

La fille de Kieran prend les choses en main et décide de punir Nolan parce qu’il est trop méchant avec les filles. Je suis heureux de voir que Aileen et Rose s’entendent aussi bien malgré leurs six ans d’écart. La fille de mon meilleur ami fait office de grande sœur pour Rose, et franchement, je ne pouvais pas rêver mieux.

– Où est ma femme ? demandé-je à Ève.

Faye est devenue ma femme quelques mois à peine après ma demande, le jour de son vingt-cinquième anniversaire. Nous avons eu une cérémonie intime, seulement avec la famille proche et quelques amis. Même si c’était au mois de juillet, il a plu ce jour-là. Nous étions à l’extérieur. Faye avait tenu à ce que les traditions irlandaises soient respectées à parts égales avec celles de son pays. C’était simple, beau et féerique. Ce moment restera l’un de mes plus beaux souvenirs.

– À l’étage. Elle change Lucan et le met à la sieste, me répond-elle en faisant trotter son fils sur les genoux.

Pour le prénom de notre fils, le choix a été rapide. Lucan, comme mon père. Lucan Antoine McLean, plus précisément.

Je laisse mes amis et ma famille pour rejoindre celle sans qui je ne serais pas là aujourd’hui. Je demande à Ève de garder un œil sur ma fille. En tant que marraine, c’est son devoir. Le choix a été très dur. Faye et moi avons hésité un moment avec Bonnie avant de choisir Ève. Ce qui a fait pencher la balance, c’est que, sans Ève, Faye et moi aurions mis des mois avant de nous réconcilier.

De toute façon, Bonnie est la marraine de notre fils, alors pas de jalousie.

Je suis heureux pour Ève. Son parcours pour avoir un enfant a été un enfer pour elle et mon meilleur ami, mais elle a fini par tomber enceinte. Comme quoi, il ne faut jamais abandonner.

Arrivé devant la pièce ouverte, je reste en retrait, dans l’embrasure de la porte, observant deux des trois personnes qui me rendent heureux chaque jour. Faye finit de changer Lucan en chantonnant. Notre fils de 15 mois est complètement envoûté par la voix de ma femme. Elle parvient toujours à le calmer en chantant ou en lui lisant une histoire : notre histoire.

Rose adore ce livre et demande chaque soir à sa mère de le lire. The Witch and the Dragon. J’ai mis du temps avant d’accepter de l’envoyer à des maisons d’édition, environ deux ans. Je ne regrette pas de l’avoir fait. Très vite, deux autres tomes ont suivi, et Faye et moi sommes en pleine écriture du quatrième.

Je ne m’attendais pas à un tel succès ou à ce que mes dessins soient suffisamment bons, mais j’ai fini par réaliser que j’avais du talent. Encore une fois, sans ma sorcière, je n’aurais pas connu tout ça. Je suis devenu auteur de best-sellers et patron de deux pubs branchés du pays en l’espace de six ans. Enfin, moi, je ne suis qu’aux dessins, les dialogues et la narration sont le domaine de Faye. Nos deux talents combinés ont fait naître des histoires incroyables.

Tout comme le livre qu’elle a écrit avec mon grand-père. Moins de trois mois après avoir démarché des maisons d’édition, ils ont été contactés par plusieurs d’entre elles afin de le publier. Six mois après, Un amour éternel a vu le jour en librairie. Les ventes ont tellement marché que le livre s’est vu exporté dans plusieurs pays d’Europe. Je suis très fier de ma sorcière, et mon grand-père ne cesse de la remercier pour le bonheur qu’elle lui a apporté à travers ce roman. Aujourd’hui, ils planchent sur une autre histoire. Une histoire secrète qu’ils ne veulent pas encore partager.

Ça ne saurait tarder !

Après avoir changé Lucan, Faye le prend dans ses bras pour l’embrasser. Notre fils s’accroche au cou de sa mère et lui mange littéralement le visage. Lucan est fou de sa mère, et moi, je suis fou d’eux.

– Il est temps de dormir, petit ange.

Elle le pose dans le lit parapluie après l’avoir embrassé une dernière fois. Elle prend notre livre favori et commence à lire.

– Il était une fois, un dragon solitaire qui vivait dans une caverne sombre et lugubre. Le dragon n’était pas heureux…

Quand j’ai rencontré Faye, je l’ai trouvée stupide, sans intérêt, maladroite et pleurnicharde. Elle était agaçante et exaspérante, du moins c’est ce dont je m’étais convaincu parce qu’à ce moment-là, je n’étais qu’un sale con frustré et rustre. Je me souviendrai toujours de ce moment où elle a enlevé ma chemise et a traversé le pub en soutif, la tête haute, déterminée. J’ai su, à cet instant, qu’elle n’était pas comme les autres, qu’elle ferait de ma vie un enfer, dans le bon sens du terme.

Elle m’a ensorcelé en un regard.

Je la rejoins sans faire de bruit pour ne pas perturber notre fils. Je me colle contre le dos de ma sorcière, entourant sa taille de mes bras, et niche ma tête dans son cou. Immédiatement, son odeur de rose prend possession de tout mon être. Je ne m’en lasserai jamais. Je dépose un baiser dans son cou, la faisant instantanément frissonner. Je suis toujours étonné de voir l’effet que j’ai sur son corps. Nous sommes ensemble depuis presque sept ans et rien n’a changé. Nos ébats sont toujours aussi fantastiquement jouissifs, bien qu’ils soient un peu moins fréquents.

– Lucan a tes yeux, lui dis-je en regardant les iris gris-vert de mon adorable fils.

– C’est ton portrait craché, surtout ! Tu aurais dû nous rejoindre, me dit-elle. Tu sais qu’il adore que tu fasses ta voix de dragon !

– Je préfère vous regarder, dis-je en embrassant le sommet de son crâne. J’aime voir combien je suis chanceux de vous avoir tous les trois…

– Et moi, je suis chanceuse de t’avoir !

Elle se retourne pour me faire face et dépose un chaste baiser sur mes lèvres. Je souris avant de l’embrasser avec plus de passion. Si elle savait à quel point je lui suis reconnaissant d’être entrée dans ma vie et de m’avoir tenu tête autant de fois ! Je vénère cette femme de m’avoir fait de nouveau croire en l’amour et au bonheur, d’avoir guéri mon cœur meurtri et d’avoir fait du dragon solitaire que j’étais un père et un mari comblé. Elle a fait de ma vie un conte de fées.

L’une de mes mains se pose sur son fessier divin, que je presse fermement. Faye gémit contre ma bouche quand j’aspire sa langue entre mes lèvres. Il ne m’en faut pas plus pour bander. En sentant mon érection sur son ventre, Faye recule.

– Doucement, dragon, tu vas traumatiser notre fils, ricane-t-elle.

– Je lui expliquerai plus tard que je voulais seulement lui donner une petite sœur, rétorqué-je en me collant de nouveau contre elle.

– Tu veux déjà un autre enfant ? s’étonne-t-elle.

– J’adore te voir enceinte, dis-je en l’embrassant. Tu es… terriblement excitante.

Je l’embrasse dans le cou, puis suçote son oreille en sachant pertinemment que c’est une zone érogène puissante chez elle.

– Caleb, soupire Faye contre ma bouche. Ce n’est pas l’endroit ni le moment pour concevoir un autre enfant. Et puis une partie de rugby à la McLean nous attend !

– Je capitule ! Mais ce soir, tu as intérêt à te rattraper.

– Promis, dragon.

Elle prend ma main et m’entraîne dans le jardin, où les équipes ont déjà été faites. Chaque dimanche, Faye insiste pour ne pas être dans le même groupe que moi. Elle adore être contre moi et jouer avec Noam et Eliott. Tous les trois forment une équipe du tonnerre. Au cours de ces six années, des personnes se sont ajoutées dans notre partie de rugby dominicale. Ève, Kieran, Liv, Eliott, tous ont gagné une place particulière dans la famille.

Les deux équipes se mettent en place malgré les gouttes de pluie qui commencent à tomber. Faye se place face à moi, un sourire mutin sur les lèvres.

– Prête, sorcière ? demandé-je.

– Prépare-toi à courir vite, dragon, me prévient-elle.

Malheureusement, au bout de cinq minutes de jeu, la pluie tombe en trombes, nous trempant tous de la tête aux pieds. Tout le monde court pour se mettre à l’abri, sauf ma sorcière, qui reste en plein milieu du jardin et commence à danser. Je ne déteste plus la pluie. À vrai dire, elle a pris une part importante dans ma vie, et surtout dans ma relation avec Faye. C’est un jour de pluie que je suis tombé amoureux d’elle, ici même, dans ce jardin. Je l’ai demandée en mariage un soir de pluie, et c’est trempée de la tête aux pieds qu’elle m’a annoncé qu’elle était enceinte.

Je rejoins ma femme et l’invite à danser avec moi. Je la soulève et nous fais tournoyer sous ses éclats de rire. Je retombe amoureux à chaque fois. Rose nous rejoint pour que nous dansions à trois. Mon cœur est rempli de joie et de bonheur. Je suis tout simplement heureux. Mon existence a pris sens le jour où Faye a débarqué dans mon pub. Je ferai tout pour elle et nos enfants.

– Papa, est-ce que, moi aussi, un jour, je rencontrerai un dragon comme maman ? demande-t-elle en plantant ses yeux verts dans les miens.

– Si tu ouvres suffisamment bien les yeux, tu rencontreras le dragon pour qui tu es destinée. On appelle ça son âme sœur, dis-je en fixant Faye, qui me sourit tendrement.

– Son âme sœur, répète plusieurs fois Rose, émerveillée par le mot.

La sorcière et le dragon.

Faye n’était pas prévue dans ma vie. J’ai même toujours été quelqu’un de très organisé, qui ne laissait pas de place au hasard, à l’imprévu. Mais je ne regrette absolument pas d’avoir fait une place dans ma vie à cet imprévu qui se nomme Faye Monteiro. Il ne faut jamais croire que tout est tracé, et croyez-moi, le hasard fait parfois très bien les choses.

Mon monde est devenu fayérique un jour de pluie.

Fin

Remerciements

Me voici arrivée à la partie la plus difficile de l’histoire. Mettre un point final à ce roman a été compliqué, parce que je ne voulais pas quitter Faye et Caleb, mais voilà, grâce à un tas de personnes, j’ai pu enfin y parvenir.

Je tiens tout d’abord à remercier mes lectrices sur Wattpad. Elles sont les premières à avoir lu, apprécié et commenté les chapitres de l’histoire avec une ferveur inattendue. Leur soutien m’a permis de ne jamais abandonner et de continuer à écrire. J’ai adoré partager cette expérience avec vous. Cette histoire est aussi la vôtre.

Ensuite, je remercie mon éditrice, Marianne, qui a su repérer Under the Rain parmi une multitude de textes sur Wattpad. En recevant son message, je n’y croyais pas. Mais grâce à elle, nous y voici ! J’ai adoré travailler avec toi, tes remarques m’ont aidée à me dépasser. Merci pour ton enthousiasme et ta confiance. Grâce à toi, mon bébé voit le jour.

Enfin, j’ai une pensée particulière pour ma famille et mes meilleures amies. Ces dernières ont été d’un soutien sans faille. Mélanie, Gaëlle, merci d’être telles que vous êtes et d’aimer autant la lecture. Si j’en suis là aujourd’hui, c’est parce que vous avez toujours cru en moi. Quant à ma famille, je ne m’attendais pas à ce que leurs réactions me touchent autant, alors merci de toujours être là pour moi.

Merci aussi à vous, chers lecteurs et lectrices, qui êtes arrivés jusqu’ici. C’est surtout grâce à vous que vivent les histoires. Aimez Caleb et Faye autant que je les aime.

Merci à tous,

Emma.

Disponible :

Your Game, My Rules

Colin Cooper maîtrise chaque aspect de sa vie. En tant que boss respecté, il mène ses projets d'une main ferme et ne laisse personne se dresser sur sa route.
Le sexe ? Pour une nuit uniquement. L'amour ? Une chimère dangereuse et inutile. Mais Tess déboule dans sa vie sans prévenir, balayant tout sur son passage.
Un baiser, une nuit de passion, et Colin en veut plus. Toujours plus.
Seul problème : ils n'avaient pas le droit de se rencontrer.

Tapotez pour télécharger.

Découvrez Fight With Darkness de Lucie F. June

FIGHT WITH DARKNESS

Premiers chapitres du roman

ZLEC_001

À ma famille, à mes amis, à mes âmes sœurs.
« Un livre a toujours deux auteurs : celui qui l'écrit et celui qui le lit. »

Jacques Salomé

Chapitre 1

Aleyna

Aujourd’hui, tout va changer.

J’ai du mal à croire ce que je m’apprête à faire. Et, pourtant je vais le faire. Il faut dire que mon sens critique et moral est réduit à néant depuis quelque temps. Tout comme moi. Alors ne me demandez pas pourquoi je vais le faire ni ce que ça va m’apporter car je n’en sais rien. Je ne sais plus rien.

J’ai l’impression étrange que c’est mon dernier espoir, la dernière façon de savoir si je pourrai me relever de tout ça.

Merde, mes doigts ont composé le numéro sans que j’y pense vraiment. À croire que le câble qui relie corps et esprit court-circuite de plus en plus souvent. Ça sonne. Je peux encore raccrocher. Il n’est pas trop tard.

– Tina à votre service. Que puis-je faire pour vous ?

– Je… Non, je n’aurais pas dû vous appeler. Je regrette.

– Ne raccrochez pas mademoiselle. C’est normal d’hésiter. Mais notre société est là pour vous guider. Avez-vous consulté notre site ?

– Oui, oui…

– Il y a un modèle en particulier qui vous attire ?

Un modèle ? Bordel mais qu’est-ce que je fous ?

– Non, je…

– Ce n’est pas grave. Donnez-moi vos critères et je vous enverrai une sélection.

– Non, pas de sélection.

– Vous préférez la surprise alors ? Vous ne serez pas déçue, donnez-moi vos envies, vos attentes ou vos besoins.

Ce n’est pas ce que je voulais dire. Pourquoi je ne raccroche pas ? Argh !

– Mademoiselle ?

– Oui, je…

– Grand, petit, brun, couleur de peau ? Des choses classiques pour commencer. Laissez-vous aller !

– Oh euh… Quelqu’un de jeune, grand et patient. Ça suffit ?

– Hu hum. Et concernant les accessoires ?

Je l’entends pianoter sur son clavier alors que je rentre dans un état second.

_ Quoi ?

– Uniformes, menottes ? Pratiques ou mœurs particulières ?

– Non, non, surtout pas.

– Parfait. Je peux prendre le numéro avec lequel vous appelez comme référence ? Et une adresse mail s’il vous plaît.

– Oui. Je vous la donne.

– Parfait ! Je vous envoie un mail de confirmation avec nos clauses et plusieurs précisions. Si vous avez le moindre doute ou des questions, n’hésitez pas.

– Très bien.

– Au revoir et merci de nous avoir choisis pour votre commande.

Elle a raccroché. À moins que ce ne soit moi ? Ma commande ? Putain mais qu’est-ce qui me prend ? Me voilà un monstre au même titre qu’E.

Ting. Ma messagerie s’affole déjà. Bon sang ils n’ont pas perdu de temps.

Chapitre 2

Alec

– Hey Alec, mec, tu m’entends ?

– Oui excuse-moi vieux. J’étais ailleurs…

– Comme d’hab en ce moment mon frère !

J’adore Erwin, vraiment. Mais c’est vrai qu’en ce moment je ne suis plus trop sur la même longueur d’onde que lui. Ce n’est pas vraiment mon frère. Disons qu’on se connaît depuis qu’on est gosses. Nos parents sont voisins, alors on a fréquenté les mêmes jardins d’enfants, les mêmes classes, les mêmes clubs de sport, les mêmes boîtes, les mêmes filles et les mêmes commissariats. Aujourd’hui nous voilà assis sur le même banc de la même université. Non, Erwin n’est pas mon frère, il est bien plus que ça. On partage tout depuis toujours, même notre chambre sur ce campus.

Mon portable vibre dans ma poche. C’est reparti. Un nouveau numéro pour un nouveau rendez-vous.

– Encore ta copine ?

– Tu parles de celle qui n’existe que dans ta tête ?

– Vu que tu refuses de me dire d’où viennent ces messages, soit c’est ça, soit t’es un espion à la solde du gouvernement !

– Merde tu m’as démasqué ! Va falloir que je te tue maintenant !

– Ouais c’est ça ! Allez Bond je te laisse, j’ai cours moi. Y en a qui bossent ici. Garde donc ton précieux petit secret !

Je le regarde s’éloigner le cœur serré. Bien sûr, ça me fait mal de lui mentir ainsi. Mais que dire ?

– Hey Erwin, mon pote ! Tu sais, mon père n’est pas parti à l’étranger plusieurs mois pour son boulot, non en fait je l’ai foutu dehors après qu’il a battu ma mère. Enfoiré d’alcoolique.

Du coup, je me retrouve sans argent. Il a fallu que je trouve un revenu conséquent au plus vite pour ne pas inquiéter ma mère et pour continuer mes études hors de prix.

La seule solution que j’ai trouvée, c’est de faire la pute.

Ne faites pas cette tête. Oui je m’appelle Alec, j’ai 24 ans et je suis une pute. C’est le terme qui vous dérange ? Vous préféreriez gigolo, escort boy ? Une pute est une pute, homme ou femme. Mais je fais dans le contemporain.

Je suis une pute sur catalogue. Comme une robe qu’on veut s’offrir. On peut choisir la couleur, la taille, la forme et même les accessoires qui vont avec.

Chapitre 3

Aleyna

– Aleyna ?

– Oui professeur ? Excusez-moi.

Je suis avec ma prof de lettres. Une femme adorable avec des lunettes en forme de demi-lunes et des cheveux en bataille. Je crois qu’elle lit plus qu’elle ne dort. Mais elle enseigne vraiment bien. Elle m’aide à tenir sans le savoir. Trois fois par semaine, on se retrouve en petit groupe pour un atelier d’écriture. Il y a quelque temps, elle a été absente pendant plusieurs semaines. J’ai cru mourir.

On m’avait retiré mon seul moment de liberté. Et si elle n’était pas revenue ? Je préfère ne pas y penser.

– Tu vois, c’est ce que je disais. Tu es distraite depuis quelques mois pendant les cours. Tu ne rends pas tes devoirs à temps et tes notes ont chuté. J’en ai discuté avec les autres professeurs et tous sont du même avis. Tu es l’une de nos meilleures élèves, Aleyna, mais tu sembles ailleurs. Et je m’inquiète pour toi.

– Je sais, oui, je suis désolée. Je vais tout faire pour me reprendre et faire remonter mes notes. Ne me renvoyez pas s’il vous plaît, je tiens trop à ce cours.

– Qui parle de renvoi ?

– Je connais la procédure. Si mes notes ne remontent pas, on va me forcer à stopper les cours non obligatoires.

– Je sais que tu tiens à l’atelier d’écriture. Et tes écrits sont toujours aussi étonnants. Je ne vais pas te renvoyer. Je voulais juste te dire que si tu as des soucis, tu peux m’en parler.

– Merci, c’est très gentil de votre part. Je n’hésiterai pas.

Elle me libère mais je sens qu’elle n’est pas convaincue par ma réponse. Il va falloir que je sois plus vigilante. Et que je fasse quelque chose pour me sortir de ce merdier.

En fait, j’ai fait quelque chose. Hier, j’ai lu le mail, retenu la migraine qui m’a envahie et les nausées. Et j’ai validé mes choix un par un, sans ciller. Je suis une garce, il a raison. À force de me le répéter, il a fini par me convaincre. Ce sera plus facile sans le connaître. Si je ne franchis pas cette étape, ce sera inutile de continuer. Je regarde les bus qui s’éloignent. Plus d’une fois j’ai pensé à me jeter sous l’un d’entre eux. Mais il ne m’a pas laissée faire. Non pas qu’il s’en doutait, non. Mais il était tout le temps avec moi, du matin au soir et du soir au matin. À me surveiller, à m’épier, à m’observer. Consignant chacun de mes faits et gestes afin de se mettre quelque chose sous la dent à me reprocher le soir venu.

Ce n’est pas le moment d’y penser. Je surveille mon téléphone. Ils ont dit qu’il allait m’envoyer un message pour savoir où et quand. Je pourrai toujours ne pas répondre. Ce n’est pas trop tard.

– Salut toi !

Je manque de faire tomber mon téléphone.

– Bordel Emmy, tu m’as fait peur !

– Qu’est-ce qu’elle te voulait la prof ?

– Discuter, c’est tout.

– Tu surveilles si ton amoureux t’a envoyé un message  ? Il a appelé hier et a dit qu’il n’arrivait pas à te joindre depuis son arrivée à Cambridge.

– Je n’arrive pas à le contacter non plus, c’est bizarre.

– Votre amour fait exploser les lignes, que veux-tu !

– Oui, sûrement…

Chapitre 4

Alec

Je suis remonté dans notre chambre. Erwin a encore laissé traîner ses affaires partout mais je ne peux m’empêcher de sourire. Ce bordel, c’est quelque chose de connu et j’apprécie tout ce foutoir finalement, il me rassure. Rien à voir avec l’appartement branché où j’ai passé la nuit dernière. Bordel, ces quinquagénaires qui ne savent plus quoi faire de leur pognon. Elles ont un intérieur parfait, une maison dans les Hamptons, un coach sportif, une carte au country club et quand il leur manque le grand frisson, elles font appel à nous.

J’ai besoin de dormir.

J’ai passé toute la nuit dans son immense appartement et cette nympho en voulait pour son argent. Bordel ça me dégoûte. Je ferme les yeux, serre les poings et tente de sombrer. Quel con. Ça fait des semaines que je ne dors pas. Pas vraiment en tout cas. Et de toute façon je dois répondre à ce putain de message. J’appelle ma boss.

– Salut trésor, comment tu vas ?

– Salut Jena. T’as un nouveau plan pour moi ?

– Affirmatif. Et je vais bien, merci ! Si tu n’étais pas aussi beau gosse, je te virerais !

– C’est ça ouais.

Je sais qu’elle plaisante. Elle sait comment je suis. Les conditions ont été très claires entre nous. Pas de photos de mon visage sur le site, pas de plan dans ma zone de résidence et jamais de mecs. Je me force déjà avec les femmes, alors que je suis hétéro, mais je ne pourrais pas me forcer avec un homme. Aucun désir, jamais.

– On t’a attribué selon critères.

– Merde. Tu sais que je préfère quand on me choisit vraiment.

– Ne stresse pas, Alec. Tu n’as jamais déçu une cliente, ce n’est pas aujourd’hui que ça va commencer. Elle a pris le forfait diamant.

– Sans me connaître ?

– Ni échangé, ni remboursé ! Alors ne me déçois pas et dépêche-toi de la contacter.

– À plus Jena.

Je m’assois sur mon lit et me passe les mains sur le visage. Putain, le forfait diamant, carrément ?

Fait chier. J’ai cru que ce truc n’était jamais pris. Ça veut dire que pendant trois semaines, je ne serai qu’à elle. Autant de temps qu’elle veut, quand elle veut. Pas d’autres clientes.

C’est flippant. Si cette cliente est une maniaque du contrôle, ça craint. Je n’ai pas envie de me retrouver enfermé ou attaché dans un sous-sol.

Et merde. En même temps, avec ce qu’elle va me payer, je serai tranquille pour un mois minimum. Ça va me permettre de faire une pause et de me mettre à fond dans mes études. On ne devient pas médecin aussi facilement qu’on le croit…

Allez, quand faut y aller… Inutile de retarder les choses.

Je lui envoie un texto car c’est la préférence qu’elle a choisie. Bizarre.

Souvent les clientes préfèrent que je les appelle directement.

Enfin, je ne peux pas non plus prétendre tout connaître.

Je suis encore un petit nouveau, après tout.

Chapitre 5

Aleyna

Je suis rentrée chez moi. E essaie de m’appeler. Cinq fois en une minute. Fait chier. Je sais que plus je vais attendre pour répondre et pire ce sera. Un texto :

[Réponds-moi ou je te jure que je fais
le trajet du retour en trop peu de temps
pour que tu achètes assez d’antidouleurs
pour t’en remettre.]

Enfoiré. Évidemment il rappelle.

– Allô !

– Génial ! Avec toi il n’y a que les menaces qui marchent. À croire que tu aimes ça quand je suis dur avec toi ! Mais ne me pousse pas trop, réponds-moi ou je te jure que tu vas le regretter.

– Je te crois, oui.

– C’est ça, fais la maligne. J’ai dû appeler mes parents hier et ma sœur pour savoir ce que tu faisais. Tu te rends compte de ce qu’ils ont dû penser ?

– Je m’en fiche. Tu ne peux donc pas me laisser tranquille quelques jours ? Je te signale que j’ai loupé presque une semaine de cours par ta faute.

– Oh chérie je t’en prie, il fallait bien fêter mon départ.

Bon sang, je vais gerber.

– Tu as perdu ta langue ?

– Non.

– Tu te remémores les nuits de folie qu’on a passées ensemble ?

La folie, ça, c’est sûr que ça le qualifie très bien. Ça et salopard, pourri, dégueulasse, enfoiré.

– Qu’est-ce que tu veux ?

– Toi. Viens me rendre visite ce week-end.

– Non.

J’ai raccroché. Je sais qu’il va s’énerver. Je m’en fous. Qu’il revienne s’il veut. Qu’il me cogne avec sa ceinture et ses poings jusqu’à ce que j’en crève. Tout plutôt que de revivre ça.

Mon téléphone ne cesse de vibrer. Il est en train de faire exploser ma boîte vocale. J’efface ses messages sans les lire. Soudain j’en reçois un d’un expéditeur que je ne connais pas. Et s’il se servait du téléphone d’un de ses connards de potes ? Tant pis, je dois savoir.

[Bonsoir. Où souhaitez-vous me rencontrer ?
Votre heure sera la mienne. Alec]

Merde, j’ai soudain super mal au ventre. Je cours aux toilettes et vomis tout mon déjeuner. Je m’assois sur le carrelage. Alec, c’est un joli prénom. Peut-être que ça se passera bien. Ou alors c’est l’idée la plus stupide que j’ai jamais eue. Peu importe. Dans le mail que j’ai reçu, on me proposait de le rencontrer dans des suites réservées aux membres avec un vigile à chaque porte pour nous rassurer. Tu parles. Ce site est bien trop fréquenté par les mondaines du quartier pour embaucher des mecs dangereux. Et si je dois mourir d’un couteau dans le ventre, j’aime autant que ce soit dans un endroit que je connais.

[1360 Revello Avenue, appartement 361,
à 19h30. Aleyna]

Chapitre 6

Alec

Dix-neuf heures vingt-cinq. J’attends patiemment en bas de l’immeuble, avachi sur ma moto. Le bâtiment qui me surplombe est plutôt chic mais sans en faire des tonnes. C’est mon premier rendez-vous en dehors de l’hôtel. D’habitude c’est toujours là-bas que ça se passe. Une fois que les clientes sont rassurées, elles nous invitent généralement chez elles. Peut-être qu’elle a déjà utilisé notre site. J’ai oublié de demander des précisions à Jena alors j’ai fourré quelques trucs dans mon sac au cas où.

Dix-neuf heures vingt-huit. Il est temps d’y aller. Je sonne au 361. Personne ne répond mais la porte se déverrouille. Le hall est accueillant et il y flotte une douce odeur de vanille. C’est ça de vivre dans un quartier de riches. Ne croyez pas que je me plaigne. Je n’ai jamais été malheureux. Mes parents ont toujours travaillé tous les deux, on avait une belle maison, simple mais belle. Mais près de chez nous vivent tous ces bourgeois avec leurs maisons parfaites, leurs pelouses parfaites et leurs gosses parfaits. Ils m’ont toujours foutu la gerbe et maintenant je bosse pour eux. Enfin, je baise pour eux serait plus exact.

Je prends les escaliers pour tenter de me recentrer. De toute façon les ascenseurs me foutent la trouille.

Dix-neuf heures trente. Appartement 361. Je frappe. Elle ouvre.

Ce qui me surprend d’abord, c’est son âge. Bordel, on doit être de la même année ou pas très loin, en tout cas. C’est un choc. Jusqu’ici, mes clientes avaient toutes la cinquantaine minimum. Tout à coup, je me dis que je me suis trompé. Mais elle se pousse pour me laisser entrer.

Et moi je reste là comme un con à la regarder. Elle lève le regard vers moi et ses yeux me frappent en plein cœur. J’y vois en premier un éclat de rage de vivre monumental, une volonté extrême. Mais en m’y plongeant, je vois une profonde souffrance, une détresse presque douloureuse à observer.

– Vous n’entrez pas ?

– Si, bien sûr.

Reprends-toi Alec. Bordel, qu’est-ce qui me prend d’agir comme un crétin ?

Elle ferme la porte derrière moi et m’invite à entrer.

– Faites comme chez vous.

Sûr de toi mon pote. Sois sûr de toi.

Je suis plus nerveux qu’à ma première passe. Et je ne comprends pas pourquoi. D’habitude je rentre, je demande ce qu’elle veut et on s’y met. Peut-être que c’est à cause de son âge. Peu importe, faut que je me remette sur les rails. Allez ! J’inspire et expire calmement tout en enlevant mon blouson. Je le pose sur une chaise et regarde autour de moi. C’est un bel appartement, arrangé avec goût et en même temps très impersonnel. On se croirait dans un loft d’exposition. Pas de photos au mur, pas de bibelots. La seule chose qui dérange ce parfait environnement clinique, ce sont les piles de livres qui traînent ici et là. Alors que mes yeux tournent autour de la pièce, ils retombent sur elle. Qui m’observe. J’aimerais savoir à quoi elle pense. Sûrement à me chevaucher comme les autres. Pourtant, je ne vois pas de réelle excitation dans son regard. On dirait plutôt qu’elle me jauge. Peut-être que je ne lui plais pas.

Je m’avance vers elle et ramène une mèche de ses cheveux derrière ses oreilles. Elle ferme les yeux et frémit légèrement. Je l’attire dans mes bras et saisis son visage dans le creux de ma main. Je l’observe quelques minutes. Elle ne rouvre pas les yeux. Elle se concentre. Je ne sais pas sur quoi.

Ses traits sont fins et elle est plutôt jolie. Pas un mannequin, non, une beauté plus simple, presque trop discrète. Je sens sous ma main posée sur sa hanche qu’elle a des rondeurs. Et je la trouve encore plus belle. Je me penche vers elle et me mets à embrasser son menton. Doucement, très doucement. Je ne sais pas pourquoi mais je sens que c’est ce qu’elle attend. De la douceur. Elle tremble un peu dans mes bras, alors je la maintiens un peu plus fermement contre moi pour saisir sa bouche.

Soudain elle me repousse comme si une guêpe venait de la piquer.

– Non, ne faites pas ça.

Elle a mis un mètre entre nous et je me sens soudain très mal à l’aise. Merde, qu’est-ce qui m’a pris ? Ce n’est absolument pas censé se passer comme ça. Je ne suis pas supposé me jeter sur mes clientes. Sauf si elles le demandent, bien sûr. Elle n’avait sûrement pas envie de ça. Putain, si ça se trouve, elle fait partie de celles qui ne veulent pas qu’on les embrasse sur la bouche. En général ça m’arrange. Trop d’intimité.

Alors qu’est-ce qui m’a pris de vouloir l’embrasser ? De la désirer comme ça ?

Ce n’est pas normal. Je n’ai jamais désiré aucune cliente. Pas de plaisir, juste le boulot.

– Pardonnez-moi, Aleyna. Je suis désolé.

Chapitre 7

Aleyna

Il vient de prononcer mon prénom et de s’excuser. Deux choses dont je n’ai pas l’habitude. Normalement c’est moi qui m’excuse. Et qui supplie. Et ça fait longtemps qu’E ne m’appelle plus par mon prénom. Il préfère les insultes. Les rares fois où il le prononce, c’est toujours mauvais signe.

Pour moi.

Je suis là, debout devant ce mec que je ne connais pas. Il est arrivé pile à l’heure. Il m’a scrutée et bordel ce qu’il est beau. J’aurais dû préciser un pas trop beau. Parce que là, ça me met encore plus mal à l’aise. Je l’ai regardé marcher jusqu’à la chaise, j’ai observé le mouvement de ses muscles lorsqu’il a retiré son blouson de cuir.

Soudain il s’est approché et m’a attirée contre lui. Avec force et puissance mais sans violence, encore une nouveauté pour moi. Il a posé ses lèvres sur ma peau et je crois que pendant une seconde, juste une, je me suis sentie… presque bien, presque normale. Ni dévastée, ni détruite.

Puis il m’a serrée encore plus contre lui et là j’ai paniqué. Je l’ai repoussé. Je sens qu’il m’observe et moi, comme une conne, je baisse la tête, prête à recevoir les coups. E déteste que je lui dise non. Il faut que je me ressaisisse. C’est pour oublier E que je fais tout ça, pour voir s’il reste au moins un millimètre de moi qui ne soit pas totalement démoli.

– Aleyna ?

Encore mon prénom et cette douceur. Bordel.

– Est-ce que tu préfères que je m’en aille ? Pardon je ne voulais pas vous tutoyer.

– Non, non. Ne partez pas. Et vous pouvez me tutoyer, bien sûr. Cessez de vous excuser, vous n’avez rien fait de mal. Rien du tout. C’est juste que…

– Oui ? Dis-moi.

Il s’est discrètement approché de moi et me soulève délicatement le menton pour que je le regarde. Je sais qu’il ne fait que son job mais bon sang ce que j’ai honte. Il doit tout faire pour me satisfaire, peu importe ce que je lui demande.

– S’il vous plaît Alec, ne m’emprisonnez plus dans vos bras.

– Bien sûr.

Il me prend par la main et m’emmène vers le canapé. Il m’y fait asseoir et me regarde intensément.

– Tu veux que je t’apporte un verre d’eau, tu n’as pas l’air bien.

– Non ça va. Asseyez-vous.

– Dis-moi ce que tu attends de moi et je le ferai.

Bien sûr, je le paie pour ça. Il porte une sublime chemise en soie noire et mes mains se posent dessus sans que j’y aie songé. Elle est douce. Je pose ma main sur son cœur et le sens battre contre ma paume. C’est si apaisant, si beau. Un cœur qui ne bat pas pour faire le mal. Je déboutonne sa chemise et la fais tomber derrière ses épaules. Il est séduisant, ses muscles sont parfaitement dessinés et un tatouage tribal orne son pectoral droit. Je le dessine avec mes doigts tout en dévorant des yeux ses abdominaux. Il respire doucement tout en m’observant. Tant pis s’il me prend pour une dingue, je le paie et il a dit qu’il ferait ce que j’attendais de lui.

Chapitre 8

Alec

Je ne sais pas ce qui m’arrive. Je sais que ce n’est pas bien mais je ne peux pas me retenir. C’est comme si rien de tout cela n’était réel et que j’allais me réveiller. Et je n’en ai pas envie. Quand je l’ai vue devant moi, la tête baissée, ça a été plus fort que moi. Elle avait l’air si fragile, si terrorisée. L’idée de lui avoir fait peur m’a tétanisé. J’ai songé à partir mais elle a refusé. Il fallait que je la touche de nouveau. Si je ne le faisais pas, elle aurait tout simplement pu disparaître.

Mais elle est là. Elle a posé ses mains sur mon cœur et j’ai prié pour qu’il s’adapte aux battements du sien. Puis elle a déboutonné ma chemise. Ses mains tremblaient légèrement mais je n’ai pas voulu lui faire l’affront de l’aider.

Je l’observe. Elle a la tête baissée sur mon tatouage et le caresse avec sa main. Chaque passage de ses doigts est une véritable déferlante d’adrénaline dans mes veines. Cette caresse si pure me penche au-dessus du précipice de l’envie. J’ai besoin de caresser ses cheveux, sa bouche, de sentir son corps bouger contre le mien. Bordel j’ai envie d’elle. Ça n’était jamais arrivé avant. Pas avec mes clientes.

Il faut que je refrène cette envie, c’est totalement déplacé. Je dois être trop fatigué pour être lucide.

Elle relève la tête pour regarder mes doigts qui caressent ses cheveux. Merde. Je retire brusquement ma main. Elle ne m’a rien demandé, c’est elle qui décide. C’est ma cliente, pas ma copine !

– Désolé !

– Ça ne fait rien. Laissez votre main dans mes cheveux. C’est… agréable…

J’enfouis mes doigts dans ses cheveux ondulés et le désir monte en moi. Putain ce ne sont que de simples caresses. Même un adolescent résisterait à ça. Qu’est-ce qui m’arrive ? Je me concentre sur ma respiration pour faire baisser la tension. Je m’accroche à l’accoudoir du canapé comme si ma vie en dépendait car elle vient de coller ses lèvres sur mon tatouage. La merde, ça ne m’aide pas du tout à me calmer, ça.

Je m’installe mieux sur le canapé pour l’accueillir dans mes bras en prenant soin de ne pas la brusquer. Elle pose alors sa joue contre mon tatouage et se recroqueville dans mes bras. De nouveau, elle a l’air si fragile. Je sais qu’il n’y aura rien de plus entre nous ce soir. Et ça me convient très bien. J’ai envie de passer mon bras autour d’elle pour l’attirer un peu plus contre moi mais vu l’incident de tout à l’heure, je n’ose pas.

– C’est bon Alec. Vous pouvez m’enlacer. Ne m’emprisonnez pas, c’est tout ce que je vous demande.

Je ne me fais pas prier et la ramène doucement contre moi. La sentir là près de mon cœur, c’est une des plus belles choses qui me soit jamais arrivée.

Chapitre 9

Aleyna

Il me tient dans ses bras. Tout simplement. Sans rien me demander. Il caresse mes cheveux comme j’ai caressé son tatouage. Comme s’il approuvait cela et qu’il voulait m’apporter de la douceur à son tour. Je sais que je me fais des films. Je ne dois pas oublier qu’il est ici car je le paie et que tout cela n’est qu’une expérience. Si cette dernière se solde par un échec, je n’aurai pas d’autre choix que d’en finir. Définitivement.

Les premières semaines, j’ai voulu voir E mort. Je l’imaginais crever dans d’atroces souffrances. Et il a fini par tellement m’abîmer que c’est moi qui ne mérite plus de vivre. Peut-être que je pourrais l’emmener avec moi. Pour être certaine qu’il ne recommence pas avec une autre.

Alec continue d’enrouler mes cheveux autour de ses doigts tout en m’enlaçant. Il ne me retient pas, ne me serre pas trop. Il fait attention, je crois qu’il a compris. Parfait.

Par moments, quand sa main s’enfonce trop dans mes cheveux, j’ai peur qu’il les saisisse à pleines mains et qu’il me traîne jusqu’au lit, m’arrachant le cuir chevelu. Mais ce n’est pas E. Peut-être qu’il ne me fera pas de mal. À moins que ce ne soit la seule chose que je mérite, comme me le répète E.

– Aleyna ? Tout va bien ?

Merde, même quand il n’est pas là, il continue à me pourrir l’esprit. Bordel d’enfoiré.

– Oui ça va, merci.

– Tu es sûre ? Tu trembles. Tu as froid ?

– Non, ce n’est rien. Ça va passer.

Il joue bien son rôle. On dirait qu’il s’inquiète vraiment pour moi. Sa main abandonne mes cheveux pour venir caresser mon dos. Ça n’a rien d’un geste intime et pourtant, je me sens frémir.

Se pourrait-il que j’arrive encore à éprouver du désir pour un homme ? Si seulement…

Pourtant, l’imaginer en moi me donne la nausée. Ce frémissement ne devait être qu’une putain de réaction chimique.

Reste calme, tu t’es offert trois semaines pour prendre ton temps, alors fais-le.

Alec remonte sa main dans mes cheveux et j’appuie un peu plus ma joue contre son torse.

Chapitre 10

Alec

Je ne sais pas depuis combien de temps nous sommes dans cette position. Mon corps est engourdi mais ça m’est égal. Je ne veux pas bouger, je veux continuer à la sentir respirer contre moi. Je me sens bien. Ça ne m’était pas arrivé depuis… bien trop longtemps pour que je m’en souvienne.

Je n’arrive pas à détacher mon regard d’Aleyna. Elle n’a pas quitté mes bras. Par moments, elle est ailleurs. Son corps se crispe, ses poings se ferment et c’est comme si elle se battait pour chasser ses démons intérieurs. Je repense à son regard et à cette souffrance. Qu’a-t-il bien pu lui arriver ?

Un homme lui a sans doute brisé le cœur. Salopard. Enfin… Je suis mal placé pour juger.

J’en ai moi-même brisé quelques-uns. Jamais je ne me suis attaché à une fille au point de l’aimer.

Aleyna s’est remise à trembler. Elle m’affirme qu’elle n’a pas froid mais elle peine à calmer ses tremblements. Peut-être qu’elle est trop fière pour me demander de quoi la couvrir. Je suis pris d’une soudaine envie de la réchauffer, là, tout de suite. Des images de nos corps s’entremêlant sur le canapé défilent dans ma tête. Mon désir redescend aussi vite qu’il est monté. Je ne serais qu’un bel enfoiré de la baiser là, sur ce canapé de merde. Elle mérite mieux. Et si pour une fois j’essayais de ne pas me comporter comme le dernier des cons ?

Jena me gueulerait dessus à coup sûr si elle m’entendait raisonner ainsi. Pas de sentiment Alec, c’est la règle. Jusqu’ici, ça n’avait posé aucun souci.

Mais qu’est-ce que je raconte ? Je ne connais pas cette fille. Les coups de foudre et toutes ces conneries, je laisse ça aux autres. Comme si cette soirée allait changer ma vie. Elle me paye pour être là, pour que je lui offre un service. Alors il faut que je me comporte en professionnel. Il faut que je me tire d’ici vite fait pour dormir et arrêter de me raconter des histoires.

– Alec ? Je suis désolée de vous avoir autant immobilisé. Il est vingt et une heures trente. Vous devez sûrement avoir des choses de prévues.

Merde, toutes mes bonnes résolutions volent en fumée lorsqu’elle prononce mon nom. Et pourquoi je trouve ça aussi attirant qu’elle insiste pour me vouvoyer ? Bordel, j’ai dû choper le virus de la crétinerie, ce n’est pas possible autrement.

Elle s’est un peu éloignée de moi et me regarde de ses grands yeux magnifiques. C’est moi qui ai froid maintenant. De l’intérieur. Je ne veux pas qu’elle se détourne de moi. Comme je ne réponds pas, elle se lève et va se poster devant la fenêtre du salon. Elle semble de nouveau ailleurs… Mais ce monde où elle s’évade n’a pas l’air féerique. Je vois son visage dans le reflet de la vitre. Elle souffre, mais je ne sais pas de quels maux. Et c’est insupportable.

Je me lève sans réfléchir et même si mes jambes sont douloureuses, je marche jusqu’à être tout près d’elle. Quelques centimètres seulement nous séparent. J’ai envie de la serrer contre moi, de l’embrasser mais je n’ose pas bouger. Elle aperçoit mon regard baissé dans la vitre et saisit doucement mes mains pour les positionner sur son ventre. Je pousse un soupir d’aise, reconnaissant pour ce moment. J’ai l’étrange impression que j’ai trouvé ma place, que c’est ici que je dois être, que nous devons être. Enlacés devant cette fenêtre à regarder les lumières de la ville.

– Je peux rester, si tu veux.

– J’imagine que ça ne se passe pas comme ça d’habitude. Mais c’est tout ce que je peux pour l’instant.

Tout ce qu’elle peut ? J’imagine qu’elle voulait dire « tout ce qu’elle veut ». Et maintenant elle pense que je veux rester pour coucher avec elle. Quel con.

Il est temps que je m’en aille. Je dois me faire violence pour accepter l’idée de partir et de la laisser seule.

Je libère une partie de sa nuque en faisant basculer ses cheveux d’un même côté. Ainsi je peux déposer un baiser dans le creux de son cou. Sa peau brûle sous mes lèvres et le désir manque de me consumer de l’intérieur. Merde… Sans la lâcher, j’attrape sa veste posée sur une chaise près de nous. Je l’enroule autour de ses épaules et l’embrasse sur la joue avant de lui murmurer à l’oreille :

– Reste là. Je vais trouver la sortie, ne t’en fais pas. Je reviendrai demain à dix-neuf heures trente. Appelle-moi si tu préfères un autre moment.

Je me sépare d’elle au prix d’un immense effort, remets ma chemise sans la boutonner et mon blouson par-dessus. Je ramasse mon sac, la regarde une dernière fois et file vers la porte.

Chapitre 11

Aleyna

La porte a claqué. Il est parti. Et le peu de sérénité qu’il m’a apportée s’est enfui avec lui. J’attrape une bouteille d’eau, un livre et me dirige vers ma chambre. Je soulève ma couette et m’allonge tout habillée dans mon canapé.

Je peux encore sentir son baiser dans ma nuque et sur ma joue. Il est si doux. J’aurais peut-être dû demander un mec moins attentionné car le retour à la réalité sera difficile. Qu’importe après tout. N’ai-je pas droit à ce qui pourrait s’apparenter à du bonheur pour une fois ? Probablement pas, non.

Pourtant, quand il m’a proposé de rester, j’ai eu envie de dire oui. À vrai dire, j’aurais pu le supplier pour qu’il me garde dans ses bras toute la nuit, pour qu’une fois dans ma vie, je ne sois pas morte de peur au milieu de mon lit. Mais je devais le laisser partir. Il s’attendait sûrement à ce qu’on couche ensemble. Il doit avoir des besoins, j’imagine, et il aurait été cruel de ne pas le laisser profiter de sa soirée.

Je l’imagine avec d’autres clientes. Mais ce qui me perturbe le plus, c’est de songer à sa petite amie. Je me demande comment elle est et si elle sait pour lui. Je ne comprends pas pourquoi je souffre en l’imaginant poser ses mains sur elle, sa bouche sur son corps. Je dois chasser ces images de ma tête, je ne suis pas à la recherche d’un copain. Jamais plus je n’en chercherai, tout ce que je cherche, c’est un peu de répit et des réponses.

Le téléphone fixe posé sur ma table de chevet résonne et me fait sursauter. Je vérifie le numéro avant de répondre.

– Salut Emmy.

– Salut ! Enfin j’arrive à te joindre ! J’ai essayé plusieurs fois sur ton portable mais ça n’a pas l’air de fonctionner.

Normal, j’ai éteint ce fichu truc.

– Élias m’a appelée, il a dit que vous aviez été coupés. Il a l’air sur les nerfs, tu lui manques vraiment beaucoup. Je savais qu’il tenait à toi mais là je crois qu’il est carrément en manque.

En manque de sexe, ça, c’est sûr.

– Mon téléphone déconne, je crois.

– Oui, j’ai l’impression. C’est une torture pour lui, il t’a dans la peau, il a du mal à vivre votre séparation, je crois.

Dans la peau ? C’est plutôt lui qui a marqué la mienne. Quel supplice de devoir répondre à Emmy comme si de rien n’était. C’est ma meilleure amie depuis qu’on est toutes petites. Son frère est un peu plus âgé que nous et quand j’allais passer le week-end chez leurs parents, il était souvent absent, à traîner avec ses potes. Et puis l’âge est arrivé où on était assez vieilles avec Emmy pour faire des soirées avec eux. On s’entendait bien mais ensuite il est parti. Il commençait à se faire trop remarquer et son père lui a laissé le choix : l’armée ou le pensionnat. Il s’est engagé et je ne l’ai pas revu avant mes 20 ans. On a recommencé à aller en soirée tous ensemble et petit à petit, on est sortis uniquement tous les deux. J’ai cru que c’était mon grand amour… Quelle conne.

– Aleyna ? T’es toujours là ?

– Oui, excuse-moi. À vrai dire je viens de me coucher, je suis claquée.

– Je t’ai dit d’aller voir un médecin. Tu n’es pas en forme en ce moment.

– Oui et je vais prendre rendez-vous, c’est promis.

Je me demande toujours comment ils peuvent être de la même famille. Emmy est si douce, si attentive aux autres. Un véritable petit ange. Alors que son frère n’est qu’un horrible diable.

Chapitre 12

Alec

J’ai roulé la moitié de la nuit sur ma moto. Je ne voulais pas rentrer au campus et affronter les questions d’Erwin. Je n’avais pas non plus envie d’aller voir ma mère. Je l’aime plus que tout mais c’est difficile à gérer en ce moment. Quand je la vois, j’ai honte de ne pas l’avoir aidée avant.

Je n’ai rien vu. Il la frappait depuis toujours et je n’ai rien vu. Il y a quelque temps, je suis revenu à la maison à l’improviste et je l’ai trouvé en train de lui asséner une gifle. Elle pleurait et lui criait de la laisser tranquille. J’ai cru devenir fou, comme si c’était un cauchemar. Mon père s’est retourné et m’a ordonné de dégager. Il avait l’air d’un malade, comme si le seul visage que j’avais connu de lui jusque-là n’était qu’un masque et que sa vraie nature se dévoilait seulement maintenant.

Je n’ai pas dégagé. En revanche, je lui ai collé une sacrée dérouillée à cet enfoiré de lâche. Je l’ai foutu dehors et je lui ai dit que s’il osait se pointer à nouveau, je le tuerais. Je n’en ai pas vraiment discuté avec ma mère. C’est encore trop difficile pour nous deux.

Il est quatre heures du mat’ quand je rentre au campus. J’essaie de me faufiler le plus discrètement possible dans la chambre mais avec Erwin, c’est peine perdue. Un battement d’ailes d’oiseau le réveillerait.

– T’as vu l’heure bordel ?

Il allume sa lampe de chevet, s’assoit dans son lit et me regarde, les cheveux en bataille.

– Excuse-moi, je ne voulais pas te réveiller.

– Je sais ouais. Je m’en tape que tu m’aies réveillé. Tu fais chier avec tes virées nocturnes. C’est quoi cette manie de plus dormir, hein ? T’as vu ta tronche, sérieux ? T’as pas passé une seule vraie nuit depuis des semaines. Tu sais qu’avec nos études c’est mauvais les insomnies ?

– Oui, je suis au courant. Écoute, t’en fais pas. Ça repartira comme c’est venu. Je suis juste passé prendre mes affaires et je te laisse.

Je me change tout en l’écoutant m’engueuler.

– Tu vas aller courir à cette heure-là ? Non mais t’es dingue !

– Juste une petite heure et je reviendrai dormir avant de commencer les cours.

– On démarre à huit heures ce matin.

– Je sais ouais.

Je me dépêche de partir avant d’en entendre davantage. Je sais qu’il dit cela pour mon bien mais je n’ai pas envie de me justifier. Je pars courir autour du campus. À cette heure, tout est calme à part quelques étudiants qui rentrent de soirée. Cela fait déjà trois quarts d’heure que je cours. Mon corps n’en peut plus et me supplie d’aller me coucher. Mais mon esprit est trop encombré pour que je puisse trouver le sommeil. Je décide de courir trois quarts d’heure de plus.

Il est six heures quand je remonte. Erwin est sur le pied de guerre, prêt à aller étudier deux heures avant le cours.

– Je préfère ne rien dire, Alec ! Je file déjeuner et après je retrouve Cindy à la bibliothèque. Dors, OK ?

– Oui papa !

Il me balance un oreiller avant de sortir en riant malgré lui. Je me douche et me mets au lit, m’accordant une heure de repos. Dans mon demi-sommeil, je ne vois que des images d’Aleyna et je n’ai soudain plus vraiment envie d’ouvrir les yeux. Le réveil me sort pourtant de ces doux rêves et je saute dans mes fringues pour aller en cours.

La journée s’étire à n’en plus finir. Je fais de mon mieux pour rester concentré mais elle est dans toutes mes pensées.

Chapitre 13

Aleyna

La journée a été du genre interminable. J’ai peiné à dormir malgré les somnifères que j’ai engloutis. Emmy voulait qu’on sorte ce soir mais à la vue de mes yeux cernés, elle a abandonné l’idée. Elle m’a proposé son téléphone pour que je puisse appeler E et je me voyais mal refuser sans éveiller ses soupçons.

– Emmy, qu’est-ce qui se passe ?

– Ta sœur va bien.

– Aleyna, mon amour, enfin tu deviens raisonnable.

– Je ne veux pas qu’Emmy se pose des questions. Alors s’il te plaît arrête de l’appeler pour savoir où je suis et ce que je fais.

– Si tu me répondais, je ne serais pas obligé de faire ça ! C’est ta faute si je l’importune ainsi.

– Évidemment, oui. Écoute, je suis en cours ou à la maison. Cesse de t’imaginer je ne sais quoi.

– C’est trop dur de ne pas t’avoir à mes côtés.

– Tu n’es parti que depuis quelques jours.

– Cela me semble des années. Viens me voir, Aleyna. Je ne peux pas rentrer à cause des soirées d’intégration. Mais viens, toi, j’ai besoin de toi.

– Arrête.

– Quoi ?

– De faire comme si tu m’aimais et que je te manquais. Trouve-toi une salope pour la baiser !

– Aleyna ! Surveille ton langage maintenant ! Tu vois, je te laisse à peine quelques jours et déjà tu me manques de respect.

Voilà, une petite étincelle et le démon s’enflamme. S’il était en face de moi, il m’aurait fait passer l’envie de lui parler ainsi.

– Désolée.

– Tu m’aimes mon amour ?

– …

– Aleyna ?

– Oui.

– Oui quoi ?

– Je t’aime Élias.

Une larme roule jusqu’à mon menton. Je le hais, si fort que je m’étonne que le ciel ne déchaîne pas ma colère en frappant au hasard. C’est ça qu’il affectionne, me dominer et me forcer à lui dire que je l’aime. J’ai l’impression que du poison sort de ma bouche. Je ne peux plus prononcer son nom sans avoir la sensation qu’on me poignarde en plein cœur.

– J’aime mieux entendre ça. Alors je t’attends après-demain ?

– Je ne peux pas venir.

– Tu sais que ce sont des mots que je n’aime pas entendre.

– Oui je sais. Mais ce week-end on se rend au Magestic’s pour lire nos textes. Je t’en avais parlé. C’est obligatoire dans le cursus de mon atelier d’écriture. J’ai déjà loupé beaucoup de modules et mes enseignants m’ont avertie que je devais être vigilante.

C’est la vérité. Et cela devrait le calmer. La seule chose dont il a peur, c’est que quelqu’un découvre ses agissements. Alors je dois mener une vie la plus normale possible. Je l’entends taper sur son clavier d’ordinateur. Il vérifie que je ne lui mens pas.

– Tu y vas seule ?

– Avec le groupe et notre prof.

– Qui d’autre ?

– Personne. C’est dans le cadre scolaire et tu connais chaque garçon qui fréquente ce groupe. S’il te plaît, Élias.

Et voilà, je le supplie de me laisser y aller, comme toujours.

– Très bien, mon amour. Si ça te fait plaisir, alors vas-y. Je dois te laisser, je te rappellerai plus tard. Garde ton portable allumé, d’accord ?

– Oui.

Il a raccroché et mon cœur se remet à battre normalement. Je rejoins Emmy et lui rends son téléphone.

– Merci Emmy.

– Oh je t’en prie ! Si ça peut m’éviter de l’entendre geindre dans mes oreilles, je suis prête à tout. Je te raccompagne chez vous ?

– Non merci, je vais marcher un peu, ça me fera du bien.

– OK, à demain ma belle !

Cela fait plusieurs fois que je refuse sa proposition car depuis qu’E est parti, je n’ai pas remis les pieds dans notre appartement. Mes parents sont dans l’immobilier et on peut dire que nous faisons largement partie de la classe bourgeoise. Ils viennent de vendre un appartement à une Irlandaise qui ne l’occupera que dans un an. En attendant, je m’y suis installée. C’est un peu loin de la fac mais qu’importe. Au moins, je ne vois pas de réminiscences d’horreurs dans chaque pièce.

Je m’arrête au supermarché acheter quelques fruits et de l’eau et je monte. Il est dix-huit heures. Je prends un livre pour m’occuper mais le cœur n’y est pas. Je rallume mon portable. E ne s’est visiblement pas trop acharné après mon appel. Il m’a laissé un texto.

[Réponds-moi quand tu auras rallumé ton portable. Je veux que ce soir tu portes les sous-vêtements que je t’ai offerts avant mon départ. Branche ta webcam, j’ai besoin de me détendre.]

Sale porc. Il peut toujours courir. Il a emmené son ordinateur portable avec lui et le mien est cassé depuis qu’il me l’a jeté à la figure en m’accusant de le tromper. Oh bien sûr j’en ai racheté un mais je me suis bien gardée de lui dire. Je vais dans la salle de bains enfiler son ensemble de merde et prendre une photo. Il devra se contenter de ça. Je ne préfère pas regarder ce que ça donne, mon corps est détruit par ses assauts de folie. Je remets mon jean et mon débardeur et décide d’envoyer un message à Alec.

[Je suis chez moi. Venez quand vous voulez. Aleyna.]

J’envoie la photo à E en lui rappelant que je n’ai plus de PC et éteins mon téléphone.

Chapitre 14

Alec

Je tente de préparer mon partiel de demain mais rien n’y fait. Il n’est que dix-huit heures et je bous d’impatience de la revoir. Je sais que je devrais appeler Jena et lui demander de lui assigner quelqu’un d’autre. Mais quand j’imagine un autre homme poser ses mains sur elle, j’ai envie de tout casser autour de moi. Oui, c’est une réaction très mature, je sais.

Mon portable vibre dans ma poche. Mon cœur manque de s’arrêter. C’est elle, et si elle annulait ? Mon cœur se met finalement à battre plus vite. Elle me dit de venir quand j’en ai envie. Ça ferait trop psychopathe de sauter sur ma moto et de m’y rendre immédiatement ? Tant pis. De toute façon le temps de me rendre chez elle, ça ne sera pas imminent.

J’attrape mon casque et file en direction de son appartement. Je me faufile dans la résidence en même temps qu’un autre homme et monte au plus vite. Je frappe le cœur battant et légèrement nerveux. Mais elle est là devant moi, entrouvrant la porte.

Elle a l’air d’avoir passé une rude journée. Je ne sais même pas ce qu’elle fait. Encore une règle de Jena, pas de questions, pas d’intimité. Elle a les traits légèrement tirés et ses yeux brillent comme si elle avait pleuré. Je suis encore dans l’entrée mais je ne peux m’empêcher de saisir sa joue dans ma main et de l’embrasser sous l’œil, la faisant frémir sous mes lèvres.

– Tu vas bien ?

– Oui. Allez-y, entrez.

Je la devance et pose mes affaires. Elle vient se lover dans mes bras et je l’y accueille avec plaisir. J’ai l’impression que la vie n’est réelle que quand elle est près de moi. Elle me regarde et caresse mon visage.

– Vous avez l’air épuisé.

Je pose ma main sur la sienne et ferme les yeux quelques secondes. Elle dit vrai, je suis épuisé. Mais elle n’est pas là pour s’occuper de moi. C’est l’inverse. J’enlève sa main de mon visage tout en la gardant au creux de la mienne.

– Juste quelques heures de sommeil à rattraper. Tu as faim ?

– Je crois que oui. Mais mon frigo est vide à part de l’eau et quelques fruits. Je mange souvent sur le campus.

Je manque de m’étrangler en l’entendant prononcer ce nom. On est à des kilomètres du premier campus, qu’est-ce qu’elle irait faire là-bas ?

– Au campus ?

– Oui, je suis étudiante.

Merde. Merde. Merde. Ce n’est pas censé arriver, ça. Mais comme elle habite loin de la fac, elle est logiquement en dehors de mon périmètre. C’est pour ça que Jena n’a pas tiqué. Il faut que je reste calme. Si elle m’avait déjà vu, elle me l’aurait dit. Je ne tiens pas à ce que la rumeur se répande sur mon campus. Avec de la chance, le sien est assez éloigné. Mais il va falloir que je sois vigilant. On fait souvent des rencontres intercampus et ce serait vraiment très gênant.

– Tout va bien, Alec ?

– Oui, excuse-moi. Je pensais au dîner. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ?

– Rien en particulier. Choisissez ce que vous voulez.

– Viens là.

Je lui tends la main, qu’elle saisit, et l’approche un peu de moi. Elle baisse les yeux, c’est une habitude chez elle, j’ai l’impression. Je relève son menton pour la forcer à me regarder.

– Hey Aleyna. Regarde-moi. Si tu te sens mal à l’aise tu dois me le dire, d’accord ? Je sais que ce n’est pas simple comme situation et que ça n’a rien de naturel mais laisse-toi un peu aller. Je ne suis pas là pour te juger ou exiger.

Elle hoche timidement la tête et elle a de nouveau l’air si fragile. J’ai envie de l’embrasser et d’engloutir son chagrin mais je sens que ce serait déjà aller trop loin pour elle. Peut-être qu’elle est vierge. Et que c’est pour ça qu’elle a fait appel à notre agence. Pour passer le cap avant de s’ouvrir aux autres mecs. Je n’arrive pas à la cerner, ça me rend fou. J’ai peur de faire quelque chose de travers et de la perdre à tout jamais. L’angoisse me ronge dans l’attente d’entendre sa voix.

– Ni juger, ni exiger ?

– Non. Jamais.

Elle ferme les yeux et pose son front contre mon torse. Je caresse ses épaules le plus délicatement possible avec mes doigts. Sa peau frémit à mon passage et j’ai envie de suivre les courbes de son corps avec mes lèvres. Je la sens frêle et ses jambes semblent avoir du mal à la porter. Je l’enlace pour l’emmener jusqu’au canapé.

– Ça fait combien de temps que tu n’as pas mangé ? Tu es toute pâle.

– Vous voulez dire autre chose qu’une pomme ou des oranges ?

Elle sourit. C’est un sourire timide mais c’est le premier. Son visage s’illumine et la tristesse qui l’occupe habituellement cède un peu sa place.

Chapitre 15

Aleyna

Il est revenu. Plus tôt que prévu. Il a peut-être pris mon invitation pour un ordre. Il a besoin de dormir, il a l’air tellement épuisé. J’ai pensé à le renvoyer. Pourtant, dès qu’il m’a enlacée, mon côté égoïste a envahi tout mon côté compatissant. Hors de question qu’il s’en aille.

Il m’a abandonnée quelques instants pour commander de quoi manger.

– C’est bon, c’est fait.

– Merci.

Je le vois poser furtivement le regard sur ma bretelle de soutien-gorge qui dépasse de mon haut. Je n’ai pas pris le temps de me changer et je porte toujours cette saloperie de lingerie. J’imagine ce que doit faire E avec ma photo et les vertiges m’envahissent.

– Aleyna, ça va ?

– De l’air, juste un peu d’air, s’il vous plaît.

Il m’aide à me lever et m’accompagne vers la porte-fenêtre. Il l’ouvre et nous sommes dehors. L’air frais chasse mes vertiges presque totalement et je me sens si idiote tout à coup. Ce serait vraiment trop me demander de me comporter comme une fille normale pour une fois ? Il me tient face à lui en me regardant d’un air inquiet.

– Tu reprends quelques couleurs. Comment tu te sens ? Sérieusement, je crois que tu devrais faire attention à ce que tu manges.

– J’ai pourtant quelques réserves.

– Ça ne marche pas comme ça, Aleyna.

– Je sais, oui. Je me sens déjà mieux, merci.

La sonnerie de l’interphone nous fait sursauter.

– Déjà ?

– Oui, ils sont juste en bas et ils me livrent souvent. C’est ça d’être une cliente fidèle. Je vais ouvrir.

– Bonsoir, mademoiselle Aleyna. Content de vous revoir. Je suis sûr que depuis des jours vous ne vous nourrissez que de fruits ?

– Bonsoir Jaimie. En effet oui ! Merci d’avoir été aussi rapide. Vous mettez ça sur ma note s’il vous plaît.

– Bien sûr mademoiselle. Bonne soirée.

Je retourne au salon où Alec a étendu un plaid devant le canapé en y installant quelques coussins. Il a sorti des verres et des couverts et a poussé la table basse pour nous faire de la place au sol. La rapidité avec laquelle il a transformé cet endroit froid en lieu presque charmant me laisse muette quelques secondes.

– Désolé, j’ai un peu fait les placards. Qui sont plutôt vides d’ailleurs !

C’est normal, je ne suis pas chez moi alors j’ai amené le strict nécessaire.

– Vous avez bien fait. Je ne suis pas souvent ici alors c’est vrai que je suis peu équipée.

Je pose les sachets sur la table et en extirpe… la moitié du restaurant. Devant mon air ahuri, il se justifie :

– Je ne sais pas ce que tu aimes et tu ne m’as pas aidé à choisir, alors j’ai pris un peu de tout.

Je ne peux m’empêcher de lui sourire. J’avais oublié ce que ça faisait et c’est plutôt agréable.

– Allez, viens t’asseoir.

Je le rejoins et m’assieds en face de lui. Il me regarde en secouant la tête de gauche à droite.

– Viens t’asseoir là, s’il te plaît.

Il a allongé ses jambes et je viens m’installer près de lui, appuyant mon dos contre son épaule.

– Voilà, c’est mieux. Nouilles chinoises ?

– Avec plaisir.

Nous mangeons l’un contre l’autre tout en discutant. J’ai envie de lui poser des milliers de questions mais je sais qu’il ne me révélera rien de personnel.

– À quoi tu penses, Aleyna ?

– Aux questions que j’aimerais vous poser.

Je le sens se raidir derrière moi.

– Mais je ne le ferai pas. Je vous respecte ainsi que vos choix. Même si j’ai envie d’en apprendre plus sur vous, je sais que vous n’êtes pas là pour ça.

Il soupire, d’un souffle triste et résigné. Il pose son repas, passe son bras autour de mes épaules et m’attire contre lui.

– Aleyna, je comprends ta curiosité et tu as raison. Je ne peux pas te révéler grand-chose me concernant. Ce n’est pas dans notre politique. Demande-moi ce que tu veux savoir et je te dirai si je peux te répondre ou non.

– Vous souffrez ?

– Pardon ?

– Oui, de vous plier aux volontés des autres. D’exécuter tous leurs désirs, leurs fantasmes. Sans jamais avoir votre mot à dire ?

– C’est étrange comme question. En général, on veut savoir pourquoi je fais ça.

– Ça m’est égal de savoir pourquoi. Vous devez avoir de très bonnes raisons. Ce qui m’intéresse, c’est vous et ce que vous ressentez. Dites-moi comment vous faites pour survivre à tout ça ?

– Ce n’est pas toujours facile. Mais je peux m’estimer heureux. L’agence pour laquelle je bosse ne s’adresse qu’à un certain type de clientèle et on ne risque rien comparé à ceux qui sont dans la rue.

– Ne minimisez pas ce que vous vivez. Peu importe qu’elle s’inscrive dans les rues ou dans le luxe, l’humiliation est toujours aussi cruelle.

– Aleyna… Je ne suis pas là pour que tu te préoccupes des conditions dans lesquelles je bosse. Ne pense plus à tout ça, d’accord ? Pense à toi.

Merde. Qu’est-ce qui me prend de l’emmerder avec mes questions ? Et pourquoi je ne lui déballerais pas toute ma vie pendant que j’y suis ? Je le mets mal à l’aise, c’est vraiment n’importe quoi.

Il vaut mieux que je la boucle.

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

Disponible :

Fight With Darkness

Alec est sûr de lui et beau à se damner. Escort boy aux yeux lumineux, rien ne lui résiste et il n’a pas pour habitude de s’attarder avec ses clientes. Jusqu’au jour où il croise Aleyna.
Aleyna est souriante et séduisante, mais elle cache un terrible secret : elle est prisonnière de son petit ami qui fait de sa vie un enfer.
La jeune femme n’a parlé à personne du cauchemar qu’elle vit, par peur des représailles : si elle lui échappe… sa petite sœur prendra sa place. Et Aleyna préfère mourir que sacrifier sa sœur.
Sauf qu’Alec pourrait bien lui redonner goût à la vie.

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Août 2020

ISBN 9791025749982

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